T W I L I G H T 
 
 B y : S t e p h e n i e   M e y e r 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 C o n t e n t s 
 
 P R E F A C E 
 
 1 .   F I R S T   S I G H T 
 
 2 .   O P E N   B O O K 
 
 3 .   P H E N O M E N O N 
 
 4 .   I N V I T A T I O N S 
 
 5 .   B L O O D   T Y P E 
 
 6 .   S C A R Y   S T O R I E S 
 
 7 .   N I G H T M A R E 
 
 8 .   P O R T   A N G E L E S 
 
 9 .   T H E O R Y 
 
 1 0 .   I N T E R R O G A T I O N S 
 
 1 1 .   C O M P L I C A T I O N S 
 
 1 2 .   B A L A N C I N G 
 
 1 3 .   C O N F E S S I O N S 
 
 1 4 .   M I N D   O V E R   M A T T E R 
 
 1 5 .   T H E   C U L L E N S 
 
 1 6 .   C A R L I S L E 
 
 1 7 .   T H E   G A M E 
 
 1 8 .   T H E   H U N T 
 
 1 9 .   G O O D B Y E S 
 
 2 0 .   I M P A T I E N C E 
 
 2 1 .   P H O N E   C A L L 
 
 2 2 .   H I D E - A N D - S E E K 
 
 2 3 .   T H E   A N G E L 
 
 2 4 .   A N   I M P A S S E 
 
 E P I L O G U E :   A N   O C C A S I O N 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 T e x t   c o p y r i g h t      2 0 0 5   b y   S t e p h e n i e   M e y e r 
 
 A l l   r i g h t s   r e s e r v e d . 
 
 L i t t l e ,   B r o w n   a n d   C o m p a n y 
 
 T i m e   W a r n e r   B o o k   G r o u p 
 
 1 2 7 1   A v e n u e   o f   t h e   A m e r i c a s ,   N e w   Y o r k ,   N Y   1 0 0 2 0 
 
 
 
 F i r s t   E d i t i o n :   S e p t e m b e r   2 0 0 5 
 
 T h e   c h a r a c t e r s   a n d   e v e n t s   p o r t r a y e d   i n   t h i s   b o o k   a r e   f i c t i t i o u s . 
 
 A n y   s i m i l a r i t y   t o   r e a l   p e r s o n s ,   l i v i n g   o r   d e a d ,   i s   c o i n c i d e n t a l   a n d   n o t 
 
 i n t e n d e d   b y   t h e   a u t h o r . 
 
 L i b r a r y   o f   C o n g r e s s   C a t a l o g i n g - i n - P u b l i c a t i o n   D a t a 
 
 M e y e r ,   S t e p h a n i e ,   1 9 7 3  
 
 T w i l i g h t   :   a   n o v e l   /   b y   S t e p h a n i e   M e y e r .      1 s t   e d . 
 
 S u m m a r y :   G r a d e   9   U p  H e a d s t r o n g ,   s u n - l o v i n g ,   1 7 - y e a r - o l d   B e l l a   d e c l i n e s   h e r   m o m ' s 
 
 i n v i t a t i o n   t o   m o v e   t o   F l o r i d a ,   a n d   i n s t e a d   r e l u c t a n t l y   o p t s   t o   m o v e   t o   h e r   d a d ' s   c a b i n   i n 
 
 t h e   d r e a r y ,   r a i n y   t o w n   o f   F o r k s ,   W A .   S h e   b e c o m e s   i n t r i g u e d   w i t h   E d w a r d   C u l l e n ,   a   d i s t a n t , 
 
 s t y l i s h ,   a n d   d i s a r m i n g l y   h a n d s o m e   s e n i o r ,   w h o   i s   a l s o   a   v a m p i r e .   W h e n   h e   r e v e a l s   t h a t   h i s 
 
 s p e c i f i c   c l a n   h u n t s   w i l d l i f e   i n s t e a d   o f   h u m a n s ,   B e l l a   d e d u c e s   t h a t   s h e   i s   s a f e   f r o m   h i s 
 
 b l o o d - s u c k i n g   i n s t i n c t s   a n d   t h e r e f o r e   f r e e   t o   f a l l   h o p e l e s s l y   i n   l o v e   w i t h   h i m .   T h e 
 
 f e e l i n g   i s   m u t u a l ,   a n d   t h e   r e s u l t i n g   v o l a t i l e   r o m a n c e   s m o l d e r s   a s   t h e y   a t t e m p t   t o   h i d e 
 
 E d w a r d ' s   i d e n t i t y   f r o m   h e r   f a m i l y   a n d   t h e   r e s t   o f   t h e   s c h o o l .   M e y e r   a d d s   a n   e e r i e   n e w 
 
 t w i s t   t o   t h e   m i s m a t c h e d ,   s t a r - c r o s s e d   l o v e r s   t h e m e :   p r e d a t o r   f a l l s   f o r   p r e y ,   h u m a n   f a l l s 
 
 f o r   v a m p i r e .   T h i s   t e n s i o n   s t r i p s   a w a y   a n y   p r e t e n s e   r e a d e r s   m a y   h a v e   a b o u t   t h e   e v e r y d a y 
 
 t e e n   r o m a n c e   n o v e l ,   a n d   k i s s i n g ,   t o u c h i n g ,   a n d   t a l k i n g   t a k e   o n   a n   e n t i r e l y   n e w   m e a n i n g 
 
 w h e n   o n e   s m a l l   m i s t a k e   c o u l d   b e   l i f e - t h r e a t e n i n g .   B e l l a   a n d   E d w a r d ' s   s t r u g g l e   t o   m a k e 
 
 t h e i r   r e l a t i o n s h i p   w o r k   b e c o m e s   a   s t r u g g l e   f o r   s u r v i v a l ,   e s p e c i a l l y   w h e n   v a m p i r e s   f r o m   a n 
 
 o u t s i d e   c l a n   i n f i l t r a t e   t h e   C u l l e n   t e r r i t o r y   a n d   h e a d   s t r a i g h t   f o r   h e r .   A s   a   r e s u l t ,   t h e 
 
 n o v e l ' s   d a n g e r - f a c t o r   s k y r o c k e t s   a s   t h e   e x c i t e m e n t   o f   s e c r e t   l o v e   a n d   h u s h e d   a f f e c t i o n 
 
 m o r p h s   i n t o   a   t e r r i f y i n g   r a c e   t o   s t a y   a l i v e .   R e a l i s t i c ,   s u b t l e ,   s u c c i n c t ,   a n d   e a s y   t o 
 
 f o l l o w ,   T w i l i g h t   w i l l   h a v e   r e a d e r s   d y i n g   t o   s i n k   t h e i r   t e e t h   i n t o   i t . 
 
 1 .   V a m p i r e s      F i c t i o n . 
 
 2 .   H i g h   s c h o o l s      F i c t i o n . 
 
 3 .   S c h o o l s      F i c t i o n . 
 
 4 .   W a s h i n g t o n   ( S t a t e )      F i c t i o n . 
 
 P r i n t e d   i n   t h e   U n i t e d   S t a t e s   o f   A m e r i c a 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 F o r   m y   b i g   s i s t e r ,   E m i l y , 
 
 w i t h o u t   w h o s e   e n t h u s i a s m   t h i s   s t o r y   m i g h t   s t i l l   b e   u n f i n i s h e d . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 B u t   o f   t h e   t r e e   o f   t h e   k n o w l e d g e   o f   g o o d   a n d   e v i l , 
 
 t h o u   s h a l t   n o t   e a t   o f   i t : 
 
 f o r   i n   t h e   d a y   t h a t   t h o u   e a t e s t   t h e r e o f 
 
 t h o u   s h a l t   s u r e l y   d i e . 
 
 G e n e s i s   2 : 1 7 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 P R E F A C E 
 
 I ' d   n e v e r   g i v e n   m u c h   t h o u g h t   t o   h o w   I   w o u l d   d i e      t h o u g h   I ' d   h a d   r e a s o n 
 
 e n o u g h   i n   t h e   l a s t   f e w   m o n t h s      b u t   e v e n   i f   I   h a d ,   I   w o u l d   n o t   h a v e 
 
 i m a g i n e d   i t   l i k e   t h i s . 
 
 I   s t a r e d   w i t h o u t   b r e a t h i n g   a c r o s s   t h e   l o n g   r o o m ,   i n t o   t h e   d a r k   e y e s   o f 
 
 t h e   h u n t e r ,   a n d   h e   l o o k e d   p l e a s a n t l y   b a c k   a t   m e . 
 
 S u r e l y   i t   w a s   a   g o o d   w a y   t o   d i e ,   i n   t h e   p l a c e   o f   s o m e o n e   e l s e ,   s o m e o n e   I 
 
 l o v e d .   N o b l e ,   e v e n .   T h a t   o u g h t   t o   c o u n t   f o r   s o m e t h i n g . 
 
 I   k n e w   t h a t   i f   I ' d   n e v e r   g o n e   t o   F o r k s ,   I   w o u l d n ' t   b e   f a c i n g   d e a t h   n o w . 
 
 B u t ,   t e r r i f i e d   a s   I   w a s ,   I   c o u l d n ' t   b r i n g   m y s e l f   t o   r e g r e t   t h e   d e c i s i o n . 
 
 W h e n   l i f e   o f f e r s   y o u   a   d r e a m   s o   f a r   b e y o n d   a n y   o f   y o u r   e x p e c t a t i o n s ,   i t ' s 
 
 n o t   r e a s o n a b l e   t o   g r i e v e   w h e n   i t   c o m e s   t o   a n   e n d . 
 
 T h e   h u n t e r   s m i l e d   i n   a   f r i e n d l y   w a y   a s   h e   s a u n t e r e d   f o r w a r d   t o   k i l l   m e . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 .   F I R S T   S I G H T 
 
 M y   m o t h e r   d r o v e   m e   t o   t h e   a i r p o r t   w i t h   t h e   w i n d o w s   r o l l e d   d o w n .   I t   w a s 
 
 s e v e n t y - f i v e   d e g r e e s   i n   P h o e n i x ,   t h e   s k y   a   p e r f e c t ,   c l o u d l e s s   b l u e .   I   w a s 
 
 w e a r i n g   m y   f a v o r i t e   s h i r t      s l e e v e l e s s ,   w h i t e   e y e l e t   l a c e ;   I   w a s   w e a r i n g 
 
 i t   a s   a   f a r e w e l l   g e s t u r e .   M y   c a r r y - o n   i t e m   w a s   a   p a r k a . 
 
 I n   t h e   O l y m p i c   P e n i n s u l a   o f   n o r t h w e s t   W a s h i n g t o n   S t a t e ,   a   s m a l l   t o w n 
 
 n a m e d   F o r k s   e x i s t s   u n d e r   a   n e a r - c o n s t a n t   c o v e r   o f   c l o u d s .   I t   r a i n s   o n 
 
 t h i s   i n c o n s e q u e n t i a l   t o w n   m o r e   t h a n   a n y   o t h e r   p l a c e   i n   t h e   U n i t e d   S t a t e s 
 
 o f   A m e r i c a .   I t   w a s   f r o m   t h i s   t o w n   a n d   i t s   g l o o m y ,   o m n i p r e s e n t   s h a d e   t h a t 
 
 m y   m o t h e r   e s c a p e d   w i t h   m e   w h e n   I   w a s   o n l y   a   f e w   m o n t h s   o l d .   I t   w a s   i n 
 
 t h i s   t o w n   t h a t   I ' d   b e e n   c o m p e l l e d   t o   s p e n d   a   m o n t h   e v e r y   s u m m e r   u n t i l   I 
 
 w a s   f o u r t e e n .   T h a t   w a s   t h e   y e a r   I   f i n a l l y   p u t   m y   f o o t   d o w n ;   t h e s e   p a s t 
 
 t h r e e   s u m m e r s ,   m y   d a d ,   C h a r l i e ,   v a c a t i o n e d   w i t h   m e   i n   C a l i f o r n i a   f o r   t w o 
 
 w e e k s   i n s t e a d . 
 
 I t   w a s   t o   F o r k s   t h a t   I   n o w   e x i l e d   m y s e l f    a n   a c t i o n   t h a t   I   t o o k   w i t h 
 
 g r e a t   h o r r o r .   I   d e t e s t e d   F o r k s . 
 
 I   l o v e d   P h o e n i x .   I   l o v e d   t h e   s u n   a n d   t h e   b l i s t e r i n g   h e a t .   I   l o v e d   t h e 
 
 v i g o r o u s ,   s p r a w l i n g   c i t y . 
 
 " B e l l a , "   m y   m o m   s a i d   t o   m e      t h e   l a s t   o f   a   t h o u s a n d   t i m e s      b e f o r e   I   g o t 
 
 o n   t h e   p l a n e .   " Y o u   d o n ' t   h a v e   t o   d o   t h i s . " 
 
 M y   m o m   l o o k s   l i k e   m e ,   e x c e p t   w i t h   s h o r t   h a i r   a n d   l a u g h   l i n e s .   I   f e l t   a 
 
 s p a s m   o f   p a n i c   a s   I   s t a r e d   a t   h e r   w i d e ,   c h i l d l i k e   e y e s .   H o w   c o u l d   I   l e a v e 
 
 m y   l o v i n g ,   e r r a t i c ,   h a r e b r a i n e d   m o t h e r   t o   f e n d   f o r   h e r s e l f ?   O f   c o u r s e   s h e 
 
 h a d   P h i l   n o w ,   s o   t h e   b i l l s   w o u l d   p r o b a b l y   g e t   p a i d ,   t h e r e   w o u l d   b e   f o o d 
 
 i n   t h e   r e f r i g e r a t o r ,   g a s   i n   h e r   c a r ,   a n d   s o m e o n e   t o   c a l l   w h e n   s h e   g o t 
 
 l o s t ,   b u t   s t i l l & 
 
 " I   w a n t   t o   g o , "   I   l i e d .   I ' d   a l w a y s   b e e n   a   b a d   l i a r ,   b u t   I ' d   b e e n   s a y i n g 
 
 t h i s   l i e   s o   f r e q u e n t l y   l a t e l y   t h a t   i t   s o u n d e d   a l m o s t   c o n v i n c i n g   n o w . 
 
 " T e l l   C h a r l i e   I   s a i d   h i . " 
 
 " I   w i l l . " 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   s o o n , "   s h e   i n s i s t e d .   " Y o u   c a n   c o m e   h o m e   w h e n e v e r   y o u   w a n t    
 
 I ' l l   c o m e   r i g h t   b a c k   a s   s o o n   a s   y o u   n e e d   m e . " 
 
 B u t   I   c o u l d   s e e   t h e   s a c r i f i c e   i n   h e r   e y e s   b e h i n d   t h e   p r o m i s e . 
 
 " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   m e , "   I   u r g e d .   " I t ' l l   b e   g r e a t .   I   l o v e   y o u ,   M o m . " 
 
 S h e   h u g g e d   m e   t i g h t l y   f o r   a   m i n u t e ,   a n d   t h e n   I   g o t   o n   t h e   p l a n e ,   a n d   s h e 
 
 w a s   g o n e . 
 
 I t ' s   a   f o u r - h o u r   f l i g h t   f r o m   P h o e n i x   t o   S e a t t l e ,   a n o t h e r   h o u r   i n   a   s m a l l 
 
 p l a n e   u p   t o   P o r t   A n g e l e s ,   a n d   t h e n   a n   h o u r   d r i v e   b a c k   d o w n   t o   F o r k s . 
 
 F l y i n g   d o e s n ' t   b o t h e r   m e ;   t h e   h o u r   i n   t h e   c a r   w i t h   C h a r l i e ,   t h o u g h ,   I   w a s 
 
 a   l i t t l e   w o r r i e d   a b o u t . 
 
 C h a r l i e   h a d   r e a l l y   b e e n   f a i r l y   n i c e   a b o u t   t h e   w h o l e   t h i n g .   H e   s e e m e d 
 
 g e n u i n e l y   p l e a s e d   t h a t   I   w a s   c o m i n g   t o   l i v e   w i t h   h i m   f o r   t h e   f i r s t   t i m e 
 
 w i t h   a n y   d e g r e e   o f   p e r m a n e n c e .   H e ' d   a l r e a d y   g o t t e n   m e   r e g i s t e r e d   f o r   h i g h 
 
 s c h o o l   a n d   w a s   g o i n g   t o   h e l p   m e   g e t   a   c a r . 
 
 B u t   i t   w a s   s u r e   t o   b e   a w k w a r d   w i t h   C h a r l i e .   N e i t h e r   o f   u s   w a s   w h a t   a n y o n e 
 
 w o u l d   c a l l   v e r b o s e ,   a n d   I   d i d n ' t   k n o w   w h a t   t h e r e   w a s   t o   s a y   r e g a r d l e s s .   I 
 
 k n e w   h e   w a s   m o r e   t h a n   a   l i t t l e   c o n f u s e d   b y   m y   d e c i s i o n      l i k e   m y   m o t h e r 
 
 b e f o r e   m e ,   I   h a d n ' t   m a d e   a   s e c r e t   o f   m y   d i s t a s t e   f o r   F o r k s . 
 
 W h e n   I   l a n d e d   i n   P o r t   A n g e l e s ,   i t   w a s   r a i n i n g .   I   d i d n ' t   s e e   i t   a s   a n   o m e n 
 
    j u s t   u n a v o i d a b l e .   I ' d   a l r e a d y   s a i d   m y   g o o d b y e s   t o   t h e   s u n . 
 
 C h a r l i e   w a s   w a i t i n g   f o r   m e   w i t h   t h e   c r u i s e r .   T h i s   I   w a s   e x p e c t i n g ,   t o o . 
 
 C h a r l i e   i s   P o l i c e   C h i e f   S w a n   t o   t h e   g o o d   p e o p l e   o f   F o r k s .   M y   p r i m a r y 
 
 m o t i v a t i o n   b e h i n d   b u y i n g   a   c a r ,   d e s p i t e   t h e   s c a r c i t y   o f   m y   f u n d s ,   w a s 
 
 t h a t   I   r e f u s e d   t o   b e   d r i v e n   a r o u n d   t o w n   i n   a   c a r   w i t h   r e d   a n d   b l u e   l i g h t s 
 
 o n   t o p .   N o t h i n g   s l o w s   d o w n   t r a f f i c   l i k e   a   c o p . 
 
 C h a r l i e   g a v e   m e   a n   a w k w a r d ,   o n e - a r m e d   h u g   w h e n   I   s t u m b l e d   m y   w a y   o f f   t h e 
 
 p l a n e . 
 
 " I t ' s   g o o d   t o   s e e   y o u ,   B e l l s , "   h e   s a i d ,   s m i l i n g   a s   h e   a u t o m a t i c a l l y 
 
 c a u g h t   a n d   s t e a d i e d   m e .   " Y o u   h a v e n ' t   c h a n g e d   m u c h .   H o w ' s   R e n  e ? " 
 
 " M o m ' s   f i n e .   I t ' s   g o o d   t o   s e e   y o u ,   t o o ,   D a d . "   I   w a s n ' t   a l l o w e d   t o   c a l l 
 
 h i m   C h a r l i e   t o   h i s   f a c e . 
 
 I   h a d   o n l y   a   f e w   b a g s .   M o s t   o f   m y   A r i z o n a   c l o t h e s   w e r e   t o o   p e r m e a b l e   f o r 
 
 W a s h i n g t o n .   M y   m o m   a n d   I   h a d   p o o l e d   o u r   r e s o u r c e s   t o   s u p p l e m e n t   m y   w i n t e r 
 
 w a r d r o b e ,   b u t   i t   w a s   s t i l l   s c a n t y .   I t   a l l   f i t   e a s i l y   i n t o   t h e   t r u n k   o f 
 
 t h e   c r u i s e r . 
 
 " I   f o u n d   a   g o o d   c a r   f o r   y o u ,   r e a l l y   c h e a p , "   h e   a n n o u n c e d   w h e n   w e   w e r e 
 
 s t r a p p e d   i n . 
 
 " W h a t   k i n d   o f   c a r ? "   I   w a s   s u s p i c i o u s   o f   t h e   w a y   h e   s a i d   " g o o d   c a r   f o r 
 
 y o u "   a s   o p p o s e d   t o   j u s t   " g o o d   c a r . " 
 
 " W e l l ,   i t ' s   a   t r u c k   a c t u a l l y ,   a   C h e v y . " 
 
 " W h e r e   d i d   y o u   f i n d   i t ? " 
 
 " D o   y o u   r e m e m b e r   B i l l y   B l a c k   d o w n   a t   L a   P u s h ? "   L a   P u s h   i s   t h e   t i n y   I n d i a n 
 
 r e s e r v a t i o n   o n   t h e   c o a s t . 
 
 " N o . " 
 
 " H e   u s e d   t o   g o   f i s h i n g   w i t h   u s   d u r i n g   t h e   s u m m e r , "   C h a r l i e   p r o m p t e d . 
 
 T h a t   w o u l d   e x p l a i n   w h y   I   d i d n ' t   r e m e m b e r   h i m .   I   d o   a   g o o d   j o b   o f   b l o c k i n g 
 
 p a i n f u l ,   u n n e c e s s a r y   t h i n g s   f r o m   m y   m e m o r y . 
 
 " H e ' s   i n   a   w h e e l c h a i r   n o w , "   C h a r l i e   c o n t i n u e d   w h e n   I   d i d n ' t   r e s p o n d ,   " s o 
 
 h e   c a n ' t   d r i v e   a n y m o r e ,   a n d   h e   o f f e r e d   t o   s e l l   m e   h i s   t r u c k   c h e a p . " 
 
 " W h a t   y e a r   i s   i t ? "   I   c o u l d   s e e   f r o m   h i s   c h a n g e   o f   e x p r e s s i o n   t h a t   t h i s 
 
 w a s   t h e   q u e s t i o n   h e   w a s   h o p i n g   I   w o u l d n ' t   a s k . 
 
 " W e l l ,   B i l l y ' s   d o n e   a   l o t   o f   w o r k   o n   t h e   e n g i n e      i t ' s   o n l y   a   f e w   y e a r s 
 
 o l d ,   r e a l l y . " 
 
 I   h o p e d   h e   d i d n ' t   t h i n k   s o   l i t t l e   o f   m e   a s   t o   b e l i e v e   I   w o u l d   g i v e   u p 
 
 t h a t   e a s i l y .   " W h e n   d i d   h e   b u y   i t ? " 
 
 " H e   b o u g h t   i t   i n   1 9 8 4 ,   I   t h i n k . " 
 
 " D i d   h e   b u y   i t   n e w ? " 
 
 " W e l l ,   n o .   I   t h i n k   i t   w a s   n e w   i n   t h e   e a r l y   s i x t i e s      o r   l a t e   f i f t i e s   a t 
 
 t h e   e a r l i e s t , "   h e   a d m i t t e d   s h e e p i s h l y . 
 
 " C h      D a d ,   I   d o n ' t   r e a l l y   k n o w   a n y t h i n g   a b o u t   c a r s .   I   w o u l d n ' t   b e   a b l e   t o 
 
 f i x   i t   i f   a n y t h i n g   w e n t   w r o n g ,   a n d   I   c o u l d n ' t   a f f o r d   a   m e c h a n i c & " 
 
 " R e a l l y ,   B e l l a ,   t h e   t h i n g   r u n s   g r e a t .   T h e y   d o n ' t   b u i l d   t h e m   l i k e   t h a t 
 
 a n y m o r e . " 
 
 T h e   t h i n g ,   I   t h o u g h t   t o   m y s e l f &   i t   h a d   p o s s i b i l i t i e s      a s   a   n i c k n a m e ,   a t 
 
 t h e   v e r y   l e a s t . 
 
 " H o w   c h e a p   i s   c h e a p ? "   A f t e r   a l l ,   t h a t   w a s   t h e   p a r t   I   c o u l d n ' t   c o m p r o m i s e 
 
 o n . 
 
 " W e l l ,   h o n e y ,   I   k i n d   o f   a l r e a d y   b o u g h t   i t   f o r   y o u .   A s   a   h o m e c o m i n g   g i f t . " 
 
 C h a r l i e   p e e k e d   s i d e w a y s   a t   m e   w i t h   a   h o p e f u l   e x p r e s s i o n . 
 
 W o w .   F r e e . 
 
 " Y o u   d i d n ' t   n e e d   t o   d o   t h a t ,   D a d .   I   w a s   g o i n g   t o   b u y   m y s e l f   a   c a r . " 
 
 " I   d o n ' t   m i n d .   I   w a n t   y o u   t o   b e   h a p p y   h e r e . "   H e   w a s   l o o k i n g   a h e a d   a t   t h e 
 
 r o a d   w h e n   h e   s a i d   t h i s .   C h a r l i e   w a s n ' t   c o m f o r t a b l e   w i t h   e x p r e s s i n g   h i s 
 
 e m o t i o n s   o u t   l o u d .   I   i n h e r i t e d   t h a t   f r o m   h i m .   S o   I   w a s   l o o k i n g   s t r a i g h t 
 
 a h e a d   a s   I   r e s p o n d e d . 
 
 " T h a t ' s   r e a l l y   n i c e ,   D a d .   T h a n k s .   I   r e a l l y   a p p r e c i a t e   i t . "   N o   n e e d   t o   a d d 
 
 t h a t   m y   b e i n g   h a p p y   i n   F o r k s   i s   a n   i m p o s s i b i l i t y .   H e   d i d n ' t   n e e d   t o 
 
 s u f f e r   a l o n g   w i t h   m e .   A n d   I   n e v e r   l o o k e d   a   f r e e   t r u c k   i n   t h e   m o u t h      o r 
 
 e n g i n e . 
 
 " W e l l ,   n o w ,   y o u ' r e   w e l c o m e , "   h e   m u m b l e d ,   e m b a r r a s s e d   b y   m y   t h a n k s . 
 
 W e   e x c h a n g e d   a   f e w   m o r e   c o m m e n t s   o n   t h e   w e a t h e r ,   w h i c h   w a s   w e t ,   a n d   t h a t 
 
 w a s   p r e t t y   m u c h   i t   f o r   C o n v e r s a t i o n .   W e   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w s   i n   s i l e n c e . 
 
 I t   w a s   b e a u t i f u l ,   o f   c o u r s e ;   I   c o u l d n ' t   d e n y   t h a t .   E v e r y t h i n g   w a s   g r e e n : 
 
 t h e   t r e e s ,   t h e i r   t r u n k s   c o v e r e d   w i t h   m o s s ,   t h e i r   b r a n c h e s   h a n g i n g   w i t h   a 
 
 c a n o p y   o f   i t ,   t h e   g r o u n d   c o v e r e d   w i t h   f e r n s .   E v e n   t h e   a i r   f i l t e r e d   d o w n 
 
 g r e e n l y   t h r o u g h   t h e   l e a v e s . 
 
 I t   w a s   t o o   g r e e n      a n   a l i e n   p l a n e t . 
 
 E v e n t u a l l y   w e   m a d e   i t   t o   C h a r l i e ' s .   H e   s t i l l   l i v e d   i n   t h e   s m a l l , 
 
 t w o - b e d r o o m   h o u s e   t h a t   h e ' d   b o u g h t   w i t h   m y   m o t h e r   i n   t h e   e a r l y   d a y s   o f 
 
 t h e i r   m a r r i a g e .   T h o s e   w e r e   t h e   o n l y   k i n d   o f   d a y s   t h e i r   m a r r i a g e   h a d      t h e 
 
 e a r l y   o n e s .   T h e r e ,   p a r k e d   o n   t h e   s t r e e t   i n   f r o n t   o f   t h e   h o u s e   t h a t   n e v e r 
 
 c h a n g e d ,   w a s   m y   n e w      w e l l ,   n e w   t o   m e      t r u c k .   I t   w a s   a   f a d e d   r e d   c o l o r , 
 
 w i t h   b i g ,   r o u n d e d   f e n d e r s   a n d   a   b u l b o u s   c a b .   T o   m y   i n t e n s e   s u r p r i s e ,   I 
 
 l o v e d   i t .   I   d i d n ' t   k n o w   i f   i t   w o u l d   r u n ,   b u t   I   c o u l d   s e e   m y s e l f   i n   i t . 
 
 P l u s ,   i t   w a s   o n e   o f   t h o s e   s o l i d   i r o n   a f f a i r s   t h a t   n e v e r   g e t s   d a m a g e d    
 
 t h e   k i n d   y o u   s e e   a t   t h e   s c e n e   o f   a n   a c c i d e n t ,   p a i n t   u n s c r a t c h e d , 
 
 s u r r o u n d e d   b y   t h e   p i e c e s   o f   t h e   f o r e i g n   c a r   i t   h a d   d e s t r o y e d . 
 
 " W o w ,   D a d ,   I   l o v e   i t !   T h a n k s ! "   N o w   m y   h o r r i f i c   d a y   t o m o r r o w   w o u l d   b e   j u s t 
 
 t h a t   m u c h   l e s s   d r e a d f u l .   I   w o u l d n ' t   b e   f a c e d   w i t h   t h e   c h o i c e   o f   e i t h e r 
 
 w a l k i n g   t w o   m i l e s   i n   t h e   r a i n   t o   s c h o o l   o r   a c c e p t i n g   a   r i d e   i n   t h e 
 
 C h i e f ' s   c r u i s e r . 
 
 " I ' m   g l a d   y o u   l i k e   i t , "   C h a r l i e   s a i d   g r u f f l y ,   e m b a r r a s s e d   a g a i n . 
 
 I t   t o o k   o n l y   o n e   t r i p   t o   g e t   a l l   m y   s t u f f   u p s t a i r s .   I   g o t   t h e   w e s t 
 
 b e d r o o m   t h a t   f a c e d   o u t   o v e r   t h e   f r o n t   y a r d .   T h e   r o o m   w a s   f a m i l i a r ;   i t   h a d 
 
 b e e n   b e l o n g e d   t o   m e   s i n c e   I   w a s   b o r n .   T h e   w o o d e n   f l o o r ,   t h e   l i g h t   b l u e 
 
 w a l l s ,   t h e   p e a k e d   c e i l i n g ,   t h e   y e l l o w e d   l a c e   c u r t a i n s   a r o u n d   t h e   w i n d o w    
 
 t h e s e   w e r e   a l l   a   p a r t   o f   m y   c h i l d h o o d .   T h e   o n l y   c h a n g e s   C h a r l i e   h a d   e v e r 
 
 m a d e   w e r e   s w i t c h i n g   t h e   c r i b   f o r   a   b e d   a n d   a d d i n g   a   d e s k   a s   I   g r e w .   T h e 
 
 d e s k   n o w   h e l d   a   s e c o n d h a n d   c o m p u t e r ,   w i t h   t h e   p h o n e   l i n e   f o r   t h e   m o d e m 
 
 s t a p l e d   a l o n g   t h e   f l o o r   t o   t h e   n e a r e s t   p h o n e   j a c k .   T h i s   w a s   a   s t i p u l a t i o n 
 
 f r o m   m y   m o t h e r ,   s o   t h a t   w e   c o u l d   s t a y   i n   t o u c h   e a s i l y .   T h e   r o c k i n g   c h a i r 
 
 f r o m   m y   b a b y   d a y s   w a s   s t i l l   i n   t h e   c o r n e r . 
 
 T h e r e   w a s   o n l y   o n e   s m a l l   b a t h r o o m   a t   t h e   t o p   o f   t h e   s t a i r s ,   w h i c h   I   w o u l d 
 
 h a v e   t o   s h a r e   w i t h   C h a r l i e .   I   w a s   t r y i n g   n o t   t o   d w e l l   t o o   m u c h   o n   t h a t 
 
 f a c t . 
 
 O n e   o f   t h e   b e s t   t h i n g s   a b o u t   C h a r l i e   i s   h e   d o e s n ' t   h o v e r .   H e   l e f t   m e 
 
 a l o n e   t o   u n p a c k   a n d   g e t   s e t t l e d ,   a   f e a t   t h a t   w o u l d   h a v e   b e e n   a l t o g e t h e r 
 
 i m p o s s i b l e   f o r   m y   m o t h e r .   I t   w a s   n i c e   t o   b e   a l o n e ,   n o t   t o   h a v e   t o   s m i l e 
 
 a n d   l o o k   p l e a s e d ;   a   r e l i e f   t o   s t a r e   d e j e c t e d l y   o u t   t h e   w i n d o w   a t   t h e 
 
 s h e e t i n g   r a i n   a n d   l e t   j u s t   a   f e w   t e a r s   e s c a p e .   I   w a s n ' t   i n   t h e   m o o d   t o   g o 
 
 o n   a   r e a l   c r y i n g   j a g .   I   w o u l d   s a v e   t h a t   f o r   b e d t i m e ,   w h e n   I   w o u l d   h a v e   t o 
 
 t h i n k   a b o u t   t h e   c o m i n g   m o r n i n g . 
 
 F o r k s   H i g h   S c h o o l   h a d   a   f r i g h t e n i n g   t o t a l   o f   o n l y   t h r e e   h u n d r e d   a n d 
 
 f i f t y - s e v e n      n o w   f i f t y - e i g h t      s t u d e n t s ;   t h e r e   w e r e   m o r e   t h a n   s e v e n 
 
 h u n d r e d   p e o p l e   i n   m y   j u n i o r   c l a s s   a l o n e   b a c k   h o m e .   A l l   o f   t h e   k i d s   h e r e 
 
 h a d   g r o w n   u p   t o g e t h e r      t h e i r   g r a n d p a r e n t s   h a d   b e e n   t o d d l e r s   t o g e t h e r . 
 
 I   w o u l d   b e   t h e   n e w   g i r l   f r o m   t h e   b i g   c i t y ,   a   c u r i o s i t y ,   a   f r e a k . 
 
 M a y b e ,   i f   I   l o o k e d   l i k e   a   g i r l   f r o m   P h o e n i x   s h o u l d ,   I   c o u l d   w o r k   t h i s   t o 
 
 m y   a d v a n t a g e .   B u t   p h y s i c a l l y ,   I ' d   n e v e r   f i t   i n   a n y w h e r e .   I   s h o u l d   b e   t a n , 
 
 s p o r t y ,   b l o n d      a   v o l l e y b a l l   p l a y e r ,   o r   a   c h e e r l e a d e r ,   p e r h a p s      a l l   t h e 
 
 t h i n g s   t h a t   g o   w i t h   l i v i n g   i n   t h e   v a l l e y   o f   t h e   s u n . 
 
 I n s t e a d ,   I   w a s   i v o r y - s k i n n e d ,   w i t h o u t   e v e n   t h e   e x c u s e   o f   b l u e   e y e s   o r   r e d 
 
 h a i r ,   d e s p i t e   t h e   c o n s t a n t   s u n s h i n e .   I   h a d   a l w a y s   b e e n   s l e n d e r ,   b u t   s o f t 
 
 s o m e h o w ,   o b v i o u s l y   n o t   a n   a t h l e t e ;   I   d i d n ' t   h a v e   t h e   n e c e s s a r y   h a n d - e y e 
 
 c o o r d i n a t i o n   t o   p l a y   s p o r t s   w i t h o u t   h u m i l i a t i n g   m y s e l f      a n d   h a r m i n g   b o t h 
 
 m y s e l f   a n d   a n y o n e   e l s e   w h o   s t o o d   t o o   c l o s e . 
 
 W h e n   I   f i n i s h e d   p u t t i n g   m y   c l o t h e s   i n   t h e   o l d   p i n e   d r e s s e r ,   I   t o o k   m y   b a g 
 
 o f   b a t h r o o m   n e c e s s i t i e s   a n d   w e n t   t o   t h e   c o m m u n a l   b a t h r o o m   t o   c l e a n   m y s e l f 
 
 u p   a f t e r   t h e   d a y   o f   t r a v e l .   I   l o o k e d   a t   m y   f a c e   i n   t h e   m i r r o r   a s   I 
 
 b r u s h e d   t h r o u g h   m y   t a n g l e d ,   d a m p   h a i r .   M a y b e   i t   w a s   t h e   l i g h t ,   b u t 
 
 a l r e a d y   I   l o o k e d   s a l l o w e r ,   u n h e a l t h y .   M y   s k i n   c o u l d   b e   p r e t t y      i t   w a s 
 
 v e r y   c l e a r ,   a l m o s t   t r a n s l u c e n t - l o o k i n g      b u t   i t   a l l   d e p e n d e d   o n   c o l o r .   I 
 
 h a d   n o   c o l o r   h e r e . 
 
 F a c i n g   m y   p a l l i d   r e f l e c t i o n   i n   t h e   m i r r o r ,   I   w a s   f o r c e d   t o   a d m i t   t h a t   I 
 
 w a s   l y i n g   t o   m y s e l f .   I t   w a s n ' t   j u s t   p h y s i c a l l y   t h a t   I ' d   n e v e r   f i t   i n .   A n d 
 
 i f   I   c o u l d n ' t   f i n d   a   n i c h e   i n   a   s c h o o l   w i t h   t h r e e   t h o u s a n d   p e o p l e ,   w h a t 
 
 w e r e   m y   c h a n c e s   h e r e ? 
 
 I   d i d n ' t   r e l a t e   w e l l   t o   p e o p l e   m y   a g e .   M a y b e   t h e   t r u t h   w a s   t h a t   I   d i d n ' t 
 
 r e l a t e   w e l l   t o   p e o p l e ,   p e r i o d .   E v e n   m y   m o t h e r ,   w h o   I   w a s   c l o s e r   t o   t h a n 
 
 a n y o n e   e l s e   o n   t h e   p l a n e t ,   w a s   n e v e r   i n   h a r m o n y   w i t h   m e ,   n e v e r   o n   e x a c t l y 
 
 t h e   s a m e   p a g e .   S o m e t i m e s   I   w o n d e r e d   i f   I   w a s   s e e i n g   t h e   s a m e   t h i n g s 
 
 t h r o u g h   m y   e y e s   t h a t   t h e   r e s t   o f   t h e   w o r l d   w a s   s e e i n g   t h r o u g h   t h e i r s . 
 
 M a y b e   t h e r e   w a s   a   g l i t c h   i n   m y   b r a i n .   B u t   t h e   c a u s e   d i d n ' t   m a t t e r .   A l l 
 
 t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h e   e f f e c t .   A n d   t o m o r r o w   w o u l d   b e   j u s t   t h e   b e g i n n i n g . 
 
 I   d i d n ' t   s l e e p   w e l l   t h a t   n i g h t ,   e v e n   a f t e r   I   w a s   d o n e   c r y i n g .   T h e 
 
 c o n s t a n t   w h o o s h i n g   o f   t h e   r a i n   a n d   w i n d   a c r o s s   t h e   r o o f   w o u l d n ' t   f a d e 
 
 i n t o   t h e   b a c k g r o u n d .   I   p u l l e d   t h e   f a d e d   o l d   q u i l t   o v e r   m y   h e a d ,   a n d   l a t e r 
 
 a d d e d   t h e   p i l l o w ,   t o o .   B u t   I   c o u l d n ' t   f a l l   a s l e e p   u n t i l   a f t e r   m i d n i g h t , 
 
 w h e n   t h e   r a i n   f i n a l l y   s e t t l e d   i n t o   a   q u i e t e r   d r i z z l e . 
 
 T h i c k   f o g   w a s   a l l   I   c o u l d   s e e   o u t   m y   w i n d o w   i n   t h e   m o r n i n g ,   a n d   I   c o u l d 
 
 f e e l   t h e   c l a u s t r o p h o b i a   c r e e p i n g   u p   o n   m e .   Y o u   c o u l d   n e v e r   s e e   t h e   s k y 
 
 h e r e ;   i t   w a s   l i k e   a   c a g e . 
 
 B r e a k f a s t   w i t h   C h a r l i e   w a s   a   q u i e t   e v e n t .   H e   w i s h e d   m e   g o o d   l u c k   a t 
 
 s c h o o l .   I   t h a n k e d   h i m ,   k n o w i n g   h i s   h o p e   w a s   w a s t e d .   G o o d   l u c k   t e n d e d   t o 
 
 a v o i d   m e .   C h a r l i e   l e f t   f i r s t ,   o f f   t o   t h e   p o l i c e   s t a t i o n   t h a t   w a s   h i s   w i f e 
 
 a n d   f a m i l y .   A f t e r   h e   l e f t ,   I   s a t   a t   t h e   o l d   s q u a r e   o a k   t a b l e   i n   o n e   o f 
 
 t h e   t h r e e   u n m a t c h i n g   c h a i r s   a n d   e x a m i n e d   h i s   s m a l l   k i t c h e n ,   w i t h   i t s   d a r k 
 
 p a n e l e d   w a l l s ,   b r i g h t   y e l l o w   c a b i n e t s ,   a n d   w h i t e   l i n o l e u m   f l o o r .   N o t h i n g 
 
 w a s   c h a n g e d .   M y   m o t h e r   h a d   p a i n t e d   t h e   c a b i n e t s   e i g h t e e n   y e a r s   a g o   i n   a n 
 
 a t t e m p t   t o   b r i n g   s o m e   s u n s h i n e   i n t o   t h e   h o u s e .   O v e r   t h e   s m a l l   f i r e p l a c e 
 
 i n   t h e   a d j o i n i n g   h a n d k e r c h i e f - s i z e d   f a m i l y   r o o m   w a s   a   r o w   o f   p i c t u r e s . 
 
 F i r s t   a   w e d d i n g   p i c t u r e   o f   C h a r l i e   a n d   m y   m o m   i n   L a s   V e g a s ,   t h e n   o n e   o f 
 
 t h e   t h r e e   o f   u s   i n   t h e   h o s p i t a l   a f t e r   I   w a s   b o r n ,   t a k e n   b y   a   h e l p f u l 
 
 n u r s e ,   f o l l o w e d   b y   t h e   p r o c e s s i o n   o f   m y   s c h o o l   p i c t u r e s   u p   t o   l a s t 
 
 y e a r ' s .   T h o s e   w e r e   e m b a r r a s s i n g   t o   l o o k   a t      I   w o u l d   h a v e   t o   s e e   w h a t   I 
 
 c o u l d   d o   t o   g e t   C h a r l i e   t o   p u t   t h e m   s o m e w h e r e   e l s e ,   a t   l e a s t   w h i l e   I   w a s 
 
 l i v i n g   h e r e . 
 
 I t   w a s   i m p o s s i b l e ,   b e i n g   i n   t h i s   h o u s e ,   n o t   t o   r e a l i z e   t h a t   C h a r l i e   h a d 
 
 n e v e r   g o t t e n   o v e r   m y   m o m .   I t   m a d e   m e   u n c o m f o r t a b l e . 
 
 I   d i d n ' t   w a n t   t o   b e   t o o   e a r l y   t o   s c h o o l ,   b u t   I   c o u l d n ' t   s t a y   i n   t h e   h o u s e 
 
 a n y m o r e .   I   d o n n e d   m y   j a c k e t      w h i c h   h a d   t h e   f e e l   o f   a   b i o h a z a r d   s u i t    
 
 a n d   h e a d e d   o u t   i n t o   t h e   r a i n . 
 
 I t   w a s   j u s t   d r i z z l i n g   s t i l l ,   n o t   e n o u g h   t o   s o a k   m e   t h r o u g h   i m m e d i a t e l y   a s 
 
 I   r e a c h e d   f o r   t h e   h o u s e   k e y   t h a t   w a s   a l w a y s   h i d d e n   u n d e r   t h e   e a v e s   b y   t h e 
 
 d o o r ,   a n d   l o c k e d   u p .   T h e   s l o s h i n g   o f   m y   n e w   w a t e r p r o o f   b o o t s   w a s 
 
 u n n e r v i n g .   I   m i s s e d   t h e   n o r m a l   c r u n c h   o f   g r a v e l   a s   I   w a l k e d .   I   c o u l d n ' t 
 
 p a u s e   a n d   a d m i r e   m y   t r u c k   a g a i n   a s   I   w a n t e d ;   I   w a s   i n   a   h u r r y   t o   g e t   o u t 
 
 o f   t h e   m i s t y   w e t   t h a t   s w i r l e d   a r o u n d   m y   h e a d   a n d   c l u n g   t o   m y   h a i r   u n d e r 
 
 m y   h o o d . 
 
 I n s i d e   t h e   t r u c k ,   i t   w a s   n i c e   a n d   d r y .   E i t h e r   B i l l y   o r   C h a r l i e   h a d 
 
 o b v i o u s l y   c l e a n e d   i t   u p ,   b u t   t h e   t a n   u p h o l s t e r e d   s e a t s   s t i l l   s m e l l e d 
 
 f a i n t l y   o f   t o b a c c o ,   g a s o l i n e ,   a n d   p e p p e r m i n t .   T h e   e n g i n e   s t a r t e d   q u i c k l y , 
 
 t o   m y   r e l i e f ,   b u t   l o u d l y ,   r o a r i n g   t o   l i f e   a n d   t h e n   i d l i n g   a t   t o p   v o l u m e . 
 
 W e l l ,   a   t r u c k   t h i s   o l d   w a s   b o u n d   t o   h a v e   a   f l a w .   T h e   a n t i q u e   r a d i o 
 
 w o r k e d ,   a   p l u s   t h a t   I   h a d n ' t   e x p e c t e d . 
 
 F i n d i n g   t h e   s c h o o l   w a s n ' t   d i f f i c u l t ,   t h o u g h   I ' d   n e v e r   b e e n   t h e r e   b e f o r e . 
 
 T h e   s c h o o l   w a s ,   l i k e   m o s t   o t h e r   t h i n g s ,   j u s t   o f f   t h e   h i g h w a y .   I t   w a s   n o t 
 
 o b v i o u s   t h a t   i t   w a s   a   s c h o o l ;   o n l y   t h e   s i g n ,   w h i c h   d e c l a r e d   i t   t o   b e   t h e 
 
 F o r k s   H i g h   S c h o o l ,   m a d e   m e   s t o p .   I t   l o o k e d   l i k e   a   c o l l e c t i o n   o f   m a t c h i n g 
 
 h o u s e s ,   b u i l t   w i t h   m a r o o n - c o l o r e d   b r i c k s .   T h e r e   w e r e   s o   m a n y   t r e e s   a n d 
 
 s h r u b s   I   c o u l d n ' t   s e e   i t s   s i z e   a t   f i r s t .   W h e r e   w a s   t h e   f e e l   o f   t h e 
 
 i n s t i t u t i o n ?   I   w o n d e r e d   n o s t a l g i c a l l y .   W h e r e   w e r e   t h e   c h a i n - l i n k   f e n c e s , 
 
 t h e   m e t a l   d e t e c t o r s ? 
 
 I   p a r k e d   i n   f r o n t   o f   t h e   f i r s t   b u i l d i n g ,   w h i c h   h a d   a   s m a l l   s i g n   o v e r   t h e 
 
 d o o r   r e a d i n g   f r o n t   o f f i c e .   N o   o n e   e l s e   w a s   p a r k e d   t h e r e ,   s o   I   w a s   s u r e   i t 
 
 w a s   o f f   l i m i t s ,   b u t   I   d e c i d e d   I   w o u l d   g e t   d i r e c t i o n s   i n s i d e   i n s t e a d   o f 
 
 c i r c l i n g   a r o u n d   i n   t h e   r a i n   l i k e   a n   i d i o t .   I   s t e p p e d   u n w i l l i n g l y   o u t   o f 
 
 t h e   t o a s t y   t r u c k   c a b   a n d   w a l k e d   d o w n   a   l i t t l e   s t o n e   p a t h   l i n e d   w i t h   d a r k 
 
 h e d g e s .   I   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   b e f o r e   o p e n i n g   t h e   d o o r . 
 
 I n s i d e ,   i t   w a s   b r i g h t l y   l i t ,   a n d   w a r m e r   t h a n   I ' d   h o p e d .   T h e   o f f i c e   w a s 
 
 s m a l l ;   a   l i t t l e   w a i t i n g   a r e a   w i t h   p a d d e d   f o l d i n g   c h a i r s ,   o r a n g e - f l e c k e d 
 
 c o m m e r c i a l   c a r p e t ,   n o t i c e s   a n d   a w a r d s   c l u t t e r i n g   t h e   w a l l s ,   a   b i g   c l o c k 
 
 t i c k i n g   l o u d l y .   P l a n t s   g r e w   e v e r y w h e r e   i n   l a r g e   p l a s t i c   p o t s ,   a s   i f   t h e r e 
 
 w a s n ' t   e n o u g h   g r e e n e r y   o u t s i d e .   T h e   r o o m   w a s   c u t   i n   h a l f   b y   a   l o n g 
 
 c o u n t e r ,   c l u t t e r e d   w i t h   w i r e   b a s k e t s   f u l l   o f   p a p e r s   a n d   b r i g h t l y   c o l o r e d 
 
 f l y e r s   t a p e d   t o   i t s   f r o n t .   T h e r e   w e r e   t h r e e   d e s k s   b e h i n d   t h e   c o u n t e r ,   o n e 
 
 o f   w h i c h   w a s   m a n n e d   b y   a   l a r g e ,   r e d - h a i r e d   w o m a n   w e a r i n g   g l a s s e s .   S h e   w a s 
 
 w e a r i n g   a   p u r p l e   t - s h i r t ,   w h i c h   i m m e d i a t e l y   m a d e   m e   f e e l   o v e r d r e s s e d . 
 
 T h e   r e d - h a i r e d   w o m a n   l o o k e d   u p .   " C a n   I   h e l p   y o u ? " 
 
 " I ' m   I s a b e l l a   S w a n , "   I   i n f o r m e d   h e r ,   a n d   s a w   t h e   i m m e d i a t e   a w a r e n e s s 
 
 l i g h t   h e r   e y e s .   I   w a s   e x p e c t e d ,   a   t o p i c   o f   g o s s i p   n o   d o u b t .   D a u g h t e r   o f 
 
 t h e   C h i e f ' s   f l i g h t y   e x - w i f e ,   c o m e   h o m e   a t   l a s t . 
 
 " O f   c o u r s e , "   s h e   s a i d .   S h e   d u g   t h r o u g h   a   p r e c a r i o u s l y   s t a c k e d   p i l e   o f 
 
 d o c u m e n t s   o n   h e r   d e s k   t i l l   s h e   f o u n d   t h e   o n e s   s h e   w a s   l o o k i n g   f o r .   " I 
 
 h a v e   y o u r   s c h e d u l e   r i g h t   h e r e ,   a n d   a   m a p   o f   t h e   s c h o o l . "   S h e   b r o u g h t 
 
 s e v e r a l   s h e e t s   t o   t h e   c o u n t e r   t o   s h o w   r o e . 
 
 S h e   w e n t   t h r o u g h   m y   c l a s s e s   f o r   m e ,   h i g h l i g h t i n g   t h e   b e s t   r o u t e   t o   e a c h 
 
 o n   t h e   m a p ,   a n d   g a v e   m e   a   s l i p   t o   h a v e   e a c h   t e a c h e r   s i g n ,   w h i c h   I   w a s   t o 
 
 b r i n g   b a c k   a t   t h e   e n d   o f   t h e   d a y .   S h e   s m i l e d   a t   m e   a n d   h o p e d ,   l i k e 
 
 C h a r l i e ,   t h a t   I   w o u l d   l i k e   i t   h e r e   i n   F o r k s .   I   s m i l e d   b a c k   a s 
 
 c o n v i n c i n g l y   a s   I   c o u l d . 
 
 W h e n   I   w e n t   b a c k   o u t   t o   m y   t r u c k ,   o t h e r   s t u d e n t s   w e r e   s t a r t i n g   t o   a r r i v e . 
 
 I   d r o v e   a r o u n d   t h e   s c h o o l ,   f o l l o w i n g   t h e   l i n e   o f   t r a f f i c .   I   w a s   g l a d   t o 
 
 s e e   t h a t   m o s t   o f   t h e   c a r s   w e r e   o l d e r   l i k e   m i n e ,   n o t h i n g   f l a s h y .   A t   h o m e 
 
 I ' d   l i v e d   i n   o n e   o f   t h e   f e w   l o w e r - i n c o m e   n e i g h b o r h o o d s   t h a t   w e r e   i n c l u d e d 
 
 i n   t h e   P a r a d i s e   V a l l e y   D i s t r i c t .   I t   w a s   a   c o m m o n   t h i n g   t o   s e e   a   n e w 
 
 M e r c e d e s   o r   P o r s c h e   i n   t h e   s t u d e n t   l o t .   T h e   n i c e s t   c a r   h e r e   w a s   a   s h i n y 
 
 V o l v o ,   a n d   i t   s t o o d   o u t .   S t i l l ,   I   c u t   t h e   e n g i n e   a s   s o o n   a s   I   w a s   i n   a 
 
 s p o t ,   s o   t h a t   t h e   t h u n d e r o u s   v o l u m e   w o u l d n ' t   d r a w   a t t e n t i o n   t o   m e . 
 
 I   l o o k e d   a t   t h e   m a p   i n   t h e   t r u c k ,   t r y i n g   t o   m e m o r i z e   i t   n o w ;   h o p e f u l l y   I 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   t o   w a l k   a r o u n d   w i t h   i t   s t u c k   i n   f r o n t   o f   m y   n o s e   a l l   d a y .   I 
 
 s t u f f e d   e v e r y t h i n g   i n   m y   b a g ,   s l u n g   t h e   s t r a p   o v e r   m y   s h o u l d e r ,   a n d 
 
 s u c k e d   i n   a   h u g e   b r e a t h .   I   c a n   d o   t h i s ,   I   l i e d   t o   m y s e l f   f e e b l y .   N o   o n e 
 
 w a s   g o i n g   t o   b i t e   m e .   I   f i n a l l y   e x h a l e d   a n d   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   t r u c k . 
 
 I   k e p t   m y   f a c e   p u l l e d   b a c k   i n t o   m y   h o o d   a s   I   w a l k e d   t o   t h e   s i d e w a l k , 
 
 c r o w d e d   w i t h   t e e n a g e r s .   M y   p l a i n   b l a c k   j a c k e t   d i d n ' t   s t a n d   o u t ,   I   n o t i c e d 
 
 w i t h   r e l i e f . 
 
 O n c e   I   g o t   a r o u n d   t h e   c a f e t e r i a ,   b u i l d i n g   t h r e e   w a s   e a s y   t o   s p o t .   A   l a r g e 
 
 b l a c k   " 3 "   w a s   p a i n t e d   o n   a   w h i t e   s q u a r e   o n   t h e   e a s t   c o r n e r .   I   f e l t   m y 
 
 b r e a t h i n g   g r a d u a l l y   c r e e p i n g   t o w a r d   h y p e r v e n t i l a t i o n   a s   I   a p p r o a c h e d   t h e 
 
 d o o r .   I   t r i e d   h o l d i n g   m y   b r e a t h   a s   I   f o l l o w e d   t w o   u n i s e x   r a i n c o a t s 
 
 t h r o u g h   t h e   d o o r . 
 
 T h e   c l a s s r o o m   w a s   s m a l l .   T h e   p e o p l e   i n   f r o n t   o f   m e   s t o p p e d   j u s t   i n s i d e 
 
 t h e   d o o r   t o   h a n g   u p   t h e i r   c o a t s   o n   a   l o n g   r o w   o f   h o o k s .   I   c o p i e d   t h e m . 
 
 T h e y   w e r e   t w o   g i r l s ,   o n e   a   p o r c e l a i n - c o l o r e d   b l o n d e ,   t h e   o t h e r   a l s o   p a l e , 
 
 w i t h   l i g h t   b r o w n   h a i r .   A t   l e a s t   m y   s k i n   w o u l d n ' t   b e   a   s t a n d o u t   h e r e . 
 
 I   t o o k   t h e   s l i p   u p   t o   t h e   t e a c h e r ,   a   t a l l ,   b a l d i n g   m a n   w h o s e   d e s k   h a d   a 
 
 n a m e p l a t e   i d e n t i f y i n g   h i m   a s   M r .   M a s o n .   H e   g a w k e d   a t   m e   w h e n   h e   s a w   m y 
 
 n a m e      n o t   a n   e n c o u r a g i n g   r e s p o n s e      a n d   o f   c o u r s e   I   f l u s h e d   t o m a t o   r e d . 
 
 B u t   a t   l e a s t   h e   s e n t   m e   t o   a n   e m p t y   d e s k   a t   t h e   b a c k   w i t h o u t   i n t r o d u c i n g 
 
 m e   t o   t h e   c l a s s .   I t   w a s   h a r d e r   f o r   m y   n e w   c l a s s m a t e s   t o   s t a r e   a t   m e   i n 
 
 t h e   b a c k ,   b u t   s o m e h o w ,   t h e y   m a n a g e d .   I   k e p t   m y   e y e s   d o w n   o n   t h e   r e a d i n g 
 
 l i s t   t h e   t e a c h e r   h a d   g i v e n   m e .   I t   w a s   f a i r l y   b a s i c :   B r o n t e ,   S h a k e s p e a r e , 
 
 C h a u c e r ,   F a u l k n e r .   I ' d   a l r e a d y   r e a d   e v e r y t h i n g .   T h a t   w a s   c o m f o r t i n g &   a n d 
 
 b o r i n g .   I   w o n d e r e d   i f   m y   m o m   w o u l d   s e n d   m e   m y   f o l d e r   o f   o l d   e s s a y s ,   o r   i f 
 
 s h e   w o u l d   t h i n k   t h a t   w a s   c h e a t i n g .   I   w e n t   t h r o u g h   d i f f e r e n t   a r g u m e n t s 
 
 w i t h   h e r   i n   m y   h e a d   w h i l e   t h e   t e a c h e r   d r o n e d   o n . 
 
 W h e n   t h e   b e l l   r a n g ,   a   n a s a l   b u z z i n g   s o u n d ,   a   g a n g l y   b o y   w i t h   s k i n 
 
 p r o b l e m s   a n d   h a i r   b l a c k   a s   a n   o i l   s l i c k   l e a n e d   a c r o s s   t h e   a i s l e   t o   t a l k 
 
 t o   m e . 
 
 " Y o u ' r e   I s a b e l l a   S w a n ,   a r e n ' t   y o u ? "   H e   l o o k e d   l i k e   t h e   o v e r l y   h e l p f u l , 
 
 c h e s s   c l u b   t y p e . 
 
 " B e l l a , "   I   c o r r e c t e d .   E v e r y o n e   w i t h i n   a   t h r e e - s e a t   r a d i u s   t u r n e d   t o   l o o k 
 
 a t   m e . 
 
 " W h e r e ' s   y o u r   n e x t   c l a s s ? "   h e   a s k e d . 
 
 I   h a d   t o   c h e c k   i n   m y   b a g .   " U m ,   G o v e r n m e n t ,   w i t h   J e f f e r s o n ,   i n   b u i l d i n g 
 
 s i x . " 
 
 T h e r e   w a s   n o w h e r e   t o   l o o k   w i t h o u t   m e e t i n g   c u r i o u s   e y e s . 
 
 " I ' m   h e a d e d   t o w a r d   b u i l d i n g   f o u r ,   I   c o u l d   s h o w   y o u   t h e   w a y & "   D e f i n i t e l y 
 
 o v e r - h e l p f u l .   " I ' m   E r i c , "   h e   a d d e d . 
 
 I   s m i l e d   t e n t a t i v e l y .   " T h a n k s . " 
 
 W e   g o t   o u r   j a c k e t s   a n d   h e a d e d   o u t   i n t o   t h e   r a i n ,   w h i c h   h a d   p i c k e d   u p .   I 
 
 c o u l d   h a v e   s w o r n   s e v e r a l   p e o p l e   b e h i n d   u s   w e r e   w a l k i n g   c l o s e   e n o u g h   t o 
 
 e a v e s d r o p .   I   h o p e d   I   w a s n ' t   g e t t i n g   p a r a n o i d . 
 
 " S o ,   t h i s   i s   a   l o t   d i f f e r e n t   t h a n   P h o e n i x ,   h u h ? "   h e   a s k e d . 
 
 " V e r y . " 
 
 " I t   d o e s n ' t   r a i n   m u c h   t h e r e ,   d o e s   i t ? " 
 
 " T h r e e   o r   f o u r   t i m e s   a   y e a r . " 
 
 " W o w ,   w h a t   m u s t   t h a t   b e   l i k e ? "   h e   w o n d e r e d . 
 
 " S u n n y , "   I   t o l d   h i m . 
 
 " Y o u   d o n ' t   l o o k   v e r y   t a n . " 
 
 " M y   m o t h e r   i s   p a r t   a l b i n o . " 
 
 H e   s t u d i e d   m y   f a c e   a p p r e h e n s i v e l y ,   a n d   I   s i g h e d .   I t   l o o k e d   l i k e   c l o u d s 
 
 a n d   a   s e n s e   o f   h u m o r   d i d n ' t   m i x .   A   f e w   m o n t h s   o f   t h i s   a n d   I ' d   f o r g e t   h o w 
 
 t o   u s e   s a r c a s m . 
 
 W e   w a l k e d   b a c k   a r o u n d   t h e   c a f e t e r i a ,   t o   t h e   s o u t h   b u i l d i n g s   b y   t h e   g y m . 
 
 E r i c   w a l k e d   m e   r i g h t   t o   t h e   d o o r ,   t h o u g h   i t   w a s   c l e a r l y   m a r k e d . 
 
 " W e l l ,   g o o d   l u c k , "   h e   s a i d   a s   I   t o u c h e d   t h e   h a n d l e .   " M a y b e   w e ' l l   h a v e 
 
 s o m e   o t h e r   c l a s s e s   t o g e t h e r . "   H e   s o u n d e d   h o p e f u l . 
 
 I   s m i l e d   a t   h i m   v a g u e l y   a n d   w e n t   i n s i d e . 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   m o r n i n g   p a s s e d   i n   a b o u t   t h e   s a m e   f a s h i o n .   M y   T r i g o n o m e t r y 
 
 t e a c h e r ,   M r .   V a r n e r ,   w h o   I   w o u l d   h a v e   h a t e d   a n y w a y   j u s t   b e c a u s e   o f   t h e 
 
 s u b j e c t   h e   t a u g h t ,   w a s   t h e   o n l y   o n e   w h o   m a d e   m e   s t a n d   i n   f r o n t   o f   t h e 
 
 c l a s s   a n d   i n t r o d u c e   m y s e l f .   I   s t a m m e r e d ,   b l u s h e d ,   a n d   t r i p p e d   o v e r   m y   o w n 
 
 b o o t s   o n   t h e   w a y   t o   m y   s e a t . 
 
 A f t e r   t w o   c l a s s e s ,   I   s t a r t e d   t o   r e c o g n i z e   s e v e r a l   o f   t h e   f a c e s   i n   e a c h 
 
 c l a s s .   T h e r e   w a s   a l w a y s   s o m e o n e   b r a v e r   t h a n   t h e   o t h e r s   w h o   w o u l d 
 
 i n t r o d u c e   t h e m s e l v e s   a n d   a s k   m e   q u e s t i o n s   a b o u t   h o w   I   w a s   l i k i n g   F o r k s .   I 
 
 t r i e d   t o   b e   d i p l o m a t i c ,   b u t   m o s t l y   I   j u s t   l i e d   a   l o t .   A t   l e a s t   I   n e v e r 
 
 n e e d e d   t h e   m a p . 
 
 O n e   g i r l   s a t   n e x t   t o   m e   i n   b o t h   T r i g   a n d   S p a n i s h ,   a n d   s h e   w a l k e d   w i t h   m e 
 
 t o   t h e   c a f e t e r i a   f o r   l u n c h .   S h e   w a s   t i n y ,   s e v e r a l   i n c h e s   s h o r t e r   t h a n   m y 
 
 f i v e   f e e t   f o u r   i n c h e s ,   b u t   h e r   w i l d l y   c u r l y   d a r k   h a i r   m a d e   u p   a   l o t   o f 
 
 t h e   d i f f e r e n c e   b e t w e e n   o u r   h e i g h t s .   I   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   h e r   n a m e ,   s o   I 
 
 s m i l e d   a n d   n o d d e d   a s   s h e   p r a t t l e d   a b o u t   t e a c h e r s   a n d   c l a s s e s .   I   d i d n ' t 
 
 t r y   t o   k e e p   u p . 
 
 W e   s a t   a t   t h e   e n d   o f   a   f u l l   t a b l e   w i t h   s e v e r a l   o f   h e r   f r i e n d s ,   w h o   s h e 
 
 i n t r o d u c e d   t o   m e .   I   f o r g o t   a l l   t h e i r   n a m e s   a s   s o o n   a s   s h e   s p o k e   t h e m . 
 
 T h e y   s e e m e d   i m p r e s s e d   b y   h e r   b r a v e r y   i n   s p e a k i n g   t o   m e .   T h e   b o y   f r o m 
 
 E n g l i s h ,   E r i c ,   w a v e d   a t   m e   f r o m   a c r o s s   t h e   r o o m . 
 
 I t   w a s   t h e r e ,   s i t t i n g   i n   t h e   l u n c h r o o m ,   t r y i n g   t o   m a k e   c o n v e r s a t i o n   w i t h 
 
 s e v e n   c u r i o u s   s t r a n g e r s ,   t h a t   I   f i r s t   s a w   t h e m . 
 
 T h e y   w e r e   s i t t i n g   i n   t h e   c o r n e r   o f   t h e   c a f e t e r i a ,   a s   f a r   a w a y   f r o m   w h e r e 
 
 I   s a t   a s   p o s s i b l e   i n   t h e   l o n g   r o o m .   T h e r e   w e r e   f i v e   o f   t h e m .   T h e y   w e r e n ' t 
 
 t a l k i n g ,   a n d   t h e y   w e r e n ' t   e a t i n g ,   t h o u g h   t h e y   e a c h   h a d   a   t r a y   o f 
 
 u n t o u c h e d   f o o d   i n   f r o n t   o f   t h e m .   T h e y   w e r e n ' t   g a w k i n g   a t   m e ,   u n l i k e   m o s t 
 
 o f   t h e   o t h e r   s t u d e n t s ,   s o   i t   w a s   s a f e   t o   s t a r e   a t   t h e m   w i t h o u t   f e a r   o f 
 
 m e e t i n g   a n   e x c e s s i v e l y   i n t e r e s t e d   p a i r   o f   e y e s .   B u t   i t   w a s   n o n e   o f   t h e s e 
 
 t h i n g s   t h a t   c a u g h t ,   a n d   h e l d ,   m y   a t t e n t i o n . 
 
 T h e y   d i d n ' t   l o o k   a n y t h i n g   a l i k e .   O f   t h e   t h r e e   b o y s ,   o n e   w a s   b i g      m u s c l e d 
 
 l i k e   a   s e r i o u s   w e i g h t   l i f t e r ,   w i t h   d a r k ,   c u r l y   h a i r .   A n o t h e r   w a s   t a l l e r , 
 
 l e a n e r ,   b u t   s t i l l   m u s c u l a r ,   a n d   h o n e y   b l o n d .   T h e   l a s t   w a s   l a n k y ,   l e s s 
 
 b u l k y ,   w i t h   u n t i d y ,   b r o n z e - c o l o r e d   h a i r .   H e   w a s   m o r e   b o y i s h   t h a n   t h e 
 
 o t h e r s ,   w h o   l o o k e d   l i k e   t h e y   c o u l d   b e   i n   c o l l e g e ,   o r   e v e n   t e a c h e r s   h e r e 
 
 r a t h e r   t h a n   s t u d e n t s . 
 
 T h e   g i r l s   w e r e   o p p o s i t e s .   T h e   t a l l   o n e   w a s   s t a t u e s q u e .   S h e   h a d   a 
 
 b e a u t i f u l   f i g u r e ,   t h e   k i n d   y o u   s a w   o n   t h e   c o v e r   o f   t h e   S p o r t s   I l l u s t r a t e d 
 
 s w i m s u i t   i s s u e ,   t h e   k i n d   t h a t   m a d e   e v e r y   g i r l   a r o u n d   h e r   t a k e   a   h i t   o n 
 
 h e r   s e l f - e s t e e m   j u s t   b y   b e i n g   i n   t h e   s a m e   r o o m .   H e r   h a i r   w a s   g o l d e n , 
 
 g e n t l y   w a v i n g   t o   t h e   m i d d l e   o f   h e r   b a c k .   T h e   s h o r t   g i r l   w a s   p i x i e l i k e , 
 
 t h i n   i n   t h e   e x t r e m e ,   w i t h   s m a l l   f e a t u r e s .   H e r   h a i r   w a s   a   d e e p   b l a c k , 
 
 c r o p p e d   s h o r t   a n d   p o i n t i n g   i n   e v e r y   d i r e c t i o n . 
 
 A n d   y e t ,   t h e y   w e r e   a l l   e x a c t l y   a l i k e .   E v e r y   o n e   o f   t h e m   w a s   c h a l k y   p a l e , 
 
 t h e   p a l e s t   o f   a l l   t h e   s t u d e n t s   l i v i n g   i n   t h i s   s u n l e s s   t o w n .   P a l e r   t h a n 
 
 m e ,   t h e   a l b i n o .   T h e y   a l l   h a d   v e r y   d a r k   e y e s   d e s p i t e   t h e   r a n g e   i n   h a i r 
 
 t o n e s .   T h e y   a l s o   h a d   d a r k   s h a d o w s   u n d e r   t h o s e   e y e s      p u r p l i s h ,   b r u i s e l i k e 
 
 s h a d o w s .   A s   i f   t h e y   w e r e   a l l   s u f f e r i n g   f r o m   a   s l e e p l e s s   n i g h t ,   o r   a l m o s t 
 
 d o n e   r e c o v e r i n g   f r o m   a   b r o k e n   n o s e .   T h o u g h   t h e i r   n o s e s ,   a l l   t h e i r 
 
 f e a t u r e s ,   w e r e   s t r a i g h t ,   p e r f e c t ,   a n g u l a r . 
 
 B u t   a l l   t h i s   i s   n o t   w h y   I   c o u l d n ' t   l o o k   a w a y . 
 
 I   s t a r e d   b e c a u s e   t h e i r   f a c e s ,   s o   d i f f e r e n t ,   s o   s i m i l a r ,   w e r e   a l l 
 
 d e v a s t a t i n g l y ,   i n h u m a n l y   b e a u t i f u l .   T h e y   w e r e   f a c e s   y o u   n e v e r   e x p e c t e d   t o 
 
 s e e   e x c e p t   p e r h a p s   o n   t h e   a i r b r u s h e d   p a g e s   o f   a   f a s h i o n   m a g a z i n e .   O r 
 
 p a i n t e d   b y   a n   o l d   m a s t e r   a s   t h e   f a c e   o f   a n   a n g e l .   I t   w a s   h a r d   t o   d e c i d e 
 
 w h o   w a s   t h e   m o s t   b e a u t i f u l      m a y b e   t h e   p e r f e c t   b l o n d   g i r l ,   o r   t h e 
 
 b r o n z e - h a i r e d   b o y . 
 
 T h e y   w e r e   a l l   l o o k i n g   a w a y      a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r ,   a w a y   f r o m   t h e   o t h e r 
 
 s t u d e n t s ,   a w a y   f r o m   a n y t h i n g   i n   p a r t i c u l a r   a s   f a r   a s   I   c o u l d   t e l l .   A s   I 
 
 w a t c h e d ,   t h e   s m a l l   g i r l   r o s e   w i t h   h e r   t r a y      u n o p e n e d   s o d a ,   u n b i t t e n 
 
 a p p l e      a n d   w a l k e d   a w a y   w i t h   a   q u i c k ,   g r a c e f u l   l o p e   t h a t   b e l o n g e d   o n   a 
 
 r u n w a y .   I   w a t c h e d ,   a m a z e d   a t   h e r   l i t h e   d a n c e r ' s   s t e p ,   t i l l   s h e   d u m p e d   h e r 
 
 t r a y   a n d   g l i d e d   t h r o u g h   t h e   b a c k   d o o r ,   f a s t e r   t h a n   I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t 
 
 p o s s i b l e .   M y   e y e s   d a r t e d   b a c k   t o   t h e   o t h e r s ,   w h o   s a t   u n c h a n g i n g . 
 
 " W h o   a r e   t h e y ? "   I   a s k e d   t h e   g i r l   f r o m   m y   S p a n i s h   c l a s s ,   w h o s e   n a m e   I ' d 
 
 f o r g o t t e n . 
 
 A s   s h e   l o o k e d   u p   t o   s e e   w h o   I   m e a n t      t h o u g h   a l r e a d y   k n o w i n g ,   p r o b a b l y , 
 
 f r o m   m y   t o n e      s u d d e n l y   h e   l o o k e d   a t   h e r ,   t h e   t h i n n e r   o n e ,   t h e   b o y i s h 
 
 o n e ,   t h e   y o u n g e s t ,   p e r h a p s .   H e   l o o k e d   a t   m y   n e i g h b o r   f o r   j u s t   a   f r a c t i o n 
 
 o f   a   s e c o n d ,   a n d   t h e n   h i s   d a r k   e y e s   f l i c k e r e d   t o   m i n e . 
 
 H e   l o o k e d   a w a y   q u i c k l y ,   m o r e   q u i c k l y   t h a n   I   c o u l d ,   t h o u g h   i n   a   f l u s h   o f 
 
 e m b a r r a s s m e n t   I   d r o p p e d   m y   e y e s   a t   o n c e .   I n   t h a t   b r i e f   f l a s h   o f   a   g l a n c e , 
 
 h i s   f a c e   h e l d   n o t h i n g   o f   i n t e r e s t      i t   w a s   a s   i f   s h e   h a d   c a l l e d   h i s   n a m e , 
 
 a n d   h e ' d   l o o k e d   u p   i n   i n v o l u n t a r y   r e s p o n s e ,   a l r e a d y   h a v i n g   d e c i d e d   n o t   t o 
 
 a n s w e r . 
 
 M y   n e i g h b o r   g i g g l e d   i n   e m b a r r a s s m e n t ,   l o o k i n g   a t   t h e   t a b l e   l i k e   I   d i d . 
 
 " T h a t ' s   E d w a r d   a n d   E m m e t t   C u l l e n ,   a n d   R o s a l i e   a n d   J a s p e r   H a l e .   T h e   o n e 
 
 w h o   l e f t   w a s   A l i c e   C u l l e n ;   t h e y   a l l   l i v e   t o g e t h e r   w i t h   D r .   C u l l e n   a n d   h i s 
 
 w i f e . "   S h e   s a i d   t h i s   u n d e r   h e r   b r e a t h . 
 
 I   g l a n c e d   s i d e w a y s   a t   t h e   b e a u t i f u l   b o y ,   w h o   w a s   l o o k i n g   a t   h i s   t r a y   n o w , 
 
 p i c k i n g   a   b a g e l   t o   p i e c e s   w i t h   l o n g ,   p a l e   f i n g e r s .   H i s   m o u t h   w a s   m o v i n g 
 
 v e r y   q u i c k l y ,   h i s   p e r f e c t   l i p s   b a r e l y   o p e n i n g .   T h e   o t h e r   t h r e e   s t i l l 
 
 l o o k e d   a w a y ,   a n d   y e t   I   f e l t   h e   w a s   s p e a k i n g   q u i e t l y   t o   t h e m . 
 
 S t r a n g e ,   u n p o p u l a r   n a m e s ,   I   t h o u g h t .   T h e   k i n d s   o f   n a m e s   g r a n d p a r e n t s   h a d . 
 
 B u t   m a y b e   t h a t   w a s   i n   v o g u e   h e r e      s m a l l   t o w n   n a m e s ?   I   f i n a l l y   r e m e m b e r e d 
 
 t h a t   m y   n e i g h b o r   w a s   c a l l e d   J e s s i c a ,   a   p e r f e c t l y   c o m m o n   n a m e .   T h e r e   w e r e 
 
 t w o   g i r l s   n a m e d   J e s s i c a   i n   m y   H i s t o r y   c l a s s   b a c k   h o m e . 
 
 " T h e y   a r e &   v e r y   n i c e - l o o k i n g . "   I   s t r u g g l e d   w i t h   t h e   c o n s p i c u o u s 
 
 u n d e r s t a t e m e n t . 
 
 " Y e s ! "   J e s s i c a   a g r e e d   w i t h   a n o t h e r   g i g g l e .   " T h e y ' r e   a l l   t o g e t h e r   t h o u g h    
 
 E m m e t t   a n d   R o s a l i e ,   a n d   J a s p e r   a n d   A l i c e ,   I   m e a n .   A n d   t h e y   l i v e 
 
 t o g e t h e r . "   H e r   v o i c e   h e l d   a l l   t h e   s h o c k   a n d   c o n d e m n a t i o n   o f   t h e   s m a l l 
 
 t o w n ,   I   t h o u g h t   c r i t i c a l l y .   B u t ,   i f   I   w a s   b e i n g   h o n e s t ,   I   h a d   t o   a d m i t 
 
 t h a t   e v e n   i n   P h o e n i x ,   i t   w o u l d   c a u s e   g o s s i p . 
 
 " W h i c h   o n e s   a r e   t h e   C u l l e n s ? "   I   a s k e d .   " T h e y   d o n ' t   l o o k   r e l a t e d & " 
 
 " O h ,   t h e y ' r e   n o t .   D r .   C u l l e n   i s   r e a l l y   y o u n g ,   i n   h i s   t w e n t i e s   o r   e a r l y 
 
 t h i r t i e s .   T h e y ' r e   a l l   a d o p t e d .   T h e   H a l e s   a r e   b r o t h e r   a n d   s i s t e r ,   t w i n s    
 
 t h e   b l o n d e s      a n d   t h e y ' r e   f o s t e r   c h i l d r e n . " 
 
 " T h e y   l o o k   a   l i t t l e   o l d   f o r   f o s t e r   c h i l d r e n . " 
 
 " T h e y   a r e   n o w ,   J a s p e r   a n d   R o s a l i e   a r e   b o t h   e i g h t e e n ,   b u t   t h e y ' v e   b e e n 
 
 w i t h   M r s .   C u l l e n   s i n c e   t h e y   w e r e   e i g h t .   S h e ' s   t h e i r   a u n t   o r   s o m e t h i n g 
 
 l i k e   t h a t . " 
 
 " T h a t ' s   r e a l l y   k i n d   o f   n i c e      f o r   t h e m   t o   t a k e   c a r e   o f   a l l   t h o s e   k i d s 
 
 l i k e   t h a t ,   w h e n   t h e y ' r e   s o   y o u n g   a n d   e v e r y t h i n g . " 
 
 " I   g u e s s   s o , "   J e s s i c a   a d m i t t e d   r e l u c t a n t l y ,   a n d   I   g o t   t h e   i m p r e s s i o n   t h a t 
 
 s h e   d i d n ' t   l i k e   t h e   d o c t o r   a n d   h i s   w i f e   f o r   s o m e   r e a s o n .   W i t h   t h e   g l a n c e s 
 
 s h e   w a s   t h r o w i n g   a t   t h e i r   a d o p t e d   c h i l d r e n ,   I   w o u l d   p r e s u m e   t h e   r e a s o n 
 
 w a s   j e a l o u s y .   " I   t h i n k   t h a t   M r s .   C u l l e n   c a n ' t   h a v e   a n y   k i d s ,   t h o u g h , "   s h e 
 
 a d d e d ,   a s   i f   t h a t   l e s s e n e d   t h e i r   k i n d n e s s . 
 
 T h r o u g h o u t   a l l   t h i s   c o n v e r s a t i o n ,   m y   e y e s   f l i c k e r e d   a g a i n   a n d   a g a i n   t o 
 
 t h e   t a b l e   w h e r e   t h e   s t r a n g e   f a m i l y   s a t .   T h e y   c o n t i n u e d   t o   l o o k   a t   t h e 
 
 w a l l s   a n d   n o t   e a t . 
 
 " H a v e   t h e y   a l w a y s   l i v e d   i n   F o r k s ? "   I   a s k e d .   S u r e l y   I   w o u l d   h a v e   n o t i c e d 
 
 t h e m   o n   o n e   o f   m y   s u m m e r s   h e r e . 
 
 " N o , "   s h e   s a i d   i n   a   v o i c e   t h a t   i m p l i e d   i t   s h o u l d   b e   o b v i o u s ,   e v e n   t o   a 
 
 n e w   a r r i v a l   l i k e   m e .   " T h e y   j u s t   m o v e d   d o w n   t w o   y e a r s   a g o   f r o m   s o m e w h e r e 
 
 i n   A l a s k a . " 
 
 I   f e l t   a   s u r g e   o f   p i t y ,   a n d   r e l i e f .   P i t y   b e c a u s e ,   a s   b e a u t i f u l   a s   t h e y 
 
 w e r e ,   t h e y   w e r e   o u t s i d e r s ,   c l e a r l y   n o t   a c c e p t e d .   R e l i e f   t h a t   I   w a s n ' t   t h e 
 
 o n l y   n e w c o m e r   h e r e ,   a n d   c e r t a i n l y   n o t   t h e   m o s t   i n t e r e s t i n g   b y   a n y 
 
 s t a n d a r d . 
 
 A s   I   e x a m i n e d   t h e m ,   t h e   y o u n g e s t ,   o n e   o f   t h e   C u l l e n s ,   l o o k e d   u p   a n d   m e t 
 
 m y   g a z e ,   t h i s   t i m e   w i t h   e v i d e n t   c u r i o s i t y   i n   h i s   e x p r e s s i o n .   A s   I   l o o k e d 
 
 s w i f t l y   a w a y ,   i t   s e e m e d   t o   m e   t h a t   h i s   g l a n c e   h e l d   s o m e   k i n d   o f   u n m e t 
 
 e x p e c t a t i o n . 
 
 " W h i c h   o n e   i s   t h e   b o y   w i t h   t h e   r e d d i s h   b r o w n   h a i r ? "   I   a s k e d .   I   p e e k e d   a t 
 
 h i m   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   m y   e y e ,   a n d   h e   w a s   s t i l l   s t a r i n g   a t   m e ,   b u t   n o t 
 
 g a w k i n g   l i k e   t h e   o t h e r   s t u d e n t s   h a d   t o d a y      h e   h a d   a   s l i g h t l y   f r u s t r a t e d 
 
 e x p r e s s i o n .   I   l o o k e d   d o w n   a g a i n . 
 
 " T h a t ' s   E d w a r d .   H e ' s   g o r g e o u s ,   o f   c o u r s e ,   b u t   d o n ' t   w a s t e   y o u r   t i m e .   H e 
 
 d o e s n ' t   d a t e .   A p p a r e n t l y   n o n e   o f   t h e   g i r l s   h e r e   a r e   g o o d - l o o k i n g   e n o u g h 
 
 f o r   h i m . "   S h e   s n i f f e d ,   a   c l e a r   c a s e   o f   s o u r   g r a p e s .   I   w o n d e r e d   w h e n   h e ' d 
 
 t u r n e d   h e r   d o w n . 
 
 I   b i t   m y   l i p   t o   h i d e   m y   s m i l e .   T h e n   I   g l a n c e d   a t   h i m   a g a i n .   H i s   f a c e   w a s 
 
 t u r n e d   a w a y ,   b u t   I   t h o u g h t   h i s   c h e e k   a p p e a r e d   l i f t e d ,   a s   i f   h e   w e r e 
 
 s m i l i n g ,   t o o . 
 
 A f t e r   a   f e w   m o r e   m i n u t e s ,   t h e   f o u r   o f   t h e m   l e f t   t h e   t a b l e   t o g e t h e r .   T h e y 
 
 a l l   w e r e   n o t i c e a b l y   g r a c e f u l      e v e n   t h e   b i g ,   b r a w n y   o n e .   I t   w a s 
 
 u n s e t t l i n g   t o   w a t c h .   T h e   o n e   n a m e d   E d w a r d   d i d n ' t   l o o k   a t   m e   a g a i n . 
 
 I   s a t   a t   t h e   t a b l e   w i t h   J e s s i c a   a n d   h e r   f r i e n d s   l o n g e r   t h a n   I   w o u l d   h a v e 
 
 i f   I ' d   b e e n   s i t t i n g   a l o n e .   I   w a s   a n x i o u s   n o t   t o   b e   l a t e   f o r   c l a s s   o n   m y 
 
 f i r s t   d a y .   O n e   o f   m y   n e w   a c q u a i n t a n c e s ,   w h o   c o n s i d e r a t e l y   r e m i n d e d   m e 
 
 t h a t   h e r   n a m e   w a s   A n g e l a ,   h a d   B i o l o g y   I I   w i t h   m e   t h e   n e x t   h o u r .   W e   w a l k e d 
 
 t o   c l a s s   t o g e t h e r   i n   s i l e n c e .   S h e   w a s   s h y ,   t o o . 
 
 W h e n   w e   e n t e r e d   t h e   c l a s s r o o m ,   A n g e l a   w e n t   t o   s i t   a t   a   b l a c k - t o p p e d   l a b 
 
 t a b l e   e x a c t l y   l i k e   t h e   o n e s   I   w a s   u s e d   t o .   S h e   a l r e a d y   h a d   a   n e i g h b o r .   I n 
 
 f a c t ,   a l l   t h e   t a b l e s   w e r e   f i l l e d   b u t   o n e .   N e x t   t o   t h e   c e n t e r   a i s l e ,   I 
 
 r e c o g n i z e d   E d w a r d   C u l l e n   b y   h i s   u n u s u a l   h a i r ,   s i t t i n g   n e x t   t o   t h a t   s i n g l e 
 
 o p e n   s e a t . 
 
 A s   I   w a l k e d   d o w n   t h e   a i s l e   t o   i n t r o d u c e   m y s e l f   t o   t h e   t e a c h e r   a n d   g e t   m y 
 
 s l i p   s i g n e d ,   I   w a s   w a t c h i n g   h i m   s u r r e p t i t i o u s l y .   J u s t   a s   I   p a s s e d ,   h e 
 
 s u d d e n l y   w e n t   r i g i d   i n   h i s   s e a t .   H e   s t a r e d   a t   m e   a g a i n ,   m e e t i n g   m y   e y e s 
 
 w i t h   t h e   s t r a n g e s t   e x p r e s s i o n   o n   h i s   f a c e      i t   w a s   h o s t i l e ,   f u r i o u s .   I 
 
 l o o k e d   a w a y   q u i c k l y ,   s h o c k e d ,   g o i n g   r e d   a g a i n .   I   s t u m b l e d   o v e r   a   b o o k   i n 
 
 t h e   w a l k w a y   a n d   h a d   t o   c a t c h   m y s e l f   o n   t h e   e d g e   o f   a   t a b l e .   T h e   g i r l 
 
 s i t t i n g   t h e r e   g i g g l e d . 
 
 I ' d   n o t i c e d   t h a t   h i s   e y e s   w e r e   b l a c k      c o a l   b l a c k . 
 
 M r .   B a n n e r   s i g n e d   m y   s l i p   a n d   h a n d e d   m e   a   b o o k   w i t h   n o   n o n s e n s e   a b o u t 
 
 i n t r o d u c t i o n s .   I   c o u l d   t e l l   w e   w e r e   g o i n g   t o   g e t   a l o n g .   O f   c o u r s e ,   h e   h a d 
 
 n o   c h o i c e   b u t   t o   s e n d   m e   t o   t h e   o n e   o p e n   s e a t   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   r o o m . 
 
 I   k e p t   m y   e y e s   d o w n   a s   I   w e n t   t o   s i t   b y   h i m ,   b e w i l d e r e d   b y   t h e 
 
 a n t a g o n i s t i c   s t a r e   h e ' d   g i v e n   m e . 
 
 I   d i d n ' t   l o o k   u p   a s   I   s e t   m y   b o o k   o n   t h e   t a b l e   a n d   t o o k   m y   s e a t ,   b u t   I 
 
 s a w   h i s   p o s t u r e   c h a n g e   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   m y   e y e .   H e   w a s   l e a n i n g   a w a y 
 
 f r o m   m e ,   s i t t i n g   o n   t h e   e x t r e m e   e d g e   o f   h i s   c h a i r   a n d   a v e r t i n g   h i s   f a c e 
 
 l i k e   h e   s m e l l e d   s o m e t h i n g   b a d .   I n c o n s p i c u o u s l y ,   I   s n i f f e d   m y   h a i r .   I t 
 
 s m e l l e d   l i k e   s t r a w b e r r i e s ,   t h e   s c e n t   o f   m y   f a v o r i t e   s h a m p o o .   I t   s e e m e d   a n 
 
 i n n o c e n t   e n o u g h   o d o r .   I   l e t   m y   h a i r   f a l l   o v e r   m y   r i g h t   s h o u l d e r ,   m a k i n g   a 
 
 d a r k   c u r t a i n   b e t w e e n   u s ,   a n d   t r i e d   t o   p a y   a t t e n t i o n   t o   t h e   t e a c h e r . 
 
 U n f o r t u n a t e l y   t h e   l e c t u r e   w a s   o n   c e l l u l a r   a n a t o m y ,   s o m e t h i n g   I ' d   a l r e a d y 
 
 s t u d i e d .   I   t o o k   n o t e s   c a r e f u l l y   a n y w a y ,   a l w a y s   l o o k i n g   d o w n . 
 
 I   c o u l d n ' t   s t o p   m y s e l f   f r o m   p e e k i n g   o c c a s i o n a l l y   t h r o u g h   t h e   s c r e e n   o f   m y 
 
 h a i r   a t   t h e   s t r a n g e   b o y   n e x t   t o   m e .   D u r i n g   t h e   w h o l e   c l a s s ,   h e   n e v e r 
 
 r e l a x e d   h i s   s t i f f   p o s i t i o n   o n   t h e   e d g e   o f   h i s   c h a i r ,   s i t t i n g   a s   f a r   f r o m 
 
 m e   a s   p o s s i b l e .   I   c o u l d   s e e   h i s   h a n d   o n   h i s   l e f t   l e g   w a s   c l e n c h e d   i n t o   a 
 
 f i s t ,   t e n d o n s   s t a n d i n g   o u t   u n d e r   h i s   p a l e   s k i n .   T h i s ,   t o o ,   h e   n e v e r 
 
 r e l a x e d .   H e   h a d   t h e   l o n g   s l e e v e s   o f   h i s   w h i t e   s h i r t   p u s h e d   u p   t o   h i s 
 
 e l b o w s ,   a n d   h i s   f o r e a r m   w a s   s u r p r i s i n g l y   h a r d   a n d   m u s c u l a r   b e n e a t h   h i s 
 
 l i g h t   s k i n .   H e   w a s n ' t   n e a r l y   a s   s l i g h t   a s   h e ' d   l o o k e d   n e x t   t o   h i s   b u r l y 
 
 b r o t h e r . 
 
 T h e   c l a s s   s e e m e d   t o   d r a g   o n   l o n g e r   t h a n   t h e   o t h e r s .   W a s   i t   b e c a u s e   t h e 
 
 d a y   w a s   f i n a l l y   c o m i n g   t o   a   c l o s e ,   o r   b e c a u s e   I   w a s   w a i t i n g   f o r   h i s   t i g h t 
 
 f i s t   t o   l o o s e n ?   I t   n e v e r   d i d ;   h e   c o n t i n u e d   t o   s i t   s o   s t i l l   i t   l o o k e d   l i k e 
 
 h e   w a s n ' t   b r e a t h i n g .   W h a t   w a s   w r o n g   w i t h   h i m ?   W a s   t h i s   h i s   n o r m a l 
 
 b e h a v i o r ?   I   q u e s t i o n e d   m y   j u d g m e n t   o n   J e s s i c a ' s   b i t t e r n e s s   a t   l u n c h 
 
 t o d a y .   M a y b e   s h e   w a s   n o t   a s   r e s e n t f u l   a s   I ' d   t h o u g h t . 
 
 I t   c o u l d n ' t   h a v e   a n y t h i n g   t o   d o   w i t h   m e .   H e   d i d n ' t   k n o w   m e   f r o m   E v e . 
 
 I   p e e k e d   u p   a t   h i m   o n e   m o r e   t i m e ,   a n d   r e g r e t t e d   i t .   H e   w a s   g l a r i n g   d o w n 
 
 a t   m e   a g a i n ,   h i s   b l a c k   e y e s   f u l l   o f   r e v u l s i o n .   A s   I   f l i n c h e d   a w a y   f r o m 
 
 h i m ,   s h r i n k i n g   a g a i n s t   m y   c h a i r ,   t h e   p h r a s e   i f   l o o k s   c o u l d   k i l l   s u d d e n l y 
 
 r a n   t h r o u g h   m y   m i n d . 
 
 A t   t h a t   m o m e n t ,   t h e   b e l l   r a n g   l o u d l y ,   m a k i n g   m e   j u m p ,   a n d   E d w a r d   C u l l e n 
 
 w a s   o u t   o f   h i s   s e a t .   F l u i d l y   h e   r o s e      h e   w a s   m u c h   t a l l e r   t h a n   I ' d 
 
 t h o u g h t      h i s   b a c k   t o   m e ,   a n d   h e   w a s   o u t   t h e   d o o r   b e f o r e   a n y o n e   e l s e   w a s 
 
 o u t   o f   t h e i r   s e a t . 
 
 I   s a t   f r o z e n   i n   m y   s e a t ,   s t a r i n g   b l a n k l y   a f t e r   h i m .   H e   w a s   s o   m e a n .   I t 
 
 w a s n ' t   f a i r .   I   b e g a n   g a t h e r i n g   u p   m y   t h i n g s   s l o w l y ,   t r y i n g   t o   b l o c k   t h e 
 
 a n g e r   t h a t   f i l l e d   m e ,   f o r   f e a r   m y   e y e s   w o u l d   t e a r   u p .   F o r   s o m e   r e a s o n ,   m y 
 
 t e m p e r   w a s   h a r d w i r e d   t o   m y   t e a r   d u c t s .   I   u s u a l l y   c r i e d   w h e n   I   w a s   a n g r y , 
 
 a   h u m i l i a t i n g   t e n d e n c y . 
 
 " A r e n ' t   y o u   I s a b e l l a   S w a n ? "   a   m a l e   v o i c e   a s k e d . 
 
 I   l o o k e d   u p   t o   s e e   a   c u t e ,   b a b y - f a c e d   b o y ,   h i s   p a l e   b l o n d   h a i r   c a r e f u l l y 
 
 g e l l e d   i n t o   o r d e r l y   s p i k e s ,   s m i l i n g   a t   m e   i n   a   f r i e n d l y   w a y .   H e   o b v i o u s l y 
 
 d i d n ' t   t h i n k   I   s m e l l e d   b a d . 
 
 " B e l l a , "   I   c o r r e c t e d   h i m ,   w i t h   a   s m i l e . 
 
 " I ' m   M i k e . " 
 
 " H i ,   M i k e . " 
 
 " D o   y o u   n e e d   a n y   h e l p   f i n d i n g   y o u r   n e x t   c l a s s ? " 
 
 " I ' m   h e a d e d   t o   t h e   g y m ,   a c t u a l l y .   I   t h i n k   I   c a n   f i n d   i t . " 
 
 " T h a t ' s   m y   n e x t   c l a s s ,   t o o . "   H e   s e e m e d   t h r i l l e d ,   t h o u g h   i t   w a s n ' t   t h a t 
 
 b i g   o f   a   c o i n c i d e n c e   i n   a   s c h o o l   t h i s   s m a l l . 
 
 W e   w a l k e d   t o   c l a s s   t o g e t h e r ;   h e   w a s   a   c h a t t e r e r      h e   s u p p l i e d   m o s t   o f   t h e 
 
 c o n v e r s a t i o n ,   w h i c h   m a d e   i t   e a s y   f o r   m e .   H e ' d   l i v e d   i n   C a l i f o r n i a   t i l l   h e 
 
 w a s   t e n ,   s o   h e   k n e w   h o w   I   f e l t   a b o u t   t h e   s u n .   I t   t u r n e d   o u t   h e   w a s   i n   m y 
 
 E n g l i s h   c l a s s   a l s o .   H e   w a s   t h e   n i c e s t   p e r s o n   I ' d   m e t   t o d a y . 
 
 B u t   a s   w e   w e r e   e n t e r i n g   t h e   g y m ,   h e   a s k e d ,   " S o ,   d i d   y o u   s t a b   E d w a r d 
 
 C u l l e n   w i t h   a   p e n c i l   o r   w h a t ?   I ' v e   n e v e r   s e e n   h i m   a c t   l i k e   t h a t . " 
 
 I   c r i n g e d .   S o   I   w a s n ' t   t h e   o n l y   o n e   w h o   h a d   n o t i c e d .   A n d ,   a p p a r e n t l y , 
 
 t h a t   w a s n ' t   E d w a r d   C u l l e n ' s   u s u a l   b e h a v i o r .   I   d e c i d e d   t o   p l a y   d u m b . 
 
 " W a s   t h a t   t h e   b o y   I   s a t   n e x t   t o   i n   B i o l o g y ? "   I   a s k e d   a r t l e s s l y . 
 
 " Y e s , "   h e   s a i d .   " H e   l o o k e d   l i k e   h e   w a s   i n   p a i n   o r   s o m e t h i n g . " 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   I   r e s p o n d e d .   " I   n e v e r   s p o k e   t o   h i m . " 
 
 " H e ' s   a   w e i r d   g u y . "   M i k e   l i n g e r e d   b y   m e   i n s t e a d   o f   h e a d i n g   t o   t h e 
 
 d r e s s i n g   r o o m .   " I f   I   w e r e   l u c k y   e n o u g h   t o   s i t   b y   y o u ,   I   w o u l d   h a v e   t a l k e d 
 
 t o   y o u . " 
 
 I   s m i l e d   a t   h i m   b e f o r e   w a l k i n g   t h r o u g h   t h e   g i r l s '   l o c k e r   r o o m   d o o r .   H e 
 
 w a s   f r i e n d l y   a n d   c l e a r l y   a d m i r i n g .   B u t   i t   w a s n ' t   e n o u g h   t o   e a s e   m y 
 
 i r r i t a t i o n . 
 
 T h e   G y m   t e a c h e r ,   C o a c h   C l a p p ,   f o u n d   m e   a   u n i f o r m   b u t   d i d n ' t   m a k e   m e   d r e s s 
 
 d o w n   f o r   t o d a y ' s   c l a s s .   A t   h o m e ,   o n l y   t w o   y e a r s   o f   R E .   w e r e   r e q u i r e d . 
 
 H e r e ,   P . E .   w a s   m a n d a t o r y   a l l   f o u r   y e a r s .   F o r k s   w a s   l i t e r a l l y   m y   p e r s o n a l 
 
 h e l l   o n   E a r t h . 
 
 I   w a t c h e d   f o u r   v o l l e y b a l l   g a m e s   r u n n i n g   s i m u l t a n e o u s l y .   R e m e m b e r i n g   h o w 
 
 m a n y   i n j u r i e s   I   h a d   s u s t a i n e d      a n d   i n f l i c t e d      p l a y i n g   v o l l e y b a l l ,   I 
 
 f e l t   f a i n t l y   n a u s e a t e d . 
 
 T h e   f i n a l   b e l l   r a n g   a t   l a s t .   I   w a l k e d   s l o w l y   t o   t h e   o f f i c e   t o   r e t u r n   m y 
 
 p a p e r w o r k .   T h e   r a i n   h a d   d r i f t e d   a w a y ,   b u t   t h e   w i n d   w a s   s t r o n g ,   a n d 
 
 c o l d e r .   I   w r a p p e d   m y   a r m s   a r o u n d   m y s e l f . 
 
 W h e n   I   w a l k e d   i n t o   t h e   w a r m   o f f i c e ,   I   a l m o s t   t u r n e d   a r o u n d   a n d   w a l k e d 
 
 b a c k   o u t . 
 
 E d w a r d   C u l l e n   s t o o d   a t   t h e   d e s k   i n   f r o n t   o f   m e .   I   r e c o g n i z e d   a g a i n   t h a t 
 
 t o u s l e d   b r o n z e   h a i r .   H e   d i d n ' t   a p p e a r   t o   n o t i c e   t h e   s o u n d   o f   m y   e n t r a n c e . 
 
 I   s t o o d   p r e s s e d   a g a i n s t   t h e   b a c k   w a l l ,   w a i t i n g   f o r   t h e   r e c e p t i o n i s t   t o   b e 
 
 f r e e . 
 
 H e   w a s   a r g u i n g   w i t h   h e r   i n   a   l o w ,   a t t r a c t i v e   v o i c e .   I   q u i c k l y   p i c k e d   u p 
 
 t h e   g i s t   o f   t h e   a r g u m e n t .   H e   w a s   t r y i n g   t o   t r a d e   f r o m   s i x t h - h o u r   B i o l o g y 
 
 t o   a n o t h e r   t i m e      a n y   o t h e r   t i m e . 
 
 I   j u s t   c o u l d n ' t   b e l i e v e   t h a t   t h i s   w a s   a b o u t   m e .   I t   h a d   t o   b e   s o m e t h i n g 
 
 e l s e ,   s o m e t h i n g   t h a t   h a p p e n e d   b e f o r e   I   e n t e r e d   t h e   B i o l o g y   r o o m .   T h e   l o o k 
 
 o n   h i s   f a c e   m u s t   h a v e   b e e n   a b o u t   a n o t h e r   a g g r a v a t i o n   e n t i r e l y .   I t   w a s 
 
 i m p o s s i b l e   t h a t   t h i s   s t r a n g e r   c o u l d   t a k e   s u c h   a   s u d d e n ,   i n t e n s e   d i s l i k e 
 
 t o   m e . 
 
 T h e   d o o r   o p e n e d   a g a i n ,   a n d   t h e   c o l d   w i n d   s u d d e n l y   g u s t e d   t h r o u g h   t h e 
 
 r o o m ,   r u s t l i n g   t h e   p a p e r s   o n   t h e   d e s k ,   s w i r l i n g   m y   h a i r   a r o u n d   m y   f a c e . 
 
 T h e   g i r l   w h o   c a m e   i n   m e r e l y   s t e p p e d   t o   t h e   d e s k ,   p l a c e d   a   n o t e   i n   t h e 
 
 w i r e   b a s k e t ,   a n d   w a l k e d   o u t   a g a i n .   B u t   E d w a r d   C u l l e n ' s   b a c k   s t i f f e n e d , 
 
 a n d   h e   t u r n e d   s l o w l y   t o   g l a r e   a t   m e      h i s   f a c e   w a s   a b s u r d l y   h a n d s o m e    
 
 w i t h   p i e r c i n g ,   h a t e - f i l l e d   e y e s .   F o r   a n   i n s t a n t ,   I   f e l t   a   t h r i l l   o f 
 
 g e n u i n e   f e a r ,   r a i s i n g   t h e   h a i r   o n   m y   a r m s .   T h e   l o o k   o n l y   l a s t e d   a   s e c o n d , 
 
 b u t   i t   c h i l l e d   m e   m o r e   t h a n   t h e   f r e e z i n g   w i n d .   H e   t u r n e d   b a c k   t o   t h e 
 
 r e c e p t i o n i s t . 
 
 " N e v e r   m i n d ,   t h e n , "   h e   s a i d   h a s t i l y   i n   a   v o i c e   l i k e   v e l v e t .   " I   c a n   s e e 
 
 t h a t   i t ' s   i m p o s s i b l e .   T h a n k   y o u   s o   m u c h   f o r   y o u r   h e l p . "   A n d   h e   t u r n e d   o n 
 
 h i s   h e e l   w i t h o u t   a n o t h e r   l o o k   a t   m e ,   a n d   d i s a p p e a r e d   o u t   t h e   d o o r . 
 
 I   w e n t   m e e k l y   t o   t h e   d e s k ,   m y   f a c e   w h i t e   f o r   o n c e   i n s t e a d   o f   r e d ,   a n d 
 
 h a n d e d   h e r   t h e   s i g n e d   s l i p . 
 
 " H o w   d i d   y o u r   f i r s t   d a y   g o ,   d e a r ? "   t h e   r e c e p t i o n i s t   a s k e d   m a t e r n a l l y . 
 
 " F i n e , "   I   l i e d ,   m y   v o i c e   w e a k .   S h e   d i d n ' t   l o o k   c o n v i n c e d . 
 
 W h e n   I   g o t   t o   t h e   t r u c k ,   i t   w a s   a l m o s t   t h e   l a s t   c a r   i n   t h e   l o t .   I t   s e e m e d 
 
 l i k e   a   h a v e n ,   a l r e a d y   t h e   c l o s e s t   t h i n g   t o   h o m e   I   h a d   i n   t h i s   d a m p   g r e e n 
 
 h o l e .   I   s a t   i n s i d e   f o r   a   w h i l e ,   j u s t   s t a r i n g   o u t   t h e   w i n d s h i e l d   b l a n k l y . 
 
 B u t   s o o n   I   w a s   c o l d   e n o u g h   t o   n e e d   t h e   h e a t e r ,   s o   I   t u r n e d   t h e   k e y   a n d 
 
 t h e   e n g i n e   r o a r e d   t o   l i f e .   I   h e a d e d   b a c k   t o   C h a r l i e ' s   h o u s e ,   f i g h t i n g 
 
 t e a r s   t h e   w h o l e   w a y   t h e r e . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 .   O P E N   B O O K 
 
 T h e   n e x t   d a y   w a s   b e t t e r &   a n d   w o r s e . 
 
 I t   w a s   b e t t e r   b e c a u s e   i t   w a s n ' t   r a i n i n g   y e t ,   t h o u g h   t h e   c l o u d s   w e r e   d e n s e 
 
 a n d   o p a q u e .   I t   w a s   e a s i e r   b e c a u s e   I   k n e w   w h a t   t o   e x p e c t   o f   m y   d a y .   M i k e 
 
 c a m e   t o   s i t   b y   m e   i n   E n g l i s h ,   a n d   w a l k e d   m e   t o   m y   n e x t   c l a s s ,   w i t h   C h e s s 
 
 C l u b   E r i c   g l a r i n g   a t   h i m   a l l   t h e   w h i l e ;   t h a t   w a s   n a t t e r i n g .   P e o p l e   d i d n ' t 
 
 l o o k   a t   m e   q u i t e   a s   m u c h   a s   t h e y   h a d   y e s t e r d a y .   I   s a t   w i t h   a   b i g   g r o u p   a t 
 
 l u n c h   t h a t   i n c l u d e d   M i k e ,   E r i c ,   J e s s i c a ,   a n d   s e v e r a l   o t h e r   p e o p l e   w h o s e 
 
 n a m e s   a n d   f a c e s   I   n o w   r e m e m b e r e d .   I   b e g a n   t o   f e e l   l i k e   I   w a s   t r e a d i n g 
 
 w a t e r ,   i n s t e a d   o f   d r o w n i n g   i n   i t . 
 
 I t   w a s   w o r s e   b e c a u s e   I   w a s   t i r e d ;   I   s t i l l   c o u l d n ' t   s l e e p   w i t h   t h e   w i n d 
 
 e c h o i n g   a r o u n d   t h e   h o u s e .   I t   w a s   w o r s e   b e c a u s e   M r .   V a r n e r   c a l l e d   o n   m e   i n 
 
 T r i g   w h e n   m y   h a n d   w a s n ' t   r a i s e d   a n d   I   h a d   t h e   w r o n g   a n s w e r .   I t   w a s 
 
 m i s e r a b l e   b e c a u s e   I   h a d   t o   p l a y   v o l l e y b a l l ,   a n d   t h e   o n e   t i m e   I   d i d n ' t 
 
 c r i n g e   o u t   o f   t h e   w a y   o f   t h e   b a l l ,   I   h i t   m y   t e a m m a t e   i n   t h e   h e a d   w i t h   i t . 
 
 A n d   i t   w a s   w o r s e   b e c a u s e   E d w a r d   C u l l e n   w a s n ' t   i n   s c h o o l   a t   a l l . 
 
 A l l   m o r n i n g   I   w a s   d r e a d i n g   l u n c h ,   f e a r i n g   h i s   b i z a r r e   g l a r e s .   P a r t   o f   m e 
 
 w a n t e d   t o   c o n f r o n t   h i m   a n d   d e m a n d   t o   k n o w   w h a t   h i s   p r o b l e m   w a s .   W h i l e   I 
 
 w a s   l y i n g   s l e e p l e s s   i n   m y   b e d ,   I   e v e n   i m a g i n e d   w h a t   I   w o u l d   s a y .   B u t   I 
 
 k n e w   m y s e l f   t o o   w e l l   t o   t h i n k   I   w o u l d   r e a l l y   h a v e   t h e   g u t s   t o   d o   i t .   I 
 
 m a d e   t h e   C o w a r d l y   L i o n   l o o k   l i k e   t h e   t e r m i n a t o r . 
 
 B u t   w h e n   I   w a l k e d   i n t o   t h e   c a f e t e r i a   w i t h   J e s s i c a      t r y i n g   t o   k e e p   m y 
 
 e y e s   f r o m   s w e e p i n g   t h e   p l a c e   f o r   h i m ,   a n d   f a i l i n g   e n t i r e l y      I   s a w   t h a t 
 
 h i s   f o u r   s i b l i n g s   o f   s o r t s   w e r e   s i t t i n g   t o g e t h e r   a t   t h e   s a m e   t a b l e ,   a n d 
 
 h e   w a s   n o t   w i t h   t h e m . 
 
 M i k e   i n t e r c e p t e d   u s   a n d   s t e e r e d   u s   t o   h i s   t a b l e .   J e s s i c a   s e e m e d   e l a t e d   b y 
 
 t h e   a t t e n t i o n ,   a n d   h e r   f r i e n d s   q u i c k l y   j o i n e d   u s .   B u t   a s   I   t r i e d   t o 
 
 l i s t e n   t o   t h e i r   e a s y   c h a t t e r ,   I   w a s   t e r r i b l y   u n c o m f o r t a b l e ,   w a i t i n g 
 
 n e r v o u s l y   f o r   t h e   m o m e n t   h e   w o u l d   a r r i v e .   I   h o p e d   t h a t   h e   w o u l d   s i m p l y 
 
 i g n o r e   m e   w h e n   h e   c a m e ,   a n d   p r o v e   m y   s u s p i c i o n s   f a l s e . 
 
 H e   d i d n ' t   c o m e ,   a n d   a s   t i m e   p a s s e d   I   g r e w   m o r e   a n d   m o r e   t e n s e . 
 
 I   w a l k e d   t o   B i o l o g y   w i t h   m o r e   c o n f i d e n c e   w h e n ,   b y   t h e   e n d   o f   l u n c h ,   h e 
 
 s t i l l   h a d n ' t   s h o w e d .   M i k e ,   w h o   w a s   t a k i n g   o n   t h e   q u a l i t i e s   o f   a   g o l d e n 
 
 r e t r i e v e r ,   w a l k e d   f a i t h f u l l y   b y   m y   s i d e   t o   c l a s s .   I   h e l d   m y   b r e a t h   a t   t h e 
 
 d o o r ,   b u t   E d w a r d   C u l l e n   w a s n ' t   t h e r e ,   e i t h e r .   I   e x h a l e d   a n d   w e n t   t o   m y 
 
 s e a t .   M i k e   f o l l o w e d ,   t a l k i n g   a b o u t   a n   u p c o m i n g   t r i p   t o   t h e   b e a c h .   H e 
 
 l i n g e r e d   b y   m y   d e s k   t i l l   t h e   b e l l   r a n g .   T h e n   h e   s m i l e d   a t   m e   w i s t f u l l y 
 
 a n d   w e n t   t o   s i t   b y   a   g i r l   w i t h   b r a c e s   a n d   a   b a d   p e r m .   I t   l o o k e d   l i k e   I 
 
 w a s   g o i n g   t o   h a v e   t o   d o   s o m e t h i n g   a b o u t   M i k e ,   a n d   i t   w o u l d n ' t   b e   e a s y .   I n 
 
 a   t o w n   l i k e   t h i s ,   w h e r e   e v e r y o n e   l i v e d   o n   t o p   o f   e v e r y o n e   e l s e ,   d i p l o m a c y 
 
 w a s   e s s e n t i a l .   I   h a d   n e v e r   b e e n   e n o r m o u s l y   t a c t f u l ;   I   h a d   n o   p r a c t i c e 
 
 d e a l i n g   w i t h   o v e r l y   f r i e n d l y   b o y s . 
 
 I   w a s   r e l i e v e d   t h a t   I   h a d   t h e   d e s k   t o   m y s e l f ,   t h a t   E d w a r d   w a s   a b s e n t .   I 
 
 t o l d   m y s e l f   t h a t   r e p e a t e d l y .   B u t   I   c o u l d n ' t   g e t   r i d   o f   t h e   n a g g i n g 
 
 s u s p i c i o n   t h a t   I   w a s   t h e   r e a s o n   h e   w a s n ' t   t h e r e .   I t   w a s   r i d i c u l o u s ,   a n d 
 
 e g o t i s t i c a l ,   t o   t h i n k   t h a t   I   c o u l d   a f f e c t   a n y o n e   t h a t   s t r o n g l y .   I t   w a s 
 
 i m p o s s i b l e .   A n d   y e t   I   c o u l d n ' t   s t o p   w o r r y i n g   t h a t   i t   w a s   t r u e . 
 
 W h e n   t h e   s c h o o l   d a y   w a s   f i n a l l y   d o n e ,   a n d   t h e   b l u s h   w a s   f a d i n g   o u t   o f   m y 
 
 c h e e k s   f r o m   t h e   v o l l e y b a l l   i n c i d e n t ,   I   c h a n g e d   q u i c k l y   b a c k   i n t o   m y   j e a n s 
 
 a n d   n a v y   b l u e   s w e a t e r .   I   h u r r i e d   f r o m   t h e   g i r l s '   l o c k e r   r o o m ,   p l e a s e d   t o 
 
 f i n d   t h a t   I   h a d   s u c c e s s f u l l y   e v a d e d   m y   r e t r i e v e r   f r i e n d   f o r   t h e   m o m e n t .   I 
 
 w a l k e d   s w i f t l y   o u t   t o   t h e   p a r k i n g   l o t .   I t   w a s   c r o w d e d   n o w   w i t h   f l e e i n g 
 
 s t u d e n t s .   I   g o t   i n   m y   t r u c k   a n d   d u g   t h r o u g h   m y   b a g   t o   m a k e   s u r e   I   h a d 
 
 w h a t   I   n e e d e d . 
 
 L a s t   n i g h t   I ' d   d i s c o v e r e d   t h a t   C h a r l i e   c o u l d n ' t   c o o k   m u c h   b e s i d e s   f r i e d 
 
 e g g s   a n d   b a c o n .   S o   I   r e q u e s t e d   t h a t   I   b e   a s s i g n e d   k i t c h e n   d e t a i l   f o r   t h e 
 
 d u r a t i o n   o f   m y   s t a y .   H e   w a s   w i l l i n g   e n o u g h   t o   h a n d   o v e r   t h e   k e y s   t o   t h e 
 
 b a n q u e t   h a l l .   I   a l s o   f o u n d   o u t   t h a t   h e   h a d   n o   f o o d   i n   t h e   h o u s e .   S o   I   h a d 
 
 m y   s h o p p i n g   l i s t   a n d   t h e   c a s h   f r o m   t h e   j a r   i n   t h e   c u p b o a r d   l a b e l e d   F O O D 
 
 M O N E Y ,   a n d   I   w a s   o n   m y   w a y   t o   t h e   T h r i f t w a y . 
 
 I   g u n n e d   m y   d e a f e n i n g   e n g i n e   t o   l i f e ,   i g n o r i n g   t h e   h e a d s   t h a t   t u r n e d   i n 
 
 m y   d i r e c t i o n ,   a n d   b a c k e d   c a r e f u l l y   i n t o   a   p l a c e   i n   t h e   l i n e   o f   c a r s   t h a t 
 
 w e r e   w a i t i n g   t o   e x i t   t h e   p a r k i n g   l o t .   A s   I   w a i t e d ,   t r y i n g   t o   p r e t e n d   t h a t 
 
 t h e   e a r s p l i t t i n g   r u m b l e   w a s   c o m i n g   f r o m   s o m e o n e   e l s e ' s   c a r ,   I   s a w   t h e   t w o 
 
 C u l l e n s   a n d   t h e   H a l e   t w i n s   g e t t i n g   i n t o   t h e i r   c a r .   I t   w a s   t h e   s h i n y   n e w 
 
 V o l v o .   O f   c o u r s e .   I   h a d n ' t   n o t i c e d   t h e i r   c l o t h e s   b e f o r e      I ' d   b e e n   t o o 
 
 m e s m e r i z e d   b y   t h e i r   f a c e s .   N o w   t h a t   I   l o o k e d ,   i t   w a s   o b v i o u s   t h a t   t h e y 
 
 w e r e   a l l   d r e s s e d   e x c e p t i o n a l l y   w e l l ;   s i m p l y ,   b u t   i n   c l o t h e s   t h a t   s u b t l y 
 
 h i n t e d   a t   d e s i g n e r   o r i g i n s .   W i t h   t h e i r   r e m a r k a b l e   g o o d   l o o k s ,   t h e   s t y l e 
 
 w i t h   w h i c h   t h e y   c a r r i e d   t h e m s e l v e s ,   t h e y   c o u l d   h a v e   w o r n   d i s h r a g s   a n d 
 
 p u l l e d   i t   o f f .   I t   s e e m e d   e x c e s s i v e   f o r   t h e m   t o   h a v e   b o t h   l o o k s   a n d   m o n e y . 
 
 B u t   a s   f a r   a s   I   c o u l d   t e l l ,   l i f e   w o r k e d   t h a t   w a y   m o s t   o f   t h e   t i m e .   I t 
 
 d i d n ' t   l o o k   a s   i f   i t   b o u g h t   t h e m   a n y   a c c e p t a n c e   h e r e . 
 
 N o ,   I   d i d n ' t   f u l l y   b e l i e v e   t h a t .   T h e   i s o l a t i o n   m u s t   b e   t h e i r   d e s i r e ;   I 
 
 c o u l d n ' t   i m a g i n e   a n y   d o o r   t h a t   w o u l d n ' t   b e   o p e n e d   b y   t h a t   d e g r e e   o f 
 
 b e a u t y . 
 
 T h e y   l o o k e d   a t   m y   n o i s y   t r u c k   a s   I   p a s s e d   t h e m ,   j u s t   l i k e   e v e r y o n e   e l s e . 
 
 I   k e p t   m y   e y e s   s t r a i g h t   f o r w a r d   a n d   w a s   r e l i e v e d   w h e n   I   f i n a l l y   w a s   f r e e 
 
 o f   t h e   s c h o o l   g r o u n d s . 
 
 T h e   T h r i f t w a y   w a s   n o t   f a r   f r o m   t h e   s c h o o l ,   j u s t   a   f e w   s t r e e t s   s o u t h ,   o f f 
 
 t h e   h i g h w a y .   I t   w a s   n i c e   t o   b e   i n s i d e   t h e   s u p e r m a r k e t ;   i t   f e l t   n o r m a l .   I 
 
 d i d   t h e   s h o p p i n g   a t   h o m e ,   a n d   I   f e l l   i n t o   t h e   p a t t e r n   o f   t h e   f a m i l i a r 
 
 t a s k   g l a d l y .   T h e   s t o r e   w a s   b i g   e n o u g h   i n s i d e   t h a t   I   c o u l d n ' t   h e a r   t h e 
 
 t a p p i n g   o f   t h e   r a i n   o n   t h e   r o o f   t o   r e m i n d   m e   w h e r e   I   w a s . 
 
 W h e n   I   g o t   h o m e ,   I   u n l o a d e d   a l l   t h e   g r o c e r i e s ,   s t u f f i n g   t h e m   i n   w h e r e v e r 
 
 I   c o u l d   f i n d   a n   o p e n   s p a c e .   I   h o p e d   C h a r l i e   w o u l d n ' t   m i n d .   I   w r a p p e d 
 
 p o t a t o e s   i n   f o i l   a n d   s t u c k   t h e m   i n   t h e   o v e n   t o   b a k e ,   c o v e r e d   a   s t e a k   i n 
 
 m a r i n a d e   a n d   b a l a n c e d   i t   o n   t o p   o f   a   c a r t o n   o f   e g g s   i n   t h e   f r i d g e . 
 
 W h e n   I   w a s   f i n i s h e d   w i t h   t h a t ,   I   t o o k   m y   b o o k   b a g   u p s t a i r s .   B e f o r e 
 
 s t a r t i n g   m y   h o m e w o r k ,   I   c h a n g e d   i n t o   a   p a i r   o f   d r y   s w e a t s ,   p u l l e d   m y   d a m p 
 
 h a i r   u p   i n t o   a   p o n y - t a i l ,   a n d   c h e c k e d   m y   e - m a i l   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   I   h a d 
 
 t h r e e   m e s s a g e s . 
 
 " B e l l a , "   m y   m o m   w r o t e & 
 
 W r i t e   m e   a s   s o o n   a s   y o u   g e t   i n .   T e l l   m e   h o w   y o u r   f l i g h t   w a s .   I s   i t 
 
 r a i n i n g ?   I   m i s s   y o u   a l r e a d y .   I ' m   a l m o s t   f i n i s h e d   p a c k i n g   f o r   F l o r i d a ,   b u t 
 
 I   c a n ' t   f i n d   m y   p i n k   b l o u s e .   D o   y o u   k n o w   w h e r e   I   p u t   i t ?   P h i l   s a y s   h i . 
 
 M o m . 
 
 I   s i g h e d   a n d   w e n t   t o   t h e   n e x t .   I t   w a s   s e n t   e i g h t   h o u r s   a f t e r   t h e   f i r s t . 
 
 " B e l l a , "   s h e   w r o t e & 
 
 W h y   h a v e n ' t   y o u   e - m a i l e d   m e   y e t ?   W h a t   a r e   y o u   w a i t i n g   f o r ?   M o m . 
 
 T h e   l a s t   w a s   f r o m   t h i s   m o r n i n g . 
 
 I s a b e l l a , 
 
 I f   I   h a v e n ' t   h e a r d   f r o m   y o u   b y   5 : 3 0   p . m .   t o d a y   I ' m   c a l l i n g   C h a r l i e . 
 
 I   c h e c k e d   t h e   c l o c k .   I   s t i l l   h a d   a n   h o u r ,   b u t   m y   m o m   w a s   w e l l   k n o w n   f o r 
 
 j u m p i n g   t h e   g u n . 
 
 M o m , 
 
 C a l m   d o w n .   I ' m   w r i t i n g   r i g h t   n o w .   D o n ' t   d o   a n y t h i n g   r a s h . 
 
 B e l l a . 
 
 I   s e n t   t h a t ,   a n d   b e g a n   a g a i n . 
 
 M o m , 
 
 E v e r y t h i n g   i s   g r e a t .   O f   c o u r s e   i t ' s   r a i n i n g .   I   w a s   w a i t i n g   f o r   s o m e t h i n g 
 
 t o   w r i t e   a b o u t .   S c h o o l   i s n ' t   b a d ,   j u s t   a   l i t t l e   r e p e t i t i v e .   I   m e t   s o m e 
 
 n i c e   k i d s   w h o   s i t   b y   m e   a t   l u n c h . 
 
 Y o u r   b l o u s e   i s   a t   t h e   d r y   c l e a n e r s   -   y o u   w e r e   s u p p o s e d   t o   p i c k   i t   u p 
 
 F r i d a y . 
 
 C h a r l i e   b o u g h t   m e   a   t r u c k ,   c a n   y o u   b e l i e v e   i t ?   I   l o v e   i t .   I t ' s   o l d ,   b u t 
 
 r e a l l y   s t u r d y ,   w h i c h   i s   g o o d ,   y o u   k n o w ,   f o r   m e . 
 
 I   m i s s   y o u ,   t o o .   I ' l l   w r i t e   a g a i n   s o o n ,   b u t   I ' m   n o t   g o i n g   t o   c h e c k   m y 
 
 e - m a i l   e v e r y   f i v e   m i n u t e s .   R e l a x ,   b r e a t h e .   I   l o v e   y o u . 
 
 B e l l a . 
 
 I   h a d   d e c i d e d   t o   r e a d   W u t h e r i n g   H e i g h t s      t h e   n o v e l   w e   w e r e   c u r r e n t l y 
 
 s t u d y i n g   i n   E n g l i s h      y e t   a g a i n   f o r   t h e   f u n   o f   i t ,   a n d   t h a t ' s   w h a t   I   w a s 
 
 d o i n g   w h e n   C h a r l i e   c a m e   h o m e .   I ' d   l o s t   t r a c k   o f   t h e   t i m e ,   a n d   I   h u r r i e d 
 
 d o w n s t a i r s   t o   t a k e   t h e   p o t a t o e s   o u t   a n d   p u t   t h e   s t e a k   i n   t o   b r o i l . 
 
 " B e l l a ? "   m y   f a t h e r   c a l l e d   o u t   w h e n   h e   h e a r d   m e   o n   t h e   s t a i r s . 
 
 W h o   e l s e ?   I   t h o u g h t   t o   m y s e l f . 
 
 " H e y ,   D a d ,   w e l c o m e   h o m e . " 
 
 " T h a n k s . "   H e   h u n g   u p   h i s   g u n   b e l t   a n d   s t e p p e d   o u t   o f   h i s   b o o t s   a s   I 
 
 b u s t l e d   a b o u t   t h e   k i t c h e n .   A s   f a r   a s   I   w a s   a w a r e ,   h e ' d   n e v e r   s h o t   t h e   g u n 
 
 o n   t h e   j o b .   B u t   h e   k e p t   i t   r e a d y .   W h e n   I   c a m e   h e r e   a s   a   c h i l d ,   h e   w o u l d 
 
 a l w a y s   r e m o v e   t h e   b u l l e t s   a s   s o o n   a s   h e   w a l k e d   i n   t h e   d o o r .   I   g u e s s   h e 
 
 c o n s i d e r e d   m e   o l d   e n o u g h   n o w   n o t   t o   s h o o t   m y s e l f   b y   a c c i d e n t ,   a n d   n o t 
 
 d e p r e s s e d   e n o u g h   t o   s h o o t   m y s e l f   o n   p u r p o s e . 
 
 " W h a t ' s   f o r   d i n n e r ? "   h e   a s k e d   w a r i l y .   M y   m o t h e r   w a s   a n   i m a g i n a t i v e   c o o k , 
 
 a n d   h e r   e x p e r i m e n t s   w e r e n ' t   a l w a y s   e d i b l e .   I   w a s   s u r p r i s e d ,   a n d   s a d ,   t h a t 
 
 h e   s e e m e d   t o   r e m e m b e r   t h a t   f a r   b a c k . 
 
 " S t e a k   a n d   p o t a t o e s , "   I   a n s w e r e d ,   a n d   h e   l o o k e d   r e l i e v e d . 
 
 H e   s e e m e d   t o   f e e l   a w k w a r d   s t a n d i n g   i n   t h e   k i t c h e n   d o i n g   n o t h i n g ;   h e 
 
 l u m b e r e d   i n t o   t h e   l i v i n g   r o o m   t o   w a t c h   T V   w h i l e   I   w o r k e d .   W e   w e r e   b o t h 
 
 m o r e   c o m f o r t a b l e   t h a t   w a y .   I   m a d e   a   s a l a d   w h i l e   t h e   s t e a k s   c o o k e d ,   a n d 
 
 s e t   t h e   t a b l e . 
 
 I   c a l l e d   h i m   i n   w h e n   d i n n e r   w a s   r e a d y ,   a n d   h e   s n i f f e d   a p p r e c i a t i v e l y   a s 
 
 h e   w a l k e d   i n t o   t h e   r o o m . 
 
 " S m e l l s   g o o d ,   B e l l . " 
 
 " T h a n k s . " 
 
 W e   a t e   i n   s i l e n c e   f o r   a   f e w   m i n u t e s .   I t   w a s n ' t   u n c o m f o r t a b l e .   N e i t h e r   o f 
 
 u s   w a s   b o t h e r e d   b y   t h e   q u i e t .   I n   s o m e   w a y s ,   w e   w e r e   w e l l   s u i t e d   f o r 
 
 l i v i n g   t o g e t h e r . 
 
 " S o ,   h o w   d i d   y o u   l i k e   s c h o o l ?   H a v e   y o u   m a d e   a n y   f r i e n d s ? "   h e   a s k e d   a s   h e 
 
 w a s   t a k i n g   s e c o n d s . 
 
 " W e l l ,   I   h a v e   a   f e w   c l a s s e s   w i t h   a   g i r l   n a m e d   J e s s i c a .   I   s i t   w i t h   h e r 
 
 f r i e n d s   a t   l u n c h .   A n d   t h e r e ' s   t h i s   b o y ,   M i k e ,   w h o ' s   v e r y   f r i e n d l y . 
 
 E v e r y b o d y   s e e m s   p r e t t y   n i c e . "   W i t h   o n e   o u t s t a n d i n g   e x c e p t i o n . 
 
 " T h a t   m u s t   b e   M i k e   N e w t o n .   N i c e   k i d      n i c e   f a m i l y .   H i s   d a d   o w n s   t h e 
 
 s p o r t i n g   g o o d s   s t o r e   j u s t   o u t s i d e   o f   t o w n .   H e   m a k e s   a   g o o d   l i v i n g   o f f   a l l 
 
 t h e   b a c k p a c k e r s   w h o   c o m e   t h r o u g h   h e r e . " 
 
 " D o   y o u   k n o w   t h e   C u l l e n   f a m i l y ? "   I   a s k e d   h e s i t a n t l y . 
 
 " D r .   C u l l e n ' s   f a m i l y ?   S u r e .   D r .   C u l l e n ' s   a   g r e a t   m a n . " 
 
 " T h e y &   t h e   k i d s &   a r e   a   l i t t l e   d i f f e r e n t .   T h e y   d o n ' t   s e e m   t o   f i t   i n   v e r y 
 
 w e l l   a t   s c h o o l . " 
 
 C h a r l i e   s u r p r i s e d   m e   b y   l o o k i n g   a n g r y . 
 
 " P e o p l e   i n   t h i s   t o w n , "   h e   m u t t e r e d .   " D r .   C u l l e n   i s   a   b r i l l i a n t   s u r g e o n 
 
 w h o   c o u l d   p r o b a b l y   w o r k   i n   a n y   h o s p i t a l   i n   t h e   w o r l d ,   m a k e   t e n   t i m e s   t h e 
 
 s a l a r y   h e   g e t s   h e r e , "   h e   c o n t i n u e d ,   g e t t i n g   l o u d e r .   " W e ' r e   l u c k y   t o   h a v e 
 
 h i m      l u c k y   t h a t   h i s   w i f e   w a n t e d   t o   l i v e   i n   a   s m a l l   t o w n .   H e ' s   a n   a s s e t 
 
 t o   t h e   c o m m u n i t y ,   a n d   a l l   o f   t h o s e   k i d s   a r e   w e l l   b e h a v e d   a n d   p o l i t e .   I 
 
 h a d   m y   d o u b t s ,   w h e n   t h e y   f i r s t   m o v e d   i n ,   w i t h   a l l   t h o s e   a d o p t e d 
 
 t e e n a g e r s .   I   t h o u g h t   w e   m i g h t   h a v e   s o m e   p r o b l e m s   w i t h   t h e m .   B u t   t h e y ' r e 
 
 a l l   v e r y   m a t u r e      I   h a v e n ' t   h a d   o n e   s p e c k   o f   t r o u b l e   f r o m   a n y   o f   t h e m . 
 
 T h a t ' s   m o r e   t h a n   I   c a n   s a y   f o r   t h e   c h i l d r e n   o f   s o m e   f o l k s   w h o   h a v e   l i v e d 
 
 i n   t h i s   t o w n   f o r   g e n e r a t i o n s .   A n d   t h e y   s t i c k   t o g e t h e r   t h e   w a y   a   f a m i l y 
 
 s h o u l d      c a m p i n g   t r i p s   e v e r y   o t h e r   w e e k e n d &   J u s t   b e c a u s e   t h e y ' r e 
 
 n e w c o m e r s ,   p e o p l e   h a v e   t o   t a l k . " 
 
 I t   w a s   t h e   l o n g e s t   s p e e c h   I ' d   e v e r   h e a r d   C h a r l i e   m a k e .   H e   m u s t   f e e l 
 
 s t r o n g l y   a b o u t   w h a t e v e r   p e o p l e   w e r e   s a y i n g . 
 
 I   b a c k p e d a l e d .   " T h e y   s e e m e d   n i c e   e n o u g h   t o   m e .   I   j u s t   n o t i c e d   t h e y   k e p t 
 
 t o   t h e m s e l v e s .   T h e y ' r e   a l l   v e r y   a t t r a c t i v e , "   I   a d d e d ,   t r y i n g   t o   b e   m o r e 
 
 c o m p l i m e n t a r y . 
 
 " Y o u   s h o u l d   s e e   t h e   d o c t o r , "   C h a r l i e   s a i d ,   l a u g h i n g .   " I t ' s   a   g o o d   t h i n g 
 
 h e ' s   h a p p i l y   m a r r i e d .   A   l o t   o f   t h e   n u r s e s   a t   t h e   h o s p i t a l   h a v e   a   h a r d 
 
 t i m e   c o n c e n t r a t i n g   o n   t h e i r   w o r k   w i t h   h i m   a r o u n d . " 
 
 W e   l a p s e d   b a c k   i n t o   s i l e n c e   a s   w e   f i n i s h e d   e a t i n g .   H e   c l e a r e d   t h e   t a b l e 
 
 w h i l e   I   s t a r t e d   o n   t h e   d i s h e s .   H e   w e n t   b a c k   t o   t h e   T V ,   a n d   a f t e r   I 
 
 f i n i s h e d   w a s h i n g   t h e   d i s h e s   b y   h a n d      n o   d i s h w a s h e r      I   w e n t   u p s t a i r s 
 
 u n w i l l i n g l y   t o   w o r k   o n   m y   m a t h   h o m e w o r k .   I   c o u l d   f e e l   a   t r a d i t i o n   i n   t h e 
 
 m a k i n g . 
 
 T h a t   n i g h t   i t   w a s   f i n a l l y   q u i e t .   I   f e l l   a s l e e p   q u i c k l y ,   e x h a u s t e d . 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   w e e k   w a s   u n e v e n t f u l .   I   g o t   u s e d   t o   t h e   r o u t i n e   o f   m y 
 
 c l a s s e s .   B y   F r i d a y   I   w a s   a b l e   t o   r e c o g n i z e ,   i f   n o t   n a m e ,   a l m o s t   a l l   t h e 
 
 s t u d e n t s   a t   s c h o o l .   I n   G y m ,   t h e   k i d s   o n   m y   t e a m   l e a r n e d   n o t   t o   p a s s   m e 
 
 t h e   b a l l   a n d   t o   s t e p   q u i c k l y   i n   f r o n t   o f   m e   i f   t h e   o t h e r   t e a m   t r i e d   t o 
 
 t a k e   a d v a n t a g e   o f   m y   w e a k n e s s .   I   h a p p i l y   s t a y e d   o u t   o f   t h e i r   w a y . 
 
 E d w a r d   C u l l e n   d i d n ' t   c o m e   b a c k   t o   s c h o o l . 
 
 E v e r y   d a y ,   I   w a t c h e d   a n x i o u s l y   u n t i l   t h e   r e s t   o f   t h e   C u l l e n s   e n t e r e d   t h e 
 
 c a f e t e r i a   w i t h o u t   h i m .   T h e n   I   c o u l d   r e l a x   a n d   j o i n   i n   t h e   l u n c h t i m e 
 
 c o n v e r s a t i o n .   M o s t l y   i t   c e n t e r e d   a r o u n d   a   t r i p   t o   t h e   L a   P u s h   O c e a n   P a r k 
 
 i n   t w o   w e e k s   t h a t   M i k e   w a s   p u t t i n g   t o g e t h e r .   I   w a s   i n v i t e d ,   a n d   I   h a d 
 
 a g r e e d   t o   g o ,   m o r e   o u t   o f   p o l i t e n e s s   t h a n   d e s i r e .   B e a c h e s   s h o u l d   b e   h o t 
 
 a n d   d r y . 
 
 B y   F r i d a y   I   w a s   p e r f e c t l y   c o m f o r t a b l e   e n t e r i n g   m y   B i o l o g y   c l a s s ,   n o 
 
 l o n g e r   w o r r i e d   t h a t   E d w a r d   w o u l d   b e   t h e r e .   F o r   a l l   I   k n e w ,   h e   h a d   d r o p p e d 
 
 o u t   o f   s c h o o l .   I   t r i e d   n o t   t o   t h i n k   a b o u t   h i m ,   b u t   I   c o u l d n ' t   t o t a l l y 
 
 s u p p r e s s   t h e   w o r r y   t h a t   I   w a s   r e s p o n s i b l e   f o r   h i s   c o n t i n u e d   a b s e n c e , 
 
 r i d i c u l o u s   a s   i t   s e e m e d . 
 
 M y   f i r s t   w e e k e n d   i n   F o r k s   p a s s e d   w i t h o u t   i n c i d e n t .   C h a r l i e ,   u n u s e d   t o 
 
 s p e n d i n g   t i m e   i n   t h e   u s u a l l y   e m p t y   h o u s e ,   w o r k e d   m o s t   o f   t h e   w e e k e n d .   I 
 
 c l e a n e d   t h e   h o u s e ,   g o t   a h e a d   o n   m y   h o m e w o r k ,   a n d   w r o t e   m y   m o m   m o r e 
 
 b o g u s l y   c h e e r f u l   e - m a i l .   I   d i d   d r i v e   t o   t h e   l i b r a r y   S a t u r d a y ,   b u t   i t   w a s 
 
 s o   p o o r l y   s t o c k e d   t h a t   I   d i d n ' t   b o t h e r   t o   g e t   a   c a r d ;   I   w o u l d   h a v e   t o 
 
 m a k e   a   d a t e   t o   v i s i t   O l y m p i a   o r   S e a t t l e   s o o n   a n d   f i n d   a   g o o d   b o o k s t o r e .   I 
 
 w o n d e r e d   i d l y   w h a t   k i n d   o f   g a s   m i l e a g e   t h e   t r u c k   g o t &   a n d   s h u d d e r e d   a t 
 
 t h e   t h o u g h t . 
 
 T h e   r a i n   s t a y e d   s o f t   o v e r   t h e   w e e k e n d ,   q u i e t ,   s o   I   w a s   a b l e   t o   s l e e p   w e l l . 
 
 P e o p l e   g r e e t e d   m e   i n   t h e   p a r k i n g   l o t   M o n d a y   m o r n i n g .   I   d i d n ' t   k n o w   a l l 
 
 t h e i r   n a m e s ,   b u t   I   w a v e d   b a c k   a n d   s m i l e d   a t   e v e r y o n e .   I t   w a s   c o l d e r   t h i s 
 
 m o r n i n g ,   b u t   h a p p i l y   n o t   r a i n i n g .   I n   E n g l i s h ,   M i k e   t o o k   h i s   a c c u s t o m e d 
 
 s e a t   b y   m y   s i d e .   W e   h a d   a   p o p   q u i z   o n   W u t h e r i n g   H e i g h t s .   I t   w a s 
 
 s t r a i g h t f o r w a r d ,   v e r y   e a s y . 
 
 A l l   i n   a l l ,   I   w a s   f e e l i n g   a   l o t   m o r e   c o m f o r t a b l e   t h a n   I   h a d   t h o u g h t   I 
 
 w o u l d   f e e l   b y   t h i s   p o i n t .   M o r e   c o m f o r t a b l e   t h a n   I   h a d   e v e r   e x p e c t e d   t o 
 
 f e e l   h e r e . 
 
 W h e n   w e   w a l k e d   o u t   o f   c l a s s ,   t h e   a i r   w a s   f u l l   o f   s w i r l i n g   b i t s   o f   w h i t e . 
 
 I   c o u l d   h e a r   p e o p l e   s h o u t i n g   e x c i t e d l y   t o   e a c h   o t h e r .   T h e   w i n d   b i t   a t   m y 
 
 c h e e k s ,   m y   n o s e . 
 
 " W o w , "   M i k e   s a i d .   " I t ' s   s n o w i n g . " 
 
 I   l o o k e d   a t   t h e   l i t t l e   c o t t o n   f l u f f s   t h a t   w e r e   b u i l d i n g   u p   a l o n g   t h e 
 
 s i d e w a l k   a n d   s w i r l i n g   e r r a t i c a l l y   p a s t   m y   f a c e . 
 
 " E w . "   S n o w .   T h e r e   w e n t   m y   g o o d   d a y . 
 
 H e   l o o k e d   s u r p r i s e d .   " D o n ' t   y o u   l i k e   s n o w ? " 
 
 " N o .   T h a t   m e a n s   i t ' s   t o o   c o l d   f o r   r a i n . "   O b v i o u s l y .   " B e s i d e s ,   I   t h o u g h t 
 
 i t   w a s   s u p p o s e d   t o   c o m e   d o w n   i n   f l a k e s      y o u   k n o w ,   e a c h   o n e   u n i q u e   a n d 
 
 a l l   t h a t .   T h e s e   j u s t   l o o k   l i k e   t h e   e n d s   o f   Q - t i p s . " 
 
 " H a v e n ' t   y o u   e v e r   s e e n   s n o w   f a l l   b e f o r e ? "   h e   a s k e d   i n c r e d u l o u s l y . 
 
 " S u r e   I   h a v e . "   I   p a u s e d .   " O n   T V . " 
 
 M i k e   l a u g h e d .   A n d   t h e n   a   b i g ,   s q u i s h y   b a l l   o f   d r i p p i n g   s n o w   s m a c k e d   i n t o 
 
 t h e   b a c k   o f   h i s   h e a d .   W e   b o t h   t u r n e d   t o   s e e   w h e r e   i t   c a m e   f r o m .   I   h a d   m y 
 
 s u s p i c i o n s   a b o u t   E r i c ,   w h o   w a s   w a l k i n g   a w a y ,   h i s   b a c k   t o w a r d   u s      i n   t h e 
 
 w r o n g   d i r e c t i o n   f o r   h i s   n e x t   c l a s s .   M i k e   a p p a t e n t l y   h a d   t h e   s a m e   n o t i o n . 
 
 H e   b e n t   o v e r   a n d   b e g a n   s c r a p i n g   t o g e t h e r   a   p i l e   o f   t h e   w h i t e   m u s h . 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   a t   l u n c h ,   o k a y ? "   I   k e p t   w a l k i n g   a s   I   s p o k e .   " O n c e   p e o p l e 
 
 s t a r t   t h r o w i n g   w e t   s t u f f ,   I   g o   i n s i d e . " 
 
 H e   j u s t   n o d d e d ,   h i s   e y e s   o n   E r i c ' s   r e t r e a t i n g   f i g u r e . 
 
 T h r o u g h o u t   t h e   m o r n i n g ,   e v e r y o n e   c h a t t e r e d   e x c i t e d l y   a b o u t   t h e   s n o w ; 
 
 a p p a r e n t l y   i t   w a s   t h e   f i r s t   s n o w f a l l   o f   t h e   n e w   y e a r .   I   k e p t   m y   m o u t h 
 
 s h u t .   S u r e ,   i t   w a s   d r i e r   t h a n   r a i n      u n t i l   i t   m e l t e d   i n   y o u r   s o c k s . 
 
 I   w a l k e d   a l e r t l y   t o   t h e   c a f e t e r i a   w i t h   J e s s i c a   a f t e r   S p a n i s h .   M u s h   b a l l s 
 
 w e r e   f l y i n g   e v e r y w h e r e .   I   k e p t   a   b i n d e r   i n   m y   h a n d s ,   r e a d y   t o   u s e   i t   a s   a 
 
 s h i e l d   i f   n e c e s s a r y .   J e s s i c a   t h o u g h t   I   w a s   h i l a r i o u s ,   b u t   s o m e t h i n g   i n   m y 
 
 e x p r e s s i o n   k e p t   h e r   f r o m   l o b b i n g   a   s n o w b a l l   a t   m e   h e r s e l f . 
 
 M i k e   c a u g h t   u p   t o   u s   a s   w e   w a l k e d   i n   t h e   d o o r s ,   l a u g h i n g ,   w i t h   i c e 
 
 m e l t i n g   t h e   s p i k e s   i n   h i s   h a i r .   H e   a n d   J e s s i c a   w e r e   t a l k i n g   a n i m a t e d l y 
 
 a b o u t   t h e   s n o w   f i g h t   a s   w e   g o t   i n   l i n e   t o   b u y   f o o d .   I   g l a n c e d   t o w a r d   t h a t 
 
 t a b l e   i n   t h e   c o r n e r   o u t   o f   h a b i t .   A n d   t h e n   I   f r o z e   w h e r e   I   s t o o d .   T h e r e 
 
 w e r e   f i v e   p e o p l e   a t   t h e   t a b l e . 
 
 J e s s i c a   p u l l e d   o n   m y   a r m . 
 
 " H e l l o ?   B e l l a ?   W h a t   d o   y o u   w a n t ? " 
 
 I   l o o k e d   d o w n ;   m y   e a r s   w e r e   h o t .   I   h a d   n o   r e a s o n   t o   f e e l   s e l f - c o n s c i o u s , 
 
 I   r e m i n d e d   m y s e l f .   I   h a d n ' t   d o n e   a n y t h i n g   w r o n g . 
 
 " W h a t ' s   w i t h   B e l l a ? "   M i k e   a s k e d   J e s s i c a . 
 
 " N o t h i n g , "   I   a n s w e r e d .   " I ' l l   j u s t   g e t   a   s o d a   t o d a y . "   I   c a u g h t   u p   t o   t h e 
 
 e n d   o f   t h e   l i n e . 
 
 " A r e n ' t   y o u   h u n g r y ? "   J e s s i c a   a s k e d . 
 
 " A c t u a l l y ,   I   f e e l   a   l i t t l e   s i c k , "   I   s a i d ,   m y   e y e s   s t i l l   o n   t h e   f l o o r . 
 
 I   w a i t e d   f o r   t h e m   t o   g e t   t h e i r   f o o d ,   a n d   t h e n   f o l l o w e d   t h e m   t o   a   t a b l e , 
 
 m y   e y e s   o n   m y   f e e t . 
 
 I   s i p p e d   m y   s o d a   s l o w l y ,   m y   s t o m a c h   c h u r n i n g .   T w i c e   M i k e   a s k e d ,   w i t h 
 
 u n n e c e s s a r y   c o n c e r n ,   h o w   I   w a s   f e e l i n g . 
 
 I   t o l d   h i m   i t   w a s   n o t h i n g ,   b u t   I   w a s   w o n d e r i n g   i f   I   s h o u l d   p l a y   i t   u p   a n d 
 
 e s c a p e   t o   t h e   n u r s e ' s   o f f i c e   f o r   t h e   n e x t   h o u r . 
 
 R i d i c u l o u s .   I   s h o u l d n ' t   h a v e   t o   r u n   a w a y . 
 
 I   d e c i d e d   t o   p e r m i t   m y s e l f   o n e   g l a n c e   a t   t h e   C u l l e n   f a m i l y ' s   t a b l e .   I f   h e 
 
 w a s   g l a r i n g   a t   m e ,   I   w o u l d   s k i p   B i o l o g y ,   l i k e   t h e   c o w a r d   I   w a s . 
 
 I   k e p t   m y   h e a d   d o w n   a n d   g l a n c e d   u p   u n d e r   m y   l a s h e s .   N o n e   o f   t h e m   w e r e 
 
 l o o k i n g   t h i s   w a y .   I   l i f t e d   m y   h e a d   a   l i t t l e . 
 
 T h e y   w e r e   l a u g h i n g .   E d w a r d ,   J a s p e r ,   a n d   E m m e t t   a l l   h a d   t h e i r   h a i r 
 
 e n t i r e l y   s a t u r a t e d   w i t h   m e l t i n g   s n o w .   A l i c e   a n d   R o s a l i e   w e r e   l e a n i n g   a w a y 
 
 a s   E m m e t t   s h o o k   h i s   d r i p p i n g   h a i r   t o w a r d   t h e m .   T h e y   w e r e   e n j o y i n g   t h e 
 
 s n o w y   d a y ,   j u s t   l i k e   e v e r y o n e   e l s e      o n l y   t h e y   l o o k e d   m o r e   l i k e   a   s c e n e 
 
 f r o m   a   m o v i e   t h a n   t h e   r e s t   o f   u s . 
 
 B u t ,   a s i d e   f r o m   t h e   l a u g h t e r   a n d   p l a y f u l n e s s ,   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g 
 
 d i f f e r e n t ,   a n d   I   c o u l d n ' t   q u i t e   p i n p o i n t   w h a t   t h a t   d i f f e r e n c e   w a s .   I 
 
 e x a m i n e d   E d w a r d   t h e   m o s t   c a r e f u l l y .   H i s   s k i n   w a s   l e s s   p a l e ,   I   d e c i d e d    
 
 f l u s h e d   f r o m   t h e   s n o w   f i g h t   m a y b e      t h e   c i r c l e s   u n d e r   h i s   e y e s   m u c h   l e s s 
 
 n o t i c e a b l e .   B u t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   m o r e .   I   p o n d e r e d ,   s t a r i n g ,   t r y i n g   t o 
 
 i s o l a t e   t h e   c h a n g e . 
 
 " B e l l a ,   w h a t   a r e   y o u   s t a r i n g   a t ? "   J e s s i c a   i n t r u d e d ,   h e r   e y e s   f o l l o w i n g   m y 
 
 s t a r e . 
 
 A t   t h a t   p r e c i s e   m o m e n t ,   h i s   e y e s   f l a s h e d   o v e r   t o   m e e t   m i n e . 
 
 I   d r o p p e d   m y   h e a d ,   l e t t i n g   m y   h a i r   f a l l   t o   c o n c e a l   m y   f a c e .   I   w a s   s u r e , 
 
 t h o u g h ,   i n   t h e   i n s t a n t   o u r   e y e s   m e t ,   t h a t   h e   d i d n ' t   l o o k   h a r s h   o r 
 
 u n f r i e n d l y   a s   h e   h a d   t h e   l a s t   t i m e   I ' d   s e e n   h i m .   H e   l o o k e d   m e r e l y   c u r i o u s 
 
 a g a i n ,   u n s a t i s f i e d   i n   s o m e   w a y . 
 
 " E d w a r d   C u l l e n   i s   s t a r i n g   a t   y o u , "   J e s s i c a   g i g g l e d   i n   m y   e a r . 
 
 " H e   d o e s n ' t   l o o k   a n g r y ,   d o e s   h e ? "   I   c o u l d n ' t   h e l p   a s k i n g . 
 
 " N o , "   s h e   s a i d ,   s o u n d i n g   c o n f u s e d   b y   m y   q u e s t i o n .   " S h o u l d   h e   b e ? " 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   h e   l i k e s   m e , "   I   c o n f i d e d .   I   s t i l l   f e l t   q u e a s y .   I   p u t   m y 
 
 h e a d   d o w n   o n   m y   a r m . 
 
 " T h e   C u l l e n s   d o n ' t   l i k e   a n y b o d y &   w e l l ,   t h e y   d o n ' t   n o t i c e   a n y b o d y   e n o u g h 
 
 t o   l i k e   t h e m .   B u t   h e ' s   s t i l l   s t a r i n g   a t   y o u . " 
 
 " S t o p   l o o k i n g   a t   h i m , "   I   h i s s e d . 
 
 S h e   s n i c k e r e d ,   b u t   s h e   l o o k e d   a w a y .   I   r a i s e d   m y   h e a d   e n o u g h   t o   m a k e   s u r e 
 
 t h a t   s h e   d i d ,   c o n t e m p l a t i n g   v i o l e n c e   i f   s h e   r e s i s t e d . 
 
 M i k e   i n t e r r u p t e d   u s   t h e n      h e   w a s   p l a n n i n g   a n   e p i c   b a t t l e   o f   t h e   b l i z z a r d 
 
 i n   t h e   p a r k i n g   l o t   a f t e r   s c h o o l   a n d   w a n t e d   u s   t o   j o i n .   J e s s i c a   a g r e e d 
 
 e n t h u s i a s t i c a l l y .   T h e   w a y   s h e   l o o k e d   a t   M i k e   l e f t   l i t t l e   d o u b t   t h a t   s h e 
 
 w o u l d   b e   u p   f o r   a n y t h i n g   h e   s u g g e s t e d .   I   k e p t   s i l e n t .   I   w o u l d   h a v e   t o 
 
 h i d e   i n   t h e   g y m   u n t i l   t h e   p a r k i n g   l o t   c l e a r e d . 
 
 F o r   t h e   r e s t   o f   t h e   l u n c h   h o u r   I   v e r y   c a r e f u l l y   k e p t   m y   e y e s   a t   m y   o w n 
 
 t a b l e .   I   d e c i d e d   t o   h o n o r   t h e   b a r g a i n   I ' d   m a d e   w i t h   m y s e l f .   S i n c e   h e 
 
 d i d n ' t   l o o k   a n g r y ,   I   w o u l d   g o   t o   B i o l o g y .   M y   s t o m a c h   d i d   f r i g h t e n e d 
 
 l i t t l e   f l i p s   a t   t h e   t h o u g h t   o f   s i t t i n g   n e x t   t o   h i m   a g a i n . 
 
 I   d i d n ' t   r e a l l y   w a n t   t o   w a l k   t o   c l a s s   w i t h   M i k e   a s   u s u a l      h e   s e e m e d   t o 
 
 b e   a   p o p u l a r   t a r g e t   f o r   t h e   s n o w b a l l   s n i p e r s      b u t   w h e n   w e   w e n t   t o   t h e 
 
 d o o r ,   e v e r y o n e   b e s i d e s   m e   g r o a n e d   i n   u n i s o n .   I t   w a s   r a i n i n g ,   w a s h i n g   a l l 
 
 t r a c e s   o f   t h e   s n o w   a w a y   i n   c l e a r ,   i c y   r i b b o n s   d o w n   t h e   s i d e   o f   t h e 
 
 w a l k w a y .   I   p u l l e d   m y   h o o d   u p ,   s e c r e t l y   p l e a s e d .   I   w o u l d   b e   f r e e   t o   g o 
 
 s t r a i g h t   h o m e   a f t e r   G y m . 
 
 M i k e   k e p t   u p   a   s t r i n g   o f   c o m p l a i n t s   o n   t h e   w a y   t o   b u i l d i n g   f o u r . 
 
 O n c e   i n s i d e   t h e   c l a s s r o o m ,   I   s a w   w i t h   r e l i e f   t h a t   m y   t a b l e   w a s   s t i l l 
 
 e m p t y .   M r .   B a n n e r   w a s   w a l k i n g   a r o u n d   t h e   r o o m ,   d i s t r i b u t i n g   o n e 
 
 m i c r o s c o p e   a n d   b o x   o f   s l i d e s   t o   e a c h   t a b l e .   C l a s s   d i d n ' t   s t a r t   f o r   a   f e w 
 
 m i n u t e s ,   a n d   t h e   r o o m   b u z z e d   w i t h   c o n v e r s a t i o n .   I   k e p t   m y   e y e s   a w a y   f r o m 
 
 t h e   d o o r ,   d o o d l i n g   i d l y   o n   t h e   c o v e r   o f   m y   n o t e b o o k . 
 
 I   h e a r d   v e r y   c l e a r l y   w h e n   t h e   c h a i r   n e x t   t o   m e   m o v e d ,   b u t   m y   e y e s   s t a y e d 
 
 c a r e f u l l y   f o c u s e d   o n   t h e   p a t t e r n   I   w a s   d r a w i n g . 
 
 " H e l l o , "   s a i d   a   q u i e t ,   m u s i c a l   v o i c e . 
 
 I   l o o k e d   u p ,   s t u n n e d   t h a t   h e   w a s   s p e a k i n g   t o   m e .   H e   w a s   s i t t i n g   a s   f a r 
 
 a w a y   f r o m   m e   a s   t h e   d e s k   a l l o w e d ,   b u t   h i s   c h a i r   w a s   a n g l e d   t o w a r d   m e .   H i s 
 
 h a i r   w a s   d r i p p i n g   w e t ,   d i s h e v e l e d      e v e n   s o ,   h e   l o o k e d   l i k e   h e ' d   j u s t 
 
 f i n i s h e d   s h o o t i n g   a   c o m m e r c i a l   f o r   h a i r   g e l .   H i s   d a z z l i n g   f a c e   w a s 
 
 f r i e n d l y ,   o p e n ,   a   s l i g h t   s m i l e   o n   h i s   f l a w l e s s   l i p s .   B u t   h i s   e y e s   w e r e 
 
 c a r e f u l . 
 
 " M y   n a m e   i s   E d w a r d   C u l l e n , "   h e   c o n t i n u e d .   " I   d i d n ' t   h a v e   a   c h a n c e   t o 
 
 i n t r o d u c e   m y s e l f   l a s t   w e e k .   Y o u   m u s t   b e   B e l l a   S w a n . " 
 
 M y   m i n d   w a s   s p i n n i n g   w i t h   c o n f u s i o n .   H a d   I   m a d e   u p   t h e   w h o l e   t h i n g ?   H e 
 
 w a s   p e r f e c t l y   p o l i t e   n o w .   I   h a d   t o   s p e a k ;   h e   w a s   w a i t i n g .   B u t   I   c o u l d n ' t 
 
 t h i n k   o f   a n y t h i n g   c o n v e n t i o n a l   t o   s a y . 
 
 " H - h o w   d o   y o u   k n o w   m y   n a m e ? "   I   s t a m m e r e d . 
 
 H e   l a u g h e d   a   s o f t ,   e n c h a n t i n g   l a u g h . 
 
 " O h ,   I   t h i n k   e v e r y o n e   k n o w s   y o u r   n a m e .   T h e   w h o l e   t o w n ' s   b e e n   w a i t i n g   f o r 
 
 y o u   t o   a r r i v e . " 
 
 I   g r i m a c e d .   I   k n e w   i t   w a s   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t . 
 
 " N o , "   I   p e r s i s t e d   s t u p i d l y .   " I   m e a n t ,   w h y   d i d   y o u   c a l l   m e   B e l l a ? " 
 
 H e   s e e m e d   c o n f u s e d .   " D o   y o u   p r e f e r   I s a b e l l a ? " 
 
 " N o ,   I   l i k e   B e l l a , "   I   s a i d .   " B u t   I   t h i n k   C h a r l i e      I   m e a n   m y   d a d      m u s t 
 
 c a l l   m e   I s a b e l l a   b e h i n d   m y   b a c k      t h a t ' s   w h a t   e v e r y o n e   h e r e   s e e m s   t o   k n o w 
 
 m e   a s , "   I   t r i e d   t o   e x p l a i n ,   f e e l i n g   l i k e   a n   u t t e r   m o r o n . 
 
 " O h . "   H e   l e t   i t   d r o p .   I   l o o k e d   a w a y   a w k w a r d l y . 
 
 T h a n k f u l l y ,   M r .   B a n n e r   s t a r t e d   c l a s s   a t   t h a t   m o m e n t .   I   t r i e d   t o 
 
 c o n c e n t r a t e   a s   h e   e x p l a i n e d   t h e   l a b   w e   w o u l d   b e   d o i n g   t o d a y .   T h e   s l i d e s 
 
 i n   t h e   b o x   w e r e   o u t   o f   o r d e r .   W o r k i n g   a s   l a b   p a r t n e r s ,   w e   h a d   t o   s e p a r a t e 
 
 t h e   s l i d e s   o f   o n i o n   r o o t   t i p   c e l l s   i n t o   t h e   p h a s e s   o f   m i t o s i s   t h e y 
 
 r e p r e s e n t e d   a n d   l a b e l   t h e m   a c c o r d i n g l y .   W e   w e r e n ' t   s u p p o s e d   t o   u s e   o u r 
 
 b o o k s .   I n   t w e n t y   m i n u t e s ,   h e   w o u l d   b e   c o m i n g   a r o u n d   t o   s e e   w h o   h a d   i t 
 
 r i g h t . 
 
 " G e t   s t a r t e d , "   h e   c o m m a n d e d . 
 
 " L a d i e s   f i r s t ,   p a r t n e r ? "   E d w a r d   a s k e d .   I   l o o k e d   u p   t o   s e e   h i m   s m i l i n g   a 
 
 c r o o k e d   s m i l e   s o   b e a u t i f u l   t h a t   I   c o u l d   o n l y   s t a r e   a t   h i m   l i k e   a n   i d i o t . 
 
 " O r   I   c o u l d   s t a r t ,   i f   y o u   w i s h . "   T h e   s m i l e   f a d e d ;   h e   w a s   o b v i o u s l y 
 
 w o n d e r i n g   i f   I   w a s   m e n t a l l y   c o m p e t e n t . 
 
 " N o , "   I   s a i d ,   f l u s h i n g .   " I ' l l   g o   a h e a d . " 
 
 I   w a s   s h o w i n g   o f f ,   j u s t   a   l i t t l e .   I ' d   a l r e a d y   d o n e   t h i s   l a b ,   a n d   I   k n e w 
 
 w h a t   I   w a s   l o o k i n g   f o r .   I t   s h o u l d   b e   e a s y .   I   s n a p p e d   t h e   f i r s t   s l i d e   i n t o 
 
 p l a c e   u n d e r   t h e   m i c r o s c o p e   a n d   a d j u s t e d   i t   q u i c k l y   t o   t h e   4 0 X   o b j e c t i v e . 
 
 I   s t u d i e d   t h e   s l i d e   b r i e f l y . 
 
 M y   a s s e s s m e n t   w a s   c o n f i d e n t .   " P r o p h a s e . " 
 
 " D o   y o u   m i n d   i f   I   l o o k ? "   h e   a s k e d   a s   I   b e g a n   t o   r e m o v e   t h e   s l i d e .   H i s 
 
 h a n d   c a u g h t   m i n e ,   t o   s t o p   m e ,   a s   h e   a s k e d .   H i s   f i n g e r s   w e r e   i c e - c o l d , 
 
 l i k e   h e ' d   b e e n   h o l d i n g   t h e m   i n   a   s n o w d r i f t   b e f o r e   c l a s s .   B u t   t h a t   w a s n ' t 
 
 w h y   I   j e r k e d   m y   h a n d   a w a y   s o   q u i c k l y .   W h e n   h e   t o u c h e d   m e ,   i t   s t u n g   m y 
 
 h a n d   a s   i f   a n   e l e c t r i c   c u r r e n t   h a d   p a s s e d   t h r o u g h   u s . 
 
 " I ' m   s o r r y , "   h e   m u t t e r e d ,   p u l l i n g   h i s   h a n d   b a c k   i m m e d i a t e l y .   H o w e v e r ,   h e 
 
 c o n t i n u e d   t o   r e a c h   f o r   t h e   m i c r o s c o p e .   I   w a t c h e d   h i m ,   s t i l l   s t a g g e r e d ,   a s 
 
 h e   e x a m i n e d   t h e   s l i d e   f o r   a n   e v e n   s h o r t e r   t i m e   t h a n   I   h a d . 
 
 " P r o p h a s e , "   h e   a g r e e d ,   w r i t i n g   i t   n e a t l y   i n   t h e   f i r s t   s p a c e   o n   o u r 
 
 w o r k s h e e t .   H e   s w i f t l y   s w i t c h e d   o u t   t h e   f i r s t   s l i d e   f o r   t h e   s e c o n d ,   a n d 
 
 t h e n   g l a n c e d   a t   i t   c u r s o r i l y . 
 
 " A n a p h a s e , "   h e   m u r m u r e d ,   w r i t i n g   i t   d o w n   a s   h e   s p o k e . 
 
 I   k e p t   m y   v o i c e   i n d i f f e r e n t .   " M a y   I ? " 
 
 H e   s m i r k e d   a n d   p u s h e d   t h e   m i c r o s c o p e   t o   m e . 
 
 I   l o o k e d   t h r o u g h   t h e   e y e p i e c e   e a g e r l y ,   o n l y   t o   b e   d i s a p p o i n t e d .   D a n g   i t , 
 
 h e   w a s   r i g h t . 
 
 " S l i d e   t h r e e ? "   I   h e l d   o u t   m y   h a n d   w i t h o u t   l o o k i n g   a t   h i m . 
 
 H e   h a n d e d   i t   t o   m e ;   i t   s e e m e d   l i k e   h e   w a s   b e i n g   c a r e f u l   n o t   t o   t o u c h   m y 
 
 s k i n   a g a i n . 
 
 I   t o o k   t h e   m o s t   f l e e t i n g   l o o k   I   c o u l d   m a n a g e . 
 
 " I n t e r p h a s e . "   I   p a s s e d   h i m   t h e   m i c r o s c o p e   b e f o r e   h e   c o u l d   a s k   f o r   i t .   H e 
 
 t o o k   a   s w i f t   p e e k ,   a n d   t h e n   w r o t e   i t   d o w n .   I   w o u l d   h a v e   w r i t t e n   i t   w h i l e 
 
 h e   l o o k e d ,   b u t   h i s   c l e a r ,   e l e g a n t   s c r i p t   i n t i m i d a t e d   m e .   I   d i d n ' t   w a n t   t o 
 
 s p o i l   t h e   p a g e   w i t h   m y   c l u m s y   s c r a w l . 
 
 W e   w e r e   f i n i s h e d   b e f o r e   a n y o n e   e l s e   w a s   c l o s e .   I   c o u l d   s e e   M i k e   a n d   h i s 
 
 p a r t n e r   c o m p a r i n g   t w o   s l i d e s   a g a i n   a n d   a g a i n ,   a n d   a n o t h e r   g r o u p   h a d   t h e i r 
 
 b o o k   o p e n   u n d e r   t h e   t a b l e . 
 
 W h i c h   l e f t   m e   w i t h   n o t h i n g   t o   d o   b u t   t r y   t o   n o t   l o o k   a t   h i m & 
 
 u n s u c c e s s f u l l y .   I   g l a n c e d   u p ,   a n d   h e   w a s   s t a r i n g   a t   m e ,   t h a t   s a m e 
 
 i n e x p l i c a b l e   l o o k   o f   f r u s t r a t i o n   i n   h i s   e y e s .   S u d d e n l y   I   i d e n t i f i e d   t h a t 
 
 s u b t l e   d i f f e r e n c e   i n   h i s   f a c e . 
 
 " D i d   y o u   g e t   c o n t a c t s ? "   I   b l u r t e d   o u t   u n t h i n k i n g l y . 
 
 H e   s e e m e d   p u z z l e d   b y   m y   u n e x p e c t e d   q u e s t i o n .   " N o . " 
 
 " O h , "   I   m u m b l e d .   " I   t h o u g h t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   d i f f e r e n t   a b o u t   y o u r 
 
 e y e s . " 
 
 H e   s h r u g g e d ,   a n d   l o o k e d   a w a y . 
 
 I n   f a c t ,   I   w a s   s u r e   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   d i f f e r e n t .   I   v i v i d l y   r e m e m b e r e d 
 
 t h e   f l a t   b l a c k   c o l o r   o f   h i s   e y e s   t h e   l a s t   t i m e   h e ' d   g l a r e d   a t   m e      t h e 
 
 c o l o r   w a s   s t r i k i n g   a g a i n s t   t h e   b a c k g r o u n d   o f   h i s   p a l e   s k i n   a n d   h i s   a u b u r n 
 
 h a i r .   T o d a y ,   h i s   e y e s   w e r e   a   c o m p l e t e l y   d i f f e r e n t   c o l o r :   a   s t r a n g e   o c h e r , 
 
 d a r k e r   t h a n   b u t t e r s c o t c h ,   b u t   w i t h   t h e   s a m e   g o l d e n   t o n e .   I   d i d n ' t 
 
 u n d e r s t a n d   h o w   t h a t   c o u l d   b e ,   u n l e s s   h e   w a s   l y i n g   f o r   s o m e   r e a s o n   a b o u t 
 
 t h e   c o n t a c t s .   O r   m a y b e   F o r k s   w a s   m a k i n g   m e   c r a z y   i n   t h e   l i t e r a l   s e n s e   o f 
 
 t h e   w o r d . 
 
 I   l o o k e d   d o w n .   H i s   h a n d s   w e r e   c l e n c h e d   i n t o   h a r d   f i s t s   a g a i n . 
 
 M r .   B a n n e r   c a m e   t o   o u r   t a b l e   t h e n ,   t o   s e e   w h y   w e   w e r e n ' t   w o r k i n g .   H e 
 
 l o o k e d   o v e r   o u r   s h o u l d e r s   t o   g l a n c e   a t   t h e   c o m p l e t e d   l a b ,   a n d   t h e n   s t a r e d 
 
 m o r e   i n t e n t l y   t o   c h e c k   t h e   a n s w e r s . 
 
 " S o ,   E d w a r d ,   d i d n ' t   y o u   t h i n k   I s a b e l l a   s h o u l d   g e t   a   c h a n c e   w i t h   t h e 
 
 m i c r o s c o p e ? "   M r .   B a n n e r   a s k e d . 
 
 " B e l l a , "   E d w a r d   c o r r e c t e d   a u t o m a t i c a l l y .   " A c t u a l l y ,   s h e   i d e n t i f i e d   t h r e e 
 
 o f   t h e   f i v e . " 
 
 M r .   B a n n e r   l o o k e d   a t   m e   n o w ;   h i s   e x p r e s s i o n   w a s   s k e p t i c a l . 
 
 " H a v e   y o u   d o n e   t h i s   l a b   b e f o r e ? "   h e   a s k e d . 
 
 I   s m i l e d   s h e e p i s h l y .   " N o t   w i t h   o n i o n   r o o t . " 
 
 " W h i t e f i s h   b l a s t u l a ? " 
 
 " Y e a h . " 
 
 M r .   B a n n e r   n o d d e d .   " W e r e   y o u   i n   a n   a d v a n c e d   p l a c e m e n t   p r o g r a m   i n   P h o e n i x ? " 
 
 " Y e s . " 
 
 " W e l l , "   h e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t ,   " I   g u e s s   i t ' s   g o o d   y o u   t w o   a r e   l a b 
 
 p a r t n e r s . "   H e   m u m b l e d   s o m e t h i n g   e l s e   a s   h e   w a l k e d   a w a y .   A f t e r   h e   l e f t ,   I 
 
 b e g a n   d o o d l i n g   o n   m y   n o t e b o o k   a g a i n . 
 
 " I t ' s   t o o   b a d   a b o u t   t h e   s n o w ,   i s n ' t   i t ? "   E d w a r d   a s k e d .   I   h a d   t h e   f e e l i n g 
 
 t h a t   h e   w a s   f o r c i n g   h i m s e l f   t o   m a k e   s m a l l   t a l k   w i t h   m e .   P a r a n o i a   s w e p t 
 
 o v e r   m e   a g a i n .   I t   w a s   l i k e   h e   h a d   h e a r d   m y   c o n v e r s a t i o n   w i t h   J e s s i c a   a t 
 
 l u n c h   a n d   w a s   t r y i n g   t o   p r o v e   m e   w r o n g . 
 
 " N o t   r e a l l y , "   I   a n s w e r e d   h o n e s t l y ,   i n s t e a d   o f   p r e t e n d i n g   t o   b e   n o r m a l 
 
 l i k e   e v e r y o n e   e l s e .   I   w a s   s t i l l   t r y i n g   t o   d i s l o d g e   t h e   s t u p i d   f e e l i n g   o f 
 
 s u s p i c i o n ,   a n d   I   c o u l d n ' t   c o n c e n t r a t e . 
 
 " Y o u   d o n ' t   l i k e   t h e   c o l d . "   I t   w a s n ' t   a   q u e s t i o n . 
 
 " O r   t h e   w e t . " 
 
 " F o r k s   m u s t   b e   a   d i f f i c u l t   p l a c e   f o r   y o u   t o   l i v e , "   h e   m u s e d . 
 
 " Y o u   h a v e   n o   i d e a , "   I   m u t t e r e d   d a r k l y . 
 
 H e   l o o k e d   f a s c i n a t e d   b y   w h a t   I   s a i d ,   f o r   s o m e   r e a s o n   I   c o u l d n ' t   i m a g i n e . 
 
 H i s   f a c e   w a s   s u c h   a   d i s t r a c t i o n   t h a t   I   t r i e d   n o t   t o   l o o k   a t   i t   a n y   m o r e 
 
 t h a n   c o u r t e s y   a b s o l u t e l y   d e m a n d e d . 
 
 " W h y   d i d   y o u   c o m e   h e r e ,   t h e n ? " 
 
 N o   o n e   h a d   a s k e d   m e   t h a t      n o t   s t r a i g h t   o u t   l i k e   h e   d i d ,   d e m a n d i n g . 
 
 " I t ' s &   c o m p l i c a t e d . " 
 
 " I   t h i n k   I   c a n   k e e p   u p , "   h e   p r e s s e d . 
 
 I   p a u s e d   f o r   a   l o n g   m o m e n t ,   a n d   t h e n   m a d e   t h e   m i s t a k e   o f   m e e t i n g   h i s 
 
 g a z e .   H i s   d a r k   g o l d   e y e s   c o n f u s e d   m e ,   a n d   I   a n s w e r e d   w i t h o u t   t h i n k i n g . 
 
 " M y   m o t h e r   g o t   r e m a r r i e d , "   I   s a i d . 
 
 " T h a t   d o e s n ' t   s o u n d   s o   c o m p l e x , "   h e   d i s a g r e e d ,   b u t   h e   w a s   s u d d e n l y 
 
 s y m p a t h e t i c .   " W h e n   d i d   t h a t   h a p p e n ? " 
 
 " L a s t   S e p t e m b e r . "   M y   v o i c e   s o u n d e d   s a d ,   e v e n   t o   m e . 
 
 " A n d   y o u   d o n ' t   l i k e   h i m , "   E d w a r d   s u r m i s e d ,   h i s   t o n e   s t i l l   k i n d . 
 
 " N o ,   P h i l   i s   f i n e .   T o o   y o u n g ,   m a y b e ,   b u t   n i c e   e n o u g h . " 
 
 " W h y   d i d n ' t   y o u   s t a y   w i t h   t h e m ? " 
 
 I   c o u l d n ' t   f a t h o m   h i s   i n t e r e s t ,   b u t   h e   c o n t i n u e d   t o   s t a r e   a t   m e   w i t h 
 
 p e n e t r a t i n g   e y e s ,   a s   i f   m y   d u l l   l i f e ' s   s t o r y   w a s   s o m e h o w   v i t a l l y 
 
 i m p o r t a n t . 
 
 " P h i l   t r a v e l s   a   l o t .   H e   p l a y s   b a l l   f o r   a   l i v i n g . "   I   h a l f - s m i l e d . 
 
 " H a v e   I   h e a r d   o f   h i m ? "   h e   a s k e d ,   s m i l i n g   i n   r e s p o n s e . 
 
 " P r o b a b l y   n o t .   H e   d o e s n ' t   p l a y   w e l l .   S t r i c t l y   m i n o r   l e a g u e .   H e   m o v e s 
 
 a r o u n d   a   l o t . " 
 
 " A n d   y o u r   m o t h e r   s e n t   y o u   h e r e   s o   t h a t   s h e   c o u l d   t r a v e l   w i t h   h i m . "   H e 
 
 s a i d   i t   a s   a n   a s s u m p t i o n   a g a i n ,   n o t   a   q u e s t i o n . 
 
 M y   c h i n   r a i s e d   a   f r a c t i o n .   " N o ,   s h e   d i d   n o t   s e n d   m e   h e r e .   I   s e n t   m y s e l f . " 
 
 H i s   e y e b r o w s   k n i t   t o g e t h e r .   " I   d o n ' t   u n d e r s t a n d , "   h e   a d m i t t e d ,   a n d   h e 
 
 s e e m e d   u n n e c e s s a r i l y   f r u s t r a t e d   b y   t h a t   f a c t . 
 
 I   s i g h e d .   W h y   w a s   I   e x p l a i n i n g   t h i s   t o   h i m ?   H e   c o n t i n u e d   t o   s t a r e   a t   m e 
 
 w i t h   o b v i o u s   c u r i o s i t y . 
 
 " S h e   s t a y e d   w i t h   m e   a t   f i r s t ,   b u t   s h e   m i s s e d   h i m .   I t   m a d e   h e r   u n h a p p y &   s o 
 
 I   d e c i d e d   i t   w a s   t i m e   t o   s p e n d   s o m e   q u a l i t y   t i m e   w i t h   C h a r l i e . "   M y   v o i c e 
 
 w a s   g l u m   b y   t h e   t i m e   I   f i n i s h e d . 
 
 " B u t   n o w   y o u ' r e   u n h a p p y , "   h e   p o i n t e d   o u t . 
 
 " A n d ? "   I   c h a l l e n g e d . 
 
 " T h a t   d o e s n ' t   s e e m   f a i r . "   H e   s h r u g g e d ,   b u t   h i s   e y e s   w e r e   s t i l l   i n t e n s e . 
 
 I   l a u g h e d   w i t h o u t   h u m o r .   " H a s n ' t   a n y o n e   e v e r   t o l d   y o u ?   L i f e   i s n ' t   f a i r . " 
 
 " I   b e l i e v e   I   h a v e   h e a r d   t h a t   s o m e w h e r e   b e f o r e , "   h e   a g r e e d   d r y l y . 
 
 " S o   t h a t ' s   a l l , "   I   i n s i s t e d ,   w o n d e r i n g   w h y   h e   w a s   s t i l l   s t a r i n g   a t   m e 
 
 t h a t   w a y . 
 
 H i s   g a z e   b e c a m e   a p p r a i s i n g .   " Y o u   p u t   o n   a   g o o d   s h o w , "   h e   s a i d   s l o w l y . 
 
 " B u t   I ' d   b e   w i l l i n g   t o   b e t   t h a t   y o u ' r e   s u f f e r i n g   m o r e   t h a n   y o u   l e t   a n y o n e 
 
 s e e . " 
 
 I   g r i m a c e d   a t   h i m ,   r e s i s t i n g   t h e   i m p u l s e   t o   s t i c k   o u t   m y   t o n g u e   l i k e   a 
 
 f i v e - y e a r - o l d ,   a n d   l o o k e d   a w a y . 
 
 " A m   I   w r o n g ? " 
 
 I   t r i e d   t o   i g n o r e   h i m . 
 
 " I   d i d n ' t   t h i n k   s o , "   h e   m u r m u r e d   s m u g l y . 
 
 " W h y   d o e s   i t   m a t t e r   t o   y o u ? "   I   a s k e d ,   i r r i t a t e d .   I   k e p t   m y   e y e s   a w a y , 
 
 w a t c h i n g   t h e   t e a c h e r   m a k e   h i s   r o u n d s . 
 
 " T h a t ' s   a   v e r y   g o o d   q u e s t i o n , "   h e   m u t t e r e d ,   s o   q u i e t l y   t h a t   I   w o n d e r e d   i f 
 
 h e   w a s   t a l k i n g   t o   h i m s e l f .   H o w e v e r ,   a f t e r   a   f e w   s e c o n d s   o f   s i l e n c e ,   I 
 
 d e c i d e d   t h a t   w a s   t h e   o n l y   a n s w e r   I   w a s   g o i n g   t o   g e t . 
 
 I   s i g h e d ,   s c o w l i n g   a t   t h e   b l a c k b o a r d . 
 
 " A m   I   a n n o y i n g   y o u ? "   h e   a s k e d .   H e   s o u n d e d   a m u s e d . 
 
 I   g l a n c e d   a t   h i m   w i t h o u t   t h i n k i n g &   a n d   t o l d   t h e   t r u t h   a g a i n .   " N o t 
 
 e x a c t l y .   I ' m   m o r e   a n n o y e d   a t   m y s e l f .   M y   f a c e   i s   s o   e a s y   t o   r e a d      m y 
 
 m o t h e r   a l w a y s   c a l l s   m e   h e r   o p e n   b o o k . "   I   f r o w n e d . 
 
 " O n   t h e   c o n t r a r y ,   I   f i n d   y o u   v e r y   d i f f i c u l t   t o   r e a d . "   D e s p i t e   e v e r y t h i n g 
 
 t h a t   I ' d   s a i d   a n d   h e ' d   g u e s s e d ,   h e   s o u n d e d   l i k e   h e   m e a n t   i t . 
 
 " Y o u   m u s t   b e   a   g o o d   r e a d e r   t h e n , "   I   r e p l i e d . 
 
 " U s u a l l y . "   H e   s m i l e d   w i d e l y ,   f l a s h i n g   a   s e t   o f   p e r f e c t ,   u l t r a w h i t e   t e e t h . 
 
 M r .   B a n n e r   c a l l e d   t h e   c l a s s   t o   o r d e r   t h e n ,   a n d   I   t u r n e d   w i t h   r e l i e f   t o 
 
 l i s t e n .   I   w a s   i n   d i s b e l i e f   t h a t   I ' d   j u s t   e x p l a i n e d   m y   d r e a r y   l i f e   t o   t h i s 
 
 b i z a r r e ,   b e a u t i f u l   b o y   w h o   m a y   o r   m a y   n o t   d e s p i s e   m e .   H e ' d   s e e m e d 
 
 e n g r o s s e d   i n   o u r   c o n v e r s a t i o n ,   b u t   n o w   I   c o u l d   s e e ,   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   m y 
 
 e y e ,   t h a t   h e   w a s   l e a n i n g   a w a y   f r o m   m e   a g a i n ,   h i s   h a n d s   g r i p p i n g   t h e   e d g e 
 
 o f   t h e   t a b l e   w i t h   u n m i s t a k a b l e   t e n s i o n . 
 
 I   t r i e d   t o   a p p e a r   a t t e n t i v e   a s   M r .   B a n n e r   i l l u s t r a t e d ,   w i t h 
 
 t r a n s p a r e n c i e s   o n   t h e   o v e r h e a d   p r o j e c t o r ,   w h a t   I   h a d   s e e n   w i t h o u t 
 
 d i f f i c u l t y   t h r o u g h   t h e   m i c r o s c o p e .   B u t   m y   t h o u g h t s   w e r e   u n m a n a g e a b l e . 
 
 W h e n   t h e   b e l l   f i n a l l y   r a n g ,   E d w a r d   r u s h e d   a s   s w i f t l y   a n d   a s   g r a c e f u l l y 
 
 f r o m   t h e   r o o m   a s   h e   h a d   l a s t   M o n d a y .   A n d ,   l i k e   l a s t   M o n d a y ,   I   s t a r e d 
 
 a f t e r   h i m   i n   a m a z e m e n t . 
 
 M i k e   s k i p p e d   q u i c k l y   t o   m y   s i d e   a n d   p i c k e d   u p   m y   b o o k s   f o r   m e .   I   i m a g i n e d 
 
 h i m   w i t h   a   w a g g i n g   t a i l . 
 
 " T h a t   w a s   a w f u l , "   h e   g r o a n e d .   " T h e y   a l l   l o o k e d   e x a c t l y   t h e   s a m e .   Y o u ' r e 
 
 l u c k y   y o u   h a d   C u l l e n   f o r   a   p a r t n e r . " 
 
 " I   d i d n ' t   h a v e   a n y   t r o u b l e   w i t h   i t , "   I   s a i d ,   s t u n g   b y   h i s   a s s u m p t i o n .   I 
 
 r e g r e t t e d   t h e   s n u b   i n s t a n t l y .   " I ' v e   d o n e   t h e   l a b   b e f o r e ,   t h o u g h , "   I   a d d e d 
 
 b e f o r e   h e   c o u l d   g e t   h i s   f e e l i n g s   h u r t . 
 
 " C u l l e n   s e e m e d   f r i e n d l y   e n o u g h   t o d a y , "   h e   c o m m e n t e d   a s   w e   s h r u g g e d   i n t o 
 
 o u r   r a i n c o a t s .   H e   d i d n ' t   s e e m   p l e a s e d   a b o u t   i t . 
 
 I   t r i e d   t o   s o u n d   i n d i f f e r e n t .   " I   w o n d e r   w h a t   w a s   w i t h   h i m   l a s t   M o n d a y . " 
 
 I   c o u l d n ' t   c o n c e n t r a t e   o n   M i k e ' s   c h a t t e r   a s   w e   w a l k e d   t o   G y m ,   a n d   R E . 
 
 d i d n ' t   d o   m u c h   t o   h o l d   m y   a t t e n t i o n ,   e i t h e r .   M i k e   w a s   o n   m y   t e a m   t o d a y . 
 
 H e   c h i v a l r o u s l y   c o v e r e d   m y   p o s i t i o n   a s   w e l l   a s   h i s   o w n ,   s o   m y 
 
 w o o l g a t h e r i n g   w a s   o n l y   i n t e r r u p t e d   w h e n   i t   w a s   m y   t u r n   t o   s e r v e ;   m y   t e a m 
 
 d u c k e d   w a r i l y   o u t   o f   t h e   w a y   e v e r y   t i m e   I   w a s   u p . 
 
 T h e   r a i n   w a s   j u s t   a   m i s t   a s   I   w a l k e d   t o   t h e   p a r k i n g   l o t ,   b u t   I   w a s 
 
 h a p p i e r   w h e n   I   w a s   i n   t h e   d r y   c a b .   I   g o t   t h e   h e a t e r   r u n n i n g ,   f o r   o n c e   n o t 
 
 c a r i n g   a b o u t   t h e   m i n d - n u m b i n g   r o a r   o f   t h e   e n g i n e .   I   u n z i p p e d   m y   j a c k e t , 
 
 p u t   t h e   h o o d   d o w n ,   a n d   f l u f f e d   m y   d a m p   h a i r   o u t   s o   t h e   h e a t e r   c o u l d   d r y 
 
 i t   o n   t h e   w a y   h o m e . 
 
 I   l o o k e d   a r o u n d   m e   t o   m a k e   s u r e   i t   w a s   c l e a r .   T h a t ' s   w h e n   I   n o t i c e d   t h e 
 
 s t i l l ,   w h i t e   f i g u r e .   E d w a r d   C u l l e n   w a s   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e   f r o n t   d o o r   o f 
 
 t h e   V o l v o ,   t h r e e   c a r s   d o w n   f r o m   m e ,   a n d   s t a r i n g   i n t e n t l y   i n   m y   d i r e c t i o n . 
 
 I   s w i f t l y   l o o k e d   a w a y   a n d   t h r e w   t h e   t r u c k   i n t o   r e v e r s e ,   a l m o s t   h i t t i n g   a 
 
 r u s t y   T o y o t a   C o r o l l a   i n   m y   h a s t e .   L u c k y   f o r   t h e   T o y o t a ,   I   s t o m p e d   o n   t h e 
 
 b r a k e   i n   t i m e .   I t   w a s   j u s t   t h e   s o r t   o f   c a r   t h a t   m y   t r u c k   w o u l d   m a k e   s c r a p 
 
 m e t a l   o f .   I   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   s t i l l   l o o k i n g   o u t   t h e   o t h e r   s i d e   o f   m y 
 
 c a r ,   a n d   c a u t i o u s l y   p u l l e d   o u t   a g a i n ,   w i t h   g r e a t e r   s u c c e s s .   I   s t a r e d 
 
 s t r a i g h t   a h e a d   a s   I   p a s s e d   t h e   V o l v o ,   b u t   f r o m   a   p e r i p h e r a l   p e e k ,   I   w o u l d 
 
 s w e a r   I   s a w   h i m   l a u g h i n g . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 3 .   P H E N O M E N O N 
 
 W h e n   I   o p e n e d   m y   e y e s   i n   t h e   m o r n i n g ,   s o m e t h i n g   w a s   d i f f e r e n t . 
 
 I t   w a s   t h e   l i g h t .   I t   w a s   s t i l l   t h e   g r a y - g r e e n   l i g h t   o f   a   c l o u d y   d a y   i n 
 
 t h e   f o r e s t ,   b u t   i t   w a s   c l e a r e r   s o m e h o w .   I   r e a l i z e d   t h e r e   w a s   n o   f o g 
 
 v e i l i n g   m y   w i n d o w . 
 
 I   j u m p e d   u p   t o   l o o k   o u t s i d e ,   a n d   t h e n   g r o a n e d   i n   h o r r o r . 
 
 A   f i n e   l a y e r   o f   s n o w   c o v e r e d   t h e   y a r d ,   d u s t e d   t h e   t o p   o f   m y   t r u c k ,   a n d 
 
 w h i t e n e d   t h e   r o a d .   B u t   t h a t   w a s n ' t   t h e   w o r s t   p a r t .   A l l   t h e   r a i n   f r o m 
 
 y e s t e r d a y   h a d   f r o z e n   s o l i d      c o a t i n g   t h e   n e e d l e s   o n   t h e   t r e e s   i n 
 
 f a n t a s t i c ,   g o r g e o u s   p a t t e r n s ,   a n d   m a k i n g   t h e   d r i v e w a y   a   d e a d l y   i c e   s l i c k . 
 
 I   h a d   e n o u g h   t r o u b l e   n o t   f a l l i n g   d o w n   w h e n   t h e   g r o u n d   w a s   d r y ;   i t   m i g h t 
 
 b e   s a f e r   f o r   m e   t o   g o   b a c k   t o   b e d   n o w . 
 
 C h a r l i e   h a d   l e f t   f o r   w o r k   b e f o r e   I   g o t   d o w n s t a i r s .   I n   a   l o t   o f   w a y s , 
 
 l i v i n g   w i t h   C h a r l i e   w a s   l i k e   h a v i n g   m y   o w n   p l a c e ,   a n d   I   f o u n d   m y s e l f 
 
 r e v e l i n g   i n   t h e   a l o n e n e s s   i n s t e a d   o f   b e i n g   l o n e l y . 
 
 I   t h r e w   d o w n   a   q u i c k   b o w l   o f   c e r e a l   a n d   s o m e   o r a n g e   j u i c e   f r o m   t h e 
 
 c a r t o n .   I   f e l t   e x c i t e d   t o   g o   t o   s c h o o l ,   a n d   t h a t   s c a r e d   m e .   I   k n e w   i t 
 
 w a s n ' t   t h e   s t i m u l a t i n g   l e a r n i n g   e n v i r o n m e n t   I   w a s   a n t i c i p a t i n g ,   o r   s e e i n g 
 
 m y   n e w   s e t   o f   f r i e n d s .   I f   I   w a s   b e i n g   h o n e s t   w i t h   m y s e l f ,   I   k n e w   I   w a s 
 
 e a g e r   t o   g e t   t o   s c h o o l   b e c a u s e   I   w o u l d   s e e   E d w a r d   C u l l e n .   A n d   t h a t   w a s 
 
 v e r y ,   v e r y   s t u p i d . 
 
 I   s h o u l d   b e   a v o i d i n g   h i m   e n t i r e l y   a f t e r   m y   b r a i n l e s s   a n d   e m b a r r a s s i n g 
 
 b a b b l i n g   y e s t e r d a y .   A n d   I   w a s   s u s p i c i o u s   o f   h i m ;   w h y   s h o u l d   h e   l i e   a b o u t 
 
 h i s   e y e s ?   I   w a s   s t i l l   f r i g h t e n e d   o f   t h e   h o s t i l i t y   I   s o m e t i m e s   f e l t 
 
 e m a n a t i n g   f r o m   h i m ,   a n d   I   w a s   s t i l l   t o n g u e - t i e d   w h e n e v e r   I   p i c t u r e d   h i s 
 
 p e r f e c t   f a c e .   I   w a s   w e l l   a w a r e   t h a t   m y   l e a g u e   a n d   h i s   l e a g u e   w e r e   s p h e r e s 
 
 t h a t   d i d   n o t   t o u c h .   S o   I   s h o u l d n ' t   b e   a t   a l l   a n x i o u s   t o   s e e   h i m   t o d a y . 
 
 I t   t o o k   e v e r y   o u n c e   o f   m y   c o n c e n t r a t i o n   t o   m a k e   i t   d o w n   t h e   i c y   b r i c k 
 
 d r i v e w a y   a l i v e .   I   a l m o s t   l o s t   m y   b a l a n c e   w h e n   I   f i n a l l y   g o t   t o   t h e   t r u c k , 
 
 b u t   I   m a n a g e d   t o   c l i n g   t o   t h e   s i d e   m i r r o r   a n d   s a v e   m y s e l f .   C l e a r l y ,   t o d a y 
 
 w a s   g o i n g   t o   b e   n i g h t m a r i s h . 
 
 D r i v i n g   t o   s c h o o l ,   I   d i s t r a c t e d   m y s e l f   f r o m   m y   f e a r   o f   f a l l i n g   a n d   m y 
 
 u n w a n t e d   s p e c u l a t i o n s   a b o u t   E d w a r d   C u l l e n   b y   t h i n k i n g   a b o u t   M i k e   a n d 
 
 E r i c ,   a n d   t h e   o b v i o u s   d i f f e r e n c e   i n   h o w   t e e n a g e   b o y s   r e s p o n d e d   t o   m e 
 
 h e r e .   I   w a s   s u r e   I   l o o k e d   e x a c t l y   t h e   s a m e   a s   I   h a d   i n   P h o e n i x .   M a y b e   i t 
 
 w a s   j u s t   t h a t   t h e   b o y s   b a c k   h o m e   h a d   w a t c h e d   m e   p a s s   s l o w l y   t h r o u g h   a l l 
 
 t h e   a w k w a r d   p h a s e s   o f   a d o l e s c e n c e   a n d   s t i l l   t h o u g h t   o f   m e   t h a t   w a y . 
 
 P e r h a p s   i t   w a s   b e c a u s e   I   w a s   a   n o v e l t y   h e r e ,   w h e r e   n o v e l t i e s   w e r e   f e w   a n d 
 
 f a r   b e t w e e n .   P o s s i b l y   m y   c r i p p l i n g   c l u m s i n e s s   w a s   s e e n   a s   e n d e a r i n g 
 
 r a t h e r   t h a n   p a t h e t i c ,   c a s t i n g   m e   a s   a   d a m s e l   i n   d i s t r e s s .   W h a t e v e r   t h e 
 
 r e a s o n ,   M i k e ' s   p u p p y   d o g   b e h a v i o r   a n d   E r i c ' s   a p p a r e n t   r i v a l r y   w i t h   h i m 
 
 w e r e   d i s c o n c e r t i n g .   I   w a s n ' t   s u r e   i f   I   d i d n ' t   p r e f e r   b e i n g   i g n o r e d . 
 
 M y   t r u c k   s e e m e d   t o   h a v e   n o   p r o b l e m   w i t h   t h e   b l a c k   i c e   t h a t   c o v e r e d   t h e 
 
 r o a d s .   I   d r o v e   v e r y   s l o w l y ,   t h o u g h ,   n o t   w a n t i n g   t o   c a r v e   a   p a t h   o f 
 
 d e s t r u c t i o n   t h r o u g h   M a i n   S t r e e t . 
 
 W h e n   I   g o t   o u t   o f   m y   t r u c k   a t   s c h o o l ,   I   s a w   w h y   I ' d   h a d   s o   l i t t l e 
 
 t r o u b l e .   S o m e t h i n g   s i l v e r   c a u g h t   m y   e y e ,   a n d   I   w a l k e d   t o   t h e   b a c k   o f   t h e 
 
 t r u c k      c a r e f u l l y   h o l d i n g   t h e   s i d e   f o r   s u p p o r t      t o   e x a m i n e   m y   t i r e s . 
 
 T h e r e   w e r e   t h i n   c h a i n s   c r i s s c r o s s e d   i n   d i a m o n d   s h a p e s   a r o u n d   t h e m . 
 
 C h a r l i e   h a d   g o t t e n   u p   w h o   k n o w s   h o w   e a r l y   t o   p u t   s n o w   c h a i n s   o n   m y   t r u c k . 
 
 M y   t h r o a t   s u d d e n l y   f e l t   t i g h t .   I   w a s n ' t   u s e d   t o   b e i n g   t a k e n   c a r e   o f ,   a n d 
 
 C h a r l i e ' s   u n s p o k e n   c o n c e r n   c a u g h t   m e   b y   s u r p r i s e . 
 
 I   w a s   s t a n d i n g   b y   t h e   b a c k   c o r n e r   o f   t h e   t r u c k ,   s t r u g g l i n g   t o   f i g h t   b a c k 
 
 t h e   s u d d e n   w a v e   o f   e m o t i o n   t h e   s n o w   c h a i n s   h a d   b r o u g h t   o n ,   w h e n   I   h e a r d 
 
 a n   o d d   s o u n d . 
 
 I t   w a s   a   h i g h - p i t c h e d   s c r e e c h ,   a n d   i t   w a s   f a s t   b e c o m i n g   p a i n f u l l y   l o u d .   I 
 
 l o o k e d   u p ,   s t a r t l e d . 
 
 I   s a w   s e v e r a l   t h i n g s   s i m u l t a n e o u s l y .   N o t h i n g   w a s   m o v i n g   i n   s l o w   m o t i o n , 
 
 t h e   w a y   i t   d o e s   i n   t h e   m o v i e s .   I n s t e a d ,   t h e   a d r e n a l i n e   r u s h   s e e m e d   t o 
 
 m a k e   m y   b r a i n   w o r k   m u c h   f a s t e r ,   a n d   I   w a s   a b l e   t o   a b s o r b   i n   c l e a r   d e t a i l 
 
 s e v e r a l   t h i n g s   a t   o n c e . 
 
 E d w a r d   C u l l e n   w a s   s t a n d i n g   f o u r   c a r s   d o w n   f r o m   m e ,   s t a r i n g   a t   m e   i n 
 
 h o r r o r .   H i s   f a c e   s t o o d   o u t   f r o m   a   s e a   o f   f a c e s ,   a l l   f r o z e n   i n   t h e   s a m e 
 
 m a s k   o f   s h o c k .   B u t   o f   m o r e   i m m e d i a t e   i m p o r t a n c e   w a s   t h e   d a r k   b l u e   v a n 
 
 t h a t   w a s   s k i d d i n g ,   t i r e s   l o c k e d   a n d   s q u e a l i n g   a g a i n s t   t h e   b r a k e s , 
 
 s p i n n i n g   w i l d l y   a c r o s s   t h e   i c e   o f   t h e   p a r k i n g   l o t .   I t   w a s   g o i n g   t o   h i t 
 
 t h e   b a c k   c o r n e r   o f   m y   t r u c k ,   a n d   I   w a s   s t a n d i n g   b e t w e e n   t h e m .   I   d i d n ' t 
 
 e v e n   h a v e   t i m e   t o   c l o s e   m y   e y e s . 
 
 J u s t   b e f o r e   I   h e a r d   t h e   s h a t t e r i n g   c r u n c h   o f   t h e   v a n   f o l d i n g   a r o u n d   t h e 
 
 t r u c k   b e d ,   s o m e t h i n g   h i t   m e ,   h a r d ,   b u t   n o t   f r o m   t h e   d i r e c t i o n   I   w a s 
 
 e x p e c t i n g .   M y   h e a d   c r a c k e d   a g a i n s t   t h e   i c y   b l a c k t o p ,   a n d   I   f e l t   s o m e t h i n g 
 
 s o l i d   a n d   c o l d   p i n n i n g   m e   t o   t h e   g r o u n d .   I   w a s   l y i n g   o n   t h e   p a v e m e n t 
 
 b e h i n d   t h e   t a n   c a r   I ' d   p a r k e d   n e x t   t o .   B u t   I   d i d n ' t   h a v e   a   c h a n c e   t o 
 
 n o t i c e   a n y t h i n g   e l s e ,   b e c a u s e   t h e   v a n   w a s   s t i l l   c o m i n g .   I t   h a d   c u r l e d 
 
 g r a t i n g l y   a r o u n d   t h e   e n d   o f   t h e   t r u c k   a n d ,   s t i l l   s p i n n i n g   a n d   s l i d i n g , 
 
 w a s   a b o u t   t o   c o l l i d e   w i t h   m e   a g a i n . 
 
 A   l o w   o a t h   m a d e   m e   a w a r e   t h a t   s o m e o n e   w a s   w i t h   m e ,   a n d   t h e   v o i c e   w a s 
 
 i m p o s s i b l e   n o t   t o   r e c o g n i z e .   T w o   l o n g ,   w h i t e   h a n d s   s h o t   o u t   p r o t e c t i v e l y 
 
 i n   f r o n t   o f   m e ,   a n d   t h e   v a n   s h u d d e r e d   t o   a   s t o p   a   f o o t   f r o m   m y   f a c e ,   t h e 
 
 l a r g e   h a n d s   f i t t i n g   p r o v i d e n t i a l l y   i n t o   a   d e e p   d e n t   i n   t h e   s i d e   o f   t h e 
 
 v a n ' s   b o d y . 
 
 T h e n   h i s   h a n d s   m o v e d   s o   f a s t   t h e y   b l u r r e d .   O n e   w a s   s u d d e n l y   g r i p p i n g 
 
 u n d e r   t h e   b o d y   o f   t h e   v a n ,   a n d   s o m e t h i n g   w a s   d r a g g i n g   m e ,   s w i n g i n g   m y 
 
 l e g s   a r o u n d   l i k e   a   r a g   d o l l ' s ,   t i l l   t h e y   h i t   t h e   t i r e   o f   t h e   t a n   c a r .   A 
 
 g r o a n i n g   m e t a l l i c   t h u d   h u r t   m y   e a r s ,   a n d   t h e   v a n   s e t t l e d ,   g l a s s   p o p p i n g , 
 
 o n t o   t h e   a s p h a l t      e x a c t l y   w h e r e ,   a   s e c o n d   a g o ,   m y   l e g s   h a d   b e e n . 
 
 I t   w a s   a b s o l u t e l y   s i l e n t   f o r   o n e   l o n g   s e c o n d   b e f o r e   t h e   s c r e a m i n g   b e g a n . 
 
 I n   t h e   a b r u p t   b e d l a m ,   I   c o u l d   h e a r   m o r e   t h a n   o n e   p e r s o n   s h o u t i n g   m y   n a m e . 
 
 B u t   m o r e   c l e a r l y   t h a n   a l l   t h e   y e l l i n g ,   I   c o u l d   h e a r   E d w a r d   C u l l e n ' s   l o w , 
 
 f r a n t i c   v o i c e   i n   m y   e a r . 
 
 " B e l l a ?   A r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 " I ' m   f i n e . "   M y   v o i c e   s o u n d e d   s t r a n g e .   I   t r i e d   t o   s i t   u p ,   a n d   r e a l i z e d   h e 
 
 w a s   h o l d i n g   m e   a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   h i s   b o d y   i n   a n   i r o n   g r a s p . 
 
 " B e   c a r e f u l , "   h e   w a r n e d   a s   I   s t r u g g l e d .   " I   t h i n k   y o u   h i t   y o u r   h e a d   p r e t t y 
 
 h a r d . " 
 
 I   b e c a m e   a w a r e   o f   a   t h r o b b i n g   a c h e   c e n t e r e d   a b o v e   m y   l e f t   e a r . 
 
 " O w , "   I   s a i d ,   s u r p r i s e d . 
 
 " T h a t ' s   w h a t   I   t h o u g h t . "   H i s   v o i c e ,   a m a z i n g l y ,   s o u n d e d   l i k e   h e   w a s 
 
 s u p p r e s s i n g   l a u g h t e r . 
 
 " H o w   i n   t h e & "   I   t r a i l e d   o f f ,   t r y i n g   t o   c l e a r   m y   h e a d ,   g e t   m y   b e a r i n g s . 
 
 " H o w   d i d   y o u   g e t   o v e r   h e r e   s o   f a s t ? " 
 
 " I   w a s   s t a n d i n g   r i g h t   n e x t   t o   y o u ,   B e l l a , "   h e   s a i d ,   h i s   t o n e   s e r i o u s 
 
 a g a i n . 
 
 I   t u r n e d   t o   s i t   u p ,   a n d   t h i s   t i m e   h e   l e t   m e ,   r e l e a s i n g   h i s   h o l d   a r o u n d   m y 
 
 w a i s t   a n d   s l i d i n g   a s   f a r   f r o m   m e   a s   h e   c o u l d   i n   t h e   l i m i t e d   s p a c e .   I 
 
 l o o k e d   a t   h i s   c o n c e r n e d ,   i n n o c e n t   e x p r e s s i o n   a n d   w a s   d i s o r i e n t e d   a g a i n   b y 
 
 t h e   f o r c e   o f   h i s   g o l d - c o l o r e d   e y e s .   W h a t   w a s   I   a s k i n g   h i m ? 
 
 A n d   t h e n   t h e y   f o u n d   u s ,   a   c r o w d   o f   p e o p l e   w i t h   t e a r s   s t r e a m i n g   d o w n   t h e i r 
 
 f a c e s ,   s h o u t i n g   a t   e a c h   o t h e r ,   s h o u t i n g   a t   u s . 
 
 " D o n ' t   m o v e , "   s o m e o n e   i n s t r u c t e d . 
 
 " G e t   T y l e r   o u t   o f   t h e   v a n ! "   s o m e o n e   e l s e   s h o u t e d . 
 
 T h e r e   w a s   a   f l u r r y   o f   a c t i v i t y   a r o u n d   u s .   I   t r i e d   t o   g e t   u p ,   b u t   E d w a r d ' s 
 
 c o l d   h a n d   p u s h e d   m y   s h o u l d e r   d o w n . 
 
 " J u s t   s t a y   p u t   f o r   n o w . " 
 
 " B u t   i t ' s   c o l d , "   I   c o m p l a i n e d .   I t   s u r p r i s e d   m e   w h e n   h e   c h u c k l e d   u n d e r   h i s 
 
 b r e a t h .   T h e r e   w a s   a n   e d g e   t o   t h e   s o u n d . 
 
 " Y o u   w e r e   o v e r   t h e r e , "   I   s u d d e n l y   r e m e m b e r e d ,   a n d   h i s   c h u c k l e   s t o p p e d 
 
 s h o r t .   " Y o u   w e r e   b y   y o u r   c a r . " 
 
 H i s   e x p r e s s i o n   t u r n e d   h a r d .   " N o ,   I   w a s n ' t . " 
 
 " I   s a w   y o u . "   A l l   a r o u n d   u s   w a s   c h a o s .   I   c o u l d   h e a r   t h e   g r u f f e r   v o i c e s   o f 
 
 a d u l t s   a r r i v i n g   o n   t h e   s c e n e .   B u t   I   o b s t i n a t e l y   h e l d   o n   t o   o u r   a r g u m e n t ; 
 
 I   w a s   r i g h t ,   a n d   h e   w a s   g o i n g   t o   a d m i t   i t . 
 
 " B e l l a ,   I   w a s   s t a n d i n g   w i t h   y o u ,   a n d   I   p u l l e d   y o u   o u t   o f   t h e   w a y . "   H e 
 
 u n l e a s h e d   t h e   f u l l ,   d e v a s t a t i n g   p o w e r   o f   h i s   e y e s   o n   m e ,   a s   i f   t r y i n g   t o 
 
 c o m m u n i c a t e   s o m e t h i n g   c r u c i a l . 
 
 " N o . "   I   s e t   m y   j a w . 
 
 T h e   g o l d   i n   h i s   e y e s   b l a z e d .   " P l e a s e ,   B e l l a . " 
 
 " W h y ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " T r u s t   m e , "   h e   p l e a d e d ,   h i s   s o f t   v o i c e   o v e r w h e l m i n g . 
 
 I   c o u l d   h e a r   t h e   s i r e n s   n o w .   " W i l l   y o u   p r o m i s e   t o   e x p l a i n   e v e r y t h i n g   t o 
 
 m e   l a t e r ? " 
 
 " F i n e , "   h e   s n a p p e d ,   a b r u p t l y   e x a s p e r a t e d . 
 
 " F i n e , "   I   r e p e a t e d   a n g r i l y . 
 
 I t   t o o k   s i x   E M T s   a n d   t w o   t e a c h e r s      M r .   V a r n e r   a n d   C o a c h   C l a p p      t o   s h i f t 
 
 t h e   v a n   f a r   e n o u g h   a w a y   f r o m   u s   t o   b r i n g   t h e   s t r e t c h e r s   i n .   E d w a r d 
 
 v e h e m e n t l y   r e f u s e d   h i s ,   a n d   I   t r i e d   t o   d o   t h e   s a m e ,   b u t   t h e   t r a i t o r   t o l d 
 
 t h e m   I ' d   h i t   m y   h e a d   a n d   p r o b a b l y   h a d   a   c o n c u s s i o n .   I   a l m o s t   d i e d   o f 
 
 h u m i l i a t i o n   w h e n   t h e y   p u t   o n   t h e   n e c k   b r a c e .   I t   l o o k e d   l i k e   t h e   e n t i r e 
 
 s c h o o l   w a s   t h e r e ,   w a t c h i n g   s o b e r l y   a s   t h e y   l o a d e d   m e   i n   t h e   b a c k   o f   t h e 
 
 a m b u l a n c e .   E d w a r d   g o t   t o   r i d e   i n   t h e   f r o n t .   I t   w a s   m a d d e n i n g . 
 
 T o   m a k e   m a t t e r s   w o r s e ,   C h i e f   S w a n   a r r i v e d   b e f o r e   t h e y   c o u l d   g e t   m e   s a f e l y 
 
 a w a y . 
 
 " B e l l a ! "   h e   y e l l e d   i n   p a n i c   w h e n   h e   r e c o g n i z e d   m e   o n   t h e   s t r e t c h e r . 
 
 " I ' m   c o m p l e t e l y   f i n e ,   C h a r      D a d , "   I   s i g h e d .   " T h e r e ' s   n o t h i n g   w r o n g   w i t h 
 
 m e . " 
 
 H e   t u r n e d   t o   t h e   c l o s e s t   E M T   f o r   a   s e c o n d   o p i n i o n .   I   t u n e d   h i m   o u t   t o 
 
 c o n s i d e r   t h e   j u m b l e   o f   i n e x p l i c a b l e   i m a g e s   c h u r n i n g   c h a o t i c a l l y   i n   m y 
 
 h e a d .   W h e n   t h e y ' d   l i f t e d   m e   a w a y   f r o m   t h e   c a r ,   I   h a d   s e e n   t h e   d e e p   d e n t 
 
 i n   t h e   t a n   c a r ' s   b u m p e r      a   v e r y   d i s t i n c t   d e n t   t h a t   f i t   t h e   c o n t o u r s   o f 
 
 E d w a r d ' s   s h o u l d e r s &   a s   i f   h e   h a d   b r a c e d   h i m s e l f   a g a i n s t   t h e   c a r   w i t h 
 
 e n o u g h   f o r c e   t o   d a m a g e   t h e   m e t a l   f r a m e & 
 
 A n d   t h e n   t h e r e   w a s   h i s   f a m i l y ,   l o o k i n g   o n   f r o m   t h e   d i s t a n c e ,   w i t h 
 
 e x p r e s s i o n s   t h a t   r a n g e d   f r o m   d i s a p p r o v a l   t o   f u r y   b u t   h e l d   n o   h i n t   o f 
 
 c o n c e r n   f o r   t h e i r   b r o t h e r ' s   s a f e t y . 
 
 I   t r i e d   t o   t h i n k   o f   a   l o g i c a l   s o l u t i o n   t h a t   c o u l d   e x p l a i n   w h a t   I   h a d   j u s t 
 
 s e e n      a   s o l u t i o n   t h a t   e x c l u d e d   t h e   a s s u m p t i o n   t h a t   I   w a s   i n s a n e . 
 
 N a t u r a l l y ,   t h e   a m b u l a n c e   g o t   a   p o l i c e   e s c o r t   t o   t h e   c o u n t y   h o s p i t a l .   I 
 
 f e l t   r i d i c u l o u s   t h e   w h o l e   t i m e   t h e y   w e r e   u n l o a d i n g   m e .   W h a t   m a d e   i t   w o r s e 
 
 w a s   t h a t   E d w a r d   s i m p l y   g l i d e d   t h r o u g h   t h e   h o s p i t a l   d o o r s   u n d e r   h i s   o w n 
 
 p o w e r .   I   g r o u n d   m y   t e e t h   t o g e t h e r . 
 
 T h e y   p u t   m e   i n   t h e   e m e r g e n c y   r o o m ,   a   l o n g   r o o m   w i t h   a   l i n e   o f   b e d s 
 
 s e p a r a t e d   b y   p a s t e l - p a t t e r n e d   c u r t a i n s .   A   n u r s e   p u t   a   p r e s s u r e   c u f f   o n   m y 
 
 a r m   a n d   a   t h e r m o m e t e r   u n d e r   m y   t o n g u e .   S i n c e   n o   o n e   b o t h e r e d   p u l l i n g   t h e 
 
 c u r t a i n   a r o u n d   t o   g i v e   m e   s o m e   p r i v a c y ,   I   d e c i d e d   I   w a s n ' t   o b l i g a t e d   t o 
 
 w e a r   t h e   s t u p i d - l o o k i n g   n e c k   b r a c e   a n y m o r e .   W h e n   t h e   n u r s e   w a l k e d   a w a y ,   I 
 
 q u i c k l y   u n f a s t e n e d   t h e   V e l c r o   a n d   t h r e w   i t   u n d e r   t h e   b e d . 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   f l u r r y   o f   h o s p i t a l   p e r s o n n e l ,   a n o t h e r   s t r e t c h e r   b r o u g h t 
 
 t o   t h e   b e d   n e x t   t o   m e .   I   r e c o g n i z e d   T y l e r   C r o w l e y   f r o m   m y   G o v e r n m e n t 
 
 c l a s s   b e n e a t h   t h e   b l o o d s t a i n e d   b a n d a g e s   w r a p p e d   t i g h t l y   a r o u n d   h i s   h e a d . 
 
 T y l e r   l o o k e d   a   h u n d r e d   t i m e s   w o r s e   t h a n   I   f e l t .   B u t   h e   w a s   s t a r i n g 
 
 a n x i o u s l y   a t   m e . 
 
 " B e l l a ,   I ' m   s o   s o r r y ! " 
 
 " I ' m   f i n e ,   T y l e r      y o u   l o o k   a w f u l ,   a r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   A s   w e   s p o k e , 
 
 n u r s e s   b e g a n   u n w i n d i n g   h i s   s o i l e d   b a n d a g e s ,   e x p o s i n g   a   m y r i a d   o f   s h a l l o w 
 
 s l i c e s   a l l   o v e r   h i s   f o r e h e a d   a n d   l e f t   c h e e k . 
 
 H e   i g n o r e d   m e .   " I   t h o u g h t   I   w a s   g o i n g   t o   k i l l   y o u !   I   w a s   g o i n g   t o o   f a s t , 
 
 a n d   I   h i t   t h e   i c e   w r o n g & "   H e   w i n c e d   a s   o n e   n u r s e   s t a r t e d   d a b b i n g   a t   h i s 
 
 f a c e . 
 
 " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   i t ;   y o u   m i s s e d   m e . " 
 
 " H o w   d i d   y o u   g e t   o u t   o f   t h e   w a y   s o   f a s t ?   Y o u   w e r e   t h e r e ,   a n d   t h e n   y o u 
 
 w e r e   g o n e & " 
 
 " U m m &   E d w a r d   p u l l e d   m e   o u t   o f   t h e   w a y . " 
 
 H e   l o o k e d   c o n f u s e d .   " W h o ? " 
 
 " E d w a r d   C u l l e n      h e   w a s   s t a n d i n g   n e x t   t o   m e . "   I ' d   a l w a y s   b e e n   a   t e r r i b l e 
 
 l i a r ;   I   d i d n ' t   s o u n d   c o n v i n c i n g   a t   a l l . 
 
 " C u l l e n ?   I   d i d n ' t   s e e   h i m &   w o w ,   i t   w a s   a l l   s o   f a s t ,   I   g u e s s .   I s   h e   o k a y ? " 
 
 " I   t h i n k   s o .   H e ' s   h e r e   s o m e w h e r e ,   b u t   t h e y   d i d n ' t   m a k e   h i m   u s e   a 
 
 s t r e t c h e r . " 
 
 I   k n e w   I   w a s n ' t   c r a z y .   W h a t   h a d   h a p p e n e d ?   T h e r e   w a s   n o   w a y   t o   e x p l a i n 
 
 a w a y   w h a t   I ' d   s e e n . 
 
 T h e y   w h e e l e d   m e   a w a y   t h e n ,   t o   X - r a y   m y   h e a d .   I   t o l d   t h e m   t h e r e   w a s 
 
 n o t h i n g   w r o n g ,   a n d   I   w a s   r i g h t .   N o t   e v e n   a   c o n c u s s i o n .   I   a s k e d   i f   I   c o u l d 
 
 l e a v e ,   b u t   t h e   n u r s e   s a i d   I   h a d   t o   t a l k   t o   a   d o c t o r   f i r s t .   S o   I   w a s 
 
 t r a p p e d   i n   t h e   E R ,   w a i t i n g ,   h a r a s s e d   b y   T y l e r ' s   c o n s t a n t   a p o l o g i e s   a n d 
 
 p r o m i s e s   t o   m a k e   i t   u p   t o   m e .   N o   m a t t e r   h o w   m a n y   t i m e s   I   t r i e d   t o 
 
 c o n v i n c e   h i m   I   w a s   f i n e ,   h e   c o n t i n u e d   t o   t o r m e n t   h i m s e l f .   F i n a l l y ,   I 
 
 c l o s e d   m y   e y e s   a n d   i g n o r e d   h i m .   H e   k e p t   u p   a   r e m o r s e f u l   m u m b l i n g . 
 
 " I s   s h e   s l e e p i n g ? "   a   m u s i c a l   v o i c e   a s k e d .   M y   e y e s   f l e w   o p e n . 
 
 E d w a r d   w a s   s t a n d i n g   a t   t h e   f o o t   o f   m y   b e d ,   s m i r k i n g .   I   g l a r e d   a t   h i m .   I t 
 
 w a s n ' t   e a s y      i t   w o u l d   h a v e   b e e n   m o r e   n a t u r a l   t o   o g l e . 
 
 " H e y ,   E d w a r d ,   I ' m   r e a l l y   s o r r y    "   T y l e r   b e g a n . 
 
 E d w a r d   l i f t e d   a   h a n d   t o   s t o p   h i m . 
 
 " N o   b l o o d ,   n o   f o u l , "   h e   s a i d ,   f l a s h i n g   h i s   b r i l l i a n t   t e e t h .   H e   m o v e d   t o 
 
 s i t   o n   t h e   e d g e   o f   T y l e r ' s   b e d ,   f a c i n g   m e .   H e   s m i r k e d   a g a i n . 
 
 " S o ,   w h a t ' s   t h e   v e r d i c t ? "   h e   a s k e d   m e . 
 
 " T h e r e ' s   n o t h i n g   w r o n g   w i t h   m e   a t   a l l ,   b u t   t h e y   w o n ' t   l e t   m e   g o , "   I 
 
 c o m p l a i n e d .   " H o w   c o m e   y o u   a r e n ' t   s t r a p p e d   t o   a   g u r n e y   l i k e   t h e   r e s t   o f 
 
 u s ? " 
 
 " I t ' s   a l l   a b o u t   w h o   y o u   k n o w , "   h e   a n s w e r e d .   " B u t   d o n ' t   w o r r y ,   I   c a m e   t o 
 
 s p r i n g   y o u . " 
 
 T h e n   a   d o c t o r   w a l k e d   a r o u n d   t h e   c o r n e r ,   a n d   m y   m o u t h   f e l l   o p e n .   H e   w a s 
 
 y o u n g ,   h e   w a s   b l o n d &   a n d   h e   w a s   h a n d s o m e r   t h a n   a n y   m o v i e   s t a r   I ' d   e v e r 
 
 s e e n .   H e   w a s   p a l e ,   t h o u g h ,   a n d   t i r e d - l o o k i n g ,   w i t h   c i r c l e s   u n d e r   h i s 
 
 e y e s .   F r o m   C h a r l i e ' s   d e s c r i p t i o n ,   t h i s   h a d   t o   b e   E d w a r d ' s   f a t h e r . 
 
 " S o ,   M i s s   S w a n , "   D r .   C u l l e n   s a i d   i n   a   r e m a r k a b l y   a p p e a l i n g   v o i c e ,   " h o w 
 
 a r e   y o u   f e e l i n g ? " 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   s a i d ,   f o r   t h e   l a s t   t i m e ,   I   h o p e d . 
 
 H e   w a l k e d   t o   t h e   l i g h t b o a r d   o n   t h e   w a l l   o v e r   m y   h e a d ,   a n d   t u r n e d   i t   o n . 
 
 " Y o u r   X - r a y s   l o o k   g o o d , "   h e   s a i d .   " D o e s   y o u r   h e a d   h u r t ?   E d w a r d   s a i d   y o u 
 
 h i t   i t   p r e t t y   h a r d . " 
 
 " I t ' s   f i n e , "   I   r e p e a t e d   w i t h   a   s i g h ,   t h r o w i n g   a   q u i c k   s c o w l   t o w a r d   E d w a r d . 
 
 T h e   d o c t o r ' s   c o o l   f i n g e r s   p r o b e d   l i g h t l y   a l o n g   m y   s k u l l .   H e   n o t i c e d   w h e n 
 
 I   w i n c e d . 
 
 " T e n d e r ? "   h e   a s k e d . 
 
 " N o t   r e a l l y . "   I ' d   h a d   w o r s e . 
 
 I   h e a r d   a   c h u c k l e ,   a n d   l o o k e d   o v e r   t o   s e e   E d w a r d ' s   p a t r o n i z i n g   s m i l e .   M y 
 
 e y e s   n a r r o w e d . 
 
 " W e l l ,   y o u r   f a t h e r   i s   i n   t h e   w a i t i n g   r o o m      y o u   c a n   g o   h o m e   w i t h   h i m   n o w . 
 
 B u t   c o m e   b a c k   i f   y o u   f e e l   d i z z y   o r   h a v e   t r o u b l e   w i t h   y o u r   e y e s i g h t   a t 
 
 a l l . " 
 
 " C a n ' t   I   g o   b a c k   t o   s c h o o l ? "   I   a s k e d ,   i m a g i n i n g   C h a r l i e   t r y i n g   t o   b e 
 
 a t t e n t i v e . 
 
 " M a y b e   y o u   s h o u l d   t a k e   i t   e a s y   t o d a y . " 
 
 I   g l a n c e d   a t   E d w a r d .   " D o e s   h e   g e t   t o   g o   t o   s c h o o l ? " 
 
 " S o m e o n e   h a s   t o   s p r e a d   t h e   g o o d   n e w s   t h a t   w e   s u r v i v e d , "   E d w a r d   s a i d 
 
 s m u g l y . 
 
 " A c t u a l l y , "   D r .   C u l l e n   c o r r e c t e d ,   " m o s t   o f   t h e   s c h o o l   s e e m s   t o   b e   i n   t h e 
 
 w a i t i n g   r o o m . " 
 
 " O h   n o , "   I   m o a n e d ,   c o v e r i n g   m y   f a c e   w i t h   m y   h a n d s . 
 
 D r .   C u l l e n   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s .   " D o   y o u   w a n t   t o   s t a y ? " 
 
 " N o ,   n o ! "   I   i n s i s t e d ,   t h r o w i n g   m y   l e g s   o v e r   t h e   s i d e   o f   t h e   b e d   a n d 
 
 h o p p i n g   d o w n   q u i c k l y .   T o o   q u i c k l y      I   s t a g g e r e d ,   a n d   D r .   C u l l e n   c a u g h t 
 
 m e .   H e   l o o k e d   c o n c e r n e d . 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   a s s u r e d   h i m   a g a i n .   N o   n e e d   t o   t e l l   h i m   m y   b a l a n c e   p r o b l e m s 
 
 h a d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   h i t t i n g   m y   h e a d . 
 
 " T a k e   s o m e   T y l e n o l   f o r   t h e   p a i n , "   h e   s u g g e s t e d   a s   h e   s t e a d i e d   m e . 
 
 " I t   d o e s n ' t   h u r t   t h a t   b a d , "   I   i n s i s t e d . 
 
 " I t   s o u n d s   l i k e   y o u   w e r e   e x t r e m e l y   l u c k y , "   D r .   C u l l e n   s a i d ,   s m i l i n g   a s   h e 
 
 s i g n e d   m y   c h a r t   w i t h   a   f l o u r i s h . 
 
 " L u c k y   E d w a r d   h a p p e n e d   t o   b e   s t a n d i n g   n e x t   t o   m e , "   I   a m e n d e d   w i t h   a   h a r d 
 
 g l a n c e   a t   t h e   s u b j e c t   o f   m y   s t a t e m e n t . 
 
 " O h ,   w e l l ,   y e s , "   D r .   C u l l e n   a g r e e d ,   s u d d e n l y   o c c u p i e d   w i t h   t h e   p a p e r s   i n 
 
 f r o n t   o f   h i m .   T h e n   h e   l o o k e d   a w a y ,   a t   T y l e r ,   a n d   w a l k e d   t o   t h e   n e x t   b e d . 
 
 M y   i n t u i t i o n   f l i c k e r e d ;   t h e   d o c t o r   w a s   i n   o n   i t . 
 
 " I ' m   a f r a i d   t h a t   y o u ' l l   h a v e   t o   s t a y   w i t h   u s   j u s t   a   l i t t l e   b i t   l o n g e r , " 
 
 h e   s a i d   t o   T y l e r ,   a n d   b e g a n   c h e c k i n g   h i s   c u t s . 
 
 A s   s o o n   a s   t h e   d o c t o r ' s   b a c k   w a s   t u r n e d ,   I   m o v e d   t o   E d w a r d ' s   s i d e . 
 
 " C a n   I   t a l k   t o   y o u   f o r   a   m i n u t e ? "   I   h i s s e d   u n d e r   m y   b r e a t h .   H e   t o o k   a 
 
 s t e p   b a c k   f r o m   m e ,   h i s   j a w   s u d d e n l y   c l e n c h e d . 
 
 " Y o u r   f a t h e r   i s   w a i t i n g   f o r   y o u , "   h e   s a i d   t h r o u g h   h i s   t e e t h . 
 
 I   g l a n c e d   a t   D r .   C u l l e n   a n d   T y l e r . 
 
 " I ' d   l i k e   t o   s p e a k   w i t h   y o u   a l o n e ,   i f   y o u   d o n ' t   m i n d , "   I   p r e s s e d . 
 
 H e   g l a r e d ,   a n d   t h e n   t u r n e d   h i s   b a c k   a n d   s t r o d e   d o w n   t h e   l o n g   r o o m .   I 
 
 n e a r l y   h a d   t o   r u n   t o   k e e p   u p .   A s   s o o n   a s   w e   t u r n e d   t h e   c o r n e r   i n t o   a 
 
 s h o r t   h a l l w a y ,   h e   s p u n   a r o u n d   t o   f a c e   m e . 
 
 " W h a t   d o   y o u   w a n t ? "   h e   a s k e d ,   s o u n d i n g   a n n o y e d .   H i s   e y e s   w e r e   c o l d . 
 
 H i s   u n f r i e n d l i n e s s   i n t i m i d a t e d   m e .   M y   w o r d s   c a m e   o u t   w i t h   l e s s   s e v e r i t y 
 
 t h a n   I ' d   i n t e n d e d .   " Y o u   o w e   m e   a n   e x p l a n a t i o n , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " I   s a v e d   y o u r   l i f e      I   d o n ' t   o w e   y o u   a n y t h i n g . " 
 
 I   f l i n c h e d   b a c k   f r o m   t h e   r e s e n t m e n t   i n   h i s   v o i c e .   " Y o u   p r o m i s e d . " 
 
 " B e l l a ,   y o u   h i t   y o u r   h e a d ,   y o u   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t . "   H i s 
 
 t o n e   w a s   c u t t i n g . 
 
 M y   t e m p e r   f l a r e d   n o w ,   a n d   I   g l a r e d   d e f i a n t l y   a t   h i m .   " T h e r e ' s   n o t h i n g 
 
 w r o n g   w i t h   m y   h e a d . " 
 
 H e   g l a r e d   b a c k .   " W h a t   d o   y o u   w a n t   f r o m   m e ,   B e l l a ? " 
 
 " I   w a n t   t o   k n o w   t h e   t r u t h , "   I   s a i d .   " I   w a n t   t o   k n o w   w h y   I ' m   l y i n g   f o r 
 
 y o u . " 
 
 " W h a t   d o   y o u   t h i n k   h a p p e n e d ? "   h e   s n a p p e d . 
 
 I t   c a m e   o u t   i n   a   r u s h . 
 
 " A l l   I   k n o w   i s   t h a t   y o u   w e r e n ' t   a n y w h e r e   n e a r   m e      T y l e r   d i d n ' t   s e e   y o u , 
 
 e i t h e r ,   s o   d o n ' t   t e l l   m e   I   h i t   m y   h e a d   t o o   h a r d .   T h a t   v a n   w a s   g o i n g   t o 
 
 c r u s h   u s   b o t h      a n d   i t   d i d n ' t ,   a n d   y o u r   h a n d s   l e f t   d e n t s   i n   t h e   s i d e   o f 
 
 i t      a n d   y o u   l e f t   a   d e n t   i n   t h e   o t h e r   c a r ,   a n d   y o u ' r e   n o t   h u r t   a t   a l l    
 
 a n d   t h e   v a n   s h o u l d   h a v e   s m a s h e d   m y   l e g s ,   b u t   y o u   w e r e   h o l d i n g   i t   u p & "   I 
 
 c o u l d   h e a r   h o w   c r a z y   i t   s o u n d e d ,   a n d   I   c o u l d n ' t   c o n t i n u e .   I   w a s   s o   m a d   I 
 
 c o u l d   f e e l   t h e   t e a r s   c o m i n g ;   I   t r i e d   t o   f o r c e   t h e m   b a c k   b y   g r i n d i n g   m y 
 
 t e e t h   t o g e t h e r . 
 
 H e   w a s   s t a r i n g   a t   m e   i n c r e d u l o u s l y .   B u t   h i s   f a c e   w a s   t e n s e ,   d e f e n s i v e . 
 
 " Y o u   t h i n k   I   l i f t e d   a   v a n   o f f   y o u ? "   H i s   t o n e   q u e s t i o n e d   m y   s a n i t y ,   b u t   i t 
 
 o n l y   m a d e   m e   m o r e   s u s p i c i o u s .   I t   w a s   l i k e   a   p e r f e c t l y   d e l i v e r e d   l i n e   b y   a 
 
 s k i l l e d   a c t o r . 
 
 I   m e r e l y   n o d d e d   o n c e ,   j a w   t i g h t . 
 
 " N o b o d y   w i l l   b e l i e v e   t h a t ,   y o u   k n o w . "   H i s   v o i c e   h e l d   a n   e d g e   o f   d e r i s i o n 
 
 n o w . 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   t e l l   a n y b o d y . "   I   s a i d   e a c h   w o r d   s l o w l y ,   c a r e f u l l y 
 
 c o n t r o l l i n g   m y   a n g e r . 
 
 S u r p r i s e   f l i t t e d   a c r o s s   h i s   f a c e .   " T h e n   w h y   d o e s   i t   m a t t e r ? " 
 
 " I t   m a t t e r s   t o   m e , "   I   i n s i s t e d .   " I   d o n ' t   l i k e   t o   l i e      s o   t h e r e ' d   b e t t e r 
 
 b e   a   g o o d   r e a s o n   w h y   I ' m   d o i n g   i t . " 
 
 " C a n ' t   y o u   j u s t   t h a n k   m e   a n d   g e t   o v e r   i t ? " 
 
 " T h a n k   y o u . "   I   w a i t e d ,   f u m i n g   a n d   e x p e c t a n t . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   g o i n g   t o   l e t   i t   g o ,   a r e   y o u ? " 
 
 " N o . " 
 
 " I n   t h a t   c a s e &   I   h o p e   y o u   e n j o y   d i s a p p o i n t m e n t . " 
 
 W e   s c o w l e d   a t   e a c h   o t h e r   i n   s i l e n c e .   I   w a s   t h e   f i r s t   t o   s p e a k ,   t r y i n g   t o 
 
 k e e p   m y s e l f   f o c u s e d .   I   w a s   i n   d a n g e r   o f   b e i n g   d i s t r a c t e d   b y   h i s   l i v i d , 
 
 g l o r i o u s   f a c e .   I t   w a s   l i k e   t r y i n g   t o   s t a r e   d o w n   a   d e s t r o y i n g   a n g e l . 
 
 " W h y   d i d   y o u   e v e n   b o t h e r ? "   I   a s k e d   f r i g i d l y . 
 
 H e   p a u s e d ,   a n d   f o r   a   b r i e f   m o m e n t   h i s   s t u n n i n g   f a c e   w a s   u n e x p e c t e d l y 
 
 v u l n e r a b l e . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   h e   w h i s p e r e d . 
 
 A n d   t h e n   h e   t u r n e d   h i s   b a c k   o n   m e   a n d   w a l k e d   a w a y . 
 
 I   w a s   s o   a n g r y ,   i t   t o o k   m e   a   f e w   m i n u t e s   u n t i l   I   c o u l d   m o v e .   W h e n   I   c o u l d 
 
 w a l k ,   I   m a d e   m y   w a y   s l o w l y   t o   t h e   e x i t   a t   t h e   e n d   o f   t h e   h a l l w a y . 
 
 T h e   w a i t i n g   r o o m   w a s   m o r e   u n p l e a s a n t   t h a n   I ' d   f e a r e d .   I t   s e e m e d   l i k e 
 
 e v e r y   f a c e   I   k n e w   i n   F o r k s   w a s   t h e r e ,   s t a r i n g   a t   m e .   C h a r l i e   r u s h e d   t o   m y 
 
 s i d e ;   I   p u t   u p   m y   h a n d s . 
 
 " T h e r e ' s   n o t h i n g   w r o n g   w i t h   m e , "   I   a s s u r e d   h i m   s u l l e n l y .   I   w a s   s t i l l 
 
 a g g r a v a t e d ,   n o t   i n   t h e   m o o d   f o r   c h i t c h a t . 
 
 " W h a t   d i d   t h e   d o c t o r   s a y ? " 
 
 " D r .   C u l l e n   s a w   m e ,   a n d   h e   s a i d   I   w a s   f i n e   a n d   I   c o u l d   g o   h o m e . "   I 
 
 s i g h e d .   M i k e   a n d   J e s s i c a   a n d   E r i c   w e r e   a l l   t h e r e ,   b e g i n n i n g   t o   c o n v e r g e 
 
 o n   u s .   " L e t ' s   g o , "   I   u r g e d . 
 
 C h a r l i e   p u t   o n e   a r m   b e h i n d   m y   b a c k ,   n o t   q u i t e   t o u c h i n g   m e ,   a n d   l e d   m e   t o 
 
 t h e   g l a s s   d o o r s   o f   t h e   e x i t .   I   w a v e d   s h e e p i s h l y   a t   m y   f r i e n d s ,   h o p i n g   t o 
 
 c o n v e y   t h a t   t h e y   d i d n ' t   n e e d   t o   w o r r y   a n y m o r e .   I t   w a s   a   h u g e   r e l i e f    t h e 
 
 f i r s t   t i m e   I ' d   e v e r   f e l t   t h a t   w a y      t o   g e t   i n t o   t h e   c r u i s e r . 
 
 W e   d r o v e   i n   s i l e n c e .   I   w a s   s o   w r a p p e d   u p   i n   m y   t h o u g h t s   t h a t   I   b a r e l y 
 
 k n e w   C h a r l i e   w a s   t h e r e .   I   w a s   p o s i t i v e   t h a t   E d w a r d ' s   d e f e n s i v e   b e h a v i o r 
 
 i n   t h e   h a l l   w a s   a   c o n f i r m a t i o n   o f   t h e   b i z a r r e   t h i n g s   I   s t i l l   c o u l d   h a r d l y 
 
 b e l i e v e   I ' d   w i t n e s s e d . 
 
 W h e n   w e   g o t   t o   t h e   h o u s e ,   C h a r l i e   f i n a l l y   s p o k e . 
 
 " U m &   y o u ' l l   n e e d   t o   c a l l   R e n  e . "   H e   h u n g   h i s   h e a d ,   g u i l t y . 
 
 I   w a s   a p p a l l e d .   " Y o u   t o l d   M o m ! " 
 
 " S o r r y . " 
 
 I   s l a m m e d   t h e   c r u i s e r ' s   d o o r   a   l i t t l e   h a r d e r   t h a n   n e c e s s a r y   o n   m y   w a y   o u t . 
 
 M y   m o m   w a s   i n   h y s t e r i c s ,   o f   c o u r s e .   I   h a d   t o   t e l l   h e r   I   f e l t   f i n e   a t 
 
 l e a s t   t h i r t y   t i m e s   b e f o r e   s h e   w o u l d   c a l m   d o w n .   S h e   b e g g e d   m e   t o   c o m e   h o m e 
 
    f o r g e t t i n g   t h e   f a c t   t h a t   h o m e   w a s   e m p t y   a t   t h e   m o m e n t      b u t   h e r   p l e a s 
 
 w e r e   e a s i e r   t o   r e s i s t   t h a n   I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t .   I   w a s   c o n s u m e d   b y   t h e 
 
 m y s t e r y   E d w a r d   p r e s e n t e d .   A n d   m o r e   t h a n   a   l i t t l e   o b s e s s e d   b y   E d w a r d 
 
 h i m s e l f .   S t u p i d ,   s t u p i d ,   s t u p i d .   I   w a s n ' t   a s   e a g e r   t o   e s c a p e   F o r k s   a s   I 
 
 s h o u l d   b e ,   a s   a n y   n o r m a l ,   s a n e   p e r s o n   w o u l d   b e . 
 
 I   d e c i d e d   I   m i g h t   a s   w e l l   g o   t o   b e d   e a r l y   t h a t   n i g h t .   C h a r l i e   c o n t i n u e d 
 
 t o   w a t c h   m e   a n x i o u s l y ,   a n d   i t   w a s   g e t t i n g   o n   m y   n e r v e s .   I   s t o p p e d   o n   m y 
 
 w a y   t o   g r a b   t h r e e   T y l e n o l   f r o m   t h e   b a t h r o o m .   T h e y   d i d   h e l p ,   a n d ,   a s   t h e 
 
 p a i n   e a s e d ,   I   d r i f t e d   t o   s l e e p . 
 
 T h a t   w a s   t h e   f i r s t   n i g h t   I   d r e a m e d   o f   E d w a r d   C u l l e n . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 4 .   I N V I T A T I O N S 
 
 I n   m y   d r e a m   i t   w a s   v e r y   d a r k ,   a n d   w h a t   d i m   l i g h t   t h e r e   w a s   s e e m e d   t o   b e 
 
 r a d i a t i n g   f r o m   E d w a r d ' s   s k i n .   I   c o u l d n ' t   s e e   h i s   f a c e ,   j u s t   h i s   b a c k   a s 
 
 h e   w a l k e d   a w a y   f r o m   m e ,   l e a v i n g   m e   i n   t h e   b l a c k n e s s .   N o   m a t t e r   h o w   f a s t   I 
 
 r a n ,   I   c o u l d n ' t   c a t c h   u p   t o   h i m ;   n o   m a t t e r   h o w   l o u d   I   c a l l e d ,   h e   n e v e r 
 
 t u r n e d .   T r o u b l e d ,   I   w o k e   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   n i g h t   a n d   c o u l d n ' t   s l e e p 
 
 a g a i n   f o r   w h a t   s e e m e d   l i k e   a   v e r y   l o n g   t i m e .   A f t e r   t h a t ,   h e   w a s   i n   m y 
 
 d r e a m s   n e a r l y   e v e r y   n i g h t ,   b u t   a l w a y s   o n   t h e   p e r i p h e r y ,   n e v e r   w i t h i n 
 
 r e a c h . 
 
 T h e   m o n t h   t h a t   f o l l o w e d   t h e   a c c i d e n t   w a s   u n e a s y ,   t e n s e ,   a n d ,   a t   f i r s t , 
 
 e m b a r r a s s i n g . 
 
 T o   m y   d i s m a y ,   I   f o u n d   m y s e l f   t h e   c e n t e r   o f   a t t e n t i o n   f o r   t h e   r e s t   o f   t h a t 
 
 w e e k .   T y l e r   C r o w l e y   w a s   i m p o s s i b l e ,   f o l l o w i n g   m e   a r o u n d ,   o b s e s s e d   w i t h 
 
 m a k i n g   a m e n d s   t o   m e   s o m e h o w .   I   t r i e d   t o   c o n v i n c e   h i m   w h a t   I   w a n t e d   m o r e 
 
 t h a n   a n y t h i n g   e l s e   w a s   f o r   h i m   t o   f o r g e t   a l l   a b o u t   i t      e s p e c i a l l y   s i n c e 
 
 n o t h i n g   h a d   a c t u a l l y   h a p p e n e d   t o   m e      b u t   h e   r e m a i n e d   i n s i s t e n t .   H e 
 
 f o l l o w e d   m e   b e t w e e n   c l a s s e s   a n d   s a t   a t   o u r   n o w - c r o w d e d   l u n c h   t a b l e .   M i k e 
 
 a n d   E r i c   w e r e   e v e n   l e s s   f r i e n d l y   t o w a r d   h i m   t h a n   t h e y   w e r e   t o   e a c h   o t h e r , 
 
 w h i c h   m a d e   m e   w o r r y   t h a t   I ' d   g a i n e d   a n o t h e r   u n w e l c o m e   f a n . 
 
 N o   o n e   s e e m e d   c o n c e r n e d   a b o u t   E d w a r d ,   t h o u g h   I   e x p l a i n e d   o v e r   a n d   o v e r 
 
 t h a t   h e   w a s   t h e   h e r o      h o w   h e   h a d   p u l l e d   m e   o u t   o f   t h e   w a y   a n d   h a d   n e a r l y 
 
 b e e n   c r u s h e d ,   t o o .   I   t r i e d   t o   b e   c o n v i n c i n g .   J e s s i c a ,   M i k e ,   E r i c ,   a n d 
 
 e v e r y o n e   e l s e   a l w a y s   c o m m e n t e d   t h a t   t h e y   h a d n ' t   e v e n   s e e n   h i m   t h e r e   t i l l 
 
 t h e   v a n   w a s   p u l l e d   a w a y . 
 
 I   w o n d e r e d   t o   m y s e l f   w h y   n o   o n e   e l s e   h a d   s e e n   h i m   s t a n d i n g   s o   f a r   a w a y , 
 
 b e f o r e   h e   w a s   s u d d e n l y ,   i m p o s s i b l y   s a v i n g   m y   l i f e .   W i t h   c h a g r i n ,   I 
 
 r e a l i z e d   t h e   p r o b a b l e   c a u s e      n o   o n e   e l s e   w a s   a s   a w a r e   o f   E d w a r d   a s   I 
 
 a l w a y s   w a s .   N o   o n e   e l s e   w a t c h e d   h i m   t h e   w a y   I   d i d .   H o w   p i t i f u l . 
 
 E d w a r d   w a s   n e v e r   s u r r o u n d e d   b y   c r o w d s   o f   c u r i o u s   b y s t a n d e r s   e a g e r   f o r   h i s 
 
 f i r s t h a n d   a c c o u n t .   P e o p l e   a v o i d e d   h i m   a s   u s u a l .   T h e   C u l l e n s   a n d   t h e   H a l e s 
 
 s a t   a t   t h e   s a m e   t a b l e   a s   a l w a y s ,   n o t   e a t i n g ,   t a l k i n g   o n l y   a m o n g 
 
 t h e m s e l v e s .   N o n e   o f   t h e m ,   e s p e c i a l l y   E d w a r d ,   g l a n c e d   m y   w a y   a n y m o r e . 
 
 W h e n   h e   s a t   n e x t   t o   m e   i n   c l a s s ,   a s   f a r   f r o m   m e   a s   t h e   t a b l e   w o u l d   a l l o w , 
 
 h e   s e e m e d   t o t a l l y   u n a w a r e   o f   m y   p r e s e n c e .   O n l y   n o w   a n d   t h e n ,   w h e n   h i s 
 
 f i s t s   w o u l d   s u d d e n l y   b a l l   u p      s k i n   s t r e t c h e d   e v e n   w h i t e r   o v e r   t h e   b o n e s 
 
    d i d   I   w o n d e r   i f   h e   w a s n ' t   q u i t e   a s   o b l i v i o u s   a s   h e   a p p e a r e d . 
 
 H e   w i s h e d   h e   h a d n ' t   p u l l e d   m e   f r o m   t h e   p a t h   o f   T y l e r ' s   v a n      t h e r e   w a s   n o 
 
 o t h e r   c o n c l u s i o n   I   c o u l d   c o m e   t o . 
 
 I   w a n t e d   v e r y   m u c h   t o   t a l k   t o   h i m ,   a n d   t h e   d a y   a f t e r   t h e   a c c i d e n t   I 
 
 t r i e d .   T h e   l a s t   t i m e   I ' d   s e e n   h i m ,   o u t s i d e   t h e   E R ,   w e ' d   b o t h   b e e n   s o 
 
 f u r i o u s .   I   s t i l l   w a s   a n g r y   t h a t   h e   w o u l d n ' t   t r u s t   m e   w i t h   t h e   t r u t h ,   e v e n 
 
 t h o u g h   I   w a s   k e e p i n g   m y   p a r t   o f   t h e   b a r g a i n   f l a w l e s s l y .   B u t   h e   h a d   i n 
 
 f a c t   s a v e d   m y   l i f e ,   n o   m a t t e r   h o w   h e ' d   d o n e   i t .   A n d ,   o v e r n i g h t ,   t h e   h e a t 
 
 o f   m y   a n g e r   f a d e d   i n t o   a w e d   g r a t i t u d e . 
 
 H e   w a s   a l r e a d y   s e a t e d   w h e n   I   g o t   t o   B i o l o g y ,   l o o k i n g   s t r a i g h t   a h e a d .   I 
 
 s a t   d o w n ,   e x p e c t i n g   h i m   t o   t u r n   t o w a r d   m e .   H e   s h o w e d   n o   s i g n   t h a t   h e 
 
 r e a l i z e d   I   w a s   t h e r e . 
 
 " H e l l o ,   E d w a r d , "   I   s a i d   p l e a s a n t l y ,   t o   s h o w   h i m   I   w a s   g o i n g   t o   b e h a v e 
 
 m y s e l f . 
 
 H e   t u r n e d   h i s   h e a d   a   f r a c t i o n   t o w a r d   m e   w i t h o u t   m e e t i n g   m y   g a z e ,   n o d d e d 
 
 o n c e ,   a n d   t h e n   l o o k e d   t h e   o t h e r   w a y . 
 
 A n d   t h a t   w a s   t h e   l a s t   c o n t a c t   I ' d   h a d   w i t h   h i m ,   t h o u g h   h e   w a s   t h e r e ,   a 
 
 f o o t   a w a y   f r o m   m e ,   e v e r y   d a y .   I   w a t c h e d   h i m   s o m e t i m e s ,   u n a b l e   t o   s t o p 
 
 m y s e l f    f r o m   a   d i s t a n c e ,   t h o u g h ,   i n   t h e   c a f e t e r i a   o r   p a r k i n g   l o t .   I 
 
 w a t c h e d   a s   h i s   g o l d e n   e y e s   g r e w   p e r c e p t i b l y   d a r k e r   d a y   b y   d a y .   B u t   i n 
 
 c l a s s   I   g a v e   n o   m o r e   n o t i c e   t h a t   h e   e x i s t e d   t h a n   h e   s h o w e d   t o w a r d   m e .   I 
 
 w a s   m i s e r a b l e .   A n d   t h e   d r e a m s   c o n t i n u e d . 
 
 D e s p i t e   m y   o u t r i g h t   l i e s ,   t h e   t e n o r   o f   m y   e - m a i l s   a l e r t e d   R e n  e   t o   m y 
 
 d e p r e s s i o n ,   a n d   s h e   c a l l e d   a   f e w   t i m e s ,   w o r r i e d .   I   t r i e d   t o   c o n v i n c e   h e r 
 
 i t   w a s   j u s t   t h e   w e a t h e r   t h a t   h a d   m e   d o w n . 
 
 M i k e ,   a t   l e a s t ,   w a s   p l e a s e d   b y   t h e   o b v i o u s   c o o l n e s s   b e t w e e n   m e   a n d   m y   l a b 
 
 p a r t n e r .   I   c o u l d   s e e   h e ' d   b e e n   w o r r i e d   t h a t   E d w a r d ' s   d a r i n g   r e s c u e   m i g h t 
 
 h a v e   i m p r e s s e d   m e ,   a n d   h e   w a s   r e l i e v e d   t h a t   i t   s e e m e d   t o   h a v e   t h e 
 
 o p p o s i t e   e f f e c t .   H e   g r e w   m o r e   c o n f i d e n t ,   s i t t i n g   o n   t h e   e d g e   o f   m y   t a b l e 
 
 t o   t a l k   b e f o r e   B i o l o g y   c l a s s   s t a r t e d ,   i g n o r i n g   E d w a r d   a s   c o m p l e t e l y   a s   h e 
 
 i g n o r e d   u s . 
 
 T h e   s n o w   w a s h e d   a w a y   f o r   g o o d   a f t e r   t h a t   o n e   d a n g e r o u s l y   i c y   d a y .   M i k e 
 
 w a s   d i s a p p o i n t e d   h e ' d   n e v e r   g o t t e n   t o   s t a g e   h i s   s n o w b a l l   f i g h t ,   b u t 
 
 p l e a s e d   t h a t   t h e   b e a c h   t r i p   w o u l d   s o o n   b e   p o s s i b l e .   T h e   r a i n   c o n t i n u e d 
 
 h e a v i l y ,   t h o u g h ,   a n d   t h e   w e e k s   p a s s e d . 
 
 J e s s i c a   m a d e   m e   a w a r e   o f   a n o t h e r   e v e n t   l o o m i n g   o n   t h e   h o r i z o n      s h e 
 
 c a l l e d   t h e   f i r s t   T u e s d a y   o f   M a r c h   t o   a s k   m y   p e r m i s s i o n   t o   i n v i t e   M i k e   t o 
 
 t h e   g i r l s '   c h o i c e   s p r i n g   d a n c e   i n   t w o   w e e k s . 
 
 " A r e   y o u   s u r e   y o u   d o n ' t   m i n d &   y o u   w e r e n ' t   p l a n n i n g   t o   a s k   h i m ? "   s h e 
 
 p e r s i s t e d   w h e n   I   t o l d   h e r   I   d i d n ' t   m i n d   i n   t h e   l e a s t . 
 
 " N o ,   J e s s ,   I ' m   n o t   g o i n g , "   I   a s s u r e d   h e r .   D a n c i n g   w a s   g l a r i n g l y   o u t s i d e 
 
 m y   r a n g e   o f   a b i l i t i e s . 
 
 " I t   w i l l   b e   r e a l l y   f u n . "   H e r   a t t e m p t   t o   c o n v i n c e   m e   w a s   h a l f h e a r t e d .   I 
 
 s u s p e c t e d   t h a t   J e s s i c a   e n j o y e d   m y   i n e x p l i c a b l e   p o p u l a r i t y   m o r e   t h a n   m y 
 
 a c t u a l   c o m p a n y . 
 
 " Y o u   h a v e   f u n   w i t h   M i k e , "   I   e n c o u r a g e d . 
 
 T h e   n e x t   d a y ,   I   w a s   s u r p r i s e d   t h a t   J e s s i c a   w a s n ' t   h e r   u s u a l   g u s h i n g   s e l f 
 
 i n   T r i g   a n d   S p a n i s h .   S h e   w a s   s i l e n t   a s   s h e   w a l k e d   b y   m y   s i d e   b e t w e e n 
 
 c l a s s e s ,   a n d   I   w a s   a f r a i d   t o   a s k   h e r   w h y .   I f   M i k e   h a d   t u r n e d   h e r   d o w n ,   I 
 
 w a s   t h e   l a s t   p e r s o n   s h e   w o u l d   w a n t   t o   t e l l . 
 
 M y   f e a r s   w e r e   s t r e n g t h e n e d   d u r i n g   l u n c h   w h e n   J e s s i c a   s a t   a s   f a r   f r o m   M i k e 
 
 a s   p o s s i b l e ,   c h a t t i n g   a n i m a t e d l y   w i t h   E r i c .   M i k e   w a s   u n u s u a l l y   q u i e t . 
 
 M i k e   w a s   s t i l l   q u i e t   a s   h e   w a l k e d   m e   t o   c l a s s ,   t h e   u n c o m f o r t a b l e   l o o k   o n 
 
 h i s   f a c e   a   b a d   s i g n .   B u t   h e   d i d n ' t   b r o a c h   t h e   s u b j e c t   u n t i l   I   w a s   i n   m y 
 
 s e a t   a n d   h e   w a s   p e r c h e d   o n   m y   d e s k .   A s   a l w a y s ,   I   w a s   e l e c t r i c a l l y   a w a r e 
 
 o f   E d w a r d   s i t t i n g   c l o s e   e n o u g h   t o   t o u c h ,   a s   d i s t a n t   a s   i f   h e   w e r e   m e r e l y 
 
 a n   i n v e n t i o n   o f   m y   i m a g i n a t i o n . 
 
 " S o , "   M i k e   s a i d ,   l o o k i n g   a t   t h e   f l o o r ,   " J e s s i c a   a s k e d   m e   t o   t h e   s p r i n g 
 
 d a n c e . " 
 
 " T h a t ' s   g r e a t . "   I   m a d e   m y   v o i c e   b r i g h t   a n d   e n t h u s i a s t i c .   " Y o u ' l l   h a v e   a 
 
 l o t   o f   f u n   w i t h   J e s s i c a . " 
 
 " W e l l & "   H e   f l o u n d e r e d   a s   h e   e x a m i n e d   m y   s m i l e ,   c l e a r l y   n o t   h a p p y   w i t h   m y 
 
 r e s p o n s e .   " I   t o l d   h e r   I   h a d   t o   t h i n k   a b o u t   i t . " 
 
 " W h y   w o u l d   y o u   d o   t h a t ? "   I   l e t   d i s a p p r o v a l   c o l o r   m y   t o n e ,   t h o u g h   I   w a s 
 
 r e l i e v e d   h e   h a d n ' t   g i v e n   h e r   a n   a b s o l u t e   n o . 
 
 H i s   f a c e   w a s   b r i g h t   r e d   a s   h e   l o o k e d   d o w n   a g a i n .   P i t y   s h o o k   m y   r e s o l v e . 
 
 " I   w a s   w o n d e r i n g   i f &   w e l l ,   i f   y o u   m i g h t   b e   p l a n n i n g   t o   a s k   m e . " 
 
 I   p a u s e d   f o r   a   m o m e n t ,   h a t i n g   t h e   w a v e   o f   g u i l t   t h a t   s w e p t   t h r o u g h   m e . 
 
 B u t   I   s a w ,   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   m y   e y e ,   E d w a r d ' s   h e a d   t i l t   r e f l e x i v e l y   i n 
 
 m y   d i r e c t i o n . 
 
 " M i k e ,   I   t h i n k   y o u   s h o u l d   t e l l   h e r   y e s , "   I   s a i d . 
 
 " D i d   y o u   a l r e a d y   a s k   s o m e o n e ? "   D i d   E d w a r d   n o t i c e   h o w   M i k e ' s   e y e s 
 
 f l i c k e r e d   i n   h i s   d i r e c t i o n ? 
 
 " N o , "   I   a s s u r e d   h i m .   " I ' m   n o t   g o i n g   t o   t h e   d a n c e   a t   a l l . " 
 
 " W h y   n o t ? "   M i k e   d e m a n d e d . 
 
 I   d i d n ' t   w a n t   t o   g e t   i n t o   t h e   s a f e t y   h a z a r d s   t h a t   d a n c i n g   p r e s e n t e d ,   s o   I 
 
 q u i c k l y   m a d e   n e w   p l a n s . 
 
 " I ' m   g o i n g   t o   S e a t t l e   t h a t   S a t u r d a y , "   I   e x p l a i n e d .   I   n e e d e d   t o   g e t   o u t   o f 
 
 t o w n   a n y w a y      i t   w a s   s u d d e n l y   t h e   p e r f e c t   t i m e   t o   g o . 
 
 " C a n ' t   y o u   g o   s o m e   o t h e r   w e e k e n d ? " 
 
 " S o r r y ,   n o , "   I   s a i d .   " S o   y o u   s h o u l d n ' t   m a k e   J e s s   w a i t   a n y   l o n g e r      i t ' s 
 
 r u d e . " 
 
 " Y e a h ,   y o u ' r e   r i g h t , "   h e   m u m b l e d ,   a n d   t u r n e d ,   d e j e c t e d ,   t o   w a l k   b a c k   t o 
 
 h i s   s e a t .   I   c l o s e d   m y   e y e s   a n d   p r e s s e d   m y   f i n g e r s   t o   m y   t e m p l e s ,   t r y i n g 
 
 t o   p u s h   t h e   g u i l t   a n d   s y m p a t h y   o u t   o f   m y   h e a d .   M r .   B a n n e r   b e g a n   t a l k i n g . 
 
 I   s i g h e d   a n d   o p e n e d   m y   e y e s . 
 
 A n d   E d w a r d   w a s   s t a r i n g   a t   m e   c u r i o u s l y ,   t h a t   s a m e ,   f a m i l i a r   e d g e   o f 
 
 f r u s t r a t i o n   e v e n   m o r e   d i s t i n c t   n o w   i n   h i s   b l a c k   e y e s . 
 
 I   s t a r e d   b a c k ,   s u r p r i s e d ,   e x p e c t i n g   h i m   t o   l o o k   q u i c k l y   a w a y .   B u t   i n s t e a d 
 
 h e   c o n t i n u e d   t o   g a z e   w i t h   p r o b i n g   i n t e n s i t y   i n t o   m y   e y e s .   T h e r e   w a s   n o 
 
 q u e s t i o n   o f   m e   l o o k i n g   a w a y .   M y   h a n d s   s t a r t e d   t o   s h a k e . 
 
 " M r .   C u l l e n ? "   t h e   t e a c h e r   c a l l e d ,   s e e k i n g   t h e   a n s w e r   t o   a   q u e s t i o n   t h a t   I 
 
 h a d n ' t   h e a r d . 
 
 " T h e   K r e b s   C y c l e , "   E d w a r d   a n s w e r e d ,   s e e m i n g   r e l u c t a n t   a s   h e   t u r n e d   t o 
 
 l o o k   a t   M r .   B a n n e r . 
 
 I   l o o k e d   d o w n   a t   m y   b o o k   a s   s o o n   a s   h i s   e y e s   r e l e a s e d   m e ,   t r y i n g   t o   f i n d 
 
 m y   p l a c e .   C o w a r d l y   a s   e v e r ,   I   s h i f t e d   m y   h a i r   o v e r   m y   r i g h t   s h o u l d e r   t o 
 
 h i d e   m y   f a c e .   I   c o u l d n ' t   b e l i e v e   t h e   r u s h   o f   e m o t i o n   p u l s i n g   t h r o u g h   m e    
 
 j u s t   b e c a u s e   h e ' d   h a p p e n e d   t o   l o o k   a t   m e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   a 
 
 h a l f - d o z e n   w e e k s .   I   c o u l d n ' t   a l l o w   h i m   t o   h a v e   t h i s   l e v e l   o f   i n f l u e n c e 
 
 o v e r   m e .   I t   w a s   p a t h e t i c .   M o r e   t h a n   p a t h e t i c ,   i t   w a s   u n h e a l t h y . 
 
 I   t r i e d   v e r y   h a r d   n o t   t o   b e   a w a r e   o f   h i m   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   h o u r ,   a n d , 
 
 s i n c e   t h a t   w a s   i m p o s s i b l e ,   a t   l e a s t   n o t   t o   l e t   h i m   k n o w   t h a t   I   w a s   a w a r e 
 
 o f   h i m .   W h e n   t h e   b e l l   r a n g   a t   l a s t ,   I   t u r n e d   m y   b a c k   t o   h i m   t o   g a t h e r   m y 
 
 t h i n g s ,   e x p e c t i n g   h i m   t o   l e a v e   i m m e d i a t e l y   a s   u s u a l . 
 
 " B e l l a ? "   H i s   v o i c e   s h o u l d n ' t   h a v e   b e e n   s o   f a m i l i a r   t o   m e ,   a s   i f   I ' d   k n o w n 
 
 t h e   s o u n d   o f   i t   a l l   m y   l i f e   r a t h e r   t h a n   f o r   j u s t   a   f e w   s h o r t   w e e k s . 
 
 I   t u r n e d   s l o w l y ,   u n w i l l i n g l y .   I   d i d n ' t   w a n t   t o   f e e l   w h a t   I   k n e w   I   w o u l d 
 
 f e e l   w h e n   I   l o o k e d   a t   h i s   t o o - p e r f e c t   f a c e .   M y   e x p r e s s i o n   w a s   w a r y   w h e n   I 
 
 f i n a l l y   t u r n e d   t o   h i m ;   h i s   e x p r e s s i o n   w a s   u n r e a d a b l e .   H e   d i d n ' t   s a y 
 
 a n y t h i n g . 
 
 " W h a t ?   A r e   y o u   s p e a k i n g   t o   m e   a g a i n ? "   I   f i n a l l y   a s k e d ,   a n   u n i n t e n t i o n a l 
 
 n o t e   o f   p e t u l a n c e   i n   m y   v o i c e . 
 
 H i s   l i p s   t w i t c h e d ,   f i g h t i n g   a   s m i l e .   " N o ,   n o t   r e a l l y , "   h e   a d m i t t e d . 
 
 I   c l o s e d   m y   e y e s   a n d   i n h a l e d   s l o w l y   t h r o u g h   m y   n o s e ,   a w a r e   t h a t   I   w a s 
 
 g r i t t i n g   m y   t e e t h .   H e   w a i t e d . 
 
 " T h e n   w h a t   d o   y o u   w a n t ,   E d w a r d ? "   I   a s k e d ,   k e e p i n g   m y   e y e s   c l o s e d ;   i t   w a s 
 
 e a s i e r   t o   t a l k   t o   h i m   c o h e r e n t l y   t h a t   w a y . 
 
 " I ' m   s o r r y . "   H e   s o u n d e d   s i n c e r e .   " I ' m   b e i n g   v e r y   r u d e ,   I   k n o w .   B u t   i t ' s 
 
 b e t t e r   t h i s   w a y ,   r e a l l y . " 
 
 I   o p e n e d   m y   e y e s .   H i s   f a c e   w a s   v e r y   s e r i o u s . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u   m e a n , "   I   s a i d ,   m y   v o i c e   g u a r d e d . 
 
 " I t ' s   b e t t e r   i f   w e ' r e   n o t   f r i e n d s , "   h e   e x p l a i n e d .   " T r u s t   m e . " 
 
 M y   e y e s   n a r r o w e d .   I ' d   h e a r d   t h a t   b e f o r e . 
 
 " I t ' s   t o o   b a d   y o u   d i d n ' t   f i g u r e   t h a t   o u t   e a r l i e r , "   I   h i s s e d   t h r o u g h   m y 
 
 t e e t h .   " Y o u   c o u l d   h a v e   s a v e d   y o u r s e l f   a l l   t h i s   r e g r e t . " 
 
 " R e g r e t ? "   T h e   w o r d ,   a n d   m y   t o n e ,   o b v i o u s l y   c a u g h t   h i m   o f f   g u a r d .   " R e g r e t 
 
 f o r   w h a t ? " 
 
 " F o r   n o t   j u s t   l e t t i n g   t h a t   s t u p i d   v a n   s q u i s h   m e . " 
 
 H e   w a s   a s t o n i s h e d .   H e   s t a r e d   a t   m e   i n   d i s b e l i e f . 
 
 W h e n   h e   f i n a l l y   s p o k e ,   h e   a l m o s t   s o u n d e d   m a d .   " Y o u   t h i n k   I   r e g r e t   s a v i n g 
 
 y o u r   l i f e ? " 
 
 " I   k n o w   y o u   d o , "   I   s n a p p e d . 
 
 " Y o u   d o n ' t   k n o w   a n y t h i n g . "   H e   w a s   d e f i n i t e l y   m a d . 
 
 I   t u r n e d   m y   h e a d   s h a r p l y   a w a y   f r o m   h i m ,   c l e n c h i n g   m y   j a w   a g a i n s t   a l l   t h e 
 
 w i l d   a c c u s a t i o n s   I   w a n t e d   t o   h u r l   a t   h i m .   I   g a t h e r e d   m y   b o o k s   t o g e t h e r , 
 
 t h e n   s t o o d   a n d   w a l k e d   t o   t h e   d o o r .   I   m e a n t   t o   s w e e p   d r a m a t i c a l l y   o u t   o f 
 
 t h e   r o o m ,   b u t   o f   c o u r s e   I   c a u g h t   t h e   t o e   o f   m y   b o o t   o n   t h e   d o o r   j a m b   a n d 
 
 d r o p p e d   m y   b o o k s .   I   s t o o d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   t h i n k i n g   a b o u t   l e a v i n g 
 
 t h e m .   T h e n   I   s i g h e d   a n d   b e n t   t o   p i c k   t h e m   u p .   H e   w a s   t h e r e ;   h e ' d   a l r e a d y 
 
 s t a c k e d   t h e m   i n t o   a   p i l e .   H e   h a n d e d   t h e m   t o   m e ,   h i s   f a c e   h a r d . 
 
 " T h a n k   y o u , "   I   s a i d   i c i l y . 
 
 H i s   e y e s   n a r r o w e d . 
 
 " Y o u ' r e   w e l c o m e , "   h e   r e t o r t e d . 
 
 I   s t r a i g h t e n e d   u p   s w i f t l y ,   t u r n e d   a w a y   f r o m   h i m   a g a i n ,   a n d   s t a l k e d   o f f   t o 
 
 G y m   w i t h o u t   l o o k i n g   b a c k . 
 
 G y m   w a s   b r u t a l .   W e ' d   m o v e d   o n   t o   b a s k e t b a l l .   M y   t e a m   n e v e r   p a s s e d   m e   t h e 
 
 b a l l ,   s o   t h a t   w a s   g o o d ,   b u t   I   f e l l   d o w n   a   l o t .   S o m e t i m e s   I   t o o k   p e o p l e 
 
 w i t h   m e .   T o d a y   I   w a s   w o r s e   t h a n   u s u a l   b e c a u s e   m y   h e a d   w a s   s o   f i l l e d   w i t h 
 
 E d w a r d .   I   t r i e d   t o   c o n c e n t r a t e   o n   m y   f e e t ,   b u t   h e   k e p t   c r e e p i n g   b a c k   i n t o 
 
 m y   t h o u g h t s   j u s t   w h e n   I   r e a l l y   n e e d e d   m y   b a l a n c e . 
 
 I t   w a s   a   r e l i e f ,   a s   a l w a y s ,   t o   l e a v e .   I   a l m o s t   r a n   t o   t h e   t r u c k ;   t h e r e 
 
 w e r e   j u s t   s o   m a n y   p e o p l e   I   w a n t e d   t o   a v o i d .   T h e   t r u c k   h a d   s u f f e r e d   o n l y 
 
 m i n i m a l   d a m a g e   i n   t h e   a c c i d e n t .   I ' d   h a d   t o   r e p l a c e   t h e   t a i l l i g h t s ,   a n d   i f 
 
 I ' d   h a d   a   r e a l   p a i n t   j o b ,   I   w o u l d   h a v e   t o u c h e d   t h a t   u p .   T y l e r ' s   p a r e n t s 
 
 h a d   t o   s e l l   t h e i r   v a n   f o r   p a r t s . 
 
 I   a l m o s t   h a d   a   s t r o k e   w h e n   I   r o u n d e d   t h e   c o r n e r   a n d   s a w   a   t a l l ,   d a r k 
 
 f i g u r e   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   m y   t r u c k .   T h e n   I   r e a l i z e d   i t   w a s   j u s t 
 
 E r i c .   I   s t a r t e d   w a l k i n g   a g a i n . 
 
 " H e y ,   E r i c , "   I   c a l l e d . 
 
 " H i ,   B e l l a . " 
 
 " W h a t ' s   u p ? "   I   s a i d   a s   I   w a s   u n l o c k i n g   t h e   d o o r .   I   w a s n ' t   p a y i n g 
 
 a t t e n t i o n   t o   t h e   u n c o m f o r t a b l e   e d g e   i n   h i s   v o i c e ,   s o   h i s   n e x t   w o r d s   t o o k 
 
 m e   b y   s u r p r i s e . 
 
 " U h ,   I   w a s   j u s t   w o n d e r i n g &   i f   y o u   w o u l d   g o   t o   t h e   s p r i n g   d a n c e   w i t h   m e ? " 
 
 H i s   v o i c e   b r o k e   o n   t h e   l a s t   w o r d . 
 
 " I   t h o u g h t   i t   w a s   g i r l s '   c h o i c e , "   I   s a i d ,   t o o   s t a r t l e d   t o   b e   d i p l o m a t i c . 
 
 " W e l l ,   y e a h , "   h e   a d m i t t e d ,   s h a m e f a c e d . 
 
 I   r e c o v e r e d   m y   c o m p o s u r e   a n d   t r i e d   t o   m a k e   m y   s m i l e   w a r m .   " T h a n k   y o u   f o r 
 
 a s k i n g   m e ,   b u t   I ' m   g o i n g   t o   b e   i n   S e a t t l e   t h a t   d a y . " 
 
 " O h , "   h e   s a i d .   " W e l l ,   m a y b e   n e x t   t i m e . " 
 
 " S u r e , "   I   a g r e e d ,   a n d   t h e n   b i t   m y   l i p .   I   w o u l d n ' t   w a n t   h i m   t o   t a k e   t h a t 
 
 t o o   l i t e r a l l y . 
 
 H e   s l o u c h e d   o f f ,   b a c k   t o w a r d   t h e   s c h o o l .   I   h e a r d   a   l o w   c h u c k l e . 
 
 E d w a r d   w a s   w a l k i n g   p a s t   t h e   f r o n t   o f   m y   t r u c k ,   l o o k i n g   s t r a i g h t   f o r w a r d , 
 
 h i s   l i p s   p r e s s e d   t o g e t h e r .   I   y a n k e d   t h e   d o o r   o p e n   a n d   j u m p e d   i n s i d e , 
 
 s l a m m i n g   i t   l o u d l y   b e h i n d   m e .   I   r e v v e d   t h e   e n g i n e   d e a f e n i n g l y   a n d 
 
 r e v e r s e d   o u t   i n t o   t h e   a i s l e .   E d w a r d   w a s   i n   h i s   c a r   a l r e a d y ,   t w o   s p a c e s 
 
 d o w n ,   s l i d i n g   o u t   s m o o t h l y   i n   f r o n t   o f   m e ,   c u t t i n g   m e   o f f .   H e   s t o p p e d 
 
 t h e r e      t o   w a i t   f o r   h i s   f a m i l y ;   I   c o u l d   s e e   t h e   f o u r   o f   t h e m   w a l k i n g   t h i s 
 
 w a y ,   b u t   s t i l l   b y   t h e   c a f e t e r i a .   I   c o n s i d e r e d   t a k i n g   o u t   t h e   r e a r   o f   h i s 
 
 s h i n y   V o l v o ,   b u t   t h e r e   w e r e   t o o   m a n y   w i t n e s s e s .   I   l o o k e d   i n   m y   r e a r v i e w 
 
 m i r r o r .   A   l i n e   w a s   b e g i n n i n g   t o   f o r m .   D i r e c t l y   b e h i n d   m e ,   T y l e r   C r o w l e y 
 
 w a s   i n   h i s   r e c e n t l y   a c q u i r e d   u s e d   S e n t r a ,   w a v i n g .   I   w a s   t o o   a g g r a v a t e d   t o 
 
 a c k n o w l e d g e   h i m . 
 
 W h i l e   I   w a s   s i t t i n g   t h e r e ,   l o o k i n g   e v e r y w h e r e   b u t   a t   t h e   c a r   i n   f r o n t   o f 
 
 m e ,   I   h e a r d   a   k n o c k   o n   m y   p a s s e n g e r   s i d e   w i n d o w .   I   l o o k e d   o v e r ;   i t   w a s 
 
 T y l e r .   I   g l a n c e d   b a c k   i n   m y   r e a r v i e w   m i r r o r ,   c o n f u s e d .   H i s   c a r   w a s   s t i l l 
 
 r u n n i n g ,   t h e   d o o r   l e f t   o p e n .   I   l e a n e d   a c r o s s   t h e   c a b   t o   c r a n k   t h e   w i n d o w 
 
 d o w n .   I t   w a s   s t i f f .   I   g o t   i t   h a l f w a y   d o w n ,   t h e n   g a v e   u p . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   T y l e r ,   I ' m   s t u c k   b e h i n d   C u l l e n . "   I   w a s   a n n o y e d      o b v i o u s l y 
 
 t h e   h o l d u p   w a s n ' t   m y   f a u l t . 
 
 " O h ,   I   k n o w      I   j u s t   w a n t e d   t o   a s k   y o u   s o m e t h i n g   w h i l e   w e ' r e   t r a p p e d 
 
 h e r e . "   H e   g r i n n e d . 
 
 T h i s   c o u l d   n o t   b e   h a p p e n i n g . 
 
 " W i l l   y o u   a s k   m e   t o   t h e   s p r i n g   d a n c e ? "   h e   c o n t i n u e d . 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   b e   i n   t o w n ,   T y l e r . "   M y   v o i c e   s o u n d e d   a   l i t t l e   s h a r p .   I 
 
 h a d   t o   r e m e m b e r   i t   w a s n ' t   h i s   f a u l t   t h a t   M i k e   a n d   E r i c   h a d   a l r e a d y   u s e d 
 
 u p   m y   q u o t a   o f   p a t i e n c e   f o r   t h e   d a y . 
 
 " Y e a h ,   M i k e   s a i d   t h a t , "   h e   a d m i t t e d . 
 
 " T h e n   w h y    " 
 
 H e   s h r u g g e d .   " I   w a s   h o p i n g   y o u   w e r e   j u s t   l e t t i n g   h i m   d o w n   e a s y . " 
 
 O k a y ,   i t   w a s   c o m p l e t e l y   h i s   f a u l t . 
 
 " S o r r y ,   T y l e r , "   I   s a i d ,   w o r k i n g   t o   h i d e   m y   i r r i t a t i o n .   " I   r e a l l y   a m   g o i n g 
 
 o u t   o f   t o w n . " 
 
 " T h a t ' s   c o o l .   W e   s t i l l   h a v e   p r o m . " 
 
 A n d   b e f o r e   I   c o u l d   r e s p o n d ,   h e   w a s   w a l k i n g   b a c k   t o   h i s   c a r .   I   c o u l d   f e e l 
 
 t h e   s h o c k   o n   m y   f a c e .   I   l o o k e d   f o r w a r d   t o   s e e   A l i c e ,   R o s a l i e ,   E m m e t t ,   a n d 
 
 J a s p e r   a l l   s l i d i n g   i n t o   t h e   V o l v o .   I n   h i s   r e a r v i e w   m i r r o r ,   E d w a r d ' s   e y e s 
 
 w e r e   o n   m e .   H e   w a s   u n q u e s t i o n a b l y   s h a k i n g   w i t h   l a u g h t e r ,   a s   i f   h e ' d   h e a r d 
 
 e v e r y   w o r d   T y l e r   h a d   s a i d .   M y   f o o t   i t c h e d   t o w a r d   t h e   g a s   p e d a l &   o n e 
 
 l i t t l e   b u m p   w o u l d n ' t   h u r t   a n y   o f   t h e m ,   j u s t   t h a t   g l o s s y   s i l v e r   p a i n t   j o b . 
 
 I   r e v v e d   t h e   e n g i n e . 
 
 B u t   t h e y   w e r e   a l l   i n ,   a n d   E d w a r d   w a s   s p e e d i n g   a w a y .   I   d r o v e   h o m e   s l o w l y , 
 
 c a r e f u l l y ,   m u t t e r i n g   t o   m y s e l f   t h e   w h o l e   w a y . 
 
 W h e n   I   g o t   h o m e ,   I   d e c i d e d   t o   m a k e   c h i c k e n   e n c h i l a d a s   f o r   d i n n e r .   I t   w a s 
 
 a   l o n g   p r o c e s s ,   a n d   i t   w o u l d   k e e p   m e   b u s y .   W h i l e   I   w a s   s i m m e r i n g   t h e 
 
 o n i o n s   a n d   c h i l i e s ,   t h e   p h o n e   r a n g .   I   w a s   a l m o s t   a f r a i d   t o   a n s w e r   i t ,   b u t 
 
 i t   m i g h t   b e   C h a r l i e   o r   m y   m o m . 
 
 I t   w a s   J e s s i c a ,   a n d   s h e   w a s   j u b i l a n t ;   M i k e   h a d   c a u g h t   h e r   a f t e r   s c h o o l   t o 
 
 a c c e p t   h e r   i n v i t a t i o n .   I   c e l e b r a t e d   w i t h   h e r   b r i e f l y   w h i l e   I   s t i r r e d .   S h e 
 
 h a d   t o   g o ,   s h e   w a n t e d   t o   c a l l   A n g e l a   a n d   L a u r e n   t o   t e l l   t h e m .   I   s u g g e s t e d 
 
    w i t h   c a s u a l   i n n o c e n c e      t h a t   m a y b e   A n g e l a ,   t h e   s h y   g i r l   w h o   h a d   B i o l o g y 
 
 w i t h   m e ,   c o u l d   a s k   E r i c .   A n d   L a u r e n ,   a   s t a n d o f f i s h   g i r l   w h o   h a d   a l w a y s 
 
 i g n o r e d   m e   a t   t h e   l u n c h   t a b l e ,   c o u l d   a s k   T y l e r ;   I ' d   h e a r d   h e   w a s   s t i l l 
 
 a v a i l a b l e .   J e s s   t h o u g h t   t h a t   w a s   a   g r e a t   i d e a .   N o w   t h a t   s h e   w a s   s u r e   o f 
 
 M i k e ,   s h e   a c t u a l l y   s o u n d e d   s i n c e r e   w h e n   s h e   s a i d   s h e   w i s h e d   I   w o u l d   g o   t o 
 
 t h e   d a n c e .   I   g a v e   h e r   m y   S e a t t l e   e x c u s e . 
 
 A f t e r   I   h u n g   u p ,   I   t r i e d   t o   c o n c e n t r a t e   o n   d i n n e r      d i c i n g   t h e   c h i c k e n 
 
 e s p e c i a l l y ;   I   d i d n ' t   w a n t   t o   t a k e   a n o t h e r   t r i p   t o   t h e   e m e r g e n c y   r o o m .   B u t 
 
 m y   h e a d   w a s   s p i n n i n g ,   t r y i n g   t o   a n a l y z e   e v e r y   w o r d   E d w a r d   h a d   s p o k e n 
 
 t o d a y .   W h a t   d i d   h e   m e a n ,   i t   w a s   b e t t e r   i f   w e   w e r e n ' t   f r i e n d s ? 
 
 M y   s t o m a c h   t w i s t e d   a s   I   r e a l i z e d   w h a t   h e   m u s t   h a v e   m e a n t .   H e   m u s t   s e e   h o w 
 
 a b s o r b e d   I   w a s   b y   h i m ;   h e   m u s t   n o t   w a n t   t o   l e a d   m e   o n &   s o   w e   c o u l d n ' t 
 
 e v e n   b e   f r i e n d s &   b e c a u s e   h e   w a s n ' t   i n t e r e s t e d   i n   m e   a t   a l l . 
 
 O f   c o u r s e   h e   w a s n ' t   i n t e r e s t e d   i n   m e ,   I   t h o u g h t   a n g r i l y ,   m y   e y e s   s t i n g i n g 
 
    a   d e l a y e d   r e a c t i o n   t o   t h e   o n i o n s .   I   w a s n ' t   i n t e r e s t i n g .   A n d   h e   w a s . 
 
 I n t e r e s t i n g &   a n d   b r i l l i a n t &   a n d   m y s t e r i o u s &   a n d   p e r f e c t &   a n d   b e a u t i f u l & 
 
 a n d   p o s s i b l y   a b l e   t o   l i f t   f u l l - s i z e d   v a n s   w i t h   o n e   h a n d . 
 
 W e l l ,   t h a t   w a s   f i n e .   I   c o u l d   l e a v e   h i m   a l o n e .   I   w o u l d   l e a v e   h i m   a l o n e .   I 
 
 w o u l d   g e t   t h r o u g h   m y   s e l f - i m p o s e d   s e n t e n c e   h e r e   i n   p u r g a t o r y ,   a n d   t h e n 
 
 h o p e f u l l y   s o m e   s c h o o l   i n   t h e   S o u t h w e s t ,   o r   p o s s i b l y   H a w a i i ,   w o u l d   o f f e r 
 
 m e   a   s c h o l a r s h i p .   I   f o c u s e d   m y   t h o u g h t s   o n   s u n n y   b e a c h e s   a n d   p a l m   t r e e s 
 
 a s   I   f i n i s h e d   t h e   e n c h i l a d a s   a n d   p u t   t h e m   i n   t h e   o v e n . 
 
 C h a r l i e   s e e m e d   s u s p i c i o u s   w h e n   h e   c a m e   h o m e   a n d   s m e l l e d   t h e   g r e e n 
 
 p e p p e r s .   I   c o u l d n ' t   b l a m e   h i m      t h e   c l o s e s t   e d i b l e   M e x i c a n   f o o d   w a s 
 
 p r o b a b l y   i n   s o u t h e r n   C a l i f o r n i a .   B u t   h e   w a s   a   c o p ,   e v e n   i f   j u s t   a 
 
 s m a l l - t o w n   c o p ,   s o   h e   w a s   b r a v e   e n o u g h   t o   t a k e   t h e   f i r s t   b i t e .   H e   s e e m e d 
 
 t o   l i k e   i t .   I t   w a s   f u n   t o   w a t c h   a s   h e   s l o w l y   b e g a n   t r u s t i n g   m e   i n   t h e 
 
 k i t c h e n . 
 
 " D a d ? "   I   a s k e d   w h e n   h e   w a s   a l m o s t   d o n e . 
 
 " Y e a h ,   B e l l a ? " 
 
 " U m ,   I   j u s t   w a n t e d   t o   l e t   y o u   k n o w   t h a t   I ' m   g o i n g   t o   S e a t t l e   f o r   t h e   d a y 
 
 a   w e e k   f r o m   S a t u r d a y &   i f   t h a t ' s   o k a y ? "   I   d i d n ' t   w a n t   t o   a s k   p e r m i s s i o n    
 
 i t   s e t   a   b a d   p r e c e d e n t      b u t   I   f e l t   r u d e ,   s o   I   t a c k e d   i t   o n   a t   t h e   e n d . 
 
 " W h y ? "   H e   s o u n d e d   s u r p r i s e d ,   a s   i f   h e   w e r e   u n a b l e   t o   i m a g i n e   s o m e t h i n g 
 
 t h a t   F o r k s   c o u l d n ' t   o f f e r . 
 
 " W e l l ,   I   w a n t e d   t o   g e t   f e w   b o o k s      t h e   l i b r a r y   h e r e   i s   p r e t t y   l i m i t e d    
 
 a n d   m a y b e   l o o k   a t   s o m e   c l o t h e s . "   I   h a d   m o r e   m o n e y   t h a n   I   w a s   u s e d   t o 
 
 h a v i n g ,   s i n c e ,   t h a n k s   t o   C h a r l i e ,   I   h a d n ' t   h a d   t o   p a y   f o r   a   c a r .   N o t   t h a t 
 
 t h e   t r u c k   d i d n ' t   c o s t   m e   q u i t e   a   b i t   i n   t h e   g a s   d e p a r t m e n t . 
 
 " T h a t   t r u c k   p r o b a b l y   d o e s n ' t   g e t   v e r y   g o o d   g a s   m i l e a g e , "   h e   s a i d ,   e c h o i n g 
 
 m y   t h o u g h t s . 
 
 " I   k n o w ,   I ' l l   s t o p   i n   M o n t e s a n o   a n d   O l y m p i a      a n d   T a c o m a   i f   I   h a v e   t o . " 
 
 " A r e   y o u   g o i n g   a l l   b y   y o u r s e l f ? "   h e   a s k e d ,   a n d   I   c o u l d n ' t   t e l l   i f   h e   w a s 
 
 s u s p i c i o u s   I   h a d   a   s e c r e t   b o y f r i e n d   o r   j u s t   w o r r i e d   a b o u t   c a r   t r o u b l e . 
 
 " Y e s . " 
 
 " S e a t t l e   i s   a   b i g   c i t y      y o u   c o u l d   g e t   l o s t , "   h e   f r e t t e d . 
 
 " D a d ,   P h o e n i x   i s   f i v e   t i m e s   t h e   s i z e   o f   S e a t t l e      a n d   I   c a n   r e a d   a   m a p , 
 
 d o n ' t   w o r r y   a b o u t   i t . " 
 
 " D o   y o u   w a n t   m e   t o   c o m e   w i t h   y o u ? " 
 
 I   t r i e d   t o   b e   c r a f t y   a s   I   h i d   m y   h o r r o r . 
 
 " T h a t ' s   a l l   r i g h t ,   D a d ,   I ' l l   p r o b a b l y   j u s t   b e   i n   d r e s s i n g   r o o m s   a l l   d a y    
 
 v e r y   b o r i n g . " 
 
 " O h ,   o k a y . "   T h e   t h o u g h t   o f   s i t t i n g   i n   w o m e n ' s   c l o t h i n g   s t o r e s   f o r   a n y 
 
 p e r i o d   o f   t i m e   i m m e d i a t e l y   p u t   h i m   o f f . 
 
 " T h a n k s . "   I   s m i l e d   a t   h i m . 
 
 " W i l l   y o u   b e   b a c k   i n   t i m e   f o r   t h e   d a n c e ? " 
 
 G r r r .   O n l y   i n   a   t o w n   t h i s   s m a l l   w o u l d   a   f a t h e r   k n o w   w h e n   t h e   h i g h   s c h o o l 
 
 d a n c e s   w e r e . 
 
 " N o      I   d o n ' t   d a n c e ,   D a d . "   H e ,   o f   a l l   p e o p l e ,   s h o u l d   u n d e r s t a n d   t h a t      I 
 
 d i d n ' t   g e t   m y   b a l a n c e   p r o b l e m s   f r o m   m y   m o t h e r . 
 
 H e   d i d   u n d e r s t a n d .   " O h ,   t h a t ' s   r i g h t , "   h e   r e a l i z e d . 
 
 T h e   n e x t   m o r n i n g ,   w h e n   I   p u l l e d   i n t o   t h e   p a r k i n g   l o t ,   I   d e l i b e r a t e l y 
 
 p a r k e d   a s   f a r   a s   p o s s i b l e   f r o m   t h e   s i l v e r   V o l v o .   I   d i d n ' t   w a n t   t o   p u t 
 
 m y s e l f   i n   t h e   p a t h   o f   t o o   m u c h   t e m p t a t i o n   a n d   e n d   u p   o w i n g   h i m   a   n e w   c a r . 
 
 G e t t i n g   o u t   o f   t h e   c a b ,   I   f u m b l e d   w i t h   m y   k e y   a n d   i t   f e l l   i n t o   a   p u d d l e 
 
 a t   m y   f e e t .   A s   I   b e n t   t o   g e t   i t ,   a   w h i t e   h a n d   f l a s h e d   o u t   a n d   g r a b b e d   i t 
 
 b e f o r e   I   c o u l d .   I   j e r k e d   u p r i g h t .   E d w a r d   C u l l e n   w a s   r i g h t   n e x t   t o   m e , 
 
 l e a n i n g   c a s u a l l y   a g a i n s t   m y   t r u c k . 
 
 " H o w   d o   y o u   d o   t h a t ? "   I   a s k e d   i n   a m a z e d   i r r i t a t i o n . 
 
 " D o   w h a t ? "   H e   h e l d   m y   k e y   o u t   a s   h e   s p o k e .   A s   I   r e a c h e d   f o r   i t ,   h e 
 
 d r o p p e d   i t   i n t o   m y   p a l m . 
 
 " A p p e a r   o u t   o f   t h i n   a i r . " 
 
 " B e l l a ,   i t ' s   n o t   m y   f a u l t   i f   y o u   a r e   e x c e p t i o n a l l y   u n o b s e r v a n t . "   H i s 
 
 v o i c e   w a s   q u i e t   a s   u s u a l      v e l v e t ,   m u t e d . 
 
 I   s c o w l e d   a t   h i s   p e r f e c t   f a c e .   H i s   e y e s   w e r e   l i g h t   a g a i n   t o d a y ,   a   d e e p , 
 
 g o l d e n   h o n e y   c o l o r .   T h e n   I   h a d   t o   l o o k   d o w n ,   t o   r e a s s e m b l e   m y   n o w - t a n g l e d 
 
 t h o u g h t s . 
 
 " W h y   t h e   t r a f f i c   j a m   l a s t   n i g h t ? "   I   d e m a n d e d ,   s t i l l   l o o k i n g   a w a y .   " I 
 
 t h o u g h t   y o u   w e r e   s u p p o s e d   t o   b e   p r e t e n d i n g   I   d o n ' t   e x i s t ,   n o t   i r r i t a t i n g 
 
 m e   t o   d e a t h . " 
 
 " T h a t   w a s   f o r   T y l e r ' s   s a k e ,   n o t   m i n e .   I   h a d   t o   g i v e   h i m   h i s   c h a n c e . "   H e 
 
 s n i c k e r e d . 
 
 " Y o u & "   I   g a s p e d .   I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a   b a d   e n o u g h   w o r d .   I t   f e l t   l i k e   t h e 
 
 h e a t   o f   m y   a n g e r   s h o u l d   p h y s i c a l l y   b u r n   h i m ,   b u t   h e   o n l y   s e e m e d   m o r e 
 
 a m u s e d . 
 
 " A n d   I ' m   n o t   p r e t e n d i n g   y o u   d o n ' t   e x i s t , "   h e   c o n t i n u e d . 
 
 " S o   y o u   a r e   t r y i n g   t o   i r r i t a t e   m e   t o   d e a t h ?   S i n c e   T y l e r ' s   v a n   d i d n ' t   d o 
 
 t h e   j o b ? " 
 
 A n g e r   f l a s h e d   i n   h i s   t a w n y   e y e s .   H i s   l i p s   p r e s s e d   i n t o   a   h a r d   l i n e ,   a l l 
 
 s i g n s   o f   h u m o r   g o n e . 
 
 " B e l l a ,   y o u   a r e   u t t e r l y   a b s u r d , "   h e   s a i d ,   h i s   l o w   v o i c e   c o l d . 
 
 M y   p a l m s   t i n g l e d      I   w a n t e d   s o   b a d l y   t o   h i t   s o m e t h i n g .   I   w a s   s u r p r i s e d   a t 
 
 m y s e l f .   I   w a s   u s u a l l y   a   n o n v i o l e n t   p e r s o n .   I   t u r n e d   m y   b a c k   a n d   s t a r t e d 
 
 t o   w a l k   a w a y . 
 
 " W a i t , "   h e   c a l l e d .   I   k e p t   w a l k i n g ,   s l o s h i n g   a n g r i l y   t h r o u g h   t h e   r a i n .   B u t 
 
 h e   w a s   n e x t   t o   m e ,   e a s i l y   k e e p i n g   p a c e . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   t h a t   w a s   r u d e , "   h e   s a i d   a s   w e   w a l k e d .   I   i g n o r e d   h i m .   " I ' m   n o t 
 
 s a y i n g   i t   i s n ' t   t r u e , "   h e   c o n t i n u e d ,   " b u t   i t   w a s   r u d e   t o   s a y   i t ,   a n y w a y . " 
 
 " W h y   w o n ' t   y o u   l e a v e   m e   a l o n e ? "   I   g r u m b l e d . 
 
 " I   w a n t e d   t o   a s k   y o u   s o m e t h i n g ,   b u t   y o u   s i d e t r a c k e d   m e , "   h e   c h u c k l e d .   H e 
 
 s e e m e d   t o   h a v e   r e c o v e r e d   h i s   g o o d   h u m o r . 
 
 " D o   y o u   h a v e   a   m u l t i p l e   p e r s o n a l i t y   d i s o r d e r ? "   I   a s k e d   s e v e r e l y . 
 
 " Y o u ' r e   d o i n g   i t   a g a i n . " 
 
 I   s i g h e d .   " F i n e   t h e n .   W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   a s k ? " 
 
 " I   w a s   w o n d e r i n g   i f ,   a   w e e k   f r o m   S a t u r d a y      y o u   k n o w ,   t h e   d a y   o f   t h e 
 
 s p r i n g   d a n c e    " 
 
 " A r e   y o u   t r y i n g   t o   b e   f u n n y ? "   I   i n t e r r u p t e d   h i m ,   w h e e l i n g   t o w a r d   h i m .   M y 
 
 f a c e   g o t   d r e n c h e d   a s   I   l o o k e d   u p   a t   h i s   e x p r e s s i o n . 
 
 H i s   e y e s   w e r e   w i c k e d l y   a m u s e d .   " W i l l   y o u   p l e a s e   a l l o w   m e   t o   f i n i s h ? " 
 
 I   b i t   m y   l i p   a n d   c l a s p e d   m y   h a n d s   t o g e t h e r ,   i n t e r l o c k i n g   m y   f i n g e r s ,   s o   I 
 
 c o u l d n ' t   d o   a n y t h i n g   r a s h . 
 
 " I   h e a r d   y o u   s a y   y o u   w e r e   g o i n g   t o   S e a t t l e   t h a t   d a y ,   a n d   I   w a s   w o n d e r i n g 
 
 i f   y o u   w a n t e d   a   r i d e . " 
 
 T h a t   w a s   u n e x p e c t e d . 
 
 " W h a t ? "   I   w a s n ' t   s u r e   w h a t   h e   w a s   g e t t i n g   a t . 
 
 " D o   y o u   w a n t   a   r i d e   t o   S e a t t l e ? " 
 
 " W i t h   w h o ? "   I   a s k e d ,   m y s t i f i e d . 
 
 " M y s e l f ,   o b v i o u s l y . "   H e   e n u n c i a t e d   e v e r y   s y l l a b l e ,   a s   i f   h e   w e r e   t a l k i n g 
 
 t o   s o m e o n e   m e n t a l l y   h a n d i c a p p e d . 
 
 I   w a s   s t i l l   s t u n n e d .   " W h y ? " 
 
 " W e l l ,   I   w a s   p l a n n i n g   t o   g o   t o   S e a t t l e   i n   t h e   n e x t   f e w   w e e k s ,   a n d ,   t o   b e 
 
 h o n e s t ,   I ' m   n o t   s u r e   i f   y o u r   t r u c k   c a n   m a k e   i t . " 
 
 " M y   t r u c k   w o r k s   j u s t   f i n e ,   t h a n k   y o u   v e r y   m u c h   f o r   y o u r   c o n c e r n . "   I 
 
 s t a r t e d   t o   w a l k   a g a i n ,   b u t   I   w a s   t o o   s u r p r i s e d   t o   m a i n t a i n   t h e   s a m e   l e v e l 
 
 o f   a n g e r . 
 
 " B u t   c a n   y o u r   t r u c k   m a k e   i t   t h e r e   o n   o n e   t a n k   o f   g a s ? "   H e   m a t c h e d   m y   p a c e 
 
 a g a i n . 
 
 " I   d o n ' t   s e e   h o w   t h a t   i s   a n y   o f   y o u r   b u s i n e s s . "   S t u p i d ,   s h i n y   V o l v o   o w n e r . 
 
 " T h e   w a s t i n g   o f   f i n i t e   r e s o u r c e s   i s   e v e r y o n e ' s   b u s i n e s s . " 
 
 " H o n e s t l y ,   E d w a r d . "   I   f e l t   a   t h r i l l   g o   t h r o u g h   m e   a s   I   s a i d   h i s   n a m e ,   a n d 
 
 I   h a t e d   i t .   " I   c a n ' t   k e e p   u p   w i t h   y o u .   I   t h o u g h t   y o u   d i d n ' t   w a n t   t o   b e   m y 
 
 f r i e n d . " 
 
 " I   s a i d   i t   w o u l d   b e   b e t t e r   i f   w e   w e r e n ' t   f r i e n d s ,   n o t   t h a t   I   d i d n ' t   w a n t 
 
 t o   b e . " 
 
 " O h ,   t h a n k s ,   n o w   t h a t ' s   a l l   c l e a r e d   u p . "   H e a v y   s a r c a s m .   I   r e a l i z e d   I   h a d 
 
 s t o p p e d   w a l k i n g   a g a i n .   W e   w e r e   u n d e r   t h e   s h e l t e r   o f   t h e   c a f e t e r i a   r o o f 
 
 n o w ,   s o   I   c o u l d   m o r e   e a s i l y   l o o k   a t   h i s   f a c e .   W h i c h   c e r t a i n l y   d i d n ' t   h e l p 
 
 m y   c l a r i t y   o f   t h o u g h t . 
 
 " I t   w o u l d   b e   m o r e &   p r u d e n t   f o r   y o u   n o t   t o   b e   m y   f r i e n d , "   h e   e x p l a i n e d . 
 
 " B u t   I ' m   t i r e d   o f   t r y i n g   t o   s t a y   a w a y   f r o m   y o u ,   B e l l a . " 
 
 H i s   e y e s   w e r e   g l o r i o u s l y   i n t e n s e   a s   h e   u t t e r e d   t h a t   l a s t   s e n t e n c e ,   h i s 
 
 v o i c e   s m o l d e r i n g .   I   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   h o w   t o   b r e a t h e . 
 
 " W i l l   y o u   g o   w i t h   m e   t o   S e a t t l e ? "   h e   a s k e d ,   s t i l l   i n t e n s e . 
 
 I   c o u l d n ' t   s p e a k   y e t ,   s o   I   j u s t   n o d d e d . 
 
 H e   s m i l e d   b r i e f l y ,   a n d   t h e n   h i s   f a c e   b e c a m e   s e r i o u s . 
 
 " Y o u   r e a l l y   s h o u l d   s t a y   a w a y   f r o m   m e , "   h e   w a r n e d .   " I ' l l   s e e   y o u   i n   c l a s s . " 
 
 H e   t u r n e d   a b r u p t l y   a n d   w a l k e d   b a c k   t h e   w a y   w e ' d   c o m e . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 5 .   B L O O D   T Y P E 
 
 I   m a d e   m y   w a y   t o   E n g l i s h   i n   a   d a z e .   I   d i d n ' t   e v e n   r e a l i z e   w h e n   I   f i r s t 
 
 w a l k e d   i n   t h a t   c l a s s   h a d   a l r e a d y   s t a r t e d . 
 
 " T h a n k   y o u   f o r   j o i n i n g   u s ,   M i s s   S w a n , "   M r .   M a s o n   s a i d   i n   a   d i s p a r a g i n g 
 
 t o n e . 
 
 I   f l u s h e d   a n d   h u r r i e d   t o   m y   s e a t . 
 
 I t   w a s n ' t   t i l l   c l a s s   e n d e d   t h a t   I   r e a l i z e d   M i k e   w a s n ' t   s i t t i n g   i n   h i s 
 
 u s u a l   s e a t   n e x t   t o   m e .   I   f e l t   a   t w i n g e   o f   g u i l t .   B u t   h e   a n d   E r i c   b o t h   m e t 
 
 m e   a t   t h e   d o o r   a s   u s u a l ,   s o   I   f i g u r e d   I   w a s n ' t   t o t a l l y   u n f o r g i v e n .   M i k e 
 
 s e e m e d   t o   b e c o m e   m o r e   h i m s e l f   a s   w e   w a l k e d ,   g a i n i n g   e n t h u s i a s m   a s   h e 
 
 t a l k e d   a b o u t   t h e   w e a t h e r   r e p o r t   f o r   t h i s   w e e k e n d .   T h e   r a i n   w a s   s u p p o s e d 
 
 t o   t a k e   a   m i n o r   b r e a k ,   a n d   s o   m a y b e   h i s   b e a c h   t r i p   w o u l d   b e   p o s s i b l e .   I 
 
 t r i e d   t o   s o u n d   e a g e r ,   t o   m a k e   u p   f o r   d i s a p p o i n t i n g   h i m   y e s t e r d a y .   I t   w a s 
 
 h a r d ;   r a i n   o r   n o   r a i n ,   i t   w o u l d   s t i l l   o n l y   b e   i n   t h e   h i g h   f o r t i e s ,   i f   w e 
 
 w e r e   l u c k y . 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   m o r n i n g   p a s s e d   i n   a   b l u r .   I t   w a s   d i f f i c u l t   t o   b e l i e v e 
 
 t h a t   I   h a d n ' t   j u s t   i m a g i n e d   w h a t   E d w a r d   h a d   s a i d ,   a n d   t h e   w a y   h i s   e y e s 
 
 h a d   l o o k e d .   M a y b e   i t   w a s   j u s t   a   v e r y   c o n v i n c i n g   d r e a m   t h a t   I ' d   c o n f u s e d 
 
 w i t h   r e a l i t y .   T h a t   s e e m e d   m o r e   p r o b a b l e   t h a n   t h a t   I   r e a l l y   a p p e a l e d   t o 
 
 h i m   o n   a n y   l e v e l . 
 
 S o   I   w a s   i m p a t i e n t   a n d   f r i g h t e n e d   a s   J e s s i c a   a n d   I   e n t e r e d   t h e   c a f e t e r i a . 
 
 I   w a n t e d   t o   s e e   h i s   f a c e ,   t o   s e e   i f   h e ' d   g o n e   b a c k   t o   t h e   c o l d , 
 
 i n d i f f e r e n t   p e r s o n   I ' d   k n o w n   f o r   t h e   l a s t   s e v e r a l   w e e k s .   O r   i f ,   b y   s o m e 
 
 m i r a c l e ,   I ' d   r e a l l y   h e a r d   w h a t   I   t h o u g h t   I ' d   h e a r d   t h i s   m o r n i n g .   J e s s i c a 
 
 b a b b l e d   o n   a n d   o n   a b o u t   h e r   d a n c e   p l a n s      L a u r e n   a n d   A n g e l a   h a d   a s k e d   t h e 
 
 o t h e r   b o y s   a n d   t h e y   w e r e   a l l   g o i n g   t o g e t h e r      c o m p l e t e l y   u n a w a r e   o f   m y 
 
 i n a t t e n t i o n . 
 
 D i s a p p o i n t m e n t   f l o o d e d   t h r o u g h   m e   a s   m y   e y e s   u n e r r i n g l y   f o c u s e d   o n   h i s 
 
 t a b l e .   T h e   o t h e r   f o u r   w e r e   t h e r e ,   b u t   h e   w a s   a b s e n t .   H a d   h e   g o n e   h o m e ?   I 
 
 f o l l o w e d   t h e   s t i l l - b a b b l i n g   J e s s i c a   t h r o u g h   t h e   l i n e ,   c r u s h e d .   I ' d   l o s t 
 
 m y   a p p e t i t e      I   b o u g h t   n o t h i n g   b u t   a   b o t t l e   o f   l e m o n a d e .   I   j u s t   w a n t e d   t o 
 
 g o   s i t   d o w n   a n d   s u l k . 
 
 " E d w a r d   C u l l e n   i s   s t a r i n g   a t   y o u   a g a i n , "   J e s s i c a   s a i d ,   f i n a l l y   b r e a k i n g 
 
 t h r o u g h   m y   a b s t r a c t i o n   w i t h   h i s   n a m e .   " I   w o n d e r   w h y   h e ' s   s i t t i n g   a l o n e 
 
 t o d a y . " 
 
 M y   h e a d   s n a p p e d   u p .   I   f o l l o w e d   h e r   g a z e   t o   s e e   E d w a r d ,   s m i l i n g   c r o o k e d l y , 
 
 s t a r i n g   a t   m e   f r o m   a n   e m p t y   t a b l e   a c r o s s   t h e   c a f e t e r i a   f r o m   w h e r e   h e 
 
 u s u a l l y   s a t .   O n c e   h e ' d   c a u g h t   m y   e y e ,   h e   r a i s e d   o n e   h a n d   a n d   m o t i o n e d 
 
 w i t h   h i s   i n d e x   f i n g e r   f o r   m e   t o   j o i n   h i m .   A s   I   s t a r e d   i n   d i s b e l i e f ,   h e 
 
 w i n k e d . 
 
 " D o e s   h e   m e a n   y o u ? "   J e s s i c a   a s k e d   w i t h   i n s u l t i n g   a s t o n i s h m e n t   i n   h e r 
 
 v o i c e . 
 
 " M a y b e   h e   n e e d s   h e l p   w i t h   h i s   B i o l o g y   h o m e w o r k , "   I   m u t t e r e d   f o r   h e r 
 
 b e n e f i t .   " U m ,   I ' d   b e t t e r   g o   s e e   w h a t   h e   w a n t s . " 
 
 I   c o u l d   f e e l   h e r   s t a r i n g   a f t e r   m e   a s   I   w a l k e d   a w a y . 
 
 W h e n   I   r e a c h e d   h i s   t a b l e ,   I   s t o o d   b e h i n d   t h e   c h a i r   a c r o s s   f r o m   h i m , 
 
 u n s u r e . 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   s i t   w i t h   m e   t o d a y ? "   h e   a s k e d ,   s m i l i n g . 
 
 I   s a t   d o w n   a u t o m a t i c a l l y ,   w a t c h i n g   h i m   w i t h   c a u t i o n .   H e   w a s   s t i l l 
 
 s m i l i n g .   I t   w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   t h a t   s o m e o n e   s o   b e a u t i f u l   c o u l d   b e   r e a l . 
 
 I   w a s   a f r a i d   t h a t   h e   m i g h t   d i s a p p e a r   i n   a   s u d d e n   p u f f   o f   s m o k e ,   a n d   I 
 
 w o u l d   w a k e   u p . 
 
 H e   s e e m e d   t o   b e   w a i t i n g   f o r   m e   t o   s a y   s o m e t h i n g . 
 
 " T h i s   i s   d i f f e r e n t , "   I   f i n a l l y   m a n a g e d . 
 
 " W e l l & "   H e   p a u s e d ,   a n d   t h e n   t h e   r e s t   o f   t h e   w o r d s   f o l l o w e d   i n   a   r u s h .   " I 
 
 d e c i d e d   a s   l o n g   a s   I   w a s   g o i n g   t o   h e l l ,   I   m i g h t   a s   w e l l   d o   i t   t h o r o u g h l y . " 
 
 I   w a i t e d   f o r   h i m   t o   s a y   s o m e t h i n g   t h a t   m a d e   s e n s e .   T h e   s e c o n d s   t i c k e d   b y . 
 
 " Y o u   k n o w   I   d o n ' t   h a v e   a n y   i d e a   w h a t   y o u   m e a n , "   I   e v e n t u a l l y   p o i n t e d   o u t . 
 
 " I   k n o w . "   H e   s m i l e d   a g a i n ,   a n d   t h e n   h e   c h a n g e d   t h e   s u b j e c t .   " I   t h i n k   y o u r 
 
 f r i e n d s   a r e   a n g r y   w i t h   m e   f o r   s t e a l i n g   y o u . " 
 
 " T h e y ' l l   s u r v i v e . "   I   c o u l d   f e e l   t h e i r   s t a r e s   b o r i n g   i n t o   m y   b a c k . 
 
 " I   m a y   n o t   g i v e   y o u   b a c k ,   t h o u g h , "   h e   s a i d   w i t h   a   w i c k e d   g l i n t   i n   h i s 
 
 e y e s . 
 
 I   g u l p e d . 
 
 H e   l a u g h e d .   " Y o u   l o o k   w o r r i e d . " 
 
 " N o , "   I   s a i d ,   b u t ,   r i d i c u l o u s l y ,   m y   v o i c e   b r o k e .   " S u r p r i s e d ,   a c t u a l l y & 
 
 w h a t   b r o u g h t   a l l   t h i s   o n ? " 
 
 " I   t o l d   y o u      I   g o t   t i r e d   o f   t r y i n g   t o   s t a y   a w a y   f r o m   y o u .   S o   I ' m   g i v i n g 
 
 u p . "   H e   w a s   s t i l l   s m i l i n g ,   b u t   h i s   o c h e r   e y e s   w e r e   s e r i o u s . 
 
 " G i v i n g   u p ? "   I   r e p e a t e d   i n   c o n f u s i o n . 
 
 " Y e s      g i v i n g   u p   t r y i n g   t o   b e   g o o d .   I ' m   j u s t   g o i n g   t o   d o   w h a t   I   w a n t   n o w , 
 
 a n d   l e t   t h e   c h i p s   f a l l   w h e r e   t h e y   m a y . "   H i s   s m i l e   f a d e d   a s   h e   e x p l a i n e d , 
 
 a n d   a   h a r d   e d g e   c r e p t   i n t o   h i s   v o i c e . 
 
 " Y o u   l o s t   m e   a g a i n . " 
 
 T h e   b r e a t h t a k i n g   c r o o k e d   s m i l e   r e a p p e a r e d . 
 
 " I   a l w a y s   s a y   t o o   m u c h   w h e n   I ' m   t a l k i n g   t o   y o u      t h a t ' s   o n e   o f   t h e 
 
 p r o b l e m s . " 
 
 " D o n ' t   w o r r y      I   d o n ' t   u n d e r s t a n d   a n y   o f   i t , "   I   s a i d   w r y l y . 
 
 " I ' m   c o u n t i n g   o n   t h a t . " 
 
 " S o ,   i n   p l a i n   E n g l i s h ,   a r e   w e   f r i e n d s   n o w ? " 
 
 " F r i e n d s & "   h e   m u s e d ,   d u b i o u s . 
 
 " O r   n o t , "   I   m u t t e r e d . 
 
 H e   g r i n n e d .   " W e l l ,   w e   c a n   t r y ,   I   s u p p o s e .   B u t   I ' m   w a r n i n g   y o u   n o w   t h a t 
 
 I ' m   n o t   a   g o o d   f r i e n d   f o r   y o u . "   B e h i n d   h i s   s m i l e ,   t h e   w a r n i n g   w a s   r e a l . 
 
 " Y o u   s a y   t h a t   a   l o t , "   I   n o t e d ,   t r y i n g   t o   i g n o r e   t h e   s u d d e n   t r e m b l i n g   i n 
 
 m y   s t o m a c h   a n d   k e e p   m y   v o i c e   e v e n . 
 
 " Y e s ,   b e c a u s e   y o u ' r e   n o t   l i s t e n i n g   t o   m e .   I ' m   s t i l l   w a i t i n g   f o r   y o u   t o 
 
 b e l i e v e   i t .   I f   y o u ' r e   s m a r t ,   y o u ' l l   a v o i d   m e . " 
 
 " I   t h i n k   y o u ' v e   m a d e   y o u r   o p i n i o n   o n   t h e   s u b j e c t   o f   m y   i n t e l l e c t   c l e a r , 
 
 t o o . "   M y   e y e s   n a r r o w e d . 
 
 H e   s m i l e d   a p o l o g e t i c a l l y . 
 
 " S o ,   a s   l o n g   a s   I ' m   b e i n g &   n o t   s m a r t ,   w e ' l l   t r y   t o   b e   f r i e n d s ? "   I 
 
 s t r u g g l e d   t o   s u m   u p   t h e   c o n f u s i n g   e x c h a n g e . 
 
 " T h a t   s o u n d s   a b o u t   r i g h t . " 
 
 I   l o o k e d   d o w n   a t   m y   h a n d s   w r a p p e d   a r o u n d   t h e   l e m o n a d e   b o t t l e ,   n o t   s u r e 
 
 w h a t   t o   d o   n o w . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   t h i n k i n g ? "   h e   a s k e d   c u r i o u s l y . 
 
 I   l o o k e d   u p   i n t o   h i s   d e e p   g o l d   e y e s ,   b e c a m e   b e f u d d l e d ,   a n d ,   a s   u s u a l , 
 
 b l u r t e d   o u t   t h e   t r u t h . 
 
 " I ' m   t r y i n g   t o   f i g u r e   o u t   w h a t   y o u   a r e . " 
 
 H i s   j a w   t i g h t e n e d ,   b u t   h e   k e p t   h i s   s m i l e   i n   p l a c e   w i t h   s o m e   e f f o r t . 
 
 " A r e   y o u   h a v i n g   a n y   l u c k   w i t h   t h a t ? "   h e   a s k e d   i n   a n   o f f h a n d   t o n e . 
 
 " N o t   t o o   m u c h , "   I   a d m i t t e d . 
 
 H e   c h u c k l e d .   " W h a t   a r e   y o u r   t h e o r i e s ? " 
 
 I   b l u s h e d .   I   h a d   b e e n   v a c i l l a t i n g   d u r i n g   t h e   l a s t   m o n t h   b e t w e e n   B r u c e 
 
 W a y n e   a n d   P e t e r   P a r k e r .   T h e r e   w a s   n o   w a y   I   w a s   g o i n g   t o   o w n   u p   t o   t h a t . 
 
 " W o n ' t   y o u   t e l l   m e ? "   h e   a s k e d ,   t i l t i n g   h i s   h e a d   t o   o n e   s i d e   w i t h   a 
 
 s h o c k i n g l y   t e m p t i n g   s m i l e . 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d .   " T o o   e m b a r r a s s i n g . " 
 
 " T h a t ' s   r e a l l y   f r u s t r a t i n g ,   y o u   k n o w , "   h e   c o m p l a i n e d . 
 
 " N o , "   I   d i s a g r e e d   q u i c k l y ,   m y   e y e s   n a r r o w i n g ,   " I   c a n ' t   i m a g i n e   w h y   t h a t 
 
 w o u l d   b e   f r u s t r a t i n g   a t   a l l      j u s t   b e c a u s e   s o m e o n e   r e f u s e s   t o   t e l l   y o u 
 
 w h a t   t h e y ' r e   t h i n k i n g ,   e v e n   i f   a l l   t h e   w h i l e   t h e y ' r e   m a k i n g   c r y p t i c 
 
 l i t t l e   r e m a r k s   s p e c i f i c a l l y   d e s i g n e d   t o   k e e p   y o u   u p   a t   n i g h t   w o n d e r i n g 
 
 w h a t   t h e y   c o u l d   p o s s i b l y   m e a n &   n o w ,   w h y   w o u l d   t h a t   b e   f r u s t r a t i n g ? " 
 
 H e   g r i m a c e d . 
 
 " O r   b e t t e r , "   I   c o n t i n u e d ,   t h e   p e n t - u p   a n n o y a n c e   f l o w i n g   f r e e l y   n o w ,   " s a y 
 
 t h a t   p e r s o n   a l s o   d i d   a   w i d e   r a n g e   o f   b i z a r r e   t h i n g s      f r o m   s a v i n g   y o u r 
 
 l i f e   u n d e r   i m p o s s i b l e   c i r c u m s t a n c e s   o n e   d a y   t o   t r e a t i n g   y o u   l i k e   a   p a r i a h 
 
 t h e   n e x t ,   a n d   h e   n e v e r   e x p l a i n e d   a n y   o f   t h a t ,   e i t h e r ,   e v e n   a f t e r   h e 
 
 p r o m i s e d .   T h a t ,   a l s o ,   w o u l d   b e   v e r y   n o n - f r u s t r a t i n g . " 
 
 " Y o u ' v e   g o t   a   b i t   o f   a   t e m p e r ,   d o n ' t   y o u ? " 
 
 " I   d o n ' t   l i k e   d o u b l e   s t a n d a r d s . " 
 
 W e   s t a r e d   a t   e a c h   o t h e r ,   u n s m i l i n g . 
 
 H e   g l a n c e d   o v e r   m y   s h o u l d e r ,   a n d   t h e n ,   u n e x p e c t e d l y ,   h e   s n i c k e r e d . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " Y o u r   b o y f r i e n d   s e e m s   t o   t h i n k   I ' m   b e i n g   u n p l e a s a n t   t o   y o u      h e ' s 
 
 d e b a t i n g   w h e t h e r   o r   n o t   t o   c o m e   b r e a k   u p   o u r   f i g h t . "   H e   s n i c k e r e d   a g a i n . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   w h o   y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t , "   I   s a i d   f r o s t i l y .   " B u t   I ' m   s u r e 
 
 y o u ' r e   w r o n g ,   a n y w a y . " 
 
 " I ' m   n o t .   I   t o l d   y o u ,   m o s t   p e o p l e   a r e   e a s y   t o   r e a d . " 
 
 " E x c e p t   m e ,   o f   c o u r s e . " 
 
 " Y e s .   E x c e p t   f o r   y o u . "   H i s   m o o d   s h i f t e d   s u d d e n l y ;   h i s   e y e s   t u r n e d 
 
 b r o o d i n g .   " I   w o n d e r   w h y   t h a t   i s . " 
 
 I   h a d   t o   l o o k   a w a y   f r o m   t h e   i n t e n s i t y   o f   h i s   s t a r e .   I   c o n c e n t r a t e d   o n 
 
 u n s c r e w i n g   t h e   l i d   o f   m y   l e m o n a d e .   I   t o o k   a   s w i g ,   s t a r i n g   a t   t h e   t a b l e 
 
 w i t h o u t   s e e i n g   i t . 
 
 " A r e n ' t   y o u   h u n g r y ? "   h e   a s k e d ,   d i s t r a c t e d . 
 
 " N o . "   I   d i d n ' t   f e e l   l i k e   m e n t i o n i n g   t h a t   m y   s t o m a c h   w a s   a l r e a d y   f u l l      o f 
 
 b u t t e r f l i e s .   " Y o u ? "   I   l o o k e d   a t   t h e   e m p t y   t a b l e   i n   f r o n t   o f   h i m . 
 
 " N o ,   I ' m   n o t   h u n g r y . "   I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d   h i s   e x p r e s s i o n      i t   l o o k e d   l i k e 
 
 h e   w a s   e n j o y i n g   s o m e   p r i v a t e   j o k e . 
 
 " C a n   y o u   d o   m e   a   f a v o r ? "   I   a s k e d   a f t e r   a   s e c o n d   o f   h e s i t a t i o n . 
 
 H e   w a s   s u d d e n l y   w a r y .   " T h a t   d e p e n d s   o n   w h a t   y o u   w a n t . " 
 
 " I t ' s   n o t   m u c h , "   I   a s s u r e d   h i m . 
 
 H e   w a i t e d ,   g u a r d e d   b u t   c u r i o u s . 
 
 " I   j u s t   w o n d e r e d &   i f   y o u   c o u l d   w a r n   m e   b e f o r e h a n d   t h e   n e x t   t i m e   y o u 
 
 d e c i d e   t o   i g n o r e   m e   f o r   m y   o w n   g o o d .   J u s t   s o   I ' m   p r e p a r e d . "   I   l o o k e d   a t 
 
 t h e   l e m o n a d e   b o t t l e   a s   I   s p o k e ,   t r a c i n g   t h e   c i r c l e   o f   t h e   o p e n i n g   w i t h   m y 
 
 p i n k i e   f i n g e r . 
 
 " T h a t   s o u n d s   f a i r . "   H e   w a s   p r e s s i n g   h i s   l i p s   t o g e t h e r   t o   k e e p   f r o m 
 
 l a u g h i n g   w h e n   I   l o o k e d   u p . 
 
 " T h a n k s . " 
 
 " T h e n   c a n   I   h a v e   o n e   a n s w e r   i n   r e t u r n ? "   h e   d e m a n d e d . 
 
 " O n e . " 
 
 " T e l l   m e   o n e   t h e o r y . " 
 
 W h o o p s .   " N o t   t h a t   o n e . " 
 
 " Y o u   d i d n ' t   q u a l i f y ,   y o u   j u s t   p r o m i s e d   o n e   a n s w e r , "   h e   r e m i n d e d   m e . 
 
 " A n d   y o u ' v e   b r o k e n   p r o m i s e s   y o u r s e l f , "   I   r e m i n d e d   h i m   b a c k . 
 
 " J u s t   o n e   t h e o r y      I   w o n ' t   l a u g h . " 
 
 " Y e s ,   y o u   w i l l . "   I   w a s   p o s i t i v e   a b o u t   t h a t . 
 
 H e   l o o k e d   d o w n ,   a n d   t h e n   g l a n c e d   u p   a t   m e   t h r o u g h   h i s   l o n g   b l a c k   l a s h e s , 
 
 h i s   o c h e r   e y e s   s c o r c h i n g . 
 
 " P l e a s e ? "   h e   b r e a t h e d ,   l e a n i n g   t o w a r d   m e . 
 
 I   b l i n k e d ,   m y   m i n d   g o i n g   b l a n k .   H o l y   c r o w ,   h o w   d i d   h e   d o   t h a t ? 
 
 " E r ,   w h a t ? "   I   a s k e d ,   d a z e d . 
 
 " P l e a s e   t e l l   m e   j u s t   o n e   l i t t l e   t h e o r y . "   H i s   e y e s   s t i l l   s m o l d e r e d   a t   m e . 
 
 " U m ,   w e l l ,   b i t t e n   b y   a   r a d i o a c t i v e   s p i d e r ? "   W a s   h e   a   h y p n o t i s t ,   t o o ?   O r 
 
 w a s   I   j u s t   a   h o p e l e s s   p u s h o v e r ? 
 
 " T h a t ' s   n o t   v e r y   c r e a t i v e , "   h e   s c o f f e d . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   t h a t ' s   a l l   I ' v e   g o t , "   I   s a i d ,   m i f f e d . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   e v e n   c l o s e , "   h e   t e a s e d . 
 
 " N o   s p i d e r s ? " 
 
 " N o p e . " 
 
 " A n d   n o   r a d i o a c t i v i t y ? " 
 
 " N o n e . " 
 
 " D a n g , "   I   s i g h e d . 
 
 " K r y p t o n i t e   d o e s n ' t   b o t h e r   m e ,   e i t h e r , "   h e   c h u c k l e d . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   s u p p o s e d   t o   l a u g h ,   r e m e m b e r ? " 
 
 H e   s t r u g g l e d   t o   c o m p o s e   h i s   f a c e . 
 
 " I ' l l   f i g u r e   i t   o u t   e v e n t u a l l y , "   I   w a r n e d   h i m . 
 
 " I   w i s h   y o u   w o u l d n ' t   t r y . "   H e   w a s   s e r i o u s   a g a i n . 
 
 " B e c a u s e &   ? " 
 
 " W h a t   i f   I ' m   n o t   a   s u p e r h e r o ?   W h a t   i f   I ' m   t h e   b a d   g u y ? "   H e   s m i l e d 
 
 p l a y f u l l y ,   b u t   h i s   e y e s   w e r e   i m p e n e t r a b l e . 
 
 " O h , "   I   s a i d ,   a s   s e v e r a l   t h i n g s   h e ' d   h i n t e d   f e l l   s u d d e n l y   i n t o   p l a c e .   " I 
 
 s e e . " 
 
 " D o   y o u ? "   H i s   f a c e   w a s   a b r u p t l y   s e v e r e ,   a s   i f   h e   w e r e   a f r a i d   t h a t   h e ' d 
 
 a c c i d e n t a l l y   s a i d   t o o   m u c h . 
 
 " Y o u ' r e   d a n g e r o u s ? "   I   g u e s s e d ,   m y   p u l s e   q u i c k e n i n g   a s   I   i n t u i t i v e l y 
 
 r e a l i z e d   t h e   t r u t h   o f   m y   o w n   w o r d s .   H e   w a s   d a n g e r o u s .   H e ' d   b e e n   t r y i n g   t o 
 
 t e l l   m e   t h a t   a l l   a l o n g . 
 
 H e   j u s t   l o o k e d   a t   m e ,   e y e s   f u l l   o f   s o m e   e m o t i o n   I   c o u l d n ' t   c o m p r e h e n d . 
 
 " B u t   n o t   b a d , "   I   w h i s p e r e d ,   s h a k i n g   m y   h e a d .   " N o ,   I   d o n ' t   b e l i e v e   t h a t 
 
 y o u ' r e   b a d . " 
 
 " Y o u ' r e   w r o n g . "   H i s   v o i c e   w a s   a l m o s t   i n a u d i b l e .   H e   l o o k e d   d o w n ,   s t e a l i n g 
 
 m y   b o t t l e   l i d   a n d   t h e n   s p i n n i n g   i t   o n   i t s   s i d e   b e t w e e n   h i s   f i n g e r s .   I 
 
 s t a r e d   a t   h i m ,   w o n d e r i n g   w h y   I   d i d n ' t   f e e l   a f r a i d .   H e   m e a n t   w h a t   h e   w a s 
 
 s a y i n g      t h a t   w a s   o b v i o u s .   B u t   I   j u s t   f e l t   a n x i o u s ,   o n   e d g e &   a n d ,   m o r e 
 
 t h a n   a n y t h i n g   e l s e ,   f a s c i n a t e d .   T h e   s a m e   w a y   I   a l w a y s   f e l t   w h e n   I   w a s 
 
 n e a r   h i m . 
 
 T h e   s i l e n c e   l a s t e d   u n t i l   I   n o t i c e d   t h a t   t h e   c a f e t e r i a   w a s   a l m o s t   e m p t y . 
 
 I   j u m p e d   t o   m y   f e e t .   " W e ' r e   g o i n g   t o   b e   l a t e . " 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   c l a s s   t o d a y , "   h e   s a i d ,   t w i r l i n g   t h e   l i d   s o   f a s t   i t   w a s 
 
 j u s t   a   b l u r . 
 
 " W h y   n o t ? " 
 
 " I t ' s   h e a l t h y   t o   d i t c h   c l a s s   n o w   a n d   t h e n . "   H e   s m i l e d   u p   a t   m e ,   b u t   h i s 
 
 e y e s   w e r e   s t i l l   t r o u b l e d . 
 
 " W e l l ,   I ' m   g o i n g , "   I   t o l d   h i m .   I   w a s   f a r   t o o   b i g   a   c o w a r d   t o   r i s k   g e t t i n g 
 
 c a u g h t . 
 
 H e   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   b a c k   t o   h i s   m a k e s h i f t   t o p .   " I ' l l   s e e   y o u   l a t e r , 
 
 t h e n . " 
 
 I   h e s i t a t e d ,   t o r n ,   b u t   t h e n   t h e   f i r s t   b e l l   s e n t   m e   h u r r y i n g   o u t   t h e   d o o r 
 
    w i t h   a   l a s t   g l a n c e   c o n f i r m i n g   t h a t   h e   h a d n ' t   m o v e d   a   c e n t i m e t e r . 
 
 A s   I   h a l f - r a n   t o   c l a s s ,   m y   h e a d   w a s   s p i n n i n g   f a s t e r   t h a n   t h e   b o t t l e   c a p . 
 
 S o   f e w   q u e s t i o n s   h a d   b e e n   a n s w e r e d   i n   c o m p a r i s o n   t o   h o w   m a n y   n e w 
 
 q u e s t i o n s   h a d   b e e n   r a i s e d .   A t   l e a s t   t h e   r a i n   h a d   s t o p p e d . 
 
 I   w a s   l u c k y ;   M r .   B a n n e r   w a s n ' t   i n   t h e   r o o m   y e t   w h e n   I   a r r i v e d .   I   s e t t l e d 
 
 q u i c k l y   i n t o   m y   s e a t ,   a w a r e   t h a t   b o t h   M i k e   a n d   A n g e l a   w e r e   s t a r i n g   a t   m e . 
 
 M i k e   l o o k e d   r e s e n t f u l ;   A n g e l a   l o o k e d   s u r p r i s e d ,   a n d   s l i g h t l y   a w e d . 
 
 M r .   B a n n e r   c a m e   i n   t h e   r o o m   t h e n ,   c a l l i n g   t h e   c l a s s   t o   o r d e r .   H e   w a s 
 
 j u g g l i n g   a   f e w   s m a l l   c a r d b o a r d   b o x e s   i n   h i s   a r m s .   H e   p u t   t h e m   d o w n   o n 
 
 M i k e ' s   t a b l e ,   t e l l i n g   h i m   t o   s t a r t   p a s s i n g   t h e m   a r o u n d   t h e   c l a s s . 
 
 " O k a y ,   g u y s ,   I   w a n t   y o u   a l l   t o   t a k e   o n e   p i e c e   f r o m   e a c h   b o x , "   h e   s a i d   a s 
 
 h e   p r o d u c e d   a   p a i r   o f   r u b b e r   g l o v e s   f r o m   t h e   p o c k e t   o f   h i s   l a b   j a c k e t   a n d 
 
 p u l l e d   t h e m   o n .   T h e   s h a r p   s o u n d   a s   t h e   g l o v e s   s n a p p e d   i n t o   p l a c e   a g a i n s t 
 
 h i s   w r i s t s   s e e m e d   o m i n o u s   t o   m e .   " T h e   f i r s t   s h o u l d   b e   a n   i n d i c a t o r   c a r d , " 
 
 h e   w e n t   o n ,   g r a b b i n g   a   w h i t e   c a r d   w i t h   f o u r   s q u a r e s   m a r k e d   o n   i t   a n d 
 
 d i s p l a y i n g   i t .   " T h e   s e c o n d   i s   a   f o u r - p r o n g e d   a p p l i c a t o r    "   h e   h e l d   u p 
 
 s o m e t h i n g   t h a t   l o o k e d   l i k e   a   n e a r l y   t o o t h l e s s   h a i r   p i c k   "    a n d   t h e   t h i r d 
 
 i s   a   s t e r i l e   m i c r o - l a n c e t . "   H e   h e l d   u p   a   s m a l l   p i e c e   o f   b l u e   p l a s t i c   a n d 
 
 s p l i t   i t   o p e n .   T h e   b a r b   w a s   i n v i s i b l e   f r o m   t h i s   d i s t a n c e ,   b u t   m y   s t o m a c h 
 
 f l i p p e d . 
 
 " I ' l l   b e   c o m i n g   a r o u n d   w i t h   a   d r o p p e r   o f   w a t e r   t o   p r e p a r e   y o u r   c a r d s ,   s o 
 
 p l e a s e   d o n ' t   s t a r t   u n t i l   I   g e t   t o   y o u . "   H e   b e g a n   a t   M i k e ' s   t a b l e   a g a i n , 
 
 c a r e f u l l y   p u t t i n g   o n e   d r o p   o f   w a t e r   i n   e a c h   o f   t h e   f o u r   s q u a r e s .   " T h e n   I 
 
 w a n t   y o u   t o   c a r e f u l l y   p r i c k   y o u r   f i n g e r   w i t h   t h e   l a n c e t & "   H e   g r a b b e d 
 
 M i k e ' s   h a n d   a n d   j a b b e d   t h e   s p i k e   i n t o   t h e   t i p   o f   M i k e ' s   m i d d l e   f i n g e r .   O h 
 
 n o .   C l a m m y   m o i s t u r e   b r o k e   o u t   a c r o s s   m y   f o r e h e a d . 
 
 " P u t   a   s m a l l   d r o p   o f   b l o o d   o n   e a c h   o f   t h e   p r o n g s . "   H e   d e m o n s t r a t e d , 
 
 s q u e e z i n g   M i k e ' s   f i n g e r   t i l l   t h e   b l o o d   f l o w e d .   I   s w a l l o w e d   c o n v u l s i v e l y , 
 
 m y   s t o m a c h   h e a v i n g . 
 
 " A n d   t h e n   a p p l y   i t   t o   t h e   c a r d , "   h e   f i n i s h e d ,   h o l d i n g   u p   t h e   d r i p p i n g   r e d 
 
 c a r d   f o r   u s   t o   s e e .   I   c l o s e d   m y   e y e s ,   t r y i n g   t o   h e a r   t h r o u g h   t h e   r i n g i n g 
 
 i n   m y   e a r s . 
 
 " T h e   R e d   C r o s s   i s   h a v i n g   a   b l o o d   d r i v e   i n   P o r t   A n g e l e s   n e x t   w e e k e n d ,   s o   I 
 
 t h o u g h t   y o u   s h o u l d   a l l   k n o w   y o u r   b l o o d   t y p e . "   H e   s o u n d e d   p r o u d   o f 
 
 h i m s e l f .   " T h o s e   o f   y o u   w h o   a r e n ' t   e i g h t e e n   y e t   w i l l   n e e d   a   p a r e n t ' s 
 
 p e r m i s s i o n      I   h a v e   s l i p s   a t   m y   d e s k . " 
 
 H e   c o n t i n u e d   t h r o u g h   t h e   r o o m   w i t h   h i s   w a t e r   d r o p s .   I   p u t   m y   c h e e k 
 
 a g a i n s t   t h e   c o o l   b l a c k   t a b l e t o p   a n d   t r i e d   t o   h o l d   o n   t o   m y   c o n s c i o u s n e s s . 
 
 A l l   a r o u n d   m e   I   c o u l d   h e a r   s q u e a l s ,   c o m p l a i n t s ,   a n d   g i g g l e s   a s   m y 
 
 c l a s s m a t e s   s k e w e r e d   t h e i r   f i n g e r s .   I   b r e a t h e d   s l o w l y   i n   a n d   o u t   t h r o u g h 
 
 m y   m o u t h . 
 
 " B e l l a ,   a r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   M r .   B a n n e r   a s k e d .   H i s   v o i c e   w a s   c l o s e   t o   m y 
 
 h e a d ,   a n d   i t   s o u n d e d   a l a r m e d . 
 
 " I   a l r e a d y   k n o w   m y   b l o o d   t y p e ,   M r .   B a n n e r , "   I   s a i d   i n   a   w e a k   v o i c e .   I   w a s 
 
 a f r a i d   t o   r a i s e   m y   h e a d . 
 
 " A r e   y o u   f e e l i n g   f a i n t ? " 
 
 " Y e s ,   s i r , "   I   m u t t e r e d ,   i n t e r n a l l y   k i c k i n g   m y s e l f   f o r   n o t   d i t c h i n g   w h e n   I 
 
 h a d   t h e   c h a n c e . 
 
 " C a n   s o m e o n e   t a k e   B e l l a   t o   t h e   n u r s e ,   p l e a s e ? "   h e   c a l l e d . 
 
 I   d i d n ' t   h a v e   t o   l o o k   u p   t o   k n o w   t h a t   i t   w o u l d   b e   M i k e   w h o   v o l u n t e e r e d . 
 
 " C a n   y o u   w a l k ? "   M r .   B a n n e r   a s k e d . 
 
 " Y e s , "   I   w h i s p e r e d .   J u s t   l e t   m e   g e t   o u t   o f   h e r e ,   I   t h o u g h t .   I ' l l   c r a w l . 
 
 M i k e   s e e m e d   e a g e r   a s   h e   p u t   h i s   a r m   a r o u n d   m y   w a i s t   a n d   p u l l e d   m y   a r m 
 
 o v e r   h i s   s h o u l d e r .   I   l e a n e d   a g a i n s t   h i m   h e a v i l y   o n   t h e   w a y   o u t   o f   t h e 
 
 c l a s s r o o m . 
 
 M i k e   t o w e d   m e   s l o w l y   a c r o s s   c a m p u s .   W h e n   w e   w e r e   a r o u n d   t h e   e d g e   o f   t h e 
 
 c a f e t e r i a ,   o u t   o f   s i g h t   o f   b u i l d i n g   f o u r   i n   c a s e   M r .   B a n n e r   w a s   w a t c h i n g , 
 
 I   s t o p p e d . 
 
 " J u s t   l e t   m e   s i t   f o r   a   m i n u t e ,   p l e a s e ? "   I   b e g g e d . 
 
 H e   h e l p e d   m e   s i t   o n   t h e   e d g e   o f   t h e   w a l k . 
 
 " A n d   w h a t e v e r   y o u   d o ,   k e e p   y o u r   h a n d   i n   y o u r   p o c k e t , "   I   w a r n e d .   I   w a s 
 
 s t i l l   s o   d i z z y .   I   s l u m p e d   o v e r   o n   m y   s i d e ,   p u t t i n g   m y   c h e e k   a g a i n s t   t h e 
 
 f r e e z i n g ,   d a m p   c e m e n t   o f   t h e   s i d e w a l k ,   c l o s i n g   m y   e y e s .   T h a t   s e e m e d   t o 
 
 h e l p   a   l i t t l e . 
 
 " W o w ,   y o u ' r e   g r e e n ,   B e l l a , "   M i k e   s a i d   n e r v o u s l y . 
 
 " B e l l a ? "   a   d i f f e r e n t   v o i c e   c a l l e d   f r o m   t h e   d i s t a n c e . 
 
 N o !   P l e a s e   l e t   m e   b e   i m a g i n i n g   t h a t   h o r r i b l y   f a m i l i a r   v o i c e . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g      i s   s h e   h u r t ? "   H i s   v o i c e   w a s   c l o s e r   n o w ,   a n d   h e   s o u n d e d 
 
 u p s e t .   I   w a s n ' t   i m a g i n i n g   i t .   I   s q u e e z e d   m y   e y e s   s h u t ,   h o p i n g   t o   d i e .   O r , 
 
 a t   t h e   v e r y   l e a s t ,   n o t   t o   t h r o w   u p . 
 
 M i k e   s e e m e d   s t r e s s e d .   " I   t h i n k   s h e ' s   f a i n t e d .   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   h a p p e n e d , 
 
 s h e   d i d n ' t   e v e n   s t i c k   h e r   f i n g e r . " 
 
 " B e l l a . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   r i g h t   b e s i d e   m e ,   r e l i e v e d   n o w .   " C a n   y o u   h e a r 
 
 m e ? " 
 
 " N o , "   I   g r o a n e d .   " G o   a w a y . " 
 
 H e   c h u c k l e d . 
 
 " I   w a s   t a k i n g   h e r   t o   t h e   n u r s e , "   M i k e   e x p l a i n e d   i n   a   d e f e n s i v e   t o n e ,   " b u t 
 
 s h e   w o u l d n ' t   g o   a n y   f a r t h e r . " 
 
 " I ' l l   t a k e   h e r , "   E d w a r d   s a i d .   I   c o u l d   h e a r   t h e   s m i l e   s t i l l   i n   h i s   v o i c e . 
 
 " Y o u   c a n   g o   b a c k   t o   c l a s s . " 
 
 " N o , "   M i k e   p r o t e s t e d .   " I ' m   s u p p o s e d   t o   d o   i t . " 
 
 S u d d e n l y   t h e   s i d e w a l k   d i s a p p e a r e d   f r o m   b e n e a t h   m e .   M y   e y e s   f l e w   o p e n   i n 
 
 s h o c k .   E d w a r d   h a d   s c o o p e d   m e   u p   i n   h i s   a r m s ,   a s   e a s i l y   a s   i f   I   w e i g h e d 
 
 t e n   p o u n d s   i n s t e a d   o f   a   h u n d r e d   a n d   t e n . 
 
 " P u t   m e   d o w n ! "   P l e a s e ,   p l e a s e   l e t   m e   n o t   v o m i t   o n   h i m .   H e   w a s   w a l k i n g 
 
 b e f o r e   I   w a s   f i n i s h e d   t a l k i n g . 
 
 " H e y ! "   M i k e   c a l l e d ,   a l r e a d y   t e n   p a c e s   b e h i n d   u s . 
 
 E d w a r d   i g n o r e d   h i m .   " Y o u   l o o k   a w f u l , "   h e   t o l d   m e ,   g r i n n i n g . 
 
 " P u t   m e   b a c k   o n   t h e   s i d e w a l k , "   I   m o a n e d .   T h e   r o c k i n g   m o v e m e n t   o f   h i s   w a l k 
 
 w a s   n o t   h e l p i n g .   H e   h e l d   m e   a w a y   f r o m   h i s   b o d y ,   g i n g e r l y ,   s u p p o r t i n g   a l l 
 
 m y   w e i g h t   w i t h   j u s t   h i s   a r m s      i t   d i d n ' t   s e e m   t o   b o t h e r   h i m . 
 
 " S o   y o u   f a i n t   a t   t h e   s i g h t   o f   b l o o d ? "   h e   a s k e d .   T h i s   s e e m e d   t o   e n t e r t a i n 
 
 h i m . 
 
 I   d i d n ' t   a n s w e r .   I   c l o s e d   m y   e y e s   a g a i n   a n d   f o u g h t   t h e   n a u s e a   w i t h   a l l   m y 
 
 s t r e n g t h ,   c l a m p i n g   m y   l i p s   t o g e t h e r . 
 
 " A n d   n o t   e v e n   y o u r   o w n   b l o o d , "   h e   c o n t i n u e d ,   e n j o y i n g   h i m s e l f . 
 
 I   d o n ' t   k n o w   h o w   h e   o p e n e d   t h e   d o o r   w h i l e   c a r r y i n g   m e ,   b u t   i t   w a s 
 
 s u d d e n l y   w a r m ,   s o   I   k n e w   w e   w e r e   i n s i d e . 
 
 " O h   m y , "   I   h e a r d   a   f e m a l e   v o i c e   g a s p . 
 
 " S h e   f a i n t e d   i n   B i o l o g y , "   E d w a r d   e x p l a i n e d . 
 
 I   o p e n e d   m y   e y e s .   I   w a s   i n   t h e   o f f i c e ,   a n d   E d w a r d   w a s   s t r i d i n g   p a s t   t h e 
 
 f r o n t   c o u n t e r   t o w a r d   t h e   n u r s e ' s   d o o r .   M s .   C o p e ,   t h e   r e d h e a d e d   f r o n t 
 
 o f f i c e   r e c e p t i o n i s t ,   r a n   a h e a d   o f   h i m   t o   h o l d   i t   o p e n .   T h e   g r a n d m o t h e r l y 
 
 n u r s e   l o o k e d   u p   f r o m   a   n o v e l ,   a s t o n i s h e d ,   a s   E d w a r d   s w u n g   m e   i n t o   t h e 
 
 r o o m   a n d   p l a c e d   m e   g e n t l y   o n   t h e   c r a c k l y   p a p e r   t h a t   c o v e r e d   t h e   b r o w n 
 
 v i n y l   m a t t r e s s   o n   t h e   o n e   c o t .   T h e n   h e   m o v e d   t o   s t a n d   a g a i n s t   t h e   w a l l   a s 
 
 f a r   a c r o s s   t h e   n a r r o w   r o o m   a s   p o s s i b l e .   H i s   e y e s   w e r e   b r i g h t ,   e x c i t e d . 
 
 " S h e ' s   j u s t   a   l i t t l e   f a i n t , "   h e   r e a s s u r e d   t h e   s t a r t l e d   n u r s e .   " T h e y ' r e 
 
 b l o o d   t y p i n g   i n   B i o l o g y . " 
 
 T h e   n u r s e   n o d d e d   s a g e l y .   " T h e r e ' s   a l w a y s   o n e . " 
 
 H e   m u f f l e d   a   s n i c k e r . 
 
 " J u s t   l i e   d o w n   f o r   a   m i n u t e ,   h o n e y ;   i t ' l l   p a s s . " 
 
 " I   k n o w , "   I   s i g h e d .   T h e   n a u s e a   w a s   a l r e a d y   f a d i n g . 
 
 " D o e s   t h i s   h a p p e n   a   l o t ? "   s h e   a s k e d . 
 
 " S o m e t i m e s , "   I   a d m i t t e d .   E d w a r d   c o u g h e d   t o   h i d e   a n o t h e r   l a u g h . 
 
 " Y o u   c a n   g o   b a c k   t o   c l a s s   n o w , "   s h e   t o l d   h i m . 
 
 " I ' m   s u p p o s e d   t o   s t a y   w i t h   h e r . "   H e   s a i d   t h i s   w i t h   s u c h   a s s u r e d   a u t h o r i t y 
 
 t h a t      e v e n   t h o u g h   s h e   p u r s e d   h e r   l i p s      t h e   n u r s e   d i d n ' t   a r g u e   i t 
 
 f u r t h e r . 
 
 " I ' l l   g o   g e t   y o u   s o m e   i c e   f o r   y o u r   f o r e h e a d ,   d e a r , "   s h e   s a i d   t o   m e ,   a n d 
 
 t h e n   b u s t l e d   o u t   o f   t h e   r o o m . 
 
 " Y o u   w e r e   r i g h t , "   I   m o a n e d ,   l e t t i n g   m y   e y e s   c l o s e . 
 
 " I   u s u a l l y   a m      b u t   a b o u t   w h a t   i n   p a r t i c u l a r   t h i s   t i m e ? " 
 
 " D i t c h i n g   i s   h e a l t h y . "   I   p r a c t i c e d   b r e a t h i n g   e v e n l y . 
 
 " Y o u   s c a r e d   m e   f o r   a   m i n u t e   t h e r e , "   h e   a d m i t t e d   a f t e r   a   p a u s e .   H i s   t o n e 
 
 m a d e   i t   s o u n d   l i k e   h e   w a s   c o n f e s s i n g   a   h u m i l i a t i n g   w e a k n e s s .   " I   t h o u g h t 
 
 N e w t o n   w a s   d r a g g i n g   y o u r   d e a d   b o d y   o f f   t o   b u r y   i t   i n   t h e   w o o d s . " 
 
 " H a   h a . "   I   s t i l l   h a d   m y   e y e s   c l o s e d ,   b u t   I   w a s   f e e l i n g   m o r e   n o r m a l   e v e r y 
 
 m i n u t e . 
 
 " H o n e s t l y      I ' v e   s e e n   c o r p s e s   w i t h   b e t t e r   c o l o r .   I   w a s   c o n c e r n e d   t h a t   I 
 
 m i g h t   h a v e   t o   a v e n g e   y o u r   m u r d e r . " 
 
 " P o o r   M i k e .   I ' l l   b e t   h e ' s   m a d . " 
 
 " H e   a b s o l u t e l y   l o a t h e s   m e , "   E d w a r d   s a i d   c h e e r f u l l y . 
 
 " Y o u   c a n ' t   k n o w   t h a t , "   I   a r g u e d ,   b u t   t h e n   I   w o n d e r e d   s u d d e n l y   i f   h e   c o u l d . 
 
 " I   s a w   h i s   f a c e      I   c o u l d   t e l l . " 
 
 " H o w   d i d   y o u   s e e   m e ?   I   t h o u g h t   y o u   w e r e   d i t c h i n g . "   I   w a s   a l m o s t   f i n e   n o w , 
 
 t h o u g h   t h e   q u e a s i n e s s   w o u l d   p r o b a b l y   p a s s   f a s t e r   i f   I ' d   e a t e n   s o m e t h i n g 
 
 f o r   l u n c h .   O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   m a y b e   i t   w a s   l u c k y   m y   s t o m a c h   w a s   e m p t y . 
 
 " I   w a s   i n   m y   c a r ,   l i s t e n i n g   t o   a   C D . "   S u c h   a   n o r m a l   r e s p o n s e      i t 
 
 s u r p r i s e d   m e . 
 
 I   h e a r d   t h e   d o o r   a n d   o p e n e d   m y   e y e s   t o   s e e   t h e   n u r s e   w i t h   a   c o l d   c o m p r e s s 
 
 i n   h e r   h a n d . 
 
 " H e r e   y o u   g o ,   d e a r . "   S h e   l a i d   i t   a c r o s s   m y   f o r e h e a d .   " Y o u ' r e   l o o k i n g 
 
 b e t t e r , "   s h e   a d d e d . 
 
 " I   t h i n k   I ' m   f i n e , "   I   s a i d ,   s i t t i n g   u p .   J u s t   a   l i t t l e   r i n g i n g   i n   m y   e a r s , 
 
 n o   s p i n n i n g .   T h e   m i n t   g r e e n   w a l l s   s t a y e d   w h e r e   t h e y   s h o u l d . 
 
 I   c o u l d   s e e   s h e   w a s   a b o u t   t o   m a k e   m e   l i e   b a c k   d o w n ,   b u t   t h e   d o o r   o p e n e d 
 
 j u s t   t h e n ,   a n d   M s .   C o p e   s t u c k   h e r   h e a d   i n . 
 
 " W e ' v e   g o t   a n o t h e r   o n e , "   s h e   w a r n e d . 
 
 I   h o p p e d   d o w n   t o   f r e e   u p   t h e   c o t   f o r   t h e   n e x t   i n v a l i d . 
 
 I   h a n d e d   t h e   c o m p r e s s   b a c k   t o   t h e   n u r s e .   " H e r e ,   I   d o n ' t   n e e d   t h i s . " 
 
 A n d   t h e n   M i k e   s t a g g e r e d   t h r o u g h   t h e   d o o r ,   n o w   s u p p o r t i n g   a   s a l l o w - l o o k i n g 
 
 L e e   S t e p h e n s ,   a n o t h e r   b o y   i n   o u r   B i o l o g y   c l a s s .   E d w a r d   a n d   I   d r e w   b a c k 
 
 a g a i n s t   t h e   w a l l   t o   g i v e   t h e m   r o o m . 
 
 " O h   n o , "   E d w a r d   m u t t e r e d .   " G o   o u t   t o   t h e   o f f i c e ,   B e l l a . " 
 
 I   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   b e w i l d e r e d . 
 
 " T r u s t   m e      g o . " 
 
 I   s p u n   a n d   c a u g h t   t h e   d o o r   b e f o r e   i t   c l o s e d ,   d a r t i n g   o u t   o f   t h e 
 
 i n f i r m a r y .   I   c o u l d   f e e l   E d w a r d   r i g h t   b e h i n d   m e . 
 
 " Y o u   a c t u a l l y   l i s t e n e d   t o   m e . "   H e   w a s   s t u n n e d . 
 
 " I   s m e l l e d   t h e   b l o o d , "   I   s a i d ,   w r i n k l i n g   m y   n o s e .   L e e   w a s n ' t   s i c k   f r o m 
 
 w a t c h i n g   o t h e r   p e o p l e ,   l i k e   m e . 
 
 " P e o p l e   c a n ' t   s m e l l   b l o o d , "   h e   c o n t r a d i c t e d . 
 
 " W e l l ,   I   c a n      t h a t ' s   w h a t   m a k e s   m e   s i c k .   I t   s m e l l s   l i k e   r u s t &   a n d   s a l t . " 
 
 H e   w a s   s t a r i n g   a t   m e   w i t h   a n   u n f a t h o m a b l e   e x p r e s s i o n . 
 
 " W h a t ? "   I   a s k e d . 
 
 " I t ' s   n o t h i n g . " 
 
 M i k e   c a m e   t h r o u g h   t h e   d o o r   t h e n ,   g l a n c i n g   f r o m   m e   t o   E d w a r d .   T h e   l o o k   h e 
 
 g a v e   E d w a r d   c o n f i r m e d   w h a t   E d w a r d   h a d   s a i d   a b o u t   l o a t h i n g .   H e   l o o k e d   b a c k 
 
 a t   m e ,   h i s   e y e s   g l u m . 
 
 " Y o u   l o o k   b e t t e r , "   h e   a c c u s e d . 
 
 " J u s t   k e e p   y o u r   h a n d   i n   y o u r   p o c k e t , "   I   w a r n e d   h i m   a g a i n . 
 
 " I t ' s   n o t   b l e e d i n g   a n y m o r e , "   h e   m u t t e r e d .   " A r e   y o u   g o i n g   b a c k   t o   c l a s s ? " 
 
 " A r e   y o u   k i d d i n g ?   I ' d   j u s t   h a v e   t o   t u r n   a r o u n d   a n d   c o m e   b a c k . " 
 
 " Y e a h ,   I   g u e s s &   S o   a r e   y o u   g o i n g   t h i s   w e e k e n d ?   T o   t h e   b e a c h ? "   W h i l e   h e 
 
 s p o k e ,   h e   f l a s h e d   a n o t h e r   g l a r e   t o w a r d   E d w a r d ,   w h o   w a s   s t a n d i n g   a g a i n s t 
 
 t h e   c l u t t e r e d   c o u n t e r ,   m o t i o n l e s s   a s   a   s c u l p t u r e ,   s t a r i n g   o f f   i n t o   s p a c e . 
 
 I   t r i e d   t o   s o u n d   a s   f r i e n d l y   a s   p o s s i b l e .   " S u r e ,   I   s a i d   I   w a s   i n . " 
 
 " W e ' r e   m e e t i n g   a t   m y   d a d ' s   s t o r e ,   a t   t e n . "   H i s   e y e s   f l i c k e r e d   t o   E d w a r d 
 
 a g a i n ,   w o n d e r i n g   i f   h e   w a s   g i v i n g   o u t   t o o   m u c h   i n f o r m a t i o n .   H i s   b o d y 
 
 l a n g u a g e   m a d e   i t   c l e a r   t h a t   i t   w a s n ' t   a n   o p e n   i n v i t a t i o n . 
 
 " I ' l l   b e   t h e r e , "   I   p r o m i s e d . 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   i n   G y m ,   t h e n , "   h e   s a i d ,   m o v i n g   u n c e r t a i n l y   t o w a r d   t h e   d o o r . 
 
 " S e e   y o u , "   I   r e p l i e d .   H e   l o o k e d   a t   m e   o n c e   m o r e ,   h i s   r o u n d   f a c e   s l i g h t l y 
 
 p o u t i n g ,   a n d   t h e n   a s   h e   w a l k e d   s l o w l y   t h r o u g h   t h e   d o o r ,   h i s   s h o u l d e r s 
 
 s l u m p e d .   A   s w e l l   o f   s y m p a t h y   w a s h e d   o v e r   m e .   I   p o n d e r e d   s e e i n g   h i s 
 
 d i s a p p o i n t e d   f a c e   a g a i n &   i n   G y m . 
 
 " G y m , "   I   g r o a n e d . 
 
 " I   c a n   t a k e   c a r e   o f   t h a t . "   I   h a d n ' t   n o t i c e d   E d w a r d   m o v i n g   t o   m y   s i d e ,   b u t 
 
 h e   s p o k e   n o w   i n   m y   e a r .   " G o   s i t   d o w n   a n d   l o o k   p a l e , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 T h a t   w a s n ' t   a   c h a l l e n g e ;   I   w a s   a l w a y s   p a l e ,   a n d   m y   r e c e n t   s w o o n   h a d   l e f t 
 
 a   l i g h t   s h e e n   o f   s w e a t   o n   m y   f a c e .   I   s a t   i n   o n e   o f   t h e   c r e a k y   f o l d i n g 
 
 c h a i r s   a n d   r e s t e d   m y   h e a d   a g a i n s t   t h e   w a l l   w i t h   m y   e y e s   c l o s e d .   F a i n t i n g 
 
 s p e l l s   a l w a y s   e x h a u s t e d   m e . 
 
 I   h e a r d   E d w a r d   s p e a k i n g   s o f t l y   a t   t h e   c o u n t e r . 
 
 " M s .   C o p e ? " 
 
 " Y e s ? "   I   h a d n ' t   h e a r d   h e r   r e t u r n   t o   h e r   d e s k . 
 
 " B e l l a   h a s   G y m   n e x t   h o u r ,   a n d   I   d o n ' t   t h i n k   s h e   f e e l s   w e l l   e n o u g h . 
 
 A c t u a l l y ,   I   w a s   t h i n k i n g   I   s h o u l d   t a k e   h e r   h o m e   n o w .   D o   y o u   t h i n k   y o u 
 
 c o u l d   e x c u s e   h e r   f r o m   c l a s s ? "   H i s   v o i c e   w a s   l i k e   m e l t i n g   h o n e y .   I   c o u l d 
 
 i m a g i n e   h o w   m u c h   m o r e   o v e r w h e l m i n g   h i s   e y e s   w o u l d   b e . 
 
 " D o   y o u   n e e d   t o   b e   e x c u s e d ,   t o o ,   E d w a r d ? "   M s .   C o p e   f l u t t e r e d .   W h y 
 
 c o u l d n ' t   I   d o   t h a t ? 
 
 " N o ,   I   h a v e   M r s .   G o f f ,   s h e   w o n ' t   m i n d . " 
 
 " O k a y ,   i t ' s   a l l   t a k e n   c a r e   o f .   Y o u   f e e l   b e t t e r ,   B e l l a , "   s h e   c a l l e d   t o   m e . 
 
 I   n o d d e d   w e a k l y ,   h a m m i n g   i t   u p   j u s t   a   b i t . 
 
 " C a n   y o u   w a l k ,   o r   d o   y o u   w a n t   m e   t o   c a r r y   y o u   a g a i n ? "   W i t h   h i s   b a c k   t o 
 
 t h e   r e c e p t i o n i s t ,   h i s   e x p r e s s i o n   b e c a m e   s a r c a s t i c . 
 
 " I ' l l   w a l k . " 
 
 I   s t o o d   c a r e f u l l y ,   a n d   I   w a s   s t i l l   f i n e .   H e   h e l d   t h e   d o o r   f o r   m e ,   h i s 
 
 s m i l e   p o l i t e   b u t   h i s   e y e s   m o c k i n g .   I   w a l k e d   o u t   i n t o   t h e   c o l d ,   f i n e   m i s t 
 
 t h a t   h a d   j u s t   b e g u n   t o   f a l l .   I t   f e l t   n i c e      t h e   f i r s t   t i m e   I ' d   e n j o y e d 
 
 t h e   c o n s t a n t   m o i s t u r e   f a l l i n g   o u t   o f   t h e   s k y      a s   i t   w a s h e d   m y   f a c e   c l e a n 
 
 o f   t h e   s t i c k y   p e r s p i r a t i o n . 
 
 " T h a n k s , "   I   s a i d   a s   h e   f o l l o w e d   m e   o u t .   " I t ' s   a l m o s t   w o r t h   g e t t i n g   s i c k 
 
 t o   m i s s   G y m . " 
 
 " A n y t i m e . "   H e   w a s   s t a r i n g   s t r a i g h t   f o r w a r d ,   s q u i n t i n g   i n t o   t h e   r a i n . 
 
 " S o   a r e   y o u   g o i n g ?   T h i s   S a t u r d a y ,   I   m e a n ? "   I   w a s   h o p i n g   h e   w o u l d ,   t h o u g h 
 
 i t   s e e m e d   u n l i k e l y .   I   c o u l d n ' t   p i c t u r e   h i m   l o a d i n g   u p   t o   c a r p o o l   w i t h   t h e 
 
 r e s t   o f   t h e   k i d s   f r o m   s c h o o l ;   h e   d i d n ' t   b e l o n g   i n   t h e   s a m e   w o r l d .   B u t 
 
 j u s t   h o p i n g   t h a t   h e   m i g h t   g a v e   m e   t h e   f i r s t   t w i n g e   o f   e n t h u s i a s m   I ' d   f e l t 
 
 f o r   t h e   o u t i n g . 
 
 " W h e r e   a r e   y o u   a l l   g o i n g ,   e x a c t l y ? "   H e   w a s   s t i l l   l o o k i n g   a h e a d , 
 
 e x p r e s s i o n l e s s . 
 
 " D o w n   t o   L a   P u s h ,   t o   F i r s t   B e a c h . "   I   s t u d i e d   h i s   f a c e ,   t r y i n g   t o   r e a d   i t . 
 
 H i s   e y e s   s e e m e d   t o   n a r r o w   i n f i n i t e s i m a l l y . 
 
 H e   g l a n c e d   d o w n   a t   m e   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   h i s   e y e ,   s m i l i n g   w r y l y .   " I 
 
 r e a l l y   d o n ' t   t h i n k   I   w a s   i n v i t e d . " 
 
 I   s i g h e d .   " I   j u s t   i n v i t e d   y o u . " 
 
 " L e t ' s   y o u   a n d   I   n o t   p u s h   p o o r   M i k e   a n y   f u r t h e r   t h i s   w e e k .   W e   d o n ' t   w a n t 
 
 h i m   t o   s n a p . "   H i s   e y e s   d a n c e d ;   h e   w a s   e n j o y i n g   t h e   i d e a   m o r e   t h a n   h e 
 
 s h o u l d . 
 
 " M i k e - s c h m i k e . "   I   m u t t e r e d ,   p r e o c c u p i e d   b y   t h e   w a y   h e ' d   s a i d   " y o u   a n d   I . " 
 
 I   l i k e d   i t   m o r e   t h a n   I   s h o u l d . 
 
 W e   w e r e   n e a r   t h e   p a r k i n g   l o t   n o w .   I   v e e r e d   l e f t ,   t o w a r d   m y   t r u c k . 
 
 S o m e t h i n g   c a u g h t   m y   j a c k e t ,   y a n k i n g   m e   b a c k . 
 
 " W h e r e   d o   y o u   t h i n k   y o u ' r e   g o i n g ? "   h e   a s k e d ,   o u t r a g e d .   H e   w a s   g r i p p i n g   a 
 
 f i s t f u l   o f   m y   j a c k e t   i n   o n e   h a n d . 
 
 I   w a s   c o n f u s e d .   " I ' m   g o i n g   h o m e . " 
 
 " D i d n ' t   y o u   h e a r   m e   p r o m i s e   t o   t a k e   y o u   s a f e l y   h o m e ?   D o   y o u   t h i n k   I ' m 
 
 g o i n g   t o   l e t   y o u   d r i v e   i n   y o u r   c o n d i t i o n ? "   H i s   v o i c e   w a s   s t i l l   i n d i g n a n t . 
 
 " W h a t   c o n d i t i o n ?   A n d   w h a t   a b o u t   m y   t r u c k ? "   I   c o m p l a i n e d . 
 
 " I ' l l   h a v e   A l i c e   d r o p   i t   o f f   a f t e r   s c h o o l . "   H e   w a s   t o w i n g   m e   t o w a r d   h i s 
 
 c a r   n o w ,   p u l l i n g   m e   b y   m y   j a c k e t .   I t   w a s   a l l   I   c o u l d   d o   t o   k e e p   f r o m 
 
 f a l l i n g   b a c k w a r d .   H e ' d   p r o b a b l y   j u s t   d r a g   m e   a l o n g   a n y w a y   i f   I   d i d . 
 
 " L e t   g o ! "   I   i n s i s t e d .   H e   i g n o r e d   m e .   I   s t a g g e r e d   a l o n g   s i d e w a y s   a c r o s s 
 
 t h e   w e t   s i d e w a l k   u n t i l   w e   r e a c h e d   t h e   V o l v o .   T h e n   h e   f i n a l l y   f r e e d   m e      I 
 
 s t u m b l e d   a g a i n s t   t h e   p a s s e n g e r   d o o r . 
 
 " Y o u   a r e   s o   p u s h y ! "   I   g r u m b l e d . 
 
 " I t ' s   o p e n , "   w a s   a l l   h e   r e s p o n d e d .   H e   g o t   i n   t h e   d r i v e r ' s   s i d e . 
 
 " I   a m   p e r f e c t l y   c a p a b l e   o f   d r i v i n g   m y s e l f   h o m e ! "   I   s t o o d   b y   t h e   c a r , 
 
 f u m i n g .   I t   w a s   r a i n i n g   h a r d e r   n o w ,   a n d   I ' d   n e v e r   p u t   m y   h o o d   u p ,   s o   m y 
 
 h a i r   w a s   d r i p p i n g   d o w n   m y   b a c k . 
 
 H e   l o w e r e d   t h e   a u t o m a t i c   w i n d o w   a n d   l e a n e d   t o w a r d   m e   a c r o s s   t h e   s e a t . 
 
 " G e t   i n ,   B e l l a . " 
 
 I   d i d n ' t   a n s w e r .   I   w a s   m e n t a l l y   c a l c u l a t i n g   m y   c h a n c e s   o f   r e a c h i n g   t h e 
 
 t r u c k   b e f o r e   h e   c o u l d   c a t c h   m e .   I   h a d   t o   a d m i t ,   t h e y   w e r e n ' t   g o o d . 
 
 " I ' l l   j u s t   d r a g   y o u   b a c k , "   h e   t h r e a t e n e d ,   g u e s s i n g   m y   p l a n . 
 
 I   t r i e d   t o   m a i n t a i n   w h a t   d i g n i t y   I   c o u l d   a s   I   g o t   i n t o   h i s   c a r .   I   w a s n ' t 
 
 v e r y   s u c c e s s f u l      I   l o o k e d   l i k e   a   h a l f - d r o w n e d   c a t   a n d   m y   b o o t s   s q u e a k e d . 
 
 " T h i s   i s   c o m p l e t e l y   u n n e c e s s a r y , "   I   s a i d   s t i f f l y . 
 
 H e   d i d n ' t   a n s w e r .   H e   f i d d l e d   w i t h   t h e   c o n t r o l s ,   t u r n i n g   t h e   h e a t e r   u p   a n d 
 
 t h e   m u s i c   d o w n .   A s   h e   p u l l e d   o u t   o f   t h e   p a r k i n g   l o t ,   I   w a s   p r e p a r i n g   t o 
 
 g i v e   h i m   t h e   s i l e n t   t r e a t m e n t      m y   f a c e   i n   f u l l   p o u t   m o d e      b u t   t h e n   I 
 
 r e c o g n i z e d   t h e   m u s i c   p l a y i n g ,   a n d   m y   c u r i o s i t y   g o t   t h e   b e t t e r   o f   m y 
 
 i n t e n t i o n s . 
 
 " C l a i r   d e   L u n e ? "   I   a s k e d ,   s u r p r i s e d . 
 
 " Y o u   k n o w   D e b u s s y ? "   H e   s o u n d e d   s u r p r i s e d ,   t o o . 
 
 " N o t   w e l l , "   I   a d m i t t e d .   " M y   m o t h e r   p l a y s   a   l o t   o f   c l a s s i c a l   m u s i c   a r o u n d 
 
 t h e   h o u s e      I   o n l y   k n o w   m y   f a v o r i t e s . " 
 
 " I t ' s   o n e   o f   m y   f a v o r i t e s ,   t o o . "   H e   s t a r e d   o u t   t h r o u g h   t h e   r a i n ,   l o s t   i n 
 
 t h o u g h t . 
 
 I   l i s t e n e d   t o   t h e   m u s i c ,   r e l a x i n g   a g a i n s t   t h e   l i g h t   g r a y   l e a t h e r   s e a t .   I t 
 
 w a s   i m p o s s i b l e   n o t   t o   r e s p o n d   t o   t h e   f a m i l i a r ,   s o o t h i n g   m e l o d y .   T h e   r a i n 
 
 b l u r r e d   e v e r y t h i n g   o u t s i d e   t h e   w i n d o w   i n t o   g r a y   a n d   g r e e n   s m u d g e s .   I 
 
 b e g a n   t o   r e a l i z e   w e   w e r e   d r i v i n g   v e r y   f a s t ;   t h e   c a r   m o v e d   s o   s t e a d i l y ,   s o 
 
 e v e n l y ,   t h o u g h ,   I   d i d n ' t   f e e l   t h e   s p e e d .   O n l y   t h e   t o w n   f l a s h i n g   b y   g a v e 
 
 i t   a w a y . 
 
 " W h a t   i s   y o u r   m o t h e r   l i k e ? "   h e   a s k e d   m e   s u d d e n l y . 
 
 I   g l a n c e d   o v e r   t o   s e e   h i m   s t u d y i n g   m e   w i t h   c u r i o u s   e y e s . 
 
 " S h e   l o o k s   a   l o t   l i k e   m e ,   b u t   s h e ' s   p r e t t i e r , "   I   s a i d .   H e   r a i s e d   h i s 
 
 e y e b r o w s .   " I   h a v e   t o o   m u c h   C h a r l i e   i n   m e .   S h e ' s   m o r e   o u t g o i n g   t h a n   I   a m , 
 
 a n d   b r a v e r .   S h e ' s   i r r e s p o n s i b l e   a n d   s l i g h t l y   e c c e n t r i c ,   a n d   s h e ' s   a   v e r y 
 
 u n p r e d i c t a b l e   c o o k .   S h e ' s   m y   b e s t   f r i e n d . "   I   s t o p p e d .   T a l k i n g   a b o u t   h e r 
 
 w a s   m a k i n g   m e   d e p r e s s e d . 
 
 " H o w   o l d   a r e   y o u ,   B e l l a ? "   H i s   v o i c e   s o u n d e d   f r u s t r a t e d   f o r   s o m e   r e a s o n   I 
 
 c o u l d n ' t   i m a g i n e .   H e ' d   s t o p p e d   t h e   c a r ,   a n d   I   r e a l i z e d   w e   w e r e   a t 
 
 C h a r l i e ' s   h o u s e   a l r e a d y .   T h e   r a i n   w a s   s o   h e a v y   t h a t   I   c o u l d   b a r e l y   s e e 
 
 t h e   h o u s e   a t   a l l .   I t   w a s   l i k e   t h e   c a r   w a s   s u b m e r g e d   u n d e r   a   r i v e r . 
 
 " I ' m   s e v e n t e e n , "   I   r e s p o n d e d ,   a   l i t t l e   c o n f u s e d . 
 
 " Y o u   d o n ' t   s e e m   s e v e n t e e n . " 
 
 H i s   t o n e   w a s   r e p r o a c h f u l ;   i t   m a d e   m e   l a u g h . 
 
 " W h a t ? "   h e   a s k e d ,   c u r i o u s   a g a i n . 
 
 " M y   m o m   a l w a y s   s a y s   I   w a s   b o r n   t h i r t y - f i v e   y e a r s   o l d   a n d   t h a t   I   g e t   m o r e 
 
 m i d d l e - a g e d   e v e r y   y e a r . "   I   l a u g h e d ,   a n d   t h e n   s i g h e d .   " W e l l ,   s o m e o n e   h a s 
 
 t o   b e   t h e   a d u l t . "   I   p a u s e d   f o r   a   s e c o n d .   " Y o u   d o n ' t   s e e m   m u c h   l i k e   a 
 
 j u n i o r   i n   h i g h   s c h o o l   y o u r s e l f , "   I   n o t e d . 
 
 H e   m a d e   a   f a c e   a n d   c h a n g e d   t h e   s u b j e c t . 
 
 " S o   w h y   d i d   y o u r   m o t h e r   m a r r y   P h i l ? " 
 
 I   w a s   s u r p r i s e d   h e   w o u l d   r e m e m b e r   t h e   n a m e ;   I ' d   m e n t i o n e d   i t   j u s t   o n c e , 
 
 a l m o s t   t w o   m o n t h s   a g o .   I t   t o o k   m e   a   m o m e n t   t o   a n s w e r . 
 
 " M y   m o t h e r &   s h e ' s   v e r y   y o u n g   f o r   h e r   a g e .   I   t h i n k   P h i l   m a k e s   h e r   f e e l 
 
 e v e n   y o u n g e r .   A t   a n y   r a t e ,   s h e ' s   c r a z y   a b o u t   h i m . "   I   s h o o k   m y   h e a d .   T h e 
 
 a t t r a c t i o n   w a s   a   m y s t e r y   t o   m e . 
 
 " D o   y o u   a p p r o v e ? "   h e   a s k e d . 
 
 " D o e s   i t   m a t t e r ? "   I   c o u n t e r e d .   " I   w a n t   h e r   t o   b e   h a p p y &   a n d   h e   i s   w h o   s h e 
 
 w a n t s . " 
 
 " T h a t ' s   v e r y   g e n e r o u s &   I   w o n d e r , "   h e   m u s e d . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " W o u l d   s h e   e x t e n d   t h e   s a m e   c o u r t e s y   t o   y o u ,   d o   y o u   t h i n k ?   N o   m a t t e r   w h o 
 
 y o u r   c h o i c e   w a s ? "   H e   w a s   s u d d e n l y   i n t e n t ,   h i s   e y e s   s e a r c h i n g   m i n e . 
 
 " I - I   t h i n k   s o , "   I   s t u t t e r e d .   " B u t   s h e ' s   t h e   p a r e n t ,   a f t e r   a l l .   I t ' s   a 
 
 l i t t l e   b i t   d i f f e r e n t . " 
 
 " N o   o n e   t o o   s c a r y   t h e n , "   h e   t e a s e d . 
 
 I   g r i n n e d   i n   r e s p o n s e .   " W h a t   d o   y o u   m e a n   b y   s c a r y ?   M u l t i p l e   f a c i a l 
 
 p i e r c i n g s   a n d   e x t e n s i v e   t a t t o o s ? " 
 
 " T h a t ' s   o n e   d e f i n i t i o n ,   I   s u p p o s e . " 
 
 " W h a t ' s   y o u r   d e f i n i t i o n ? " 
 
 B u t   h e   i g n o r e d   m y   q u e s t i o n   a n d   a s k e d   m e   a n o t h e r .   " D o   y o u   t h i n k   t h a t   I 
 
 c o u l d   b e   s c a r y ? "   H e   r a i s e d   o n e   e y e b r o w ,   a n d   t h e   f a i n t   t r a c e   o f   a   s m i l e 
 
 l i g h t e n e d   h i s   f a c e . 
 
 I   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t ,   w o n d e r i n g   w h e t h e r   t h e   t r u t h   o r   a   l i e   w o u l d   g o 
 
 o v e r   b e t t e r .   I   d e c i d e d   t o   g o   w i t h   t h e   t r u t h .   " H m m m &   I   t h i n k   y o u   c o u l d   b e , 
 
 i f   y o u   w a n t e d   t o . " 
 
 " A r e   y o u   f r i g h t e n e d   o f   m e   n o w ? "   T h e   s m i l e   v a n i s h e d ,   a n d   h i s   h e a v e n l y   f a c e 
 
 w a s   s u d d e n l y   s e r i o u s . 
 
 " N o . "   B u t   I   a n s w e r e d   t o o   q u i c k l y .   T h e   s m i l e   r e t u r n e d . 
 
 " S o ,   n o w   a r e   y o u   g o i n g   t o   t e l l   m e   a b o u t   y o u r   f a m i l y ? "   I   a s k e d   t o   d i s t r a c t 
 
 h i m .   " I t ' s   g o t   t o   b e   a   m u c h   m o r e   i n t e r e s t i n g   s t o r y   t h a n   m i n e . " 
 
 H e   w a s   i n s t a n t l y   c a u t i o u s .   " W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   k n o w ? " 
 
 " T h e   C u l l e n s   a d o p t e d   y o u ? "   I   v e r i f i e d . 
 
 " Y e s . " 
 
 I   h e s i t a t e d   f o r   a   m o m e n t .   " W h a t   h a p p e n e d   t o   y o u r   p a r e n t s ? " 
 
 " T h e y   d i e d   m a n y   y e a r s   a g o . "   H i s   t o n e   w a s   m a t t e r - o f - f a c t . 
 
 " I ' m   s o r r y , "   I   m u m b l e d . 
 
 " I   d o n ' t   r e a l l y   r e m e m b e r   t h e m   t h a t   c l e a r l y .   C a r l i s l e   a n d   E s m e   h a v e   b e e n 
 
 m y   p a r e n t s   f o r   a   l o n g   t i m e   n o w . " 
 
 " A n d   y o u   l o v e   t h e m . "   I t   w a s n ' t   a   q u e s t i o n .   I t   w a s   o b v i o u s   i n   t h e   w a y   h e 
 
 s p o k e   o f   t h e m . 
 
 " Y e s . "   H e   s m i l e d .   " I   c o u l d n ' t   i m a g i n e   t w o   b e t t e r   p e o p l e . " 
 
 " Y o u ' r e   v e r y   l u c k y . " 
 
 " I   k n o w   I   a m . " 
 
 " A n d   y o u r   b r o t h e r   a n d   s i s t e r ? " 
 
 H e   g l a n c e d   a t   t h e   c l o c k   o n   t h e   d a s h b o a r d . 
 
 " M y   b r o t h e r   a n d   s i s t e r ,   a n d   J a s p e r   a n d   R o s a l i e   f o r   t h a t   m a t t e r ,   a r e   g o i n g 
 
 t o   b e   q u i t e   u p s e t   i f   t h e y   h a v e   t o   s t a n d   i n   t h e   r a i n   w a i t i n g   f o r   m e . " 
 
 " O h ,   s o r r y ,   I   g u e s s   y o u   h a v e   t o   g o . "   I   d i d n ' t   w a n t   t o   g e t   o u t   o f   t h e   c a r . 
 
 " A n d   y o u   p r o b a b l y   w a n t   y o u r   t r u c k   b a c k   b e f o r e   C h i e f   S w a n   g e t s   h o m e ,   s o 
 
 y o u   d o n ' t   h a v e   t o   t e l l   h i m   a b o u t   t h e   B i o l o g y   i n c i d e n t . "   H e   g r i n n e d   a t   m e . 
 
 " I ' m   s u r e   h e ' s   a l r e a d y   h e a r d .   T h e r e   a r e   n o   s e c r e t s   i n   F o r k s . "   I   s i g h e d . 
 
 H e   l a u g h e d ,   a n d   t h e r e   w a s   a n   e d g e   t o   h i s   l a u g h t e r . 
 
 " H a v e   f u n   a t   t h e   b e a c h &   g o o d   w e a t h e r   f o r   s u n b a t h i n g . "   H e   g l a n c e d   o u t   a t 
 
 t h e   s h e e t i n g   r a i n . 
 
 " W o n ' t   I   s e e   y o u   t o m o r r o w ? " 
 
 " N o .   E m m e t t   a n d   I   a r e   s t a r t i n g   t h e   w e e k e n d   e a r l y . " 
 
 " W h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   d o ? "   A   f r i e n d   c o u l d   a s k   t h a t ,   r i g h t ?   I   h o p e d   t h e 
 
 d i s a p p o i n t m e n t   w a s n ' t   t o o   a p p a r e n t   i n   m y   v o i c e . 
 
 " W e ' r e   g o i n g   t o   b e   h i k i n g   i n   t h e   G o a t   R o c k s   W i l d e r n e s s ,   j u s t   s o u t h   o f 
 
 R a i n i e r . " 
 
 I   r e m e m b e r e d   C h a r l i e   h a d   s a i d   t h e   C u l l e n s   w e n t   c a m p i n g   f r e q u e n t l y . 
 
 " O h ,   w e l l ,   h a v e   f u n . "   I   t r i e d   t o   s o u n d   e n t h u s i a s t i c .   I   d o n ' t   t h i n k   I 
 
 f o o l e d   h i m ,   t h o u g h .   A   s m i l e   w a s   p l a y i n g   a r o u n d   t h e   e d g e s   o f   h i s   l i p s . 
 
 " W i l l   y o u   d o   s o m e t h i n g   f o r   m e   t h i s   w e e k e n d ? "   H e   t u r n e d   t o   l o o k   m e 
 
 s t r a i g h t   i n   t h e   f a c e ,   u t i l i z i n g   t h e   f u l l   p o w e r   o f   h i s   b u r n i n g   g o l d   e y e s . 
 
 I   n o d d e d   h e l p l e s s l y . 
 
 " D o n ' t   b e   o f f e n d e d ,   b u t   y o u   s e e m   t o   b e   o n e   o f   t h o s e   p e o p l e   w h o   j u s t 
 
 a t t r a c t   a c c i d e n t s   l i k e   a   m a g n e t .   S o &   t r y   n o t   t o   f a l l   i n t o   t h e   o c e a n   o r 
 
 g e t   r u n   o v e r   o r   a n y t h i n g ,   a l l   r i g h t ? "   H e   s m i l e d   c r o o k e d l y . 
 
 T h e   h e l p l e s s n e s s   h a d   f a d e d   a s   h e   s p o k e .   I   g l a r e d   a t   h i m . 
 
 " I ' l l   s e e   w h a t   I   c a n   d o , "   I   s n a p p e d   a s   I   j u m p e d   o u t   i n t o   t h e   r a i n .   I 
 
 s l a m m e d   t h e   d o o r   b e h i n d   m e   w i t h   e x c e s s i v e   f o r c e . 
 
 H e   w a s   s t i l l   s m i l i n g   a s   h e   d r o v e   a w a y . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 6 .   S C A R Y   S T O R I E S 
 
 A s   I   s a t   i n   m y   r o o m ,   t r y i n g   t o   c o n c e n t r a t e   o n   t h e   t h i r d   a c t   o f   M a c b e t h ,   I 
 
 w a s   r e a l l y   l i s t e n i n g   f o r   m y   t r u c k .   I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t ,   e v e n   o v e r   t h e 
 
 p o u n d i n g   r a i n ,   I   c o u l d   h a v e   h e a r d   t h e   e n g i n e ' s   r o a r .   B u t   w h e n   I   w e n t   t o 
 
 p e e k   o u t   t h e   c u r t a i n      a g a i n      i t   w a s   s u d d e n l y   t h e r e . 
 
 I   w a s n ' t   l o o k i n g   f o r w a r d   t o   F r i d a y ,   a n d   i t   m o r e   t h a n   l i v e d   u p   t o   m y 
 
 n o n - e x p e c t a t i o n s .   O f   c o u r s e   t h e r e   w e r e   t h e   f a i n t i n g   c o m m e n t s .   J e s s i c a 
 
 e s p e c i a l l y   s e e m e d   t o   g e t   a   k i c k   o u t   o f   t h a t   s t o r y .   L u c k i l y   M i k e   h a d   k e p t 
 
 h i s   m o u t h   s h u t ,   a n d   n o   o n e   s e e m e d   t o   k n o w   a b o u t   E d w a r d ' s   i n v o l v e m e n t .   S h e 
 
 d i d   h a v e   a   l o t   o f   q u e s t i o n s   a b o u t   l u n c h ,   t h o u g h . 
 
 " S o   w h a t   d i d   E d w a r d   C u l l e n   w a n t   y e s t e r d a y ? "   J e s s i c a   a s k e d   i n   T r i g . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   I   a n s w e r e d   t r u t h f u l l y .   " H e   n e v e r   r e a l l y   g o t   t o   t h e   p o i n t . " 
 
 " Y o u   l o o k e d   k i n d   o f   m a d , "   s h e   f i s h e d . 
 
 " D i d   I ? "   I   k e p t   m y   e x p r e s s i o n   b l a n k . 
 
 " Y o u   k n o w ,   I ' v e   n e v e r   s e e n   h i m   s i t   w i t h   a n y o n e   b u t   h i s   f a m i l y   b e f o r e . 
 
 T h a t   w a s   w e i r d . " 
 
 " W e i r d , "   I   a g r e e d .   S h e   s e e m e d   a n n o y e d ;   s h e   f l i p p e d   h e r   d a r k   c u r l s 
 
 i m p a t i e n t l y      I   g u e s s e d   s h e ' d   b e e n   h o p i n g   t o   h e a r   s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d 
 
 m a k e   a   g o o d   s t o r y   f o r   h e r   t o   p a s s   o n . 
 
 T h e   w o r s t   p a r t   a b o u t   F r i d a y   w a s   t h a t ,   e v e n   t h o u g h   I   k n e w   h e   w a s n ' t   g o i n g 
 
 t o   b e   t h e r e ,   I   s t i l l   h o p e d .   W h e n   I   w a l k e d   i n t o   t h e   c a f e t e r i a   w i t h   J e s s i c a 
 
 a n d   M i k e ,   I   c o u l d n ' t   k e e p   f r o m   l o o k i n g   a t   h i s   t a b l e ,   w h e r e   R o s a l i e , 
 
 A l i c e ,   a n d   J a s p e r   s a t   t a l k i n g ,   h e a d s   c l o s e   t o g e t h e r .   A n d   I   c o u l d n ' t   s t o p 
 
 t h e   g l o o m   t h a t   e n g u l f e d   m e   a s   I   r e a l i z e d   I   d i d n ' t   k n o w   h o w   l o n g   I   w o u l d 
 
 h a v e   t o   w a i t   b e f o r e   I   s a w   h i m   a g a i n . 
 
 A t   m y   u s u a l   t a b l e ,   e v e r y o n e   w a s   f u l l   o f   o u r   p l a n s   f o r   t h e   n e x t   d a y .   M i k e 
 
 w a s   a n i m a t e d   a g a i n ,   p u t t i n g   a   g r e a t   d e a l   o f   t r u s t   i n   t h e   l o c a l   w e a t h e r m a n 
 
 w h o   p r o m i s e d   s u n   t o m o r r o w .   I ' d   h a v e   t o   s e e   t h a t   b e f o r e   I   b e l i e v e d   i t .   B u t 
 
 i t   w a s   w a r m e r   t o d a y      a l m o s t   s i x t y .   M a y b e   t h e   o u t i n g   w o u l d n ' t   b e 
 
 c o m p l e t e l y   m i s e r a b l e . 
 
 I   i n t e r c e p t e d   a   f e w   u n f r i e n d l y   g l a n c e s   f r o m   L a u r e n   d u r i n g   l u n c h ,   w h i c h   I 
 
 d i d n ' t   u n d e r s t a n d   u n t i l   w e   w e r e   a l l   w a l k i n g   o u t   o f   t h e   r o o m   t o g e t h e r .   I 
 
 w a s   r i g h t   b e h i n d   h e r ,   j u s t   a   f o o t   f r o m   h e r   s l i c k ,   s i l v e r   b l o n d   h a i r ,   a n d 
 
 s h e   w a s   e v i d e n t l y   u n a w a r e   o f   t h a t . 
 
 " & d o n ' t   k n o w   w h y   B e l l a "      s h e   s n e e r e d   m y   n a m e      " d o e s n ' t   j u s t   s i t   w i t h 
 
 t h e   C u l l e n s   f r o m   n o w   o n . " 
 
 I   h e a r d   h e r   m u t t e r i n g   t o   M i k e .   I ' d   n e v e r   n o t i c e d   w h a t   a n   u n p l e a s a n t , 
 
 n a s a l   v o i c e   s h e   h a d ,   a n d   I   w a s   s u r p r i s e d   b y   t h e   m a l i c e   i n   i t .   I   r e a l l y 
 
 d i d n ' t   k n o w   h e r   w e l l   a t   a l l ,   c e r t a i n l y   n o t   w e l l   e n o u g h   f o r   h e r   t o   d i s l i k e 
 
 m e      o r   s o   I ' d   t h o u g h t .   " S h e ' s   m y   f r i e n d ;   s h e   s i t s   w i t h   u s , "   M i k e 
 
 w h i s p e r e d   b a c k   l o y a l l y ,   b u t   a l s o   a   b i t   t e r r i t o r i a l l y .   I   p a u s e d   t o   l e t 
 
 J e s s   a n d   A n g e l a   p a s s   m e .   I   d i d n ' t   w a n t   t o   h e a r   a n y   m o r e . 
 
 T h a t   n i g h t   a t   d i n n e r ,   C h a r l i e   s e e m e d   e n t h u s i a s t i c   a b o u t   m y   t r i p   t o   L a 
 
 P u s h   i n   t h e   m o r n i n g .   I   t h i n k   h e   f e l t   g u i l t y   f o r   l e a v i n g   m e   h o m e   a l o n e   o n 
 
 t h e   w e e k e n d s ,   b u t   h e ' d   s p e n t   t o o   m a n y   y e a r s   b u i l d i n g   h i s   h a b i t s   t o   b r e a k 
 
 t h e m   n o w .   O f   c o u r s e   h e   k n e w   t h e   n a m e s   o f   a l l   t h e   k i d s   g o i n g ,   a n d   t h e i r 
 
 p a r e n t s ,   a n d   t h e i r   g r e a t - g r a n d p a r e n t s ,   t o o ,   p r o b a b l y .   H e   s e e m e d   t o 
 
 a p p r o v e .   I   w o n d e r e d   i f   h e   w o u l d   a p p r o v e   o f   m y   p l a n   t o   r i d e   t o   S e a t t l e 
 
 w i t h   E d w a r d   C u l l e n .   N o t   t h a t   I   w a s   g o i n g   t o   t e l l   h i m . 
 
 " D a d ,   d o   y o u   k n o w   a   p l a c e   c a l l e d   G o a t   R o c k s   o r   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t ?   I 
 
 t h i n k   i t ' s   s o u t h   o f   M o u n t   R a i n i e r , "   I   a s k e d   c a s u a l l y . 
 
 " Y e a h      w h y ? " 
 
 I   s h r u g g e d .   " S o m e   k i d s   w e r e   t a l k i n g   a b o u t   c a m p i n g   t h e r e . " 
 
 " I t ' s   n o t   a   v e r y   g o o d   p l a c e   f o r   c a m p i n g . "   H e   s o u n d e d   s u r p r i s e d .   " T o o   m a n y 
 
 b e a r s .   M o s t   p e o p l e   g o   t h e r e   d u r i n g   t h e   h u n t i n g   s e a s o n . " 
 
 " O h , "   I   m u r m u r e d .   " M a y b e   I   g o t   t h e   n a m e   w r o n g . " 
 
 I   m e a n t   t o   s l e e p   i n ,   b u t   a n   u n u s u a l   b r i g h t n e s s   w o k e   m e .   I   o p e n e d   m y   e y e s 
 
 t o   s e e   a   c l e a r   y e l l o w   l i g h t   s t r e a m i n g   t h r o u g h   m y   w i n d o w .   I   c o u l d n ' t 
 
 b e l i e v e   i t .   I   h u r r i e d   t o   t h e   w i n d o w   t o   c h e c k ,   a n d   s u r e   e n o u g h ,   t h e r e   w a s 
 
 t h e   s u n .   I t   w a s   i n   t h e   w r o n g   p l a c e   i n   t h e   s k y ,   t o o   l o w ,   a n d   i t   d i d n ' t 
 
 s e e m   t o   b e   a s   c l o s e   a s   i t   s h o u l d   b e ,   b u t   i t   w a s   d e f i n i t e l y   t h e   s u n . 
 
 C l o u d s   r i n g e d   t h e   h o r i z o n ,   b u t   a   l a r g e   p a t c h   o f   b l u e   w a s   v i s i b l e   i n   t h e 
 
 m i d d l e .   I   l i n g e r e d   b y   t h e   w i n d o w   a s   l o n g   a s   I   c o u l d ,   a f r a i d   t h a t   i f   I 
 
 l e f t   t h e   b l u e   w o u l d   d i s a p p e a r   a g a i n . 
 
 T h e   N e w t o n s '   O l y m p i c   O u t f i t t e r s   s t o r e   w a s   j u s t   n o r t h   o f   t o w n .   I ' d   s e e n 
 
 t h e   s t o r e ,   b u t   I ' d   n e v e r   s t o p p e d   t h e r e      n o t   h a v i n g   m u c h   n e e d   f o r   a n y 
 
 s u p p l i e s   r e q u i r e d   f o r   b e i n g   o u t d o o r s   o v e r   a n   e x t e n d e d   p e r i o d   o f   t i m e .   I n 
 
 t h e   p a r k i n g   l o t   I   r e c o g n i z e d   M i k e ' s   S u b u r b a n   a n d   T y l e r ' s   S e n t r a .   A s   I 
 
 p u l l e d   u p   n e x t   t o   t h e i r   v e h i c l e s ,   I   c o u l d   s e e   t h e   g r o u p   s t a n d i n g   a r o u n d 
 
 i n   f r o n t   o f   t h e   S u b u r b a n .   E r i c   w a s   t h e r e ,   a l o n g   w i t h   t w o   o t h e r   b o y s   I   h a d 
 
 c l a s s   w i t h ;   I   w a s   f a i r l y   s u r e   t h e i r   n a m e s   w e r e   B e n   a n d   C o n n e r .   J e s s   w a s 
 
 t h e r e ,   f l a n k e d   b y   A n g e l a   a n d   L a u r e n .   T h r e e   o t h e r   g i r l s   s t o o d   w i t h   t h e m , 
 
 i n c l u d i n g   o n e   I   r e m e m b e r e d   f a l l i n g   o v e r   i n   G y m   o n   F r i d a y .   T h a t   o n e   g a v e 
 
 m e   a   d i r t y   l o o k   a s   I   g o t   o u t   o f   t h e   t r u c k ,   a n d   w h i s p e r e d   s o m e t h i n g   t o 
 
 L a u r e n .   L a u r e n   s h o o k   o u t   h e r   c o r n s i l k   h a i r   a n d   e y e d   m e   s c o r n f u l l y . 
 
 S o   i t   w a s   g o i n g   t o   b e   o n e   o f   t h o s e   d a y s . 
 
 A t   l e a s t   M i k e   w a s   h a p p y   t o   s e e   m e . 
 
 " Y o u   c a m e ! "   h e   c a l l e d ,   d e l i g h t e d .   " A n d   I   s a i d   i t   w o u l d   b e   s u n n y   t o d a y , 
 
 d i d n ' t   I ? " 
 
 " I   t o l d   y o u   I   w a s   c o m i n g , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " W e ' r e   j u s t   w a i t i n g   f o r   L e e   a n d   S a m a n t h a &   u n l e s s   y o u   i n v i t e d   s o m e o n e , " 
 
 M i k e   a d d e d . 
 
 " N o p e , "   I   l i e d   l i g h t l y ,   h o p i n g   I   w o u l d n ' t   g e t   c a u g h t   i n   t h e   l i e .   B u t   a l s o 
 
 w i s h i n g   t h a t   a   m i r a c l e   w o u l d   o c c u r ,   a n d   E d w a r d   w o u l d   a p p e a r . 
 
 M i k e   l o o k e d   s a t i s f i e d . 
 
 " W i l l   y o u   r i d e   i n   m y   c a r ?   I t ' s   t h a t   o r   L e e ' s   m o m ' s   m i n i v a n . " 
 
 " S u r e . " 
 
 H e   s m i l e d   b l i s s f u l l y .   I t   w a s   s o   e a s y   t o   m a k e   M i k e   h a p p y . 
 
 " Y o u   c a n   h a v e   s h o t g u n , "   h e   p r o m i s e d .   I   h i d   m y   c h a g r i n .   I t   w a s n ' t   a s 
 
 s i m p l e   t o   m a k e   M i k e   a n d   J e s s i c a   h a p p y   a t   t h e   s a m e   t i m e .   I   c o u l d   s e e 
 
 J e s s i c a   g l o w e r i n g   a t   u s   n o w . 
 
 T h e   n u m b e r s   w o r k e d   o u t   i n   m y   f a v o r ,   t h o u g h .   L e e   b r o u g h t   t w o   e x t r a   p e o p l e , 
 
 a n d   s u d d e n l y   e v e r y   s e a t   w a s   n e c e s s a r y .   I   m a n a g e d   t o   w e d g e   J e s s   i n   b e t w e e n 
 
 M i k e   a n d   m e   i n   t h e   f r o n t   s e a t   o f   t h e   S u b u r b a n .   M i k e   c o u l d   h a v e   b e e n   m o r e 
 
 g r a c e f u l   a b o u t   i t ,   b u t   a t   l e a s t   J e s s   s e e m e d   a p p e a s e d . 
 
 I t   w a s   o n l y   f i f t e e n   m i l e s   t o   L a   P u s h   f r o m   F o r k s ,   w i t h   g o r g e o u s ,   d e n s e 
 
 g r e e n   f o r e s t s   e d g i n g   t h e   r o a d   m o s t   o f   t h e   w a y   a n d   t h e   w i d e   Q u i l l a y u t e 
 
 R i v e r   s n a k i n g   b e n e a t h   i t   t w i c e .   I   w a s   g l a d   I   h a d   t h e   w i n d o w   s e a t .   W e ' d 
 
 r o l l e d   t h e   w i n d o w s   d o w n      t h e   S u b u r b a n   w a s   a   b i t   c l a u s t r o p h o b i c   w i t h   n i n e 
 
 p e o p l e   i n   i t      a n d   I   t r i e d   t o   a b s o r b   a s   m u c h   s u n l i g h t   a s   p o s s i b l e . 
 
 I ' d   b e e n   t o   t h e   b e a c h e s   a r o u n d   L a   P u s h   m a n y   t i m e s   d u r i n g   m y   F o r k s   s u m m e r s 
 
 w i t h   C h a r l i e ,   s o   t h e   m i l e - l o n g   c r e s c e n t   o f   F i r s t   B e a c h   w a s   f a m i l i a r   t o 
 
 m e .   I t   w a s   s t i l l   b r e a t h t a k i n g .   T h e   w a t e r   w a s   d a r k   g r a y ,   e v e n   i n   t h e 
 
 s u n l i g h t ,   w h i t e - c a p p e d   a n d   h e a v i n g   t o   t h e   g r a y ,   r o c k y   s h o r e .   I s l a n d s   r o s e 
 
 o u t   o f   t h e   s t e e l   h a r b o r   w a t e r s   w i t h   s h e e r   c l i f f   s i d e s ,   r e a c h i n g   t o   u n e v e n 
 
 s u m m i t s ,   a n d   c r o w n e d   w i t h   a u s t e r e ,   s o a r i n g   f i r s .   T h e   b e a c h   h a d   o n l y   a 
 
 t h i n   b o r d e r   o f   a c t u a l   s a n d   a t   t h e   w a t e r ' s   e d g e ,   a f t e r   w h i c h   i t   g r e w   i n t o 
 
 m i l l i o n s   o f   l a r g e ,   s m o o t h   s t o n e s   t h a t   l o o k e d   u n i f o r m l y   g r a y   f r o m   a 
 
 d i s t a n c e ,   b u t   c l o s e   u p   w e r e   e v e r y   s h a d e   a   s t o n e   c o u l d   b e :   t e r r a - c o t t a , 
 
 s e a   g r e e n ,   l a v e n d e r ,   b l u e   g r a y ,   d u l l   g o l d .   T h e   t i d e   l i n e   w a s   s t r e w n   w i t h 
 
 h u g e   d r i f t w o o d   t r e e s ,   b l e a c h e d   b o n e   w h i t e   i n   t h e   s a l t   w a v e s ,   s o m e   p i l e d 
 
 t o g e t h e r   a g a i n s t   t h e   e d g e   o f   t h e   f o r e s t   f r i n g e ,   s o m e   l y i n g   s o l i t a r y ,   j u s t 
 
 o u t   o f   r e a c h   o f   t h e   w a v e s . 
 
 T h e r e   w a s   a   b r i s k   w i n d   c o m i n g   o f f   t h e   w a v e s ,   c o o l   a n d   b r i n y .   P e l i c a n s 
 
 f l o a t e d   o n   t h e   s w e l l s   w h i l e   s e a g u l l s   a n d   a   l o n e   e a g l e   w h e e l e d   a b o v e   t h e m . 
 
 T h e   c l o u d s   s t i l l   c i r c l e d   t h e   s k y ,   t h r e a t e n i n g   t o   i n v a d e   a t   a n y   m o m e n t , 
 
 b u t   f o r   n o w   t h e   s u n   s h o n e   b r a v e l y   i n   i t s   h a l o   o f   b l u e   s k y . 
 
 W e   p i c k e d   o u r   w a y   d o w n   t o   t h e   b e a c h ,   M i k e   l e a d i n g   t h e   w a y   t o   a   r i n g   o f 
 
 d r i f t w o o d   l o g s   t h a t   h a d   o b v i o u s l y   b e e n   u s e d   f o r   p a r t i e s   l i k e   o u r s   b e f o r e . 
 
 T h e r e   w a s   a   f i r e   c i r c l e   a l r e a d y   i n   p l a c e ,   f i l l e d   w i t h   b l a c k   a s h e s .   E r i c 
 
 a n d   t h e   b o y   I   t h o u g h t   w a s   n a m e d   B e n   g a t h e r e d   b r o k e n   b r a n c h e s   o f   d r i f t w o o d 
 
 f r o m   t h e   d r i e r   p i l e s   a g a i n s t   t h e   f o r e s t   e d g e ,   a n d   s o o n   h a d   a 
 
 t e e p e e - s h a p e d   c o n s t r u c t i o n   b u i l t   a t o p   t h e   o l d   c i n d e r s . 
 
 " H a v e   y o u   e v e r   s e e n   a   d r i f t w o o d   f i r e ? "   M i k e   a s k e d   m e .   I   w a s   s i t t i n g   o n 
 
 o n e   o f   t h e   b o n e - c o l o r e d   b e n c h e s ;   t h e   o t h e r   g i r l s   c l u s t e r e d ,   g o s s i p i n g 
 
 e x c i t e d l y ,   o n   e i t h e r   s i d e   o f   m e .   M i k e   k n e e l e d   b y   t h e   f i r e ,   l i g h t i n g   o n e 
 
 o f   t h e   s m a l l e r   s t i c k s   w i t h   a   c i g a r e t t e   l i g h t e r . 
 
 " N o , "   I   s a i d   a s   h e   p l a c e d   t h e   b l a z i n g   t w i g   c a r e f u l l y   a g a i n s t   t h e   t e e p e e . 
 
 " Y o u ' l l   l i k e   t h i s   t h e n      w a t c h   t h e   c o l o r s . "   H e   l i t   a n o t h e r   s m a l l   b r a n c h 
 
 a n d   l a i d   i t   a l o n g s i d e   t h e   f i r s t .   T h e   f l a m e s   s t a r t e d   t o   l i c k   q u i c k l y   u p 
 
 t h e   d r y   w o o d . 
 
 " I t ' s   b l u e , "   I   s a i d   i n   s u r p r i s e . 
 
 " T h e   s a l t   d o e s   i t .   P r e t t y ,   i s n ' t   i t ? "   H e   l i t   o n e   m o r e   p i e c e ,   p l a c e d   i t 
 
 w h e r e   t h e   f i r e   h a d n ' t   y e t   c a u g h t ,   a n d   t h e n   c a m e   t o   s i t   b y   m e .   T h a n k f u l l y , 
 
 J e s s   w a s   o n   h i s   o t h e r   s i d e .   S h e   t u r n e d   t o   h i m   a n d   c l a i m e d   h i s   a t t e n t i o n . 
 
 I   w a t c h e d   t h e   s t r a n g e   b l u e   a n d   g r e e n   f l a m e s   c r a c k l e   t o w a r d   t h e   s k y . 
 
 A f t e r   a   h a l f   h o u r   o f   c h a t t e r ,   s o m e   o f   t h e   b o y s   w a n t e d   t o   h i k e   t o   t h e 
 
 n e a r b y   t i d a l   p o o l s .   I t   w a s   a   d i l e m m a .   O n   t h e   o n e   h a n d ,   I   l o v e d   t h e   t i d e 
 
 p o o l s .   T h e y   h a d   f a s c i n a t e d   m e   s i n c e   I   w a s   a   c h i l d ;   t h e y   w e r e   o n e   o f   t h e 
 
 o n l y   t h i n g s   I   e v e r   l o o k e d   f o r w a r d   t o   w h e n   I   h a d   t o   c o m e   t o   F o r k s .   O n   t h e 
 
 o t h e r   h a n d ,   I ' d   a l s o   f a l l e n   i n t o   t h e m   a   l o t .   N o t   a   b i g   d e a l   w h e n   y o u ' r e 
 
 s e v e n   a n d   w i t h   y o u r   d a d .   I t   r e m i n d e d   m e   o f   E d w a r d ' s   r e q u e s t      t h a t   I   n o t 
 
 f a l l   i n t o   t h e   o c e a n . 
 
 L a u r e n   w a s   t h e   o n e   w h o   m a d e   m y   d e c i s i o n   f o r   m e .   S h e   d i d n ' t   w a n t   t o   h i k e , 
 
 a n d   s h e   w a s   d e f i n i t e l y   w e a r i n g   t h e   w r o n g   s h o e s   f o r   i t .   M o s t   o f   t h e   o t h e r 
 
 g i r l s   b e s i d e s   A n g e l a   a n d   J e s s i c a   d e c i d e d   t o   s t a y   o n   t h e   b e a c h   a s   w e l l .   I 
 
 w a i t e d   u n t i l   T y l e r   a n d   E r i c   h a d   c o m m i t t e d   t o   r e m a i n i n g   w i t h   t h e m   b e f o r e   I 
 
 g o t   u p   q u i e t l y   t o   j o i n   t h e   p r o - h i k i n g   g r o u p .   M i k e   g a v e   m e   a   h u g e   s m i l e 
 
 w h e n   h e   s a w   t h a t   I   w a s   c o m i n g . 
 
 T h e   h i k e   w a s n ' t   t o o   l o n g ,   t h o u g h   I   h a t e d   t o   l o s e   t h e   s k y   i n   t h e   w o o d s . 
 
 T h e   g r e e n   l i g h t   o f   t h e   f o r e s t   w a s   s t r a n g e l y   a t   o d d s   w i t h   t h e   a d o l e s c e n t 
 
 l a u g h t e r ,   t o o   m u r k y   a n d   o m i n o u s   t o   b e   i n   h a r m o n y   w i t h   t h e   l i g h t   b a n t e r 
 
 a r o u n d   m e .   I   h a d   t o   w a t c h   e a c h   s t e p   I   t o o k   v e r y   c a r e f u l l y ,   a v o i d i n g   r o o t s 
 
 b e l o w   a n d   b r a n c h e s   a b o v e ,   a n d   I   s o o n   f e l l   b e h i n d .   E v e n t u a l l y   I   b r o k e 
 
 t h r o u g h   t h e   e m e r a l d   c o n f i n e s   o f   t h e   f o r e s t   a n d   f o u n d   t h e   r o c k y   s h o r e 
 
 a g a i n .   I t   w a s   l o w   t i d e ,   a n d   a   t i d a l   r i v e r   f l o w e d   p a s t   u s   o n   i t s   w a y   t o 
 
 t h e   s e a .   A l o n g   i t s   p e b b l e d   b a n k s ,   s h a l l o w   p o o l s   t h a t   n e v e r   c o m p l e t e l y 
 
 d r a i n e d   w e r e   t e e m i n g   w i t h   l i f e . 
 
 I   w a s   v e r y   c a u t i o u s   n o t   t o   l e a n   t o o   f a r   o v e r   t h e   l i t t l e   o c e a n   p o n d s .   T h e 
 
 o t h e r s   w e r e   f e a r l e s s ,   l e a p i n g   o v e r   t h e   r o c k s ,   p e r c h i n g   p r e c a r i o u s l y   o n 
 
 t h e   e d g e s .   I   f o u n d   a   v e r y   s t a b l e - l o o k i n g   r o c k   o n   t h e   f r i n g e   o f   o n e   o f   t h e 
 
 l a r g e s t   p o o l s   a n d   s a t   t h e r e   c a u t i o u s l y ,   s p e l l b o u n d   b y   t h e   n a t u r a l 
 
 a q u a r i u m   b e l o w   m e .   T h e   b o u q u e t s   o f   b r i l l i a n t   a n e m o n e s   u n d u l a t e d 
 
 c e a s e l e s s l y   i n   t h e   i n v i s i b l e   c u r r e n t ,   t w i s t e d   s h e l l s   s c u r r i e d   a b o u t   t h e 
 
 e d g e s ,   o b s c u r i n g   t h e   c r a b s   w i t h i n   t h e m ,   s t a r f i s h   s t u c k   m o t i o n l e s s   t o   t h e 
 
 r o c k s   a n d   e a c h   o t h e r ,   w h i l e   o n e   s m a l l   b l a c k   e e l   w i t h   w h i t e   r a c i n g   s t r i p e s 
 
 w o v e   t h r o u g h   t h e   b r i g h t   g r e e n   w e e d s ,   w a i t i n g   f o r   t h e   s e a   t o   r e t u r n .   I   w a s 
 
 c o m p l e t e l y   a b s o r b e d ,   e x c e p t   f o r   o n e   s m a l l   p a r t   o f   m y   m i n d   t h a t   w o n d e r e d 
 
 w h a t   E d w a r d   w a s   d o i n g   n o w ,   a n d   t r y i n g   t o   i m a g i n e   w h a t   h e   w o u l d   b e   s a y i n g 
 
 i f   h e   w e r e   h e r e   w i t h   m e . 
 
 F i n a l l y   t h e   b o y s   w e r e   h u n g r y ,   a n d   I   g o t   u p   s t i f f l y   t o   f o l l o w   t h e m   b a c k .   I 
 
 t r i e d   t o   k e e p   u p   b e t t e r   t h i s   t i m e   t h r o u g h   t h e   w o o d s ,   s o   n a t u r a l l y   I   f e l l 
 
 a   f e w   t i m e s .   I   g o t   s o m e   s h a l l o w   s c r a p e s   o n   m y   p a l m s ,   a n d   t h e   k n e e s   o f   m y 
 
 j e a n s   w e r e   s t a i n e d   g r e e n ,   b u t   i t   c o u l d   h a v e   b e e n   w o r s e . 
 
 W h e n   w e   g o t   b a c k   t o   F i r s t   B e a c h ,   t h e   g r o u p   w e ' d   l e f t   b e h i n d   h a d 
 
 m u l t i p l i e d .   A s   w e   g o t   c l o s e r   w e   c o u l d   s e e   t h e   s h i n i n g ,   s t r a i g h t   b l a c k 
 
 h a i r   a n d   c o p p e r   s k i n   o f   t h e   n e w c o m e r s ,   t e e n a g e r s   f r o m   t h e   r e s e r v a t i o n 
 
 c o m e   t o   s o c i a l i z e . 
 
 T h e   f o o d   w a s   a l r e a d y   b e i n g   p a s s e d   a r o u n d ,   a n d   t h e   b o y s   h u r r i e d   t o   c l a i m   a 
 
 s h a r e   w h i l e   E r i c   i n t r o d u c e d   u s   a s   w e   e a c h   e n t e r e d   t h e   d r i f t w o o d   c i r c l e . 
 
 A n g e l a   a n d   I   w e r e   t h e   l a s t   t o   a r r i v e ,   a n d ,   a s   E r i c   s a i d   o u r   n a m e s ,   I 
 
 n o t i c e d   a   y o u n g e r   b o y   s i t t i n g   o n   t h e   s t o n e s   n e a r   t h e   f i r e   g l a n c e   u p   a t   m e 
 
 i n   i n t e r e s t .   I   s a t   d o w n   n e x t   t o   A n g e l a ,   a n d   M i k e   b r o u g h t   u s   s a n d w i c h e s 
 
 a n d   a n   a r r a y   o f   s o d a s   t o   c h o o s e   f r o m ,   w h i l e   a   b o y   w h o   l o o k e d   t o   b e   t h e 
 
 o l d e s t   o f   t h e   v i s i t o r s   r a t t l e d   o f f   t h e   n a m e s   o f   t h e   s e v e n   o t h e r s   w i t h 
 
 h i m .   A l l   I   c a u g h t   w a s   t h a t   o n e   o f   t h e   g i r l s   w a s   a l s o   n a m e d   J e s s i c a ,   a n d 
 
 t h e   b o y   w h o   n o t i c e d   m e   w a s   n a m e d   J a c o b . 
 
 I t   w a s   r e l a x i n g   t o   s i t   w i t h   A n g e l a ;   s h e   w a s   a   r e s t f u l   k i n d   o f   p e r s o n   t o 
 
 b e   a r o u n d      s h e   d i d n ' t   f e e l   t h e   n e e d   t o   f i l l   e v e r y   s i l e n c e   w i t h   c h a t t e r . 
 
 S h e   l e f t   m e   f r e e   t o   t h i n k   u n d i s t u r b e d   w h i l e   w e   a t e .   A n d   I   w a s   t h i n k i n g 
 
 a b o u t   h o w   d i s j o i n t e d l y   t i m e   s e e m e d   t o   f l o w   i n   F o r k s ,   p a s s i n g   i n   a   b l u r   a t 
 
 t i m e s ,   w i t h   s i n g l e   i m a g e s   s t a n d i n g   o u t   m o r e   c l e a r l y   t h a n   o t h e r s .   A n d 
 
 t h e n ,   a t   o t h e r   t i m e s ,   e v e r y   s e c o n d   w a s   s i g n i f i c a n t ,   e t c h e d   i n   m y   m i n d .   I 
 
 k n e w   e x a c t l y   w h a t   c a u s e d   t h e   d i f f e r e n c e ,   a n d   i t   d i s t u r b e d   m e . 
 
 D u r i n g   l u n c h   t h e   c l o u d s   s t a r t e d   t o   a d v a n c e ,   s l i n k i n g   a c r o s s   t h e   b l u e   s k y , 
 
 d a r t i n g   i n   f r o n t   o f   t h e   s u n   m o m e n t a r i l y ,   c a s t i n g   l o n g   s h a d o w s   a c r o s s   t h e 
 
 b e a c h ,   a n d   b l a c k e n i n g   t h e   w a v e s .   A s   t h e y   f i n i s h e d   e a t i n g ,   p e o p l e   s t a r t e d 
 
 t o   d r i f t   a w a y   i n   t w o s   a n d   t h r e e s .   S o m e   w a l k e d   d o w n   t o   t h e   e d g e   o f   t h e 
 
 w a v e s ,   t r y i n g   t o   s k i p   r o c k s   a c r o s s   t h e   c h o p p y   s u r f a c e .   O t h e r s   w e r e 
 
 g a t h e r i n g   a   s e c o n d   e x p e d i t i o n   t o   t h e   t i d e   p o o l s .   M i k e      w i t h   J e s s i c a 
 
 s h a d o w i n g   h i m      h e a d e d   u p   t o   t h e   o n e   s h o p   i n   t h e   v i l l a g e .   S o m e   o f   t h e 
 
 l o c a l   k i d s   w e n t   w i t h   t h e m ;   o t h e r s   w e n t   a l o n g   o n   t h e   h i k e .   B y   t h e   t i m e 
 
 t h e y   a l l   h a d   s c a t t e r e d ,   I   w a s   s i t t i n g   a l o n e   o n   m y   d r i f t w o o d   l o g ,   w i t h 
 
 L a u r e n   a n d   T y l e r   o c c u p y i n g   t h e m s e l v e s   b y   t h e   C D   p l a y e r   s o m e o n e   h a d 
 
 t h o u g h t   t o   b r i n g ,   a n d   t h r e e   t e e n a g e r s   f r o m   t h e   r e s e r v a t i o n   p e r c h e d   a r o u n d 
 
 t h e   c i r c l e ,   i n c l u d i n g   t h e   b o y   n a m e d   J a c o b   a n d   t h e   o l d e s t   b o y   w h o   h a d 
 
 a c t e d   a s   s p o k e s p e r s o n . 
 
 A   f e w   m i n u t e s   a f t e r   A n g e l a   l e f t   w i t h   t h e   h i k e r s ,   J a c o b   s a u n t e r e d   o v e r   t o 
 
 t a k e   h e r   p l a c e   b y   m y   s i d e .   H e   l o o k e d   f o u r t e e n ,   m a y b e   f i f t e e n ,   a n d   h a d 
 
 l o n g ,   g l o s s y   b l a c k   h a i r   p u l l e d   b a c k   w i t h   a   r u b b e r   b a n d   a t   t h e   n a p e   o f   h i s 
 
 n e c k .   H i s   s k i n   w a s   b e a u t i f u l ,   s i l k y   a n d   r u s s e t - c o l o r e d ;   h i s   e y e s   w e r e 
 
 d a r k ,   s e t   d e e p   a b o v e   t h e   h i g h   p l a n e s   o f   h i s   c h e e k b o n e s .   H e   s t i l l   h a d   j u s t 
 
 a   h i n t   o f   c h i l d i s h   r o u n d n e s s   l e f t   a r o u n d   h i s   c h i n .   A l t o g e t h e r ,   a   v e r y 
 
 p r e t t y   f a c e .   H o w e v e r ,   m y   p o s i t i v e   o p i n i o n   o f   h i s   l o o k s   w a s   d a m a g e d   b y   t h e 
 
 f i r s t   w o r d s   o u t   o f   h i s   m o u t h . 
 
 " Y o u ' r e   I s a b e l l a   S w a n ,   a r e n ' t   y o u ? " 
 
 I t   w a s   l i k e   t h e   f i r s t   d a y   o f   s c h o o l   a l l   o v e r   a g a i n . 
 
 " B e l l a , "   I   s i g h e d . 
 
 " I ' m   J a c o b   B l a c k . "   H e   h e l d   h i s   h a n d   o u t   i n   a   f r i e n d l y   g e s t u r e .   " Y o u 
 
 b o u g h t   m y   d a d ' s   t r u c k . " 
 
 " O h , "   I   s a i d ,   r e l i e v e d ,   s h a k i n g   h i s   s l e e k   h a n d .   " Y o u ' r e   B i l l y ' s   s o n .   I 
 
 p r o b a b l y   s h o u l d   r e m e m b e r   y o u . " 
 
 " N o ,   I ' m   t h e   y o u n g e s t   o f   t h e   f a m i l y      y o u   w o u l d   r e m e m b e r   m y   o l d e r 
 
 s i s t e r s . " 
 
 " R a c h e l   a n d   R e b e c c a , "   I   s u d d e n l y   r e c a l l e d .   C h a r l i e   a n d   B i l l y   h a d   t h r o w n 
 
 u s   t o g e t h e r   a   l o t   d u r i n g   m y   v i s i t s ,   t o   k e e p   u s   b u s y   w h i l e   t h e y   f i s h e d .   W e 
 
 w e r e   a l l   t o o   s h y   t o   m a k e   m u c h   p r o g r e s s   a s   f r i e n d s .   O f   c o u r s e ,   I ' d   k i c k e d 
 
 u p   e n o u g h   t a n t r u m s   t o   e n d   t h e   f i s h i n g   t r i p s   b y   t h e   t i m e   I   w a s   e l e v e n . 
 
 " A r e   t h e y   h e r e ? "   I   e x a m i n e d   t h e   g i r l s   a t   t h e   o c e a n ' s   e d g e ,   w o n d e r i n g   i f   I 
 
 w o u l d   r e c o g n i z e   t h e m   n o w . 
 
 " N o . "   J a c o b   s h o o k   h i s   h e a d .   " R a c h e l   g o t   a   s c h o l a r s h i p   t o   W a s h i n g t o n 
 
 S t a t e ,   a n d   R e b e c c a   m a r r i e d   a   S a m o a n   s u r f e r      s h e   l i v e s   i n   H a w a i i   n o w . " 
 
 " M a r r i e d .   W o w . "   I   w a s   s t u n n e d .   T h e   t w i n s   w e r e   o n l y   a   l i t t l e   o v e r   a   y e a r 
 
 o l d e r   t h a n   I   w a s . 
 
 " S o   h o w   d o   y o u   l i k e   t h e   t r u c k ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I   l o v e   i t .   I t   r u n s   g r e a t . " 
 
 " Y e a h ,   b u t   i t ' s   r e a l l y   s l o w , "   h e   l a u g h e d .   " I   w a s   s o   r e l i v e d   w h e n   C h a r l i e 
 
 b o u g h t   i t .   M y   d a d   w o u l d n ' t   l e t   m e   w o r k   o n   b u i l d i n g   a n o t h e r   c a r   w h e n   w e 
 
 h a d   a   p e r f e c t l y   g o o d   v e h i c l e   r i g h t   t h e r e . " 
 
 " I t ' s   n o t   t h a t   s l o w , "   I   o b j e c t e d . 
 
 " H a v e   y o u   t r i e d   t o   g o   o v e r   s i x t y ? " 
 
 " N o , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " G o o d .   D o n ' t . "   H e   g r i n n e d . 
 
 I   c o u l d n ' t   h e l p   g r i n n i n g   b a c k .   " I t   d o e s   g r e a t   i n   a   c o l l i s i o n , "   I   o f f e r e d 
 
 i n   m y   t r u c k ' s   d e f e n s e . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   a   t a n k   c o u l d   t a k e   o u t   t h a t   o l d   m o n s t e r , "   h e   a g r e e d   w i t h 
 
 a n o t h e r   l a u g h . 
 
 " S o   y o u   b u i l d   c a r s ? "   I   a s k e d ,   i m p r e s s e d . 
 
 " W h e n   I   h a v e   f r e e   t i m e ,   a n d   p a r t s .   Y o u   w o u l d n ' t   h a p p e n   t o   k n o w   w h e r e   I 
 
 c o u l d   g e t   m y   h a n d s   o n   a   m a s t e r   c y l i n d e r   f o r   a   1 9 8 6   V o l k s w a g e n   R a b b i t ? "   h e 
 
 a d d e d   j o k i n g l y .   H e   h a d   a   p l e a s a n t ,   h u s k y   v o i c e . 
 
 " S o r r y , "   I   l a u g h e d ,   " I   h a v e n ' t   s e e n   a n y   l a t e l y ,   b u t   I ' l l   k e e p   m y   e y e s 
 
 o p e n   f o r   y o u . "   A s   i f   I   k n e w   w h a t   t h a t   w a s .   H e   w a s   v e r y   e a s y   t o   t a l k   w i t h . 
 
 H e   f l a s h e d   a   b r i l l i a n t   s m i l e ,   l o o k i n g   a t   m e   a p p r e c i a t i v e l y   i n   a   w a y   I   w a s 
 
 l e a r n i n g   t o   r e c o g n i z e .   I   w a s n ' t   t h e   o n l y   o n e   w h o   n o t i c e d . 
 
 " Y o u   k n o w   B e l l a ,   J a c o b ? "   L a u r e n   a s k e d      i n   w h a t   I   i m a g i n e d   w a s   a n 
 
 i n s o l e n t   t o n e      f r o m   a c r o s s   t h e   f i r e . 
 
 " W e ' v e   s o r t   o f   k n o w n   e a c h   o t h e r   s i n c e   I   w a s   b o r n , "   h e   l a u g h e d ,   s m i l i n g   a t 
 
 m e   a g a i n . 
 
 " H o w   n i c e . "   S h e   d i d n ' t   s o u n d   l i k e   s h e   t h o u g h t   i t   w a s   n i c e   a t   a l l ,   a n d   h e r 
 
 p a l e ,   f i s h y   e y e s   n a r r o w e d . 
 
 " B e l l a , "   s h e   c a l l e d   a g a i n ,   w a t c h i n g   m y   f a c e   c a r e f u l l y ,   " I   w a s   j u s t   s a y i n g 
 
 t o   T y l e r   t h a t   i t   w a s   t o o   b a d   n o n e   o f   t h e   C u l l e n s   c o u l d   c o m e   o u t   t o d a y . 
 
 D i d n ' t   a n y o n e   t h i n k   t o   i n v i t e   t h e m ? "   H e r   e x p r e s s i o n   o f   c o n c e r n   w a s 
 
 u n c o n v i n c i n g . 
 
 " Y o u   m e a n   D r .   C a r l i s l e   C u l l e n ' s   f a m i l y ? "   t h e   t a l l ,   o l d e r   b o y   a s k e d   b e f o r e 
 
 I   c o u l d   r e s p o n d ,   m u c h   t o   L a u r e n ' s   i r r i t a t i o n .   H e   w a s   r e a l l y   c l o s e r   t o   a 
 
 m a n   t h a n   a   b o y ,   a n d   h i s   v o i c e   w a s   v e r y   d e e p . 
 
 " Y e s ,   d o   y o u   k n o w   t h e m ? "   s h e   a s k e d   c o n d e s c e n d i n g l y ,   t u r n i n g   h a l f w a y 
 
 t o w a r d   h i m . 
 
 " T h e   C u l l e n s   d o n ' t   c o m e   h e r e , "   h e   s a i d   i n   a   t o n e   t h a t   c l o s e d   t h e   s u b j e c t , 
 
 i g n o r i n g   h e r   q u e s t i o n . 
 
 T y l e r ,   t r y i n g   t o   w i n   b a c k   h e r   a t t e n t i o n ,   a s k e d   L a u r e n ' s   o p i n i o n   o n   a   C D 
 
 h e   h e l d .   S h e   w a s   d i s t r a c t e d . 
 
 I   s t a r e d   a t   t h e   d e e p - v o i c e d   b o y ,   t a k e n   a b a c k ,   b u t   h e   w a s   l o o k i n g   a w a y 
 
 t o w a r d   t h e   d a r k   f o r e s t   b e h i n d   u s .   H e ' d   s a i d   t h a t   t h e   C u l l e n s   d i d n ' t   c o m e 
 
 h e r e ,   b u t   h i s   t o n e   h a d   i m p l i e d   s o m e t h i n g   m o r e      t h a t   t h e y   w e r e n ' t 
 
 a l l o w e d ;   t h e y   w e r e   p r o h i b i t e d .   H i s   m a n n e r   l e f t   a   s t r a n g e   i m p r e s s i o n   o n 
 
 m e ,   a n d   I   t r i e d   t o   i g n o r e   i t   w i t h o u t   s u c c e s s . 
 
 J a c o b   i n t e r r u p t e d   m y   m e d i t a t i o n .   " S o   i s   F o r k s   d r i v i n g   y o u   i n s a n e   y e t ? " 
 
 " O h ,   I ' d   s a y   t h a t ' s   a n   u n d e r s t a t e m e n t . "   I   g r i m a c e d .   H e   g r i n n e d 
 
 u n d e r s t a n d i n g l y . 
 
 I   w a s   s t i l l   t u r n i n g   o v e r   t h e   b r i e f   c o m m e n t   o n   t h e   C u l l e n s ,   a n d   I   h a d   a 
 
 s u d d e n   i n s p i r a t i o n .   I t   w a s   a   s t u p i d   p l a n ,   b u t   I   d i d n ' t   h a v e   a n y   b e t t e r 
 
 i d e a s .   I   h o p e d   t h a t   y o u n g   J a c o b   w a s   a s   y e t   i n e x p e r i e n c e d   a r o u n d   g i r l s ,   s o 
 
 t h a t   h e   w o u l d n ' t   s e e   t h r o u g h   m y   s u r e - t o - b e - p i t i f u l   a t t e m p t s   a t   f l i r t i n g . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   w a l k   d o w n   t h e   b e a c h   w i t h   m e ? "   I   a s k e d ,   t r y i n g   t o   i m i t a t e 
 
 t h a t   w a y   E d w a r d   h a d   o f   l o o k i n g   u p   f r o m   u n d e r n e a t h   h i s   e y e l a s h e s .   I t 
 
 c o u l d n ' t   h a v e   n e a r l y   t h e   s a m e   e f f e c t ,   I   w a s   s u r e ,   b u t   J a c o b   j u m p e d   u p 
 
 w i l l i n g l y   e n o u g h . 
 
 A s   w e   w a l k e d   n o r t h   a c r o s s   t h e   m u l t i h u e d   s t o n e s   t o w a r d   t h e   d r i f t w o o d 
 
 s e a w a l l ,   t h e   c l o u d s   f i n a l l y   c l o s e d   r a n k s   a c r o s s   t h e   s k y ,   c a u s i n g   t h e   s e a 
 
 t o   d a r k e n   a n d   t h e   t e m p e r a t u r e   t o   d r o p .   I   s h o v e d   m y   h a n d s   d e e p   i n t o   t h e 
 
 p o c k e t s   o f   m y   j a c k e t . 
 
 " S o   y o u ' r e ,   w h a t ,   s i x t e e n ? "   I   a s k e d ,   t r y i n g   n o t   t o   l o o k   l i k e   a n   i d i o t   a s 
 
 I   f l u t t e r e d   m y   e y e l i d s   t h e   w a y   I ' d   s e e n   g i r l s   d o   o n   T V . 
 
 " I   j u s t   t u r n e d   f i f t e e n , "   h e   c o n f e s s e d ,   f l a t t e r e d . 
 
 " R e a l l y ? "   M y   f a c e   w a s   f u l l   o f   f a l s e   s u r p r i s e .   " I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t   y o u 
 
 w e r e   o l d e r . " 
 
 " I ' m   t a l l   f o r   m y   a g e , "   h e   e x p l a i n e d . 
 
 " D o   y o u   c o m e   u p   t o   F o r k s   m u c h ? "   I   a s k e d   a r c h l y ,   a s   i f   I   w a s   h o p i n g   f o r   a 
 
 y e s .   I   s o u n d e d   i d i o t i c   t o   m y s e l f .   I   w a s   a f r a i d   h e   w o u l d   t u r n   o n   m e   w i t h 
 
 d i s g u s t   a n d   a c c u s e   m e   o f   m y   f r a u d ,   b u t   h e   s t i l l   s e e m e d   f l a t t e r e d . 
 
 " N o t   t o o   m u c h , "   h e   a d m i t t e d   w i t h   a   f r o w n .   " B u t   w h e n   I   g e t   m y   c a r   f i n i s h e d 
 
 I   c a n   g o   u p   a s   m u c h   a s   I   w a n t      a f t e r   I   g e t   m y   l i c e n s e , "   h e   a m e n d e d . 
 
 " W h o   w a s   t h a t   o t h e r   b o y   L a u r e n   w a s   t a l k i n g   t o ?   H e   s e e m e d   a   l i t t l e   o l d   t o 
 
 b e   h a n g i n g   o u t   w i t h   u s . "   I   p u r p o s e f u l l y   l u m p e d   m y s e l f   i n   w i t h   t h e 
 
 y o u n g s t e r s ,   t r y i n g   t o   m a k e   i t   c l e a r   t h a t   I   p r e f e r r e d   J a c o b . 
 
 " T h a t ' s   S a m      h e ' s   n i n e t e e n , "   h e   i n f o r m e d   m e . 
 
 " W h a t   w a s   t h a t   h e   w a s   s a y i n g   a b o u t   t h e   d o c t o r ' s   f a m i l y ? "   I   a s k e d 
 
 i n n o c e n t l y . 
 
 " T h e   C u l l e n s ?   O h ,   t h e y ' r e   n o t   s u p p o s e d   t o   c o m e   o n t o   t h e   r e s e r v a t i o n . "   H e 
 
 l o o k e d   a w a y ,   o u t   t o w a r d   J a m e s   I s l a n d ,   a s   h e   c o n f i r m e d   w h a t   I ' d   t h o u g h t 
 
 I ' d   h e a r d   i n   S a m ' s   v o i c e . 
 
 " W h y   n o t ? " 
 
 H e   g l a n c e d   b a c k   a t   m e ,   b i t i n g   h i s   l i p .   " O o p s .   I ' m   n o t   s u p p o s e d   t o   s a y 
 
 a n y t h i n g   a b o u t   t h a t . " 
 
 " O h ,   I   w o n ' t   t e l l   a n y o n e ,   I ' m   j u s t   c u r i o u s . "   I   t r i e d   t o   m a k e   m y   s m i l e 
 
 a l l u r i n g ,   w o n d e r i n g   i f   I   w a s   l a y i n g   i t   o n   t o o   t h i c k . 
 
 H e   s m i l e d   b a c k ,   t h o u g h ,   l o o k i n g   a l l u r e d .   T h e n   h e   l i f t e d   o n e   e y e b r o w   a n d 
 
 h i s   v o i c e   w a s   e v e n   h u s k i e r   t h a n   b e f o r e . 
 
 " D o   y o u   l i k e   s c a r y   s t o r i e s ? "   h e   a s k e d   o m i n o u s l y . 
 
 " I   l o v e   t h e m , "   I   e n t h u s e d ,   m a k i n g   a n   e f f o r t   t o   s m o l d e r   a t   h i m . 
 
 J a c o b   s t r o l l e d   t o   a   n e a r b y   d r i f t w o o d   t r e e   t h a t   h a d   i t s   r o o t s   s t i c k i n g   o u t 
 
 l i k e   t h e   a t t e n u a t e d   l e g s   o f   a   h u g e ,   p a l e   s p i d e r .   H e   p e r c h e d   l i g h t l y   o n 
 
 o n e   o f   t h e   t w i s t e d   r o o t s   w h i l e   I   s a t   b e n e a t h   h i m   o n   t h e   b o d y   o f   t h e   t r e e . 
 
 H e   s t a r e d   d o w n   a t   t h e   r o c k s ,   a   s m i l e   h o v e r i n g   a r o u n d   t h e   e d g e s   o f   h i s 
 
 b r o a d   l i p s .   I   c o u l d   s e e   h e   w a s   g o i n g   t o   t r y   t o   m a k e   t h i s   g o o d .   I   f o c u s e d 
 
 o n   k e e p i n g   t h e   v i t a l   i n t e r e s t   I   f e l t   o u t   o f   m y   e y e s . 
 
 " D o   y o u   k n o w   a n y   o f   o u r   o l d   s t o r i e s ,   a b o u t   w h e r e   w e   c a m e   f r o m      t h e 
 
 Q u i l e u t e s ,   I   m e a n ? "   h e   b e g a n . 
 
 " N o t   r e a l l y , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " W e l l ,   t h e r e   a r e   l o t s   o f   l e g e n d s ,   s o m e   o f   t h e m   c l a i m i n g   t o   d a t e   b a c k   t o 
 
 t h e   F l o o d      s u p p o s e d l y ,   t h e   a n c i e n t   Q u i l e u t e s   t i e d   t h e i r   c a n o e s   t o   t h e 
 
 t o p s   o f   t h e   t a l l e s t   t r e e s   o n   t h e   m o u n t a i n   t o   s u r v i v e   l i k e   N o a h   a n d   t h e 
 
 a r k . "   H e   s m i l e d ,   t o   s h o w   m e   h o w   l i t t l e   s t o c k   h e   p u t   i n   t h e   h i s t o r i e s . 
 
 " A n o t h e r   l e g e n d   c l a i m s   t h a t   w e   d e s c e n d e d   f r o m   w o l v e s      a n d   t h a t   t h e 
 
 w o l v e s   a r e   o u r   b r o t h e r s   s t i l l .   I t ' s   a g a i n s t   t r i b a l   l a w   t o   k i l l   t h e m . 
 
 " T h e n   t h e r e   a r e   t h e   s t o r i e s   a b o u t   t h e   c o l d   o n e s . "   H i s   v o i c e   d r o p p e d   a 
 
 l i t t l e   l o w e r . 
 
 " T h e   c o l d   o n e s ? "   I   a s k e d ,   n o t   f a k i n g   m y   i n t r i g u e   n o w . 
 
 " Y e s .   T h e r e   a r e   s t o r i e s   o f   t h e   c o l d   o n e s   a s   o l d   a s   t h e   w o l f   l e g e n d s ,   a n d 
 
 s o m e   m u c h   m o r e   r e c e n t .   A c c o r d i n g   t o   l e g e n d ,   m y   o w n   g r e a t - g r a n d f a t h e r   k n e w 
 
 s o m e   o f   t h e m .   H e   w a s   t h e   o n e   w h o   m a d e   t h e   t r e a t y   t h a t   k e p t   t h e m   o f f   o u r 
 
 l a n d . "   H e   r o l l e d   h i s   e y e s . 
 
 " Y o u r   g r e a t - g r a n d f a t h e r ? "   I   e n c o u r a g e d . 
 
 " H e   w a s   a   t r i b a l   e l d e r ,   l i k e   m y   f a t h e r .   Y o u   s e e ,   t h e   c o l d   o n e s   a r e   t h e 
 
 n a t u r a l   e n e m i e s   o f   t h e   w o l f  w e l l ,   n o t   t h e   w o l f ,   r e a l l y ,   b u t   t h e   w o l v e s 
 
 t h a t   t u r n   i n t o   m e n ,   l i k e   o u r   a n c e s t o r s .   Y o u   w o u l d   c a l l   t h e m   w e r e w o l v e s . " 
 
 " W e r e w o l v e s   h a v e   e n e m i e s ? " 
 
 " O n l y   o n e . " 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   e a r n e s t l y ,   h o p i n g   t o   d i s g u i s e   m y   i m p a t i e n c e   a s   a d m i r a t i o n . 
 
 " S o   y o u   s e e , "   J a c o b   c o n t i n u e d ,   " t h e   c o l d   o n e s   a r e   t r a d i t i o n a l l y   o u r 
 
 e n e m i e s .   B u t   t h i s   p a c k   t h a t   c a m e   t o   o u r   t e r r i t o r y   d u r i n g   m y 
 
 g r e a t - g r a n d f a t h e r ' s   t i m e   w a s   d i f f e r e n t .   T h e y   d i d n ' t   h u n t   t h e   w a y   o t h e r s 
 
 o f   t h e i r   k i n d   d i d      t h e y   w e r e n ' t   s u p p o s e d   t o   b e   d a n g e r o u s   t o   t h e   t r i b e . 
 
 S o   m y   g r e a t - g r a n d f a t h e r   m a d e   a   t r u c e   w i t h   t h e m .   I f   t h e y   w o u l d   p r o m i s e   t o 
 
 s t a y   o f f   o u r   l a n d s ,   w e   w o u l d n ' t   e x p o s e   t h e m   t o   t h e   p a l e - f a c e s . "   H e   w i n k e d 
 
 a t   m e . 
 
 " I f   t h e y   w e r e n ' t   d a n g e r o u s ,   t h e n   w h y &   ? "   I   t r i e d   t o   u n d e r s t a n d , 
 
 s t r u g g l i n g   n o t   t o   l e t   h i m   s e e   h o w   s e r i o u s l y   I   w a s   c o n s i d e r i n g   h i s   g h o s t 
 
 s t o r y . 
 
 " T h e r e ' s   a l w a y s   a   r i s k   f o r   h u m a n s   t o   b e   a r o u n d   t h e   c o l d   o n e s ,   e v e n   i f 
 
 t h e y ' r e   c i v i l i z e d   l i k e   t h i s   c l a n   w a s .   Y o u   n e v e r   k n o w   w h e n   t h e y   m i g h t   g e t 
 
 t o o   h u n g r y   t o   r e s i s t . "   H e   d e l i b e r a t e l y   w o r k e d   a   t h i c k   e d g e   o f   m e n a c e   i n t o 
 
 h i s   t o n e . 
 
 " W h a t   d o   y o u   m e a n ,   ' c i v i l i z e d ' ? " 
 
 " T h e y   c l a i m e d   t h a t   t h e y   d i d n ' t   h u n t   h u m a n s .   T h e y   s u p p o s e d l y   w e r e   s o m e h o w 
 
 a b l e   t o   p r e y   o n   a n i m a l s   i n s t e a d . " 
 
 I   t r i e d   t o   k e e p   m y   v o i c e   c a s u a l .   " S o   h o w   d o e s   i t   f i t   i n   w i t h   t h e   C u l l e n s ? 
 
 A r e   t h e y   l i k e   t h e   c o l d   o n e s   y o u r   g r e a t g r a n d f a t h e r   m e t ? " 
 
 " N o . "   H e   p a u s e d   d r a m a t i c a l l y .   " T h e y   a r e   t h e   s a m e   o n e s . " 
 
 H e   m u s t   h a v e   t h o u g h t   t h e   e x p r e s s i o n   o n   m y   f a c e   w a s   f e a r   i n s p i r e d   b y   h i s 
 
 s t o r y .   H e   s m i l e d ,   p l e a s e d ,   a n d   c o n t i n u e d . 
 
 " T h e r e   a r e   m o r e   o f   t h e m   n o w ,   a   n e w   f e m a l e   a n d   a   n e w   m a l e ,   b u t   t h e   r e s t 
 
 a r e   t h e   s a m e .   I n   m y   g r e a t - g r a n d f a t h e r ' s   t i m e   t h e y   a l r e a d y   k n e w   o f   t h e 
 
 l e a d e r ,   C a r l i s l e .   H e ' d   b e e n   h e r e   a n d   g o n e   b e f o r e   y o u r   p e o p l e   h a d   e v e n 
 
 a r r i v e d . "   H e   w a s   f i g h t i n g   a   s m i l e . 
 
 " A n d   w h a t   a r e   t h e y ? "   I   f i n a l l y   a s k e d .   " W h a t   a r e   t h e   c o l d   o n e s ? " 
 
 H e   s m i l e d   d a r k l y . 
 
 " B l o o d   d r i n k e r s , "   h e   r e p l i e d   i n   a   c h i l l i n g   v o i c e .   " Y o u r   p e o p l e   c a l l   t h e m 
 
 v a m p i r e s . " 
 
 I   s t a r e d   o u t   a t   t h e   r o u g h   s u r f   a f t e r   h e   a n s w e r e d ,   n o t   s u r e   w h a t   m y   f a c e 
 
 w a s   e x p o s i n g . 
 
 " Y o u   h a v e   g o o s e   b u m p s , "   h e   l a u g h e d   d e l i g h t e d l y . 
 
 " Y o u ' r e   a   g o o d   s t o r y t e l l e r , "   I   c o m p l i m e n t e d   h i m ,   s t i l l   s t a r i n g   i n t o   t h e 
 
 w a v e s . 
 
 " P r e t t y   c r a z y   s t u f f ,   t h o u g h ,   i s n ' t   i t ?   N o   w o n d e r   m y   d a d   d o e s n ' t   w a n t   u s 
 
 t o   t a l k   a b o u t   i t   t o   a n y o n e . " 
 
 I   c o u l d n ' t   c o n t r o l   m y   e x p r e s s i o n   e n o u g h   t o   l o o k   a t   h i m   y e t .   " D o n ' t   w o r r y , 
 
 I   w o n ' t   g i v e   y o u   a w a y . " 
 
 " I   g u e s s   I   j u s t   v i o l a t e d   t h e   t r e a t y , "   h e   l a u g h e d . 
 
 " I ' l l   t a k e   i t   t o   t h e   g r a v e , "   I   p r o m i s e d ,   a n d   t h e n   I   s h i v e r e d . 
 
 " S e r i o u s l y ,   t h o u g h ,   d o n ' t   s a y   a n y t h i n g   t o   C h a r l i e .   H e   w a s   p r e t t y   m a d   a t 
 
 m y   d a d   w h e n   h e   h e a r d   t h a t   s o m e   o f   u s   w e r e n ' t   g o i n g   t o   t h e   h o s p i t a l   s i n c e 
 
 D r .   C u l l e n   s t a r t e d   w o r k i n g   t h e r e . " 
 
 " I   w o n ' t ,   o f   c o u r s e   n o t . " 
 
 " S o   d o   y o u   t h i n k   w e ' r e   a   b u n c h   o f   s u p e r s t i t i o u s   n a t i v e s   o r   w h a t ? "   h e 
 
 a s k e d   i n   a   p l a y f u l   t o n e ,   b u t   w i t h   a   h i n t   o f   w o r r y .   I   s t i l l   h a d n ' t   l o o k e d 
 
 a w a y   f r o m   t h e   o c e a n . 
 
 I   t u r n e d   a n d   s m i l e d   a t   h i m   a s   n o r m a l l y   a s   I   c o u l d . 
 
 " N o .   I   t h i n k   y o u ' r e   v e r y   g o o d   a t   t e l l i n g   s c a r y   s t o r i e s ,   t h o u g h .   I   s t i l l 
 
 h a v e   g o o s e   b u m p s ,   s e e ? "   I   h e l d   u p   m y   a r m . 
 
 " C o o l . "   H e   s m i l e d . 
 
 A n d   t h e n   t h e   s o u n d   o f   t h e   b e a c h   r o c k s   c l a t t e r i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r 
 
 w a r n e d   u s   t h a t   s o m e o n e   w a s   a p p r o a c h i n g .   O u r   h e a d s   s n a p p e d   u p   a t   t h e   s a m e 
 
 t i m e   t o   s e e   M i k e   a n d   J e s s i c a   a b o u t   f i f t y   y a r d s   a w a y ,   w a l k i n g   t o w a r d   u s . 
 
 " T h e r e   y o u   a r e ,   B e l l a , "   M i k e   c a l l e d   i n   r e l i e f ,   w a v i n g   h i s   a r m   o v e r   h i s 
 
 h e a d . 
 
 " I s   t h a t   y o u r   b o y f r i e n d ? "   J a c o b   a s k e d ,   a l e r t e d   b y   t h e   j e a l o u s   e d g e   i n 
 
 M i k e ' s   v o i c e .   I   w a s   s u r p r i s e d   i t   w a s   s o   o b v i o u s . 
 
 " N o ,   d e f i n i t e l y   n o t , "   I   w h i s p e r e d .   I   w a s   t r e m e n d o u s l y   g r a t e f u l   t o   J a c o b , 
 
 a n d   e a g e r   t o   m a k e   h i m   a s   h a p p y   a s   p o s s i b l e .   I   w i n k e d   a t   h i m ,   c a r e f u l l y 
 
 t u r n i n g   a w a y   f r o m   M i k e   t o   d o   s o .   H e   s m i l e d ,   e l a t e d   b y   m y   i n e p t   f l i r t i n g . 
 
 " S o   w h e n   I   g e t   m y   l i c e n s e & "   h e   b e g a n . 
 
 " Y o u   s h o u l d   c o m e   s e e   m e   i n   F o r k s .   W e   c o u l d   h a n g   o u t   s o m e t i m e . "   I   f e l t 
 
 g u i l t y   a s   I   s a i d   t h i s ,   k n o w i n g   t h a t   I ' d   u s e d   h i m .   B u t   I   r e a l l y   d i d   l i k e 
 
 J a c o b .   H e   w a s   s o m e o n e   I   c o u l d   e a s i l y   b e   f r i e n d s   w i t h . 
 
 M i k e   h a d   r e a c h e d   u s   n o w ,   w i t h   J e s s i c a   s t i l l   a   f e w   p a c e s   b a c k .   I   c o u l d   s e e 
 
 h i s   e y e s   a p p r a i s i n g   J a c o b ,   a n d   l o o k i n g   s a t i s f i e d   a t   h i s   o b v i o u s   y o u t h . 
 
 " W h e r e   h a v e   y o u   b e e n ? "   h e   a s k e d ,   t h o u g h   t h e   a n s w e r   w a s   r i g h t   i n   f r o n t   o f 
 
 h i m . 
 
 " J a c o b   w a s   j u s t   t e l l i n g   m e   s o m e   l o c a l   s t o r i e s , "   I   v o l u n t e e r e d .   " I t   w a s 
 
 r e a l l y   i n t e r e s t i n g . " 
 
 I   s m i l e d   a t   J a c o b   w a r m l y ,   a n d   h e   g r i n n e d   b a c k . 
 
 " W e l l , "   M i k e   p a u s e d ,   c a r e f u l l y   r e a s s e s s i n g   t h e   s i t u a t i o n   a s   h e   w a t c h e d 
 
 o u r   c a m a r a d e r i e .   " W e ' r e   p a c k i n g   u p      i t   l o o k s   l i k e   i t ' s   g o i n g   t o   r a i n 
 
 s o o n . " 
 
 W e   a l l   l o o k e d   u p   a t   t h e   g l o w e r i n g   s k y .   I t   c e r t a i n l y   d i d   l o o k   l i k e   r a i n . 
 
 " O k a y . "   I   j u m p e d   u p .   " I ' m   c o m i n g . " 
 
 " I t   w a s   n i c e   t o   s e e   y o u   a g a i n , "   J a c o b   s a i d ,   a n d   I   c o u l d   t e l l   h e   w a s 
 
 t a u n t i n g   M i k e   j u s t   a   b i t . 
 
 " I t   r e a l l y   w a s .   N e x t   t i m e   C h a r l i e   c o m e s   d o w n   t o   s e e   B i l l y ,   I ' l l   c o m e , 
 
 t o o , "   I   p r o m i s e d . 
 
 H i s   g r i n   s t r e t c h e d   a c r o s s   h i s   f a c e .   " T h a t   w o u l d   b e   c o o l . " 
 
 " A n d   t h a n k s , "   I   a d d e d   e a r n e s t l y . 
 
 I   p u l l e d   u p   m y   h o o d   a s   w e   t r a m p e d   a c r o s s   t h e   r o c k s   t o w a r d   t h e   p a r k i n g 
 
 l o t .   A   f e w   d r o p s   w e r e   b e g i n n i n g   t o   f a l l ,   m a k i n g   b l a c k   s p o t s   o n   t h e   s t o n e s 
 
 w h e r e   t h e y   l a n d e d .   W h e n   w e   g o t   t o   t h e   S u b u r b a n   t h e   o t h e r s   w e r e   a l r e a d y 
 
 l o a d i n g   e v e r y t h i n g   b a c k   i n .   I   c r a w l e d   i n t o   t h e   b a c k s e a t   b y   A n g e l a   a n d 
 
 T y l e r ,   a n n o u n c i n g   t h a t   I ' d   a l r e a d y   h a d   m y   t u r n   i n   t h e   s h o t g u n   p o s i t i o n . 
 
 A n g e l a   j u s t   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w   a t   t h e   e s c a l a t i n g   s t o r m ,   a n d   L a u r e n 
 
 t w i s t e d   a r o u n d   i n   t h e   m i d d l e   s e a t   t o   o c c u p y   T y l e r ' s   a t t e n t i o n ,   s o   I   c o u l d 
 
 s i m p l y   l a y   m y   h e a d   b a c k   o n   t h e   s e a t   a n d   c l o s e   m y   e y e s   a n d   t r y   v e r y   h a r d 
 
 n o t   t o   t h i n k . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 7 .   N I G H T M A R E 
 
 I   t o l d   C h a r l i e   I   h a d   a   l o t   o f   h o m e w o r k   t o   d o ,   a n d   t h a t   I   d i d n ' t   w a n t 
 
 a n y t h i n g   t o   e a t .   T h e r e   w a s   a   b a s k e t b a l l   g a m e   o n   t h a t   h e   w a s   e x c i t e d 
 
 a b o u t ,   t h o u g h   o f   c o u r s e   I   h a d   n o   i d e a   w h a t   w a s   s p e c i a l   a b o u t   i t ,   s o   h e 
 
 w a s n ' t   a w a r e   o f   a n y t h i n g   u n u s u a l   i n   m y   f a c e   o r   t o n e . 
 
 O n c e   i n   m y   r o o m ,   I   l o c k e d   t h e   d o o r .   I   d u g   t h r o u g h   m y   d e s k   u n t i l   I   f o u n d 
 
 m y   o l d   h e a d p h o n e s ,   a n d   I   p l u g g e d   t h e m   i n t o   m y   l i t t l e   C D   p l a y e r .   I   p i c k e d 
 
 u p   a   C D   t h a t   P h i l   h a d   g i v e n   t o   m e   f o r   C h r i s t m a s .   I t   w a s   o n e   o f   h i s 
 
 f a v o r i t e   b a n d s ,   b u t   t h e y   u s e d   a   l i t t l e   t o o   m u c h   b a s s   a n d   s h r i e k i n g   f o r   m y 
 
 t a s t e s .   I   p o p p e d   i t   i n t o   p l a c e   a n d   l a y   d o w n   o n   m y   b e d .   I   p u t   o n   t h e 
 
 h e a d p h o n e s ,   h i t   P l a y ,   a n d   t u r n e d   u p   t h e   v o l u m e   u n t i l   i t   h u r t   m y   e a r s .   I 
 
 c l o s e d   m y   e y e s ,   b u t   t h e   l i g h t   s t i l l   i n t r u d e d ,   s o   I   a d d e d   a   p i l l o w   o v e r 
 
 t h e   t o p   h a l f   o f   m y   f a c e . 
 
 I   c o n c e n t r a t e d   v e r y   c a r e f u l l y   o n   t h e   m u s i c ,   t r y i n g   t o   u n d e r s t a n d   t h e 
 
 l y r i c s ,   t o   u n r a v e l   t h e   c o m p l i c a t e d   d r u m   p a t t e r n s .   B y   t h e   t h i r d   t i m e   I ' d 
 
 l i s t e n e d   t h r o u g h   t h e   C D ,   I   k n e w   a l l   t h e   w o r d s   t o   t h e   c h o r u s e s ,   a t   l e a s t . 
 
 I   w a s   s u r p r i s e d   t o   f i n d   t h a t   I   r e a l l y   d i d   l i k e   t h e   b a n d   a f t e r   a l l ,   o n c e   I 
 
 g o t   p a s t   t h e   b l a r i n g   n o i s e .   I ' d   h a v e   t o   t h a n k   P h i l   a g a i n . 
 
 A n d   i t   w o r k e d .   T h e   s h a t t e r i n g   b e a t s   m a d e   i t   i m p o s s i b l e   f o r   m e   t o   t h i n k    
 
 w h i c h   w a s   t h e   w h o l e   p u r p o s e   o f   t h e   e x e r c i s e .   I   l i s t e n e d   t o   t h e   C D   a g a i n 
 
 a n d   a g a i n ,   u n t i l   I   w a s   s i n g i n g   a l o n g   w i t h   a l l   t h e   s o n g s ,   u n t i l ,   f i n a l l y , 
 
 I   f e l l   a s l e e p . 
 
 I   o p e n e d   m y   e y e s   t o   a   f a m i l i a r   p l a c e .   A w a r e   i n   s o m e   c o r n e r   o f   m y 
 
 c o n s c i o u s n e s s   t h a t   I   w a s   d r e a m i n g ,   I   r e c o g n i z e d   t h e   g r e e n   l i g h t   o f   t h e 
 
 f o r e s t .   I   c o u l d   h e a r   t h e   w a v e s   c r a s h i n g   a g a i n s t   t h e   r o c k s   s o m e w h e r e 
 
 n e a r b y .   A n d   I   k n e w   t h a t   i f   I   f o u n d   t h e   o c e a n ,   I ' d   b e   a b l e   t o   s e e   t h e   s u n . 
 
 I   w a s   t r y i n g   t o   f o l l o w   t h e   s o u n d ,   b u t   t h e n   J a c o b   B l a c k   w a s   t h e r e ,   t u g g i n g 
 
 o n   m y   h a n d ,   p u l l i n g   m e   b a c k   t o w a r d   t h e   b l a c k e s t   p a r t   o f   t h e   f o r e s t . 
 
 " J a c o b ?   W h a t ' s   w r o n g ? "   I   a s k e d .   H i s   f a c e   w a s   f r i g h t e n e d   a s   h e   y a n k e d   w i t h 
 
 a l l   h i s   s t r e n g t h   a g a i n s t   m y   r e s i s t a n c e ;   I   d i d n ' t   w a n t   t o   g o   i n t o   t h e   d a r k . 
 
 " R u n ,   B e l l a ,   y o u   h a v e   t o   r u n ! "   h e   w h i s p e r e d ,   t e r r i f i e d . 
 
 " T h i s   w a y ,   B e l l a ! "   I   r e c o g n i z e d   M i k e ' s   v o i c e   c a l l i n g   o u t   o f   t h e   g l o o m y 
 
 h e a r t   o f   t h e   t r e e s ,   b u t   I   c o u l d n ' t   s e e   h i m . 
 
 " W h y ? "   I   a s k e d ,   s t i l l   p u l l i n g   a g a i n s t   J a c o b ' s   g r a s p ,   d e s p e r a t e   n o w   t o 
 
 f i n d   t h e   s u n . 
 
 B u t   J a c o b   l e t   g o   o f   m y   h a n d   a n d   y e l p e d ,   s u d d e n l y   s h a k i n g ,   f a l l i n g   t o   t h e 
 
 d i m   f o r e s t   f l o o r .   H e   t w i t c h e d   o n   t h e   g r o u n d   a s   I   w a t c h e d   i n   h o r r o r . 
 
 " J a c o b ! "   I   s c r e a m e d .   B u t   h e   w a s   g o n e .   I n   h i s   p l a c e   w a s   a   l a r g e   r e d - b r o w n 
 
 w o l f   w i t h   b l a c k   e y e s .   T h e   w o l f   f a c e d   a w a y   f r o m   m e ,   p o i n t i n g   t o w a r d   t h e 
 
 s h o r e ,   t h e   h a i r   o n   t h e   b a c k   o f   h i s   s h o u l d e r s   b r i s t l i n g ,   l o w   g r o w l s 
 
 i s s u i n g   f r o m   b e t w e e n   h i s   e x p o s e d   f a n g s . 
 
 " B e l l a ,   r u n ! "   M i k e   c r i e d   o u t   a g a i n   f r o m   b e h i n d   m e .   B u t   I   d i d n ' t   t u r n .   I 
 
 w a s   w a t c h i n g   a   l i g h t   c o m i n g   t o w a r d   m e   f r o m   t h e   b e a c h . 
 
 A n d   t h e n   E d w a r d   s t e p p e d   o u t   f r o m   t h e   t r e e s ,   h i s   s k i n   f a i n t l y   g l o w i n g ,   h i s 
 
 e y e s   b l a c k   a n d   d a n g e r o u s .   H e   h e l d   u p   o n e   h a n d   a n d   b e c k o n e d   m e   t o   c o m e   t o 
 
 h i m .   T h e   w o l f   g r o w l e d   a t   m y   f e e t . 
 
 I   t o o k   a   s t e p   f o r w a r d ,   t o w a r d   E d w a r d .   H e   s m i l e d   t h e n ,   a n d   h i s   t e e t h   w e r e 
 
 s h a r p ,   p o i n t e d . 
 
 " T r u s t   m e , "   h e   p u r r e d . 
 
 I   t o o k   a n o t h e r   s t e p . 
 
 T h e   w o l f   l a u n c h e d   h i m s e l f   a c r o s s   t h e   s p a c e   b e t w e e n   m e   a n d   t h e   v a m p i r e , 
 
 f a n g s   a i m i n g   f o r   t h e   j u g u l a r . 
 
 " N o ! "   I   s c r e a m e d ,   w r e n c h i n g   u p r i g h t   o u t   o f   m y   b e d . 
 
 M y   s u d d e n   m o v e m e n t   c a u s e d   t h e   h e a d p h o n e s   t o   p u l l   t h e   C D   p l a y e r   o f f   t h e 
 
 b e d s i d e   t a b l e ,   a n d   i t   c l a t t e r e d   t o   t h e   w o o d e n   f l o o r . 
 
 M y   l i g h t   w a s   s t i l l   o n ,   a n d   I   w a s   s i t t i n g   f u l l y   d r e s s e d   o n   t h e   b e d ,   w i t h 
 
 m y   s h o e s   o n .   I   g l a n c e d ,   d i s o r i e n t e d ,   a t   t h e   c l o c k   o n   m y   d r e s s e r .   I t   w a s 
 
 f i v e - t h i r t y   i n   t h e   m o r n i n g . 
 
 I   g r o a n e d ,   f e l l   b a c k ,   a n d   r o l l e d   o v e r   o n t o   m y   f a c e ,   k i c k i n g   o f f   m y   b o o t s . 
 
 I   w a s   t o o   u n c o m f o r t a b l e   t o   g e t   a n y w h e r e   n e a r   s l e e p ,   t h o u g h .   I   r o l l e d   b a c k 
 
 o v e r   a n d   u n b u t t o n e d   m y   j e a n s ,   y a n k i n g   t h e m   o f f   a w k w a r d l y   a s   I   t r i e d   t o 
 
 s t a y   h o r i z o n t a l .   I   c o u l d   f e e l   t h e   b r a i d   i n   m y   h a i r ,   a n   u n c o m f o r t a b l e 
 
 r i d g e   a l o n g   t h e   b a c k   o f   m y   s k u l l .   I   t u r n e d   o n t o   m y   s i d e   a n d   r i p p e d   t h e 
 
 r u b b e r   b a n d   o u t ,   q u i c k l y   c o m b i n g   t h r o u g h   t h e   p l a i t s   w i t h   m y   f i n g e r s .   I 
 
 p u l l e d   t h e   p i l l o w   b a c k   o v e r   m y   e y e s . 
 
 I t   w a s   a l l   n o   u s e ,   o f   c o u r s e .   M y   s u b c o n s c i o u s   h a d   d r e d g e d   u p   e x a c t l y   t h e 
 
 i m a g e s   I ' d   b e e n   t r y i n g   s o   d e s p e r a t e l y   t o   a v o i d .   I   w a s   g o i n g   t o   h a v e   t o 
 
 f a c e   t h e m   n o w . 
 
 I   s a t   u p ,   a n d   m y   h e a d   s p u n   f o r   a   m i n u t e   a s   t h e   b l o o d   f l o w e d   d o w n w a r d . 
 
 F i r s t   t h i n g s   f i r s t ,   I   t h o u g h t   t o   m y s e l f ,   h a p p y   t o   p u t   i t   o f f   a s   l o n g   a s 
 
 p o s s i b l e .   I   g r a b b e d   m y   b a t h r o o m   b a g . 
 
 T h e   s h o w e r   d i d n ' t   l a s t   n e a r l y   a s   l o n g   a s   I   h o p e d   i t   w o u l d ,   t h o u g h .   E v e n 
 
 t a k i n g   t h e   t i m e   t o   b l o w - d r y   m y   h a i r ,   I   w a s   s o o n   o u t   o f   t h i n g s   t o   d o   i n 
 
 t h e   b a t h r o o m .   W r a p p e d   i n   a   t o w e l ,   I   c r o s s e d   b a c k   t o   m y   r o o m .   I   c o u l d n ' t 
 
 t e l l   i f   C h a r l i e   w a s   s t i l l   a s l e e p ,   o r   i f   h e   h a d   a l r e a d y   l e f t .   I   w e n t   t o 
 
 l o o k   o u t   m y   w i n d o w ,   a n d   t h e   c r u i s e r   w a s   g o n e .   F i s h i n g   a g a i n . 
 
 I   d r e s s e d   s l o w l y   i n   m y   m o s t   c o m f y   s w e a t s   a n d   t h e n   m a d e   m y   b e d      s o m e t h i n g 
 
 I   n e v e r   d i d .   I   c o u l d n ' t   p u t   i t   o f f   a n y   l o n g e r .   I   w e n t   t o   m y   d e s k   a n d 
 
 s w i t c h e d   o n   m y   o l d   c o m p u t e r . 
 
 I   h a t e d   u s i n g   t h e   I n t e r n e t   h e r e .   M y   m o d e m   w a s   s a d l y   o u t d a t e d ,   m y   f r e e 
 
 s e r v i c e   s u b s t a n d a r d ;   j u s t   d i a l i n g   u p   t o o k   s o   l o n g   t h a t   I   d e c i d e d   t o   g o 
 
 g e t   m y s e l f   a   b o w l   o f   c e r e a l   w h i l e   I   w a i t e d . 
 
 I   a t e   s l o w l y ,   c h e w i n g   e a c h   b i t e   w i t h   c a r e .   W h e n   I   w a s   d o n e ,   I   w a s h e d   t h e 
 
 b o w l   a n d   s p o o n ,   d r i e d   t h e m ,   a n d   p u t   t h e m   a w a y .   M y   f e e t   d r a g g e d   a s   I 
 
 c l i m b e d   t h e   s t a i r s .   I   w e n t   t o   m y   C D   p l a y e r   f i r s t ,   p i c k i n g   i t   u p   o f f   t h e 
 
 f l o o r   a n d   p l a c i n g   i t   p r e c i s e l y   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   t a b l e .   I   p u l l e d   o u t 
 
 t h e   h e a d p h o n e s ,   a n d   p u t   t h e m   a w a y   i n   t h e   d e s k   d r a w e r .   T h e n   I   t u r n e d   t h e 
 
 s a m e   C D   o n ,   t u r n i n g   i t   d o w n   t o   t h e   p o i n t   w h e r e   i t   w a s   b a c k g r o u n d   n o i s e . 
 
 W i t h   a n o t h e r   s i g h ,   I   t u r n e d   t o   m y   c o m p u t e r .   N a t u r a l l y ,   t h e   s c r e e n   w a s 
 
 c o v e r e d   i n   p o p - u p   a d s .   I   s a t   i n   m y   h a r d   f o l d i n g   c h a i r   a n d   b e g a n   c l o s i n g 
 
 a l l   t h e   l i t t l e   w i n d o w s .   E v e n t u a l l y   I   m a d e   i t   t o   m y   f a v o r i t e   s e a r c h 
 
 e n g i n e .   I   s h o t   d o w n   a   f e w   m o r e   p o p - u p s   a n d   t h e n   t y p e d   i n   o n e   w o r d . 
 
 V a m p i r e . 
 
 I t   t o o k   a n   i n f u r i a t i n g l y   l o n g   t i m e ,   o f   c o u r s e .   W h e n   t h e   r e s u l t s   c a m e   u p , 
 
 t h e r e   w a s   a   l o t   t o   s i f t   t h r o u g h      e v e r y t h i n g   f r o m   m o v i e s   a n d   T V   s h o w s   t o 
 
 r o l e - p l a y i n g   g a m e s ,   u n d e r g r o u n d   m e t a l ,   a n d   g o t h i c   c o s m e t i c   c o m p a n i e s . 
 
 T h e n   I   f o u n d   a   p r o m i s i n g   s i t e      V a m p i r e s   A  Z .   I   w a i t e d   i m p a t i e n t l y   f o r   i t 
 
 t o   l o a d ,   q u i c k l y   c l i c k i n g   c l o s e d   e a c h   a d   t h a t   f l a s h e d   a c r o s s   t h e   s c r e e n . 
 
 F i n a l l y   t h e   s c r e e n   w a s   f i n i s h e d      s i m p l e   w h i t e   b a c k g r o u n d   w i t h   b l a c k 
 
 t e x t ,   a c a d e m i c - l o o k i n g .   T w o   q u o t e s   g r e e t e d   m e   o n   t h e   h o m e   p a g e : 
 
 T h r o u g h o u t   t h e   v a s t   s h a d o w y   w o r l d   o f   g h o s t s   a n d   d e m o n s   t h e r e   i s   n o   f i g u r e 
 
 s o   t e r r i b l e ,   n o   f i g u r e   s o   d r e a d e d   a n d   a b h o r r e d ,   y e t   d i g h t   w i t h   s u c h 
 
 f e a r f u l   f a s c i n a t i o n ,   a s   t h e   v a m p i r e ,   w h o   i s   h i m s e l f   n e i t h e r   g h o s t   n o r 
 
 d e m o n ,   b u t   y e t   w h o   p a r t a k e s   t h e   d a r k   n a t u r e s   a n d   p o s s e s s e s   t h e   m y s t e r i o u s 
 
 a n d   t e r r i b l e   q u a l i t i e s   o f   b o t h .      R e v .   M o n t a g u e   S u m m e r s 
 
 I f   t h e r e   i s   i n   t h i s   w o r l d   a   w e l l - a t t e s t e d   a c c o u n t ,   i t   i s   t h a t   o f   t h e 
 
 v a m p i r e s .   N o t h i n g   i s   l a c k i n g :   o f f i c i a l   r e p o r t s ,   a f f i d a v i t s   o f   w e l l - k n o w n 
 
 p e o p l e ,   o f   s u r g e o n s ,   o f   p r i e s t s ,   o f   m a g i s t r a t e s ;   t h e   j u d i c i a l   p r o o f   i s 
 
 m o s t   c o m p l e t e .   A n d   w i t h   a l l   t h a t ,   w h o   i s   t h e r e   w h o   b e l i e v e s   i n   v a m p i r e s ? 
 
    R o u s s e a u 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   s i t e   w a s   a n   a l p h a b e t i z e d   l i s t i n g   o f   a l l   t h e   d i f f e r e n t 
 
 m y t h s   o f   v a m p i r e s   h e l d   t h r o u g h o u t   t h e   w o r l d .   T h e   f i r s t   I   c l i c k e d   o n ,   t h e 
 
 D a n a g ,   w a s   a   F i l i p i n o   v a m p i r e   s u p p o s e d l y   r e s p o n s i b l e   f o r   p l a n t i n g   t a r o   o n 
 
 t h e   i s l a n d s   l o n g   a g o .   T h e   m y t h   c o n t i n u e d   t h a t   t h e   D a n a g   w o r k e d   w i t h 
 
 h u m a n s   f o r   m a n y   y e a r s ,   b u t   t h e   p a r t n e r s h i p   e n d e d   o n e   d a y   w h e n   a   w o m a n   c u t 
 
 h e r   f i n g e r   a n d   a   D a n a g   s u c k e d   h e r   w o u n d ,   e n j o y i n g   t h e   t a s t e   s o   m u c h   t h a t 
 
 i t   d r a i n e d   h e r   b o d y   c o m p l e t e l y   o f   b l o o d . 
 
 I   r e a d   c a r e f u l l y   t h r o u g h   t h e   d e s c r i p t i o n s ,   l o o k i n g   f o r   a n y t h i n g   t h a t 
 
 s o u n d e d   f a m i l i a r ,   l e t   a l o n e   p l a u s i b l e .   I t   s e e m e d   t h a t   m o s t   v a m p i r e   m y t h s 
 
 c e n t e r e d   a r o u n d   b e a u t i f u l   w o m e n   a s   d e m o n s   a n d   c h i l d r e n   a s   v i c t i m s ;   t h e y 
 
 a l s o   s e e m e d   l i k e   c o n s t r u c t s   c r e a t e d   t o   e x p l a i n   a w a y   t h e   h i g h   m o r t a l i t y 
 
 r a t e s   f o r   y o u n g   c h i l d r e n ,   a n d   t o   g i v e   m e n   a n   e x c u s e   f o r   i n f i d e l i t y .   M a n y 
 
 o f   t h e   s t o r i e s   i n v o l v e d   b o d i l e s s   s p i r i t s   a n d   w a r n i n g s   a g a i n s t   i m p r o p e r 
 
 b u r i a l s .   T h e r e   w a s n ' t   m u c h   t h a t   s o u n d e d   l i k e   t h e   m o v i e s   I ' d   s e e n ,   a n d 
 
 o n l y   a   v e r y   f e w ,   l i k e   t h e   H e b r e w   E s t r i e   a n d   t h e   P o l i s h   U p i e r ,   w h o   w e r e 
 
 e v e n   p r e o c c u p i e d   w i t h   d r i n k i n g   b l o o d . 
 
 O n l y   t h r e e   e n t r i e s   r e a l l y   c a u g h t   m y   a t t e n t i o n :   t h e   R o m a n i a n   V a r a c o l a c i ,   a 
 
 p o w e r f u l   u n d e a d   b e i n g   w h o   c o u l d   a p p e a r   a s   a   b e a u t i f u l ,   p a l e - s k i n n e d 
 
 h u m a n ,   t h e   S l o v a k   N e l a p s i ,   a   c r e a t u r e   s o   s t r o n g   a n d   f a s t   i t   c o u l d 
 
 m a s s a c r e   a n   e n t i r e   v i l l a g e   i n   t h e   s i n g l e   h o u r   a f t e r   m i d n i g h t ,   a n d   o n e 
 
 o t h e r ,   t h e   S t r e g o n i   b e n e f i c i . 
 
 A b o u t   t h i s   l a s t   t h e r e   w a s   o n l y   o n e   b r i e f   s e n t e n c e . 
 
 S t r e g o n i   b e n e f i c i :   A n   I t a l i a n   v a m p i r e ,   s a i d   t o   b e   o n   t h e   s i d e   o f 
 
 g o o d n e s s ,   a n d   a   m o r t a l   e n e m y   o f   a l l   e v i l   v a m p i r e s . 
 
 I t   w a s   a   r e l i e f ,   t h a t   o n e   s m a l l   e n t r y ,   t h e   o n e   m y t h   a m o n g   h u n d r e d s   t h a t 
 
 c l a i m e d   t h e   e x i s t e n c e   o f   g o o d   v a m p i r e s . 
 
 O v e r a l l ,   t h o u g h ,   t h e r e   w a s   l i t t l e   t h a t   c o i n c i d e d   w i t h   J a c o b ' s   s t o r i e s   o r 
 
 m y   o w n   o b s e r v a t i o n s .   I ' d   m a d e   a   l i t t l e   c a t a l o g u e   i n   m y   m i n d   a s   I ' d   r e a d 
 
 a n d   c a r e f u l l y   c o m p a r e d   i t   w i t h   e a c h   m y t h .   S p e e d ,   s t r e n g t h ,   b e a u t y ,   p a l e 
 
 s k i n ,   e y e s   t h a t   s h i f t   c o l o r ;   a n d   t h e n   J a c o b ' s   c r i t e r i a :   b l o o d   d r i n k e r s , 
 
 e n e m i e s   o f   t h e   w e r e w o l f ,   c o l d - s k i n n e d ,   a n d   i m m o r t a l .   T h e r e   w e r e   v e r y   f e w 
 
 m y t h s   t h a t   m a t c h e d   e v e n   o n e   f a c t o r . 
 
 A n d   t h e n   a n o t h e r   p r o b l e m ,   o n e   t h a t   I ' d   r e m e m b e r e d   f r o m   t h e   s m a l l   n u m b e r 
 
 o f   s c a r y   m o v i e s   t h a t   I ' d   s e e n   a n d   w a s   b a c k e d   u p   b y   t o d a y ' s   r e a d i n g    
 
 v a m p i r e s   c o u l d n ' t   c o m e   o u t   i n   t h e   d a y t i m e ,   t h e   s u n   w o u l d   b u r n   t h e m   t o   a 
 
 c i n d e r .   T h e y   s l e p t   i n   c o f f i n s   a l l   d a y   a n d   c a m e   o u t   o n l y   a t   n i g h t . 
 
 A g g r a v a t e d ,   I   s n a p p e d   o f f   t h e   c o m p u t e r ' s   m a i n   p o w e r   s w i t c h ,   n o t   w a i t i n g 
 
 t o   s h u t   t h i n g s   d o w n   p r o p e r l y .   T h r o u g h   m y   i r r i t a t i o n ,   I   f e l t   o v e r w h e l m i n g 
 
 e m b a r r a s s m e n t .   I t   w a s   a l l   s o   s t u p i d .   I   w a s   s i t t i n g   i n   m y   r o o m , 
 
 r e s e a r c h i n g   v a m p i r e s .   W h a t   w a s   w r o n g   w i t h   m e ?   I   d e c i d e d   t h a t   m o s t   o f   t h e 
 
 b l a m e   b e l o n g e d   o n   t h e   d o o r s t e p   o f   t h e   t o w n   o f   F o r k s      a n d   t h e   e n t i r e 
 
 s o d d e n   O l y m p i c   P e n i n s u l a ,   f o r   t h a t   m a t t e r . 
 
 I   h a d   t o   g e t   o u t   o f   t h e   h o u s e ,   b u t   t h e r e   w a s   n o w h e r e   I   w a n t e d   t o   g o   t h a t 
 
 d i d n ' t   i n v o l v e   a   t h r e e - d a y   d r i v e .   I   p u l l e d   o n   m y   b o o t s   a n y w a y ,   u n c l e a r 
 
 w h e r e   I   w a s   h e a d e d ,   a n d   w e n t   d o w n s t a i r s .   I   s h r u g g e d   i n t o   m y   r a i n c o a t 
 
 w i t h o u t   c h e c k i n g   t h e   w e a t h e r   a n d   s t o m p e d   o u t   t h e   d o o r . 
 
 I t   w a s   o v e r c a s t ,   b u t   n o t   r a i n i n g   y e t .   I   i g n o r e d   m y   t r u c k   a n d   s t a r t e d   e a s t 
 
 o n   f o o t ,   a n g l i n g   a c r o s s   C h a r l i e ' s   y a r d   t o w a r d   t h e   e v e r - e n c r o a c h i n g 
 
 f o r e s t .   I t   d i d n ' t   t a k e   l o n g   t i l l   I   w a s   d e e p   e n o u g h   f o r   t h e   h o u s e   a n d   t h e 
 
 r o a d   t o   b e   i n v i s i b l e ,   f o r   t h e   o n l y   s o u n d   t o   b e   t h e   s q u i s h   o f   t h e   d a m p 
 
 e a r t h   u n d e r   m y   f e e t   a n d   t h e   s u d d e n   c r i e s   o f   t h e   j a y s . 
 
 T h e r e   w a s   a   t h i n   r i b b o n   o f   a   t r a i l   t h a t   l e d   t h r o u g h   t h e   f o r e s t   h e r e ,   o r   I 
 
 w o u l d n ' t   r i s k   w a n d e r i n g   o n   m y   o w n   l i k e   t h i s .   M y   s e n s e   o f   d i r e c t i o n   w a s 
 
 h o p e l e s s ;   I   c o u l d   g e t   l o s t   i n   m u c h   l e s s   h e l p f u l   s u r r o u n d i n g s .   T h e   t r a i l 
 
 w o u n d   d e e p e r   a n d   d e e p e r   i n t o   t h e   f o r e s t ,   m o s t l y   e a s t   a s   f a r   a s   I   c o u l d 
 
 t e l l .   I t   s n a k e d   a r o u n d   t h e   S i t k a   s p r u c e s   a n d   t h e   h e m l o c k s ,   t h e   y e w s   a n d 
 
 t h e   m a p l e s .   I   o n l y   v a g u e l y   k n e w   t h e   n a m e s   o f   t h e   t r e e s   a r o u n d   m e ,   a n d   a l l 
 
 I   k n e w   w a s   d u e   t o   C h a r l i e   p o i n t i n g   t h e m   o u t   t o   m e   f r o m   t h e   c r u i s e r   w i n d o w 
 
 i n   e a r l i e r   d a y s .   T h e r e   w e r e   m a n y   I   d i d n ' t   k n o w ,   a n d   o t h e r s   I   c o u l d n ' t   b e 
 
 s u r e   a b o u t   b e c a u s e   t h e y   w e r e   s o   c o v e r e d   i n   g r e e n   p a r a s i t e s . 
 
 I   f o l l o w e d   t h e   t r a i l   a s   l o n g   a s   m y   a n g e r   a t   m y s e l f   p u s h e d   m e   f o r w a r d .   A s 
 
 t h a t   s t a r t e d   t o   e b b ,   I   s l o w e d .   A   f e w   d r o p s   o f   m o i s t u r e   t r i c k l e d   d o w n   f r o m 
 
 t h e   c a n o p y   a b o v e   m e ,   b u t   I   c o u l d n ' t   b e   c e r t a i n   i f   i t   w a s   b e g i n n i n g   t o 
 
 r a i n   o r   i f   i t   w a s   s i m p l y   p o o l s   l e f t   o v e r   f r o m   y e s t e r d a y ,   h e l d   h i g h   i n   t h e 
 
 l e a v e s   a b o v e   m e ,   s l o w l y   d r i p p i n g   t h e i r   w a y   b a c k   t o   t h e   e a r t h .   A   r e c e n t l y 
 
 f a l l e n   t r e e      I   k n e w   i t   w a s   r e c e n t   b e c a u s e   i t   w a s n ' t   e n t i r e l y   c a r p e t e d   i n 
 
 m o s s      r e s t e d   a g a i n s t   t h e   t r u n k   o f   o n e   o f   h e r   s i s t e r s ,   c r e a t i n g   a 
 
 s h e l t e r e d   l i t t l e   b e n c h   j u s t   a   f e w   s a f e   f e e t   o f f   t h e   t r a i l .   I   s t e p p e d   o v e r 
 
 t h e   f e r n s   a n d   s a t   c a r e f u l l y ,   m a k i n g   s u r e   m y   j a c k e t   w a s   b e t w e e n   t h e   d a m p 
 
 s e a t   a n d   m y   c l o t h e s   w h e r e v e r   t h e y   t o u c h e d ,   a n d   l e a n e d   m y   h o o d e d   h e a d   b a c k 
 
 a g a i n s t   t h e   l i v i n g   t r e e . 
 
 T h i s   w a s   t h e   w r o n g   p l a c e   t o   h a v e   c o m e .   I   s h o u l d   h a v e   k n o w n ,   b u t   w h e r e 
 
 e l s e   w a s   t h e r e   t o   g o ?   T h e   f o r e s t   w a s   d e e p   g r e e n   a n d   f a r   t o o   m u c h   l i k e   t h e 
 
 s c e n e   i n   l a s t   n i g h t ' s   d r e a m   t o   a l l o w   f o r   p e a c e   o f   m i n d .   N o w   t h a t   t h e r e 
 
 w a s   n o   l o n g e r   t h e   s o u n d   o f   m y   s o g g y   f o o t s t e p s ,   t h e   s i l e n c e   w a s   p i e r c i n g . 
 
 T h e   b i r d s   w e r e   q u i e t ,   t o o ,   t h e   d r o p s   i n c r e a s i n g   i n   f r e q u e n c y ,   s o   i t   m u s t 
 
 b e   r a i n i n g   a b o v e .   T h e   f e r n s   s t o o d   h i g h e r   t h a n   m y   h e a d ,   n o w   t h a t   I   w a s 
 
 s e a t e d ,   a n d   I   k n e w   s o m e o n e   c o u l d   w a l k   b y   o n   t h e   p a t h ,   t h r e e   f e e t   a w a y , 
 
 a n d   n o t   s e e   m e . 
 
 H e r e   i n   t h e   t r e e s   i t   w a s   m u c h   e a s i e r   t o   b e l i e v e   t h e   a b s u r d i t i e s   t h a t 
 
 e m b a r r a s s e d   m e   i n d o o r s .   N o t h i n g   h a d   c h a n g e d   i n   t h i s   f o r e s t   f o r   t h o u s a n d s 
 
 o f   y e a r s ,   a n d   a l l   t h e   m y t h s   a n d   l e g e n d s   o f   a   h u n d r e d   d i f f e r e n t   l a n d s 
 
 s e e m e d   m u c h   m o r e   l i k e l y   i n   t h i s   g r e e n   h a z e   t h a n   t h e y   h a d   i n   m y   c l e a r - c u t 
 
 b e d r o o m . 
 
 I   f o r c e d   m y s e l f   t o   f o c u s   o n   t h e   t w o   m o s t   v i t a l   q u e s t i o n s   I   h a d   t o   a n s w e r , 
 
 b u t   I   d i d   s o   u n w i l l i n g l y . 
 
 F i r s t ,   I   h a d   t o   d e c i d e   i f   i t   w a s   p o s s i b l e   t h a t   w h a t   J a c o b   h a d   s a i d   a b o u t 
 
 t h e   C u l l e n s   c o u l d   b e   t r u e . 
 
 I m m e d i a t e l y   m y   m i n d   r e s p o n d e d   w i t h   a   r e s o u n d i n g   n e g a t i v e .   I t   w a s   s i l l y 
 
 a n d   m o r b i d   t o   e n t e r t a i n   s u c h   r i d i c u l o u s   n o t i o n s .   B u t   w h a t ,   t h e n ?   I   a s k e d 
 
 m y s e l f .   T h e r e   w a s   n o   r a t i o n a l   e x p l a n a t i o n   f o r   h o w   I   w a s   a l i v e   a t   t h i s 
 
 m o m e n t .   I   l i s t e d   a g a i n   i n   m y   h e a d   t h e   t h i n g s   I ' d   o b s e r v e d   m y s e l f :   t h e 
 
 i m p o s s i b l e   s p e e d   a n d   s t r e n g t h ,   t h e   e y e   c o l o r   s h i f t i n g   f r o m   b l a c k   t o   g o l d 
 
 a n d   b a c k   a g a i n ,   t h e   i n h u m a n   b e a u t y ,   t h e   p a l e ,   f r i g i d   s k i n .   A n d   m o r e    
 
 s m a l l   t h i n g s   t h a t   r e g i s t e r e d   s l o w l y      h o w   t h e y   n e v e r   s e e m e d   t o   e a t ,   t h e 
 
 d i s t u r b i n g   g r a c e   w i t h   w h i c h   t h e y   m o v e d .   A n d   t h e   w a y   b e 
 
 s o m e t i m e s   s p o k e ,   w i t h   u n f a m i l i a r   c a d e n c e s   a n d   p h r a s e s   t h a t   b e t t e r   f i t   t h e 
 
 s t y l e   o f   a   t u r n - o f - t h e - c e n t u r y   n o v e l   t h a n   t h a t   o f   a   t w e n t y - f i r s t - c e n t u r y 
 
 c l a s s r o o m .   H e   h a d   s k i p p e d   c l a s s   t h e   d a y   w e ' d   d o n e   b l o o d   t y p i n g .   H e   h a d n ' t 
 
 s a i d   n o   t o   t h e   b e a c h   t r i p   t i l l   h e   h e a r d   w h e r e   w e   w e r e   g o i n g .   H e   s e e m e d   t o 
 
 k n o w   w h a t   e v e r y o n e   a r o u n d   h i m   w a s   t h i n k i n g &   e x c e p t   m e .   H e   h a d   t o l d   m e   h e 
 
 w a s   t h e   v i l l a i n ,   d a n g e r o u s & 
 
 C o u l d   t h e   C u l l e n s   b e   v a m p i r e s ? 
 
 W e l l ,   t h e y   w e r e   s o m e t h i n g .   S o m e t h i n g   o u t s i d e   t h e   p o s s i b i l i t y   o f   r a t i o n a l 
 
 j u s t i f i c a t i o n   w a s   t a k i n g   p l a c e   i n   f r o n t   o f   m y   i n c r e d u l o u s   e y e s .   W h e t h e r 
 
 i t   b e   J a c o b ' s   c o l d   o n e s   o r   m y   o w n   s u p e r h e r o   t h e o r y ,   E d w a r d   C u l l e n   w a s 
 
 n o t &   h u m a n .   H e   w a s   s o m e t h i n g   m o r e . 
 
 S o   t h e n      m a y b e .   T h a t   w o u l d   h a v e   t o   b e   m y   a n s w e r   f o r   n o w . 
 
 A n d   t h e n   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   q u e s t i o n   o f   a l l .   W h a t   w a s   I   g o i n g   t o   d o   i f   i t 
 
 w a s   t r u e ? 
 
 I f   E d w a r d   w a s   a   v a m p i r e      I   c o u l d   h a r d l y   m a k e   m y s e l f   t h i n k   t h e   w o r d s    
 
 t h e n   w h a t   s h o u l d   I   d o ?   I n v o l v i n g   s o m e o n e   e l s e   w a s   d e f i n i t e l y   o u t .   I 
 
 c o u l d n ' t   e v e n   b e l i e v e   m y s e l f ;   a n y o n e   I   t o l d   w o u l d   h a v e   m e   c o m m i t t e d . 
 
 O n l y   t w o   o p t i o n s   s e e m e d   p r a c t i c a l .   T h e   f i r s t   w a s   t o   t a k e   h i s   a d v i c e :   t o 
 
 b e   s m a r t ,   t o   a v o i d   h i m   a s   m u c h   a s   p o s s i b l e .   T o   c a n c e l   o u r   p l a n s ,   t o   g o 
 
 b a c k   t o   i g n o r i n g   h i m   a s   f a r   a s   I   w a s   a b l e .   T o   p r e t e n d   t h e r e   w a s   a n 
 
 i m p e n e t r a b l y   t h i c k   g l a s s   w a l l   b e t w e e n   u s   i n   t h e   o n e   c l a s s   w h e r e   w e   w e r e 
 
 f o r c e d   t o g e t h e r .   T o   t e l l   h i m   t o   l e a v e   m e   a l o n e      a n d   m e a n   i t   t h i s   t i m e . 
 
 I   w a s   g r i p p e d   i n   a   s u d d e n   a g o n y   o f   d e s p a i r   a s   I   c o n s i d e r e d   t h a t 
 
 a l t e r n a t i v e .   M y   m i n d   r e j e c t e d   t h e   p a i n ,   q u i c k l y   s k i p p i n g   o n   t o   t h e   n e x t 
 
 o p t i o n . 
 
 I   c o u l d   d o   n o t h i n g   d i f f e r e n t .   A f t e r   a l l ,   i f   h e   w a s   s o m e t h i n g &   s i n i s t e r , 
 
 h e ' d   d o n e   n o t h i n g   t o   h u r t   m e   s o   f a r .   I n   f a c t ,   I   w o u l d   b e   a   d e n t   i n 
 
 T y l e r ' s   f e n d e r   i f   h e   h a d n ' t   a c t e d   s o   q u i c k l y .   S o   q u i c k l y ,   I   a r g u e d   w i t h 
 
 m y s e l f ,   t h a t   i t   m i g h t   h a v e   b e e n   s h e e r   r e f l e x e s .   B u t   i f   i t   w a s   a   r e f l e x   t o 
 
 s a v e   l i v e s ,   h o w   b a d   c o u l d   h e   b e ?   I   r e t o r t e d .   M y   h e a d   s p u n   a r o u n d   i n 
 
 a n s w e r l e s s   c i r c l e s . 
 
 T h e r e   w a s   o n e   t h i n g   I   w a s   s u r e   o f ,   i f   I   w a s   s u r e   o f   a n y t h i n g .   T h e   d a r k 
 
 E d w a r d   i n   m y   d r e a m   l a s t   n i g h t   w a s   a   r e f l e c t i o n   o n l y   o f   m y   f e a r   o f   t h e 
 
 w o r d   J a c o b   h a d   s p o k e n ,   a n d   n o t   E d w a r d   h i m s e l f .   E v e n   s o ,   w h e n   I ' d   s c r e a m e d 
 
 o u t   i n   t e r r o r   a t   t h e   w e r e w o l f ' s   l u n g e ,   i t   w a s n ' t   f e a r   f o r   t h e   w o l f   t h a t 
 
 b r o u g h t   t h e   c r y   o f   " n o "   t o   m y   l i p s .   I t   w a s   f e a r   t h a t   h e   w o u l d   b e   h a r m e d    
 
 e v e n   a s   h e   c a l l e d   t o   m e   w i t h   s h a r p - e d g e d   f a n g s ,   I   f e a r e d   f o r   h i m . 
 
 A n d   I   k n e w   i n   t h a t   I   h a d   m y   a n s w e r .   I   d i d n ' t   k n o w   i f   t h e r e   e v e r   w a s   a 
 
 c h o i c e ,   r e a l l y .   I   w a s   a l r e a d y   i n   t o o   d e e p .   N o w   t h a t   I   k n e w      i f   I   k n e w    
 
 I   c o u l d   d o   n o t h i n g   a b o u t   m y   f r i g h t e n i n g   s e c r e t .   B e c a u s e   w h e n   I   t h o u g h t   o f 
 
 h i m ,   o f   h i s   v o i c e ,   h i s   h y p n o t i c   e y e s ,   t h e   m a g n e t i c   f o r c e   o f   h i s 
 
 p e r s o n a l i t y ,   I   w a n t e d   n o t h i n g   m o r e   t h a n   t o   b e   w i t h   h i m   r i g h t   n o w .   E v e n 
 
 i f &   b u t   I   c o u l d n ' t   t h i n k   i t .   N o t   h e r e ,   a l o n e   i n   t h e   d a r k e n i n g   f o r e s t .   N o t 
 
 w h i l e   t h e   r a i n   m a d e   i t   d i m   a s   t w i l i g h t   u n d e r   t h e   c a n o p y   a n d   p a t t e r e d   l i k e 
 
 f o o t s t e p s   a c r o s s   t h e   m a t t e d   e a r t h e n   f l o o r .   I   s h i v e r e d   a n d   r o s e   q u i c k l y 
 
 f r o m   m y   p l a c e   o f   c o n c e a l m e n t ,   w o r r i e d   t h a t   s o m e h o w   t h e   p a t h   w o u l d   h a v e 
 
 d i s a p p e a r e d   w i t h   t h e   r a i n . 
 
 B u t   i t   w a s   t h e r e ,   s a f e   a n d   c l e a r ,   w i n d i n g   i t s   w a y   o u t   o f   t h e   d r i p p i n g 
 
 g r e e n   m a z e .   I   f o l l o w e d   i t   h a s t i l y ,   m y   h o o d   p u l l e d   c l o s e   a r o u n d   m y   f a c e , 
 
 b e c o m i n g   s u r p r i s e d ,   a s   I   n e a r l y   r a n   t h r o u g h   t h e   t r e e s ,   a t   h o w   f a r   I   h a d 
 
 c o m e .   I   s t a r t e d   t o   w o n d e r   i f   I   w a s   h e a d i n g   o u t   a t   a l l ,   o r   f o l l o w i n g   t h e 
 
 p a t h   f a r t h e r   i n t o   t h e   c o n f i n e s   o f   t h e   f o r e s t .   B e f o r e   I   c o u l d   g e t   t o o 
 
 p a n i c k y ,   t h o u g h ,   I   b e g a n   t o   g l i m p s e   s o m e   o p e n   s p a c e s   t h r o u g h   t h e   w e b b e d 
 
 b r a n c h e s .   A n d   t h e n   I   c o u l d   h e a r   a   c a r   p a s s i n g   o n   t h e   s t r e e t ,   a n d   I   w a s 
 
 f r e e ,   C h a r l i e ' s   l a w n   s t r e t c h e d   o u t   i n   f r o n t   o f   m e ,   t h e   h o u s e   b e c k o n i n g 
 
 m e ,   p r o m i s i n g   w a r m t h   a n d   d r y   s o c k s . 
 
 I t   w a s   j u s t   n o o n   w h e n   I   g o t   b a c k   i n s i d e .   I   w e n t   u p s t a i r s   a n d   g o t   d r e s s e d 
 
 f o r   t h e   d a y ,   j e a n s   a n d   a   t - s h i r t ,   s i n c e   I   w a s   s t a y i n g   i n d o o r s .   I t   d i d n ' t 
 
 t a k e   t o o   m u c h   e f f o r t   t o   c o n c e n t r a t e   o n   m y   t a s k   f o r   t h e   d a y ,   a   p a p e r   o n 
 
 M a c b e t h   t h a t   w a s   d u e   W e d n e s d a y .   I   s e t t l e d   i n t o   o u t l i n i n g   a   r o u g h   d r a f t 
 
 c o n t e n t e d l y ,   m o r e   s e r e n e   t h a n   I ' d   f e l t   s i n c e &   w e l l ,   s i n c e   T h u r s d a y 
 
 a f t e r n o o n ,   i f   I   w a s   b e i n g   h o n e s t . 
 
 T h a t   h a d   a l w a y s   b e e n   m y   w a y ,   t h o u g h .   M a k i n g   d e c i s i o n s   w a s   t h e   p a i n f u l 
 
 p a r t   f o r   m e ,   t h e   p a r t   I   a g o n i z e d   o v e r .   B u t   o n c e   t h e   d e c i s i o n   w a s   m a d e ,   I 
 
 s i m p l y   f o l l o w e d   t h r o u g h      u s u a l l y   w i t h   r e l i e f   t h a t   t h e   c h o i c e   w a s   m a d e . 
 
 S o m e t i m e s   t h e   r e l i e f   w a s   t a i n t e d   b y   d e s p a i r ,   l i k e   m y   d e c i s i o n   t o   c o m e   t o 
 
 F o r k s .   B u t   i t   w a s   s t i l l   b e t t e r   t h a n   w r e s t l i n g   w i t h   t h e   a l t e r n a t i v e s . 
 
 T h i s   d e c i s i o n   w a s   r i d i c u l o u s l y   e a s y   t o   l i v e   w i t h .   D a n g e r o u s l y   e a s y . 
 
 A n d   s o   t h e   d a y   w a s   q u i e t ,   p r o d u c t i v e      I   f i n i s h e d   m y   p a p e r   b e f o r e   e i g h t . 
 
 C h a r l i e   c a m e   h o m e   w i t h   a   l a r g e   c a t c h ,   a n d   I   m a d e   a   m e n t a l   n o t e   t o   p i c k   u p 
 
 a   b o o k   o f   r e c i p e s   f o r   f i s h   w h i l e   I   w a s   i n   S e a t t l e   n e x t   w e e k .   T h e   c h i l l s 
 
 t h a t   f l a s h e d   u p   m y   s p i n e   w h e n e v e r   I   t h o u g h t   o f   t h a t   t r i p   w e r e   n o 
 
 d i f f e r e n t   t h a n   t h e   o n e s   I ' d   f e l t   b e f o r e   I ' d   t a k e n   m y   w a l k   w i t h   J a c o b 
 
 B l a c k .   T h e y   s h o u l d   b e   d i f f e r e n t ,   I   t h o u g h t .   I   s h o u l d   b e   a f r a i d      I   k n e w   I 
 
 s h o u l d   b e ,   b u t   I   c o u l d n ' t   f e e l   t h e   r i g h t   k i n d   o f   f e a r . 
 
 I   s l e p t   d r e a m l e s s l y   t h a t   n i g h t ,   e x h a u s t e d   f r o m   b e g i n n i n g   m y   d a y   s o   e a r l y , 
 
 a n d   s l e e p i n g   s o   p o o r l y   t h e   n i g h t   b e f o r e .   I   w o k e ,   f o r   t h e   s e c o n d   t i m e 
 
 s i n c e   a r r i v i n g   i n   F o r k s ,   t o   t h e   b r i g h t   y e l l o w   l i g h t   o f   a   s u n n y   d a y .   I 
 
 s k i p p e d   t o   t h e   w i n d o w ,   s t u n n e d   t o   s e e   t h a t   t h e r e   w a s   h a r d l y   a   c l o u d   i n 
 
 t h e   s k y ,   a n d   t h o s e   t h e r e   w e r e   j u s t   f l e e c y   l i t t l e   w h i t e   p u f f s   t h a t 
 
 c o u l d n ' t   p o s s i b l y   b e   c a r r y i n g   a n y   r a i n .   I   o p e n e d   t h e   w i n d o w      s u r p r i s e d 
 
 w h e n   i t   o p e n e d   s i l e n t l y ,   w i t h o u t   s t i c k i n g ,   n o t   h a v i n g   o p e n e d   i t   i n   w h o 
 
 k n o w s   h o w   m a n y   y e a r s      a n d   s u c k e d   i n   t h e   r e l a t i v e l y   d r y   a i r .   I t   w a s 
 
 n e a r l y   w a r m   a n d   h a r d l y   w i n d y   a t   a l l .   M y   b l o o d   w a s   e l e c t r i c   i n   m y   v e i n s . 
 
 C h a r l i e   w a s   f i n i s h i n g   b r e a k f a s t   w h e n   I   c a m e   d o w n s t a i r s ,   a n d   h e   p i c k e d   u p 
 
 o n   m y   m o o d   i m m e d i a t e l y . 
 
 " N i c e   d a y   o u t , "   h e   c o m m e n t e d . 
 
 " Y e s , "   I   a g r e e d   w i t h   a   g r i n . 
 
 H e   s m i l e d   b a c k ,   h i s   b r o w n   e y e s   c r i n k l i n g   a r o u n d   t h e   e d g e s .   W h e n   C h a r l i e 
 
 s m i l e d ,   i t   w a s   e a s i e r   t o   s e e   w h y   h e   a n d   m y   m o t h e r   h a d   j u m p e d   t o o   q u i c k l y 
 
 i n t o   a n   e a r l y   m a r r i a g e .   M o s t   o f   t h e   y o u n g   r o m a n t i c   h e ' d   b e e n   i n   t h o s e 
 
 d a y s   h a d   f a d e d   b e f o r e   I ' d   k n o w n   h i m ,   a s   t h e   c u r l y   b r o w n   h a i r      t h e   s a m e 
 
 c o l o r ,   i f   n o t   t h e   s a m e   t e x t u r e ,   a s   m i n e      h a d   d w i n d l e d ,   s l o w l y   r e v e a l i n g 
 
 m o r e   a n d   m o r e   o f   t h e   s h i n y   s k i n   o f   h i s   f o r e h e a d .   B u t   w h e n   h e   s m i l e d   I 
 
 c o u l d   s e e   a   l i t t l e   o f   t h e   m a n   w h o   h a d   r u n   a w a y   w i t h   R e n  e   w h e n   s h e   w a s 
 
 j u s t   t w o   y e a r s   o l d e r   t h a n   I   w a s   n o w . 
 
 I   a t e   b r e a k f a s t   c h e e r i l y ,   w a t c h i n g   t h e   d u s t   m o a t s   s t i r r i n g   i n   t h e 
 
 s u n l i g h t   t h a t   s t r e a m e d   i n   t h e   b a c k   w i n d o w .   C h a r l i e   c a l l e d   o u t   a   g o o d b y e , 
 
 a n d   I   h e a r d   t h e   c r u i s e r   p u l l   a w a y   f r o m   t h e   h o u s e .   I   h e s i t a t e d   o n   m y   w a y 
 
 o u t   t h e   d o o r ,   h a n d   o n   m y   r a i n   j a c k e t .   I t   w o u l d   b e   t e m p t i n g   f a t e   t o   l e a v e 
 
 i t   h o m e .   W i t h   a   s i g h ,   I   f o l d e d   i t   o v e r   m y   a r m   a n d   s t e p p e d   o u t   i n t o   t h e 
 
 b r i g h t e s t   l i g h t   I ' d   s e e n   i n   m o n t h s . 
 
 B y   d i n t   o f   m u c h   e l b o w   g r e a s e ,   I   w a s   a b l e   t o   g e t   b o t h   w i n d o w s   i n   t h e   t r u c k 
 
 a l m o s t   c o m p l e t e l y   r o l l e d   d o w n .   I   w a s   o n e   o f   t h e   f i r s t   o n e s   t o   s c h o o l ;   I 
 
 h a d n ' t   e v e n   c h e c k e d   t h e   c l o c k   i n   m y   h u r r y   t o   g e t   o u t s i d e .   I   p a r k e d   a n d 
 
 h e a d e d   t o w a r d   t h e   s e l d o m - u s e d   p i c n i c   b e n c h e s   o n   t h e   s o u t h   s i d e   o f   t h e 
 
 c a f e t e r i a .   T h e   b e n c h e s   w e r e   s t i l l   a   l i t t l e   d a m p ,   s o   I   s a t   o n   m y   j a c k e t , 
 
 g l a d   t o   h a v e   a   u s e   f o r   i t .   M y   h o m e w o r k   w a s   d o n e      t h e   p r o d u c t   o f   a   s l o w 
 
 s o c i a l   l i f e      b u t   t h e r e   w e r e   a   f e w   T r i g   p r o b l e m s   I   w a s n ' t   s u r e   I   h a d 
 
 r i g h t .   I   t o o k   o u t   m y   b o o k   i n d u s t r i o u s l y ,   b u t   h a l f w a y   t h r o u g h   r e c h e c k i n g 
 
 t h e   f i r s t   p r o b l e m   I   w a s   d a y d r e a m i n g ,   w a t c h i n g   t h e   s u n l i g h t   p l a y   o n   t h e 
 
 r e d - b a r k e d   t r e e s .   I   s k e t c h e d   i n a t t e n t i v e l y   a l o n g   t h e   m a r g i n s   o f   m y 
 
 h o m e w o r k .   A f t e r   a   f e w   m i n u t e s ,   I   s u d d e n l y   r e a l i z e d   I ' d   d r a w n   f i v e   p a i r s 
 
 o f   d a r k   e y e s   s t a r i n g   o u t   o f   t h e   p a g e   a t   m e .   I   s c r u b b e d   t h e m   o u t   w i t h   t h e 
 
 e r a s e r . 
 
 " B e l l a ! "   I   h e a r d   s o m e o n e   c a l l ,   a n d   i t   s o u n d e d   l i k e   M i k e . 
 
 I   l o o k e d   a r o u n d   t o   r e a l i z e   t h a t   t h e   s c h o o l   h a d   b e c o m e   p o p u l a t e d   w h i l e   I ' d 
 
 b e e n   s i t t i n g   t h e r e ,   a b s e n t m i n d e d .   E v e r y o n e   w a s   i n   t - s h i r t s ,   s o m e   e v e n   i n 
 
 s h o r t s   t h o u g h   t h e   t e m p e r a t u r e   c o u l d n ' t   b e   o v e r   s i x t y .   M i k e   w a s   c o m i n g 
 
 t o w a r d   m e   i n   k h a k i   s h o r t s   a n d   a   s t r i p e d   R u g b y   s h i r t ,   w a v i n g . 
 
 " H e y ,   M i k e , "   I   c a l l e d ,   w a v i n g   b a c k ,   u n a b l e   t o   b e   h a l f h e a r t e d   o n   a   m o r n i n g 
 
 l i k e   t h i s . 
 
 H e   c a m e   t o   s i t   b y   m e ,   t h e   t i d y   s p i k e s   o f   h i s   h a i r   s h i n i n g   g o l d e n   i n   t h e 
 
 l i g h t ,   h i s   g r i n   s t r e t c h i n g   a c r o s s   h i s   f a c e .   H e   w a s   s o   d e l i g h t e d   t o   s e e 
 
 m e ,   I   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   g r a t i f i e d . 
 
 " I   n e v e r   n o t i c e d   b e f o r e      y o u r   h a i r   h a s   r e d   i n   i t , "   h e   c o m m e n t e d , 
 
 c a t c h i n g   b e t w e e n   h i s   f i n g e r s   a   s t r a n d   t h a t   w a s   f l u t t e r i n g   i n   t h e   l i g h t 
 
 b r e e z e . 
 
 " O n l y   i n   t h e   s u n . " 
 
 I   b e c a m e   j u s t   a   l i t t l e   u n c o m f o r t a b l e   a s   h e   t u c k e d   t h e   l o c k   b e h i n d   m y   e a r . 
 
 " G r e a t   d a y ,   i s n ' t   i t ? " 
 
 " M y   k i n d   o f   d a y , "   I   a g r e e d . 
 
 " W h a t   d i d   y o u   d o   y e s t e r d a y ? "   H i s   t o n e   w a s   j u s t   a   b i t   t o o   p r o p r i e t a r y . 
 
 " I   m o s t l y   w o r k e d   o n   m y   e s s a y . "   I   d i d n ' t   a d d   t h a t   I   w a s   f i n i s h e d   w i t h   i t    
 
 n o   n e e d   t o   s o u n d   s m u g . 
 
 H e   h i t   h i s   f o r e h e a d   w i t h   t h e   h e e l   o f   h i s   h a n d .   " O h   y e a h      t h a t ' s   d u e 
 
 T h u r s d a y ,   r i g h t ? " 
 
 " U m ,   W e d n e s d a y ,   I   t h i n k . " 
 
 " W e d n e s d a y ? "   H e   f r o w n e d .   " T h a t ' s   n o t   g o o d &   W h a t   a r e   y o u   w r i t i n g   y o u r s   o n ? " 
 
 " W h e t h e r   S h a k e s p e a r e ' s   t r e a t m e n t   o f   t h e   f e m a l e   c h a r a c t e r s   i s 
 
 m i s o g y n i s t i c . " 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e   l i k e   I ' d   j u s t   s p o k e n   i n   p i g   L a t i n . 
 
 " I   g u e s s   I ' l l   h a v e   t o   g e t   t o   w o r k   o n   t h a t   t o n i g h t , "   h e   s a i d ,   d e f l a t e d .   " I 
 
 w a s   g o i n g   t o   a s k   i f   y o u   w a n t e d   t o   g o   o u t . " 
 
 " O h . "   I   w a s   t a k e n   o f f   g u a r d .   W h y   c o u l d n ' t   I   e v e r   h a v e   a   p l e a s a n t 
 
 c o n v e r s a t i o n   w i t h   M i k e   a n y m o r e   w i t h o u t   i t   g e t t i n g   a w k w a r d ? 
 
 " W e l l ,   w e   c o u l d   g o   t o   d i n n e r   o r   s o m e t h i n g &   a n d   I   c o u l d   w o r k   o n   i t   l a t e r . " 
 
 H e   s m i l e d   a t   m e   h o p e f u l l y . 
 
 " M i k e & "   I   h a t e d   b e i n g   p u t   o n   t h e   s p o t .   " I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   w o u l d   b e   t h e 
 
 b e s t   i d e a . " 
 
 H i s   f a c e   f e l l .   " W h y ? "   h e   a s k e d ,   h i s   e y e s   g u a r d e d .   M y   t h o u g h t s   f l i c k e r e d 
 
 t o   E d w a r d ,   w o n d e r i n g   i f   t h a t ' s   w h e r e   h i s   t h o u g h t s   w e r e   a s   w e l l . 
 
 " I   t h i n k &   a n d   i f   y o u   e v e r   r e p e a t   w h a t   I ' m   s a y i n g   r i g h t   n o w   I   w i l l 
 
 c h e e r f u l l y   b e a t   y o u   t o   d e a t h , "   I   t h r e a t e n e d ,   " b u t   I   t h i n k   t h a t   w o u l d   h u r t 
 
 J e s s i c a ' s   f e e l i n g s . " 
 
 H e   w a s   b e w i l d e r e d ,   o b v i o u s l y   n o t   t h i n k i n g   i n   t h a t   d i r e c t i o n   a t   a l l . 
 
 " J e s s i c a ? " 
 
 " R e a l l y ,   M i k e ,   a r e   y o u   b l i n d ? " 
 
 " O h , "   h e   e x h a l e d      c l e a r l y   d a z e d .   I   t o o k   a d v a n t a g e   o f   t h a t   t o   m a k e   m y 
 
 e s c a p e . 
 
 " I t ' s   t i m e   f o r   c l a s s ,   a n d   I   c a n ' t   b e   l a t e   a g a i n . "   I   g a t h e r e d   m y   b o o k s   u p 
 
 a n d   s t u f f e d   t h e m   i n   m y   b a g . 
 
 W e   w a l k e d   i n   s i l e n c e   t o   b u i l d i n g   t h r e e ,   a n d   h i s   e x p r e s s i o n   w a s 
 
 d i s t r a c t e d .   I   h o p e d   w h a t e v e r   t h o u g h t s   h e   w a s   i m m e r s e d   i n   w e r e   l e a d i n g   h i m 
 
 i n   t h e   r i g h t   d i r e c t i o n . 
 
 W h e n   I   s a w   J e s s i c a   i n   T r i g ,   s h e   w a s   b u b b l i n g   w i t h   e n t h u s i a s m .   S h e , 
 
 A n g e l a ,   a n d   L a u r e n   w e r e   g o i n g   t o   P o r t   A n g e l e s   t o n i g h t   t o   g o   d r e s s 
 
 s h o p p i n g   f o r   t h e   d a n c e ,   a n d   s h e   w a n t e d   m e   t o   c o m e ,   t o o ,   e v e n   t h o u g h   I 
 
 d i d n ' t   n e e d   o n e .   I   w a s   i n d e c i s i v e .   I t   w o u l d   b e   n i c e   t o   g e t   o u t   o f   t o w n 
 
 w i t h   s o m e   g i r l f r i e n d s ,   b u t   L a u r e n   w o u l d   b e   t h e r e .   A n d   w h o   k n e w   w h a t   I 
 
 c o u l d   b e   d o i n g   t o n i g h t &   B u t   t h a t   w a s   d e f i n i t e l y   t h e   w r o n g   p a t h   t o   l e t   m y 
 
 m i n d   w a n d e r   d o w n .   O f   c o u r s e   I   w a s   h a p p y   a b o u t   t h e   s u n l i g h t .   B u t   t h a t 
 
 w a s n ' t   c o m p l e t e l y   r e s p o n s i b l e   f o r   t h e   e u p h o r i c   m o o d   I   w a s   i n ,   n o t   e v e n 
 
 c l o s e . 
 
 S o   I   g a v e   h e r   a   m a y b e ,   t e l l i n g   h e r   I ' d   h a v e   t o   t a l k   w i t h   C h a r l i e   f i r s t . 
 
 S h e   t a l k e d   o f   n o t h i n g   b u t   t h e   d a n c e   o n   t h e   w a y   t o   S p a n i s h ,   c o n t i n u i n g   a s 
 
 i f   w i t h o u t   a n   i n t e r r u p t i o n   w h e n   c l a s s   f i n a l l y   e n d e d ,   f i v e   m i n u t e s   l a t e , 
 
 a n d   w e   w e r e   o n   o u r   w a y   t o   l u n c h .   I   w a s   f a r   t o o   l o s t   i n   m y   o w n   f r e n z y   o f 
 
 a n t i c i p a t i o n   t o   n o t i c e   m u c h   o f   w h a t   s h e   s a i d .   I   w a s   p a i n f u l l y   e a g e r   t o 
 
 s e e   n o t   j u s t   h i m   b u t   a l l   t h e   C u l l e n s      t o   c o m p a r e   t h e m   w i t h   t h e   n e w 
 
 s u s p i c i o n s   t h a t   p l a g u e d   m y   m i n d .   A s   I   c r o s s e d   t h e   t h r e s h o l d   o f   t h e 
 
 c a f e t e r i a ,   I   f e l t   t h e   f i r s t   t r u e   t i n g l e   o f   f e a r   s l i t h e r   d o w n   m y   s p i n e   a n d 
 
 s e t t l e   i n   m y   s t o m a c h .   W o u l d   t h e y   b e   a b l e   t o   k n o w   w h a t   I   w a s   t h i n k i n g ?   A n d 
 
 t h e n   a   d i f f e r e n t   f e e l i n g   j o l t e d   t h r o u g h   m e      w o u l d   E d w a r d   b e   w a i t i n g   t o 
 
 s i t   w i t h   m e   a g a i n ? 
 
 A s   w a s   m y   r o u t i n e ,   I   g l a n c e d   f i r s t   t o w a r d   t h e   C u l l e n s '   t a b l e .   A   s h i v e r   o f 
 
 p a n i c   t r e m b l e d   i n   m y   s t o m a c h   a s   I   r e a l i z e d   i t   w a s   e m p t y .   W i t h   d w i n d l i n g 
 
 h o p e ,   m y   e y e s   s c o u r e d   t h e   r e s t   o f   t h e   c a f e t e r i a ,   h o p i n g   t o   f i n d   h i m 
 
 a l o n e ,   w a i t i n g   f o r   m e .   T h e   p l a c e   w a s   n e a r l y   f i l l e d      S p a n i s h   h a d   m a d e   u s 
 
 l a t e      b u t   t h e r e   w a s   n o   s i g n   o f   E d w a r d   o r   a n y   o f   h i s   f a m i l y .   D e s o l a t i o n 
 
 h i t   m e   w i t h   c r i p p l i n g   s t r e n g t h . 
 
 I   s h a m b l e d   a l o n g   b e h i n d   J e s s i c a ,   n o t   b o t h e r i n g   t o   p r e t e n d   t o   l i s t e n 
 
 a n y m o r e . 
 
 W e   w e r e   l a t e   e n o u g h   t h a t   e v e r y o n e   w a s   a l r e a d y   a t   o u r   t a b l e .   I   a v o i d e d   t h e 
 
 e m p t y   c h a i r   n e x t   t o   M i k e   i n   f a v o r   o f   o n e   b y   A n g e l a .   I   v a g u e l y   n o t i c e d 
 
 t h a t   M i k e   h e l d   t h e   c h a i r   o u t   p o l i t e l y   f o r   J e s s i c a ,   a n d   t h a t   h e r   f a c e   l i t 
 
 u p   i n   r e s p o n s e . 
 
 A n g e l a   a s k e d   a   f e w   q u i e t   q u e s t i o n s   a b o u t   t h e   M a c b e t h   p a p e r ,   w h i c h   I 
 
 a n s w e r e d   a s   n a t u r a l l y   a s   I   c o u l d   w h i l e   s p i r a l i n g   d o w n w a r d   i n   m i s e r y .   S h e , 
 
 t o o ,   i n v i t e d   m e   t o   g o   w i t h   t h e m   t o n i g h t ,   a n d   I   a g r e e d   n o w ,   g r a s p i n g   a t 
 
 a n y t h i n g   t o   d i s t r a c t   m y s e l f . 
 
 I   r e a l i z e d   I ' d   b e e n   h o l d i n g   o n   t o   a   l a s t   s h r e d   o f   h o p e   w h e n   I   e n t e r e d 
 
 B i o l o g y ,   s a w   h i s   e m p t y   s e a t ,   a n d   f e l t   a   n e w   w a v e   o f   d i s a p p o i n t m e n t . 
 
 T h e   r e s t   o f   t h e   d a y   p a s s e d   s l o w l y ,   d i s m a l l y .   I n   G y m ,   w e   h a d   a   l e c t u r e   o n 
 
 t h e   r u l e s   o f   b a d m i n t o n ,   t h e   n e x t   t o r t u r e   t h e y   h a d   l i n e d   u p   f o r   m e .   B u t   a t 
 
 l e a s t   i t   m e a n t   I   g o t   t o   s i t   a n d   l i s t e n   i n s t e a d   o f   s t u m b l i n g   a r o u n d   o n   t h e 
 
 c o u r t .   T h e   b e s t   p a r t   w a s   t h e   c o a c h   d i d n ' t   f i n i s h ,   s o   I   g o t   a n o t h e r   d a y 
 
 o f f   t o m o r r o w .   N e v e r   m i n d   t h a t   t h e   d a y   a f t e r   t h e y   w o u l d   a r m   m e   w i t h   a 
 
 r a c k e t   b e f o r e   u n l e a s h i n g   m e   o n   t h e   r e s t   o f   t h e   c l a s s . 
 
 I   w a s   g l a d   t o   l e a v e   c a m p u s ,   s o   I   w o u l d   b e   f r e e   t o   p o u t   a n d   m o p e   b e f o r e   I 
 
 w e n t   o u t   t o n i g h t   w i t h   J e s s i c a   a n d   c o m p a n y .   B u t   r i g h t   a f t e r   I   w a l k e d   i n 
 
 t h e   d o o r   o f   C h a r l i e ' s   h o u s e ,   J e s s i c a   c a l l e d   t o   c a n c e l   o u r   p l a n s .   I   t r i e d 
 
 t o   b e   h a p p y   t h a t   M i k e   h a d   a s k e d   h e r   o u t   t o   d i n n e r      I   r e a l l y   w a s   r e l i e v e d 
 
 t h a t   h e   f i n a l l y   s e e m e d   t o   b e   c a t c h i n g   o n      b u t   m y   e n t h u s i a s m   s o u n d e d 
 
 f a l s e   i n   m y   o w n   e a r s .   S h e   r e s c h e d u l e d   o u r   s h o p p i n g   t r i p   f o r   t o m o r r o w 
 
 n i g h t . 
 
 W h i c h   l e f t   m e   w i t h   l i t t l e   i n   t h e   w a y   o f   d i s t r a c t i o n s .   I   h a d   f i s h 
 
 m a r i n a t i n g   f o r   d i n n e r ,   w i t h   a   s a l a d   a n d   b r e a d   l e f t   o v e r   f r o m   t h e   n i g h t 
 
 b e f o r e ,   s o   t h e r e   w a s   n o t h i n g   t o   d o   t h e r e .   I   s p e n t   a   f o c u s e d   h a l f   h o u r   o n 
 
 h o m e w o r k ,   b u t   t h e n   I   w a s   t h r o u g h   w i t h   t h a t ,   t o o .   I   c h e c k e d   m y   e - m a i l , 
 
 r e a d i n g   t h e   b a c k l o g   o f   l e t t e r s   f r o m   m y   m o t h e r ,   g e t t i n g   s n i p p i e r   a s   t h e y 
 
 p r o g r e s s e d   t o   t h e   p r e s e n t .   I   s i g h e d   a n d   t y p e d   a   q u i c k   r e s p o n s e . 
 
 M o m , 
 
 S o r r y .   I ' v e   b e e n   o u t .   I   w e n t   t o   t h e   b e a c h   w i t h   s o m e   f r i e n d s .   A n d   I   h a d   t o 
 
 w r i t e   a   p a p e r . 
 
 M y   e x c u s e s   w e r e   f a i r l y   p a t h e t i c ,   s o   I   g a v e   u p   o n   t h a t . 
 
 I t ' s   s u n n y   o u t s i d e   t o d a y   -   I   k n o w ,   I ' m   s h o c k e d ,   t o o   -   s o   I ' m   g o i n g   t o   g o 
 
 o u t s i d e   a n d   s o a k   u p   a s   m u c h   v i t a m i n   D   a s   I   c a n .   I   l o v e   y o u , 
 
 B e l l a . 
 
 I   d e c i d e d   t o   k i l l   a n   h o u r   w i t h   n o n - s c h o o l - r e l a t e d   r e a d i n g .   I   h a d   a   s m a l l 
 
 c o l l e c t i o n   o f   b o o k s   t h a t   c a m e   w i t h   m e   t o   F o r k s ,   t h e   s h a b b i e s t   v o l u m e 
 
 b e i n g   a   c o m p i l a t i o n   o f   t h e   w o r k s   o f   J a n e   A u s t e n .   I   s e l e c t e d   t h a t   o n e   a n d 
 
 h e a d e d   t o   t h e   b a c k y a r d ,   g r a b b i n g   a   r a g g e d   o l d   q u i l t   f r o m   t h e   l i n e n 
 
 c u p b o a r d   a t   t h e   t o p   o f   t h e   s t a i r s   o n   m y   w a y   d o w n . 
 
 O u t s i d e   i n   C h a r l i e ' s   s m a l l ,   s q u a r e   y a r d ,   I   f o l d e d   t h e   q u i l t   i n   h a l f   a n d 
 
 l a i d   i t   o u t   o f   t h e   r e a c h   o f   t h e   t r e e s '   s h a d o w s   o n   t h e   t h i c k   l a w n   t h a t 
 
 w o u l d   a l w a y s   b e   s l i g h t l y   w e t ,   n o   m a t t e r   h o w   l o n g   t h e   s u n   s h o n e .   I   l a y   o n 
 
 m y   s t o m a c h ,   c r o s s i n g   m y   a n k l e s   i n   t h e   a i r ,   f l i p p i n g   t h r o u g h   t h e   d i f f e r e n t 
 
 n o v e l s   i n   t h e   b o o k ,   t r y i n g   t o   d e c i d e   w h i c h   w o u l d   o c c u p y   m y   m i n d   t h e   m o s t 
 
 t h o r o u g h l y .   M y   f a v o r i t e s   w e r e   P r i d e   a n d   P r e j u d i c e   a n d   S e n s e   a n d 
 
 S e n s i b i l i t y .   I ' d   r e a d   t h e   f i r s t   m o s t   r e c e n t l y ,   s o   I   s t a r t e d   i n t o   S e n s e 
 
 a n d   S e n s i b i l i t y ,   o n l y   t o   r e m e m b e r   a f t e r   I   b e g a n   t h r e e   t h a t   t h e   h e r o   o f 
 
 t h e   s t o r y   h a p p e n e d   t o   b e   n a m e d   E d w a r d .   A n g r i l y ,   I   t u r n e d   t o   M a n s f i e l d 
 
 P a r k ,   b u t   t h e   h e r o   o f   t h a t   p i e c e   w a s   n a m e d   E d m u n d ,   a n d   t h a t   w a s   j u s t   t o o 
 
 c l o s e .   W e r e n ' t   t h e r e   a n y   o t h e r   n a m e s   a v a i l a b l e   i n   t h e   l a t e   e i g h t e e n t h 
 
 c e n t u r y ?   I   s n a p p e d   t h e   b o o k   s h u t ,   a n n o y e d ,   a n d   r o l l e d   o v e r   o n t o   m y   b a c k . 
 
 I   p u s h e d   m y   s l e e v e s   u p   a s   h i g h   a s   t h e y   w o u l d   g o ,   a n d   c l o s e d   m y   e y e s .   I 
 
 w o u l d   t h i n k   o f   n o t h i n g   b u t   t h e   w a r m t h   o n   m y   s k i n ,   I   t o l d   m y s e l f   s e v e r e l y . 
 
 T h e   b r e e z e   w a s   s t i l l   l i g h t ,   b u t   i t   b l e w   t e n d r i l s   o f   m y   h a i r   a r o u n d   m y 
 
 f a c e ,   a n d   t h a t   t i c k l e d   a   b i t .   I   p u l l e d   a l l   m y   h a i r   o v e r   m y   h e a d ,   l e t t i n g 
 
 i t   f a n   o u t   o n   t h e   q u i l t   a b o v e   m e ,   a n d   f o c u s e d   a g a i n   o n   t h e   h e a t   t h a t 
 
 t o u c h e d   m y   e y e l i d s ,   m y   c h e e k b o n e s ,   m y   n o s e ,   m y   l i p s ,   m y   f o r e a r m s ,   m y 
 
 n e c k ,   s o a k e d   t h r o u g h   m y   l i g h t   s h i r t & 
 
 T h e   n e x t   t h i n g   I   w a s   c o n s c i o u s   o f   w a s   t h e   s o u n d   o f   C h a r l i e ' s   c r u i s e r 
 
 t u r n i n g   o n t o   t h e   b r i c k s   o f   t h e   d r i v e w a y .   I   s a t   u p   i n   s u r p r i s e ,   r e a l i z i n g 
 
 t h e   l i g h t   w a s   g o n e ,   b e h i n d   t h e   t r e e s ,   a n d   I   h a d   f a l l e n   a s l e e p .   I   l o o k e d 
 
 a r o u n d ,   m u d d l e d ,   w i t h   t h e   s u d d e n   f e e l i n g   t h a t   I   w a s n ' t   a l o n e . 
 
 " C h a r l i e ? "   I   a s k e d .   B u t   I   c o u l d   h e a r   h i s   d o o r   s l a m m i n g   i n   f r o n t   o f   t h e 
 
 h o u s e . 
 
 I   j u m p e d   u p ,   f o o l i s h l y   e d g y ,   g a t h e r i n g   t h e   n o w - d a m p   q u i l t   a n d   m y   b o o k .   I 
 
 r a n   i n s i d e   t o   g e t   s o m e   o i l   h e a t i n g   o n   t h e   s t o v e ,   r e a l i z i n g   t h a t   d i n n e r 
 
 w o u l d   b e   l a t e .   C h a r l i e   w a s   h a n g i n g   u p   h i s   g u n   b e l t   a n d   s t e p p i n g   o u t   o f 
 
 h i s   b o o t s   w h e n   I   c a m e   i n . 
 
 " S o r r y ,   D a d ,   d i n n e r ' s   n o t   r e a d y   y e t      I   f e l l   a s l e e p   o u t s i d e . "   I   s t i f l e d   a 
 
 y a w n . 
 
 " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   i t , "   h e   s a i d .   " I   w a n t e d   t o   c a t c h   t h e   s c o r e   o n   t h e 
 
 g a m e ,   a n y w a y . " 
 
 I   w a t c h e d   T V   w i t h   C h a r l i e   a f t e r   d i n n e r ,   f o r   s o m e t h i n g   t o   d o .   T h e r e   w a s n ' t 
 
 a n y t h i n g   o n   I   w a n t e d   t o   w a t c h ,   b u t   h e   k n e w   I   d i d n ' t   l i k e   b a s e b a l l ,   s o   h e 
 
 t u r n e d   i t   t o   s o m e   m i n d l e s s   s i t c o m   t h a t   n e i t h e r   o f   u s   e n j o y e d .   H e   s e e m e d 
 
 h a p p y ,   t h o u g h ,   t o   b e   d o i n g   s o m e t h i n g   t o g e t h e r .   A n d   i t   f e l t   g o o d ,   d e s p i t e 
 
 m y   d e p r e s s i o n ,   t o   m a k e   h i m   h a p p y . 
 
 " D a d , "   I   s a i d   d u r i n g   a   c o m m e r c i a l ,   " J e s s i c a   a n d   A n g e l a   a r e   g o i n g   t o   l o o k 
 
 a t   d r e s s e s   f o r   t h e   d a n c e   t o m o r r o w   n i g h t   i n   P o r t   A n g e l e s ,   a n d   t h e y   w a n t e d 
 
 m e   t o   h e l p   t h e m   c h o o s e &   d o   y o u   m i n d   i f   I   g o   w i t h   t h e m ? " 
 
 " J e s s i c a   S t a n l e y ? "   h e   a s k e d . 
 
 " A n d   A n g e l a   W e b e r . "   I   s i g h e d   a s   I   g a v e   h i m   t h e   d e t a i l s . 
 
 H e   w a s   c o n f u s e d .   " B u t   y o u ' r e   n o t   g o i n g   t o   t h e   d a n c e ,   r i g h t ? " 
 
 " N o ,   D a d ,   b u t   I ' m   h e l p i n g   t h e m   f i n d   d r e s s e s      y o u   k n o w ,   g i v i n g   t h e m 
 
 c o n s t r u c t i v e   c r i t i c i s m . "   I   w o u l d n ' t   h a v e   t o   e x p l a i n   t h i s   t o   a   w o m a n . 
 
 " W e l l ,   o k a y . "   H e   s e e m e d   t o   r e a l i z e   t h a t   h e   w a s   o u t   o f   h i s   d e p t h   w i t h   t h e 
 
 g i r l i e   s t u f f .   " I t ' s   a   s c h o o l   n i g h t ,   t h o u g h . " 
 
 " W e ' l l   l e a v e   r i g h t   a f t e r   s c h o o l ,   s o   w e   c a n   g e t   b a c k   e a r l y .   Y o u ' l l   b e   o k a y 
 
 f o r   d i n n e r ,   r i g h t ? " 
 
 " B e l l s ,   I   f e d   m y s e l f   f o r   s e v e n t e e n   y e a r s   b e f o r e   y o u   g o t   h e r e , "   h e 
 
 r e m i n d e d   m e . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   h o w   y o u   s u r v i v e d , "   I   m u t t e r e d ,   t h e n   a d d e d   m o r e   c l e a r l y , 
 
 " I ' l l   l e a v e   s o m e   t h i n g s   f o r   c o l d - c u t   s a n d w i c h e s   i n   t h e   f r i d g e ,   o k a y ? 
 
 R i g h t   o n   t o p . " 
 
 I t   w a s   s u n n y   a g a i n   i n   t h e   m o r n i n g .   I   a w a k e n e d   w i t h   r e n e w e d   h o p e   t h a t   I 
 
 g r i m l y   t r i e d   t o   s u p p r e s s .   I   d r e s s e d   f o r   t h e   w a r m e r   w e a t h e r   i n   a   d e e p   b l u e 
 
 V - n e c k   b l o u s e      s o m e t h i n g   I ' d   w o r n   i n   t h e   d e a d   o f   w i n t e r   i n   P h o e n i x . 
 
 I   h a d   p l a n n e d   m y   a r r i v a l   a t   s c h o o l   s o   t h a t   I   b a r e l y   h a d   t i m e   t o   m a k e   i t 
 
 t o   c l a s s .   W i t h   a   s i n k i n g   h e a r t ,   I   c i r c l e d   t h e   f u l l   l o t   l o o k i n g   f o r   a 
 
 s p a c e ,   w h i l e   a l s o   s e a r c h i n g   f o r   t h e   s i l v e r   V o l v o   t h a t   w a s   c l e a r l y   n o t 
 
 t h e r e .   I   p a r k e d   i n   t h e   l a s t   r o w   a n d   h u r r i e d   t o   E n g l i s h ,   a r r i v i n g 
 
 b r e a t h l e s s ,   b u t   s u b d u e d ,   b e f o r e   t h e   f i n a l   b e l l . 
 
 I t   w a s   t h e   s a m e   a s   y e s t e r d a y      I   j u s t   c o u l d n ' t   k e e p   l i t t l e   s p r o u t s   o f 
 
 h o p e   f r o m   b u d d i n g   i n   m y   m i n d ,   o n l y   t o   h a v e   t h e m   s q u a s h e d   p a i n f u l l y   a s   I 
 
 s e a r c h e d   t h e   l u n c h r o o m   i n   v a i n   a n d   s a t   a t   m y   e m p t y   B i o l o g y   t a b l e . 
 
 T h e   P o r t   A n g e l e s   s c h e m e   w a s   b a c k   o n   a g a i n   f o r   t o n i g h t   a n d   m a d e   a l l   t h e 
 
 m o r e   a t t r a c t i v e   b y   t h e   f a c t   t h a t   L a u r e n   h a d   o t h e r   o b l i g a t i o n s .   I   w a s 
 
 a n x i o u s   t o   g e t   o u t   o f   t o w n   s o   I   c o u l d   s t o p   g l a n c i n g   o v e r   m y   s h o u l d e r , 
 
 h o p i n g   t o   s e e   h i m   a p p e a r i n g   o u t   o f   t h e   b l u e   t h e   w a y   h e   a l w a y s   d i d .   I 
 
 v o w e d   t o   m y s e l f   t h a t   I   w o u l d   b e   i n   a   g o o d   m o o d   t o n i g h t   a n d   n o t   r u i n 
 
 A n g e l a ' s   o r   J e s s i c a ' s   e n j o y m e n t   i n   t h e   d r e s s   h u n t i n g .   M a y b e   I   c o u l d   d o   a 
 
 l i t t l e   c l o t h e s   s h o p p i n g   a s   w e l l .   I   r e f u s e d   t o   t h i n k   t h a t   I   m i g h t   b e 
 
 s h o p p i n g   a l o n e   i n   S e a t t l e   t h i s   w e e k e n d ,   n o   l o n g e r   i n t e r e s t e d   i n   t h e 
 
 e a r l i e r   a r r a n g e m e n t .   S u r e l y   h e   w o u l d n ' t   c a n c e l   w i t h o u t   a t   l e a s t   t e l l i n g 
 
 m e . 
 
 A f t e r   s c h o o l ,   J e s s i c a   f o l l o w e d   m e   h o m e   i n   h e r   o l d   w h i t e   M e r c u r y   s o   t h a t   I 
 
 c o u l d   d i t c h   m y   b o o k s   a n d   t r u c k .   I   b r u s h e d   t h r o u g h   m y   h a i r   q u i c k l y   w h e n   I 
 
 w a s   i n s i d e ,   f e e l i n g   a   s l i g h t   l i f t   o f   e x c i t e m e n t   a s   I   c o n t e m p l a t e d   g e t t i n g 
 
 o u t   o f   F o r k s .   I   l e f t   a   n o t e   f o r   C h a r l i e   o n   t h e   t a b l e ,   e x p l a i n i n g   a g a i n 
 
 w h e r e   t o   f i n d   d i n n e r ,   s w i t c h e d   m y   s c r u f f y   w a l l e t   f r o m   m y   s c h o o l   b a g   t o   a 
 
 p u r s e   I   r a r e l y   u s e d ,   a n d   r a n   o u t   t o   j o i n   J e s s i c a .   W e   w e n t   t o   A n g e l a ' s 
 
 h o u s e   n e x t ,   a n d   s h e   w a s   w a i t i n g   f o r   u s .   M y   e x c i t e m e n t   i n c r e a s e d 
 
 e x p o n e n t i a l l y   a s   w e   a c t u a l l y   d r o v e   o u t   o f   t h e   t o w n   l i m i t s . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 8 .   P O R T   A N G E L E S 
 
 J e s s   d r o v e   f a s t e r   t h a n   t h e   C h i e f ,   s o   w e   m a d e   i t   t o   P o r t   A n g e l e s   b y   f o u r . 
 
 I t   h a d   b e e n   a   w h i l e   s i n c e   I ' d   h a d   a   g i r l s '   n i g h t   o u t ,   a n d   t h e   e s t r o g e n 
 
 r u s h   w a s   i n v i g o r a t i n g .   W e   l i s t e n e d   t o   w h i n y   r o c k   s o n g s   w h i l e   J e s s i c a 
 
 j a b b e r e d   o n   a b o u t   t h e   b o y s   w e   h u n g   o u t   w i t h .   J e s s i c a ' s   d i n n e r   w i t h   M i k e 
 
 h a d   g o n e   v e r y   w e l l ,   a n d   s h e   w a s   h o p i n g   t h a t   b y   S a t u r d a y   n i g h t   t h e y   w o u l d 
 
 h a v e   p r o g r e s s e d   t o   t h e   f i r s t - k i s s   s t a g e .   I   s m i l e d   t o   m y s e l f ,   p l e a s e d . 
 
 A n g e l a   w a s   p a s s i v e l y   h a p p y   t o   b e   g o i n g   t o   t h e   d a n c e ,   b u t   n o t   r e a l l y 
 
 i n t e r e s t e d   i n   E r i c .   J e s s   t r i e d   t o   g e t   h e r   t o   c o n f e s s   w h o   h e r   t y p e   w a s , 
 
 b u t   I   i n t e r r u p t e d   w i t h   a   q u e s t i o n   a b o u t   d r e s s e s   a f t e r   a   b i t ,   t o   s p a r e 
 
 h e r .   A n g e l a   t h r e w   a   g r a t e f u l   g l a n c e   m y   w a y . 
 
 P o r t   A n g e l e s   w a s   a   b e a u t i f u l   l i t t l e   t o u r i s t   t r a p ,   m u c h   m o r e   p o l i s h e d   a n d 
 
 q u a i n t   t h a n   F o r k s .   B u t   J e s s i c a   a n d   A n g e l a   k n e w   i t   w e l l ,   s o   t h e y   d i d n ' t 
 
 p l a n   t o   w a s t e   t i m e   o n   t h e   p i c t u r e s q u e   b o a r d w a l k   b y   t h e   b a y .   J e s s   d r o v e 
 
 s t r a i g h t   t o   t h e   o n e   b i g   d e p a r t m e n t   s t o r e   i n   t o w n ,   w h i c h   w a s   a   f e w   s t r e e t s 
 
 i n   f r o m   t h e   b a y   a r e a ' s   v i s i t o r - f r i e n d l y   f a c e . 
 
 T h e   d a n c e   w a s   b i l l e d   a s   s e m i f o r m a l ,   a n d   w e   w e r e n ' t   e x a c t l y   s u r e   w h a t   t h a t 
 
 m e a n t .   B o t h   J e s s i c a   a n d   A n g e l a   s e e m e d   s u r p r i s e d   a n d   a l m o s t   d i s b e l i e v i n g 
 
 w h e n   I   t o l d   t h e m   I ' d   n e v e r   b e e n   t o   a   d a n c e   i n   P h o e n i x . 
 
 " D i d n ' t   y o u   e v e r   g o   w i t h   a   b o y f r i e n d   o r   s o m e t h i n g ? "   J e s s   a s k e d   d u b i o u s l y 
 
 a s   w e   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   f r o n t   d o o r s   o f   t h e   s t o r e . 
 
 " R e a l l y , "   I   t r i e d   t o   c o n v i n c e   h e r ,   n o t   w a n t i n g   t o   c o n f e s s   m y   d a n c i n g 
 
 p r o b l e m s .   " I ' v e   n e v e r   h a d   a   b o y f r i e n d   o r   a n y t h i n g   c l o s e .   I   d i d n ' t   g o   o u t 
 
 m u c h . " 
 
 " W h y   n o t ? "   J e s s i c a   d e m a n d e d . 
 
 " N o   o n e   a s k e d   m e , "   I   a n s w e r e d   h o n e s t l y . 
 
 S h e   l o o k e d   s k e p t i c a l .   " P e o p l e   a s k   y o u   o u t   h e r e , "   s h e   r e m i n d e d   m e ,   " a n d 
 
 y o u   t e l l   t h e m   n o . "   W e   w e r e   i n   t h e   j u n i o r s '   s e c t i o n   n o w ,   s c a n n i n g   t h e 
 
 r a c k s   f o r   d r e s s - u p   c l o t h e s . 
 
 " W e l l ,   e x c e p t   f o r   T y l e r , "   A n g e l a   a m e n d e d   q u i e t l y . 
 
 " E x c u s e   m e ? "   I   g a s p e d .   " W h a t   d i d   y o u   s a y ? " 
 
 " T y l e r   t o l d   e v e r y o n e   h e ' s   t a k i n g   y o u   t o   p r o m , "   J e s s i c a   i n f o r m e d   m e   w i t h 
 
 s u s p i c i o u s   e y e s . 
 
 " H e   s a i d   w h a t ? "   I   s o u n d e d   l i k e   I   w a s   c h o k i n g . 
 
 " I   t o l d   y o u   i t   w a s n ' t   t r u e , "   A n g e l a   m u r m u r e d   t o   J e s s i c a . 
 
 I   w a s   s i l e n t ,   s t i l l   l o s t   i n   s h o c k   t h a t   w a s   q u i c k l y   t u r n i n g   t o   i r r i t a t i o n . 
 
 B u t   w e   h a d   f o u n d   t h e   d r e s s   r a c k s ,   a n d   n o w   w e   h a d   w o r k   t o   d o . 
 
 " T h a t ' s   w h y   L a u r e n   d o e s n ' t   l i k e   y o u , "   J e s s i c a   g i g g l e d   w h i l e   w e   p a w e d 
 
 t h r o u g h   t h e   c l o t h e s . 
 
 I   g r o u n d   m y   t e e t h .   " D o   y o u   t h i n k   t h a t   i f   I   r a n   h i m   o v e r   w i t h   m y   t r u c k   h e 
 
 w o u l d   s t o p   f e e l i n g   g u i l t y   a b o u t   t h e   a c c i d e n t ?   T h a t   h e   m i g h t   g i v e   u p   o n 
 
 m a k i n g   a m e n d s   a n d   c a l l   i t   e v e n ? " 
 
 " M a y b e , "   J e s s   s n i c k e r e d .   ' " I f   t h a t ' s   w h y   h e ' s   d o i n g   t h i s . " 
 
 T h e   d r e s s   s e l e c t i o n   w a s n ' t   l a r g e ,   b u t   b o t h   o f   t h e m   f o u n d   a   f e w   t h i n g s   t o 
 
 t r y   o n .   I   s a t   o n   a   l o w   c h a i r   j u s t   i n s i d e   t h e   d r e s s i n g   r o o m ,   b y   t h e 
 
 t h r e e - w a y   m i r r o r ,   t r y i n g   t o   c o n t r o l   m y   f u m i n g . 
 
 J e s s   w a s   t o r n   b e t w e e n   t w o      o n e   a   l o n g ,   s t r a p l e s s ,   b a s i c   b l a c k   n u m b e r , 
 
 t h e   o t h e r   a   k n e e - l e n g t h   e l e c t r i c   b l u e   w i t h   s p a g h e t t i   s t r a p s .   I   e n c o u r a g e d 
 
 h e r   t o   g o   w i t h   t h e   b l u e ;   w h y   n o t   p l a y   u p   t h e   e y e s ?   A n g e l a   c h o s e   a   p a l e 
 
 p i n k   d r e s s   t h a t   d r a p e d   a r o u n d   h e r   t a l l   f r a m e   n i c e l y   a n d   b r o u g h t   o u t   h o n e y 
 
 t i n t s   i n   h e r   l i g h t   b r o w n   h a i r .   I   c o m p l i m e n t e d   t h e m   b o t h   g e n e r o u s l y   a n d 
 
 h e l p e d   b y   r e t u r n i n g   t h e   r e j e c t s   t o   t h e i r   r a c k s .   T h e   w h o l e   p r o c e s s   w a s 
 
 m u c h   s h o r t e r   a n d   e a s i e r   t h a n   s i m i l a r   t r i p s   I ' d   t a k e n   w i t h   R e n  e   a t   h o m e . 
 
 I   g u e s s   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   t o   b e   s a i d   f o r   l i m i t e d   c h o i c e s . 
 
 W e   h e a d e d   o v e r   t o   s h o e s   a n d   a c c e s s o r i e s .   W h i l e   t h e y   t r i e d   t h i n g s   o n   I 
 
 m e r e l y   w a t c h e d   a n d   c r i t i q u e d ,   n o t   i n   t h e   m o o d   t o   s h o p   f o r   m y s e l f ,   t h o u g h 
 
 I   d i d   n e e d   n e w   s h o e s .   T h e   g i r l s ' - n i g h t   h i g h   w a s   w e a r i n g   o f f   i n   t h e   w a k e 
 
 o f   m y   a n n o y a n c e   a t   T y l e r ,   l e a v i n g   r o o m   f o r   t h e   g l o o m   t o   m o v e   b a c k   i n . 
 
 " A n g e l a ? "   I   b e g a n ,   h e s i t a n t ,   w h i l e   s h e   w a s   t r y i n g   o n   a   p a i r   o f   p i n k 
 
 s t r a p p y   h e e l s      s h e   w a s   o v e r j o y e d   t o   h a v e   a   d a t e   t a l l   e n o u g h   t h a t   s h e 
 
 c o u l d   w e a r   h i g h   h e e l s   a t   a l l . 
 
 J e s s i c a   h a d   d r i f t e d   t o   t h e   j e w e l r y   c o u n t e r   a n d   w e   w e r e   a l o n e . 
 
 " Y e s ? "   S h e   h e l d   h e r   l e g   o u t ,   t w i s t i n g   h e r   a n k l e   t o   g e t   a   b e t t e r   v i e w   o f 
 
 t h e   s h o e . 
 
 I   c h i c k e n e d   o u t .   " I   l i k e   t h o s e . " 
 
 " I   t h i n k   I ' l l   g e t   t h e m      t h o u g h   t h e y ' l l   n e v e r   m a t c h   a n y t h i n g   b u t   t h e   o n e 
 
 d r e s s , "   s h e   m u s e d . 
 
 " O h ,   g o   a h e a d      t h e y ' r e   o n   s a l e , "   I   e n c o u r a g e d .   S h e   s m i l e d ,   p u t t i n g   t h e 
 
 l i d   b a c k   o n   a   b o x   t h a t   c o n t a i n e d   m o r e   p r a c t i c a l - l o o k i n g   o f f - w h i t e   s h o e s . 
 
 I   t r i e d   a g a i n .   " U m ,   A n g e l a & "   S h e   l o o k e d   u p   c u r i o u s l y . 
 
 " I s   i t   n o r m a l   f o r   t h e &   C u l l e n s "      I   k e p t   m y   e y e s   o n   t h e   s h o e s      " t o   b e 
 
 o u t   o f   s c h o o l   a   l o t ? "   I   f a i l e d   m i s e r a b l y   i n   m y   a t t e m p t   t o   s o u n d 
 
 n o n c h a l a n t . 
 
 " Y e s ,   w h e n   t h e   w e a t h e r   i s   g o o d   t h e y   g o   b a c k p a c k i n g   a l l   t h e   t i m e      e v e n 
 
 t h e   d o c t o r .   T h e y ' r e   a l l   r e a l   o u t d o o r s y , "   s h e   t o l d   m e   q u i e t l y ,   e x a m i n i n g 
 
 h e r   s h o e s ,   t o o .   S h e   d i d n ' t   a s k   o n e   q u e s t i o n ,   l e t   a l o n e   t h e   h u n d r e d s   t h a t 
 
 J e s s i c a   w o u l d   h a v e   u n l e a s h e d .   I   w a s   b e g i n n i n g   t o   r e a l l y   l i k e   A n g e l a . 
 
 " O h . "   I   l e t   t h e   s u b j e c t   d r o p   a s   J e s s i c a   r e t u r n e d   t o   s h o w   u s   t h e 
 
 r h i n e s t o n e   j e w e l r y   s h e ' d   f o u n d   t o   m a t c h   h e r   s i l v e r   s h o e s . 
 
 W e   p l a n n e d   t o   g o   t o   d i n n e r   a t   a   l i t t l e   I t a l i a n   r e s t a u r a n t   o n   t h e 
 
 b o a r d w a l k ,   b u t   t h e   d r e s s   s h o p p i n g   h a d n ' t   t a k e n   a s   l o n g   a s   w e ' d   e x p e c t e d . 
 
 J e s s   a n d   A n g e l a   w e r e   g o i n g   t o   t a k e   t h e i r   c l o t h e s   b a c k   t o   t h e   c a r   a n d   t h e n 
 
 w a l k   d o w n   t o   t h e   b a y .   I   t o l d   t h e m   I   w o u l d   m e e t   t h e m   a t   t h e   r e s t a u r a n t   i n 
 
 a n   h o u r      I   w a n t e d   t o   l o o k   f o r   a   b o o k s t o r e .   T h e y   w e r e   b o t h   w i l l i n g   t o 
 
 c o m e   w i t h   m e ,   b u t   I   e n c o u r a g e d   t h e m   t o   g o   h a v e   f u n      t h e y   d i d n ' t   k n o w   h o w 
 
 p r e o c c u p i e d   I   c o u l d   g e t   w h e n   s u r r o u n d e d   b y   b o o k s ;   i t   w a s   s o m e t h i n g   I 
 
 p r e f e r r e d   t o   d o   a l o n e .   T h e y   w a l k e d   o f f   t o   t h e   c a r   c h a t t e r i n g   h a p p i l y ,   a n d 
 
 I   h e a d e d   i n   t h e   d i r e c t i o n   J e s s   p o i n t e d   o u t . 
 
 I   h a d   n o   t r o u b l e   f i n d i n g   t h e   b o o k s t o r e ,   b u t   i t   w a s n ' t   w h a t   I   w a s   l o o k i n g 
 
 f o r .   T h e   w i n d o w s   w e r e   f u l l   o f   c r y s t a l s ,   d r e a m - c a t c h e r s ,   a n d   b o o k s   a b o u t 
 
 s p i r i t u a l   h e a l i n g .   I   d i d n ' t   e v e n   g o   i n s i d e .   T h r o u g h   t h e   g l a s s   I   c o u l d   s e e 
 
 a   f i f t y - y e a r - o l d   w o m a n   w i t h   l o n g ,   g r a y   h a i r   w o r n   s t r a i g h t   d o w n   h e r   b a c k , 
 
 c l a d   i n   a   d r e s s   r i g h t   o u t   o f   t h e   s i x t i e s ,   s m i l i n g   w e l c o m i n g l y   f r o m   b e h i n d 
 
 t h e   c o u n t e r .   I   d e c i d e d   t h a t   w a s   o n e   c o n v e r s a t i o n   I   c o u l d   s k i p .   T h e r e   h a d 
 
 t o   b e   a   n o r m a l   b o o k s t o r e   i n   t o w n . 
 
 I   m e a n d e r e d   t h r o u g h   t h e   s t r e e t s ,   w h i c h   w e r e   f i l l i n g   u p   w i t h 
 
 e n d - o f - t h e - w o r k d a y   t r a f f i c ,   a n d   h o p e d   I   w a s   h e a d e d   t o w a r d   d o w n t o w n .   I 
 
 w a s n ' t   p a y i n g   a s   m u c h   a t t e n t i o n   a s   I   s h o u l d   t o   w h e r e   I   w a s   g o i n g ;   I   w a s 
 
 w r e s t l i n g   w i t h   d e s p a i r .   I   w a s   t r y i n g   s o   h a r d   n o t   t o   t h i n k   a b o u t   h i m ,   a n d 
 
 w h a t   A n g e l a   h a d   s a i d &   a n d   m o r e   t h a n   a n y t h i n g   t r y i n g   t o   b e a t   d o w n   m y   h o p e s 
 
 f o r   S a t u r d a y ,   f e a r i n g   a   d i s a p p o i n t m e n t   m o r e   p a i n f u l   t h a n   t h e   r e s t ,   w h e n   I 
 
 l o o k e d   u p   t o   s e e   s o m e o n e ' s   s i l v e r   V o l v o   p a r k e d   a l o n g   t h e   s t r e e t   a n d   i t 
 
 a l l   c a m e   c r a s h i n g   d o w n   o n   m e .   S t u p i d ,   u n r e l i a b l e   v a m p i r e ,   I   t h o u g h t   t o 
 
 m y s e l f . 
 
 I   s t o m p e d   a l o n g   i n   a   s o u t h e r l y   d i r e c t i o n ,   t o w a r d   s o m e   g l a s s - f r o n t e d   s h o p s 
 
 t h a t   l o o k e d   p r o m i s i n g .   B u t   w h e n   I   g o t   t o   t h e m ,   t h e y   w e r e   j u s t   a   r e p a i r 
 
 s h o p   a n d   a   v a c a n t   s p a c e .   I   s t i l l   h a d   t o o   m u c h   t i m e   t o   g o   l o o k i n g   f o r   J e s s 
 
 a n d   A n g e l a   y e t ,   a n d   I   d e f i n i t e l y   n e e d e d   t o   g e t   m y   m o o d   i n   h a n d   b e f o r e   I 
 
 m e t   b a c k   u p   w i t h   t h e m .   I   r a n   m y   f i n g e r s   t h r o u g h   m y   h a i r   a   c o u p l e   o f   t i m e s 
 
 a n d   t o o k   s o m e   d e e p   b r e a t h s   b e f o r e   I   c o n t i n u e d   a r o u n d   t h e   c o r n e r . 
 
 I   s t a r t e d   t o   r e a l i z e ,   a s   I   c r o s s e d   a n o t h e r   r o a d ,   t h a t   I   w a s   g o i n g   t h e 
 
 w r o n g   d i r e c t i o n .   T h e   l i t t l e   f o o t   t r a f f i c   I   h a d   s e e n   w a s   g o i n g   n o r t h ,   a n d 
 
 i t   l o o k e d   l i k e   t h e   b u i l d i n g s   h e r e   w e r e   m o s t l y   w a r e h o u s e s .   I   d e c i d e d   t o 
 
 t u r n   e a s t   a t   t h e   n e x t   c o r n e r ,   a n d   t h e n   l o o p   a r o u n d   a f t e r   a   f e w   b l o c k s   a n d 
 
 t r y   m y   l u c k   o n   a   d i f f e r e n t   s t r e e t   o n   m y   w a y   b a c k   t o   t h e   b o a r d w a l k . 
 
 A   g r o u p   o f   f o u r   m e n   t u r n e d   a r o u n d   t h e   c o r n e r   I   w a s   h e a d i n g   f o r ,   d r e s s e d 
 
 t o o   c a s u a l l y   t o   b e   h e a d i n g   h o m e   f r o m   t h e   o f f i c e ,   b u t   t h e y   w e r e   t o o   g r i m y 
 
 t o   b e   t o u r i s t s .   A s   t h e y   a p p r o a c h e d   m e ,   I   r e a l i z e d   t h e y   w e r e n ' t   t o o   m a n y 
 
 y e a r s   o l d e r   t h a n   I   w a s .   T h e y   w e r e   j o k i n g   l o u d l y   a m o n g   t h e m s e l v e s , 
 
 l a u g h i n g   r a u c o u s l y   a n d   p u n c h i n g   e a c h   o t h e r ' s   a r m s .   I   s c o o t e d   a s   f a r   t o 
 
 t h e   i n s i d e   o f   t h e   s i d e w a l k   a s   I   c o u l d   t o   g i v e   t h e m   r o o m ,   w a l k i n g   s w i f t l y , 
 
 l o o k i n g   p a s t   t h e m   t o   t h e   c o r n e r . 
 
 " H e y ,   t h e r e ! "   o n e   o f   t h e m   c a l l e d   a s   t h e y   p a s s e d ,   a n d   h e   h a d   t o   b e   t a l k i n g 
 
 t o   m e   s i n c e   n o   o n e   e l s e   w a s   a r o u n d .   I   g l a n c e d   u p   a u t o m a t i c a l l y .   T w o   o f 
 
 t h e m   h a d   p a u s e d ,   t h e   o t h e r   t w o   w e r e   s l o w i n g .   T h e   c l o s e s t ,   a   h e a v y s e t , 
 
 d a r k - h a i r e d   m a n   i n   h i s   e a r l y   t w e n t i e s ,   s e e m e d   t o   b e   t h e   o n e   w h o   h a d 
 
 s p o k e n .   H e   w a s   w e a r i n g   a   f l a n n e l   s h i r t   o p e n   o v e r   a   d i r t y   t - s h i r t ,   c u t - o f f 
 
 j e a n s ,   a n d   s a n d a l s .   H e   t o o k   h a l f   a   s t e p   t o w a r d   m e . 
 
 " H e l l o , "   I   m u m b l e d ,   a   k n e e - j e r k   r e a c t i o n .   T h e n   I   q u i c k l y   l o o k e d   a w a y   a n d 
 
 w a l k e d   f a s t e r   t o w a r d   t h e   c o r n e r .   I   c o u l d   h e a r   t h e m   l a u g h i n g   a t   f u l l 
 
 v o l u m e   b e h i n d   m e . 
 
 " H e y ,   w a i t ! "   o n e   o f   t h e m   c a l l e d   a f t e r   m e   a g a i n ,   b u t   I   k e p t   m y   h e a d   d o w n 
 
 a n d   r o u n d e d   t h e   c o r n e r   w i t h   a   s i g h   o f   r e l i e f .   I   c o u l d   s t i l l   h e a r   t h e m 
 
 c h o r t l i n g   b e h i n d   m e . 
 
 I   f o u n d   m y s e l f   o n   a   s i d e w a l k   l e a d i n g   p a s t   t h e   b a c k s   o f   s e v e r a l 
 
 s o m b e r - c o l o r e d   w a r e h o u s e s ,   e a c h   w i t h   l a r g e   b a y   d o o r s   f o r   u n l o a d i n g 
 
 t r u c k s ,   p a d l o c k e d   f o r   t h e   n i g h t .   T h e   s o u t h   s i d e   o f   t h e   s t r e e t   h a d   n o 
 
 s i d e w a l k ,   o n l y   a   c h a i n - l i n k   f e n c e   t o p p e d   w i t h   b a r b e d   w i r e   p r o t e c t i n g   s o m e 
 
 k i n d   o f   e n g i n e   p a r t s   s t o r a g e   y a r d .   I ' d   w a n d e r e d   f a r   p a s t   t h e   p a r t   o f   P o r t 
 
 A n g e l e s   t h a t   I ,   a s   a   g u e s t ,   w a s   i n t e n d e d   t o   s e e .   I t   w a s   g e t t i n g   d a r k ,   I 
 
 r e a l i z e d ,   t h e   c l o u d s   f i n a l l y   r e t u r n i n g ,   p i l i n g   u p   o n   t h e   w e s t e r n   h o r i z o n , 
 
 c r e a t i n g   a n   e a r l y   s u n s e t .   T h e   e a s t e r n   s k y   w a s   s t i l l   c l e a r ,   b u t   g r a y i n g , 
 
 s h o t   t h r o u g h   w i t h   s t r e a k s   o f   p i n k   a n d   o r a n g e .   I ' d   l e f t   m y   j a c k e t   i n   t h e 
 
 c a r ,   a n d   a   s u d d e n   s h i v e r   m a d e   m e   c r o s s   m y   a r m s   t i g h t l y   a c r o s s   m y   c h e s t .   A 
 
 s i n g l e   v a n   p a s s e d   m e ,   a n d   t h e n   t h e   r o a d   w a s   e m p t y . 
 
 T h e   s k y   s u d d e n l y   d a r k e n e d   f u r t h e r ,   a n d ,   a s   I   l o o k e d   o v e r   m y   s h o u l d e r   t o 
 
 g l a r e   a t   t h e   o f f e n d i n g   c l o u d ,   I   r e a l i z e d   w i t h   a   s h o c k   t h a t   t w o   m e n   w e r e 
 
 w a l k i n g   q u i e t l y   t w e n t y   f e e t   b e h i n d   m e . 
 
 T h e y   w e r e   f r o m   t h e   s a m e   g r o u p   I ' d   p a s s e d   a t   t h e   c o r n e r ,   t h o u g h   n e i t h e r 
 
 w a s   t h e   d a r k   o n e   w h o ' d   s p o k e n   t o   m e .   I   t u r n e d   m y   h e a d   f o r w a r d   a t   o n c e , 
 
 q u i c k e n i n g   m y   p a c e .   A   c h i l l   t h a t   h a d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   w e a t h e r   m a d e 
 
 m e   s h i v e r   a g a i n .   M y   p u r s e   w a s   o n   a   s h o u l d e r   s t r a p   a n d   I   h a d   i t   s l u n g 
 
 a c r o s s   m y   b o d y ,   t h e   w a y   y o u   w e r e   s u p p o s e d   t o   w e a r   i t   s o   i t   w o u l d n ' t   g e t 
 
 s n a t c h e d .   I   k n e w   e x a c t l y   w h e r e   m y   p e p p e r   s p r a y   w a s      s t i l l   i n   m y   d u f f l e 
 
 b a g   u n d e r   t h e   b e d ,   n e v e r   u n p a c k e d .   I   d i d n ' t   h a v e   m u c h   m o n e y   w i t h   m e ,   j u s t 
 
 a   t w e n t y   a n d   s o m e   o n e s ,   a n d   I   t h o u g h t   a b o u t   " a c c i d e n t a l l y "   d r o p p i n g   m y 
 
 b a g   a n d   w a l k i n g   a w a y .   B u t   a   s m a l l ,   f r i g h t e n e d   v o i c e   i n   t h e   b a c k   o f   m y 
 
 m i n d   w a r n e d   m e   t h a t   t h e y   m i g h t   b e   s o m e t h i n g   w o r s e   t h a n   t h i e v e s . 
 
 I   l i s t e n e d   i n t e n t l y   t o   t h e i r   q u i e t   f o o t s t e p s ,   w h i c h   w e r e   m u c h   t o o   q u i e t 
 
 w h e n   c o m p a r e d   t o   t h e   b o i s t e r o u s   n o i s e   t h e y ' d   b e e n   m a k i n g   e a r l i e r ,   a n d   i t 
 
 d i d n ' t   s o u n d   l i k e   t h e y   w e r e   s p e e d i n g   u p ,   o r   g e t t i n g   a n y   c l o s e r   t o   m e . 
 
 B r e a t h e ,   I   h a d   t o   r e m i n d   m y s e l f .   Y o u   d o n ' t   k n o w   t h e y ' r e   f o l l o w i n g   y o u .   I 
 
 c o n t i n u e d   t o   w a l k   a s   q u i c k l y   a s   I   c o u l d   w i t h o u t   a c t u a l l y   r u n n i n g , 
 
 f o c u s i n g   o n   t h e   r i g h t - h a n d   t u r n   t h a t   w a s   o n l y   a   f e w   y a r d s   a w a y   f r o m   m e 
 
 n o w .   I   c o u l d   h e a r   t h e m ,   s t a y i n g   a s   f a r   b a c k   a s   t h e y ' d   b e e n   b e f o r e .   A   b l u e 
 
 c a r   t u r n e d   o n t o   t h e   s t r e e t   f r o m   t h e   s o u t h   a n d   d r o v e   q u i c k l y   p a s t   m e .   I 
 
 t h o u g h t   o f   j u m p i n g   o u t   i n   f r o n t   o f   i t ,   b u t   I   h e s i t a t e d ,   i n h i b i t e d ,   u n s u r e 
 
 t h a t   I   w a s   r e a l l y   b e i n g   p u r s u e d ,   a n d   t h e n   i t   w a s   t o o   l a t e . 
 
 I   r e a c h e d   t h e   c o r n e r ,   b u t   a   s w i f t   g l a n c e   r e v e a l e d   t h a t   i t   w a s   o n l y   a 
 
 b l i n d   d r i v e   t o   t h e   b a c k   o f   a n o t h e r   b u i l d i n g .   I   w a s   h a l f - t u r n e d   i n 
 
 a n t i c i p a t i o n ;   I   h a d   t o   h u r r i e d l y   c o r r e c t   a n d   d a s h   a c r o s s   t h e   n a r r o w 
 
 d r i v e ,   b a c k   t o   t h e   s i d e w a l k .   T h e   s t r e e t   e n d e d   a t   t h e   n e x t   c o r n e r ,   w h e r e 
 
 t h e r e   w a s   a   s t o p   s i g n .   I   c o n c e n t r a t e d   o n   t h e   f a i n t   f o o t s t e p s   b e h i n d   m e , 
 
 d e c i d i n g   w h e t h e r   o r   n o t   t o   r u n .   T h e y   s o u n d e d   f a r t h e r   b a c k ,   t h o u g h ,   a n d   I 
 
 k n e w   t h e y   c o u l d   o u t r u n   m e   i n   a n y   c a s e .   I   w a s   s u r e   t o   t r i p   a n d   g o 
 
 s p r a w l i n g   i f   I   t r i e d   t o   g o   a n y   f a s t e r .   T h e   f o o t f a l l s   w e r e   d e f i n i t e l y 
 
 f a r t h e r   b a c k .   I   r i s k e d   a   q u i c k   g l a n c e   o v e r   m y   s h o u l d e r ,   a n d   t h e y   w e r e 
 
 m a y b e   f o r t y   f e e t   b a c k   n o w ,   I   s a w   w i t h   r e l i e f .   B u t   t h e y   w e r e   b o t h   s t a r i n g 
 
 a t   m e . 
 
 I t   s e e m e d   t o   t a k e   f o r e v e r   f o r   m e   t o   g e t   t o   t h e   c o r n e r .   I   k e p t   m y   p a c e 
 
 s t e a d y ,   t h e   m e n   b e h i n d   m e   f a l l i n g   e v e r   s o   s l i g h t l y   f a r t h e r   b e h i n d   w i t h 
 
 e v e r y   s t e p .   M a y b e   t h e y   r e a l i z e d   t h e y   h a d   s c a r e d   m e   a n d   w e r e   s o r r y .   I   s a w 
 
 t w o   c a r s   g o i n g   n o r t h   p a s s   t h e   i n t e r s e c t i o n   I   w a s   h e a d i n g   f o r ,   a n d   I 
 
 e x h a l e d   i n   r e l i e f .   T h e r e   w o u l d   b e   m o r e   p e o p l e   a r o u n d   o n c e   I   g o t   o f f   t h i s 
 
 d e s e r t e d   s t r e e t .   I   s k i p p e d   a r o u n d   t h e   c o r n e r   w i t h   a   g r a t e f u l   s i g h . 
 
 A n d   s k i d d e d   t o   a   s t o p . 
 
 T h e   s t r e e t   w a s   l i n e d   o n   b o t h   s i d e s   b y   b l a n k ,   d o o r l e s s ,   w i n d o w l e s s   w a l l s . 
 
 I   c o u l d   s e e   i n   t h e   d i s t a n c e ,   t w o   i n t e r s e c t i o n s   d o w n ,   s t r e e t l a m p s ,   c a r s , 
 
 a n d   m o r e   p e d e s t r i a n s ,   b u t   t h e y   w e r e   a l l   t o o   f a r   a w a y .   B e c a u s e   l o u n g i n g 
 
 a g a i n s t   t h e   w e s t e r n   b u i l d i n g ,   m i d w a y   d o w n   t h e   s t r e e t ,   w e r e   t h e   o t h e r   t w o 
 
 m e n   f r o m   t h e   g r o u p ,   b o t h   w a t c h i n g   w i t h   e x c i t e d   s m i l e s   a s   I   f r o z e   d e a d   o n 
 
 t h e   s i d e w a l k .   I   r e a l i z e d   t h e n   t h a t   I   w a s n ' t   b e i n g   f o l l o w e d . 
 
 I   w a s   b e i n g   h e r d e d . 
 
 I   p a u s e d   f o r   o n l y   a   s e c o n d ,   b u t   i t   f e l t   l i k e   a   v e r y   l o n g   t i m e .   I   t u r n e d 
 
 t h e n   a n d   d a r t e d   t o   t h e   o t h e r   s i d e   o f   t h e   r o a d .   I   h a d   a   s i n k i n g   f e e l i n g 
 
 t h a t   i t   w a s   a   w a s t e d   a t t e m p t .   T h e   f o o t s t e p s   b e h i n d   m e   w e r e   l o u d e r   n o w . 
 
 " T h e r e   y o u   a r e ! "   T h e   b o o m i n g   v o i c e   o f   t h e   s t o c k y ,   d a r k - h a i r e d   m a n 
 
 s h a t t e r e d   t h e   i n t e n s e   q u i e t   a n d   m a d e   m e   j u m p .   I n   t h e   g a t h e r i n g   d a r k n e s s , 
 
 i t   s e e m e d   l i k e   h e   w a s   l o o k i n g   p a s t   m e . 
 
 " Y e a h , "   a   v o i c e   c a l l e d   l o u d l y   f r o m   b e h i n d   m e ,   m a k i n g   m e   j u m p   a g a i n   a s   I 
 
 t r i e d   t o   h u r r y   d o w n   t h e   s t r e e t .   " W e   j u s t   t o o k   a   l i t t l e   d e t o u r . " 
 
 M y   s t e p s   h a d   t o   s l o w   n o w .   I   w a s   c l o s i n g   t h e   d i s t a n c e   b e t w e e n   m y s e l f   a n d 
 
 t h e   l o u n g i n g   p a i r   t o o   q u i c k l y .   I   h a d   a   g o o d   l o u d   s c r e a m ,   a n d   I   s u c k e d   i n 
 
 a i r ,   p r e p a r i n g   t o   u s e   i t ,   b u t   m y   t h r o a t   w a s   s o   d r y   I   w a s n ' t   s u r e   h o w   m u c h 
 
 v o l u m e   I   c o u l d   m a n a g e .   W i t h   a   q u i c k   m o v e m e n t   I   s l i p p e d   m y   p u r s e   o v e r   m y 
 
 h e a d ,   g r i p p i n g   t h e   s t r a p   w i t h   o n e   h a n d ,   r e a d y   t o   s u r r e n d e r   i t   o r   u s e   i t 
 
 a s   w e a p o n   a s   n e e d   d e m a n d e d . 
 
 T h e   t h i c k s e t   m a n   s h r u g g e d   a w a y   f r o m   t h e   w a l l   a s   I   w a r i l y   c a m e   t o   a   s t o p , 
 
 a n d   w a l k e d   s l o w l y   i n t o   t h e   s t r e e t . 
 
 " S t a y   a w a y   f r o m   m e , "   I   w a r n e d   i n   a   v o i c e   t h a t   w a s   s u p p o s e d   t o   s o u n d 
 
 s t r o n g   a n d   f e a r l e s s .   B u t   I   w a s   r i g h t   a b o u t   t h e   d r y   t h r o a t      n o   v o l u m e . 
 
 " D o n ' t   b e   l i k e   t h a t ,   s u g a r , "   h e   c a l l e d ,   a n d   t h e   r a u c o u s   l a u g h t e r   s t a r t e d 
 
 a g a i n   b e h i n d   m e . 
 
 I   b r a c e d   m y s e l f ,   f e e t   a p a r t ,   t r y i n g   t o   r e m e m b e r   t h r o u g h   m y   p a n i c   w h a t 
 
 l i t t l e   s e l f - d e f e n s e   I   k n e w .   H e e l   o f   t h e   h a n d   t h r u s t   u p w a r d ,   h o p e f u l l y 
 
 b r e a k i n g   t h e   n o s e   o r   s h o v i n g   i t   i n t o   t h e   b r a i n .   F i n g e r   t h r o u g h   t h e   e y e 
 
 s o c k e t      t r y   t o   h o o k   a r o u n d   a n d   p o p   t h e   e y e   o u t .   A n d   t h e   s t a n d a r d   k n e e   t o 
 
 t h e   g r o i n ,   o f   c o u r s e .   T h a t   s a m e   p e s s i m i s t i c   v o i c e   i n   m y   m i n d   s p o k e   u p 
 
 t h e n ,   r e m i n d i n g   m e   t h a t   I   p r o b a b l y   w o u l d n ' t   h a v e   a   c h a n c e   a g a i n s t   o n e   o f 
 
 t h e m ,   a n d   t h e r e   w e r e   f o u r .   S h u t   u p !   I   c o m m a n d e d   t h e   v o i c e   b e f o r e   t e r r o r 
 
 c o u l d   i n c a p a c i t a t e   m e .   I   w a s n ' t   g o i n g   o u t   w i t h o u t   t a k i n g   s o m e o n e   w i t h   m e . 
 
 I   t r i e d   t o   s w a l l o w   s o   I   c o u l d   b u i l d   u p   a   d e c e n t   s c r e a m . 
 
 H e a d l i g h t s   s u d d e n l y   f l e w   a r o u n d   t h e   c o r n e r ,   t h e   c a r   a l m o s t   h i t t i n g   t h e 
 
 s t o c k y   o n e ,   f o r c i n g   h i m   t o   j u m p   b a c k   t o w a r d   t h e   s i d e w a l k .   I   d o v e   i n t o   t h e 
 
 r o a d      t h i s   c a r   w a s   g o i n g   t o   s t o p ,   o r   h a v e   t o   h i t   m e .   B u t   t h e   s i l v e r   c a r 
 
 u n e x p e c t e d l y   f i s h t a i l e d   a r o u n d ,   s k i d d i n g   t o   a   s t o p   w i t h   t h e   p a s s e n g e r 
 
 d o o r   o p e n   j u s t   a   f e w   f e e t   f r o m   m e . 
 
 " G e t   i n , "   a   f u r i o u s   v o i c e   c o m m a n d e d . 
 
 I t   w a s   a m a z i n g   h o w   i n s t a n t a n e o u s l y   t h e   c h o k i n g   f e a r   v a n i s h e d ,   a m a z i n g   h o w 
 
 s u d d e n l y   t h e   f e e l i n g   o f   s e c u r i t y   w a s h e d   o v e r   m e      e v e n   b e f o r e   I   w a s   o f f 
 
 t h e   s t r e e t      a s   s o o n   a s   I   h e a r d   h i s   v o i c e .   I   j u m p e d   i n t o   t h e   s e a t , 
 
 s l a m m i n g   t h e   d o o r   s h u t   b e h i n d   m e . 
 
 I t   w a s   d a r k   i n   t h e   c a r ,   n o   l i g h t   h a d   c o m e   o n   w i t h   t h e   o p e n i n g   o f   t h e 
 
 d o o r ,   a n d   I   c o u l d   b a r e l y   s e e   h i s   f a c e   i n   t h e   g l o w   f r o m   t h e   d a s h b o a r d .   T h e 
 
 t i r e s   s q u e a l e d   a s   h e   s p u n   a r o u n d   t o   f a c e   n o r t h ,   a c c e l e r a t i n g   t o o   q u i c k l y , 
 
 s w e r v i n g   t o w a r d   t h e   s t u n n e d   m e n   o n   t h e   s t r e e t .   I   c a u g h t   a   g l i m p s e   o f   t h e m 
 
 d i v i n g   f o r   t h e   s i d e w a l k   a s   w e   s t r a i g h t e n e d   o u t   a n d   s p e d   t o w a r d   t h e   h a r b o r . 
 
 " P u t   o n   y o u r   s e a t   b e l t , "   h e   c o m m a n d e d ,   a n d   I   r e a l i z e d   I   w a s   c l u t c h i n g   t h e 
 
 s e a t   w i t h   b o t h   h a n d s .   I   q u i c k l y   o b e y e d ;   t h e   s n a p   a s   t h e   b e l t   c o n n e c t e d 
 
 w a s   l o u d   i n   t h e   d a r k n e s s .   H e   t o o k   a   s h a r p   l e f t ,   r a c i n g   f o r w a r d ,   b l o w i n g 
 
 t h r o u g h   s e v e r a l   s t o p   s i g n s   w i t h o u t   a   p a u s e . 
 
 B u t   I   f e l t   u t t e r l y   s a f e   a n d ,   f o r   t h e   m o m e n t ,   t o t a l l y   u n c o n c e r n e d   a b o u t 
 
 w h e r e   w e   w e r e   g o i n g .   I   s t a r e d   a t   h i s   f a c e   i n   p r o f o u n d   r e l i e f ,   r e l i e f   t h a t 
 
 w e n t   b e y o n d   m y   s u d d e n   d e l i v e r a n c e .   I   s t u d i e d   h i s   f l a w l e s s   f e a t u r e s   i n   t h e 
 
 l i m i t e d   l i g h t ,   w a i t i n g   f o r   m y   b r e a t h   t o   r e t u r n   t o   n o r m a l ,   u n t i l   i t 
 
 o c c u r r e d   t o   m e   t h a t   h i s   e x p r e s s i o n   w a s   m u r d e r o u s l y   a n g r y . 
 
 " A r e   y o u   o k a y ? "   I   a s k e d ,   s u r p r i s e d   a t   h o w   h o a r s e   m y   v o i c e   s o u n d e d . 
 
 " N o , "   h e   s a i d   c u r t l y ,   a n d   h i s   t o n e   w a s   l i v i d . 
 
 I   s a t   i n   s i l e n c e ,   w a t c h i n g   h i s   f a c e   w h i l e   h i s   b l a z i n g   e y e s   s t a r e d 
 
 s t r a i g h t   a h e a d ,   u n t i l   t h e   c a r   c a m e   t o   a   s u d d e n   s t o p .   I   g l a n c e d   a r o u n d , 
 
 b u t   i t   w a s   t o o   d a r k   t o   s e e   a n y t h i n g   b e s i d e   t h e   v a g u e   o u t l i n e   o f   d a r k 
 
 t r e e s   c r o w d i n g   t h e   r o a d s i d e .   W e   w e r e n ' t   i n   t o w n   a n y m o r e . 
 
 " B e l l a ? "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   t i g h t ,   c o n t r o l l e d . 
 
 " Y e s ? "   M y   v o i c e   w a s   s t i l l   r o u g h .   I   t r i e d   t o   c l e a r   m y   t h r o a t   q u i e t l y . 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   H e   s t i l l   d i d n ' t   l o o k   a t   m e ,   b u t   t h e   f u r y   w a s   p l a i n 
 
 o n   h i s   f a c e . 
 
 " Y e s , "   I   c r o a k e d   s o f t l y . 
 
 " D i s t r a c t   m e ,   p l e a s e , "   h e   o r d e r e d . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   w h a t ? " 
 
 H e   e x h a l e d   s h a r p l y . 
 
 " J u s t   p r a t t l e   a b o u t   s o m e t h i n g   u n i m p o r t a n t   u n t i l   I   c a l m   d o w n , "   h e 
 
 c l a r i f i e d ,   c l o s i n g   h i s   e y e s   a n d   p i n c h i n g   t h e   b r i d g e   o f   h i s   n o s e   w i t h   h i s 
 
 t h u m b   a n d   f o r e f i n g e r . 
 
 " U m . "   I   w r a c k e d   m y   b r a i n   f o r   s o m e t h i n g   t r i v i a l .   " I ' m   g o i n g   t o   r u n   o v e r 
 
 T y l e r   C r o w l e y   t o m o r r o w   b e f o r e   s c h o o l ? " 
 
 H e   w a s   s t i l l   s q u e e z i n g   h i s   e y e s   c l o s e d ,   b u t   t h e   c o r n e r   o f   h i s   m o u t h 
 
 t w i t c h e d . 
 
 " W h y ? " 
 
 " H e ' s   t e l l i n g   e v e r y o n e   t h a t   h e ' s   t a k i n g   m e   t o   p r o m      e i t h e r   h e ' s   i n s a n e 
 
 o r   h e ' s   s t i l l   t r y i n g   t o   m a k e   u p   f o r   a l m o s t   k i l l i n g   m e   l a s t &   w e l l ,   y o u 
 
 r e m e m b e r   i t ,   a n d   h e   t h i n k s   p r o m   i s   s o m e h o w   t h e   c o r r e c t   w a y   t o   d o   t h i s .   S o 
 
 I   f i g u r e   i f   I   e n d a n g e r   h i s   l i f e ,   t h e n   w e ' r e   e v e n ,   a n d   h e   c a n ' t   k e e p 
 
 t r y i n g   t o   m a k e   a m e n d s .   I   d o n ' t   n e e d   e n e m i e s   a n d   m a y b e   L a u r e n   w o u l d   b a c k 
 
 o f f   i f   h e   l e f t   m e   a l o n e .   I   m i g h t   h a v e   t o   t o t a l   h i s   S e n t r a ,   t h o u g h .   I f   h e 
 
 d o e s n ' t   h a v e   a   r i d e   h e   c a n ' t   t a k e   a n y o n e   t o   p r o m & "   I   b a b b l e d   o n . 
 
 " I   h e a r d   a b o u t   t h a t . "   H e   s o u n d e d   a   b i t   m o r e   c o m p o s e d . 
 
 " Y o u   d i d ? "   I   a s k e d   i n   d i s b e l i e f ,   m y   p r e v i o u s   i r r i t a t i o n   f l a r i n g .   " I f   h e ' s 
 
 p a r a l y z e d   f r o m   t h e   n e c k   d o w n ,   h e   c a n ' t   g o   t o   t h e   p r o m ,   e i t h e r , "   I 
 
 m u t t e r e d ,   r e f i n i n g   m y   p l a n . 
 
 E d w a r d   s i g h e d ,   a n d   f i n a l l y   o p e n e d   h i s   e y e s . 
 
 " B e t t e r ? " 
 
 " N o t   r e a l l y . " 
 
 I   w a i t e d ,   b u t   h e   d i d n ' t   s p e a k   a g a i n .   H e   l e a n e d   h i s   h e a d   b a c k   a g a i n s t   t h e 
 
 s e a t ,   s t a r i n g   a t   t h e   c e i l i n g   o f   t h e   c a r .   H i s   f a c e   w a s   r i g i d . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? "   M y   v o i c e   c a m e   o u t   i n   a   w h i s p e r . 
 
 " S o m e t i m e s   I   h a v e   a   p r o b l e m   w i t h   m y   t e m p e r ,   B e l l a . "   H e   w a s   w h i s p e r i n g , 
 
 t o o ,   a n d   a s   h e   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w ,   h i s   e y e s   n a r r o w e d   i n t o   s l i t s .   " B u t 
 
 i t   w o u l d n ' t   b e   h e l p f u l   f o r   m e   t o   t u r n   a r o u n d   a n d   h u n t   d o w n   t h o s e & "   H e 
 
 d i d n ' t   f i n i s h   h i s   s e n t e n c e ,   l o o k i n g   a w a y ,   s t r u g g l i n g   f o r   a   m o m e n t   t o 
 
 c o n t r o l   h i s   a n g e r   a g a i n .   " A t   l e a s t , "   h e   c o n t i n u e d ,   " t h a t ' s   w h a t   I ' m 
 
 t r y i n g   t o   c o n v i n c e   m y s e l f . " 
 
 " O h . "   T h e   w o r d   s e e m e d   i n a d e q u a t e ,   b u t   I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a   b e t t e r 
 
 r e s p o n s e . 
 
 W e   s a t   i n   s i l e n c e   a g a i n .   I   g l a n c e d   a t   t h e   c l o c k   o n   t h e   d a s h b o a r d .   I t   w a s 
 
 p a s t   s i x - t h i r t y . 
 
 " J e s s i c a   a n d   A n g e l a   w i l l   b e   w o r r i e d , "   I   m u r m u r e d .   " I   w a s   s u p p o s e d   t o   m e e t 
 
 t h e m . " 
 
 H e   s t a r t e d   t h e   e n g i n e   w i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ,   t u r n i n g   a r o u n d   s m o o t h l y   a n d 
 
 s p e e d i n g   b a c k   t o w a r d   t o w n .   W e   w e r e   u n d e r   t h e   s t r e e t l i g h t s   i n   n o   t i m e   a t 
 
 a l l ,   s t i l l   g o i n g   t o o   f a s t ,   w e a v i n g   w i t h   e a s e   t h r o u g h   t h e   c a r s   s l o w l y 
 
 c r u i s i n g   t h e   b o a r d w a l k .   H e   p a r a l l e l - p a r k e d   a g a i n s t   t h e   c u r b   i n   a   s p a c e   I 
 
 w o u l d   h a v e   t h o u g h t   m u c h   t o o   s m a l l   f o r   t h e   V o l v o ,   b u t   h e   s l i d   i n 
 
 e f f o r t l e s s l y   i n   o n e   t r y .   I   l o o k e d   o u t   t h e   w i n d o w   t o   s e e   t h e   l i g h t s   o f   L a 
 
 B e l l a   I t a l i a ,   a n d   J e s s   a n d   A n g e l a   j u s t   l e a v i n g ,   p a c i n g   a n x i o u s l y   a w a y 
 
 f r o m   u s . 
 
 " H o w   d i d   y o u   k n o w   w h e r e &   ? "   I   b e g a n ,   b u t   t h e n   I   j u s t   s h o o k   m y   h e a d .   I 
 
 h e a r d   t h e   d o o r   o p e n   a n d   t u r n e d   t o   s e e   h i m   g e t t i n g   o u t . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   d o i n g ? "   I   a s k e d . 
 
 " I ' m   t a k i n g   y o u   t o   d i n n e r . "   H e   s m i l e d   s l i g h t l y ,   b u t   h i s   e y e s   w e r e   h a r d . 
 
 H e   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   c a r   a n d   s l a m m e d   t h e   d o o r .   I   f u m b l e d   w i t h   m y   s e a t 
 
 b e l t ,   a n d   t h e n   h u r r i e d   t o   g e t   o u t   o f   t h e   c a r   a s   w e l l .   H e   w a s   w a i t i n g   f o r 
 
 m e   o n   t h e   s i d e w a l k . 
 
 H e   s p o k e   b e f o r e   I   c o u l d .   " G o   s t o p   J e s s i c a   a n d   A n g e l a   b e f o r e   I   h a v e   t o 
 
 t r a c k   t h e m   d o w n ,   t o o .   I   d o n ' t   t h i n k   I   c o u l d   r e s t r a i n   m y s e l f   i f   I   r a n   i n t o 
 
 y o u r   o t h e r   f r i e n d s   a g a i n . " 
 
 I   s h i v e r e d   a t   t h e   t h r e a t   i n   h i s   v o i c e . 
 
 " J e s s !   A n g e l a ! "   I   y e l l e d   a f t e r   t h e m ,   w a v i n g   w h e n   t h e y   t u r n e d .   T h e y   r u s h e d 
 
 b a c k   t o   m e ,   t h e   p r o n o u n c e d   r e l i e f   o n   b o t h   t h e i r   f a c e s   s i m u l t a n e o u s l y 
 
 c h a n g i n g   t o   s u r p r i s e   a s   t h e y   s a w   w h o   I   w a s   s t a n d i n g   n e x t   t o .   T h e y 
 
 h e s i t a t e d   a   f e w   f e e t   f r o m   u s . 
 
 " W h e r e   h a v e   y o u   b e e n ? "   J e s s i c a ' s   v o i c e   w a s   s u s p i c i o u s . 
 
 " I   g o t   l o s t , "   I   a d m i t t e d   s h e e p i s h l y .   " A n d   t h e n   I   r a n   i n t o   E d w a r d . "   I 
 
 g e s t u r e d   t o w a r d   h i m . 
 
 " W o u l d   i t   b e   a l l   r i g h t   i f   I   j o i n e d   y o u ? "   h e   a s k e d   i n   h i s   s i l k e n , 
 
 i r r e s i s t i b l e   v o i c e .   I   c o u l d   s e e   f r o m   t h e i r   s t a g g e r e d   e x p r e s s i o n s   t h a t   h e 
 
 h a d   n e v e r   u n l e a s h e d   h i s   t a l e n t s   o n   t h e m   b e f o r e . 
 
 " E r &   s u r e , "   J e s s i c a   b r e a t h e d . 
 
 " U m ,   a c t u a l l y ,   B e l l a ,   w e   a l r e a d y   a t e   w h i l e   w e   w e r e   w a i t i n g      s o r r y , " 
 
 A n g e l a   c o n f e s s e d . 
 
 " T h a t ' s   f i n e      I ' m   n o t   h u n g r y . "   I   s h r u g g e d . 
 
 " I   t h i n k   y o u   s h o u l d   e a t   s o m e t h i n g . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   l o w ,   b u t   f u l l   o f 
 
 a u t h o r i t y .   H e   l o o k e d   u p   a t   J e s s i c a   a n d   s p o k e   s l i g h t l y   l o u d e r .   " D o   y o u 
 
 m i n d   i f   I   d r i v e   B e l l a   h o m e   t o n i g h t ?   T h a t   w a y   y o u   w o n ' t   h a v e   t o   w a i t   w h i l e 
 
 s h e   e a t s . " 
 
 " U h ,   n o   p r o b l e m ,   I   g u e s s & "   S h e   b i t   h e r   l i p ,   t r y i n g   t o   f i g u r e   o u t   f r o m   m y 
 
 e x p r e s s i o n   w h e t h e r   t h a t   w a s   w h a t   I   w a n t e d .   I   w i n k e d   a t   h e r .   I   w a n t e d 
 
 n o t h i n g   m o r e   t h a n   t o   b e   a l o n e   w i t h   m y   p e r p e t u a l   s a v i o r .   T h e r e   w e r e   s o 
 
 m a n y   q u e s t i o n s   t h a t   I   c o u l d n ' t   b o m b a r d   h i m   w i t h   t i l l   w e   w e r e   b y   o u r s e l v e s . 
 
 " O k a y . "   A n g e l a   w a s   q u i c k e r   t h a n   J e s s i c a .   " S e e   y o u   t o m o r r o w ,   B e l l a & 
 
 E d w a r d . "   S h e   g r a b b e d   J e s s i c a ' s   h a n d   a n d   p u l l e d   h e r   t o w a r d   t h e   c a r ,   w h i c h 
 
 I   c o u l d   s e e   a   l i t t l e   w a y s   a w a y ,   p a r k e d   a c r o s s   F i r s t   S t r e e t .   A s   t h e y   g o t 
 
 i n ,   J e s s   t u r n e d   a n d   w a v e d ,   h e r   f a c e   e a g e r   w i t h   c u r i o s i t y .   I   w a v e d   b a c k , 
 
 w a i t i n g   f o r   t h e m   t o   d r i v e   a w a y   b e f o r e   I   t u r n e d   t o   f a c e   h i m . 
 
 " H o n e s t l y ,   I ' m   n o t   h u n g r y , "   I   i n s i s t e d ,   l o o k i n g   u p   t o   s c r u t i n i z e   h i s 
 
 f a c e .   H i s   e x p r e s s i o n   w a s   u n r e a d a b l e . 
 
 " H u m o r   m e . " 
 
 H e   w a l k e d   t o   t h e   d o o r   o f   t h e   r e s t a u r a n t   a n d   h e l d   i t   o p e n   w i t h   a n 
 
 o b s t i n a t e   e x p r e s s i o n .   O b v i o u s l y ,   t h e r e   w o u l d   b e   n o   f u r t h e r   d i s c u s s i o n .   I 
 
 w a l k e d   p a s t   h i m   i n t o   t h e   r e s t a u r a n t   w i t h   a   r e s i g n e d   s i g h . 
 
 T h e   r e s t a u r a n t   w a s n ' t   c r o w d e d      i t   w a s   t h e   o f f - s e a s o n   i n   P o r t   A n g e l e s . 
 
 T h e   h o s t   w a s   f e m a l e ,   a n d   I   u n d e r s t o o d   t h e   l o o k   i n   h e r   e y e s   a s   s h e 
 
 a s s e s s e d   E d w a r d .   S h e   w e l c o m e d   h i m   a   l i t t l e   m o r e   w a r m l y   t h a n   n e c e s s a r y .   I 
 
 w a s   s u r p r i s e d   b y   h o w   m u c h   t h a t   b o t h e r e d   m e .   S h e   w a s   s e v e r a l   i n c h e s   t a l l e r 
 
 t h a n   I   w a s ,   a n d   u n n a t u r a l l y   b l o n d . 
 
 " A   t a b l e   f o r   t w o ? "   H i s   v o i c e   w a s   a l l u r i n g ,   w h e t h e r   h e   w a s   a i m i n g   f o r   t h a t 
 
 o r   n o t .   I   s a w   h e r   e y e s   f l i c k e r   t o   m e   a n d   t h e n   a w a y ,   s a t i s f i e d   b y   m y 
 
 o b v i o u s   o r d i n a r i n e s s ,   a n d   b y   t h e   c a u t i o u s ,   n o - c o n t a c t   s p a c e   E d w a r d   k e p t 
 
 b e t w e e n   u s .   S h e   l e d   u s   t o   a   t a b l e   b i g   e n o u g h   f o r   f o u r   i n   t h e   c e n t e r   o f 
 
 t h e   m o s t   c r o w d e d   a r e a   o f   t h e   d i n i n g   f l o o r . 
 
 I   w a s   a b o u t   t o   s i t ,   b u t   E d w a r d   s h o o k   h i s   h e a d   a t   m e . 
 
 " P e r h a p s   s o m e t h i n g   m o r e   p r i v a t e ? "   h e   i n s i s t e d   q u i e t l y   t o   t h e   h o s t .   I 
 
 w a s n ' t   s u r e ,   b u t   i t   l o o k e d   l i k e   h e   s m o o t h l y   h a n d e d   h e r   a   t i p .   I ' d   n e v e r 
 
 s e e n   a n y o n e   r e f u s e   a   t a b l e   e x c e p t   i n   o l d   m o v i e s . 
 
 " S u r e . "   S h e   s o u n d e d   a s   s u r p r i s e d   a s   I   w a s .   S h e   t u r n e d   a n d   l e d   u s   a r o u n d   a 
 
 p a r t i t i o n   t o   a   s m a l l   r i n g   o f   b o o t h s      a l l   o f   t h e m   e m p t y .   " H o w ' s   t h i s ? " 
 
 " P e r f e c t . "   H e   f l a s h e d   h i s   g l e a m i n g   s m i l e ,   d a z i n g   h e r   m o m e n t a r i l y . 
 
 " U m "      s h e   s h o o k   h e r   h e a d ,   b l i n k i n g      " y o u r   s e r v e r   w i l l   b e   r i g h t   o u t . " 
 
 S h e   w a l k e d   a w a y   u n s t e a d i l y . 
 
 " Y o u   r e a l l y   s h o u l d n ' t   d o   t h a t   t o   p e o p l e , "   I   c r i t i c i z e d .   " I t ' s   h a r d l y 
 
 f a i r . " 
 
 " D o   w h a t ? " 
 
 " D a z z l e   t h e m   l i k e   t h a t      s h e ' s   p r o b a b l y   h y p e r v e n t i l a t i n g   i n   t h e   k i t c h e n 
 
 r i g h t   n o w . " 
 
 H e   s e e m e d   c o n f u s e d . 
 
 " O h ,   c o m e   o n , "   I   s a i d   d u b i o u s l y .   " Y o u   h a v e   t o   k n o w   t h e   e f f e c t   y o u   h a v e   o n 
 
 p e o p l e . " 
 
 H e   t i l t e d   h i s   h e a d   t o   o n e   s i d e ,   a n d   h i s   e y e s   w e r e   c u r i o u s .   " I   d a z z l e 
 
 p e o p l e ? " 
 
 " Y o u   h a v e n ' t   n o t i c e d ?   D o   y o u   t h i n k   e v e r y b o d y   g e t s   t h e i r   w a y   s o   e a s i l y ? " 
 
 H e   i g n o r e d   m y   q u e s t i o n s .   " D o   I   d a z z l e   y o u ? " 
 
 " F r e q u e n t l y , "   I   a d m i t t e d . 
 
 A n d   t h e n   o u r   s e r v e r   a r r i v e d ,   h e r   f a c e   e x p e c t a n t .   T h e   h o s t e s s   h a d 
 
 d e f i n i t e l y   d i s h e d   b e h i n d   t h e   s c e n e s ,   a n d   t h i s   n e w   g i r l   d i d n ' t   l o o k 
 
 d i s a p p o i n t e d .   S h e   f l i p p e d   a   s t r a n d   o f   s h o r t   b l a c k   h a i r   b e h i n d   o n e   e a r   a n d 
 
 s m i l e d   w i t h   u n n e c e s s a r y   w a r m t h . 
 
 " H e l l o .   M y   n a m e   i s   A m b e r ,   a n d   I ' l l   b e   y o u r   s e r v e r   t o n i g h t .   W h a t   c a n   I   g e t 
 
 y o u   t o   d r i n k ? "   I   d i d n ' t   m i s s   t h a t   s h e   w a s   s p e a k i n g   o n l y   t o   h i m . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e . 
 
 " I ' l l   h a v e   a   C o k e . "   I t   s o u n d e d   l i k e   a   q u e s t i o n . 
 
 " T w o   C o k e s , "   h e   s a i d . 
 
 " I ' l l   b e   r i g h t   b a c k   w i t h   t h a t , "   s h e   a s s u r e d   h i m   w i t h   a n o t h e r   u n n e c e s s a r y 
 
 s m i l e .   B u t   h e   d i d n ' t   s e e   i t .   H e   w a s   w a t c h i n g   m e . 
 
 " W h a t ? "   I   a s k e d   w h e n   s h e   l e f t . 
 
 H i s   e y e s   s t a y e d   f i x e d   o n   m y   f a c e .   " H o w   a r e   y o u   f e e l i n g ? " 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   r e p l i e d ,   s u r p r i s e d   b y   h i s   i n t e n s i t y . 
 
 " Y o u   d o n ' t   f e e l   d i z z y ,   s i c k ,   c o l d &   ? " 
 
 " S h o u l d   I ? " 
 
 H e   c h u c k l e d   a t   m y   p u z z l e d   t o n e . 
 
 " W e l l ,   I ' m   a c t u a l l y   w a i t i n g   f o r   y o u   t o   g o   i n t o   s h o c k . "   H i s   f a c e   t w i s t e d 
 
 u p   i n t o   t h a t   p e r f e c t   c r o o k e d   s m i l e . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   t h a t   w i l l   h a p p e n , "   I   s a i d   a f t e r   I   c o u l d   b r e a t h e   a g a i n . 
 
 " I ' v e   a l w a y s   b e e n   v e r y   g o o d   a t   r e p r e s s i n g   u n p l e a s a n t   t h i n g s . " 
 
 " J u s t   t h e   s a m e ,   I ' l l   f e e l   b e t t e r   w h e n   y o u   h a v e   s o m e   s u g a r   a n d   f o o d   i n 
 
 y o u . " 
 
 R i g h t   o n   c u e ,   t h e   w a i t r e s s   a p p e a r e d   w i t h   o u r   d r i n k s   a n d   a   b a s k e t   o f 
 
 b r e a d s t i c k s .   S h e   s t o o d   w i t h   h e r   b a c k   t o   m e   a s   s h e   p l a c e d   t h e m   o n   t h e 
 
 t a b l e . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y   t o   o r d e r ? "   s h e   a s k e d   E d w a r d . 
 
 " B e l l a ? "   h e   a s k e d .   S h e   t u r n e d   u n w i l l i n g l y   t o w a r d   m e . 
 
 I   p i c k e d   t h e   f i r s t   t h i n g   I   s a w   o n   t h e   m e n u .   " U m &   I ' l l   h a v e   t h e   m u s h r o o m 
 
 r a v i o l i . " 
 
 " A n d   y o u ? "   S h e   t u r n e d   b a c k   t o   h i m   w i t h   a   s m i l e . 
 
 " N o t h i n g   f o r   m e , "   h e   s a i d .   O f   c o u r s e   n o t . 
 
 " L e t   m e   k n o w   i f   y o u   c h a n g e   y o u r   m i n d . "   T h e   c o y   s m i l e   w a s   s t i l l   i n   p l a c e , 
 
 b u t   h e   w a s n ' t   l o o k i n g   a t   h e r ,   a n d   s h e   l e f t   d i s s a t i s f i e d . 
 
 " D r i n k , "   h e   o r d e r e d . 
 
 I   s i p p e d   a t   m y   s o d a   o b e d i e n t l y ,   a n d   t h e n   d r a n k   m o r e   d e e p l y ,   s u r p r i s e d   b y 
 
 h o w   t h i r s t y   I   w a s .   I   r e a l i z e d   I   h a d   f i n i s h e d   t h e   w h o l e   t h i n g   w h e n   h e 
 
 p u s h e d   h i s   g l a s s   t o w a r d   m e . 
 
 " T h a n k s , "   I   m u t t e r e d ,   s t i l l   t h i r s t y .   T h e   c o l d   f r o m   t h e   i c y   s o d a   w a s 
 
 r a d i a t i n g   t h r o u g h   m y   c h e s t ,   a n d   I   s h i v e r e d . 
 
 " A r e   y o u   c o l d ? " 
 
 " I t ' s   j u s t   t h e   C o k e , "   I   e x p l a i n e d ,   s h i v e r i n g   a g a i n . 
 
 " D o n ' t   y o u   h a v e   a   j a c k e t ? "   H i s   v o i c e   w a s   d i s a p p r o v i n g . 
 
 " Y e s . "   I   l o o k e d   a t   t h e   e m p t y   b e n c h   n e x t   t o   m e .   " O h      I   l e f t   i t   i n 
 
 J e s s i c a ' s   c a r , "   I   r e a l i z e d . 
 
 E d w a r d   w a s   s h r u g g i n g   o u t   o f   h i s   j a c k e t .   I   s u d d e n l y   r e a l i z e d   t h a t   I   h a d 
 
 n e v e r   o n c e   n o t i c e d   w h a t   h e   w a s   w e a r i n g      n o t   j u s t   t o n i g h t ,   b u t   e v e r .   I 
 
 j u s t   c o u l d n ' t   s e e m   t o   l o o k   a w a y   f r o m   h i s   f a c e .   I   m a d e   m y s e l f   l o o k   n o w , 
 
 f o c u s i n g .   H e   w a s   r e m o v i n g   a   l i g h t   b e i g e   l e a t h e r   j a c k e t   n o w ;   u n d e r n e a t h   h e 
 
 w o r e   a n   i v o r y   t u r t l e n e c k   s w e a t e r .   I t   f i t   h i m   s n u g l y ,   e m p h a s i z i n g   h o w 
 
 m u s c u l a r   h i s   c h e s t   w a s . 
 
 H e   h a n d e d   m e   t h e   j a c k e t ,   i n t e r r u p t i n g   m y   o g l i n g . 
 
 " T h a n k s , "   I   s a i d   a g a i n ,   s l i d i n g   m y   a r m s   i n t o   h i s   j a c k e t .   I t   w a s   c o l d    
 
 t h e   w a y   m y   j a c k e t   f e l t   w h e n   I   f i r s t   p i c k e d   i t   u p   i n   t h e   m o r n i n g ,   h a n g i n g 
 
 i n   t h e   d r a f t y   h a l l w a y .   I   s h i v e r e d   a g a i n .   I t   s m e l l e d   a m a z i n g .   I   i n h a l e d , 
 
 t r y i n g   t o   i d e n t i f y   t h e   d e l i c i o u s   s c e n t .   I t   d i d n ' t   s m e l l   l i k e   c o l o g n e .   T h e 
 
 s l e e v e s   w e r e   m u c h   t o o   l o n g ;   I   s h o v e d   t h e m   b a c k   s o   I   c o u l d   f r e e   m y   h a n d s . 
 
 " T h a t   c o l o r   b l u e   l o o k s   l o v e l y   w i t h   y o u r   s k i n , "   h e   s a i d ,   w a t c h i n g   m e .   I 
 
 w a s   s u r p r i s e d ;   I   l o o k e d   d o w n ,   f l u s h i n g ,   o f   c o u r s e . 
 
 H e   p u s h e d   t h e   b r e a d   b a s k e t   t o w a r d   m e . 
 
 " R e a l l y ,   I ' m   n o t   g o i n g   i n t o   s h o c k , "   I   p r o t e s t e d . 
 
 " Y o u   s h o u l d   b e      a   n o r m a l   p e r s o n   w o u l d   b e .   Y o u   d o n ' t   e v e n   l o o k   s h a k e n . " 
 
 H e   s e e m e d   u n s e t t l e d .   H e   s t a r e d   i n t o   m y   e y e s ,   a n d   I   s a w   h o w   l i g h t   h i s   e y e s 
 
 w e r e ,   l i g h t e r   t h a n   I ' d   e v e r   s e e n   t h e m ,   g o l d e n   b u t t e r s c o t c h . 
 
 " I   f e e l   v e r y   s a f e   w i t h   y o u , "   I   c o n f e s s e d ,   m e s m e r i z e d   i n t o   t e l l i n g   t h e 
 
 t r u t h   a g a i n . 
 
 T h a t   d i s p l e a s e d   h i m ;   h i s   a l a b a s t e r   b r o w   f u r r o w e d .   H e   s h o o k   h i s   h e a d , 
 
 f r o w n i n g . 
 
 " T h i s   i s   m o r e   c o m p l i c a t e d   t h a n   I ' d   p l a n n e d , "   h e   m u r m u r e d   t o   h i m s e l f . 
 
 I   p i c k e d   u p   a   b r e a d s t i c k   a n d   b e g a n   n i b b l i n g   o n   t h e   e n d ,   m e a s u r i n g   h i s 
 
 e x p r e s s i o n .   I   w o n d e r e d   w h e n   i t   w o u l d   b e   o k a y   t o   s t a r t   q u e s t i o n i n g   h i m . 
 
 " U s u a l l y   y o u ' r e   i n   a   b e t t e r   m o o d   w h e n   y o u r   e y e s   a r e   s o   l i g h t , "   I 
 
 c o m m e n t e d ,   t r y i n g   t o   d i s t r a c t   h i m   f r o m   w h a t e v e r   t h o u g h t   h a d   l e f t   h i m 
 
 f r o w n i n g   a n d   s o m b e r . 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e ,   s t u n n e d .   " W h a t ? " 
 
 " Y o u ' r e   a l w a y s   c r a b b i e r   w h e n   y o u r   e y e s   a r e   b l a c k      I   e x p e c t   i t   t h e n , "   I 
 
 w e n t   o n .   " I   h a v e   a   t h e o r y   a b o u t   t h a t . " 
 
 H i s   e y e s   n a r r o w e d .   " M o r e   t h e o r i e s ? " 
 
 " M m - h m . "   I   c h e w e d   o n   a   s m a l l   b i t e   o f   t h e   b r e a d ,   t r y i n g   t o   l o o k 
 
 i n d i f f e r e n t . 
 
 " I   h o p e   y o u   w e r e   m o r e   c r e a t i v e   t h i s   t i m e &   o r   a r e   y o u   s t i l l   s t e a l i n g   f r o m 
 
 c o m i c   b o o k s ? "   H i s   f a i n t   s m i l e   w a s   m o c k i n g ;   h i s   e y e s   w e r e   s t i l l   t i g h t . 
 
 " W e l l ,   n o ,   I   d i d n ' t   g e t   i t   f r o m   a   c o m i c   b o o k ,   b u t   I   d i d n ' t   c o m e   u p   w i t h 
 
 i t   o n   m y   o w n ,   e i t h e r , "   I   c o n f e s s e d . 
 
 " A n d ? "   h e   p r o m p t e d . 
 
 B u t   t h e n   t h e   w a i t r e s s   s t r o d e   a r o u n d   t h e   p a r t i t i o n   w i t h   m y   f o o d .   I 
 
 r e a l i z e d   w e ' d   b e e n   u n c o n s c i o u s l y   l e a n i n g   t o w a r d   e a c h   o t h e r   a c r o s s   t h e 
 
 t a b l e ,   b e c a u s e   w e   b o t h   s t r a i g h t e n e d   u p   a s   s h e   a p p r o a c h e d .   S h e   s e t   t h e 
 
 d i s h   i n   f r o n t   o f   m e      i t   l o o k e d   p r e t t y   g o o d      a n d   t u r n e d   q u i c k l y   t o 
 
 E d w a r d . 
 
 " D i d   y o u   c h a n g e   y o u r   m i n d ? "   s h e   a s k e d .   " I s n ' t   t h e r e   a n y t h i n g   I   c a n   g e t 
 
 y o u ? "   I   m a y   h a v e   b e e n   i m a g i n i n g   t h e   d o u b l e   m e a n i n g   i n   h e r   w o r d s . 
 
 " N o ,   t h a n k   y o u ,   b u t   s o m e   m o r e   s o d a   w o u l d   b e   n i c e . "   H e   g e s t u r e d   w i t h   a 
 
 l o n g   w h i t e   h a n d   t o   t h e   e m p t y   c u p s   i n   f r o n t   o f   m e . 
 
 " S u r e . "   S h e   r e m o v e d   t h e   e m p t y   g l a s s e s   a n d   w a l k e d   a w a y . 
 
 " Y o u   w e r e   s a y i n g ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I ' l l   t e l l   y o u   a b o u t   i t   i n   t h e   c a r .   I f & "   I   p a u s e d . 
 
 " T h e r e   a r e   c o n d i t i o n s ? "   H e   r a i s e d   o n e   e y e b r o w ,   h i s   v o i c e   o m i n o u s . 
 
 " I   d o   h a v e   a   f e w   q u e s t i o n s ,   o f   c o u r s e . " 
 
 " O f   c o u r s e . " 
 
 T h e   w a i t r e s s   w a s   b a c k   w i t h   t w o   m o r e   C o k e s .   S h e   s a t   t h e m   d o w n   w i t h o u t   a 
 
 w o r d   t h i s   t i m e ,   a n d   l e f t   a g a i n . 
 
 I   t o o k   a   s i p . 
 
 " W e l l ,   g o   a h e a d , "   h e   p u s h e d ,   h i s   v o i c e   s t i l l   h a r d . 
 
 I   s t a r t e d   w i t h   t h e   m o s t   u n d e m a n d i n g .   O r   s o   I   t h o u g h t .   " W h y   a r e   y o u   i n 
 
 P o r t   A n g e l e s ? " 
 
 H e   l o o k e d   d o w n ,   f o l d i n g   h i s   l a r g e   h a n d s   t o g e t h e r   s l o w l y   o n   t h e   t a b l e .   H i s 
 
 e y e s   f l i c k e r e d   u p   a t   m e   f r o m   u n d e r   h i s   l a s h e s ,   t h e   h i n t   o f   a   s m i r k   o n   h i s 
 
 f a c e . 
 
 " N e x t . " 
 
 " B u t   t h a t ' s   t h e   e a s i e s t   o n e , "   I   o b j e c t e d . 
 
 " N e x t , "   h e   r e p e a t e d . 
 
 I   l o o k e d   d o w n ,   f r u s t r a t e d .   I   u n r o l l e d   m y   s i l v e r w a r e ,   p i c k e d   u p   m y   f o r k , 
 
 a n d   c a r e f u l l y   s p e a r e d   a   r a v i o l i .   I   p u t   i t   i n   m y   m o u t h   s l o w l y ,   s t i l l 
 
 l o o k i n g   d o w n ,   c h e w i n g   w h i l e   I   t h o u g h t .   T h e   m u s h r o o m s   w e r e   g o o d .   I 
 
 s w a l l o w e d   a n d   t o o k   a n o t h e r   s i p   o f   C o k e   b e f o r e   I   l o o k e d   u p . 
 
 " O k a y ,   t h e n . "   I   g l a r e d   a t   h i m ,   a n d   c o n t i n u e d   s l o w l y .   " L e t ' s   s a y , 
 
 h y p o t h e t i c a l l y   o f   c o u r s e ,   t h a t &   s o m e o n e &   c o u l d   k n o w   w h a t   p e o p l e   a r e 
 
 t h i n k i n g ,   r e a d   m i n d s ,   y o u   k n o w      w i t h   a   f e w   e x c e p t i o n s . " 
 
 " J u s t   o n e   e x c e p t i o n , "   h e   c o r r e c t e d ,   " h y p o t h e t i c a l l y . " 
 
 " A l l   r i g h t ,   w i t h   o n e   e x c e p t i o n ,   t h e n . "   I   w a s   t h r i l l e d   t h a t   h e   w a s   p l a y i n g 
 
 a l o n g ,   b u t   I   t r i e d   t o   s e e m   c a s u a l . 
 
 " H o w   d o e s   t h a t   w o r k ?   W h a t   a r e   t h e   l i m i t a t i o n s ?   H o w   w o u l d &   t h a t   s o m e o n e & 
 
 f i n d   s o m e o n e   e l s e   a t   e x a c t l y   t h e   r i g h t   t i m e ?   H o w   w o u l d   h e   k n o w   s h e   w a s   i n 
 
 t r o u b l e ? "   I   w o n d e r e d   i f   m y   c o n v o l u t e d   q u e s t i o n s   e v e n   m a d e   s e n s e . 
 
 " H y p o t h e t i c a l l y ? "   h e   a s k e d . 
 
 " S u r e . " 
 
 " W e l l ,   i f &   t h a t   s o m e o n e & " 
 
 " L e t ' s   c a l l   h i m   ' J o e , ' "   I   s u g g e s t e d . 
 
 H e   s m i l e d   w r y l y .   " J o e ,   t h e n .   I f   J o e   h a d   b e e n   p a y i n g   a t t e n t i o n ,   t h e   t i m i n g 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   n e e d e d   t o   b e   q u i t e   s o   e x a c t . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   r o l l i n g 
 
 h i s   e y e s .   " O n l y   y o u   c o u l d   g e t   i n t o   t r o u b l e   i n   a   t o w n   t h i s   s m a l l .   Y o u 
 
 w o u l d   h a v e   d e v a s t a t e d   t h e i r   c r i m e   r a t e   s t a t i s t i c s   f o r   a   d e c a d e ,   y o u   k n o w . " 
 
 " W e   w e r e   s p e a k i n g   o f   a   h y p o t h e t i c a l   c a s e , "   I   r e m i n d e d   h i m   f r o s t i l y . 
 
 H e   l a u g h e d   a t   m e ,   h i s   e y e s   w a r m . 
 
 " Y e s ,   w e   w e r e , "   h e   a g r e e d .   " S h a l l   w e   c a l l   y o u   ' J a n e ' ? " 
 
 " H o w   d i d   y o u   k n o w ? "   I   a s k e d ,   u n a b l e   t o   c u r b   m y   i n t e n s i t y .   I   r e a l i z e d   I 
 
 w a s   l e a n i n g   t o w a r d   h i m   a g a i n . 
 
 H e   s e e m e d   t o   b e   w a v e r i n g ,   t o r n   b y   s o m e   i n t e r n a l   d i l e m m a .   H i s   e y e s   l o c k e d 
 
 w i t h   m i n e ,   a n d   I   g u e s s e d   h e   w a s   m a k i n g   t h e   d e c i s i o n   r i g h t   t h e n   w h e t h e r   o r 
 
 n o t   t o   s i m p l y   t e l l   m e   t h e   t r u t h . 
 
 " Y o u   c a n   t r u s t   m e ,   y o u   k n o w , "   I   m u r m u r e d .   I   r e a c h e d   f o r w a r d ,   w i t h o u t 
 
 t h i n k i n g ,   t o   t o u c h   h i s   f o l d e d   h a n d s ,   b u t   h e   s l i d   t h e m   a w a y   m i n u t e l y ,   a n d 
 
 I   p u l l e d   m y   h a n d   b a c k . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   i f   I   h a v e   a   c h o i c e   a n y m o r e . "   H i s   v o i c e   w a s   a l m o s t   a 
 
 w h i s p e r .   " I   w a s   w r o n g      y o u ' r e   m u c h   m o r e   o b s e r v a n t   t h a n   I   g a v e   y o u   c r e d i t 
 
 f o r . " 
 
 " I   t h o u g h t   y o u   w e r e   a l w a y s   r i g h t . " 
 
 " I   u s e d   t o   b e . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d   a g a i n .   " I   w a s   w r o n g   a b o u t   y o u   o n   o n e 
 
 o t h e r   t h i n g ,   a s   w e l l .   Y o u ' r e   n o t   a   m a g n e t   f o r   a c c i d e n t s      t h a t ' s   n o t   a 
 
 b r o a d   e n o u g h   c l a s s i f i c a t i o n .   Y o u   a r e   a   m a g n e t   f o r   t r o u b l e .   I f   t h e r e   i s 
 
 a n y t h i n g   d a n g e r o u s   w i t h i n   a   t e n - m i l e   r a d i u s ,   i t   w i l l   i n v a r i a b l y   f i n d   y o u . " 
 
 " A n d   y o u   p u t   y o u r s e l f   i n t o   t h a t   c a t e g o r y ? "   I   g u e s s e d . 
 
 H i s   f a c e   t u r n e d   c o l d ,   e x p r e s s i o n l e s s .   " U n e q u i v o c a l l y . " 
 
 I   s t r e t c h e d   m y   h a n d   a c r o s s   t h e   t a b l e   a g a i n      i g n o r i n g   h i m   w h e n   h e   p u l l e d 
 
 b a c k   s l i g h t l y   o n c e   m o r e      t o   t o u c h   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d   s h y l y   w i t h   m y 
 
 f i n g e r t i p s .   H i s   s k i n   w a s   c o l d   a n d   h a r d ,   l i k e   a   s t o n e . 
 
 " T h a n k   y o u . "   M y   v o i c e   w a s   f e r v e n t   w i t h   g r a t i t u d e .   " T h a t ' s   t w i c e   n o w . " 
 
 H i s   f a c e   s o f t e n e d .   " L e t ' s   n o t   t r y   f o r   t h r e e ,   a g r e e d ? " 
 
 I   s c o w l e d ,   b u t   n o d d e d .   H e   m o v e d   h i s   h a n d   o u t   f r o m   u n d e r   m i n e ,   p l a c i n g 
 
 b o t h   o f   h i s   u n d e r   t h e   t a b l e .   B u t   h e   l e a n e d   t o w a r d   m e . 
 
 " I   f o l l o w e d   y o u   t o   P o r t   A n g e l e s , "   h e   a d m i t t e d ,   s p e a k i n g   i n   a   r u s h .   " I ' v e 
 
 n e v e r   t r i e d   t o   k e e p   a   s p e c i f i c   p e r s o n   a l i v e   b e f o r e ,   a n d   i t ' s   m u c h   m o r e 
 
 t r o u b l e s o m e   t h a n   I   w o u l d   h a v e   b e l i e v e d .   B u t   t h a t ' s   p r o b a b l y   j u s t   b e c a u s e 
 
 i t ' s   y o u .   O r d i n a r y   p e o p l e   s e e m   t o   m a k e   i t   t h r o u g h   t h e   d a y   w i t h o u t   s o   m a n y 
 
 c a t a s t r o p h e s . "   H e   p a u s e d .   I   w o n d e r e d   i f   i t   s h o u l d   b o t h e r   m e   t h a t   h e   w a s 
 
 f o l l o w i n g   m e ;   i n s t e a d   I   f e l t   a   s t r a n g e   s u r g e   o f   p l e a s u r e .   H e   s t a r e d , 
 
 m a y b e   w o n d e r i n g   w h y   m y   l i p s   w e r e   c u r v i n g   i n t o   a n   i n v o l u n t a r y   s m i l e . 
 
 " D i d   y o u   e v e r   t h i n k   t h a t   m a y b e   m y   n u m b e r   w a s   u p   t h e   f i r s t   t i m e ,   w i t h   t h e 
 
 v a n ,   a n d   t h a t   y o u ' v e   b e e n   i n t e r f e r i n g   w i t h   f a t e ? "   I   s p e c u l a t e d , 
 
 d i s t r a c t i n g   m y s e l f . 
 
 " T h a t   w a s n ' t   t h e   f i r s t   t i m e , "   h e   s a i d ,   a n d   h i s   v o i c e   w a s   h a r d   t o   h e a r .   I 
 
 s t a r e d   a t   h i m   i n   a m a z e m e n t ,   b u t   h e   w a s   l o o k i n g   d o w n .   " Y o u r   n u m b e r   w a s   u p 
 
 t h e   f i r s t   t i m e   I   m e t   y o u . " 
 
 I   f e l t   a   s p a s m   o f   f e a r   a t   h i s   w o r d s ,   a n d   t h e   a b r u p t   m e m o r y   o f   h i s   v i o l e n t 
 
 b l a c k   g l a r e   t h a t   f i r s t   d a y &   b u t   t h e   o v e r w h e l m i n g   s e n s e   o f   s a f e t y   I   f e l t 
 
 i n   h i s   p r e s e n c e   s t i f l e d   i t .   B y   t h e   t i m e   h e   l o o k e d   u p   t o   r e a d   m y   e y e s , 
 
 t h e r e   w a s   n o   t r a c e   o f   f e a r   i n   t h e m . 
 
 " Y o u   r e m e m b e r ? "   h e   a s k e d ,   h i s   a n g e l ' s   f a c e   g r a v e . 
 
 " Y e s . "   I   w a s   c a l m . 
 
 " A n d   y e t   h e r e   y o u   s i t . "   T h e r e   w a s   a   t r a c e   o f   d i s b e l i e f   i n   h i s   v o i c e ;   h e 
 
 r a i s e d   o n e   e y e b r o w . 
 
 " Y e s ,   h e r e   I   s i t &   b e c a u s e   o f   y o u . "   I   p a u s e d .   " B e c a u s e   s o m e h o w   y o u   k n e w 
 
 h o w   t o   f i n d   m e   t o d a y &   ? "   I   p r o m p t e d . 
 
 H e   p r e s s e d   h i s   l i p s   t o g e t h e r ,   s t a r i n g   a t   m e   t h r o u g h   n a r r o w e d   e y e s , 
 
 d e c i d i n g   a g a i n .   H i s   e y e s   f l a s h e d   d o w n   t o   m y   f u l l   p l a t e ,   a n d   t h e n   b a c k   t o 
 
 m e . 
 
 " Y o u   e a t ,   I ' l l   t a l k , "   h e   b a r g a i n e d . 
 
 I   q u i c k l y   s c o o p e d   u p   a n o t h e r   r a v i o l i   a n d   p o p p e d   i t   i n   m y   m o u t h . 
 
 " I t ' s   h a r d e r   t h a n   i t   s h o u l d   b e      k e e p i n g   t r a c k   o f   y o u .   U s u a l l y   I   c a n   f i n d 
 
 s o m e o n e   v e r y   e a s i l y ,   o n c e   I ' v e   h e a r d   t h e i r   m i n d   b e f o r e . "   H e   l o o k e d   a t   m e 
 
 a n x i o u s l y ,   a n d   I   r e a l i z e d   I   h a d   f r o z e n .   I   m a d e   m y s e l f   s w a l l o w ,   t h e n 
 
 s t a b b e d   a n o t h e r   r a v i o l i   a n d   t o s s e d   i t   i n . 
 
 " I   w a s   k e e p i n g   t a b s   o n   J e s s i c a ,   n o t   c a r e f u l l y      l i k e   I   s a i d ,   o n l y   y o u 
 
 c o u l d   f i n d   t r o u b l e   i n   P o r t   A n g e l e s      a n d   a t   f i r s t   I   d i d n ' t   n o t i c e   w h e n 
 
 y o u   t o o k   o f f   o n   y o u r   o w n .   T h e n ,   w h e n   I   r e a l i z e d   t h a t   y o u   w e r e n ' t   w i t h   h e r 
 
 a n y m o r e ,   I   w e n t   l o o k i n g   f o r   y o u   a t   t h e   b o o k s t o r e   I   s a w   i n   h e r   h e a d .   I 
 
 c o u l d   t e l l   t h a t   y o u   h a d n ' t   g o n e   i n ,   a n d   t h a t   y o u ' d   g o n e   s o u t h &   a n d   I   k n e w 
 
 y o u   w o u l d   h a v e   t o   t u r n   a r o u n d   s o o n .   S o   I   w a s   j u s t   w a i t i n g   f o r   y o u , 
 
 r a n d o m l y   s e a r c h i n g   t h r o u g h   t h e   t h o u g h t s   o f   p e o p l e   o n   t h e   s t r e e t      t o   s e e 
 
 i f   a n y o n e   h a d   n o t i c e d   y o u   s o   I   w o u l d   k n o w   w h e r e   y o u   w e r e .   I   h a d   n o   r e a s o n 
 
 t o   b e   w o r r i e d &   b u t   I   w a s   s t r a n g e l y   a n x i o u s & "   H e   w a s   l o s t   i n   t h o u g h t , 
 
 s t a r i n g   p a s t   m e ,   s e e i n g   t h i n g s   I   c o u l d n ' t   i m a g i n e . 
 
 " I   s t a r t e d   t o   d r i v e   i n   c i r c l e s ,   s t i l l &   l i s t e n i n g .   T h e   s u n   w a s   f i n a l l y 
 
 s e t t i n g ,   a n d   I   w a s   a b o u t   t o   g e t   o u t   a n d   f o l l o w   y o u   o n   f o o t .   A n d   t h e n    " 
 
 H e   s t o p p e d ,   c l e n c h i n g   h i s   t e e t h   t o g e t h e r   i n   s u d d e n   f u r y .   H e   m a d e   a n 
 
 e f f o r t   t o   c a l m   h i m s e l f . 
 
 " T h e n   w h a t ? "   I   w h i s p e r e d .   H e   c o n t i n u e d   t o   s t a r e   o v e r   m y   h e a d . 
 
 " I   h e a r d   w h a t   t h e y   w e r e   t h i n k i n g , "   h e   g r o w l e d ,   h i s   u p p e r   l i p   c u r l i n g 
 
 s l i g h t l y   b a c k   o v e r   h i s   t e e t h .   " I   s a w   y o u r   f a c e   i n   h i s   m i n d . "   H e   s u d d e n l y 
 
 l e a n e d   f o r w a r d ,   o n e   e l b o w   a p p e a r i n g   o n   t h e   t a b l e ,   h i s   h a n d   c o v e r i n g   h i s 
 
 e y e s .   T h e   m o v e m e n t   w a s   s o   s w i f t   i t   s t a r t l e d   m e . 
 
 " I t   w a s   v e r y &   h a r d      y o u   c a n ' t   i m a g i n e   h o w   h a r d      f o r   m e   t o   s i m p l y   t a k e 
 
 y o u   a w a y ,   a n d   l e a v e   t h e m &   a l i v e . "   H i s   v o i c e   w a s   m u f f l e d   b y   h i s   a r m .   " I 
 
 c o u l d   h a v e   l e t   y o u   g o   w i t h   J e s s i c a   a n d   A n g e l a ,   b u t   I   w a s   a f r a i d   i f   y o u 
 
 l e f t   m e   a l o n e ,   I   w o u l d   g o   l o o k i n g   f o r   t h e m , "   h e   a d m i t t e d   i n   a   w h i s p e r . 
 
 I   s a t   q u i e t l y ,   d a z e d ,   m y   t h o u g h t s   i n c o h e r e n t .   M y   h a n d s   w e r e   f o l d e d   i n   m y 
 
 l a p ,   a n d   I   w a s   l e a n i n g   w e a k l y   a g a i n s t   t h e   b a c k   o f   t h e   s e a t .   H e   s t i l l   h a d 
 
 h i s   f a c e   i n   h i s   h a n d ,   a n d   h e   w a s   a s   s t i l l   a s   i f   h e ' d   b e e n   c a r v e d   f r o m   t h e 
 
 s t o n e   h i s   s k i n   r e s e m b l e d . 
 
 F i n a l l y   h e   l o o k e d   u p ,   h i s   e y e s   s e e k i n g   m i n e ,   f u l l   o f   h i s   o w n   q u e s t i o n s . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y   t o   g o   h o m e ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I ' m   r e a d y   t o   l e a v e , "   I   q u a l i f i e d ,   o v e r l y   g r a t e f u l   t h a t   w e   h a d   t h e 
 
 h o u r - l o n g   r i d e   h o m e   t o g e t h e r .   I   w a s n ' t   r e a d y   t o   s a y   g o o d b y e   t o   h i m . 
 
 T h e   w a i t r e s s   a p p e a r e d   a s   i f   s h e ' d   b e e n   c a l l e d .   O r   w a t c h i n g . 
 
 " H o w   a r e   w e   d o i n g ? "   s h e   a s k e d   E d w a r d . 
 
 " W e ' r e   r e a d y   f o r   t h e   c h e c k ,   t h a n k   y o u . "   H i s   v o i c e   w a s   q u i e t ,   r o u g h e r , 
 
 s t i l l   r e f l e c t i n g   t h e   s t r a i n   o f   o u r   c o n v e r s a t i o n .   I t   s e e m e d   t o   m u d d l e   h e r . 
 
 H e   l o o k e d   u p ,   w a i t i n g . 
 
 " S - s u r e , "   s h e   s t u t t e r e d .   " H e r e   y o u   g o . "   S h e   p u l l e d   a   s m a l l   l e a t h e r   f o l d e r 
 
 f r o m   t h e   f r o n t   p o c k e t   o f   h e r   b l a c k   a p r o n   a n d   h a n d e d   i t   t o   h i m . 
 
 T h e r e   w a s   a   b i l l   i n   h i s   h a n d   a l r e a d y .   H e   s l i p p e d   i t   i n t o   t h e   f o l d e r   a n d 
 
 h a n d e d   i t   r i g h t   b a c k   t o   h e r . 
 
 " N o   c h a n g e . "   H e   s m i l e d .   T h e n   h e   s t o o d   u p ,   a n d   I   s c r a m b l e d   a w k w a r d l y   t o   m y 
 
 f e e t . 
 
 S h e   s m i l e d   i n v i t i n g l y   a t   h i m   a g a i n .   " Y o u   h a v e   a   n i c e   e v e n i n g . " 
 
 H e   d i d n ' t   l o o k   a w a y   f r o m   m e   a s   h e   t h a n k e d   h e r .   I   s u p p r e s s e d   a   s m i l e . 
 
 H e   w a l k e d   c l o s e   b e s i d e   m e   t o   t h e   d o o r ,   s t i l l   c a r e f u l   n o t   t o   t o u c h   m e .   I 
 
 r e m e m b e r e d   w h a t   J e s s i c a   h a d   s a i d   a b o u t   h e r   r e l a t i o n s h i p   w i t h   M i k e ,   h o w 
 
 t h e y   w e r e   a l m o s t   t o   t h e   f i r s t - k i s s   s t a g e .   I   s i g h e d .   E d w a r d   s e e m e d   t o   h e a r 
 
 m e ,   a n d   h e   l o o k e d   d o w n   c u r i o u s l y .   I   l o o k e d   a t   t h e   s i d e w a l k ,   g r a t e f u l   t h a t 
 
 h e   d i d n ' t   s e e m   t o   b e   a b l e   t o   k n o w   w h a t   I   w a s   t h i n k i n g . 
 
 H e   o p e n e d   t h e   p a s s e n g e r   d o o r ,   h o l d i n g   i t   f o r   m e   a s   I   s t e p p e d   i n ,   s h u t t i n g 
 
 i t   s o f t l y   b e h i n d   m e .   I   w a t c h e d   h i m   w a l k   a r o u n d   t h e   f r o n t   o f   t h e   c a r , 
 
 a m a z e d ,   y e t   a g a i n ,   b y   h o w   g r a c e f u l   h e   w a s .   I   p r o b a b l y   s h o u l d   h a v e   b e e n 
 
 u s e d   t o   t h a t   b y   n o w      b u t   I   w a s n ' t .   I   h a d   a   f e e l i n g   E d w a r d   w a s n ' t   t h e 
 
 k i n d   o f   p e r s o n   a n y o n e   g o t   u s e d   t o . 
 
 O n c e   i n s i d e   t h e   c a r ,   h e   s t a r t e d   t h e   e n g i n e   a n d   t u r n e d   t h e   h e a t e r   o n   h i g h . 
 
 I t   h a d   g o t t e n   v e r y   c o l d ,   a n d   I   g u e s s e d   t h e   g o o d   w e a t h e r   w a s   a t   a n   e n d .   I 
 
 w a s   w a r m   i n   h i s   j a c k e t ,   t h o u g h ,   b r e a t h i n g   i n   t h e   s c e n t   o f   i t   w h e n   I 
 
 t h o u g h t   h e   c o u l d n ' t   s e e . 
 
 E d w a r d   p u l l e d   o u t   t h r o u g h   t h e   t r a f f i c ,   a p p a r e n t l y   w i t h o u t   a   g l a n c e , 
 
 f l i p p i n g   a r o u n d   t o   h e a d   t o w a r d   t h e   f r e e w a y . 
 
 " N o w , "   h e   s a i d   s i g n i f i c a n t l y ,   " i t ' s   y o u r   t u r n . " 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 9 .   T H E O R Y 
 
 " C a n   I   a s k   j u s t   o n e   m o r e ? "   I   p l e a d e d   a s   E d w a r d   a c c e l e r a t e d   m u c h   t o o 
 
 q u i c k l y   d o w n   t h e   q u i e t   s t r e e t .   H e   d i d n ' t   s e e m   t o   b e   p a y i n g   a n y   a t t e n t i o n 
 
 t o   t h e   r o a d . 
 
 H e   s i g h e d . 
 
 " O n e , "   h e   a g r e e d .   H i s   l i p s   p r e s s e d   t o g e t h e r   i n t o   a   c a u t i o u s   l i n e . 
 
 " W e l l &   y o u   s a i d   y o u   k n e w   I   h a d n ' t   g o n e   i n t o   t h e   b o o k s t o r e ,   a n d   t h a t   I   h a d 
 
 g o n e   s o u t h .   I   w a s   j u s t   w o n d e r i n g   h o w   y o u   k n e w   t h a t . " 
 
 H e   l o o k e d   a w a y ,   d e l i b e r a t i n g . 
 
 " I   t h o u g h t   w e   w e r e   p a s t   a l l   t h e   e v a s i v e n e s s , "   I   g r u m b l e d . 
 
 H e   a l m o s t   s m i l e d . 
 
 " F i n e ,   t h e n .   I   f o l l o w e d   y o u r   s c e n t . "   H e   l o o k e d   a t   t h e   r o a d ,   g i v i n g   m e 
 
 t i m e   t o   c o m p o s e   m y   f a c e .   I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n   a c c e p t a b l e   r e s p o n s e   t o 
 
 t h a t ,   b u t   I   f i l e d   i t   c a r e f u l l y   a w a y   f o r   f u t u r e   s t u d y .   I   t r i e d   t o   r e f o c u s . 
 
 I   w a s n ' t   r e a d y   t o   l e t   h i m   b e   f i n i s h e d ,   n o w   t h a t   h e   w a s   f i n a l l y   e x p l a i n i n g 
 
 t h i n g s . 
 
 " A n d   t h e n   y o u   d i d n ' t   a n s w e r   o n e   o f   m y   f i r s t   q u e s t i o n s & "   I   s t a l l e d . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   w i t h   d i s a p p r o v a l .   " W h i c h   o n e ? " 
 
 " H o w   d o e s   i t   w o r k      t h e   m i n d - r e a d i n g   t h i n g ?   C a n   y o u   r e a d   a n y b o d y ' s   m i n d , 
 
 a n y w h e r e ?   H o w   d o   y o u   d o   i t ?   C a n   t h e   r e s t   o f   y o u r   f a m i l y &   ? "   I   f e l t   s i l l y , 
 
 a s k i n g   f o r   c l a r i f i c a t i o n   o n   m a k e - b e l i e v e . 
 
 " T h a t ' s   m o r e   t h a n   o n e , "   h e   p o i n t e d   o u t .   I   s i m p l y   i n t e r t w i n e d   m y   f i n g e r s 
 
 a n d   g a z e d   a t   h i m ,   w a i t i n g . 
 
 " N o ,   i t ' s   j u s t   m e .   A n d   I   c a n ' t   h e a r   a n y o n e ,   a n y w h e r e .   I   h a v e   t o   b e   f a i r l y 
 
 c l o s e .   T h e   m o r e   f a m i l i a r   s o m e o n e ' s &   ' v o i c e '   i s ,   t h e   f a r t h e r   a w a y   I   c a n 
 
 h e a r   t h e m .   B u t   s t i l l ,   n o   m o r e   t h a n   a   f e w   m i l e s . "   H e   p a u s e d   t h o u g h t f u l l y . 
 
 " I t ' s   a   l i t t l e   l i k e   b e i n g   i n   a   h u g e   h a l l   f i l l e d   w i t h   p e o p l e ,   e v e r y o n e 
 
 t a l k i n g   a t   o n c e .   I t ' s   j u s t   a   h u m      a   b u z z i n g   o f   v o i c e s   i n   t h e   b a c k g r o u n d . 
 
 U n t i l   I   f o c u s   o n   o n e   v o i c e ,   a n d   t h e n   w h a t   t h e y ' r e   t h i n k i n g   i s   c l e a r . 
 
 " M o s t   o f   t h e   t i m e   I   t u n e   i t   a l l   o u t      i t   c a n   b e   v e r y   d i s t r a c t i n g .   A n d 
 
 t h e n   i t ' s   e a s i e r   t o   s e e m   n o r m a l "      h e   f r o w n e d   a s   h e   s a i d   t h e   w o r d      " w h e n 
 
 I ' m   n o t   a c c i d e n t a l l y   a n s w e r i n g   s o m e o n e ' s   t h o u g h t s   r a t h e r   t h a n   t h e i r 
 
 w o r d s . " 
 
 " W h y   d o   y o u   t h i n k   y o u   c a n ' t   h e a r   m e ? "   I   a s k e d   c u r i o u s l y . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e ,   h i s   e y e s   e n i g m a t i c . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   h e   m u r m u r e d .   " T h e   o n l y   g u e s s   I   h a v e   i s   t h a t   m a y b e   y o u r 
 
 m i n d   d o e s n ' t   w o r k   t h e   s a m e   w a y   t h e   r e s t   o f   t h e i r s   d o .   L i k e   y o u r   t h o u g h t s 
 
 a r e   o n   t h e   A M   f r e q u e n c y   a n d   I ' m   o n l y   g e t t i n g   F M . "   H e   g r i n n e d   a t   m e , 
 
 s u d d e n l y   a m u s e d . 
 
 " M y   m i n d   d o e s n ' t   w o r k   r i g h t ?   I ' m   a   f r e a k ? "   T h e   w o r d s   b o t h e r e d   m e   m o r e 
 
 t h a n   t h e y   s h o u l d      p r o b a b l y   b e c a u s e   h i s   s p e c u l a t i o n   h i t   h o m e .   I ' d   a l w a y s 
 
 s u s p e c t e d   a s   m u c h ,   a n d   i t   e m b a r r a s s e d   m e   t o   h a v e   i t   c o n f i r m e d . 
 
 " I   h e a r   v o i c e s   i n   m y   m i n d   a n d   y o u ' r e   w o r r i e d   t h a t   y o u ' r e   t h e   f r e a k , "   h e 
 
 l a u g h e d .   " D o n ' t   w o r r y ,   i t ' s   j u s t   a   t h e o r y & "   H i s   f a c e   t i g h t e n e d .   " W h i c h 
 
 b r i n g s   u s   b a c k   t o   y o u . " 
 
 I   s i g h e d .   H o w   t o   b e g i n ? 
 
 " A r e n ' t   w e   p a s t   a l l   t h e   e v a s i o n s   n o w ? "   h e   r e m i n d e d   m e   s o f t l y . 
 
 I   l o o k e d   a w a y   f r o m   h i s   f a c e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   t r y i n g   t o   f i n d   w o r d s .   I 
 
 h a p p e n e d   t o   n o t i c e   t h e   s p e e d o m e t e r . 
 
 " H o l y   c r o w ! "   I   s h o u t e d .   " S l o w   d o w n ! " 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? "   H e   w a s   s t a r t l e d .   B u t   t h e   c a r   d i d n ' t   d e c e l e r a t e . 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   a   h u n d r e d   m i l e s   a n   h o u r ! "   I   w a s   s t i l l   s h o u t i n g .   I   s h o t   a 
 
 p a n i c k y   g l a n c e   o u t   t h e   w i n d o w ,   b u t   i t   w a s   t o o   d a r k   t o   s e e   m u c h .   T h e   r o a d 
 
 w a s   o n l y   v i s i b l e   i n   t h e   l o n g   p a t c h   o f   b l u i s h   b r i g h t n e s s   f r o m   t h e 
 
 h e a d l i g h t s .   T h e   f o r e s t   a l o n g   b o t h   s i d e s   o f   t h e   r o a d   w a s   l i k e   a   b l a c k   w a l l 
 
    a s   h a r d   a s   a   w a l l   o f   s t e e l   i f   w e   v e e r e d   o f f   t h e   r o a d   a t   t h i s   s p e e d . 
 
 " R e l a x ,   B e l l a . "   H e   r o l l e d   h i s   e y e s ,   s t i l l   n o t   s l o w i n g . 
 
 " A r e   y o u   t r y i n g   t o   k i l l   u s ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " W e ' r e   n o t   g o i n g   t o   c r a s h . " 
 
 I   t r i e d   t o   m o d u l a t e   m y   v o i c e .   " W h y   a r e   y o u   i n   s u c h   a   h u r r y ? " 
 
 " I   a l w a y s   d r i v e   l i k e   t h i s . "   H e   t u r n e d   t o   s m i l e   c r o o k e d l y   a t   m e . 
 
 " K e e p   y o u r   e y e s   o n   t h e   r o a d ! " 
 
 " I ' v e   n e v e r   b e e n   i n   a n   a c c i d e n t ,   B e l l a      I ' v e   n e v e r   e v e n   g o t t e n   a 
 
 t i c k e t . "   H e   g r i n n e d   a n d   t a p p e d   h i s   f o r e h e a d .   " B u i l t - i n   r a d a r   d e t e c t o r . " 
 
 " V e r y   f u n n y . "   I   f u m e d .   " C h a r l i e ' s   a   c o p ,   r e m e m b e r ?   I   w a s   r a i s e d   t o   a b i d e 
 
 b y   t r a f f i c   l a w s .   B e s i d e s ,   i f   y o u   t u r n   u s   i n t o   a   V o l v o   p r e t z e l   a r o u n d   a 
 
 t r e e   t r u n k ,   y o u   c a n   p r o b a b l y   j u s t   w a l k   a w a y . " 
 
 " P r o b a b l y , "   h e   a g r e e d   w i t h   a   s h o r t ,   h a r d   l a u g h .   " B u t   y o u   c a n ' t . "   H e 
 
 s i g h e d ,   a n d   I   w a t c h e d   w i t h   r e l i e f   a s   t h e   n e e d l e   g r a d u a l l y   d r i f t e d   t o w a r d 
 
 e i g h t y .   " H a p p y ? " 
 
 " A l m o s t . " 
 
 " I   h a t e   d r i v i n g   s l o w , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 " T h i s   i s   s l o w ? " 
 
 " E n o u g h   c o m m e n t a r y   o n   m y   d r i v i n g , "   h e   s n a p p e d .   " I ' m   s t i l l   w a i t i n g   f o r 
 
 y o u r   l a t e s t   t h e o r y . " 
 
 I   b i t   m y   l i p .   H e   l o o k e d   d o w n   a t   m e ,   h i s   h o n e y   e y e s   u n e x p e c t e d l y   g e n t l e . 
 
 " I   w o n ' t   l a u g h , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 " I ' m   m o r e   a f r a i d   t h a t   y o u ' l l   b e   a n g r y   w i t h   m e . " 
 
 " I s   i t   t h a t   b a d ? " 
 
 " P r e t t y   m u c h ,   y e a h . " 
 
 H e   w a i t e d .   I   w a s   l o o k i n g   d o w n   a t   m y   h a n d s ,   s o   I   c o u l d n ' t   s e e   h i s 
 
 e x p r e s s i o n . 
 
 " G o   a h e a d . "   H i s   v o i c e   w a s   c a l m . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   s t a r t , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   s t a r t   a t   t h e   b e g i n n i n g &   y o u   s a i d   y o u   d i d n ' t   c o m e   u p   w i t h 
 
 t h i s   o n   y o u r   o w n . " 
 
 " N o . " 
 
 " W h a t   g o t   y o u   s t a r t e d      a   b o o k ?   A   m o v i e ? "   h e   p r o b e d . 
 
 " N o      i t   w a s   S a t u r d a y ,   a t   t h e   b e a c h . "   I   r i s k e d   a   g l a n c e   u p   a t   h i s   f a c e . 
 
 H e   l o o k e d   p u z z l e d . 
 
 " I   r a n   i n t o   a n   o l d   f a m i l y   f r i e n d    J a c o b   B l a c k , "   I   c o n t i n u e d .   " H i s   d a d   a n d 
 
 C h a r l i e   h a v e   b e e n   f r i e n d s   s i n c e   I   w a s   a   b a b y . " 
 
 H e   s t i l l   l o o k e d   c o n f u s e d . 
 
 " H i s   d a d   i s   o n e   o f   t h e   Q u i l e u t e   e l d e r s . "   I   w a t c h e d   h i m   c a r e f u l l y .   H i s 
 
 c o n f u s e d   e x p r e s s i o n   f r o z e   i n   p l a c e .   " W e   w e n t   f o r   a   w a l k    "   I   e d i t e d   a l l 
 
 m y   s c h e m i n g   o u t   o f   t h e   s t o r y   "    a n d   h e   w a s   t e l l i n g   m e   s o m e   o l d   l e g e n d s    
 
 t r y i n g   t o   s c a r e   m e ,   I   t h i n k .   H e   t o l d   m e   o n e & "   I   h e s i t a t e d . 
 
 " G o   o n , "   h e   s a i d . 
 
 " A b o u t   v a m p i r e s . "   I   r e a l i z e d   I   w a s   w h i s p e r i n g .   I   c o u l d n ' t   l o o k   a t   h i s 
 
 f a c e   n o w .   B u t   I   s a w   h i s   k n u c k l e s   t i g h t e n   c o n v u l s i v e l y   o n   t h e   w h e e l . 
 
 " A n d   y o u   i m m e d i a t e l y   t h o u g h t   o f   m e ? "   S t i l l   c a l m . 
 
 " N o .   H e &   m e n t i o n e d   y o u r   f a m i l y . " 
 
 H e   w a s   s i l e n t ,   s t a r i n g   a t   t h e   r o a d . 
 
 I   w a s   w o r r i e d   s u d d e n l y ,   w o r r i e d   a b o u t   p r o t e c t i n g   J a c o b . 
 
 " H e   j u s t   t h o u g h t   i t   w a s   a   s i l l y   s u p e r s t i t i o n , "   I   s a i d   q u i c k l y .   " H e   d i d n ' t 
 
 e x p e c t   m e   t o   t h i n k   a n y t h i n g   o f   i t . "   I t   d i d n ' t   s e e m   l i k e   e n o u g h ;   I   h a d   t o 
 
 c o n f e s s .   " I t   w a s   m y   f a u l t ,   I   f o r c e d   h i m   t o   t e l l   m e . " 
 
 " W h y ? " 
 
 " L a u r e n   s a i d   s o m e t h i n g   a b o u t   y o u      s h e   w a s   t r y i n g   t o   p r o v o k e   m e .   A n d   a n 
 
 o l d e r   b o y   f r o m   t h e   t r i b e   s a i d   y o u r   f a m i l y   d i d n ' t   c o m e   t o   t h e   r e s e r v a t i o n , 
 
 o n l y   i t   s o u n d e d   l i k e   h e   m e a n t   s o m e t h i n g   d i f f e r e n t .   S o   I   g o t   J a c o b   a l o n e 
 
 a n d   I   t r i c k e d   i t   o u t   o f   h i m , "   I   a d m i t t e d ,   h a n g i n g   m y   h e a d . 
 
 H e   s t a r t l e d   m e   b y   l a u g h i n g .   I   g l a r e d   u p   a t   h i m .   H e   w a s   l a u g h i n g ,   b u t   h i s 
 
 e y e s   w e r e   f i e r c e ,   s t a r i n g   a h e a d . 
 
 " T r i c k e d   h i m   h o w ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I   t r i e d   t o   f l i r t      i t   w o r k e d   b e t t e r   t h a n   I   t h o u g h t   i t   w o u l d . "   D i s b e l i e f 
 
 c o l o r e d   m y   t o n e   a s   I   r e m e m b e r e d . 
 
 " I ' d   l i k e   t o   h a v e   s e e n   t h a t . "   H e   c h u c k l e d   d a r k l y .   " A n d   y o u   a c c u s e d   m e   o f 
 
 d a z z l i n g   p e o p l e      p o o r   J a c o b   B l a c k . " 
 
 I   b l u s h e d   a n d   l o o k e d   o u t   m y   w i n d o w   i n t o   t h e   n i g h t . 
 
 " W h a t   d i d   y o u   d o   t h e n ? "   h e   a s k e d   a f t e r   a   m i n u t e . 
 
 " I   d i d   s o m e   r e s e a r c h   o n   t h e   I n t e r n e t . " 
 
 " A n d   d i d   t h a t   c o n v i n c e   y o u ? "   H i s   v o i c e   s o u n d e d   b a r e l y   i n t e r e s t e d .   B u t   h i s 
 
 h a n d s   w e r e   c l a m p e d   h a r d   o n t o   t h e   s t e e r i n g   w h e e l . 
 
 " N o .   N o t h i n g   f i t .   M o s t   o f   i t   w a s   k i n d   o f   s i l l y .   A n d   t h e n & "   I   s t o p p e d . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " I   d e c i d e d   i t   d i d n ' t   m a t t e r , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 " I t   d i d n ' t   m a t t e r ? "   H i s   t o n e   m a d e   m e   l o o k   u p      I   h a d   f i n a l l y   b r o k e n 
 
 t h r o u g h   h i s   c a r e f u l l y   c o m p o s e d   m a s k .   H i s   f a c e   w a s   i n c r e d u l o u s ,   w i t h   j u s t 
 
 a   h i n t   o f   t h e   a n g e r   I ' d   f e a r e d . 
 
 " N o , "   I   s a i d   s o f t l y .   " I t   d o e s n ' t   m a t t e r   t o   m e   w h a t   y o u   a r e . " 
 
 A   h a r d ,   m o c k i n g   e d g e   e n t e r e d   h i s   v o i c e .   " Y o u   d o n ' t   c a r e   i f   I ' m   a   m o n s t e r ? 
 
 I f   I ' m   n o t   h u m a n ! " 
 
 " N o . " 
 
 H e   w a s   s i l e n t ,   s t a r i n g   s t r a i g h t   a h e a d   a g a i n .   H i s   f a c e   w a s   b l e a k   a n d   c o l d . 
 
 " Y o u ' r e   a n g r y , "   I   s i g h e d .   " I   s h o u l d n ' t   h a v e   s a i d   a n y t h i n g . " 
 
 " N o , "   h e   s a i d ,   b u t   h i s   t o n e   w a s   a s   h a r d   a s   h i s   f a c e .   " I ' d   r a t h e r   k n o w 
 
 w h a t   y o u ' r e   t h i n k i n g      e v e n   i f   w h a t   y o u ' r e   t h i n k i n g   i s   i n s a n e . " 
 
 " S o   I ' m   w r o n g   a g a i n ? "   I   c h a l l e n g e d . 
 
 " T h a t ' s   n o t   w h a t   I   w a s   r e f e r r i n g   t o .   ' I t   d o e s n ' t   m a t t e r ' ! "   h e   q u o t e d , 
 
 g r i t t i n g   h i s   t e e t h   t o g e t h e r . 
 
 " I ' m   r i g h t ? "   I   g a s p e d . 
 
 " D o e s   i t   m a t t e r ? " 
 
 I   t o o k   a   d e e p   b r e a t h . 
 
 " N o t   r e a l l y . "   I   p a u s e d .   " B u t   I   a m   c u r i o u s . "   M y   v o i c e ,   a t   l e a s t ,   w a s 
 
 c o m p o s e d . 
 
 H e   w a s   s u d d e n l y   r e s i g n e d .   " W h a t   a r e   y o u   c u r i o u s   a b o u t ? " 
 
 " H o w   o l d   a r e   y o u ? " 
 
 " S e v e n t e e n , "   h e   a n s w e r e d   p r o m p t l y . 
 
 " A n d   h o w   l o n g   h a v e   y o u   b e e n   s e v e n t e e n ? " 
 
 H i s   l i p s   t w i t c h e d   a s   h e   s t a r e d   a t   t h e   r o a d .   " A   w h i l e , "   h e   a d m i t t e d   a t 
 
 l a s t . 
 
 " O k a y . "   I   s m i l e d ,   p l e a s e d   t h a t   h e   w a s   s t i l l   b e i n g   h o n e s t   w i t h   m e .   H e 
 
 s t a r e d   d o w n   a t   m e   w i t h   w a t c h f u l   e y e s ,   m u c h   a s   h e   h a d   b e f o r e ,   w h e n   h e   w a s 
 
 w o r r i e d   I   w o u l d   g o   i n t o   s h o c k .   I   s m i l e d   w i d e r   i n   e n c o u r a g e m e n t ,   a n d   h e 
 
 f r o w n e d . 
 
 " D o n ' t   l a u g h      b u t   h o w   c a n   y o u   c o m e   o u t   d u r i n g   t h e   d a y t i m e ? " 
 
 H e   l a u g h e d   a n y w a y .   " M y t h . " 
 
 " B u r n e d   b y   t h e   s u n ? " 
 
 " M y t h . " 
 
 " S l e e p i n g   i n   c o f f i n s ? " 
 
 " M y t h . "   H e   h e s i t a t e d   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   a   p e c u l i a r   t o n e   e n t e r e d   h i s   v o i c e . 
 
 " I   c a n ' t   s l e e p . " 
 
 I t   t o o k   m e   a   m i n u t e   t o   a b s o r b   t h a t .   " A t   a l l ? " 
 
 " N e v e r , "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   n e a r l y   i n a u d i b l e .   H e   t u r n e d   t o   l o o k   a t   m e 
 
 w i t h   a   w i s t f u l   e x p r e s s i o n .   T h e   g o l d e n   e y e s   h e l d   m i n e ,   a n d   I   l o s t   m y   t r a i n 
 
 o f   t h o u g h t .   I   s t a r e d   a t   h i m   u n t i l   h e   l o o k e d   a w a y . 
 
 " Y o u   h a v e n ' t   a s k e d   m e   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   q u e s t i o n   y e t . "   H i s   v o i c e   w a s 
 
 h a r d   n o w ,   a n d   w h e n   h e   l o o k e d   a t   m e   a g a i n   h i s   e y e s   w e r e   c o l d . 
 
 I   b l i n k e d ,   s t i l l   d a z e d .   " W h i c h   o n e   i s   t h a t ? " 
 
 " Y o u   a r e n ' t   c o n c e r n e d   a b o u t   m y   d i e t ? "   h e   a s k e d   s a r c a s t i c a l l y . 
 
 " O h , "   I   m u r m u r e d ,   " t h a t . " 
 
 " Y e s ,   t h a t . "   H i s   v o i c e   w a s   b l e a k .   " D o n ' t   y o u   w a n t   t o   k n o w   i f   I   d r i n k 
 
 b l o o d ? " 
 
 I   f l i n c h e d .   " W e l l ,   J a c o b   s a i d   s o m e t h i n g   a b o u t   t h a t . " 
 
 " W h a t   d i d   J a c o b   s a y ? "   h e   a s k e d   f l a t l y . 
 
 " H e   s a i d   y o u   d i d n ' t &   h u n t   p e o p l e .   H e   s a i d   y o u r   f a m i l y   w a s n ' t   s u p p o s e d   t o 
 
 b e   d a n g e r o u s   b e c a u s e   y o u   o n l y   h u n t e d   a n i m a l s . " 
 
 " H e   s a i d   w e   w e r e n ' t   d a n g e r o u s ? "   H i s   v o i c e   w a s   d e e p l y   s k e p t i c a l . 
 
 " N o t   e x a c t l y .   H e   s a i d   y o u   w e r e n ' t   s u p p o s e d   t o   b e   d a n g e r o u s .   B u t   t h e 
 
 Q u i l e u t e s   s t i l l   d i d n ' t   w a n t   y o u   o n   t h e i r   l a n d ,   j u s t   i n   c a s e . " 
 
 H e   l o o k e d   f o r w a r d ,   b u t   I   c o u l d n ' t   t e l l   i f   h e   w a s   w a t c h i n g   t h e   r o a d   o r   n o t . 
 
 " S o   w a s   h e   r i g h t ?   A b o u t   n o t   h u n t i n g   p e o p l e ? "   I   t r i e d   t o   k e e p   m y   v o i c e   a s 
 
 e v e n   a s   p o s s i b l e . 
 
 " T h e   Q u i l e u t e s   h a v e   a   l o n g   m e m o r y , "   h e   w h i s p e r e d . 
 
 I   t o o k   i t   a s   a   c o n f i r m a t i o n . 
 
 " D o n ' t   l e t   t h a t   m a k e   y o u   c o m p l a c e n t ,   t h o u g h , "   h e   w a r n e d   m e .   " T h e y ' r e 
 
 r i g h t   t o   k e e p   t h e i r   d i s t a n c e   f r o m   u s .   W e   a r e   s t i l l   d a n g e r o u s . " 
 
 " I   d o n ' t   u n d e r s t a n d . " 
 
 " W e   t r y , "   h e   e x p l a i n e d   s l o w l y .   " W e ' r e   u s u a l l y   v e r y   g o o d   a t   w h a t   w e   d o . 
 
 S o m e t i m e s   w e   m a k e   m i s t a k e s .   M e ,   f o r   e x a m p l e ,   a l l o w i n g   m y s e l f   t o   b e   a l o n e 
 
 w i t h   y o u . " 
 
 " T h i s   i s   a   m i s t a k e ? "   I   h e a r d   t h e   s a d n e s s   i n   m y   v o i c e ,   b u t   I   d i d n ' t   k n o w 
 
 i f   h e   c o u l d   a s   w e l l . 
 
 " A   v e r y   d a n g e r o u s   o n e , "   h e   m u r m u r e d . 
 
 W e   w e r e   b o t h   s i l e n t   t h e n .   I   w a t c h e d   t h e   h e a d l i g h t s   t w i s t   w i t h   t h e   c u r v e s 
 
 o f   t h e   r o a d .   T h e y   m o v e d   t o o   f a s t ;   i t   d i d n ' t   l o o k   r e a l ,   i t   l o o k e d   l i k e   a 
 
 v i d e o   g a m e .   I   w a s   a w a r e   o f   t h e   t i m e   s l i p p i n g   a w a y   s o   q u i c k l y ,   l i k e   t h e 
 
 b l a c k   r o a d   b e n e a t h   u s ,   a n d   I   w a s   h i d e o u s l y   a f r a i d   t h a t   I   w o u l d   n e v e r   h a v e 
 
 a n o t h e r   c h a n c e   t o   b e   w i t h   h i m   l i k e   t h i s   a g a i n      o p e n l y ,   t h e   w a l l s   b e t w e e n 
 
 u s   g o n e   f o r   o n c e .   H i s   w o r d s   h i n t e d   a t   a n   e n d ,   a n d   I   r e c o i l e d   f r o m   t h e 
 
 i d e a .   I   c o u l d n ' t   w a s t e   o n e   m i n u t e   I   h a d   w i t h   h i m . 
 
 " T e l l   m e   m o r e , "   I   a s k e d   d e s p e r a t e l y ,   n o t   c a r i n g   w h a t   h e   s a i d ,   j u s t   s o   I 
 
 c o u l d   h e a r   h i s   v o i c e   a g a i n . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   q u i c k l y ,   s t a r t l e d   b y   t h e   c h a n g e   i n   m y   t o n e .   " W h a t   m o r e   d o 
 
 y o u   w a n t   t o   k n o w ? " 
 
 " T e l l   m e   w h y   y o u   h u n t   a n i m a l s   i n s t e a d   o f   p e o p l e , "   I   s u g g e s t e d ,   m y   v o i c e 
 
 s t i l l   t i n g e d   w i t h   d e s p e r a t i o n .   I   r e a l i z e d   m y   e y e s   w e r e   w e t ,   a n d   I   f o u g h t 
 
 a g a i n s t   t h e   g r i e f   t h a t   w a s   t r y i n g   t o   o v e r p o w e r   m e . 
 
 " I   d o n ' t   w a n t   t o   b e   a   m o n s t e r . "   H i s   v o i c e   w a s   v e r y   l o w . 
 
 " B u t   a n i m a l s   a r e n ' t   e n o u g h ? " 
 
 H e   p a u s e d .   " I   c a n ' t   b e   s u r e ,   o f   c o u r s e ,   b u t   I ' d   c o m p a r e   i t   t o   l i v i n g   o n 
 
 t o f u   a n d   s o y   m i l k ;   w e   c a l l   o u r s e l v e s   v e g e t a r i a n s ,   o u r   l i t t l e   i n s i d e   j o k e . 
 
 I t   d o e s n ' t   c o m p l e t e l y   s a t i a t e   t h e   h u n g e r      o r   r a t h e r   t h i r s t .   B u t   i t   k e e n s 
 
 u s   s t r o n g   e n o u g h   t o   r e s i s t .   M o s t   o f   t h e   t i m e . "   H i s   t o n e   t u r n e d   o m i n o u s . 
 
 " S o m e t i m e s   i t ' s   m o r e   d i f f i c u l t   t h a n   o t h e r s . " 
 
 " I s   i t   v e r y   d i f f i c u l t   f o r   y o u   n o w ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   s i g h e d .   " Y e s . " 
 
 " B u t   y o u ' r e   n o t   h u n g r y   n o w , "   I   s a i d   c o n f i d e n t l y      s t a t i n g ,   n o t   a s k i n g . 
 
 " W h y   d o   y o u   t h i n k   t h a t ? " 
 
 " Y o u r   e y e s .   I   t o l d   y o u   I   h a d   a   t h e o r y .   I ' v e   n o t i c e d   t h a t   p e o p l e      m e n   i n 
 
 p a r t i c u l a r      a r e   c r a b b i e r   w h e n   t h e y ' r e   h u n g r y . " 
 
 H e   c h u c k l e d .   " Y o u   a r e   o b s e r v a n t ,   a r e n ' t   y o u ? " 
 
 I   d i d n ' t   a n s w e r ;   I   j u s t   l i s t e n e d   t o   t h e   s o u n d   o f   h i s   l a u g h ,   c o m m i t t i n g   i t 
 
 t o   m e m o r y . 
 
 " W e r e   y o u   h u n t i n g   t h i s   w e e k e n d ,   w i t h   E m m e t t ? "   I   a s k e d   w h e n   i t   w a s   q u i e t 
 
 a g a i n . 
 
 " Y e s . "   H e   p a u s e d   f o r   a   s e c o n d ,   a s   i f   d e c i d i n g   w h e t h e r   o r   n o t   t o   s a y 
 
 s o m e t h i n g .   " I   d i d n ' t   w a n t   t o   l e a v e ,   b u t   i t   w a s   n e c e s s a r y .   I t ' s   a   b i t 
 
 e a s i e r   t o   b e   a r o u n d   y o u   w h e n   I ' m   n o t   t h i r s t y . " 
 
 " W h y   d i d n ' t   y o u   w a n t   t o   l e a v e ? " 
 
 " I t   m a k e s   m e &   a n x i o u s &   t o   b e   a w a y   f r o m   y o u . "   H i s   e y e s   w e r e   g e n t l e   b u t 
 
 i n t e n s e ,   a n d   t h e y   s e e m e d   t o   b e   m a k i n g   m y   b o n e s   t u r n   s o f t .   " I   w a s n ' t 
 
 j o k i n g   w h e n   I   a s k e d   y o u   t o   t r y   n o t   t o   f a l l   i n   t h e   o c e a n   o r   g e t   r u n   o v e r 
 
 l a s t   T h u r s d a y .   I   w a s   d i s t r a c t e d   a l l   w e e k e n d ,   w o r r y i n g   a b o u t   y o u .   A n d 
 
 a f t e r   w h a t   h a p p e n e d   t o n i g h t ,   I ' m   s u r p r i s e d   t h a t   y o u   d i d   m a k e   i t   t h r o u g h   a 
 
 w h o l e   w e e k e n d   u n s c a t h e d . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   a n d   t h e n   s e e m e d   t o   r e m e m b e r 
 
 s o m e t h i n g .   " W e l l ,   n o t   t o t a l l y   u n s c a t h e d . " 
 
 " W h a t ? " 
 
 " Y o u r   h a n d s , "   h e   r e m i n d e d   m e .   I   l o o k e d   d o w n   a t   m y   p a l m s ,   a t   t h e 
 
 a l m o s t - h e a l e d   s c r a p e s   a c r o s s   t h e   h e e l s   o f   m y   h a n d s .   H i s   e y e s   m i s s e d 
 
 n o t h i n g . 
 
 " I   f e l l , "   I   s i g h e d . 
 
 " T h a t ' s   w h a t   I   t h o u g h t . "   H i s   l i p s   c u r v e d   u p   a t   t h e   c o r n e r s .   " I   s u p p o s e , 
 
 b e i n g   y o u ,   i t   c o u l d   h a v e   b e e n   m u c h   w o r s e      a n d   t h a t   p o s s i b i l i t y   t o r m e n t e d 
 
 m e   t h e   e n t i r e   t i m e   I   w a s   a w a y .   I t   w a s   a   v e r y   l o n g   t h r e e   d a y s .   I   r e a l l y 
 
 g o t   o n   E m m e t t ' s   n e r v e s . "   H e   s m i l e d   r u e f u l l y   a t   m e . 
 
 " T h r e e   d a y s ?   D i d n ' t   y o u   j u s t   g e t   b a c k   t o d a y ? " 
 
 " N o ,   w e   g o t   b a c k   S u n d a y . " 
 
 " T h e n   w h y   w e r e n ' t   a n y   o f   y o u   i n   s c h o o l ? "   I   w a s   f r u s t r a t e d ,   a l m o s t   a n g r y 
 
 a s   I   t h o u g h t   o f   h o w   m u c h   d i s a p p o i n t m e n t   I   h a d   s u f f e r e d   b e c a u s e   o f   h i s 
 
 a b s e n c e . 
 
 " W e l l ,   y o u   a s k e d   i f   t h e   s u n   h u r t   m e ,   a n d   i t   d o e s n ' t .   B u t   I   c a n ' t   g o   o u t 
 
 i n   t h e   s u n l i g h t      a t   l e a s t ,   n o t   w h e r e   a n y o n e   c a n   s e e . " 
 
 " W h y ? " 
 
 " I ' l l   s h o w   y o u   s o m e t i m e , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 I   t h o u g h t   a b o u t   i t   f o r   a   m o m e n t . 
 
 " Y o u   m i g h t   h a v e   c a l l e d   m e , "   I   d e c i d e d . 
 
 H e   w a s   p u z z l e d .   " B u t   I   k n e w   y o u   w e r e   s a f e . " 
 
 " B u t   I   d i d n ' t   k n o w   w h e r e   y o u   w e r e .   I    "   I   h e s i t a t e d ,   d r o p p i n g   m y   e y e s . 
 
 " W h a t ? "   H i s   v e l v e t y   v o i c e   w a s   c o m p e l l i n g . 
 
 " I   d i d n ' t   l i k e   i t .   N o t   s e e i n g   y o u .   I t   m a k e s   m e   a n x i o u s ,   t o o . "   I   b l u s h e d 
 
 t o   b e   s a y i n g   t h i s   o u t   l o u d . 
 
 H e   w a s   q u i e t .   I   g l a n c e d   u p ,   a p p r e h e n s i v e ,   a n d   s a w   t h a t   h i s   e x p r e s s i o n   w a s 
 
 p a i n e d . 
 
 " A h , "   h e   g r o a n e d   q u i e t l y .   " T h i s   i s   w r o n g . " 
 
 I   c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   h i s   r e s p o n s e .   " W h a t   d i d   I   s a y ? " 
 
 " D o n ' t   y o u   s e e ,   B e l l a ?   I t ' s   o n e   t h i n g   f o r   m e   t o   m a k e   m y s e l f   m i s e r a b l e , 
 
 b u t   a   w h o l l y   o t h e r   t h i n g   f o r   y o u   t o   b e   s o   i n v o l v e d . "   H e   t u r n e d   h i s 
 
 a n g u i s h e d   e y e s   t o   t h e   r o a d ,   h i s   w o r d s   f l o w i n g   a l m o s t   t o o   f a s t   f o r   m e   t o 
 
 u n d e r s t a n d .   " I   d o n ' t   w a n t   t o   h e a r   t h a t   y o u   f e e l   t h a t   w a y . "   H i s   v o i c e   w a s 
 
 l o w   b u t   u r g e n t .   H i s   w o r d s   c u t   m e .   " I t ' s   w r o n g .   I t ' s   n o t   s a f e .   I ' m 
 
 d a n g e r o u s ,   B e l l a      p l e a s e ,   g r a s p   t h a t . " 
 
 " N o . "   I   t r i e d   v e r y   h a r d   n o t   t o   l o o k   l i k e   a   s u l k y   c h i l d . 
 
 " I ' m   s e r i o u s , "   h e   g r o w l e d . 
 
 " S o   a m   I .   I   t o l d   y o u ,   i t   d o e s n ' t   m a t t e r   w h a t   y o u   a r e .   I t ' s   t o o   l a t e . " 
 
 H i s   v o i c e   w h i p p e d   o u t ,   l o w   a n d   h a r s h .   " N e v e r   s a y   t h a t . " 
 
 I   b i t   m y   l i p   a n d   w a s   g l a d   h e   c o u l d n ' t   k n o w   h o w   m u c h   t h a t   h u r t .   I   s t a r e d 
 
 o u t   a t   t h e   r o a d .   W e   m u s t   b e   c l o s e   n o w .   H e   w a s   d r i v i n g   m u c h   t o o   f a s t . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   t h i n k i n g ? "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   s t i l l   r a w .   I   j u s t   s h o o k   m y 
 
 h e a d ,   n o t   s u r e   i f   I   c o u l d   s p e a k .   I   c o u l d   f e e l   h i s   g a z e   o n   m y   f a c e ,   b u t   I 
 
 k e p t   m y   e y e s   f o r w a r d . 
 
 " A r e   y o u   c r y i n g ? "   H e   s o u n d e d   a p p a l l e d .   I   h a d n ' t   r e a l i z e d   t h e   m o i s t u r e   i n 
 
 m y   e y e s   h a d   b r i m m e d   o v e r .   I   q u i c k l y   r u b b e d   m y   h a n d   a c r o s s   m y   c h e e k ,   a n d 
 
 s u r e   e n o u g h ,   t r a i t o r   t e a r s   w e r e   t h e r e ,   b e t r a y i n g   m e . 
 
 " N o , "   I   s a i d ,   b u t   m y   v o i c e   c r a c k e d . 
 
 I   s a w   h i m   r e a c h   t o w a r d   m e   h e s i t a n t l y   w i t h   h i s   r i g h t   h a n d ,   b u t   t h e n   h e 
 
 s t o p p e d   a n d   p l a c e d   i t   s l o w l y   b a c k   o n   t h e   s t e e r i n g   w h e e l . 
 
 " I ' m   s o r r y . "   H i s   v o i c e   b u r n e d   w i t h   r e g r e t .   I   k n e w   h e   w a s n ' t   j u s t 
 
 a p o l o g i z i n g   f o r   t h e   w o r d s   t h a t   h a d   u p s e t   m e . 
 
 T h e   d a r k n e s s   s l i p p e d   b y   u s   i n   s i l e n c e . 
 
 " T e l l   m e   s o m e t h i n g , "   h e   a s k e d   a f t e r   a n o t h e r   m i n u t e ,   a n d   I   c o u l d   h e a r   h i m 
 
 s t r u g g l e   t o   u s e   a   l i g h t e r   t o n e . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " W h a t   w e r e   y o u   t h i n k i n g   t o n i g h t ,   j u s t   b e f o r e   I   c a m e   a r o u n d   t h e   c o r n e r ?   I 
 
 c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   y o u r   e x p r e s s i o n      y o u   d i d n ' t   l o o k   t h a t   s c a r e d ,   y o u 
 
 l o o k e d   l i k e   y o u   w e r e   c o n c e n t r a t i n g   v e r y   h a r d   o n   s o m e t h i n g . " 
 
 " I   w a s   t r y i n g   t o   r e m e m b e r   h o w   t o   i n c a p a c i t a t e   a n   a t t a c k e r      y o u   k n o w , 
 
 s e l f - d e f e n s e .   I   w a s   g o i n g   t o   s m a s h   h i s   n o s e   i n t o   h i s   b r a i n . "   I   t h o u g h t   o f 
 
 t h e   d a r k - h a i r e d   m a n   w i t h   a   s u r g e   o f   h a t e . 
 
 " Y o u   w e r e   g o i n g   t o   f i g h t   t h e m ? "   T h i s   u p s e t   h i m .   " D i d n ' t   y o u   t h i n k   a b o u t 
 
 r u n n i n g ? " 
 
 " I   f a l l   d o w n   a   l o t   w h e n   I   r u n , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " W h a t   a b o u t   s c r e a m i n g   f o r   h e l p ? " 
 
 " I   w a s   g e t t i n g   t o   t h a t   p a r t . " 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " Y o u   w e r e   r i g h t      I ' m   d e f i n i t e l y   f i g h t i n g   f a t e   t r y i n g 
 
 t o   k e e p   y o u   a l i v e . " 
 
 I   s i g h e d .   W e   w e r e   s l o w i n g ,   p a s s i n g   i n t o   t h e   b o u n d a r i e s   o f   F o r k s .   I t   h a d 
 
 t a k e n   l e s s   t h a n   t w e n t y   m i n u t e s . 
 
 " W i l l   I   s e e   y o u   t o m o r r o w ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " Y e s      I   h a v e   a   p a p e r   d u e ,   t o o . "   H e   s m i l e d .   " I ' l l   s a v e   y o u   a   s e a t   a t 
 
 l u n c h . " 
 
 I t   w a s   s i l l y ,   a f t e r   e v e r y t h i n g   w e ' d   b e e n   t h r o u g h   t o n i g h t ,   h o w   t h a t   l i t t l e 
 
 p r o m i s e   s e n t   f l u t t e r s   t h r o u g h   m y   s t o m a c h ,   a n d   m a d e   m e   u n a b l e   t o   s p e a k . 
 
 W e   w e r e   i n   f r o n t   o f   C h a r l i e ' s   h o u s e .   T h e   l i g h t s   w e r e   o n ,   m y   t r u c k   i n   i t s 
 
 p l a c e ,   e v e r y t h i n g   u t t e r l y   n o r m a l .   I t   w a s   l i k e   w a k i n g   f r o m   a   d r e a m .   H e 
 
 s t o p p e d   t h e   c a r ,   b u t   I   d i d n ' t   m o v e . 
 
 " D o   y o u   p r o m i s e   t o   b e   t h e r e   t o m o r r o w ? " 
 
 " I   p r o m i s e . " 
 
 I   c o n s i d e r e d   t h a t   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   n o d d e d .   I   p u l l e d   h i s   j a c k e t   o f f , 
 
 t a k i n g   o n e   l a s t   w h i f f . 
 
 " Y o u   c a n   k e e p   i t      y o u   d o n ' t   h a v e   a   j a c k e t   f o r   t o m o r r o w , "   h e   r e m i n d e d   m e . 
 
 I   h a n d e d   i t   b a c k   t o   h i m .   " I   d o n ' t   w a n t   t o   h a v e   t o   e x p l a i n   t o   C h a r l i e . " 
 
 " O h ,   r i g h t . "   H e   g r i n n e d . 
 
 I   h e s i t a t e d ,   m y   h a n d   o n   t h e   d o o r   h a n d l e ,   t r y i n g   t o   p r o l o n g   t h e   m o m e n t . 
 
 " B e l l a ? "   h e   a s k e d   i n   a   d i f f e r e n t   t o n e      s e r i o u s ,   b u t   h e s i t a n t . 
 
 " Y e s ? "   I   t u r n e d   b a c k   t o   h i m   t o o   e a g e r l y . 
 
 " W i l l   y o u   p r o m i s e   m e   s o m e t h i n g ? " 
 
 " Y e s , "   I   s a i d ,   a n d   i n s t a n t l y   r e g r e t t e d   m y   u n c o n d i t i o n a l   a g r e e m e n t .   W h a t 
 
 i f   h e   a s k e d   m e   t o   s t a y   a w a y   f r o m   h i m ?   I   c o u l d n ' t   k e e p   t h a t   p r o m i s e . 
 
 " D o n ' t   g o   i n t o   t h e   w o o d s   a l o n e . " 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   i n   b l a n k   c o n f u s i o n .   " W h y ? " 
 
 H e   f r o w n e d ,   a n d   h i s   e y e s   w e r e   t i g h t   a s   h e   s t a r e d   p a s t   m e   o u t   t h e   w i n d o w . 
 
 " I ' m   n o t   a l w a y s   t h e   m o s t   d a n g e r o u s   t h i n g   o u t   t h e r e .   L e t ' s   l e a v e   i t   a t 
 
 t h a t . " 
 
 I   s h u d d e r e d   s l i g h t l y   a t   t h e   s u d d e n   b l e a k n e s s   i n   h i s   v o i c e ,   b u t   I   w a s 
 
 r e l i e v e d .   T h i s ,   a t   l e a s t ,   w a s   a n   e a s y   p r o m i s e   t o   h o n o r .   " W h a t e v e r   y o u 
 
 s a y . " 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   t o m o r r o w , "   h e   s i g h e d ,   a n d   I   k n e w   h e   w a n t e d   m e   t o   l e a v e   n o w . 
 
 " T o m o r r o w ,   t h e n . "   I   o p e n e d   t h e   d o o r   u n w i l l i n g l y . 
 
 " B e l l a ? "   I   t u r n e d   a n d   h e   w a s   l e a n i n g   t o w a r d   m e ,   h i s   p a l e ,   g l o r i o u s   f a c e 
 
 j u s t   i n c h e s   f r o m   m i n e .   M y   h e a r t   s t o p p e d   b e a t i n g . 
 
 " S l e e p   w e l l , "   h e   s a i d .   H i s   b r e a t h   b l e w   i n   m y   f a c e ,   s t u n n i n g   m e .   I t   w a s 
 
 t h e   s a m e   e x q u i s i t e   s c e n t   t h a t   c l u n g   t o   h i s   j a c k e t ,   b u t   i n   a   m o r e 
 
 c o n c e n t r a t e d   f o r m .   I   b l i n k e d ,   t h o r o u g h l y   d a z e d .   H e   l e a n e d   a w a y . 
 
 I   w a s   u n a b l e   t o   m o v e   u n t i l   m y   b r a i n   h a d   s o m e w h a t   u n s c r a m b l e d   i t s e l f .   T h e n 
 
 I   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   c a r   a w k w a r d l y ,   h a v i n g   t o   u s e   t h e   f r a m e   f o r   s u p p o r t . 
 
 I   t h o u g h t   I   h e a r d   h i m   c h u c k l e ,   b u t   t h e   s o u n d   w a s   t o o   q u i e t   f o r   m e   t o   b e 
 
 c e r t a i n . 
 
 H e   w a i t e d   t i l l   I   h a d   s t u m b l e d   t o   t h e   f r o n t   d o o r ,   a n d   t h e n   I   h e a r d   h i s 
 
 e n g i n e   q u i e t l y   r e v .   I   t u r n e d   t o   w a t c h   t h e   s i l v e r   c a r   d i s a p p e a r   a r o u n d   t h e 
 
 c o r n e r .   I   r e a l i z e d   i t   w a s   v e r y   c o l d . 
 
 I   r e a c h e d   f o r   t h e   k e y   m e c h a n i c a l l y ,   u n l o c k e d   t h e   d o o r ,   a n d   s t e p p e d   i n s i d e . 
 
 C h a r l i e   c a l l e d   f r o m   t h e   l i v i n g   r o o m .   " B e l l a ? " 
 
 " Y e a h ,   D a d ,   i t ' s   m e . "   I   w a l k e d   i n   t o   s e e   h i m .   H e   w a s   w a t c h i n g   a   b a s e b a l l 
 
 g a m e . 
 
 " Y o u ' r e   h o m e   e a r l y . " 
 
 " A m   I ? "   I   w a s   s u r p r i s e d . 
 
 " I t ' s   n o t   e v e n   e i g h t   y e t , "   h e   t o l d   m e .   " D i d   y o u   g i r l s   h a v e   f u n ? " 
 
 " Y e a h      i t   w a s   l o t s   o f   f u n . "   M y   h e a d   w a s   s p i n n i n g   a s   I   t r i e d   t o   r e m e m b e r 
 
 a l l   t h e   w a y   b a c k   t o   t h e   g i r l s '   n i g h t   o u t   I   h a d   p l a n n e d .   " T h e y   b o t h   f o u n d 
 
 d r e s s e s . " 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 " I ' m   j u s t   t i r e d .   I   d i d   a   l o t   o f   w a l k i n g . " 
 
 " W e l l ,   m a y b e   y o u   s h o u l d   g o   l i e   d o w n . "   H e   s o u n d e d   c o n c e r n e d .   I   w o n d e r e d 
 
 w h a t   m y   f a c e   l o o k e d   l i k e . 
 
 " I ' m   j u s t   g o i n g   t o   c a l l   J e s s i c a   f i r s t . " 
 
 " W e r e n ' t   y o u   j u s t   w i t h   h e r ? "   h e   a s k e d ,   s u r p r i s e d . 
 
 " Y e s      b u t   I   l e f t   m y   j a c k e t   i n   h e r   c a r .   I   w a n t   t o   m a k e   s u r e   s h e   b r i n g s   i t 
 
 t o m o r r o w . " 
 
 " W e l l ,   g i v e   h e r   a   c h a n c e   t o   g e t   h o m e   f i r s t . " 
 
 " R i g h t , "   I   a g r e e d . 
 
 I   w e n t   t o   t h e   k i t c h e n   a n d   f e l l ,   e x h a u s t e d ,   i n t o   a   c h a i r .   I   w a s   r e a l l y 
 
 f e e l i n g   d i z z y   n o w .   I   w o n d e r e d   i f   I   w a s   g o i n g   t o   g o   i n t o   s h o c k   a f t e r   a l l . 
 
 G e t   a   g r i p ,   I   t o l d   m y s e l f . 
 
 T h e   p h o n e   r a n g   s u d d e n l y ,   s t a r t l i n g   m e .   I   y a n k e d   i t   o f f   t h e   h o o k . 
 
 " H e l l o ? "   I   a s k e d   b r e a t h l e s s l y . 
 
 " B e l l a ? " 
 
 " H e y ,   J e s s ,   I   w a s   j u s t   g o i n g   t o   c a l l   y o u . " 
 
 " Y o u   m a d e   i t   h o m e ? "   H e r   v o i c e   w a s   r e l i e v e d &   a n d   s u r p r i s e d . 
 
 " Y e s .   I   l e f t   m y   j a c k e t   i n   y o u r   c a r      c o u l d   y o u   b r i n g   i t   t o   m e   t o m o r r o w ? " 
 
 " S u r e .   B u t   t e l l   m e   w h a t   h a p p e n e d ! "   s h e   d e m a n d e d . 
 
 " U m ,   t o m o r r o w      i n   T r i g ,   o k a y ? " 
 
 S h e   c a u g h t   o n   q u i c k l y .   " O h ,   i s   y o u r   d a d   t h e r e ? " 
 
 " Y e s ,   t h a t ' s   r i g h t . " 
 
 " O k a y ,   I ' l l   t a l k   t o   y o u   t o m o r r o w ,   t h e n .   B y e ! "   I   c o u l d   h e a r   t h e   i m p a t i e n c e 
 
 i n   h e r   v o i c e . 
 
 " B y e ,   J e s s . " 
 
 I   w a l k e d   u p   t h e   s t a i r s   s l o w l y ,   a   h e a v y   s t u p o r   c l o u d i n g   m y   m i n d .   I   w e n t 
 
 t h r o u g h   t h e   m o t i o n s   o f   g e t t i n g   r e a d y   f o r   b e d   w i t h o u t   p a y i n g   a n y   a t t e n t i o n 
 
 t o   w h a t   I   w a s   d o i n g .   I t   w a s n ' t   u n t i l   I   w a s   i n   t h e   s h o w e r      t h e   w a t e r   t o o 
 
 h o t ,   b u r n i n g   m y   s k i n      t h a t   I   r e a l i z e d   I   w a s   f r e e z i n g .   I   s h u d d e r e d 
 
 v i o l e n t l y   f o r   s e v e r a l   m i n u t e s   b e f o r e   t h e   s t e a m i n g   s p r a y   c o u l d   f i n a l l y 
 
 r e l a x   m y   r i g i d   m u s c l e s .   T h e n   I   s t o o d   i n   t h e   s h o w e r ,   t o o   t i r e d   t o   m o v e , 
 
 u n t i l   t h e   h o t   w a t e r   b e g a n   t o   r u n   o u t . 
 
 I   s t u m b l e d   o u t ,   w r a p p i n g   m y s e l f   s e c u r e l y   i n   a   t o w e l ,   t r y i n g   t o   h o l d   t h e 
 
 h e a t   f r o m   t h e   w a t e r   i n   s o   t h e   a c h i n g   s h i v e r s   w o u l d n ' t   r e t u r n .   I   d r e s s e d 
 
 f o r   b e d   s w i f t l y   a n d   c l i m b e d   u n d e r   m y   q u i l t ,   c u r l i n g   i n t o   a   b a l l ,   h u g g i n g 
 
 m y s e l f   t o   k e e p   w a r m .   A   f e w   s m a l l   s h u d d e r s   t r e m b l e d   t h r o u g h   m e . 
 
 M y   m i n d   s t i l l   s w i r l e d   d i z z i l y ,   f u l l   o f   i m a g e s   I   c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d ,   a n d 
 
 s o m e   I   f o u g h t   t o   r e p r e s s .   N o t h i n g   s e e m e d   c l e a r   a t   f i r s t ,   b u t   a s   I   f e l l 
 
 g r a d u a l l y   c l o s e r   t o   u n c o n s c i o u s n e s s ,   a   f e w   c e r t a i n t i e s   b e c a m e   e v i d e n t . 
 
 A b o u t   t h r e e   t h i n g s   I   w a s   a b s o l u t e l y   p o s i t i v e .   F i r s t ,   E d w a r d   w a s   a 
 
 v a m p i r e .   S e c o n d ,   t h e r e   w a s   p a r t   o f   h i m      a n d   I   d i d n ' t   k n o w   h o w   p o t e n t 
 
 t h a t   p a r t   m i g h t   b e      t h a t   t h i r s t e d   f o r   m y   b l o o d .   A n d   t h i r d ,   I   w a s 
 
 u n c o n d i t i o n a l l y   a n d   i r r e v o c a b l y   i n   l o v e   w i t h   h i m . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 0 .   I N T E R R O G A T I O N S 
 
 I t   w a s   v e r y   h a r d ,   i n   t h e   m o r n i n g ,   t o   a r g u e   w i t h   t h e   p a r t   o f   m e   t h a t   w a s 
 
 s u r e   l a s t   n i g h t   w a s   a   d r e a m .   L o g i c   w a s n ' t   o n   m y   s i d e ,   o r   c o m m o n   s e n s e .   I 
 
 c l u n g   t o   t h e   p a r t s   I   c o u l d n ' t   h a v e   i m a g i n e d      l i k e   h i s   s m e l l .   I   w a s   s u r e 
 
 I   c o u l d   n e v e r   h a v e   d r e a m e d   t h a t   u p   o n   m y   o w n . 
 
 I t   w a s   f o g g y   a n d   d a r k   o u t s i d e   m y   w i n d o w ,   a b s o l u t e l y   p e r f e c t .   H e   h a d   n o 
 
 r e a s o n   n o t   t o   b e   i n   s c h o o l   t o d a y .   I   d r e s s e d   i n   m y   h e a v y   c l o t h e s , 
 
 r e m e m b e r i n g   I   d i d n ' t   h a v e   a   j a c k e t .   F u r t h e r   p r o o f   t h a t   m y   m e m o r y   w a s   r e a l . 
 
 W h e n   I   g o t   d o w n s t a i r s ,   C h a r l i e   w a s   g o n e   a g a i n      I   w a s   r u n n i n g   l a t e r   t h a n 
 
 I ' d   r e a l i z e d .   I   s w a l l o w e d   a   g r a n o l a   b a r   i n   t h r e e   b i t e s ,   c h a s e d   i t   d o w n 
 
 w i t h   m i l k   s t r a i g h t   f r o m   t h e   c a r t o n ,   a n d   t h e n   h u r r i e d   o u t   t h e   d o o r . 
 
 H o p e f u l l y   t h e   r a i n   w o u l d   h o l d   o f f   u n t i l   I   c o u l d   f i n d   J e s s i c a . 
 
 I t   w a s   u n u s u a l l y   f o g g y ;   t h e   a i r   w a s   a l m o s t   s m o k y   w i t h   i t .   T h e   m i s t   w a s 
 
 i c e   c o l d   w h e r e   i t   c l u n g   t o   t h e   e x p o s e d   s k i n   o n   m y   f a c e   a n d   n e c k .   I 
 
 c o u l d n ' t   w a i t   t o   g e t   t h e   h e a t   g o i n g   i n   m y   t r u c k .   I t   w a s   s u c h   a   t h i c k   f o g 
 
 t h a t   I   w a s   a   f e w   f e e t   d o w n   t h e   d r i v e w a y   b e f o r e   I   r e a l i z e d   t h e r e   w a s   a   c a r 
 
 i n   i t :   a   s i l v e r   c a r .   M y   h e a r t   t h u d d e d ,   s t u t t e r e d ,   a n d   t h e n   p i c k e d   u p 
 
 a g a i n   i n   d o u b l e   t i m e . 
 
 I   d i d n ' t   s e e   w h e r e   h e   c a m e   f r o m ,   b u t   s u d d e n l y   h e   w a s   t h e r e ,   p u l l i n g   t h e 
 
 d o o r   o p e n   f o r   m e . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   r i d e   w i t h   m e   t o d a y ? "   h e   a s k e d ,   a m u s e d   b y   m y   e x p r e s s i o n   a s 
 
 h e   c a u g h t   m e   b y   s u r p r i s e   y e t   a g a i n .   T h e r e   w a s   u n c e r t a i n t y   i n   h i s   v o i c e . 
 
 H e   w a s   r e a l l y   g i v i n g   m e   a   c h o i c e      I   w a s   f r e e   t o   r e f u s e ,   a n d   p a r t   o f   h i m 
 
 h o p e d   f o r   t h a t .   I t   w a s   a   v a i n   h o p e . 
 
 " Y e s ,   t h a n k   y o u , "   I   s a i d ,   t r y i n g   t o   k e e p   m y   v o i c e   c a l m .   A s   I   s t e p p e d   i n t o 
 
 t h e   w a r m   c a r ,   I   n o t i c e d   h i s   t a n   j a c k e t   w a s   s l u n g   o v e r   t h e   h e a d r e s t   o f   t h e 
 
 p a s s e n g e r   s e a t .   T h e   d o o r   c l o s e d   b e h i n d   m e ,   a n d ,   s o o n e r   t h a n   s h o u l d   b e 
 
 p o s s i b l e ,   h e   w a s   s i t t i n g   n e x t   t o   m e ,   s t a r t i n g   t h e   c a r . 
 
 " I   b r o u g h t   t h e   j a c k e t   f o r   y o u .   I   d i d n ' t   w a n t   y o u   t o   g e t   s i c k   o r 
 
 s o m e t h i n g . "   H i s   v o i c e   w a s   g u a r d e d .   I   n o t i c e d   t h a t   h e   w o r e   n o   j a c k e t 
 
 h i m s e l f ,   j u s t   a   l i g h t   g r a y   k n i t   V - n e c k   s h i r t   w i t h   l o n g   s l e e v e s .   A g a i n , 
 
 t h e   f a b r i c   c l u n g   t o   h i s   p e r f e c t l y   m u s c l e d   c h e s t .   I t   w a s   a   c o l o s s a l 
 
 t r i b u t e   t o   h i s   f a c e   t h a t   i t   k e p t   m y   e y e s   a w a y   f r o m   h i s   b o d y . 
 
 " I ' m   n o t   q u i t e   t h a t   d e l i c a t e , "   I   s a i d ,   b u t   I   p u l l e d   t h e   j a c k e t   o n t o   m y 
 
 l a p ,   p u s h i n g   m y   a r m s   t h r o u g h   t h e   t o o - l o n g   s l e e v e s ,   c u r i o u s   t o   s e e   i f   t h e 
 
 s c e n t   c o u l d   p o s s i b l y   b e   a s   g o o d   a s   I   r e m e m b e r e d .   I t   w a s   b e t t e r . 
 
 " A r e n ' t   y o u ? "   h e   c o n t r a d i c t e d   i n   a   v o i c e   s o   l o w   I   w a s n ' t   s u r e   i f   h e   m e a n t 
 
 f o r   m e   t o   h e a r . 
 
 W e   d r o v e   t h r o u g h   t h e   f o g - s h r o u d e d   s t r e e t s ,   a l w a y s   t o o   f a s t ,   f e e l i n g 
 
 a w k w a r d .   I   w a s ,   a t   l e a s t .   L a s t   n i g h t   a l l   t h e   w a l l s   w e r e   d o w n &   a l m o s t   a l l . 
 
 I   d i d n ' t   k n o w   i f   w e   w e r e   s t i l l   b e i n g   a s   c a n d i d   t o d a y .   I t   l e f t   m e 
 
 t o n g u e - t i e d .   I   w a i t e d   f o r   h i m   t o   s p e a k . 
 
 H e   t u r n e d   t o   s m i r k   a t   m e .   " W h a t ,   n o   t w e n t y   q u e s t i o n s   t o d a y ? " 
 
 " D o   m y   q u e s t i o n s   b o t h e r   y o u ? "   I   a s k e d ,   r e l i e v e d . 
 
 " N o t   a s   m u c h   a s   y o u r   r e a c t i o n s   d o . "   H e   l o o k e d   l i k e   h e   w a s   j o k i n g ,   b u t   I 
 
 c o u l d n ' t   b e   s u r e . 
 
 I   f r o w n e d .   " D o   I   r e a c t   b a d l y ? " 
 
 " N o ,   t h a t ' s   t h e   p r o b l e m .   Y o u   t a k e   e v e r y t h i n g   s o   c o o l l y      i t ' s   u n n a t u r a l . 
 
 I t   m a k e s   m e   w o n d e r   w h a t   y o u ' r e   r e a l l y   t h i n k i n g . " 
 
 " I   a l w a y s   t e l l   y o u   w h a t   I ' m   r e a l l y   t h i n k i n g . " 
 
 " Y o u   e d i t , "   h e   a c c u s e d . 
 
 " N o t   v e r y   m u c h . " 
 
 " E n o u g h   t o   d r i v e   m e   i n s a n e . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   w a n t   t o   h e a r   i t , "   I   m u m b l e d ,   a l m o s t   w h i s p e r e d .   A s   s o o n   a s   t h e 
 
 w o r d s   w e r e   o u t ,   I   r e g r e t t e d   t h e m .   T h e   p a i n   i n   m y   v o i c e   w a s   v e r y   f a i n t ;   I 
 
 c o u l d   o n l y   h o p e   h e   h a d n ' t   n o t i c e d   i t . 
 
 H e   d i d n ' t   r e s p o n d ,   a n d   I   w o n d e r e d   i f   I   h a d   r u i n e d   t h e   m o o d .   H i s   f a c e   w a s 
 
 u n r e a d a b l e   a s   w e   d r o v e   i n t o   t h e   s c h o o l   p a r k i n g   l o t .   S o m e t h i n g   o c c u r r e d   t o 
 
 m e   b e l a t e d l y . 
 
 " W h e r e ' s   t h e   r e s t   o f   y o u r   f a m i l y ? "   I   a s k e d      m o r e   t h a n   g l a d   t o   b e   a l o n e 
 
 w i t h   h i m ,   b u t   r e m e m b e r i n g   t h a t   h i s   c a r   w a s   u s u a l l y   f u l l . 
 
 " T h e y   t o o k   R o s a l i e ' s   c a r . "   H e   s h r u g g e d   a s   h e   p a r k e d   n e x t   t o   a   g l o s s y   r e d 
 
 c o n v e r t i b l e   w i t h   t h e   t o p   u p .   " O s t e n t a t i o u s ,   i s n ' t   i t ? " 
 
 " U m ,   w o w , "   I   b r e a t h e d .   " I f   s h e   h a s   t h a t ,   w h y   d o e s   s h e   r i d e   w i t h   y o u ? " 
 
 " L i k e   I   s a i d ,   i t ' s   o s t e n t a t i o u s .   W e   t r y   t o   b l e n d   i n . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   s u c c e e d . "   I   l a u g h e d   a n d   s h o o k   m y   h e a d   a s   w e   g o t   o u t   o f   t h e 
 
 c a r .   I   w a s n ' t   l a t e   a n y m o r e ;   h i s   l u n a t i c   d r i v i n g   h a d   g o t t e n   m e   t o   s c h o o l 
 
 i n   p l e n t y   o f   t i m e .   " S o   w h y   d i d   R o s a l i e   d r i v e   t o d a y   i f   i t ' s   m o r e 
 
 c o n s p i c u o u s ? " 
 
 " H a d n ' t   y o u   n o t i c e d ?   I ' m   b r e a k i n g   a l l   t h e   r u l e s   n o w . "   H e   m e t   m e   a t   t h e 
 
 f r o n t   o f   t h e   c a r ,   s t a y i n g   v e r y   c l o s e   t o   m y   s i d e   a s   w e   w a l k e d   o n t o   c a m p u s . 
 
 I   w a n t e d   t o   c l o s e   t h a t   l i t t l e   d i s t a n c e ,   t o   r e a c h   o u t   a n d   t o u c h   h i m ,   b u t   I 
 
 w a s   a f r a i d   h e   w o u l d n ' t   l i k e   m e   t o . 
 
 " W h y   d o   y o u   h a v e   c a r s   l i k e   t h a t   a t   a l l ? "   I   w o n d e r e d   a l o u d .   " I f   y o u ' r e 
 
 l o o k i n g   f o r   p r i v a c y ? " 
 
 " A n   i n d u l g e n c e , "   h e   a d m i t t e d   w i t h   a n   i m p i s h   s m i l e .   " W e   a l l   l i k e   t o   d r i v e 
 
 f a s t . " 
 
 " F i g u r e s , "   I   m u t t e r e d   u n d e r   m y   b r e a t h . 
 
 U n d e r   t h e   s h e l t e r   o f   t h e   c a f e t e r i a   r o o f ' s   o v e r h a n g ,   J e s s i c a   w a s   w a i t i n g , 
 
 h e r   e y e s   a b o u t   t o   b u g   o u t   o f   t h e i r   s o c k e t s .   O v e r   h e r   a r m ,   b l e s s   h e r ,   w a s 
 
 m y   j a c k e t . 
 
 " H e y ,   J e s s i c a , "   I   s a i d   w h e n   w e   w e r e   a   f e w   f e e t   a w a y .   " T h a n k s   f o r 
 
 r e m e m b e r i n g . "   S h e   h a n d e d   m e   m y   j a c k e t   w i t h o u t   s p e a k i n g . 
 
 " G o o d   m o r n i n g ,   J e s s i c a , "   E d w a r d   s a i d   p o l i t e l y .   I t   w a s n ' t   r e a l l y   h i s   f a u l t 
 
 t h a t   h i s   v o i c e   w a s   s o   i r r e s i s t i b l e .   O r   w h a t   h i s   e y e s   w e r e   c a p a b l e   o f . 
 
 " E r &   h i . "   S h e   s h i f t e d   h e r   w i d e   e y e s   t o   m e ,   t r y i n g   t o   g a t h e r   h e r   j u m b l e d 
 
 t h o u g h t s .   " I   g u e s s   I ' l l   s e e   y o u   i n   T r i g . "   S h e   g a v e   m e   a   m e a n i n g f u l   l o o k , 
 
 a n d   I   s u p p r e s s e d   a   s i g h .   W h a t   o n   e a r t h   w a s   I   g o i n g   t o   t e l l   h e r ? 
 
 " Y e a h ,   I ' l l   s e e   y o u   t h e n . " 
 
 S h e   w a l k e d   a w a y ,   p a u s i n g   t w i c e   t o   p e e k   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t   u s . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   t e l l   h e r ? "   E d w a r d   m u r m u r e d . 
 
 " H e y ,   I   t h o u g h t   y o u   c o u l d n ' t   r e a d   m y   m i n d ! "   I   h i s s e d . 
 
 " I   c a n ' t , "   h e   s a i d ,   s t a r t l e d .   T h e n   u n d e r s t a n d i n g   b r i g h t e n e d   h i s   e y e s . 
 
 " H o w e v e r ,   I   c a n   r e a d   h e r s      s h e ' l l   b e   w a i t i n g   t o   a m b u s h   y o u   i n   c l a s s . " 
 
 I   g r o a n e d   a s   I   p u l l e d   o f f   h i s   j a c k e t   a n d   h a n d e d   i t   t o   h i m ,   r e p l a c i n g   i t 
 
 w i t h   m y   o w n .   H e   f o l d e d   i t   o v e r   h i s   a r m . 
 
 " S o   w h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   t e l l   h e r ? " 
 
 " A   l i t t l e   h e l p ? "   I   p l e a d e d .   " W h a t   d o e s   s h e   w a n t   t o   k n o w ? " 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   g r i n n i n g   w i c k e d l y .   " T h a t ' s   n o t   f a i r . " 
 
 " N o ,   y o u   n o t   s h a r i n g   w h a t   y o u   k n o w      n o w   t h a t ' s   n o t   f a i r . " 
 
 H e   d e l i b e r a t e d   f o r   a   m o m e n t   a s   w e   w a l k e d .   W e   s t o p p e d   o u t s i d e   t h e   d o o r   t o 
 
 m y   f i r s t   c l a s s . 
 
 " S h e   w a n t s   t o   k n o w   i f   w e ' r e   s e c r e t l y   d a t i n g .   A n d   s h e   w a n t s   t o   k n o w   h o w 
 
 y o u   f e e l   a b o u t   m e , "   h e   f i n a l l y   s a i d . 
 
 " Y i k e s .   W h a t   s h o u l d   I   s a y ? "   I   t r i e d   t o   k e e p   m y   e x p r e s s i o n   v e r y   i n n o c e n t . 
 
 P e o p l e   w e r e   p a s s i n g   u s   o n   t h e i r   w a y   t o   c l a s s ,   p r o b a b l y   s t a r i n g ,   b u t   I   w a s 
 
 b a r e l y   a w a r e   o f   t h e m . 
 
 " H m m m . "   H e   p a u s e d   t o   c a t c h   a   s t r a y   l o c k   o f   h a i r   t h a t   w a s   e s c a p i n g   t h e 
 
 t w i s t   o n   m y   n e c k   a n d   w o u n d   i t   b a c k   i n t o   p l a c e .   M y   h e a r t   s p l u t t e r e d 
 
 h y p e r a c t i v e l y .   " I   s u p p o s e   y o u   c o u l d   s a y   y e s   t o   t h e   f i r s t &   i f   y o u   d o n ' t 
 
 m i n d      i t ' s   e a s i e r   t h a n   a n y   o t h e r   e x p l a n a t i o n . " 
 
 " I   d o n ' t   m i n d , "   I   s a i d   i n   a   f a i n t   v o i c e . 
 
 " A n d   a s   f o r   h e r   o t h e r   q u e s t i o n &   w e l l ,   I ' l l   b e   l i s t e n i n g   t o   h e a r   t h e 
 
 a n s w e r   t o   t h a t   o n e   m y s e l f . "   O n e   s i d e   o f   h i s   m o u t h   p u l l e d   u p   i n t o   m y 
 
 f a v o r i t e   u n e v e n   s m i l e .   I   c o u l d n ' t   c a t c h   m y   b r e a t h   s o o n   e n o u g h   t o   r e s p o n d 
 
 t o   t h a t   r e m a r k .   H e   t u r n e d   a n d   w a l k e d   a w a y . 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   a t   l u n c h , "   h e   c a l l e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r .   T h r e e   p e o p l e 
 
 w a l k i n g   i n   t h e   d o o r   s t o p p e d   t o   s t a r e   a t   m e . 
 
 I   h u r r i e d   i n t o   c l a s s ,   f l u s h e d   a n d   i r r i t a t e d .   H e   w a s   s u c h   a   c h e a t e r .   N o w   I 
 
 w a s   e v e n   m o r e   w o r r i e d   a b o u t   w h a t   I   w a s   g o i n g   t o   s a y   t o   J e s s i c a .   I   s a t   i n 
 
 m y   u s u a l   s e a t ,   s l a m m i n g   m y   b a g   d o w n   i n   a g g r a v a t i o n . 
 
 " M o r n i n g ,   B e l l a , "   M i k e   s a i d   f r o m   t h e   s e a t   n e x t   t o   m e .   I   l o o k e d   u p   t o   s e e 
 
 a n   o d d ,   a l m o s t   r e s i g n e d   l o o k   o n   h i s   f a c e .   " H o w   w a s   P o r t   A n g e l e s ? " 
 
 " I t   w a s & "   T h e r e   w a s   n o   h o n e s t   w a y   t o   s u m   i t   u p .   " G r e a t , "   I   f i n i s h e d 
 
 l a m e l y .   " J e s s i c a   g o t   a   r e a l l y   c u t e   d r e s s . " 
 
 " D i d   s h e   s a y   a n y t h i n g   a b o u t   M o n d a y   n i g h t ? "   h e   a s k e d ,   h i s   e y e s 
 
 b r i g h t e n i n g .   I   s m i l e d   a t   t h e   t u r n   t h e   c o n v e r s a t i o n   h a d   t a k e n . 
 
 " S h e   s a i d   s h e   h a d   a   r e a l l y   g o o d   t i m e , "   I   a s s u r e d   h i m . 
 
 " S h e   d i d ? "   h e   s a i d   e a g e r l y . 
 
 " M o s t   d e f i n i t e l y . " 
 
 M r .   M a s o n   c a l l e d   t h e   c l a s s   t o   o r d e r   t h e n ,   a s k i n g   u s   t o   t u r n   i n   o u r 
 
 p a p e r s .   E n g l i s h   a n d   t h e n   G o v e r n m e n t   p a s s e d   i n   a   b l u r ,   w h i l e   I   w o r r i e d 
 
 a b o u t   h o w   t o   e x p l a i n   t h i n g s   t o   J e s s i c a   a n d   a g o n i z e d   o v e r   w h e t h e r   E d w a r d 
 
 w o u l d   r e a l l y   b e   l i s t e n i n g   t o   w h a t   I   s a i d   t h r o u g h   t h e   m e d i u m   o f   J e s s ' s 
 
 t h o u g h t s .   H o w   v e r y   i n c o n v e n i e n t   h i s   l i t t l e   t a l e n t   c o u l d   b e      w h e n   i t 
 
 w a s n ' t   s a v i n g   m y   l i f e . 
 
 T h e   f o g   h a d   a l m o s t   d i s s o l v e d   b y   t h e   e n d   o f   t h e   s e c o n d   h o u r ,   b u t   t h e   d a y 
 
 w a s   s t i l l   d a r k   w i t h   l o w ,   o p p r e s s i n g   c l o u d s .   I   s m i l e d   u p   a t   t h e   s k y . 
 
 E d w a r d   w a s   r i g h t ,   o f   c o u r s e .   W h e n   I   w a l k e d   i n t o   T r i g   J e s s i c a   w a s   s i t t i n g 
 
 i n   t h e   b a c k   r o w ,   n e a r l y   b o u n c i n g   o f f   h e r   s e a t   i n   a g i t a t i o n .   I   r e l u c t a n t l y 
 
 w e n t   t o   s i t   b y   h e r ,   t r y i n g   t o   c o n v i n c e   m y s e l f   i t   w o u l d   b e   b e t t e r   t o   g e t 
 
 i t   o v e r   w i t h   a s   s o o n   a s   p o s s i b l e . 
 
 " T e l l   m e   e v e r y t h i n g ! "   s h e   c o m m a n d e d   b e f o r e   I   w a s   i n   t h e   s e a t . 
 
 " W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   k n o w ? "   I   h e d g e d . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   l a s t   n i g h t ? " 
 
 " H e   b o u g h t   m e   d i n n e r ,   a n d   t h e n   h e   d r o v e   m e   h o m e . " 
 
 S h e   g l a r e d   a t   m e ,   h e r   e x p r e s s i o n   s t i f f   w i t h   s k e p t i c i s m .   " H o w   d i d   y o u   g e t 
 
 h o m e   s o   f a s t ? " 
 
 " H e   d r i v e s   l i k e   a   m a n i a c .   I t   w a s   t e r r i f y i n g . "   I   h o p e d   h e   h e a r d   t h a t . 
 
 " W a s   i t   l i k e   a   d a t e      d i d   y o u   t e l l   h i m   t o   m e e t   y o u   t h e r e ? " 
 
 I   h a d n ' t   t h o u g h t   o f   t h a t .   " N o      I   w a s   v e r y   s u r p r i s e d   t o   s e e   h i m   t h e r e . " 
 
 H e r   l i p s   p u c k e r e d   i n   d i s a p p o i n t m e n t   a t   t h e   t r a n s p a r e n t   h o n e s t y   i n   m y 
 
 v o i c e . 
 
 " B u t   h e   p i c k e d   y o u   u p   f o r   s c h o o l   t o d a y ? "   s h e   p r o b e d . 
 
 " Y e s      t h a t   w a s   a   s u r p r i s e ,   t o o .   H e   n o t i c e d   I   d i d n ' t   h a v e   a   j a c k e t   l a s t 
 
 n i g h t , "   I   e x p l a i n e d . 
 
 " S o   a r e   y o u   g o i n g   o u t   a g a i n ? " 
 
 " H e   o f f e r e d   t o   d r i v e   m e   t o   S e a t t l e   S a t u r d a y   b e c a u s e   h e   t h i n k s   t o y   t r u c k 
 
 i s n ' t   u p   t o   i t      d o e s   t h a t   c o u n t ? " 
 
 " Y e s . "   S h e   n o d d e d . 
 
 " W e l l ,   t h e n ,   y e s . " 
 
 " W - o - w . "   S h e   e x a g g e r a t e d   t h e   w o r d   i n t o   t h r e e   s y l l a b l e s .   " E d w a r d   C u l l e n . " 
 
 " I   k n o w , "   I   a g r e e d .   " W o w "   d i d n ' t   e v e n   c o v e r   i t . 
 
 " W a i t ! "   H e r   h a n d s   f l e w   u p ,   p a l m s   t o w a r d   m e   l i k e   s h e   w a s   s t o p p i n g   t r a f f i c . 
 
 " H a s   h e   k i s s e d   y o u ? " 
 
 " N o , "   I   m u m b l e d .   " I t ' s   n o t   l i k e   t h a t . " 
 
 S h e   l o o k e d   d i s a p p o i n t e d .   I ' m   s u r e   I   d i d ,   t o o . 
 
 " D o   y o u   t h i n k   S a t u r d a y &   ? "   S h e   r a i s e d   h e r   e y e b r o w s . 
 
 " I   r e a l l y   d o u b t   i t . "   T h e   d i s c o n t e n t   i n   m y   v o i c e   w a s   p o o r l y   d i s g u i s e d . 
 
 " W h a t   d i d   y o u   t a l k   a b o u t ? "   S h e   p u s h e d   f o r   m o r e   i n f o r m a t i o n   i n   a   w h i s p e r . 
 
 C l a s s   h a d   s t a r t e d   b u t   M r .   V a r n e r   w a s n ' t   p a y i n g   c l o s e   a t t e n t i o n   a n d   w e 
 
 w e r e n ' t   t h e   o n l y   o n e s   s t i l l   t a l k i n g . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w ,   J e s s ,   l o t s   o f   s t u f f , "   I   w h i s p e r e d   b a c k .   " W e   t a l k e d   a b o u t 
 
 t h e   E n g l i s h   e s s a y   a   l i t t l e . "   A   v e r y ,   v e r y   l i t t l e .   I   t h i n k   h e   m e n t i o n e d   i t 
 
 i n   p a s s i n g . 
 
 " P l e a s e ,   B e l l a , "   s h e   b e g g e d .   " G i v e   m e   s o m e   d e t a i l s . " 
 
 " W e l l &   o k a y ,   I ' v e   g o t   o n e .   Y o u   s h o u l d   h a v e   s e e n   t h e   w a i t r e s s   f l i r t i n g 
 
 w i t h   h i m      i t   w a s   o v e r   t h e   t o p .   B u t   h e   d i d n ' t   p a y   a n y   a t t e n t i o n   t o   h e r   a t 
 
 a l l . "   L e t   h i m   m a k e   w h a t   h e   c o u l d   o f   t h a t . 
 
 " T h a t ' s   a   g o o d   s i g n , "   s h e   n o d d e d .   " W a s   s h e   p r e t t y ? " 
 
 " V e r y      a n d   p r o b a b l y   n i n e t e e n   o r   t w e n t y . " 
 
 " E v e n   b e t t e r .   H e   m u s t   l i k e   y o u . " 
 
 " I   t h i n k   s o ,   b u t   i t ' s   h a r d   t o   t e l l .   H e ' s   a l w a y s   s o   c r y p t i c , "   I   t h r e w   i n 
 
 f o r   h i s   b e n e f i t ,   s i g h i n g . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   h o w   y o u ' r e   b r a v e   e n o u g h   t o   b e   a l o n e   w i t h   h i m , "   s h e   b r e a t h e d . 
 
 " W h y ? "   I   w a s   s h o c k e d ,   b u t   s h e   d i d n ' t   u n d e r s t a n d   m y   r e a c t i o n . 
 
 " H e ' s   s o &   i n t i m i d a t i n g .   I   w o u l d n ' t   k n o w   w h a t   t o   s a y   t o   h i m . "   S h e   m a d e   a 
 
 f a c e ,   p r o b a b l y   r e m e m b e r i n g   t h i s   m o r n i n g   o r   l a s t   n i g h t ,   w h e n   h e ' d   t u r n e d 
 
 t h e   o v e r w h e l m i n g   f o r c e   o f   h i s   e y e s   o n   h e r . 
 
 " I   d o   h a v e   s o m e   t r o u b l e   w i t h   i n c o h e r e n c y   w h e n   I ' m   a r o u n d   h i m , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " O h   w e l l .   H e   i s   u n b e l i e v a b l y   g o r g e o u s . "   J e s s i c a   s h r u g g e d   a s   i f   t h i s 
 
 e x c u s e d   a n y   f l a w s .   W h i c h ,   i n   h e r   b o o k ,   i t   p r o b a b l y   d i d . 
 
 " T h e r e ' s   a   l o t   m o r e   t o   h i m   t h a n   t h a t . " 
 
 " R e a l l y ?   L i k e   w h a t ? " 
 
 I   w i s h e d   I   h a d   l e t   i t   g o .   A l m o s t   a s   m u c h   a s   I   w a s   h o p i n g   h e ' d   b e e n 
 
 k i d d i n g   a b o u t   l i s t e n i n g   i n . 
 
 " I   c a n ' t   e x p l a i n   i t   r i g h t &   b u t   h e ' s   e v e n   m o r e   u n b e l i e v a b l e   b e h i n d   t h e 
 
 f a c e . "   T h e   v a m p i r e   w h o   w a n t e d   t o   b e   g o o d      w h o   r a n   a r o u n d   s a v i n g   p e o p l e ' s 
 
 l i v e s   s o   h e   w o u l d n ' t   b e   a   m o n s t e r &   I   s t a r e d   t o w a r d   t h e   f r o n t   o f   t h e   r o o m . 
 
 " I s   t h a t   p o s s i b l e ? "   S h e   g i g g l e d . 
 
 I   i g n o r e d   h e r ,   t r y i n g   t o   l o o k   l i k e   I   w a s   p a y i n g   a t t e n t i o n   t o   M r .   V a r n e r . 
 
 " S o   y o u   l i k e   h i m ,   t h e n ? "   S h e   w a s n ' t   a b o u t   t o   g i v e   u p . 
 
 " Y e s , "   I   s a i d   c u r t l y . 
 
 " I   m e a n ,   d o   y o u   r e a l l y   l i k e   h i m ? "   s h e   u r g e d . 
 
 " Y e s , "   I   s a i d   a g a i n ,   b l u s h i n g .   I   h o p e d   t h a t   d e t a i l   w o u l d n ' t   r e g i s t e r   i n 
 
 h e r   t h o u g h t s . 
 
 S h e ' d   h a d   e n o u g h   w i t h   t h e   s i n g l e   s y l l a b l e   a n s w e r s .   " H o w   m u c h   d o   y o u   l i k e 
 
 h i m ? " 
 
 " T o o   m u c h , "   I   w h i s p e r e d   b a c k .   " M o r e   t h a n   h e   l i k e s   m e .   B u t   I   d o n ' t   s e e   h o w 
 
 I   c a n   h e l p   t h a t . "   I   s i g h e d ,   o n e   b l u s h   b l e n d i n g   i n t o   t h e   n e x t . 
 
 T h e n ,   t h a n k f u l l y ,   M r .   V a r n e r   c a l l e d   o n   J e s s i c a   f o r   a n   a n s w e r . 
 
 S h e   d i d n ' t   g e t   a   c h a n c e   t o   s t a r t   o n   t h e   s u b j e c t   a g a i n   d u r i n g   c l a s s ,   a n d 
 
 a s   s o o n   a s   t h e   b e l l   r a n g ,   I   t o o k   e v a s i v e   a c t i o n . 
 
 " I n   E n g l i s h ,   M i k e   a s k e d   m e   i f   y o u   s a i d   a n y t h i n g   a b o u t   M o n d a y   n i g h t , "   I 
 
 t o l d   h e r . 
 
 " Y o u ' r e   k i d d i n g !   W h a t   d i d   y o u   s a y ? ! "   s h e   g a s p e d ,   c o m p l e t e l y   s i d e t r a c k e d . 
 
 " I   t o l d   h i m   y o u   s a i d   y o u   h a d   a   l o t   o f   f u n      h e   l o o k e d   p l e a s e d . " 
 
 " T e l l   m e   e x a c t l y   w h a t   h e   s a i d ,   a n d   y o u r   e x a c t   a n s w e r ! " 
 
 W e   s p e n t   t h e   r e s t   o f   t h e   w a l k   d i s s e c t i n g   s e n t e n c e   s t r u c t u r e s   a n d   m o s t   o f 
 
 S p a n i s h   o n   a   m i n u t e   d e s c r i p t i o n   o f   M i k e ' s   f a c i a l   e x p r e s s i o n s .   I   w o u l d n ' t 
 
 h a v e   h e l p e d   d r a w   i t   o u t   f o r   a s   l o n g   a s   I   d i d   i f   I   w a s n ' t   w o r r i e d   a b o u t 
 
 t h e   s u b j e c t   r e t u r n i n g   t o   m e . 
 
 A n d   t h e n   t h e   b e l l   r a n g   f o r   l u n c h .   A s   I   j u m p e d   u p   o u t   o f   m y   s e a t ,   s h o v i n g 
 
 m y   b o o k s   r o u g h l y   i n   m y   b a g ,   m y   u p l i f t e d   e x p r e s s i o n   m u s t   h a v e   t i p p e d 
 
 J e s s i c a   o f f . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   s i t t i n g   w i t h   u s   t o d a y ,   a r e   y o u ? "   s h e   g u e s s e d . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   s o . "   I   c o u l d n ' t   b e   s u r e   t h a t   h e   w o u l d n ' t   d i s a p p e a r 
 
 i n c o n v e n i e n t l y   a g a i n . 
 
 B u t   o u t s i d e   t h e   d o o r   t o   o u r   S p a n i s h   c l a s s ,   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e   w a l l    
 
 l o o k i n g   m o r e   l i k e   a   G r e e k   g o d   t h a n   a n y o n e   h a d   a   r i g h t   t o      E d w a r d   w a s 
 
 w a i t i n g   f o r   m e .   J e s s i c a   t o o k   o n e   l o o k ,   r o l l e d   h e r   e y e s ,   a n d   d e p a r t e d . 
 
 " S e e   y o u   l a t e r ,   B e l l a . "   H e r   v o i c e   w a s   t h i c k   w i t h   i m p l i c a t i o n s .   I   m i g h t 
 
 h a v e   t o   t u r n   o f f   t h e   r i n g e r   o n   t h e   p h o n e . 
 
 " H e l l o . "   H i s   v o i c e   w a s   a m u s e d   a n d   i r r i t a t e d   a t   t h e   s a m e   t i m e .   H e   h a d   b e e n 
 
 l i s t e n i n g ,   i t   w a s   o b v i o u s . 
 
 " H i . " 
 
 I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n y t h i n g   e l s e   t o   s a y ,   a n d   h e   d i d n ' t   s p e a k      b i d i n g 
 
 h i s   t i m e ,   I   p r e s u m e d      s o   i t   w a s   a   q u i e t   w a l k   t o   t h e   c a f e t e r i a .   W a l k i n g 
 
 w i t h   E d w a r d   t h r o u g h   t h e   c r o w d e d   l u n c h t i m e   r u s h   w a s   a   l o t   l i k e   m y   f i r s t 
 
 d a y   h e r e ;   e v e r y o n e   s t a r e d . 
 
 H e   l e d   t h e   w a y   i n t o   t h e   l i n e ,   s t i l l   n o t   s p e a k i n g ,   t h o u g h   h i s   e y e s 
 
 r e t u r n e d   t o   m y   f a c e   e v e r y   f e w   s e c o n d s ,   t h e i r   e x p r e s s i o n   s p e c u l a t i v e .   I t 
 
 s e e m e d   t o   m e   t h a t   i r r i t a t i o n   w a s   w i n n i n g   o u t   o v e r   a m u s e m e n t   a s   t h e 
 
 d o m i n a n t   e m o t i o n   i n   h i s   f a c e .   I   f i d g e t e d   n e r v o u s l y   w i t h   t h e   z i p p e r   o n   m y 
 
 j a c k e t . 
 
 H e   s t e p p e d   u p   t o   t h e   c o u n t e r   a n d   f i l l e d   a   t r a y   w i t h   f o o d . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   d o i n g ? "   I   o b j e c t e d .   " Y o u ' r e   n o t   g e t t i n g   a l l   t h a t   f o r   m e ? " 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   s t e p p i n g   f o r w a r d   t o   b u y   t h e   f o o d . 
 
 " H a l f   i s   f o r   m e ,   o f   c o u r s e . " 
 
 I   r a i s e d   o n e   e y e b r o w . 
 
 H e   l e d   t h e   w a y   t o   t h e   s a m e   p l a c e   w e ' d   s a t   t h a t   o n e   t i m e   b e f o r e .   F r o m   t h e 
 
 o t h e r   e n d   o f   t h e   l o n g   t a b l e ,   a   g r o u p   o f   s e n i o r s   g a z e d   a t   u s   i n   a m a z e m e n t 
 
 a s   w e   s a t   a c r o s s   f r o m   e a c h   o t h e r .   E d w a r d   s e e m e d   o b l i v i o u s . 
 
 " T a k e   w h a t e v e r   y o u   w a n t , "   h e   s a i d ,   p u s h i n g   t h e   t r a y   t o w a r d   m e . 
 
 " I ' m   c u r i o u s , "   I   s a i d   a s   I   p i c k e d   u p   a n   a p p l e ,   t u r n i n g   i t   a r o u n d   i n   m y 
 
 h a n d s ,   " w h a t   w o u l d   y o u   d o   i f   s o m e o n e   d a r e d   y o u   t o   e a t   f o o d ? " 
 
 " Y o u ' r e   a l w a y s   c u r i o u s . "   H e   g r i m a c e d ,   s h a k i n g   h i s   h e a d .   H e   g l a r e d   a t   m e , 
 
 h o l d i n g   m y   e y e s   a s   h e   l i f t e d   t h e   s l i c e   o f   p i z z a   o f f   t h e   t r a y ,   a n d 
 
 d e l i b e r a t e l y   b i t   o f f   a   m o u t h f u l ,   c h e w e d   q u i c k l y ,   a n d   t h e n   s w a l l o w e d .   I 
 
 w a t c h e d ,   e y e s   w i d e . 
 
 " I f   s o m e o n e   d a r e d   y o u   t o   e a t   d i r t ,   y o u   c o u l d ,   c o u l d n ' t   y o u ? "   h e   a s k e d 
 
 c o n d e s c e n d i n g l y . 
 
 I   w r i n k l e d   m y   n o s e .   " I   d i d   o n c e &   o n   a   d a r e , "   I   a d m i t t e d .   " I t   w a s n ' t   s o 
 
 b a d . " 
 
 H e   l a u g h e d .   " I   s u p p o s e   I ' m   n o t   s u r p r i s e d . "   S o m e t h i n g   o v e r   m y   s h o u l d e r 
 
 s e e m e d   t o   c a t c h   h i s   a t t e n t i o n . 
 
 " J e s s i c a ' s   a n a l y z i n g   e v e r y t h i n g   I   d o      s h e ' l l   b r e a k   i t   d o w n   f o r   y o u 
 
 l a t e r . "   H e   p u s h e d   t h e   r e s t   o f   t h e   p i z z a   t o w a r d   m e .   T h e   m e n t i o n   o f   J e s s i c a 
 
 b r o u g h t   a   h i n t   o f   h i s   f o r m e r   i r r i t a t i o n   b a c k   t o   h i s   f e a t u r e s . 
 
 I   p u t   d o w n   t h e   a p p l e   a n d   t o o k   a   b i t e   o f   t h e   p i z z a ,   l o o k i n g   a w a y ,   k n o w i n g 
 
 h e   w a s   a b o u t   t o   s t a r t . 
 
 " S o   t h e   w a i t r e s s   w a s   p r e t t y ,   w a s   s h e ? "   h e   a s k e d   c a s u a l l y . 
 
 " Y o u   r e a l l y   d i d n ' t   n o t i c e ? " 
 
 " N o .   I   w a s n ' t   p a y i n g   a t t e n t i o n .   I   h a d   a   l o t   o n   m y   m i n d . " 
 
 " P o o r   g i r l . "   I   c o u l d   a f f o r d   t o   b e   g e n e r o u s   n o w . 
 
 " S o m e t h i n g   y o u   s a i d   t o   J e s s i c a &   w e l l ,   i t   b o t h e r s   m e . "   H e   r e f u s e d   t o   b e 
 
 d i s t r a c t e d .   H i s   v o i c e   w a s   h u s k y ,   a n d   h e   g l a n c e d   u p   f r o m   u n d e r   h i s   l a s h e s 
 
 w i t h   t r o u b l e d   e y e s . 
 
 " I ' m   n o t   s u r p r i s e d   y o u   h e a r d   s o m e t h i n g   y o u   d i d n ' t   l i k e .   Y o u   k n o w   w h a t 
 
 t h e y   s a y   a b o u t   e a v e s d r o p n e r s , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " I   w a r n e d   y o u   I   w o u l d   b e   l i s t e n i n g . " 
 
 " A n d   I   w a r n e d   y o u   t h a t   y o u   d i d n ' t   w a n t   t o   k n o w   e v e r y t h i n g   I   w a s   t h i n k i n g . " 
 
 " Y o u   d i d , "   h e   a g r e e d ,   b u t   h i s   v o i c e   w a s   s t i l l   r o u g h .   " Y o u   a r e n ' t 
 
 p r e c i s e l y   r i g h t ,   t h o u g h .   I   d o   w a n t   t o   k n o w   w h a t   y o u ' r e   t h i n k i n g    
 
 e v e r y t h i n g .   I   j u s t   w i s h &   t h a t   y o u   w o u l d n ' t   b e   t h i n k i n g   s o m e   t h i n g s . " 
 
 I   s c o w l e d .   " T h a t ' s   q u i t e   a   d i s t i n c t i o n . " 
 
 " B u t   t h a t ' s   n o t   r e a l l y   t h e   p o i n t   a t   t h e   m o m e n t . " 
 
 " T h e n   w h a t   i s ? "   W e   w e r e   i n c l i n e d   t o w a r d   e a c h   o t h e r   a c r o s s   t h e   t a b l e   n o w . 
 
 H e   h a d   h i s   l a r g e   w h i t e   h a n d s   f o l d e d   u n d e r   h i s   c h i n ;   I   l e a n e d   f o r w a r d ,   m y 
 
 r i g h t   h a n d   c u p p e d   a r o u n d   m y   n e c k .   I   h a d   t o   r e m i n d   m y s e l f   t h a t   w e   w e r e   i n 
 
 a   c r o w d e d   l u n c h r o o m ,   w i t h   p r o b a b l y   m a n y   c u r i o u s   e y e s   o n   u s .   I t   w a s   t o o 
 
 e a s y   t o   g e t   w r a p p e d   u p   i n   o u r   o w n   p r i v a t e ,   t e n s e   l i t t l e   b u b b l e . 
 
 " D o   y o u   t r u l y   b e l i e v e   t h a t   y o u   c a r e   m o r e   f o r   m e   t h a n   I   d o   f o r   y o u ? "   h e 
 
 m u r m u r e d ,   l e a n i n g   c l o s e r   t o   m e   a s   h e   s p o k e ,   h i s   d a r k   g o l d e n   e y e s   p i e r c i n g . 
 
 I   t r i e d   t o   r e m e m b e r   h o w   t o   e x h a l e .   I   h a d   t o   l o o k   a w a y   b e f o r e   i t   c a m e   b a c k 
 
 t o   m e . 
 
 " Y o u ' r e   d o i n g   i t   a g a i n , "   I   m u t t e r e d . 
 
 H i s   e y e s   o p e n e d   w i d e   w i t h   s u r p r i s e .   " W h a t ? " 
 
 " D a z z l i n g   m e , "   I   a d m i t t e d ,   t r y i n g   t o   c o n c e n t r a t e   a s   I   l o o k e d   b a c k   a t   h i m . 
 
 " O h . "   H e   f r o w n e d . 
 
 " I t ' s   n o t   y o u r   f a u l t , "   I   s i g h e d .   " Y o u   c a n ' t   h e l p   i t . " 
 
 " A r e   y o u   g o i n g   t o   a n s w e r   t h e   q u e s t i o n ? " 
 
 I   l o o k e d   d o w n .   " Y e s . " 
 
 " Y e s ,   y o u   a r e   g o i n g   t o   a n s w e r ,   o r   y e s ,   y o u   r e a l l y   t h i n k   t h a t ? "   H e   w a s 
 
 i r r i t a t e d   a g a i n . 
 
 " Y e s ,   I   r e a l l y   t h i n k   t h a t . "   I   k e p t   m y   e y e s   d o w n   o n   t h e   t a b l e ,   m y   e y e s 
 
 t r a c i n g   t h e   p a t t e r n   o f   t h e   f a u x   w o o d   g r a i n s   p r i n t e d   o n   t h e   l a m i n a t e .   T h e 
 
 s i l e n c e   d r a g g e d   o n .   I   s t u b b o r n l y   r e f u s e d   t o   b e   t h e   f i r s t   t o   b r e a k   i t   t h i s 
 
 t i m e ,   f i g h t i n g   h a r d   a g a i n s t   t h e   t e m p t a t i o n   t o   p e e k   a t   h i s   e x p r e s s i o n . 
 
 F i n a l l y   h e   s p o k e ,   v o i c e   v e l v e t   s o f t .   " Y o u ' r e   w r o n g . " 
 
 I   g l a n c e d   u p   t o   s e e   t h a t   h i s   e y e s   w e r e   g e n t l e . 
 
 " Y o u   c a n ' t   k n o w   t h a t , "   I   d i s a g r e e d   i n   a   w h i s p e r .   I   s h o o k   m y   h e a d   i n 
 
 d o u b t ,   t h o u g h   m y   h e a r t   t h r o b b e d   a t   h i s   w o r d s   a n d   I   w a n t e d   s o   b a d l y   t o 
 
 b e l i e v e   t h e m . 
 
 " W h a t   m a k e s   y o u   t h i n k   s o ? "   H i s   l i q u i d   t o p a z   e y e s   w e r e   p e n e t r a t i n g    
 
 t r y i n g   f u t i l e l y ,   I   a s s u m e d ,   t o   l i f t   t h e   t r u t h   s t r a i g h t   f r o m   m y   m i n d . 
 
 I   s t a r e d   b a c k ,   s t r u g g l i n g   t o   t h i n k   c l e a r l y   i n   s p i t e   o f   h i s   f a c e ,   t o   f i n d 
 
 s o m e   w a y   t o   e x p l a i n .   A s   I   s e a r c h e d   f o r   t h e   w o r d s ,   I   c o u l d   s e e   h i m   g e t t i n g 
 
 i m p a t i e n t ;   f r u s t r a t e d   b y   m y   s i l e n c e ,   h e   s t a r t e d   t o   s c o w l .   I   l i f t e d   m y 
 
 h a n d   f r o m   m y   n e c k ,   a n d   h e l d   u p   o n e   f i n g e r . 
 
 " L e t   m e   t h i n k , "   I   i n s i s t e d .   H i s   e x p r e s s i o n   c l e a r e d ,   n o w   t h a t   h e   w a s 
 
 s a t i s f i e d   t h a t   I   w a s   p l a n n i n g   t o   a n s w e r .   I   d r o p p e d   m y   h a n d   t o   t h e   t a b l e , 
 
 m o v i n g   m y   l e f t   h a n d   s o   t h a t   m y   p a l m s   w e r e   p r e s s e d   t o g e t h e r .   I   s t a r e d   a t 
 
 m y   h a n d s ,   t w i s t i n g   a n d   u n t w i s t i n g   m y   f i n g e r s ,   a s   I   f i n a l l y   s p o k e . 
 
 " W e l l ,   a s i d e   f r o m   t h e   o b v i o u s ,   s o m e t i m e s & "   I   h e s i t a t e d .   " I   c a n ' t   b e   s u r e 
 
    I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   r e a d   m i n d s      b u t   s o m e t i m e s   i t   s e e m s   l i k e   y o u ' r e 
 
 t r y i n g   t o   s a y   g o o d b y e   w h e n   y o u ' r e   s a y i n g   s o m e t h i n g   e l s e . "   T h a t   w a s   t h e 
 
 b e s t   I   c o u l d   s u m   u p   t h e   s e n s a t i o n   o f   a n g u i s h   t h a t   h i s   w o r d s   t r i g g e r e d   i n 
 
 m e   a t   t i m e s . 
 
 " P e r c e p t i v e , "   h e   w h i s p e r e d .   A n d   t h e r e   w a s   t h e   a n g u i s h   a g a i n ,   s u r f a c i n g   a s 
 
 h e   c o n f i r m e d   m y   f e a r .   " T h a t ' s   e x a c t l y   w h y   y o u ' r e   w r o n g ,   t h o u g h , "   h e   b e g a n 
 
 t o   e x p l a i n ,   b u t   t h e n   h i s   e y e s   n a r r o w e d .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ,   ' t h e   o b v i o u s ' ? " 
 
 " W e l l ,   l o o k   a t   m e , "   I   s a i d ,   u n n e c e s s a r i l y   a s   h e   w a s   a l r e a d y   s t a r i n g .   " I ' m 
 
 a b s o l u t e l y   o r d i n a r y      w e l l ,   e x c e p t   f o r   b a d   t h i n g s   l i k e   a l l   t h e   n e a r - d e a t h 
 
 e x p e r i e n c e s   a n d   b e i n g   s o   c l u m s y   t h a t   I ' m   a l m o s t   d i s a b l e d .   A n d   l o o k   a t 
 
 y o u . "   I   w a v e d   m y   h a n d   t o w a r d   h i m   a n d   a l l   h i s   b e w i l d e r i n g   p e r f e c t i o n . 
 
 H i s   b r o w   c r e a s e d   a n g r i l y   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   s m o o t h e d   a s   h i s   e y e s   t o o k   o n 
 
 a   k n o w i n g   l o o k .   " Y o u   d o n ' t   s e e   y o u r s e l f   v e r y   c l e a r l y ,   y o u   k n o w .   I ' l l 
 
 a d m i t   y o u ' r e   d e a d - o n   a b o u t   t h e   b a d   t h i n g s , "   h e   c h u c k l e d   b l a c k l y ,   " b u t   y o u 
 
 d i d n ' t   h e a r   w h a t   e v e r y   h u m a n   m a l e   i n   t h i s   s c h o o l   w a s   t h i n k i n g   o n   y o u r 
 
 f i r s t   d a y . " 
 
 I   b l i n k e d ,   a s t o n i s h e d .   " I   d o n ' t   b e l i e v e   i t & "   I   m u m b l e d   t o   m y s e l f . 
 
 " T r u s t   m e   j u s t   t h i s   o n c e      y o u   a r e   t h e   o p p o s i t e   o f   o r d i n a r y . " 
 
 M y   e m b a r r a s s m e n t   w a s   m u c h   s t r o n g e r   t h a n   m y   p l e a s u r e   a t   t h e   l o o k   t h a t   c a m e 
 
 i n t o   h i s   e y e s   w h e n   h e   s a i d   t h i s .   I   q u i c k l y   r e m i n d e d   h i m   o f   m y   o r i g i n a l 
 
 a r g u m e n t . 
 
 " B u t   I ' m   n o t   s a y i n g   g o o d b y e , "   I   p o i n t e d   o u t . 
 
 " D o n ' t   y o u   s e e ?   T h a t ' s   w h a t   p r o v e s   m e   r i g h t .   I   c a r e   t h e   m o s t ,   b e c a u s e   i f 
 
 I   c a n   d o   i t "      h e   s h o o k   h i s   h e a d ,   s e e m i n g   t o   s t r u g g l e   w i t h   t h e   t h o u g h t    
 
 " i f   l e a v i n g   i s   t h e   r i g h t   t h i n g   t o   d o ,   t h e n   I ' l l   h u r t   m y s e l f   t o   k e e p   f r o m 
 
 h u r t i n g   y o u ,   t o   k e e p   y o u   s a f e . " 
 
 I   g l a r e d .   " A n d   y o u   d o n ' t   t h i n k   I   w o u l d   d o   t h e   s a m e ? " 
 
 " Y o u ' d   n e v e r   h a v e   t o   m a k e   t h e   c h o i c e . " 
 
 A b r u p t l y ,   h i s   u n p r e d i c t a b l e   m o o d   s h i f t e d   a g a i n ;   a   m i s c h i e v o u s , 
 
 d e v a s t a t i n g   s m i l e   r e a r r a n g e d   h i s   f e a t u r e s .   " O f   c o u r s e ,   k e e p i n g   y o u   s a f e 
 
 i s   b e g i n n i n g   t o   f e e l   l i k e   a   f u l l - t i m e   o c c u p a t i o n   t h a t   r e q u i r e s   m y 
 
 c o n s t a n t   p r e s e n c e . " 
 
 " N o   o n e   h a s   t r i e d   t o   d o   a w a y   w i t h   m e   t o d a y , "   I   r e m i n d e d   h i m ,   g r a t e f u l   f o r 
 
 t h e   l i g h t e r   s u b j e c t .   I   d i d n ' t   w a n t   h i m   t o   t a l k   a b o u t   g o o d b y e s   a n y m o r e .   I f 
 
 I   h a d   t o ,   I   s u p p o s e d   I   c o u l d   p u r p o s e f u l l y   p u t   m y s e l f   i n   d a n g e r   t o   k e e p 
 
 h i m   c l o s e &   I   b a n i s h e d   t h a t   t h o u g h t   b e f o r e   h i s   q u i c k   e y e s   r e a d   i t   o n   m y 
 
 f a c e .   T h a t   i d e a   w o u l d   d e f i n i t e l y   g e t   m e   i n   t r o u b l e . 
 
 " Y e t , "   h e   a d d e d . 
 
 " Y e t , "   I   a g r e e d ;   I   w o u l d   h a v e   a r g u e d ,   b u t   n o w   I   w a n t e d   h i m   t o   b e 
 
 e x p e c t i n g   d i s a s t e r s . 
 
 " I   h a v e   a n o t h e r   q u e s t i o n   f o r   y o u . "   H i s   f a c e   w a s   s t i l l   c a s u a l . 
 
 " S h o o t . " 
 
 " D o   y o u   r e a l l y   n e e d   t o   g o   t o   S e a t t l e   t h i s   S a t u r d a y ,   o r   w a s   t h a t   j u s t   a n 
 
 e x c u s e   t o   g e t   o u t   o f   s a y i n g   n o   t o   a l l   y o u r   a d m i r e r s ? " 
 
 I   m a d e   a   f a c e   a t   t h e   m e m o r y .   " Y o u   k n o w ,   I   h a v e n ' t   f o r g i v e n   y o u   f o r   t h e 
 
 T y l e r   t h i n g   y e t , "   I   w a r n e d   h i m .   " I t ' s   y o u r   f a u l t   t h a t   h e ' s   d e l u d e d 
 
 h i m s e l f   i n t o   t h i n k i n g   I ' m   g o i n g   t o   p r o m   w i t h   h i m . " 
 
 " O h ,   h e   w o u l d   h a v e   f o u n d   a   c h a n c e   t o   a s k   y o u   w i t h o u t   m e      I   j u s t   r e a l l y 
 
 w a n t e d   t o   w a t c h   y o u r   f a c e , "   h e   c h u c k l e d ,   I   w o u l d   h a v e   b e e n   a n g r i e r   i f   h i s 
 
 l a u g h t e r   w a s n ' t   s o   f a s c i n a t i n g .   " I f   I ' d   a s k e d   y o u ,   w o u l d   y o u   h a v e   t u r n e d 
 
 m e   d o w n ? "   h e   a s k e d ,   s t i l l   l a u g h i n g   t o   h i m s e l f . 
 
 " P r o b a b l y   n o t , "   I   a d m i t t e d .   " B u t   I   w o u l d   h a v e   c a n c e l e d   l a t e r      f a k e d   a n 
 
 i l l n e s s   o r   a   s p r a i n e d   a n k l e . " 
 
 H e   w a s   p u z z l e d .   " W h y   w o u l d   y o u   d o   t h a t ? " 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d   s a d l y .   " Y o u ' v e   n e v e r   s e e n   m e   i n   G y m ,   I   g u e s s ,   b u t   I   w o u l d 
 
 h a v e   t h o u g h t   y o u   w o u l d   u n d e r s t a n d . " 
 
 " A r e   y o u   r e f e r r i n g   t o   t h e   f a c t   t h a t   y o u   c a n ' t   w a l k   a c r o s s   a   f l a t ,   s t a b l e 
 
 s u r f a c e   w i t h o u t   f i n d i n g   s o m e t h i n g   t o   t r i p   o v e r ? " 
 
 " O b v i o u s l y . " 
 
 " T h a t   w o u l d n ' t   b e   a   p r o b l e m . "   H e   w a s   v e r y   c o n f i d e n t .   " I t ' s   a l l   i n   t h e 
 
 l e a d i n g . "   H e   c o u l d   s e e   t h a t   I   w a s   a b o u t   t o   p r o t e s t ,   a n d   h e   c u t   m e   o f f . 
 
 " B u t   y o u   n e v e r   t o l d   m e      a r e   y o u   r e s o l v e d   o n   g o i n g   t o   S e a t t l e ,   o r   d o   y o u 
 
 m i n d   i f   w e   d o   s o m e t h i n g   d i f f e r e n t ? " 
 
 A s   l o n g   a s   t h e   " w e "   p a r t   w a s   i n ,   I   d i d n ' t   c a r e   a b o u t   a n y t h i n g   e l s e . 
 
 " I ' m   o p e n   t o   a l t e r n a t i v e s , "   I   a l l o w e d .   " B u t   I   d o   h a v e   a   f a v o r   t o   a s k . " 
 
 H e   l o o k e d   w a r y ,   a s   h e   a l w a y s   d i d   w h e n   I   a s k e d   a n   o p e n - e n d e d   q u e s t i o n . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " C a n   I   d r i v e ? " 
 
 H e   f r o w n e d .   " W h y ? " 
 
 " W e l l ,   m o s t l y   b e c a u s e   w h e n   I   t o l d   C h a r l i e   I   w a s   g o i n g   t o   S e a t t l e ,   h e 
 
 s p e c i f i c a l l y   a s k e d   i f   I   w a s   g o i n g   a l o n e   a n d ,   a t   t h e   t i m e ,   I   w a s .   I f   h e 
 
 a s k e d   a g a i n ,   I   p r o b a b l y   w o u l d n ' t   l i e ,   b u t   I   d o n ' t   t h i n k   h e   w i l l   a s k 
 
 a g a i n ,   a n d   l e a v i n g   m y   t r u c k   a t   h o m e   w o u l d   j u s t   b r i n g   u p   t h e   s u b j e c t 
 
 u n n e c e s s a r i l y .   A n d   a l s o ,   b e c a u s e   y o u r   d r i v i n g   f r i g h t e n s   m e . " 
 
 H e   r o l l e d   h i s   e y e s .   " O f   a l l   t h e   t h i n g s   a b o u t   m e   t h a t   c o u l d   f r i g h t e n   y o u , 
 
 y o u   w o r r y   a b o u t   m y   d r i v i n g . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d   i n   d i s g u s t ,   b u t   t h e n   h i s 
 
 e y e s   w e r e   s e r i o u s   a g a i n .   " W o n ' t   y o u   w a n t   t o   t e l l   y o u r   f a t h e r   t h a t   y o u ' r e 
 
 s p e n d i n g   t h e   d a y   w i t h   m e ? "   T h e r e   w a s   a n   u n d e r c u r r e n t   t o   h i s   q u e s t i o n   t h a t 
 
 I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d . 
 
 " W i t h   C h a r l i e ,   l e s s   i s   a l w a y s   m o r e . "   I   w a s   d e f i n i t e   a b o u t   t h a t .   " W h e r e 
 
 a r e   w e   g o i n g ,   a n y w a y ? " 
 
 " T h e   w e a t h e r   w i l l   b e   n i c e ,   s o   I ' l l   b e   s t a y i n g   o u t   o f   t h e   p u b l i c   e y e &   a n d 
 
 y o u   c a n   s t a y   w i t h   m e ,   i f   y o u ' d   l i k e   t o . "   A g a i n ,   h e   w a s   l e a v i n g   t h e   c h o i c e 
 
 u p   t o   m e . 
 
 " A n d   y o u ' l l   s h o w   m e   w h a t   y o u   m e a n t ,   a b o u t   t h e   s u n ? "   I   a s k e d ,   e x c i t e d   b y 
 
 t h e   i d e a   o f   u n r a v e l i n g   a n o t h e r   o f   t h e   u n k n o w n s . 
 
 " Y e s . "   H e   s m i l e d ,   a n d   t h e n   p a u s e d .   " B u t   i f   y o u   d o n ' t   w a n t   t o   b e &   a l o n e 
 
 w i t h   m e ,   I ' d   s t i l l   r a t h e r   y o u   d i d n ' t   g o   t o   S e a t t l e   b y   y o u r s e l f .   I   s h u d d e r 
 
 t o   t h i n k   o f   t h e   t r o u b l e   y o u   c o u l d   f i n d   i n   a   c i t y   t h a t   s i z e . " 
 
 I   w a s   m i f f e d .   " P h o e n i x   i s   t h r e e   t i m e s   b i g g e r   t h a n   S e a t t l e      j u s t   i n 
 
 p o p u l a t i o n .   I n   p h y s i c a l   s i z e    " 
 
 " B u t   a p p a r e n t l y , "   h e   i n t e r r u p t e d   m e ,   " y o u r   n u m b e r   w a s n ' t   u p   i n   P h o e n i x . 
 
 S o   I ' d   r a t h e r   y o u   s t a y e d   n e a r   m e . "   H i s   e y e s   d i d   t h a t   u n f a i r   s m o l d e r i n g 
 
 t h i n g   a g a i n . 
 
 I   c o u l d n ' t   a r g u e ,   w i t h   t h e   e y e s   o r   t h e   m o t i v a t i o n ,   a n d   i t   w a s   a   m o o t 
 
 p o i n t   a n y w a y .   " A s   i t   h a p p e n s ,   I   d o n ' t   m i n d   b e i n g   a l o n e   w i t h   y o u . " 
 
 " I   k n o w , "   h e   s i g h e d ,   b r o o d i n g .   " Y o u   s h o u l d   t e l l   C h a r l i e ,   t h o u g h . " 
 
 " W h y   i n   t h e   w o r l d   w o u l d   I   d o   t h a t ? " 
 
 H i s   e y e s   w e r e   s u d d e n l y   f i e r c e .   " T o   g i v e   m e   s o m e   s m a l l   i n c e n t i v e   t o   b r i n g 
 
 y o u   b a c k . " 
 
 I   g u l p e d .   B u t ,   a f t e r   a   m o m e n t   o f   t h o u g h t ,   I   w a s   s u r e .   " I   t h i n k   I ' l l   t a k e 
 
 m y   c h a n c e s . " 
 
 H e   e x h a l e d   a n g r i l y ,   a n d   l o o k e d   a w a y . 
 
 " L e t ' s   t a l k   a b o u t   s o m e t h i n g   e l s e , "   I   s u g g e s t e d . 
 
 " W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   t a l k   a b o u t ? "   h e   a s k e d .   H e   w a s   s t i l l   a n n o y e d . 
 
 I   g l a n c e d   a r o u n d   u s ,   m a k i n g   s u r e   w e   w e r e   w e l l   o u t   o f   a n y o n e ' s   h e a r i n g .   A s 
 
 I   c a s t   m y   e y e s   a r o u n d   t h e   r o o m ,   I   c a u g h t   t h e   e y e s   o f   h i s   s i s t e r ,   A l i c e , 
 
 s t a r i n g   a t   m e .   T h e   o t h e r s   w e r e   l o o k i n g   a t   E d w a r d .   I   l o o k e d   a w a y   s w i f t l y , 
 
 b a c k   t o   h i m ,   a n d   I .   a s k e d   t h e   f i r s t   t h i n g   t h a t   c a m e   t o   m i n d . 
 
 " W h y   d i d   y o u   g o   t o   t h a t   G o a t   R o c k s   p l a c e   l a s t   w e e k e n d &   t o   h u n t ?   C h a r l i e 
 
 s a i d   i t   w a s n ' t   a   g o o d   p l a c e   t o   h i k e ,   b e c a u s e   o f   b e a r s . " 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e   a s   i f   I   w a s   m i s s i n g   s o m e t h i n g   v e r y   o b v i o u s . 
 
 " B e a r s ? "   I   g a s p e d ,   a n d   h e   s m i r k e d .   " Y o u   k n o w ,   b e a r s   a r e   n o t   i n   s e a s o n , "   I 
 
 a d d e d   s t e r n l y ,   t o   h i d e   m y   s h o c k . 
 
 " I f   y o u   r e a d   c a r e f u l l y ,   t h e   l a w s   o n l y   c o v e r   h u n t i n g   w i t h   w e a p o n s , "   h e 
 
 i n f o r m e d   m e . 
 
 H e   w a t c h e d   m y   f a c e   w i t h   e n j o y m e n t   a s   t h a t   s l o w l y   s a n k   i n . 
 
 " B e a r s ? "   I   r e p e a t e d   w i t h   d i f f i c u l t y . 
 
 " G r i z z l y   i s   E m m e t t ' s   f a v o r i t e . "   H i s   v o i c e   w a s   s t i l l   o f f h a n d ,   b u t   h i s   e y e s 
 
 w e r e   s c r u t i n i z i n g   m y   r e a c t i o n .   I   t r i e d   t o   p u l l   m y s e l f   t o g e t h e r . 
 
 " H m m m , "   I   s a i d ,   t a k i n g   a n o t h e r   b i t e   o f   p i z z a   a s   a n   e x c u s e   t o   l o o k   d o w n .   I 
 
 c h e w e d   s l o w l y ,   a n d   t h e n   t o o k   a   l o n g   d r i n k   o f   C o k e   w i t h o u t   l o o k i n g   u p . 
 
 " S o , "   I   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t ,   f i n a l l y   m e e t i n g   h i s   n o w - a n x i o u s   g a z e . 
 
 " W h a t ' s   y o u r   f a v o r i t e ? " 
 
 H e   r a i s e d   a n   e y e b r o w   a n d   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   m o u t h   t u r n e d   d o w n   i n 
 
 d i s a p p r o v a l .   " M o u n t a i n   l i o n . " 
 
 " A h , "   I   s a i d   i n   a   p o l i t e l y   d i s i n t e r e s t e d   t o n e ,   l o o k i n g   f o r   m y   s o d a   a g a i n . 
 
 " O f   c o u r s e , "   h e   s a i d ,   a n d   h i s   t o n e   m i r r o r e d   m i n e ,   " w e   h a v e   t o   b e   c a r e f u l 
 
 n o t   t o   i m p a c t   t h e   e n v i r o n m e n t   w i t h   i n j u d i c i o u s   h u n t i n g .   W e   t r y   t o   f o c u s 
 
 o n   a r e a s   w i t h   a n   o v e r p o p u l a t i o n   o f   p r e d a t o r s      r a n g i n g   a s   f a r   a w a y   a s   w e 
 
 n e e d .   T h e r e ' s   a l w a y s   p l e n t y   o f   d e e r   a n d   e l k   h e r e ,   a n d   t h e y ' l l   d o ,   b u t 
 
 w h e r e ' s   t h e   f u n   i n   t h a t ? "   H e   s m i l e d   t e a s i n g l y . 
 
 " W h e r e   i n d e e d , "   I   m u r m u r e d   a r o u n d   a n o t h e r   b i t e   o f   p i z z a . 
 
 " E a r l y   s p r i n g   i s   E m m e t t ' s   f a v o r i t e   b e a r   s e a s o n      t h e y ' r e   j u s t   c o m i n g   o u t 
 
 o f   h i b e r n a t i o n ,   s o   t h e y ' r e   m o r e   i r r i t a b l e . "   H e   s m i l e d   a t   s o m e   r e m e m b e r e d 
 
 j o k e . 
 
 " N o t h i n g   m o r e   f u n   t h a n   a n   i r r i t a t e d   g r i z z l y   b e a r , "   I   a g r e e d ,   n o d d i n g . 
 
 H e   s n i c k e r e d ,   s h a k i n g   h i s   h e a d .   " T e l l   m e   w h a t   y o u ' r e   r e a l l y   t h i n k i n g , 
 
 p l e a s e . " 
 
 " I ' m   t r y i n g   t o   p i c t u r e   i t      b u t   I   c a n ' t , "   I   a d m i t t e d .   " H o w   d o   y o u   h u n t   a 
 
 b e a r   w i t h o u t   w e a p o n s ? " 
 
 " O h ,   w e   h a v e   w e a p o n s . "   H e   f l a s h e d   h i s   b r i g h t   t e e t h   i n   a   b r i e f , 
 
 t h r e a t e n i n g   s m i l e .   I   f o u g h t   b a c k   a   s h i v e r   b e f o r e   i t   c o u l d   e x p o s e   m e . 
 
 " J u s t   n o t   t h e   k i n d   t h e y   c o n s i d e r   w h e n   w r i t i n g   h u n t i n g   l a w s .   I f   y o u ' v e 
 
 e v e r   s e e n   a   b e a r   a t t a c k   o n   t e l e v i s i o n ,   y o u   s h o u l d   b e   a b l e   t o   v i s u a l i z e 
 
 E m m e t t   h u n t i n g . " 
 
 I   c o u l d n ' t   s t o p   t h e   n e x t   s h i v e r   t h a t   f l a s h e d   d o w n   m y   s p i n e .   I   p e e k e d 
 
 a c r o s s   t h e   c a f e t e r i a   t o w a r d   E m m e t t ,   g r a t e f u l   t h a t   h e   w a s n ' t   l o o k i n g   m y 
 
 w a y .   T h e   t h i c k   b a n d s   o f   m u s c l e   t h a t   w r a p p e d   h i s   a r m s   a n d   t o r s o   w e r e 
 
 s o m e h o w   e v e n   m o r e   m e n a c i n g   n o w . 
 
 E d w a r d   f o l l o w e d   m y   g a z e   a n d   c h u c k l e d .   I   s t a r e d   a t   h i m ,   u n n e r v e d . 
 
 " A r e   y o u   l i k e   a   b e a r ,   t o o ? "   I   a s k e d   i n   a   l o w   v o i c e . 
 
 " M o r e   l i k e   t h e   l i o n ,   o r   s o   t h e y   t e l l   m e , "   h e   s a i d   l i g h t l y .   " P e r h a p s   o u r 
 
 p r e f e r e n c e s   a r e   i n d i c a t i v e . " 
 
 I   t r i e d   t o   s m i l e .   " P e r h a p s , "   I   r e p e a t e d .   B u t   m y   m i n d   w a s   f i l l e d   w i t h 
 
 o p p o s i n g   i m a g e s   t h a t   I   c o u l d n ' t   m e r g e   t o g e t h e r .   " I s   t h a t   s o m e t h i n g   I 
 
 m i g h t   g e t   t o   s e e ? " 
 
 " A b s o l u t e l y   n o t ! "   H i s   f a c e   t u r n e d   e v e n   w h i t e r   t h a n   u s u a l ,   a n d   h i s   e y e s 
 
 w e r e   s u d d e n l y   f u r i o u s .   I   l e a n e d   b a c k ,   s t u n n e d   a n d      t h o u g h   I ' d   n e v e r 
 
 a d m i t   i t   t o   h i m      f r i g h t e n e d   b y   h i s   r e a c t i o n .   H e   l e a n e d   b a c k   a s   w e l l , 
 
 f o l d i n g   h i s   a r m s   a c r o s s   h i s   c h e s t . 
 
 " T o o   s c a r y   f o r   m e ? "   I   a s k e d   w h e n   I   c o u l d   c o n t r o l   m y   v o i c e   a g a i n . 
 
 " I f   t h a t   w e r e   i t ,   I   w o u l d   t a k e   y o u   o u t   t o n i g h t , "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e 
 
 c u t t i n g .   " Y o u   n e e d   a   h e a l t h y   d o s e   o f   f e a r .   N o t h i n g   c o u l d   b e   m o r e 
 
 b e n e f i c i a l   f o r   y o u . " 
 
 " T h e n   w h y ? "   I   p r e s s e d ,   t r y i n g   t o   i g n o r e   h i s   a n g r y   e x p r e s s i o n . 
 
 H e   g l a r e d   a t   m e   f o r   a   l o n g   m i n u t e . 
 
 " L a t e r , "   h e   f i n a l l y   s a i d .   H e   w a s   o n   h i s   f e e t   i n   o n e   l i t h e   m o v e m e n t . 
 
 " W e ' r e   g o i n g   t o   b e   l a t e . " 
 
 I   g l a n c e d   a r o u n d ,   s t a r t l e d   t o   s e e   t h a t   h e   w a s   r i g h t   a n d   t h e   c a f e t e r i a   w a s 
 
 n e a r l y   v a c a n t .   W h e n   I   w a s   w i t h   h i m ,   t h e   t i m e   a n d   t h e   p l a c e   w e r e   s u c h   a 
 
 m u d d l e d   b l u r   t h a t   I   c o m p l e t e l y   l o s t   t r a c k   o f   b o t h .   I   j u m p e d   u p ,   g r a b b i n g 
 
 m y   b a g   f r o m   t h e   b a c k   o f   m y   c h a i r . 
 
 " L a t e r ,   t h e n , "   I   a g r e e d .   I   w o u l d n ' t   f o r g e t . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 1 .   C O M P L I C A T I O N S 
 
 E v e r y o n e   w a t c h e d   u s   a s   w e   w a l k e d   t o g e t h e r   t o   o u r   l a b   t a b l e .   I   n o t i c e d 
 
 t h a t   h e   n o   l o n g e r   a n g l e d   t h e   c h a i r   t o   s i t   a s   f a r   f r o m   m e   a s   t h e   d e s k 
 
 w o u l d   a l l o w .   I n s t e a d ,   h e   s a t   q u i t e   c l o s e   b e s i d e   m e ,   o u r   a r m s   a l m o s t 
 
 t o u c h i n g . 
 
 M r .   B a n n e r   b a c k e d   i n t o   t h e   r o o m   t h e n      w h a t   s u p e r b   t i m i n g   t h e   m a n   h a d    
 
 p u l l i n g   a   t a l l   m e t a l   f r a m e   o n   w h e e l s   t h a t   h e l d   a   h e a v y - l o o k i n g ,   o u t d a t e d 
 
 T V   a n d   V C R .   A   m o v i e   d a y      t h e   l i f t   i n   t h e   c l a s s   a t m o s p h e r e   w a s   a l m o s t 
 
 t a n g i b l e . 
 
 M r .   B a n n e r   s h o v e d   t h e   t a p e   i n t o   t h e   r e l u c t a n t   V C R   a n d   w a l k e d   t o   t h e   w a l l 
 
 t o   t u r n   o f f   t h e   l i g h t s . 
 
 A n d   t h e n ,   a s   t h e   r o o m   w e n t   b l a c k ,   I   w a s   s u d d e n l y   h y p e r a w a r e   t h a t   E d w a r d 
 
 w a s   s i t t i n g   l e s s   t h a n   a n   i n c h   f r o m   m e .   I   w a s   s t u n n e d   b y   t h e   u n e x p e c t e d 
 
 e l e c t r i c i t y   t h a t   f l o w e d   t h r o u g h   m e ,   a m a z e d   t h a t   i t   w a s   p o s s i b l e   t o   b e 
 
 m o r e   a w a r e   o f   h i m   t h a n   I   a l r e a d y   w a s .   A   c r a z y   i m p u l s e   t o   r e a c h   o v e r   a n d 
 
 t o u c h   h i m ,   t o   s t r o k e   h i s   p e r f e c t   f a c e   j u s t   o n c e   i n   t h e   d a r k n e s s ,   n e a r l y 
 
 o v e r w h e l m e d   m e .   I   c r o s s e d   m y   a r m s   t i g h t l y   a c r o s s   m y   c h e s t ,   m y   h a n d s 
 
 b a l l i n g   i n t o   f i s t s .   I   w a s   l o s i n g   m y   m i n d . 
 
 T h e   o p e n i n g   c r e d i t s   b e g a n ,   l i g h t i n g   t h e   r o o m   b y   a   t o k e n   a m o u n t .   M y   e y e s , 
 
 o f   t h e i r   o w n   a c c o r d ,   f l i c k e r e d   t o   h i m .   I   s m i l e d   s h e e p i s h l y   a s   I   r e a l i z e d 
 
 h i s   p o s t u r e   w a s   i d e n t i c a l   t o   m i n e ,   f i s t s   c l e n c h e d   u n d e r   h i s   a r m s ,   r i g h t 
 
 d o w n   t o   t h e   e y e s ,   p e e r i n g   s i d e w a y s   a t   m e .   H e   g r i n n e d   b a c k ,   h i s   e y e s 
 
 s o m e h o w   m a n a g i n g   t o   s m o l d e r ,   e v e n   i n   t h e   d a r k .   I   l o o k e d   a w a y   b e f o r e   I 
 
 c o u l d   s t a r t   h y p e r v e n t i l a t i n g .   I t   w a s   a b s o l u t e l y   r i d i c u l o u s   t h a t   I   s h o u l d 
 
 f e e l   d i z z y . 
 
 T h e   h o u r   s e e m e d   v e r y   l o n g .   I   c o u l d n ' t   c o n c e n t r a t e   o n   t h e   m o v i e      I   d i d n ' t 
 
 e v e n   k n o w   w h a t   s u b j e c t   i t   w a s   o n .   I   t r i e d   u n s u c c e s s f u l l y   t o   r e l a x ,   b u t 
 
 t h e   e l e c t r i c   c u r r e n t   t h a t   s e e m e d   t o   b e   o r i g i n a t i n g   f r o m   s o m e w h e r e   i n   h i s 
 
 b o d y   n e v e r   s l a c k e n e d .   O c c a s i o n a l l y   I   w o u l d   p e r m i t   m y s e l f   a   q u i c k   g l a n c e 
 
 i n   h i s   d i r e c t i o n ,   b u t   h e   n e v e r   s e e m e d   t o   r e l a x ,   e i t h e r .   T h e   o v e r p o w e r i n g 
 
 c r a v i n g   t o   t o u c h   h i m   a l s o   r e f u s e d   t o   f a d e ,   a n d   I   c r u s h e d   m y   f i s t s   s a f e l y 
 
 a g a i n s t   m y   r i b s   u n t i l   m y   f i n g e r s   w e r e   a c h i n g   w i t h   t h e   e f f o r t . 
 
 I   b r e a t h e d   a   s i g h   o f   r e l i e f   w h e n   M r .   B a n n e r   f l i c k e d   t h e   l i g h t s   b a c k   o n   a t 
 
 t h e   e n d   o f   c l a s s ,   a n d   s t r e t c h e d   m y   a r m s   o u t   i n   f r o n t   o f   m e ,   f l e x i n g   m y 
 
 s t i f f   f i n g e r s .   E d w a r d   c h u c k l e d   b e s i d e   m e . 
 
 " W e l l ,   t h a t   w a s   i n t e r e s t i n g , "   h e   m u r m u r e d .   H i s   v o i c e   w a s   d a r k   a n d   h i s 
 
 e y e s   w e r e   c a u t i o u s . 
 
 " U m m , "   w a s   a l l   I   w a s   a b l e   t o   r e s p o n d . 
 
 " S h a l l   w e ? "   h e   a s k e d ,   r i s i n g   f l u i d l y . 
 
 I   a l m o s t   g r o a n e d .   T i m e   f o r   G y m .   I   s t o o d   w i t h   c a r e ,   w o r r i e d   m y   b a l a n c e 
 
 m i g h t   h a v e   b e e n   a f f e c t e d   b y   t h e   s t r a n g e   n e w   i n t e n s i t y   b e t w e e n   u s . 
 
 H e   w a l k e d   m e   t o   m y   n e x t   c l a s s   i n   s i l e n c e   a n d   p a u s e d   a t   t h e   d o o r ;   I   t u r n e d 
 
 t o   s a y   g o o d b y e .   H i s   f a c e   s t a r t l e d   m e      h i s   e x p r e s s i o n   w a s   t o r n ,   a l m o s t 
 
 p a i n e d ,   a n d   s o   f i e r c e l y   b e a u t i f u l   t h a t   t h e   a c h e   t o   t o u c h   h i m   f l a r e d   a s 
 
 s t r o n g   a s   b e f o r e .   M y   g o o d b y e   s t u c k   i n   m y   t h r o a t . 
 
 H e   r a i s e d   h i s   h a n d ,   h e s i t a n t ,   c o n f l i c t   r a g i n g   i n   h i s   e y e s ,   a n d   t h e n 
 
 s w i f t l y   b r u s h e d   t h e   l e n g t h   o f   m y   c h e e k b o n e   w i t h   h i s   f i n g e r t i p s .   H i s   s k i n 
 
 w a s   a s   i c y   a s   e v e r ,   b u t   t h e   t r a i l   h i s   f i n g e r s   l e f t   o n   m y   s k i n   w a s 
 
 a l a r m i n g l y   w a r m      l i k e   I ' d   b e e n   b u r n e d ,   b u t   d i d n ' t   f e e l   t h e   p a i n   o f   i t 
 
 y e t . 
 
 H e   t u r n e d   w i t h o u t   a   w o r d   a n d   s t r o d e   q u i c k l y   a w a y   f r o m   m e . 
 
 I   w a l k e d   i n t o   t h e   g y m ,   l i g h t h e a d e d   a n d   w o b b l y .   I   d r i f t e d   t o   t h e   l o c k e r 
 
 r o o m ,   c h a n g i n g   i n   a   t r a n c e l i k e   s t a t e ,   o n l y   v a g u e l y   a w a r e   t h a t   t h e r e   w e r e 
 
 o t h e r   p e o p l e   s u r r o u n d i n g   m e .   R e a l i t y   d i d n ' t   f u l l y   s e t   i n   u n t i l   I   w a s 
 
 h a n d e d   a   r a c k e t .   I t   w a s n ' t   h e a v y ,   y e t   i t   f e l t   v e r y   u n s a f e   i n   m y   h a n d .   I 
 
 c o u l d   s e e   a   f e w   o f   t h e   o t h e r   k i d s   i n   c l a s s   e y e i n g   m e   f u r t i v e l y .   C o a c h 
 
 C l a p p   o r d e r e d   u s   t o   p a i r   u p   i n t o   t e a m s . 
 
 M e r c i f u l l y ,   s o m e   v e s t i g e s   o f   M i k e ' s   c h i v a l r y   s t i l l   s u r v i v e d ;   h e   c a m e   t o 
 
 s t a n d   b e s i d e   m e . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   b e   a   t e a m ? " 
 
 " T h a n k s ,   M i k e      y o u   d o n ' t   h a v e   t o   d o   t h i s ,   y o u   k n o w . "   I   g r i m a c e d 
 
 a p o l o g e t i c a l l y . 
 
 " D o n ' t   w o r r y ,   I ' l l   k e e p   o u t   o f   y o u r   w a y . "   H e   g r i n n e d .   S o m e t i m e s   i t   w a s   s o 
 
 e a s y   t o   l i k e   M i k e . 
 
 I t   d i d n ' t   g o   s m o o t h l y .   I   s o m e h o w   m a n a g e d   t o   h i t   m y s e l f   i n   t h e   h e a d   w i t h 
 
 m y   r a c k e t   a n d   c l i p   M i k e ' s   s h o u l d e r   o n   t h e   s a m e   s w i n g .   I   s p e n t   t h e   r e s t   o f 
 
 t h e   h o u r   i n   t h e   b a c k   c o r n e r   o f   t h e   c o u r t ,   t h e   r a c k e t   h e l d   s a f e l y   b e h i n d 
 
 m y   b a c k .   D e s p i t e   b e i n g   h a n d i c a p p e d   b y   m e ,   M i k e   w a s   p r e t t y   g o o d ;   h e   w o n 
 
 t h r e e   g a m e s   o u t   o f   f o u r   s i n g l e h a n d e d l y .   H e   g a v e   m e   a n   u n e a r n e d   h i g h   f i v e 
 
 w h e n   t h e   c o a c h   f i n a l l y   b l e w   t h e   w h i s t l e   e n d i n g   c l a s s . 
 
 " S o , "   h e   s a i d   a s   w e   w a l k e d   o f f   t h e   c o u r t . 
 
 " S o   w h a t ? " 
 
 " Y o u   a n d   C u l l e n ,   h u h ? "   h e   a s k e d ,   h i s   t o n e   r e b e l l i o u s .   M y   p r e v i o u s   f e e l i n g 
 
 o f   a f f e c t i o n   d i s a p p e a r e d . 
 
 " T h a t ' s   n o n e   o f   y o u r   b u s i n e s s ,   M i k e , "   I   w a r n e d ,   i n t e r n a l l y   c u r s i n g 
 
 J e s s i c a   s t r a i g h t   t o   t h e   f i e r y   p i t s   o f   H a d e s . 
 
 " I   d o n ' t   l i k e   i t , "   h e   m u t t e r e d   a n y w a y . 
 
 " Y o u   d o n ' t   h a v e   t o , "   I   s n a p p e d . 
 
 " H e   l o o k s   a t   y o u   l i k e &   l i k e   y o u ' r e   s o m e t h i n g   t o   e a t , "   h e   c o n t i n u e d , 
 
 i g n o r i n g   m e . 
 
 I   c h o k e d   b a c k   t h e   h y s t e r i a   t h a t   t h r e a t e n e d   t o   e x p l o d e ,   b u t   a   s m a l l   g i g g l e 
 
 m a n a g e d   t o   g e t   o u t   d e s p i t e   m y   e f f o r t s .   H e   g l o w e r e d   a t   m e .   I   w a v e d   a n d 
 
 f l e d   t o   t h e   l o c k e r   r o o m . 
 
 I   d r e s s e d   q u i c k l y ,   s o m e t h i n g   s t r o n g e r   t h a n   b u t t e r f l i e s   b a t t e r i n g 
 
 r e c k l e s s l y   a g a i n s t   t h e   w a l l s   o f   m y   s t o m a c h ,   m y   a r g u m e n t   w i t h   M i k e   a l r e a d y 
 
 a   d i s t a n t   m e m o r y .   I   w a s   w o n d e r i n g   i f   E d w a r d   w o u l d   b e   w a i t i n g ,   o r   i f   I 
 
 s h o u l d   m e e t   h i m   a t   h i s   c a r .   W h a t   i f   h i s   f a m i l y   w a s   t h e r e ?   I   f e l t   a   w a v e 
 
 o f   r e a l   t e r r o r .   D i d   t h e y   k n o w   t h a t   I   k n e w ?   W a s   I   s u p p o s e d   t o   k n o w   t h a t 
 
 t h e y   k n e w   t h a t   I   k n e w ,   o r   n o t ? 
 
 B y   t h e   t i m e   I   w a l k e d   o u t   o f   t h e   g y m ,   I   h a d   j u s t   a b o u t   d e c i d e d   t o   w a l k 
 
 s t r a i g h t   h o m e   w i t h o u t   e v e n   l o o k i n g   t o w a r d   t h e   p a r k i n g   l o t .   B u t   m y   w o r r i e s 
 
 w e r e   u n n e c e s s a r y .   E d w a r d   w a s   w a i t i n g ,   l e a n i n g   c a s u a l l y   a g a i n s t   t h e   s i d e 
 
 o f   t h e   g y m ,   h i s   b r e a t h t a k i n g   f a c e   u n t r o u b l e d   n o w .   A s   I   w a l k e d   t o   h i s 
 
 s i d e ,   I   f e l t   a   p e c u l i a r   s e n s e   o f   r e l e a s e . 
 
 " H i , "   I   b r e a t h e d ,   s m i l i n g   h u g e l y . 
 
 " H e l l o . "   H i s   a n s w e r i n g   s m i l e   w a s   b r i l l i a n t .   " H o w   w a s   G y m ? " 
 
 M y   f a c e   f e l l   a   t i n y   b i t .   " F i n e , "   I   l i e d . 
 
 " R e a l l y ? "   H e   w a s   u n c o n v i n c e d .   H i s   e y e s   s h i f t e d   t h e i r   f o c u s   s l i g h t l y , 
 
 l o o k i n g   o v e r   m y   s h o u l d e r   a n d   n a r r o w i n g .   I   g l a n c e d   b e h i n d   m e   t o   s e e   M i k e ' s 
 
 b a c k   a s   h e   w a l k e d   a w a y . 
 
 " W h a t ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 H i s   e y e s   s l i d   b a c k   t o   m i n e ,   s t i l l   t i g h t .   " N e w t o n ' s   g e t t i n g   o n   m y   n e r v e s . " 
 
 " Y o u   w e r e n ' t   l i s t e n i n g   a g a i n ? "   I   w a s   h o r r o r - s t r u c k .   A l l   t r a c e s   o f   m y 
 
 s u d d e n   g o o d   h u m o r   v a n i s h e d . 
 
 " H o w ' s   y o u r   h e a d ? "   h e   a s k e d   i n n o c e n t l y . 
 
 " Y o u ' r e   u n b e l i e v a b l e ! "   I   t u r n e d ,   s t o m p i n g   a w a y   i n   t h e   g e n e r a l   d i r e c t i o n 
 
 o f   t h e   p a r k i n g   l o t ,   t h o u g h   I   h a d n ' t   r u l e d   o u t   w a l k i n g   a t   t h i s   p o i n t . 
 
 H e   k e p t   u p   w i t h   m e   e a s i l y . 
 
 " Y o u   w e r e   t h e   o n e   w h o   m e n t i o n e d   h o w   I ' d   n e v e r   s e e n   y o u   i n   G y m      i t   m a d e 
 
 m e   c u r i o u s . "   H e   d i d n ' t   s o u n d   r e p e n t a n t ,   s o   I   i g n o r e d   h i m . 
 
 W e   w a l k e d   i n   s i l e n c e      a   f u r i o u s ,   e m b a r r a s s e d   s i l e n c e   o n   m y   p a r t      t o   h i s 
 
 c a r .   B u t   I   h a d   t o   s t o p   a   f e w   s t e p s   a w a y      a   c r o w d   o f   p e o p l e ,   a l l   b o y s , 
 
 w e r e   s u r r o u n d i n g   i t . 
 
 T h e n   I   r e a l i z e d   t h e y   w e r e n ' t   s u r r o u n d i n g   t h e   V o l v o ,   t h e y   w e r e   a c t u a l l y 
 
 c i r c l e d   a r o u n d   R o s a l i e ' s   r e d   c o n v e r t i b l e ,   u n m i s t a k a b l e   l u s t   i n   t h e i r 
 
 e y e s .   N o n e   o f   t h e m   e v e n   l o o k e d   u p   a s   E d w a r d   s l i d   b e t w e e n   t h e m   t o   o p e n   h i s 
 
 d o o r .   I   c l i m b e d   q u i c k l y   i n   t h e   p a s s e n g e r   s i d e ,   a l s o   u n n o t i c e d . 
 
 " O s t e n t a t i o u s , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 " W h a t   k i n d   o f   c a r   i s   t h a t ? "   I   a s k e d . 
 
 " A n   M 3 . " 
 
 " I   d o n ' t   s p e a k   C a r   a n d   D r i v e r . " 
 
 " I t ' s   a   B M W . "   H e   r o l l e d   h i s   e y e s ,   n o t   l o o k i n g   a t   m e ,   t r y i n g   t o   b a c k   o u t 
 
 w i t h o u t   r u n n i n g   o v e r   t h e   c a r   e n t h u s i a s t s . 
 
 I   n o d d e d      I ' d   h e a r d   o f   t h a t   o n e . 
 
 " A r e   y o u   s t i l l   a n g r y ? "   h e   a s k e d   a s   h e   c a r e f u l l y   m a n e u v e r e d   h i s   w a y   o u t . 
 
 " D e f i n i t e l y . " 
 
 H e   s i g h e d .   " W i l l   y o u   f o r g i v e   m e   i f   I   a p o l o g i z e ? " 
 
 " M a y b e &   i f   y o u   m e a n   i t .   A n d   i f   y o u   p r o m i s e   n o t   t o   d o   i t   a g a i n , "   I 
 
 i n s i s t e d . 
 
 H i s   e y e s   w e r e   s u d d e n l y   s h r e w d .   " H o w   a b o u t   i f   I   m e a n   i t ,   a n d   I   a g r e e   t o 
 
 l e t   y o u   d r i v e   S a t u r d a y ? "   h e   c o u n t e r e d   m y   c o n d i t i o n s . 
 
 I   c o n s i d e r e d ,   a n d   d e c i d e d   i t   w a s   p r o b a b l y   t h e   b e s t   o f f e r   I   w o u l d   g e t . 
 
 " D e a l , "   I   a g r e e d . 
 
 " T h e n   I ' m   v e r y   s o r r y   I   u p s e t   y o u . "   H i s   e y e s   b u r n e d   w i t h   s i n c e r i t y   f o r   a 
 
 p r o t r a c t e d   m o m e n t      p l a y i n g   h a v o c   w i t h   t h e   r h y t h m   o f   m y   h e a r t      a n d   t h e n 
 
 t u r n e d   p l a y f u l .   " A n d   I ' l l   b e   o n   y o u r   d o o r s t e p   b r i g h t   a n d   e a r l y   S a t u r d a y 
 
 m o r n i n g . " 
 
 " U m ,   i t   d o e s n ' t   h e l p   w i t h   t h e   C h a r l i e   s i t u a t i o n   i f   a n   u n e x p l a i n e d   V o l v o 
 
 i s   l e f t   i n   t h e   d r i v e w a y . " 
 
 H i s   s m i l e   w a s   c o n d e s c e n d i n g   n o w .   " I   w a s n ' t   i n t e n d i n g   t o   b r i n g   a   c a r . " 
 
 " H o w    " 
 
 H e   c u t   m e   o f f .   " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   i t .   I ' l l   b e   t h e r e ,   n o   c a r . " 
 
 I   l e t   i t   g o .   I   h a d   a   m o r e   p r e s s i n g   q u e s t i o n . 
 
 " I s   i t   l a t e r   y e t ? "   I   a s k e d   s i g n i f i c a n t l y . 
 
 H e   f r o w n e d .   " I   s u p p o s e d   i t   i s   l a t e r . " 
 
 I   k e p t   m y   e x p r e s s i o n   p o l i t e   a s   I   w a i t e d . 
 
 H e   s t o p p e d   t h e   c a r .   I   l o o k e d   u p ,   s u r p r i s e d      o f   c o u r s e   w e   w e r e   a l r e a d y   a t 
 
 C h a r l i e ' s   h o u s e ,   p a r k e d   b e h i n d   t h e   t r u c k .   I t   w a s   e a s i e r   t o   r i d e   w i t h   h i m 
 
 i f   I   o n l y   l o o k e d   w h e n   i t   w a s   o v e r .   W h e n   I   l o o k e d   b a c k   a t   h i m ,   h e   w a s 
 
 s t a r i n g   a t   m e ,   m e a s u r i n g   w i t h   h i s   e y e s . 
 
 " A n d   y o u   s t i l l   w a n t   t o   k n o w   w h y   y o u   c a n ' t   s e e   m e   h u n t ? "   H e   s e e m e d   s o l e m n , 
 
 b u t   I   t h o u g h t   I   s a w   a   t r a c e   o f   h u m o r   d e e p   i n   h i s   e y e s . 
 
 " W e l l , "   I   c l a r i f i e d ,   " I   w a s   m o s t l y   w o n d e r i n g   a b o u t   y o u r   r e a c t i o n . " 
 
 " D i d   I   f r i g h t e n   y o u ? "   Y e s ,   t h e r e   w a s   d e f i n i t e l y   h u m o r   t h e r e . 
 
 " N o , "   I   l i e d .   H e   d i d n ' t   b u y   i t . 
 
 " I   a p o l o g i z e   f o r   s c a r i n g   y o u , "   h e   p e r s i s t e d   w i t h   a   s l i g h t   s m i l e ,   b u t   t h e n 
 
 a l l   e v i d e n c e   o f   t e a s i n g   d i s a p p e a r e d .   " I t   w a s   j u s t   t h e   v e r y   t h o u g h t   o f   y o u 
 
 b e i n g   t h e r e &   w h i l e   w e   h u n t e d . "   H i s   j a w   t i g h t e n e d . 
 
 " T h a t   w o u l d   b e   b a d ? " 
 
 H e   s p o k e   f r o m   b e t w e e n   c l e n c h e d   t e e t h .   " E x t r e m e l y . " 
 
 " B e c a u s e &   ? " 
 
 H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s t a r e d   t h r o u g h   t h e   w i n d s h i e l d   a t   t h e   t h i c k , 
 
 r o l l i n g   c l o u d s   t h a t   s e e m e d   t o   p r e s s   d o w n ,   a l m o s t   w i t h i n   r e a c h . 
 
 " W h e n   w e   h u n t , "   h e   s p o k e   s l o w l y ,   u n w i l l i n g l y ,   " w e   g i v e   o u r s e l v e s   o v e r   t o 
 
 o u r   s e n s e s &   g o v e r n   l e s s   w i t h   o u r   m i n d s .   E s p e c i a l l y   o u r   s e n s e   o f   s m e l l .   I f 
 
 y o u   w e r e   a n y w h e r e   n e a r   m e   w h e n   I   l o s t   c o n t r o l   t h a t   w a y & "   H e   s h o o k   h i s 
 
 h e a d ,   s t i l l   g a z i n g   m o r o s e l y   a t   t h e   h e a v y   c l o u d s . 
 
 I   k e p t   m y   e x p r e s s i o n   f i r m l y   u n d e r   c o n t r o l ,   e x p e c t i n g   t h e   s w i f t   f l a s h   o f 
 
 h i s   e y e s   t o   j u d g e   m y   r e a c t i o n   t h a t   s o o n   f o l l o w e d .   M y   f a c e   g a v e   n o t h i n g 
 
 a w a y . 
 
 B u t   o u r   e y e s   h e l d ,   a n d   t h e   s i l e n c e   d e e p e n e d      a n d   c h a n g e d .   F l i c k e r s   o f 
 
 t h e   e l e c t r i c i t y   I ' d   f e l t   t h i s   a f t e r n o o n   b e g a n   t o   c h a r g e   t h e   a t m o s p h e r e   a s 
 
 h e   g a z e d   u n r e l e n t i n g l y   i n t o   m y   e y e s .   I t   w a s n ' t   u n t i l   m y   h e a d   s t a r t e d   t o 
 
 s w i m   t h a t   I   r e a l i z e d   I   w a s n ' t   b r e a t h i n g .   W h e n   I   d r e w   i n   a   j a g g e d   b r e a t h , 
 
 b r e a k i n g   t h e   s t i l l n e s s ,   h e   c l o s e d   h i s   e y e s . 
 
 " B e l l a ,   I   t h i n k   y o u   s h o u l d   g o   i n s i d e   n o w . "   H i s   l o w   v o i c e   w a s   r o u g h ,   h i s 
 
 e y e s   o n   t h e   c l o u d s   a g a i n . 
 
 I   o p e n e d   t h e   d o o r ,   a n d   t h e   a r c t i c   d r a f t   t h a t   b u r s t   i n t o   t h e   c a r   h e l p e d 
 
 c l e a r   m y   h e a d .   A f r a i d   I   m i g h t   s t u m b l e   i n   m y   w o o z y   s t a t e ,   I   s t e p p e d 
 
 c a r e f u l l y   o u t   o f   t h e   c a r   a n d   s h u t   t h e   d o o r   b e h i n d   m e   w i t h o u t   l o o k i n g 
 
 b a c k .   T h e   w h i r   o f   t h e   a u t o m a t i c   w i n d o w   u n r o l l i n g   m a d e   m e   t u r n . 
 
 " O h ,   B e l l a ? "   h e   c a l l e d   a f t e r   m e ,   h i s   v o i c e   m o r e   e v e n .   H e   l e a n e d   t o w a r d 
 
 t h e   o p e n   w i n d o w   w i t h   a   f a i n t   s m i l e   o n   h i s   l i p s . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " T o m o r r o w   i t ' s   m y   t u r n . " 
 
 " Y o u r   t u r n   t o   w h a t ? " 
 
 H e   s m i l e d   w i d e r ,   f l a s h i n g   h i s   g l e a m i n g   t e e t h .   " A s k   t h e   q u e s t i o n s . " 
 
 A n d   t h e n   h e   w a s   g o n e ,   t h e   c a r   s p e e d i n g   d o w n   t h e   s t r e e t   a n d   d i s a p p e a r i n g 
 
 a r o u n d   t h e   c o r n e r   b e f o r e   I   c o u l d   e v e n   c o l l e c t   m y   t h o u g h t s .   I   s m i l e d   a s   I 
 
 w a l k e d   t o   t h e   h o u s e .   I t   w a s   c l e a r   h e   w a s   p l a n n i n g   t o   s e e   m e   t o m o r r o w ,   i f 
 
 n o t h i n g   e l s e . 
 
 T h a t   n i g h t   E d w a r d   s t a r r e d   i n   m y   d r e a m s ,   a s   u s u a l .   H o w e v e r ,   t h e   c l i m a t e   o f 
 
 m y   u n c o n s c i o u s n e s s   h a d   c h a n g e d .   I t   t h r i l l e d   w i t h   t h e   s a m e   e l e c t r i c i t y 
 
 t h a t   h a d   c h a r g e d   t h e   a f t e r n o o n ,   a n d   I   t o s s e d   a n d   t u r n e d   r e s t l e s s l y , 
 
 w a k i n g   o f t e n .   I t   w a s   o n l y   i n   t h e   e a r l y   h o u r s   o f   t h e   m o r n i n g   t h a t   I 
 
 f i n a l l y   s a n k   i n t o   a n   e x h a u s t e d ,   d r e a m l e s s   s l e e p . 
 
 W h e n   I   w o k e   I   w a s   s t i l l   t i r e d ,   b u t   e d g y   a s   w e l l .   I   p u l l e d   o n   m y   b r o w n 
 
 t u r t l e n e c k   a n d   t h e   i n e s c a p a b l e   j e a n s ,   s i g h i n g   a s   I   d a y d r e a m e d   o f 
 
 s p a g h e t t i   s t r a p s   a n d   s h o r t s .   B r e a k f a s t   w a s   t h e   u s u a l ,   q u i e t   e v e n t   I 
 
 e x p e c t e d .   C h a r l i e   f r i e d   e g g s   f o r   h i m s e l f ;   I   h a d   m y   b o w l   o f   c e r e a l .   I 
 
 w o n d e r e d   i f   h e   h a d   f o r g o t t e n   a b o u t   t h i s   S a t u r d a y .   H e   a n s w e r e d   m y   u n s p o k e n 
 
 q u e s t i o n   a s   h e   s t o o d   u p   t o   t a k e   h i s   p l a t e   t o   t h e   s i n k . 
 
 " A b o u t   t h i s   S a t u r d a y & "   h e   b e g a n ,   w a l k i n g   a c r o s s   t h e   k i t c h e n   a n d   t u r n i n g 
 
 o n   t h e   f a u c e t . 
 
 I   c r i n g e d .   " Y e s ,   D a d ? " 
 
 " A r e   y o u   s t i l l   s e t   o n   g o i n g   t o   S e a t t l e ? "   h e   a s k e d . 
 
 " T h a t   w a s   t h e   p l a n . "   I   g r i m a c e d ,   w i s h i n g   h e   h a d n ' t   b r o u g h t   i t   u p   s o   I 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   t o   c o m p o s e   c a r e f u l   h a l f - t r u t h s . 
 
 H e   s q u e e z e d   s o m e   d i s h   s o a p   o n t o   h i s   p l a t e   a n d   s w i r l e d   i t   a r o u n d   w i t h   t h e 
 
 b r u s h .   " A n d   y o u ' r e   s u r e   y o u   c a n ' t   m a k e   i t   b a c k   i n   t i m e   f o r   t h e   d a n c e ? " 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   t h e   d a n c e ,   D a d . "   I   g l a r e d . 
 
 " D i d n ' t   a n y o n e   a s k   y o u ? "   h e   a s k e d ,   t r y i n g   t o   h i d e   h i s   c o n c e r n   b y   f o c u s i n g 
 
 o n   r i n s i n g   t h e   p l a t e . 
 
 I   s i d e s t e p p e d   t h e   m i n e f i e l d .   " I t ' s   a   g i r l ' s   c h o i c e . " 
 
 " O h . "   H e   f r o w n e d   a s   h e   d r i e d   h i s   p l a t e . 
 
 I   s y m p a t h i z e d   w i t h   h i m .   I t   m u s t   b e   a   h a r d   t h i n g ,   t o   b e   a   f a t h e r ;   l i v i n g 
 
 i n   f e a r   t h a t   y o u r   d a u g h t e r   w o u l d   m e e t   a   b o y   s h e   l i k e d ,   b u t   a l s o   h a v i n g   t o 
 
 w o r r y   i f   s h e   d i d n ' t .   H o w   g h a s t l y   i t   w o u l d   b e ,   I   t h o u g h t ,   s h u d d e r i n g ,   i f 
 
 C h a r l i e   h a d   e v e n   t h e   s l i g h t e s t   i n k l i n g   o f   e x a c t l y   w h a t   I   d i d   l i k e . 
 
 C h a r l i e   l e f t   t h e n ,   w i t h   a   g o o d b y e   w a v e ,   a n d   I   w e n t   u p s t a i r s   t o   b r u s h   m y 
 
 t e e t h   a n d   g a t h e r   m y   b o o k s .   W h e n   I   h e a r d   t h e   c r u i s e r   p u l l   a w a y ,   I   c o u l d 
 
 o n l y   w a i t   a   f e w   s e c o n d s   b e f o r e   I   h a d   t o   p e e k   o u t   o f   m y   w i n d o w .   T h e   s i l v e r 
 
 c a r   w a s   a l r e a d y   t h e r e ,   w a i t i n g   i n   C h a r l i e ' s   s p o t   o n   t h e   d r i v e w a y .   I 
 
 b o u n d e d   d o w n   t h e   s t a i r s   a n d   o u t   t h e   f r o n t   d o o r ,   w o n d e r i n g   h o w   l o n g   t h i s 
 
 b i z a r r e   r o u t i n e   w o u l d   c o n t i n u e .   I   n e v e r   w a n t e d   i t   t o   e n d . 
 
 H e   w a i t e d   i n   t h e   c a r ,   n o t   a p p e a r i n g   t o   w a t c h   a s   I   s h u t   t h e   d o o r   b e h i n d   m e 
 
 w i t h o u t   b o t h e r i n g   t o   l o c k   t h e   d e a d - b o l t .   I   w a l k e d   t o   t h e   c a r ,   p a u s i n g 
 
 s h y l y   b e f o r e   o p e n i n g   t h e   d o o r   a n d   s t e p p i n g   i n .   H e   w a s   s m i l i n g ,   r e l a x e d    
 
 a n d ,   a s   u s u a l ,   p e r f e c t   a n d   b e a u t i f u l   t o   a n   e x c r u c i a t i n g   d e g r e e . 
 
 " G o o d   m o r n i n g . "   H i s   v o i c e   w a s   s i l k y .   " H o w   a r e   y o u   t o d a y ? "   H i s   e y e s   r o a m e d 
 
 o v e r   m y   f a c e ,   a s   i f   h i s   q u e s t i o n   w a s   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   s i m p l e   c o u r t e s y . 
 
 " G o o d ,   t h a n k   y o u . "   I   w a s   a l w a y s   g o o d      m u c h   m o r e   t h a n   g o o d      w h e n   I   w a s 
 
 n e a r   h i m . 
 
 H i s   g a z e   l i n g e r e d   o n   t h e   c i r c l e s   u n d e r   m y   e y e s .   " Y o u   l o o k   t i r e d . " 
 
 " I   c o u l d n ' t   s l e e p , "   I   c o n f e s s e d ,   a u t o m a t i c a l l y   s w i n g i n g   m y   h a i r   a r o u n d   m y 
 
 s h o u l d e r   t o   p r o v i d e   s o m e   m e a s u r e   o f   c o v e r . 
 
 " N e i t h e r   c o u l d   I , "   h e   t e a s e d   a s   h e   s t a r t e d   t h e   e n g i n e .   I   w a s   b e c o m i n g 
 
 u s e d   t o   t h e   q u i e t   p u r r .   I   w a s   s u r e   t h e   r o a r   o f   m y   t r u c k   w o u l d   s c a r e   m e , 
 
 w h e n e v e r   I   g o t   t o   d r i v e   i t   a g a i n . 
 
 I   l a u g h e d .   " I   g u e s s   t h a t ' s   r i g h t .   I   s u p p o s e   I   s l e p t   j u s t   a   l i t t l e   b i t 
 
 m o r e   t h a n   y o u   d i d . " 
 
 " I ' d   w a g e r   y o u   d i d . " 
 
 " S o   w h a t   d i d   y o u   d o   l a s t   n i g h t ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   c h u c k l e d .   " N o t   a   c h a n c e .   I t ' s   m y   d a y   t o   a s k   q u e s t i o n s . " 
 
 " O h ,   t h a t ' s   r i g h t .   W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   k n o w ? "   M y   f o r e h e a d   c r e a s e d .   I 
 
 c o u l d n ' t   i m a g i n e   a n y t h i n g   a b o u t   m e   t h a t   c o u l d   b e   i n   a n y   w a y   i n t e r e s t i n g 
 
 t o   h i m . 
 
 " W h a t ' s   y o u r   f a v o r i t e   c o l o r ? "   h e   a s k e d ,   h i s   f a c e   g r a v e . 
 
 I   r o l l e d   m y   e y e s .   " I t   c h a n g e s   f r o m   d a y   t o   d a y . " 
 
 " W h a t ' s   y o u r   f a v o r i t e   c o l o r   t o d a y ? "   H e   w a s   s t i l l   s o l e m n . 
 
 " P r o b a b l y   b r o w n . "   I   t e n d e d   t o   d r e s s   a c c o r d i n g   t o   m y   m o o d . 
 
 H e   s n o r t e d ,   d r o p p i n g   h i s   s e r i o u s   e x p r e s s i o n .   " B r o w n ? "   h e   a s k e d 
 
 s k e p t i c a l l y . 
 
 " S u r e .   B r o w n   i s   w a r m .   I   m i s s   b r o w n .   E v e r y t h i n g   t h a t ' s   s u p p o s e d   t o   b e 
 
 b r o w n      t r e e   t r u n k s ,   r o c k s ,   d i r t      i s   a l l   c o v e r e d   u p   w i t h   s q u a s h y   g r e e n 
 
 s t u f f   h e r e , "   I   c o m p l a i n e d . 
 
 H e   s e e m e d   f a s c i n a t e d   b y   m y   l i t t l e   r a n t .   H e   c o n s i d e r e d   f o r   a   m o m e n t , 
 
 s t a r i n g   i n t o   m y   e y e s . 
 
 " Y o u ' r e   r i g h t , "   h e   d e c i d e d ,   s e r i o u s   a g a i n .   " B r o w n   i s   w a r m . "   H e   r e a c h e d 
 
 o v e r ,   s w i f t l y ,   b u t   s o m e h o w   s t i l l   h e s i t a n t l y ,   t o   s w e e p   m y   h a i r   b a c k   b e h i n d 
 
 m y   s h o u l d e r . 
 
 W e   w e r e   a t   t h e   s c h o o l   b y   n o w .   H e   t u r n e d   b a c k   t o   m e   a s   h e   p u l l e d   i n t o   a 
 
 p a r k i n g   s p a c e . 
 
 " W h a t   m u s i c   i s   i n   y o u r   C D   p l a y e r   r i g h t   n o w ? "   h e   a s k e d ,   h i s   f a c e   a s   s o m b e r 
 
 a s   i f   h e ' d   a s k e d   f o r   a   m u r d e r   c o n f e s s i o n . 
 
 I   r e a l i z e d   I ' d   n e v e r   r e m o v e d   t h e   C D   P h i l   h a d   g i v e n   m e .   W h e n   I   s a i d   t h e 
 
 n a m e   o f   t h e   b a n d ,   h e   s m i l e d   c r o o k e d l y ,   a   p e c u l i a r   e x p r e s s i o n   i n   h i s   e y e s . 
 
 H e   f l i p p e d   o p e n   a   c o m p a r t m e n t   u n d e r   h i s   c a r ' s   C D   p l a y e r ,   p u l l e d   o u t   o n e 
 
 o f   t h i r t y   o r   s o   C D s   t h a t   w e r e   j a m m e d   i n t o   t h e   s m a l l   s p a c e ,   a n d   h a n d e d   i t 
 
 t o   m e , 
 
 " D e b u s s y   t o   t h i s ? "   H e   r a i s e d   a n   e y e b r o w . 
 
 I t   w a s   t h e   s a m e   C D .   I   e x a m i n e d   t h e   f a m i l i a r   c o v e r   a r t ,   k e e p i n g   m y   e y e s 
 
 d o w n . 
 
 I t   c o n t i n u e d   l i k e   t h a t   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   d a y .   W h i l e   h e   w a l k e d   m e   t o 
 
 E n g l i s h ,   w h e n   h e   m e t   m e   a f t e r   S p a n i s h ,   a l l   t h r o u g h   t h e   l u n c h   h o u r ,   h e 
 
 q u e s t i o n e d   m e   r e l e n t l e s s l y   a b o u t   e v e r y   i n s i g n i f i c a n t   d e t a i l   o f   m y 
 
 e x i s t e n c e .   M o v i e s   I ' d   l i k e d   a n d   h a t e d ,   t h e   f e w   p l a c e s   I ' d   b e e n   a n d   t h e 
 
 m a n y   p l a c e s   I   w a n t e d   t o   g o ,   a n d   b o o k s      e n d l e s s l y   b o o k s . 
 
 I   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   t h e   l a s t   t i m e   I ' d   t a l k e d   s o   m u c h .   M o r e   o f t e n   t h a n 
 
 n o t ,   I   f e l t   s e l f - c o n s c i o u s ,   c e r t a i n   I   m u s t   b e   b o r i n g   h i m .   B u t   t h e 
 
 a b s o l u t e   a b s o r p t i o n   o f   h i s   f a c e ,   a n d   h i s   n e v e r - e n d i n g   s t r e a m   o f 
 
 q u e s t i o n s ,   c o m p e l l e d   m e   t o   c o n t i n u e .   M o s t l y   h i s   q u e s t i o n s   w e r e   e a s y ,   o n l y 
 
 a   v e r y   f e w   t r i g g e r i n g   m y   e a s y   b l u s h e s .   B u t   w h e n   I   d i d   f l u s h ,   i t   b r o u g h t 
 
 o n   a   w h o l e   n e w   r o u n d   o f   q u e s t i o n s . 
 
 S u c h   a s   t h e   t i m e   h e   a s k e d   m y   f a v o r i t e   g e m s t o n e ,   a n d   I   b l u r t e d   o u t   t o p a z 
 
 b e f o r e   t h i n k i n g .   H e ' d   b e e n   f l i n g i n g   q u e s t i o n s   a t   m e   w i t h   s u c h   s p e e d   t h a t 
 
 I   f e l t   l i k e   I   w a s   t a k i n g   o n e   o f   t h o s e   p s y c h i a t r i c   t e s t s   w h e r e   y o u   a n s w e r 
 
 w i t h   t h e   f i r s t   w o r d   t h a t   c o m e s   t o   m i n d .   I   w a s   s u r e   h e   w o u l d   h a v e 
 
 c o n t i n u e d   d o w n   w h a t e v e r   m e n t a l   l i s t   h e   w a s   f o l l o w i n g ,   e x c e p t   f o r   t h e 
 
 b l u s h .   M y   f a c e   r e d d e n e d   b e c a u s e ,   u n t i l   v e r y   r e c e n t l y ,   m y   f a v o r i t e 
 
 g e m s t o n e   w a s   g a r n e t .   I t   w a s   i m p o s s i b l e ,   w h i l e   s t a r i n g   b a c k   i n t o   h i s   t o p a z 
 
 e y e s ,   n o t   t o   r e m e m b e r   t h e   r e a s o n   f o r   t h e   s w i t c h .   A n d ,   n a t u r a l l y ,   h e 
 
 w o u l d n ' t   r e s t   u n t i l   I ' d   a d m i t t e d   w h y   I   w a s   e m b a r r a s s e d . 
 
 " T e l l   m e , "   h e   f i n a l l y   c o m m a n d e d   a f t e r   p e r s u a s i o n   f a i l e d      f a i l e d   o n l y 
 
 b e c a u s e   I   k e p t   m y   e y e s   s a f e l y   a w a y   f r o m   h i s   f a c e . 
 
 " I t ' s   t h e   c o l o r   o f   y o u r   e y e s   t o d a y , "   I   s i g h e d ,   s u r r e n d e r i n g ,   s t a r i n g   d o w n 
 
 a t   m y   h a n d s   a s   I   f i d d l e d   w i t h   a   p i e c e   o f   m y   h a i r .   " I   s u p p o s e   i f   y o u   a s k e d 
 
 m e   i n   t w o   w e e k s   I ' d   s a y   o n y x . "   I ' d   g i v e n   m o r e   i n f o r m a t i o n   t h a n   n e c e s s a r y 
 
 i n   m y   u n w i l l i n g   h o n e s t y ,   a n d   I   w o r r i e d   i t   w o u l d   p r o v o k e   t h e   s t r a n g e   a n g e r 
 
 t h a t   f l a r e d   w h e n e v e r   I   s l i p p e d   a n d   r e v e a l e d   t o o   c l e a r l y   h o w   o b s e s s e d   I 
 
 w a s . 
 
 B u t   h i s   p a u s e   w a s   v e r y   s h o r t . 
 
 " W h a t   k i n d s   o f   f l o w e r s   d o   y o u   p r e f e r ? "   h e   f i r e d   o f f . 
 
 I   s i g h e d   i n   r e l i e f ,   a n d   c o n t i n u e d   w i t h   t h e   p s y c h o a n a l y s i s . 
 
 B i o l o g y   w a s   a   c o m p l i c a t i o n   a g a i n .   E d w a r d   h a d   c o n t i n u e d   w i t h   h i s   q u i z z i n g 
 
 u p   u n t i l   M r .   B a n n e r   e n t e r e d   t h e   r o o m ,   d r a g g i n g   t h e   a u d i o v i s u a l   f r a m e 
 
 a g a i n .   A s   t h e   t e a c h e r   a p p r o a c h e d   t h e   l i g h t   s w i t c h ,   I   n o t i c e d   E d w a r d   s l i d e 
 
 h i s   c h a i r   s l i g h t l y   f a r t h e r   a w a y   f r o m   m i n e .   I t   d i d n ' t   h e l p .   A s   s o o n   a s   t h e 
 
 r o o m   w a s   d a r k ,   t h e r e   w a s   t h e   s a m e   e l e c t r i c   s p a r k ,   t h e   s a m e   r e s t l e s s 
 
 c r a v i n g   t o   s t r e t c h   m y   h a n d   a c r o s s   t h e   s h o r t   s p a c e   a n d   t o u c h   h i s   c o l d 
 
 s k i n ,   a s   y e s t e r d a y . 
 
 I   l e a n e d   f o r w a r d   o n   t h e   t a b l e ,   r e s t i n g   m y   c h i n   o n   m y   f o l d e d   a r m s ,   m y 
 
 h i d d e n   f i n g e r s   g r i p p i n g   t h e   t a b l e ' s   e d g e   a s   I   f o u g h t   t o   i g n o r e   t h e 
 
 i r r a t i o n a l   l o n g i n g   t h a t   u n s e t t l e d   m e .   I   d i d n ' t   l o o k   a t   h i m ,   a f r a i d   t h a t 
 
 i f   h e   w a s   l o o k i n g   a t   m e ,   i t   w o u l d   o n l y   m a k e   s e l f - c o n t r o l   t h a t   m u c h 
 
 h a r d e r .   I   s i n c e r e l y   t r i e d   t o   w a t c h   t h e   m o v i e ,   b u t   a t   t h e   e n d   o f   t h e   h o u r 
 
 I   h a d   n o   i d e a   w h a t   I ' d   j u s t   s e e n .   I   s i g h e d   i n   r e l i e f   a g a i n   w h e n   M r . 
 
 B a n n e r   t u r n e d   t h e   l i g h t s   o n ,   f i n a l l y   g l a n c i n g   a t   E d w a r d ;   h e   w a s   l o o k i n g 
 
 a t   m e ,   h i s   e y e s   a m b i v a l e n t . 
 
 H e   r o s e   i n   s i l e n c e   a n d   t h e n   s t o o d   s t i l l ,   w a i t i n g   f o r   m e .   W e   w a l k e d   t o w a r d 
 
 t h e   g y m   i n   s i l e n c e ,   l i k e   y e s t e r d a y .   A n d ,   a l s o   l i k e   y e s t e r d a y ,   h e   t o u c h e d 
 
 m y   f a c e   w o r d l e s s l y      t h i s   t i m e   w i t h   t h e   b a c k   o f   h i s   c o o l   h a n d ,   s t r o k i n g 
 
 o n c e   f r o m   m y   t e m p l e   t o   m y   j a w      b e f o r e   h e   t u r n e d   a n d   w a l k e d   a w a y . 
 
 G y m   p a s s e d   q u i c k l y   a s   I   w a t c h e d   M i k e ' s   o n e - m a n   b a d m i n t o n   s h o w .   H e   d i d n ' t 
 
 s p e a k   t o   m e   t o d a y ,   e i t h e r   i n   r e s p o n s e   t o   m y   v a c a n t   e x p r e s s i o n   o r   b e c a u s e 
 
 h e   w a s   s t i l l   a n g r y   a b o u t   o u r   s q u a b b l e   y e s t e r d a y .   S o m e w h e r e ,   i n   a   c o r n e r 
 
 o f   m y   m i n d ,   I   f e l t   b a d   a b o u t   t h a t .   B u t   I   c o u l d n ' t   c o n c e n t r a t e   o n   h i m . 
 
 I   h u r r i e d   t o   c h a n g e   a f t e r w a r d ,   i l l   a t   e a s e ,   k n o w i n g   t h e   f a s t e r   I   m o v e d , 
 
 t h e   s o o n e r   I   w o u l d   b e   w i t h   E d w a r d .   T h e   p r e s s u r e   m a d e   m e   m o r e   c l u m s y   t h a n 
 
 u s u a l ,   b u t   e v e n t u a l l y   I   m a d e   i t   o u t   t h e   d o o r ,   f e e l i n g   t h e   s a m e   r e l e a s e 
 
 w h e n   I   s a w   h i m   s t a n d i n g   t h e r e ,   a   w i d e   s m i l e   a u t o m a t i c a l l y   s p r e a d i n g 
 
 a c r o s s   m y   f a c e .   H e   s m i l e d   i n   r e a c t i o n   b e f o r e   l a u n c h i n g   i n t o   m o r e 
 
 c r o s s - e x a m i n a t i o n . 
 
 H i s   q u e s t i o n s   w e r e   d i f f e r e n t   n o w ,   t h o u g h ,   n o t   a s   e a s i l y   a n s w e r e d .   H e 
 
 w a n t e d   t o   k n o w   w h a t   I   m i s s e d   a b o u t   h o m e ,   i n s i s t i n g   o n   d e s c r i p t i o n s   o f 
 
 a n y t h i n g   h e   w a s n ' t   f a m i l i a r   w i t h .   W e   s a t   i n   f r o n t   o f   C h a r l i e ' s   h o u s e   f o r 
 
 h o u r s ,   a s   t h e   s k y   d a r k e n e d   a n d   r a i n   p l u m m e t e d   a r o u n d   u s   i n   a   s u d d e n 
 
 d e l u g e . 
 
 I   t r i e d   t o   d e s c r i b e   i m p o s s i b l e   t h i n g s   l i k e   t h e   s c e n t   o f   c r e o s o t e    
 
 b i t t e r ,   s l i g h t l y   r e s i n o u s ,   b u t   s t i l l   p l e a s a n t      t h e   h i g h ,   k e e n i n g   s o u n d 
 
 o f   t h e   c i c a d a s   i n   J u l y ,   t h e   f e a t h e r y   b a r r e n n e s s   o f   t h e   t r e e s ,   t h e   v e r y 
 
 s i z e   o f   t h e   s k y ,   e x t e n d i n g   w h i t e - b l u e   f r o m   h o r i z o n   t o   h o r i z o n ,   b a r e l y 
 
 i n t e r r u p t e d   b y   t h e   l o w   m o u n t a i n s   c o v e r e d   w i t h   p u r p l e   v o l c a n i c   r o c k .   T h e 
 
 h a r d e s t   t h i n g   t o   e x p l a i n   w a s   w h y   i t   w a s   s o   b e a u t i f u l   t o   m e      t o   j u s t i f y   a 
 
 b e a u t y   t h a t   d i d n ' t   d e p e n d   o n   t h e   s p a r s e ,   s p i n y   v e g e t a t i o n   t h a t   o f t e n 
 
 l o o k e d   h a l f   d e a d ,   a   b e a u t y   t h a t   h a d   m o r e   t o   d o   w i t h   t h e   e x p o s e d   s h a p e   o f 
 
 t h e   l a n d ,   w i t h   t h e   s h a l l o w   b o w l s   o f   v a l l e y s   b e t w e e n   t h e   c r a g g y   h i l l s ,   a n d 
 
 t h e   w a y   t h e y   h e l d   o n   t o   t h e   s u n .   I   f o u n d   m y s e l f   u s i n g   m y   h a n d s   a s   I   t r i e d 
 
 t o   d e s c r i b e   i t   t o   h i m . 
 
 H i s   q u i e t ,   p r o b i n g   q u e s t i o n s   k e p t   m e   t a l k i n g   f r e e l y ,   f o r g e t t i n g ,   i n   t h e 
 
 d i m   l i g h t   o f   t h e   s t o r m ,   t o   b e   e m b a r r a s s e d   f o r   m o n o p o l i z i n g   t h e 
 
 c o n v e r s a t i o n .   F i n a l l y ,   w h e n   I   h a d   f i n i s h e d   d e t a i l i n g   m y   c l u t t e r e d   r o o m   a t 
 
 h o m e ,   h e   p a u s e d   i n s t e a d   o f   r e s p o n d i n g   w i t h   a n o t h e r   q u e s t i o n . 
 
 " A r e   y o u   f i n i s h e d ? "   I   a s k e d   i n   r e l i e f . 
 
 " N o t   e v e n   c l o s e      b u t   y o u r   f a t h e r   w i l l   b e   h o m e   s o o n . " 
 
 " C h a r l i e ! "   I   s u d d e n l y   r e c a l l e d   h i s   e x i s t e n c e ,   a n d   s i g h e d .   I   l o o k e d   o u t   a t 
 
 t h e   r a i n - d a r k e n e d   s k y ,   b u t   i t   g a v e   n o t h i n g   a w a y .   " H o w   l a t e   i s   i t ? "   I 
 
 w o n d e r e d   o u t   l o u d   a s   I   g l a n c e d   a t   t h e   c l o c k .   I   w a s   s u r p r i s e d   b y   t h e   t i m e 
 
    C h a r l i e   w o u l d   b e   d r i v i n g   h o m e   n o w . 
 
 " I t ' s   t w i l i g h t , "   E d w a r d   m u r m u r e d ,   l o o k i n g   a t   t h e   w e s t e r n   h o r i z o n , 
 
 o b s c u r e d   a s   i t   w a s   w i t h   c l o u d s .   H i s   v o i c e   w a s   t h o u g h t f u l ,   a s   i f   h i s   m i n d 
 
 w e r e   s o m e w h e r e   f a r   a w a y .   I   s t a r e d   a t   h i m   a s   h e   g a z e d   u n s e e i n g l y   o u t   t h e 
 
 w i n d s h i e l d . 
 
 I   w a s   s t i l l   s t a r i n g   w h e n   h i s   e y e s   s u d d e n l y   s h i f t e d   b a c k   t o   m i n e . 
 
 " I t ' s   t h e   s a f e s t   t i m e   o f   d a y   f o r   u s , "   h e   s a i d ,   a n s w e r i n g   t h e   u n s p o k e n 
 
 q u e s t i o n   i n   m y   e y e s .   " T h e   e a s i e s t   t i m e .   B u t   a l s o   t h e   s a d d e s t ,   i n   a   w a y & 
 
 t h e   e n d   o f   a n o t h e r   d a y ,   t h e   r e t u r n   o f   t h e   n i g h t .   D a r k n e s s   i s   s o 
 
 p r e d i c t a b l e ,   d o n ' t   y o u   t h i n k ? "   H e   s m i l e d   w i s t f u l l y . 
 
 " I   l i k e   t h e   n i g h t .   W i t h o u t   t h e   d a r k ,   w e ' d   n e v e r   s e e   t h e   s t a r s . "   I 
 
 f r o w n e d .   " N o t   t h a t   y o u   s e e   t h e m   h e r e   m u c h . " 
 
 H e   l a u g h e d ,   a n d   t h e   m o o d   a b r u p t l y   l i g h t e n e d . 
 
 " C h a r l i e   w i l l   b e   h e r e   i n   a   f e w   m i n u t e s .   S o ,   u n l e s s   y o u   w a n t   t o   t e l l   h i m 
 
 t h a t   y o u ' l l   b e   w i t h   m e   S a t u r d a y & "   H e   r a i s e d   o n e   e y e b r o w . 
 
 " T h a n k s ,   b u t   n o   t h a n k s . "   I   g a t h e r e d   m y   b o o k s ,   r e a l i z i n g   I   w a s   s t i f f   f r o m 
 
 s i t t i n g   s t i l l   s o   l o n g .   " S o   i s   i t   m y   t u r n   t o m o r r o w ,   t h e n ? " 
 
 " C e r t a i n l y   n o t ! "   H i s   f a c e   w a s   t e a s i n g l y   o u t r a g e d .   " I   t o l d   y o u   I   w a s n ' t 
 
 d o n e ,   d i d n ' t   I ? " 
 
 " W h a t   m o r e   i s   t h e r e ? " 
 
 " Y o u ' l l   f i n d   o u t   t o m o r r o w . "   H e   r e a c h e d   a c r o s s   t o   o p e n   m y   d o o r   f o r   m e ,   a n d 
 
 h i s   s u d d e n   p r o x i m i t y   s e n t   m y   h e a r t   i n t o   f r e n z i e d   p a l p i t a t i o n s . 
 
 B u t   h i s   h a n d   f r o z e   o n   t h e   h a n d l e . 
 
 " N o t   g o o d , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   I   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   t h a t   h i s   j a w   w a s   c l e n c h e d ,   h i s   e y e s 
 
 d i s t u r b e d . 
 
 H e   g l a n c e d   a t   m e   f o r   a   b r i e f   s e c o n d .   " A n o t h e r   c o m p l i c a t i o n , "   h e   s a i d 
 
 g l u m l y . 
 
 H e   f l u n g   t h e   d o o r   o p e n   i n   o n e   s w i f t   m o v e m e n t ,   a n d   t h e n   m o v e d ,   a l m o s t 
 
 c r i n g e d ,   s w i f t l y   a w a y   f r o m   m e . 
 
 T h e   f l a s h   o f   h e a d l i g h t s   t h r o u g h   t h e   r a i n   c a u g h t   m y   a t t e n t i o n   a s   a   d a r k 
 
 c a r   p u l l e d   u p   t o   t h e   c u r b   j u s t   a   f e w   f e e t   a w a y ,   f a c i n g   u s . 
 
 " C h a r l i e ' s   a r o u n d   t h e   c o r n e r , "   h e   w a r n e d ,   s t a r i n g   t h r o u g h   t h e   d o w n p o u r   a t 
 
 t h e   o t h e r   v e h i c l e . 
 
 I   h o p p e d   o u t   a t   o n c e ,   d e s p i t e   m y   c o n f u s i o n   a n d   c u r i o s i t y .   T h e   r a i n   w a s 
 
 l o u d e r   a s   i t   g l a n c e d   o f f   m y   j a c k e t . 
 
 I   t r i e d   t o   m a k e   o u t   t h e   s h a p e s   i n   t h e   f r o n t   s e a t   o f   t h e   o t h e r   c a r ,   b u t   i t 
 
 w a s   t o o   d a r k .   I   c o u l d   s e e   E d w a r d   i l l u m i n a t e d   i n   t h e   g l a r e   o f   t h e   n e w 
 
 c a r ' s   h e a d l i g h t s ;   h e   w a s   s t i l l   s t a r i n g   a h e a d ,   h i s   g a z e   l o c k e d   o n 
 
 s o m e t h i n g   o r   s o m e o n e   I   c o u l d n ' t   s e e .   H i s   e x p r e s s i o n   w a s   a   s t r a n g e   m i x   o f 
 
 f r u s t r a t i o n   a n d   d e f i a n c e . 
 
 T h e n   h e   r e v v e d   t h e   e n g i n e ,   a n d   t h e   t i r e s   s q u e a l e d   a g a i n s t   t h e   w e t 
 
 p a v e m e n t .   T h e   V o l v o   w a s   o u t   o f   s i g h t   i n   s e c o n d s . 
 
 " H e y ,   B e l l a , "   c a l l e d   a   f a m i l i a r ,   h u s k y   v o i c e   f r o m   t h e   d r i v e r ' s   s i d e   o f 
 
 t h e   l i t t l e   b l a c k   c a r . 
 
 " J a c o b ? "   I   a s k e d ,   s q u i n t i n g   t h r o u g h   t h e   r a i n .   J u s t   t h e n ,   C h a r l i e ' s 
 
 c r u i s e r   s w u n g   a r o u n d   t h e   c o r n e r ,   h i s   l i g h t s   s h i n i n g   o n   t h e   o c c u p a n t s   o f 
 
 t h e   c a r   i n   f r o n t   o f   m e . 
 
 J a c o b   w a s   a l r e a d y   c l i m b i n g   o u t ,   h i s   w i d e   g r i n   v i s i b l e   e v e n   t h r o u g h   t h e 
 
 d a r k n e s s .   I n   t h e   p a s s e n g e r   s e a t   w a s   a   m u c h   o l d e r   m a n ,   a   h e a v y s e t   m a n   w i t h 
 
 a   m e m o r a b l e   f a c e      a   f a c e   t h a t   o v e r f l o w e d ,   t h e   c h e e k s   r e s t i n g   a g a i n s t   h i s 
 
 s h o u l d e r s ,   w i t h   c r e a s e s   r u n n i n g   t h r o u g h   t h e   r u s s e t   s k i n   l i k e   a n   o l d 
 
 l e a t h e r   j a c k e t .   A n d   t h e   s u r p r i s i n g l y   f a m i l i a r   e y e s ,   b l a c k   e y e s   t h a t 
 
 s e e m e d   a t   t h e   s a m e   t i m e   b o t h   t o o   y o u n g   a n d   t o o   a n c i e n t   f o r   t h e   b r o a d   f a c e 
 
 t h e y   w e r e   s e t   i n .   J a c o b ' s   f a t h e r ,   B i l l y   B l a c k .   I   k n e w   h i m   i m m e d i a t e l y , 
 
 t h o u g h   i n   t h e   m o r e   t h a n   f i v e   y e a r s   s i n c e   I ' d   s e e n   h i m   l a s t   I ' d   m a n a g e d   t o 
 
 f o r g e t   h i s   n a m e   w h e n   C h a r l i e   h a d   s p o k e n   o f   h i m   m y   f i r s t   d a y   h e r e .   H e   w a s 
 
 s t a r i n g   a t   m e ,   s c r u t i n i z i n g   m y   f a c e ,   s o   I   s m i l e d   t e n t a t i v e l y   a t   h i m .   H i s 
 
 e y e s   w e r e   w i d e ,   a s   i f   i n   s h o c k   o r   f e a r ,   h i s   n o s t r i l s   f l a r e d .   M y   s m i l e 
 
 f a d e d . 
 
 A n o t h e r   c o m p l i c a t i o n ,   E d w a r d   h a d   s a i d . 
 
 B i l l y   s t i l l   s t a r e d   a t   m e   w i t h   i n t e n s e ,   a n x i o u s   e y e s .   I   g r o a n e d 
 
 i n t e r n a l l y .   H a d   B i l l y   r e c o g n i z e d   E d w a r d   s o   e a s i l y ?   C o u l d   h e   r e a l l y 
 
 b e l i e v e   t h e   i m p o s s i b l e   l e g e n d s   h i s   s o n   h a d   s c o f f e d   a t ? 
 
 T h e   a n s w e r   w a s   c l e a r   i n   B i l l y ' s   e y e s .   Y e s .   Y e s ,   h e   c o u l d . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 2 .   B A L A N C I N G 
 
 " B i l l y ! "   C h a r l i e   c a l l e d   a s   s o o n   a s   h e   g o t   o u t   o f   t h e   c a r . 
 
 I   t u r n e d   t o w a r d   t h e   h o u s e ,   b e c k o n i n g   t o   J a c o b   a s   I   d u c k e d   u n d e r   t h e 
 
 p o r c h .   I   h e a r d   C h a r l i e   g r e e t i n g   t h e m   l o u d l y   b e h i n d   m e . 
 
 " I ' m   g o i n g   t o   p r e t e n d   I   d i d n ' t   s e e   y o u   b e h i n d   t h e   w h e e l ,   J a k e , "   h e   s a i d 
 
 d i s a p p r o v i n g l y . 
 
 " W e   g e t   p e r m i t s   e a r l y   o n   t h e   r e z , "   J a c o b   s a i d   w h i l e   I   u n l o c k e d   t h e   d o o r 
 
 a n d   f l i c k e d   o n   t h e   p o r c h   l i g h t . 
 
 " S u r e   y o u   d o , "   C h a r l i e   l a u g h e d . 
 
 " I   h a v e   t o   g e t   a r o u n d   s o m e h o w . "   I   r e c o g n i z e d   B i l l y ' s   r e s o n a n t   v o i c e 
 
 e a s i l y ,   d e s p i t e   t h e   y e a r s .   T h e   s o u n d   o f   i t   m a d e   m e   f e e l   s u d d e n l y   y o u n g e r , 
 
 a   c h i l d . 
 
 I   w e n t   i n s i d e ,   l e a v i n g   t h e   d o o r   o p e n   b e h i n d   m e   a n d   t u r n i n g   o n   l i g h t s 
 
 b e f o r e   I   h u n g   u p   m y   j a c k e t .   T h e n   I   s t o o d   i n   t h e   d o o r ,   w a t c h i n g   a n x i o u s l y 
 
 a s   C h a r l i e   a n d   J a c o b   h e l p e d   B i l l y   o u t   o f   t h e   c a r   a n d   i n t o   h i s   w h e e l c h a i r . 
 
 I   b a c k e d   o u t   o f   t h e   w a y   a s   t h e   t h r e e   o f   t h e m   h u r r i e d   i n ,   s h a k i n g   o f f   t h e 
 
 r a i n . 
 
 " T h i s   i s   a   s u r p r i s e , "   C h a r l i e   w a s   s a y i n g . 
 
 " I t ' s   b e e n   t o o   l o n g , "   B i l l y   a n s w e r e d .   " I   h o p e   i t ' s   n o t   a   b a d   t i m e . "   H i s 
 
 d a r k   e y e s   f l a s h e d   u p   t o   m e   a g a i n ,   t h e i r   e x p r e s s i o n   u n r e a d a b l e . 
 
 " N o ,   i t ' s   g r e a t .   I   h o p e   y o u   c a n   s t a y   f o r   t h e   g a m e . " 
 
 J a c o b   g r i n n e d .   " I   t h i n k   t h a t ' s   t h e   p l a n      o u r   T V   b r o k e   l a s t   w e e k . " 
 
 B i l l y   m a d e   a   f a c e   a t   h i s   s o n .   " A n d ,   o f   c o u r s e ,   J a c o b   w a s   a n x i o u s   t o   s e e 
 
 B e l l a   a g a i n , "   h e   a d d e d .   J a c o b   s c o w l e d   a n d   d u c k e d   h i s   h e a d   w h i l e   I   f o u g h t 
 
 b a c k   a   s u r g e   o f   r e m o r s e .   M a y b e   I ' d   b e e n   t o o   c o n v i n c i n g   o n   t h e   b e a c h . 
 
 " A r e   y o u   h u n g r y ? "   I   a s k e d ,   t u r n i n g   t o w a r d   t h e   k i t c h e n .   I   w a s   e a g e r   t o 
 
 e s c a p e   B i l l y ' s   s e a r c h i n g   g a z e . 
 
 " N a w ,   w e   a t e   j u s t   b e f o r e   w e   c a m e , "   J a c o b   a n s w e r e d . 
 
 " H o w   a b o u t   y o u ,   C h a r l i e ? "   I   c a l l e d   o v e r   m y   s h o u l d e r   a s   I   f l e d   a r o u n d   t h e 
 
 c o r n e r . 
 
 " S u r e , "   h e   r e p l i e d ,   h i s   v o i c e   m o v i n g   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   f r o n t   r o o m 
 
 a n d   t h e   T V .   I   c o u l d   h e a r   B i l l y ' s   c h a i r   f o l l o w . 
 
 T h e   g r i l l e d   c h e e s e   s a n d w i c h e s   w e r e   i n   t h e   f r y i n g   p a n   a n d   I   w a s   s l i c i n g   u p 
 
 a   t o m a t o   w h e n   I   s e n s e d   s o m e o n e   b e h i n d   m e . 
 
 " S o ,   h o w   a r e   t h i n g s ? "   J a c o b   a s k e d . 
 
 " P r e t t y   g o o d . "   I   s m i l e d .   H i s   e n t h u s i a s m   w a s   h a r d   t o   r e s i s t .   " H o w   a b o u t 
 
 y o u ?   D i d   y o u   f i n i s h   y o u r   c a r ? " 
 
 " N o . "   H e   f r o w n e d .   " I   s t i l l   n e e d   p a r t s .   W e   b o r r o w e d   t h a t   o n e . "   H e   p o i n t e d 
 
 w i t h   h i s   t h u m b   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   f r o n t   y a r d . 
 
 " S o r r y .   I   h a v e n ' t   s e e n   a n y &   w h a t   w a s   i t   y o u   w e r e   l o o k i n g   f o r ? " 
 
 " M a s t e r   c y l i n d e r . "   H e   g r i n n e d .   " I s   s o m e t h i n g   w r o n g   w i t h   t h e   t r u c k ? "   h e 
 
 a d d e d   s u d d e n l y . 
 
 " N o . " 
 
 " O h .   I   j u s t   w o n d e r e d   b e c a u s e   y o u   w e r e n ' t   d r i v i n g   i t . " 
 
 I   s t a r e d   d o w n   a t   t h e   p a n ,   p u l l i n g   u p   t h e   e d g e   o f   a   s a n d w i c h   t o   c h e c k   t h e 
 
 b o t t o m   s i d e .   " I   g o t   a   r i d e   w i t h   a   f r i e n d . " 
 
 " N i c e   r i d e . "   J a c o b ' s   v o i c e   w a s   a d m i r i n g .   " I   d i d n ' t   r e c o g n i z e   t h e   d r i v e r , 
 
 t h o u g h .   I   t h o u g h t   I   k n e w   m o s t   o f   t h e   k i d s   a r o u n d   h e r e . " 
 
 I   n o d d e d   n o n c o m m i t t a l l y ,   k e e p i n g   m y   e y e s   d o w n   a s   I   f l i p p e d   s a n d w i c h e s . 
 
 " M y   d a d   s e e m e d   t o   k n o w   h i m   f r o m   s o m e w h e r e . " 
 
 " J a c o b ,   c o u l d   y o u   h a n d   m e   s o m e   p l a t e s ?   T h e y ' r e   i n   t h e   c u p b o a r d   o v e r   t h e 
 
 s i n k . " 
 
 " S u r e . " 
 
 H e   g o t   t h e   p l a t e s   i n   s i l e n c e .   I   h o p e d   h e   w o u l d   l e t   i t   d r o p   n o w . 
 
 " S o   w h o   w a s   i t ? "   h e   a s k e d ,   s e t t i n g   t w o   p l a t e s   o n   t h e   c o u n t e r   n e x t   t o   m e . 
 
 I   s i g h e d   i n   d e f e a t .   " E d w a r d   C u l l e n . " 
 
 T o   m y   s u r p r i s e ,   h e   l a u g h e d .   I   g l a n c e d   u p   a t   h i m .   H e   l o o k e d   a   l i t t l e 
 
 e m b a r r a s s e d . 
 
 " G u e s s   t h a t   e x p l a i n s   i t ,   t h e n , "   h e   s a i d .   " I   w o n d e r e d   w h y   m y   d a d   w a s 
 
 a c t i n g   s o   s t r a n g e . " 
 
 " T h a t ' s   r i g h t . "   I   f a k e d   a n   i n n o c e n t   e x p r e s s i o n .   " H e   d o e s n ' t   l i k e   t h e 
 
 C u l l e n s . " 
 
 " S u p e r s t i t i o u s   o l d   m a n , "   J a c o b   m u t t e r e d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
 
 " Y o u   d o n ' t   t h i n k   h e ' d   s a y   a n y t h i n g   t o   C h a r l i e ? "   I   c o u l d n ' t   h e l p   a s k i n g , 
 
 t h e   w o r d s   c o m i n g   o u t   i n   a   l o w   r u s h . 
 
 J a c o b   s t a r e d   a t   m e   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   I   c o u l d n ' t   r e a d   t h e   e x p r e s s i o n   i n 
 
 h i s   d a r k   e y e s .   " I   d o u b t   i t , "   h e   f i n a l l y   a n s w e r e d .   " I   t h i n k   C h a r l i e   c h e w e d 
 
 h i m   o u t   p r e t t y   g o o d   l a s t   t i m e .   T h e y   h a v e n ' t   s p o k e n   m u c h   s i n c e      t o n i g h t 
 
 i s   s o r t   o f   a   r e u n i o n ,   I   t h i n k .   I   d o n ' t   t h i n k   h e ' d   b r i n g   i t   u p   a g a i n . " 
 
 " O h , "   I   s a i d ,   t r y i n g   t o   s o u n d   i n d i f f e r e n t . 
 
 I   s t a y e d   i n   t h e   f r o n t   r o o m   a f t e r   I   c a r r i e d   t h e   f o o d   o u t   t o   C h a r l i e , 
 
 p r e t e n d i n g   t o   w a t c h   t h e   g a m e   w h i l e   J a c o b   c h a t t e r e d   a t   m e .   I   w a s   r e a l l y 
 
 l i s t e n i n g   t o   t h e   m e n ' s   c o n v e r s a t i o n ,   w a t c h i n g   f o r   a n y   s i g n   t h a t   B i l l y   w a s 
 
 a b o u t   t o   r a t   m e   o u t ,   t r y i n g   t o   t h i n k   o f   w a y s   t o   s t o p   h i m   i f   h e   b e g a n . 
 
 I t   w a s   a   l o n g   n i g h t .   I   h a d   a   l o t   o f   h o m e w o r k   t h a t   w a s   g o i n g   u n d o n e ,   b u t   I 
 
 w a s   a f r a i d   t o   l e a v e   B i l l y   a l o n e   w i t h   C h a r l i e .   F i n a l l y ,   t h e   g a m e   e n d e d . 
 
 " A r e   y o u   a n d   y o u r   f r i e n d s   c o m i n g   b a c k   t o   t h e   b e a c h   s o o n ? "   J a c o b   a s k e d   a s 
 
 h e   p u s h e d   h i s   f a t h e r   o v e r   t h e   l i p   o f   t h e   t h r e s h o l d . 
 
 " I ' m   n o t   s u r e , "   I   h e d g e d . 
 
 " T h a t   w a s   f u n ,   C h a r l i e , "   B i l l y   s a i d . 
 
 " C o m e   u p   f o r   t h e   n e x t   g a m e , "   C h a r l i e   e n c o u r a g e d . 
 
 " S u r e ,   s u r e , "   B i l l y   s a i d .   " W e ' l l   b e   h e r e .   H a v e   a   g o o d   n i g h t . "   H i s   e y e s 
 
 s h i f t e d   t o   m i n e ,   a n d   h i s   s m i l e   d i s a p p e a r e d .   " Y o u   t a k e   c a r e ,   B e l l a , "   h e 
 
 a d d e d   s e r i o u s l y . 
 
 " T h a n k s , "   I   m u t t e r e d ,   l o o k i n g   a w a y . 
 
 I   h e a d e d   f o r   t h e   s t a i r s   w h i l e   C h a r l i e   w a v e d   f r o m   t h e   d o o r w a y . 
 
 " W a i t ,   B e l l a , "   h e   s a i d . 
 
 I   c r i n g e d .   H a d   B i l l y   g o t t e n   s o m e t h i n g   i n   b e f o r e   I ' d   j o i n e d   t h e m   i n   t h e 
 
 l i v i n g   r o o m ? 
 
 B u t   C h a r l i e   w a s   r e l a x e d ,   s t i l l   g r i n n i n g   f r o m   t h e   u n e x p e c t e d   v i s i t . 
 
 " I   d i d n ' t   g e t   a   c h a n c e   t o   t a l k   t o   y o u   t o n i g h t .   H o w   w a s   y o u r   d a y ? " 
 
 " G o o d . "   I   h e s i t a t e d   w i t h   o n e   f o o t   o n   t h e   f i r s t   s t a i r ,   s e a r c h i n g   f o r 
 
 d e t a i l s   I   c o u l d   s a f e l y   s h a r e .   " M y   b a d m i n t o n   t e a m   w o n   a l l   f o u r   g a m e s . " 
 
 " W o w ,   I   d i d n ' t   k n o w   y o u   c o u l d   p l a y   b a d m i n t o n . " 
 
 " W e l l ,   a c t u a l l y   I   c a n ' t ,   b u t   m y   p a r t n e r   i s   r e a l l y   g o o d , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " W h o   i s   i t ? "   h e   a s k e d   w i t h   t o k e n   i n t e r e s t . 
 
 " U m &   M i k e   N e w t o n , "   I   t o l d   h i m   r e l u c t a n t l y . 
 
 " O h   y e a h      y o u   s a i d   y o u   w e r e   f r i e n d s   w i t h   t h e   N e w t o n   k i d . "   H e   p e r k e d   u p . 
 
 " N i c e   f a m i l y . "   H e   m u s e d   f o r   a   m i n u t e .   " W h y   d i d n ' t   y o u   a s k   h i m   t o   t h e 
 
 d a n c e   t h i s   w e e k e n d ? " 
 
 " D a d ! "   I   g r o a n e d .   " H e ' s   k i n d   o f   d a t i n g   m y   f r i e n d   J e s s i c a .   B e s i d e s ,   y o u 
 
 k n o w   I   c a n ' t   d a n c e . " 
 
 " O h   y e a h , "   h e   m u t t e r e d .   T h e n   h e   s m i l e d   a t   m e   a p o l o g e t i c a l l y .   " S o   I   g u e s s 
 
 i t ' s   g o o d   y o u ' l l   b e   g o n e   S a t u r d a y &   I ' v e   m a d e   p l a n s   t o   g o   f i s h i n g   w i t h   t h e 
 
 g u y s   f r o m   t h e   s t a t i o n .   T h e   w e a t h e r ' s   s u p p o s e d   t o   b e   r e a l   w a r m .   B u t   i f   y o u 
 
 w a n t e d   t o   p u t   y o u r   t r i p   o f f   t i l l   s o m e o n e   c o u l d   g o   w i t h   y o u ,   I ' d   s t a y 
 
 h o m e .   I   k n o w   I   l e a v e   y o u   h e r e   a l o n e   t o o   m u c h . " 
 
 " D a d ,   y o u ' r e   d o i n g   a   g r e a t   j o b . "   I   s m i l e d ,   h o p i n g   m y   r e l i e f   d i d n ' t   s h o w . 
 
 " I ' v e   n e v e r   m i n d e d   b e i n g   a l o n e      I ' m   t o o   m u c h   l i k e   y o u . "   I   w i n k e d   a t   h i m , 
 
 a n d   h e   s m i l e d   h i s   c r i n k l y - e y e d   s m i l e . 
 
 I   s l e p t   b e t t e r   t h a t   n i g h t ,   t o o   t i r e d   t o   d r e a m   a g a i n .   W h e n   I   w o k e   t o   t h e 
 
 p e a r l   g r a y   m o r n i n g ,   m y   m o o d   w a s   b l i s s f u l .   T h e   t e n s e   e v e n i n g   w i t h   B i l l y 
 
 a n d   J a c o b   s e e m e d   h a r m l e s s   e n o u g h   n o w ;   I   d e c i d e d   t o   f o r g e t   i t   c o m p l e t e l y . 
 
 I   c a u g h t   m y s e l f   w h i s t l i n g   w h i l e   I   w a s   p u l l i n g   t h e   f r o n t   p a r t   o f   m y   h a i r 
 
 b a c k   i n t o   a   b a r r e t t e ,   a n d   l a t e r   a g a i n   a s   I   s k i p p e d   d o w n   t h e   s t a i r s . 
 
 C h a r l i e   n o t i c e d . 
 
 " Y o u ' r e   c h e e r f u l   t h i s   m o r n i n g , "   h e   c o m m e n t e d   o v e r   b r e a k f a s t . 
 
 I   s h r u g g e d .   " I t ' s   F r i d a y . " 
 
 I   h u r r i e d   s o   I   w o u l d   b e   r e a d y   t o   g o   t h e   s e c o n d   C h a r l i e   l e f t .   I   h a d   m y   b a g 
 
 r e a d y ,   s h o e s   o n ,   t e e t h   b r u s h e d ,   b u t   e v e n   t h o u g h   I   r u s h e d   t o   t h e   d o o r   a s 
 
 s o o n   a s   I   w a s   s u r e   C h a r l i e   w o u l d   b e   o u t   o f   s i g h t ,   E d w a r d   w a s   f a s t e r .   H e 
 
 w a s   w a i t i n g   i n   h i s   s h i n y   c a r ,   w i n d o w s   d o w n ,   e n g i n e   o f f . 
 
 I   d i d n ' t   h e s i t a t e   t h i s   t i m e ,   c l i m b i n g   i n   t h e   p a s s e n g e r   s i d e   q u i c k l y ,   t h e 
 
 s o o n e r   t o   s e e   h i s   f a c e .   H e   g r i n n e d   h i s   c r o o k e d   s m i l e   a t   m e ,   s t o p p i n g   m y 
 
 b r e a t h   a n d   m y   h e a r t .   I   c o u l d n ' t   i m a g i n e   h o w   a n   a n g e l   c o u l d   b e   a n y   m o r e 
 
 g l o r i o u s .   T h e r e   w a s   n o t h i n g   a b o u t   h i m   t h a t   c o u l d   b e   i m p r o v e d   u p o n . 
 
 " H o w   d i d   y o u   s l e e p ? "   h e   a s k e d .   I   w o n d e r e d   i f   h e   h a d   a n y   i d e a   h o w 
 
 a p p e a l i n g   h i s   v o i c e   w a s . 
 
 " F i n e .   H o w   w a s   y o u r   n i g h t ? " 
 
 " P l e a s a n t . "   H i s   s m i l e   w a s   a m u s e d ;   I   f e l t   l i k e   I   w a s   m i s s i n g   a n   i n s i d e 
 
 j o k e . 
 
 " C a n   I   a s k   w h a t   y o u   d i d ? "   I   a s k e d . 
 
 " N o . "   H e   g r i n n e d .   " T o d a y   i s   s t i l l   m i n e . " 
 
 H e   w a n t e d   t o   k n o w   a b o u t   p e o p l e   t o d a y :   m o r e   a b o u t   R e n  e ,   h e r   h o b b i e s ,   w h a t 
 
 w e ' d   d o n e   i n   o u r   f r e e   t i m e   t o g e t h e r .   A n d   t h e n   t h e   o n e   g r a n d m o t h e r   I ' d 
 
 k n o w n ,   m y   f e w   s c h o o l   f r i e n d s      e m b a r r a s s i n g   m e   w h e n   h e   a s k e d   a b o u t   b o y s 
 
 I ' d   d a t e d .   I   w a s   r e l i e v e d   t h a t   I ' d   n e v e r   r e a l l y   d a t e d   a n y o n e ,   s o   t h a t 
 
 p a r t i c u l a r   c o n v e r s a t i o n   c o u l d n ' t   l a s t   l o n g .   H e   s e e m e d   a s   s u r p r i s e d   a s 
 
 J e s s i c a   a n d   A n g e l a   b y   m y   l a c k   o f   r o m a n t i c   h i s t o r y . 
 
 " S o   y o u   n e v e r   m e t   a n y o n e   y o u   w a n t e d ? "   h e   a s k e d   i n   a   s e r i o u s   t o n e   t h a t 
 
 m a d e   m e   w o n d e r   w h a t   h e   w a s   t h i n k i n g   a b o u t . 
 
 I   w a s   g r u d g i n g l y   h o n e s t .   " N o t   i n   P h o e n i x . " 
 
 H i s   l i p s   p r e s s e d   t o g e t h e r   i n t o   a   h a r d   l i n e . 
 
 W e   w e r e   i n   t h e   c a f e t e r i a   a t   t h i s   p o i n t .   T h e   d a y   h a d   s p e d   b y   i n   t h e   b l u r 
 
 t h a t   w a s   r a p i d l y   b e c o m i n g   r o u t i n e .   I   t o o k   a d v a n t a g e   o f   h i s   b r i e f   p a u s e   t o 
 
 t a k e   a   b i t e   o f   m y   b a g e l . 
 
 " I   s h o u l d   h a v e   l e t   y o u   d r i v e   y o u r s e l f   t o d a y , "   h e   a n n o u n c e d ,   a p r o p o s   o f 
 
 n o t h i n g ,   w h i l e   I   c h e w e d . 
 
 " W h y ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " I ' m   l e a v i n g   w i t h   A l i c e   a f t e r   l u n c h . " 
 
 " O h . "   I   b l i n k e d ,   b e w i l d e r e d   a n d   d i s a p p o i n t e d .   " T h a t ' s   o k a y ,   i t ' s   n o t   t h a t 
 
 f a r   o f   a   w a l k . " 
 
 H e   f r o w n e d   a t   m e   i m p a t i e n t l y .   " I ' m   n o t   g o i n g   t o   m a k e   y o u   w a l k   h o m e .   W e ' l l 
 
 g o   g e t   y o u r   t r u c k   a n d   l e a v e   i t   h e r e   f o r   y o u . " 
 
 " I   d o n ' t   h a v e   m y   k e y   w i t h   m e , "   I   s i g h e d .   " I   r e a l l y   d o n ' t   m i n d   w a l k i n g . " 
 
 W h a t   I   m i n d e d   w a s   l o s i n g   m y   t i m e   w i t h   h i m . 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " Y o u r   t r u c k   w i l l   b e   h e r e ,   a n d   t h e   k e y   w i l l   b e   i n   t h e 
 
 i g n i t i o n      u n l e s s   y o u ' r e   a f r a i d   s o m e o n e   m i g h t   s t e a l   i t . "   H e   l a u g h e d   a t 
 
 t h e   t h o u g h t . 
 
 " A l l   r i g h t , "   I   a g r e e d ,   p u r s i n g   m y   l i p s .   I   w a s   p r e t t y   s u r e   m y   k e y   w a s   i n 
 
 t h e   p o c k e t   o f   a   p a i r   o f   j e a n s   I   w o r e   W e d n e s d a y ,   u n d e r   a   p i l e   o f   c l o t h e s 
 
 i n   t h e   l a u n d r y   r o o m .   E v e n   i f   h e   b r o k e   i n t o   m y   h o u s e ,   o r   w h a t e v e r   h e   w a s 
 
 p l a n n i n g ,   h e ' d   n e v e r   f i n d   i t .   H e   s e e m e d   t o   f e e l   t h e   c h a l l e n g e   i n   m y 
 
 c o n s e n t .   H e   s m i r k e d ,   o v e r c o n f i d e n t . 
 
 " S o   w h e r e   a r e   y o u   g o i n g ? "   I   a s k e d   a s   c a s u a l l y   a s   I   c o u l d   m a n a g e . 
 
 " H u n t i n g , "   h e   a n s w e r e d   g r i m l y .   " I f   I ' m   g o i n g   t o   b e   a l o n e   w i t h   y o u 
 
 t o m o r r o w ,   I ' m   g o i n g   t o   t a k e   w h a t e v e r   p r e c a u t i o n s   I   c a n . "   H i s   f a c e   g r e w 
 
 m o r o s e &   a n d   p l e a d i n g .   " Y o u   c a n   a l w a y s   c a n c e l ,   y o u   k n o w . " 
 
 I   l o o k e d   d o w n ,   a f r a i d   o f   t h e   p e r s u a s i v e   p o w e r   o f   h i s   e y e s .   I   r e f u s e d   t o 
 
 b e   c o n v i n c e d   t o   f e a r   h i m ,   n o   m a t t e r   h o w   r e a l   t h e   d a n g e r   m i g h t   b e .   I t 
 
 d o e s n ' t   m a t t e r ,   I   r e p e a t e d   i n   m y   h e a d . 
 
 " N o , "   I   w h i s p e r e d ,   g l a n c i n g   b a c k   a t   h i s   f a c e .   " I   c a n ' t . " 
 
 " P e r h a p s   y o u ' r e   r i g h t , "   h e   m u r m u r e d   b l e a k l y .   H i s   e y e s   s e e m e d   t o   d a r k e n   i n 
 
 c o l o r   a s   I   w a t c h e d . 
 
 I   c h a n g e d   t h e   s u b j e c t .   " W h a t   t i m e   w i l l   I   s e e   y o u   t o m o r r o w ? "   I   a s k e d , 
 
 a l r e a d y   d e p r e s s e d   b y   t h e   t h o u g h t   o f   h i m   l e a v i n g   n o w . 
 
 " T h a t   d e p e n d s &   i t ' s   a   S a t u r d a y ,   d o n ' t   y o u   w a n t   t o   s l e e p   i n ? "   h e   o f f e r e d . 
 
 " N o , "   I   a n s w e r e d   t o o   f a s t .   H e   r e s t r a i n e d   a   s m i l e . 
 
 " T h e   s a m e   t i m e   a s   u s u a l ,   t h e n , "   h e   d e c i d e d .   " W i l l   C h a r l i e   b e   t h e r e ? " 
 
 " N o ,   h e ' s   f i s h i n g   t o m o r r o w . "   I   b e a m e d   a t   t h e   m e m o r y   o f   h o w   c o n v e n i e n t l y 
 
 t h i n g s   h a d   w o r k e d   o u t . 
 
 H i s   v o i c e   t u r n e d   s h a r p .   " A n d   i f   y o u   d o n ' t   c o m e   h o m e ,   w h a t   w i l l   h e   t h i n k ? " 
 
 " I   h a v e   n o   i d e a , "   I   a n s w e r e d   c o o l l y .   " H e   k n o w s   I ' v e   b e e n   m e a n i n g   t o   d o 
 
 t h e   l a u n d r y .   M a y b e   h e ' l l   t h i n k   I   f e l l   i n   t h e   w a s h e r . " 
 
 H e   s c o w l e d   a t   m e   a n d   I   s c o w l e d   b a c k .   H i s   a n g e r   w a s   m u c h   m o r e   i m p r e s s i v e 
 
 t h a n   m i n e . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   h u n t i n g   t o n i g h t ? "   I   a s k e d   w h e n   I   w a s   s u r e   I   h a d   l o s t   t h e 
 
 g l o w e r i n g   c o n t e s t . 
 
 " W h a t e v e r   w e   f i n d   i n   t h e   p a r k .   W e   a r e n ' t   g o i n g   f a r . "   H e   s e e m e d   b e m u s e d   b y 
 
 m y   c a s u a l   r e f e r e n c e   t o   h i s   s e c r e t   r e a l i t i e s . 
 
 " W h y   a r e   y o u   g o i n g   w i t h   A l i c e ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 " A l i c e   i s   t h e   m o s t &   s u p p o r t i v e . "   H e   f r o w n e d   a s   h e   s p o k e . 
 
 " A n d   t h e   o t h e r s ? "   I   a s k e d   t i m i d l y .   " W h a t   a r e   t h e y ? " 
 
 H i s   b r o w   p u c k e r e d   f o r   a   b r i e f   m o m e n t .   " I n c r e d u l o u s ,   f o r   t h e   m o s t   p a r t . " 
 
 I   p e e k e d   q u i c k l y   b e h i n d   m e   a t   h i s   f a m i l y .   T h e y   s a t   s t a r i n g   o f f   i n 
 
 d i f f e r e n t   d i r e c t i o n s ,   e x a c t l y   t h e   s a m e   a s   t h e   f i r s t   t i m e   I ' d   s e e n   t h e m . 
 
 O n l y   n o w   t h e y   w e r e   f o u r ;   t h e i r   b e a u t i f u l ,   b r o n z e - h a i r e d   b r o t h e r   s a t 
 
 a c r o s s   f r o m   m e ,   h i s   g o l d e n   e y e s   t r o u b l e d . 
 
 " T h e y   d o n ' t   l i k e   m e , "   I   g u e s s e d . 
 
 " T h a t ' s   n o t   i t , "   h e   d i s a g r e e d ,   b u t   h i s   e y e s   w e r e   t o o   i n n o c e n t .   " T h e y 
 
 d o n ' t   u n d e r s t a n d   w h y   I   c a n ' t   l e a v e   y o u   a l o n e . " 
 
 I   g r i m a c e d .   " N e i t h e r   d o   I ,   f o r   t h a t   m a t t e r . " 
 
 E d w a r d   s h o o k   h i s   h e a d   s l o w l y ,   r o l l i n g   h i s   e y e s   t o w a r d   t h e   c e i l i n g   b e f o r e 
 
 h e   m e t   m y   g a z e   a g a i n .   " I   t o l d   y o u      y o u   d o n ' t   s e e   y o u r s e l f   c l e a r l y   a t 
 
 a l l .   Y o u ' r e   n o t   l i k e   a n y o n e   I ' v e   e v e r   k n o w n .   Y o u   f a s c i n a t e   m e . " 
 
 I   g l a r e d   a t   h i m ,   s u r e   h e   w a s   t e a s i n g   n o w . 
 
 H e   s m i l e d   a s   h e   d e c i p h e r e d   m y   e x p r e s s i o n .   " H a v i n g   t h e   a d v a n t a g e s   I   d o , " 
 
 h e   m u r m u r e d ,   t o u c h i n g   h i s   f o r e h e a d   d i s c r e e t l y ,   " I   h a v e   a   b e t t e r   t h a n 
 
 a v e r a g e   g r a s p   o f   h u m a n   n a t u r e .   P e o p l e   a r e   p r e d i c t a b l e .   B u t   y o u &   y o u   n e v e r 
 
 d o   w h a t   I   e x p e c t .   Y o u   a l w a y s   t a k e   m e   b y   s u r p r i s e . " 
 
 I   l o o k e d   a w a y ,   m y   e y e s   w a n d e r i n g   b a c k   t o   h i s   f a m i l y ,   e m b a r r a s s e d   a n d 
 
 d i s s a t i s f i e d .   H i s   w o r d s   m a d e   m e   f e e l   l i k e   a   s c i e n c e   e x p e r i m e n t .   I   w a n t e d 
 
 t o   l a u g h   a t   m y s e l f   f o r   e x p e c t i n g   a n y t h i n g   e l s e . 
 
 " T h a t   p a r t   i s   e a s y   e n o u g h   t o   e x p l a i n , "   h e   c o n t i n u e d .   I   f e l t   h i s   e y e s   o n 
 
 m y   f a c e   b u t   I   c o u l d n ' t   l o o k   a t   h i m   y e t ,   a f r a i d   h e   m i g h t   r e a d   t h e   c h a g r i n 
 
 i n   m y   e y e s .   " B u t   t h e r e ' s   m o r e &   a n d   i t ' s   n o t   s o   e a s y   t o   p u t   i n t o   w o r d s    " 
 
 I   w a s   s t i l l   s t a r i n g   a t   t h e   C u l l e n s   w h i l e   h e   s p o k e .   S u d d e n l y   R o s a l i e ,   h i s 
 
 b l o n d   a n d   b r e a t h t a k i n g   s i s t e r ,   t u r n e d   t o   l o o k   a t   m e .   N o ,   n o t   t o   l o o k      t o 
 
 g l a r e ,   w i t h   d a r k ,   c o l d   e y e s .   I   w a n t e d   t o   l o o k   a w a y ,   b u t   h e r   g a z e   h e l d   m e 
 
 u n t i l   E d w a r d   b r o k e   o f f   m i d - s e n t e n c e   a n d   m a d e   a n   a n g r y   n o i s e   u n d e r   h i s 
 
 b r e a t h .   I t   w a s   a l m o s t   a   h i s s . 
 
 R o s a l i e   t u r n e d   h e r   h e a d ,   a n d   I   w a s   r e l i e v e d   t o   b e   f r e e .   I   l o o k e d   b a c k   a t 
 
 E d w a r d      a n d   I   k n e w   h e   c o u l d   s e e   t h e   c o n f u s i o n   a n d   f e a r   t h a t   w i d e n e d   m y 
 
 e y e s . 
 
 H i s   f a c e   w a s   t i g h t   a s   h e   e x p l a i n e d .   " I ' m   s o r r y   a b o u t   t h a t .   S h e ' s   j u s t 
 
 w o r r i e d .   Y o u   s e e &   i t ' s   d a n g e r o u s   f o r   m o r e   t h a n   j u s t   m e   i f ,   a f t e r   s p e n d i n g 
 
 s o   m u c h   t i m e   w i t h   y o u   s o   p u b l i c l y & "   H e   l o o k e d   d o w n . 
 
 " I f ? " 
 
 " I f   t h i s   e n d s &   b a d l y . "   H e   d r o p p e d   h i s   h e a d   i n t o   h i s   h a n d s ,   a s   h e   h a d   t h a t 
 
 n i g h t   i n   P o r t   A n g e l e s .   H i s   a n g u i s h   w a s   p l a i n ;   I   y e a r n e d   t o   c o m f o r t   h i m , 
 
 b u t   I   w a s   a t   a   l o s s   t o   k n o w   h o w .   M y   h a n d   r e a c h e d   t o w a r d   h i m 
 
 i n v o l u n t a r i l y ;   q u i c k l y ,   t h o u g h ,   I   d r o p p e d   i t   t o   t h e   t a b l e ,   f e a r i n g   t h a t 
 
 m y   t o u c h   w o u l d   o n l y   m a k e   t h i n g s   w o r s e .   I   r e a l i z e d   s l o w l y   t h a t   h i s   w o r d s 
 
 s h o u l d   f r i g h t e n   m e .   I   w a i t e d   f o r   t h a t   f e a r   t o   c o m e ,   b u t   a l l   I   c o u l d   s e e m 
 
 t o   f e e l   w a s   a n   a c h e   f o r   h i s   p a i n . 
 
 A n d   f r u s t r a t i o n      f r u s t r a t i o n   t h a t   R o s a l i e   h a d   i n t e r r u p t e d   w h a t e v e r   h e 
 
 w a s   a b o u t   t o   s a y .   I   d i d n ' t   k n o w   h o w   t o   b r i n g   i t   u p   a g a i n .   H e   s t i l l   h a d 
 
 h i s   h e a d   i n   h i s   h a n d s . 
 
 I   t r i e d   t o   s p e a k   i n   a   n o r m a l   v o i c e .   " A n d   y o u   h a v e   t o   l e a v e   n o w ? " 
 
 " Y e s . "   H e   r a i s e d   h i s   f a c e ;   i t   w a s   s e r i o u s   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   t h e n   h i s   m o o d 
 
 s h i f t e d   a n d   h e   s m i l e d .   " I t ' s   p r o b a b l y   f o r   t h e   b e s t .   W e   s t i l l   h a v e   f i f t e e n 
 
 m i n u t e s   o f   t h a t   w r e t c h e d   m o v i e   l e f t   t o   e n d u r e   i n   B i o l o g y      I   d o n ' t   t h i n k 
 
 I   c o u l d   t a k e   a n y   m o r e . " 
 
 I   s t a r t e d .   A l i c e      h e r   s h o r t ,   i n k y   h a i r   i n   a   h a l o   o f   s p i k y   d i s a r r a y 
 
 a r o u n d   h e r   e x q u i s i t e ,   e l f i n   f a c e      w a s   s u d d e n l y   s t a n d i n g   b e h i n d   h i s 
 
 s h o u l d e r .   H e r   s l i g h t   f r a m e   w a s   w i l l o w y ,   g r a c e f u l   e v e n   i n   a b s o l u t e 
 
 s t i l l n e s s . 
 
 H e   g r e e t e d   h e r   w i t h o u t   l o o k i n g   a w a y   f r o m   m e .   " A l i c e . " 
 
 " E d w a r d , "   s h e   a n s w e r e d ,   h e r   h i g h   s o p r a n o   v o i c e   a l m o s t   a s   a t t r a c t i v e   a s 
 
 h i s . 
 
 " A l i c e ,   B e l l a      B e l l a ,   A l i c e , "   h e   i n t r o d u c e d   u s ,   g e s t u r i n g   c a s u a l l y   w i t h 
 
 h i s   h a n d ,   a   w r y   s m i l e   o n   h i s   f a c e . 
 
 " H e l l o ,   B e l l a . "   H e r   b r i l l i a n t   o b s i d i a n   e y e s   w e r e   u n r e a d a b l e ,   b u t   h e r 
 
 s m i l e   w a s   f r i e n d l y .   " I t ' s   n i c e   t o   f i n a l l y   m e e t   y o u . " 
 
 E d w a r d   f l a s h e d   a   d a r k   l o o k   a t   h e r . 
 
 " H i ,   A l i c e , "   I   m u r m u r e d   s h y l y . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y ? "   s h e   a s k e d   h i m . 
 
 H i s   v o i c e   w a s   a l o o f .   " N e a r l y .   I ' l l   m e e t   y o u   a t   t h e   c a r . " 
 
 S h e   l e f t   w i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ;   h e r   w a l k   w a s   s o   f l u i d ,   s o   s i n u o u s   t h a t   I 
 
 f e l t   a   s h a r p   p a n g   o f   j e a l o u s y . 
 
 " S h o u l d   I   s a y   ' h a v e   f u n , '   o r   i s   t h a t   t h e   w r o n g   s e n t i m e n t ? "   I   a s k e d , 
 
 t u r n i n g   b a c k   t o   h i m . 
 
 " N o ,   ' h a v e   f u n '   w o r k s   a s   w e l l   a s   a n y t h i n g . "   H e   g r i n n e d . 
 
 " H a v e   f u n ,   t h e n . "   I   w o r k e d   t o   s o u n d   w h o l e h e a r t e d .   O f   c o u r s e   I   d i d n ' t   f o o l 
 
 h i m . 
 
 " I ' l l   t r y . "   H e   s t i l l   g r i n n e d .   " A n d   y o u   t r y   t o   b e   s a f e ,   p l e a s e . " 
 
 " S a f e   i n   F o r k s      w h a t   a   c h a l l e n g e . " 
 
 " F o r   y o u   i t   i s   a   c h a l l e n g e . "   H i s   j a w   h a r d e n e d .   " P r o m i s e . " 
 
 " I   p r o m i s e   t o   t r y   t o   b e   s a f e , "   I   r e c i t e d .   " I ' l l   d o   t h e   l a u n d r y   t o n i g h t    
 
 t h a t   o u g h t   t o   b e   f r a u g h t   w i t h   p e r i l . " 
 
 " D o n ' t   f a l l   i n , "   h e   m o c k e d . 
 
 " I ' l l   d o   m y   b e s t . " 
 
 H e   s t o o d   t h e n ,   a n d   I   r o s e ,   t o o . 
 
 " I ' l l   s e e   y o u   t o m o r r o w , "   I   s i g h e d . 
 
 " I t   s e e m s   l i k e   a   l o n g   t i m e   t o   y o u ,   d o e s n ' t   i t ? "   h e   m u s e d . 
 
 I   n o d d e d   g l u m l y . 
 
 " I ' l l   b e   t h e r e   i n   t h e   m o r n i n g , "   h e   p r o m i s e d ,   s m i l i n g   h i s   c r o o k e d   s m i l e . 
 
 H e   r e a c h e d   a c r o s s   t h e   t a b l e   t o   t o u c h   m y   f a c e ,   l i g h t l y   b r u s h i n g   a l o n g   m y 
 
 c h e e k b o n e   a g a i n .   T h e n   h e   t u r n e d   a n d   w a l k e d   a w a y .   I   s t a r e d   a f t e r   h i m   u n t i l 
 
 h e   w a s   g o n e . 
 
 I   w a s   s o r e l y   t e m p t e d   t o   d i t c h   t h e   r e s t   o f   t h e   d a y ,   a t   t h e   v e r y   l e a s t   G y m , 
 
 b u t   a   w a r n i n g   i n s t i n c t   s t o p p e d   m e .   I   k n e w   t h a t   i f   I   d i s a p p e a r e d   n o w ,   M i k e 
 
 a n d   o t h e r s   w o u l d   a s s u m e   I   w a s   w i t h   E d w a r d .   A n d   E d w a r d   w a s   w o r r i e d   a b o u t 
 
 t h e   t i m e   w e ' d   s p e n t   t o g e t h e r   p u b l i c l y &   i f   t h i n g s   w e n t   w r o n g .   I   r e f u s e d   t o 
 
 d w e l l   o n   t h e   l a s t   t h o u g h t ,   c o n c e n t r a t i n g   i n s t e a d   o n   m a k i n g   t h i n g s   s a f e r 
 
 f o r   h i m . 
 
 I   i n t u i t i v e l y   k n e w      a n d   s e n s e d   h e   d i d ,   t o o      t h a t   t o m o r r o w   w o u l d   b e 
 
 p i v o t a l .   O u r   r e l a t i o n s h i p   c o u l d n ' t   c o n t i n u e   t o   b a l a n c e ,   a s   i t   d i d ,   o n   t h e 
 
 p o i n t   o f   a   k n i f e .   W e   w o u l d   f a l l   o f f   o n e   e d g e   o r   t h e   o t h e r ,   d e p e n d i n g 
 
 e n t i r e l y   u p o n   h i s   d e c i s i o n ,   o r   h i s   i n s t i n c t s .   M y   d e c i s i o n   w a s   m a d e ,   m a d e 
 
 b e f o r e   I ' d   e v e r   c o n s c i o u s l y   c h o s e n ,   a n d   I   w a s   c o m m i t t e d   t o   s e e i n g   i t 
 
 t h r o u g h .   B e c a u s e   t h e r e   w a s   n o t h i n g   m o r e   t e r r i f y i n g   t o   m e ,   m o r e 
 
 e x c r u c i a t i n g ,   t h a n   t h e   t h o u g h t   o f   t u r n i n g   a w a y   f r o m   h i m .   I t   w a s   a n 
 
 i m p o s s i b i l i t y . 
 
 I   w e n t   t o   c l a s s ,   f e e l i n g   d u t i f u l .   I   c o u l d n ' t   h o n e s t l y   s a y   w h a t   h a p p e n e d 
 
 i n   B i o l o g y ;   m y   m i n d   w a s   t o o   p r e o c c u p i e d   w i t h   t h o u g h t s   o f   t o m o r r o w .   I n 
 
 G y m ,   M i k e   w a s   s p e a k i n g   t o   m e   a g a i n ;   h e   w i s h e d   m e   a   g o o d   t i m e   i n   S e a t t l e . 
 
 I   c a r e f u l l y   e x p l a i n e d   t h a t   I ' d   c a n c e l e d   m y   t r i p ,   w o r r i e d   a b o u t   m y   t r u c k . 
 
 " A r e   y o u   g o i n g   t o   t h e   d a n c e   w i t h   C u l l e n ? "   h e   a s k e d ,   s u d d e n l y   s u l k y . 
 
 " N o ,   I ' m   n o t   g o i n g   t o   t h e   d a n c e   a t   a l l . " 
 
 " W h a t   a r e   y o u   d o i n g ,   t h e n ? "   h e   a s k e d ,   t o o   i n t e r e s t e d . 
 
 M y   n a t u r a l   u r g e   w a s   t o   t e l l   h i m   t o   b u t t   o u t .   I n s t e a d ,   I   l i e d   b r i g h t l y . 
 
 " L a u n d r y ,   a n d   t h e n   I   h a v e   t o   s t u d y   f o r   t h e   T r i g   t e s t   o r   I ' m   g o i n g   t o 
 
 f a i l . " 
 
 " I s   C u l l e n   h e l p i n g   y o u   s t u d y ? " 
 
 " E d w a r d , "   I   e m p h a s i z e d ,   " i s   n o t   g o i n g   t o   h e l p   m e   s t u d y .   H e ' s   g o n e   a w a y 
 
 s o m e w h e r e   f o r   t h e   w e e k e n d . "   T h e   l i e s   c a m e   m o r e   n a t u r a l l y   t h a n   u s u a l ,   I 
 
 n o t e d   w i t h   s u r p r i s e . 
 
 " O h . "   H e   p e r k e d   u p .   " Y o u   k n o w ,   y o u   c o u l d   c o m e   t o   t h e   d a n c e   w i t h   o u r   g r o u p 
 
 a n y w a y      t h a t   w o u l d   b e   c o o l .   W e ' d   a l l   d a n c e   w i t h   y o u , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 T h e   m e n t a l   i m a g e   o f   J e s s i c a ' s   f a c e   m a d e   m y   t o n e   s h a r p e r   t h a n   n e c e s s a r y . 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   t h e   d a n c e ,   M i k e ,   o k a y ? " 
 
 " F i n e . "   H e   s u l k e d   a g a i n .   " I   w a s   j u s t   o f f e r i n g . " 
 
 W h e n   t h e   s c h o o l   d a y   h a d   f i n a l l y   e n d e d ,   I   w a l k e d   t o   t h e   p a r k i n g   l o t 
 
 w i t h o u t   e n t h u s i a s m .   I   d i d   n o t   e s p e c i a l l y   w a n t   t o   w a l k   h o m e ,   b u t   I 
 
 c o u l d n ' t   s e e   h o w   h e   w o u l d   h a v e   r e t r i e v e d   m y   t r u c k .   T h e n   a g a i n ,   I   w a s 
 
 s t a r t i n g   t o   b e l i e v e   t h a t   n o t h i n g   w a s   i m p o s s i b l e   f o r   h i m .   T h e   l a t t e r 
 
 i n s t i n c t   p r o v e d   c o r r e c t      m y   t r u c k   s a t   i n   t h e   s a m e   s p a c e   h e ' d   p a r k e d   h i s 
 
 V o l v o   i n   t h i s   m o r n i n g .   I   s h o o k   m y   h e a d ,   i n c r e d u l o u s ,   a s   I   o p e n e d   t h e 
 
 u n l o c k e d   d o o r   a n d   s a w   t h e   k e y   i n   t h e   i g n i t i o n . 
 
 T h e r e   w a s   a   p i e c e   o f   w h i t e   p a p e r   f o l d e d   o n   m y   s e a t .   I   g o t   i n   a n d   c l o s e d 
 
 t h e   d o o r   b e f o r e   I   u n f o l d e d   i t .   T w o   w o r d s   w e r e   w r i t t e n   i n   h i s   e l e g a n t 
 
 s c r i p t . 
 
 B e   s a f e . 
 
 T h e   s o u n d   o f   t h e   t r u c k   r o a r i n g   t o   l i f e   f r i g h t e n e d   m e .   I   l a u g h e d   a t   m y s e l f . 
 
 W h e n   I   g o t   h o m e ,   t h e   h a n d l e   o f   t h e   d o o r   w a s   l o c k e d ,   t h e   d e a d   b o l t 
 
 u n l o c k e d ,   j u s t   a s   I ' d   l e f t   i t   t h i s   m o r n i n g .   I n s i d e ,   I   w e n t   s t r a i g h t   t o 
 
 t h e   l a u n d r y   r o o m .   I t   l o o k e d   j u s t   t h e   s a m e   a s   I ' d   l e f t   i t ,   t o o .   I   d u g   f o r 
 
 m y   j e a n s   a n d ,   a f t e r   f i n d i n g   t h e m ,   c h e c k e d   t h e   p o c k e t s .   E m p t y .   M a y b e   I ' d 
 
 h u n g   m y   k e y   u p   a f t e r   a l l ,   I   t h o u g h t ,   s h a k i n g   m y   h e a d . 
 
 F o l l o w i n g   t h e   s a m e   i n s t i n c t   t h a t   h a d   p r o m p t e d   m e   t o   l i e   t o   M i k e ,   I   c a l l e d 
 
 J e s s i c a   o n   t h e   p r e t e n s e   o f   w i s h i n g   h e r   l u c k   a t   t h e   d a n c e .   W h e n   s h e 
 
 o f f e r e d   t h e   s a m e   w i s h   f o r   m y   d a y   w i t h   E d w a r d ,   I   t o l d   h e r   a b o u t   t h e 
 
 c a n c e l l a t i o n .   S h e   w a s   m o r e   d i s a p p o i n t e d   t h a n   r e a l l y   n e c e s s a r y   f o r   a 
 
 t h i r d - p a r t y   o b s e r v e r   t o   b e .   I   s a i d   g o o d b y e   q u i c k l y   a f t e r   t h a t . 
 
 C h a r l i e   w a s   a b s e n t m i n d e d   a t   d i n n e r ,   w o r r i e d   o v e r   s o m e t h i n g   a t   w o r k ,   I 
 
 g u e s s e d ,   o r   m a y b e   a   b a s k e t b a l l   g a m e ,   o r   m a y b e   h e   w a s   j u s t   r e a l l y   e n j o y i n g 
 
 t h e   l a s a g n a      i t   w a s   h a r d   t o   t e l l   w i t h   C h a r l i e . 
 
 " Y o u   k n o w ,   D a d & "   I   b e g a n ,   b r e a k i n g   i n t o   h i s   r e v e r i e . 
 
 " W h a t ' s   t h a t ,   B e l l ? " 
 
 " I   t h i n k   y o u ' r e   r i g h t   a b o u t   S e a t t l e .   I   t h i n k   I ' l l   w a i t   u n t i l   J e s s i c a   o r 
 
 s o m e o n e   e l s e   c a n   g o   w i t h   m e . " 
 
 " O h , "   h e   s a i d ,   s u r p r i s e d .   " O h ,   o k a y .   S o ,   d o   y o u   w a n t   m e   t o   s t a y   h o m e ? " 
 
 " N o ,   D a d ,   d o n ' t   c h a n g e   y o u r   p l a n s .   I ' v e   g o t   a   m i l l i o n   t h i n g s   t o   d o & 
 
 h o m e w o r k ,   l a u n d r y &   I   n e e d   t o   g o   t o   t h e   l i b r a r y   a n d   t h e   g r o c e r y   s t o r e . 
 
 I ' l l   b e   i n   a n d   o u t   a l l   d a y &   y o u   g o   a n d   h a v e   f u n . " 
 
 " A r e   y o u   s u r e ? " 
 
 " A b s o l u t e l y ,   D a d .   B e s i d e s ,   t h e   f r e e z e r   i s   g e t t i n g   d a n g e r o u s l y   l o w   o n   f i s h 
 
    w e ' r e   d o w n   t o   a   t w o ,   m a y b e   t h r e e   y e a r s '   s u p p l y . " 
 
 " Y o u ' r e   s u r e   e a s y   t o   l i v e   w i t h ,   B e l l a . "   H e   s m i l e d . 
 
 " I   c o u l d   s a y   t h e   s a m e   t h i n g   a b o u t   y o u , "   I   s a i d ,   l a u g h i n g .   T h e   s o u n d   o f   m y 
 
 l a u g h t e r   w a s   o f f ,   b u t   h e   d i d n ' t   s e e m   t o   n o t i c e .   I   f e l t   s o   g u i l t y   f o r 
 
 d e c e i v i n g   h i m   t h a t   I   a l m o s t   t o o k   E d w a r d ' s   a d v i c e   a n d   t o l d   h i m   w h e r e   I 
 
 w o u l d   b e .   A l m o s t . 
 
 A f t e r   d i n n e r ,   I   f o l d e d   c l o t h e s   a n d   m o v e d   a n o t h e r   l o a d   t h r o u g h   t h e   d r y e r . 
 
 U n f o r t u n a t e l y   i t   w a s   t h e   k i n d   o f   j o b   t h a t   o n l y   k e e p s   h a n d s   b u s y .   M y   m i n d 
 
 d e f i n i t e l y   h a d   t o o   m u c h   f r e e   t i m e ,   a n d   i t   w a s   g e t t i n g   o u t   o f   c o n t r o l .   I 
 
 f l u c t u a t e d   b e t w e e n   a n t i c i p a t i o n   s o   i n t e n s e   t h a t   i t   w a s   v e r y   n e a r l y   p a i n , 
 
 a n d   a n   i n s i d i o u s   f e a r   t h a t   p i c k e d   a t   m y   r e s o l v e .   I   h a d   t o   k e e p   r e m i n d i n g 
 
 m y s e l f   t h a t   I ' d   m a d e   m y   c h o i c e ,   a n d   I   w a s n ' t   g o i n g   b a c k   o n   i t .   I   p u l l e d 
 
 h i s   n o t e   o u t   o f   m y   p o c k e t   m u c h   m o r e   o f t e n   t h a n   n e c e s s a r y   t o   a b s o r b   t h e 
 
 t w o   s m a l l   w o r d s   h e ' d   w r i t t e n .   H e   w a n t s   m e   t o   b e   s a f e ,   I   t o l d   m y s e l f   a g a i n 
 
 a n d   a g a i n .   I   w o u l d   j u s t   h o l d   o n   t o   t h e   f a i t h   t h a t ,   i n   t h e   e n d ,   t h a t 
 
 d e s i r e   w o u l d   w i n   o u t   o v e r   t h e   o t h e r s .   A n d   w h a t   w a s   m y   o t h e r   c h o i c e      t o 
 
 c u t   h i m   o u t   o f   m y   l i f e ?   I n t o l e r a b l e .   B e s i d e s ,   s i n c e   I ' d   c o m e   t o   F o r k s ,   i t 
 
 r e a l l y   s e e m e d   l i k e   m y   l i f e   w a s   a b o u t   h i m . 
 
 B u t   a   t i n y   v o i c e   i n   t h e   b a c k   o f   m y   m i n d   w o r r i e d ,   w o n d e r i n g   i f   i t   w o u l d 
 
 h u r t   v e r y   m u c h &   i f   i t   e n d e d   b a d l y . 
 
 I   w a s   r e l i e v e d   w h e n   i t   w a s   l a t e   e n o u g h   t o   b e   a c c e p t a b l e   f o r   b e d t i m e .   I 
 
 k n e w   I   w a s   f a r   t o o   s t r e s s e d   t o   s l e e p ,   s o   I   d i d   s o m e t h i n g   I ' d   n e v e r   d o n e 
 
 b e f o r e .   I   d e l i b e r a t e l y   t o o k   u n n e c e s s a r y   c o l d   m e d i c i n e      t h e   k i n d   t h a t 
 
 k n o c k e d   m e   o u t   f o r   a   g o o d   e i g h t   h o u r s .   I   n o r m a l l y   w o u l d n ' t   c o n d o n e   t h a t 
 
 t y p e   o f   b e h a v i o r   i n   m y s e l f ,   b u t   t o m o r r o w   w o u l d   b e   c o m p l i c a t e d   e n o u g h 
 
 w i t h o u t   m e   b e i n g   l o o p y   f r o m   s l e e p   d e p r i v a t i o n   o n   t o p   o f   e v e r y t h i n g   e l s e . 
 
 W h i l e   I   w a i t e d   f o r   t h e   d r u g s   t o   k i c k   i n ,   I   d r i e d   m y   c l e a n   h a i r   t i l l   i t 
 
 w a s   i m p e c c a b l y   s t r a i g h t ,   a n d   f u s s e d   o v e r   w h a t   I   w o u l d   w e a r   t o m o r r o w .   W i t h 
 
 e v e r y t h i n g   r e a d y   f o r   t h e   m o r n i n g ,   I   f i n a l l y   l a y   i n   m y   b e d .   I   f e l t   h y p e r ; 
 
 I   c o u l d n ' t   s t o p   t w i t c h i n g .   I   g o t   u p   a n d   r i f l e d   t h r o u g h   m y   s h o e b o x   o f   C D s 
 
 u n t i l   I   f o u n d   a   c o l l e c t i o n   o f   C h o p i n ' s   n o c t u r n e s .   I   p u t   t h a t   o n   v e r y 
 
 q u i e t l y   a n d   t h e n   l a y   d o w n   a g a i n ,   c o n c e n t r a t i n g   o n   r e l a x i n g   i n d i v i d u a l 
 
 p a r t s   o f   m y   b o d y .   S o m e w h e r e   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h a t   e x e r c i s e ,   t h e   c o l d 
 
 p i l l s   t o o k   e f f e c t ,   a n d   I   g l a d l y   s a n k   i n t o   u n c o n s c i o u s n e s s . 
 
 I   w o k e   e a r l y ,   h a v i n g   s l e p t   s o u n d l y   a n d   d r e a m l e s s l y   t h a n k s   t o   m y 
 
 g r a t u i t o u s   d r u g   u s e .   T h o u g h   I   w a s   w e l l   r e s t e d ,   I   s l i p p e d   r i g h t   b a c k   i n t o 
 
 t h e   s a m e   h e c t i c   f r e n z y   f r o m   t h e   n i g h t   b e f o r e .   I   d r e s s e d   i n   a   r u s h , 
 
 s m o o t h i n g   m y   c o l l a r   a g a i n s t   m y   n e c k ,   f i d g e t i n g   w i t h   t h e   t a n   s w e a t e r   t i l l 
 
 i t   h u n g   r i g h t   o v e r   m y   j e a n s .   I   s n e a k e d   a   s w i f t   l o o k   o u t   t h e   w i n d o w   t o   s e e 
 
 t h a t   C h a r l i e   w a s   a l r e a d y   g o n e .   A   t h i n ,   c o t t o n y   l a y e r   o f   c l o u d s   v e i l e d   t h e 
 
 s k y .   T h e y   d i d n ' t   l o o k   v e r y   l a s t i n g . 
 
 I   a t e   b r e a k f a s t   w i t h o u t   t a s t i n g   t h e   f o o d ,   h u r r y i n g   t o   c l e a n   u p   w h e n   I   w a s 
 
 d o n e .   I   p e e k e d   o u t   t h e   w i n d o w   a g a i n ,   b u t   n o t h i n g   h a d   c h a n g e d .   I   h a d   j u s t 
 
 f i n i s h e d   b r u s h i n g   m y   t e e t h   a n d   w a s   h e a d i n g   b a c k   d o w n s t a i r s   w h e n   a   q u i e t 
 
 k n o c k   s e n t   m y   h e a r t   t h u d d i n g   a g a i n s t   m y   r i b   c a g e . 
 
 I   f l e w   t o   t h e   d o o r ;   I   h a d   a   l i t t l e   t r o u b l e   w i t h   t h e   s i m p l e   d e a d   b o l t ,   b u t 
 
 I   y a n k e d   t h e   d o o r   o p e n   a t   l a s t ,   a n d   t h e r e   h e   w a s .   A l l   t h e   a g i t a t i o n 
 
 d i s s o l v e d   a s   s o o n   a s   I   l o o k e d   a t   h i s   f a c e ,   c a l m   t a k i n g   i t s   p l a c e .   I 
 
 b r e a t h e d   a   s i g h   o f   r e l i e f      y e s t e r d a y ' s   f e a r s   s e e m e d   v e r y   f o o l i s h   w i t h 
 
 h i m   h e r e . 
 
 H e   w a s n ' t   s m i l i n g   a t   f i r s t      h i s   f a c e   w a s   s o m b e r .   B u t   t h e n   h i s   e x p r e s s i o n 
 
 l i g h t e n e d   a s   h e   l o o k e d   m e   o v e r ,   a n d   h e   l a u g h e d . 
 
 " G o o d   m o r n i n g , "   h e   c h u c k l e d . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? "   I   g l a n c e d   d o w n   t o   m a k e   s u r e   I   h a d n ' t   f o r g o t t e n   a n y t h i n g 
 
 i m p o r t a n t ,   l i k e   s h o e s ,   o r   p a n t s . 
 
 " W e   m a t c h . "   H e   l a u g h e d   a g a i n .   I   r e a l i z e d   h e   h a d   a   l o n g ,   l i g h t   t a n   s w e a t e r 
 
 o n ,   w i t h   a   w h i t e   c o l l a r   s h o w i n g   u n d e r n e a t h ,   a n d   b l u e   j e a n s .   I   l a u g h e d 
 
 w i t h   h i m ,   h i d i n g   a   s e c r e t   t w i n g e   o f   r e g r e t      w h y   d i d   h e   h a v e   t o   l o o k   l i k e 
 
 a   r u n w a y   m o d e l   w h e n   I   c o u l d n ' t ? 
 
 I   l o c k e d   t h e   d o o r   b e h i n d   m e   w h i l e   h e   w a l k e d   t o   t h e   t r u c k .   H e   w a i t e d   b y 
 
 t h e   p a s s e n g e r   d o o r   w i t h   a   m a r t y r e d   e x p r e s s i o n   t h a t   w a s   e a s y   t o   u n d e r s t a n d . 
 
 " W e   m a d e   a   d e a l , "   I   r e m i n d e d   h i m   s m u g l y ,   c l i m b i n g   i n t o   t h e   d r i v e r ' s   s e a t , 
 
 a n d   r e a c h i n g   o v e r   t o   u n l o c k   h i s   d o o r . 
 
 " W h e r e   t o ? "   I   a s k e d . 
 
 " P u t   y o u r   s e a t   b e l t   o n      I ' m   n e r v o u s   a l r e a d y . " 
 
 I   g a v e   h i m   a   d i r t y   l o o k   a s   I   c o m p l i e d . 
 
 " W h e r e   t o ? "   I   r e p e a t e d   w i t h   a   s i g h . 
 
 " T a k e   t h e   o n e - o h - o n e   n o r t h , "   h e   o r d e r e d . 
 
 I t   w a s   s u r p r i s i n g l y   d i f f i c u l t   t o   c o n c e n t r a t e   o n   t h e   r o a d   w h i l e   f e e l i n g 
 
 h i s   g a z e   o n   m y   f a c e .   I   c o m p e n s a t e d   b y   d r i v i n g   m o r e   c a r e f u l l y   t h a n   u s u a l 
 
 t h r o u g h   t h e   s t i l l - s l e e p i n g   t o w n . 
 
 " W e r e   y o u   p l a n n i n g   t o   m a k e   i t   o u t   o f   F o r k s   b e f o r e   n i g h t f a l l ? " 
 
 " T h i s   t r u c k   i s   o l d   e n o u g h   t o   b e   y o u r   c a r ' s   g r a n d f a t h e r      h a v e   s o m e 
 
 r e s p e c t , "   I   r e t o r t e d . 
 
 W e   w e r e   s o o n   o u t   o f   t h e   t o w n   l i m i t s ,   d e s p i t e   h i s   n e g a t i v i t y .   T h i c k 
 
 u n d e r b r u s h   a n d   g r e e n - s w a t h e d   t r u n k s   r e p l a c e d   t h e   l a w n s   a n d   h o u s e s . 
 
 " T u r n   r i g h t   o n   t h e   o n e - t e n , "   h e   i n s t r u c t e d   j u s t   a s   I   w a s   a b o u t   t o   a s k .   I 
 
 o b e y e d   s i l e n t l y . 
 
 " N o w   w e   d r i v e   u n t i l   t h e   p a v e m e n t   e n d s . " 
 
 I   c o u l d   h e a r   a   s m i l e   i n   h i s   v o i c e ,   b u t   I   w a s   t o o   a f r a i d   o f   d r i v i n g   o f f 
 
 t h e   r o a d   a n d   p r o v i n g   h i m   r i g h t   t o   l o o k   o v e r   a n d   b e   s u r e . 
 
 " A n d   w h a t ' s   t h e r e ,   a t   t h e   p a v e m e n t ' s   e n d ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 " A   t r a i l . " 
 
 " W e ' r e   h i k i n g ? "   T h a n k   g o o d n e s s   I ' d   w o r n   t e n n i s   s h o e s . 
 
 " I s   t h a t   a   p r o b l e m ? "   H e   s o u n d e d   a s   i f   h e ' d   e x p e c t e d   a s   m u c h . 
 
 " N o . "   I   t r i e d   t o   m a k e   t h e   l i e   s o u n d   c o n f i d e n t .   B u t   i f   h e   t h o u g h t   m y   t r u c k 
 
 w a s   s l o w & 
 
 " D o n ' t   w o r r y ,   i t ' s   o n l y   f i v e   m i l e s   o r   s o ,   a n d   w e ' r e   i n   n o   h u r r y . " 
 
 F i v e   m i l e s .   I   d i d n ' t   a n s w e r ,   s o   t h a t   h e   w o u l d n ' t   h e a r   m y   v o i c e   c r a c k   i n 
 
 p a n i c .   F i v e   m i l e s   o f   t r e a c h e r o u s   r o o t s   a n d   l o o s e   s t o n e s ,   t r y i n g   t o   t w i s t 
 
 m y   a n k l e s   o r   o t h e r w i s e   i n c a p a c i t a t e   m e .   T h i s   w a s   g o i n g   t o   b e   h u m i l i a t i n g . 
 
 W e   d r o v e   i n   s i l e n c e   f o r   a   w h i l e   a s   I   c o n t e m p l a t e d   t h e   c o m i n g   h o r r o r . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   t h i n k i n g ? "   h e   a s k e d   i m p a t i e n t l y   a f t e r   a   f e w   m o m e n t s . 
 
 I   l i e d   a g a i n .   " J u s t   w o n d e r i n g   w h e r e   w e ' r e   g o i n g . " 
 
 " I t ' s   a   p l a c e   I   l i k e   t o   g o   w h e n   t h e   w e a t h e r   i s   n i c e . "   W e   b o t h   g l a n c e d   o u t 
 
 t h e   w i n d o w s   a t   t h e   t h i n n i n g   c l o u d s   a f t e r   h e   s p o k e . 
 
 " C h a r l i e   s a i d   i t   w o u l d   b e   w a r m   t o d a y . " 
 
 " A n d   d i d   y o u   t e l l   C h a r l i e   w h a t   y o u   w e r e   u p   t o ? "   h e   a s k e d . 
 
 " N o p e . " 
 
 " B u t   J e s s i c a   t h i n k s   w e ' r e   g o i n g   t o   S e a t t l e   t o g e t h e r ? "   H e   s e e m e d   c h e e r e d 
 
 b y   t h e   i d e a . 
 
 " N o ,   I   t o l d   h e r   y o u   c a n c e l e d   o n   m e      w h i c h   i s   t r u e . " 
 
 " N o   o n e   k n o w s   y o u ' r e   w i t h   m e ? "   A n g r i l y ,   n o w . 
 
 " T h a t   d e p e n d s &   I   a s s u m e   y o u   t o l d   A l i c e ? " 
 
 " T h a t ' s   v e r y   h e l p f u l ,   B e l l a , "   h e   s n a p p e d . 
 
 I   p r e t e n d e d   I   d i d n ' t   h e a r   t h a t . 
 
 " A r e   y o u   s o   d e p r e s s e d   b y   F o r k s   t h a t   i t ' s   m a d e   y o u   s u i c i d a l ? "   h e   d e m a n d e d 
 
 w h e n   I   i g n o r e d   h i m . 
 
 " Y o u   s a i d   i t   m i g h t   c a u s e   t r o u b l e   f o r   y o u &   u s   b e i n g   t o g e t h e r   p u b l i c l y , "   I 
 
 r e m i n d e d   h i m . 
 
 " S o   y o u ' r e   w o r r i e d   a b o u t   t h e   t r o u b l e   i t   m i g h t   c a u s e   m e    i f   y o u   d o n ' t   c o m e 
 
 h o m e ? "   H i s   v o i c e   w a s   s t i l l   a n g r y ,   a n d   b i t i n g l y   s a r c a s t i c . 
 
 I   n o d d e d ,   k e e p i n g   m y   e y e s   o n   t h e   r o a d . 
 
 H e   m u t t e r e d   s o m e t h i n g   u n d e r   h i s   b r e a t h ,   s p e a k i n g   s o   q u i c k l y   t h a t   I 
 
 c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d . 
 
 W e   w e r e   s i l e n t   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   d r i v e .   I   c o u l d   f e e l   t h e   w a v e s   o f 
 
 i n f u r i a t e d   d i s a p p r o v a l   r o l l i n g   o f f   o f   h i m ,   a n d   I   c o u l d   t h i n k   o f   n o t h i n g 
 
 t o   s a y . 
 
 A n d   t h e n   t h e   r o a d   e n d e d ,   c o n s t r i c t i n g   t o   a   t h i n   f o o t   t r a i l   w i t h   a   s m a l l 
 
 w o o d e n   m a r k e r .   I   p a r k e d   o n   t h e   n a r r o w   s h o u l d e r   a n d   s t e p p e d   o u t ,   a f r a i d 
 
 b e c a u s e   h e   w a s   a n g r y   w i t h   m e   a n d   I   d i d n ' t   h a v e   d r i v i n g   a s   a n   e x c u s e   n o t 
 
 t o   l o o k   a t   h i m .   I t   w a s   w a r m   n o w ,   w a r m e r   t h a n   i t   h a d   b e e n   i n   F o r k s   s i n c e 
 
 t h e   d a y   I ' d   a r r i v e d ,   a l m o s t   m u g g y   u n d e r   t h e   c l o u d s .   I   p u l l e d   o f f   m y 
 
 s w e a t e r   a n d   k n o t t e d   i t   a r o u n d   m y   w a i s t ,   g l a d   t h a t   I ' d   w o r n   t h e   l i g h t , 
 
 s l e e v e l e s s   s h i r t      e s p e c i a l l y   i f   I   h a d   f i v e   m i l e s   o f   h i k i n g   a h e a d   o f   m e . 
 
 I   h e a r d   h i s   d o o r   s l a m ,   a n d   l o o k e d   o v e r   t o   s e e   t h a t   h e ' d   r e m o v e d   h i s 
 
 s w e a t e r ,   t o o .   H e   w a s   f a c i n g   a w a y   f r o m   m e ,   i n t o   t h e   u n b r o k e n   f o r e s t   b e s i d e 
 
 m y   t r u c k . 
 
 " T h i s   w a y , "   h e   s a i d ,   g l a n c i n g   o v e r   h i s   s h o u l d e r   a t   m e ,   e y e s   s t i l l 
 
 a n n o y e d .   H e   s t a r t e d   i n t o   t h e   d a r k   f o r e s t . 
 
 " T h e   t r a i l ? "   P a n i c   w a s   c l e a r   i n   m y   v o i c e   a s   I   h u r r i e d   a r o u n d   t h e   t r u c k   t o 
 
 c a t c h   u p   t o   h i m . 
 
 " I   s a i d   t h e r e   w a s   a   t r a i l   a t   t h e   e n d   o f   t h e   r o a d ,   n o t   t h a t   w e   w e r e   t a k i n g 
 
 i t . " 
 
 " N o   t r a i l ? "   I   a s k e d   d e s p e r a t e l y . 
 
 " I   w o n ' t   l e t   y o u   g e t   l o s t . "   H e   t u r n e d   t h e n ,   w i t h   a   m o c k i n g   s m i l e ,   a n d   I 
 
 s t i f l e d   a   g a s p .   H i s   w h i t e   s h i r t   w a s   s l e e v e l e s s ,   a n d   h e   w o r e   i t 
 
 u n b u t t o n e d ,   s o   t h a t   t h e   s m o o t h   w h i t e   s k i n   o f   h i s   t h r o a t   f l o w e d 
 
 u n i n t e r r u p t e d   o v e r   t h e   m a r b l e   c o n t o u r s   o f   h i s   c h e s t ,   h i s   p e r f e c t 
 
 m u s c u l a t u r e   n o   l o n g e r   m e r e l y   h i n t e d   a t   b e h i n d   c o n c e a l i n g   c l o t h e s .   H e   w a s 
 
 t o o   p e r f e c t ,   I   r e a l i z e d   w i t h   a   p i e r c i n g   s t a b   o f   d e s p a i r .   T h e r e   w a s   n o   w a y 
 
 t h i s   g o d l i k e   c r e a t u r e   c o u l d   b e   m e a n t   f o r   m e . 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e ,   b e w i l d e r e d   b y   m y   t o r t u r e d   e x p r e s s i o n . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   g o   h o m e ? "   h e   s a i d   q u i e t l y ,   a   d i f f e r e n t   p a i n   t h a n   m i n e 
 
 s a t u r a t i n g   h i s   v o i c e . 
 
 " N o . "   I   w a l k e d   f o r w a r d   t i l l   I   w a s   c l o s e   b e s i d e   h i m ,   a n x i o u s   n o t   t o   w a s t e 
 
 o n e   s e c o n d   o f   w h a t e v e r   t i m e   I   m i g h t   h a v e   w i t h   h i m . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   g e n t l e . 
 
 " I ' m   n o t   a   g o o d   h i k e r , "   I   a n s w e r e d   d u l l y .   " Y o u ' l l   h a v e   t o   b e   v e r y 
 
 p a t i e n t . " 
 
 " I   c a n   b e   p a t i e n t      i f   I   m a k e   a   g r e a t   e f f o r t . "   H e   s m i l e d ,   h o l d i n g   m y 
 
 g l a n c e ,   t r y i n g   t o   l i f t   m e   o u t   o f   m y   s u d d e n ,   u n e x p l a i n e d   d e j e c t i o n . 
 
 I   t r i e d   t o   s m i l e   b a c k ,   b u t   t h e   s m i l e   w a s   u n c o n v i n c i n g .   H e   s c r u t i n i z e d   m y 
 
 f a c e . 
 
 " I ' l l   t a k e   y o u   h o m e , "   h e   p r o m i s e d .   I   c o u l d n ' t   t e l l   i f   t h e   p r o m i s e   w a s 
 
 u n c o n d i t i o n a l ,   o r   r e s t r i c t e d   t o   a n   i m m e d i a t e   d e p a r t u r e .   I   k n e w   h e   t h o u g h t 
 
 i t   w a s   f e a r   t h a t   u p s e t   m e ,   a n d   I   w a s   g r a t e f u l   a g a i n   t h a t   I   w a s   t h e   o n e 
 
 p e r s o n   w h o s e   m i n d   h e   c o u l d n ' t   h e a r . 
 
 " I f   y o u   w a n t   m e   t o   h a c k   f i v e   m i l e s   t h r o u g h   t h e   j u n g l e   b e f o r e   s u n d o w n , 
 
 y o u ' d   b e t t e r   s t a r t   l e a d i n g   t h e   w a y , "   I   s a i d   a c i d l y .   H e   f r o w n e d   a t   m e , 
 
 s t r u g g l i n g   t o   u n d e r s t a n d   m y   t o n e   a n d   e x p r e s s i o n . 
 
 H e   g a v e   u p   a f t e r   a   m o m e n t   a n d   l e d   t h e   w a y   i n t o   t h e   f o r e s t . 
 
 I t   w a s n ' t   a s   h a r d   a s   I   h a d   f e a r e d .   T h e   w a y   w a s   m o s t l y   f l a t ,   a n d   h e   h e l d 
 
 t h e   d a m p   f e r n s   a n d   w e b s   o f   m o s s   a s i d e   f o r   m e .   W h e n   h i s   s t r a i g h t   p a t h   t o o k 
 
 u s   o v e r   f a l l e n   t r e e s   o r   b o u l d e r s ,   h e   w o u l d   h e l p   m e ,   l i f t i n g   m e   b y   t h e 
 
 e l b o w ,   a n d   t h e n   r e l e a s i n g   m e   i n s t a n t l y   w h e n   I   w a s   c l e a r .   H i s   c o l d   t o u c h 
 
 o n   m y   s k i n   n e v e r   f a i l e d   t o   m a k e   m y   h e a r t   t h u d   e r r a t i c a l l y .   T w i c e ,   w h e n 
 
 t h a t   h a p p e n e d ,   I   c a u g h t   a   l o o k   o n   h i s   f a c e   t h a t   m a d e   m e   s u r e   h e   c o u l d 
 
 s o m e h o w   h e a r   i t . 
 
 I   t r i e d   t o   k e e p   m y   e y e s   a w a y   f r o m   h i s   p e r f e c t i o n   a s   m u c h   a s   p o s s i b l e ,   b u t 
 
 I   s l i p p e d   o f t e n .   E a c h   t i m e ,   h i s   b e a u t y   p i e r c e d   m e   t h r o u g h   w i t h   s a d n e s s . 
 
 F o r   t h e   m o s t   p a r t ,   w e   w a l k e d   i n   s i l e n c e .   O c c a s i o n a l l y   h e   w o u l d   a s k   a 
 
 r a n d o m   q u e s t i o n   t h a t   h e   h a d n ' t   g o t t e n   t o   i n   t h e   p a s t   t w o   d a y s   o f 
 
 i n t e r r o g a t i o n .   H e   a s k e d   a b o u t   m y   b i r t h d a y s ,   m y   g r a d e   s c h o o l   t e a c h e r s ,   m y 
 
 c h i l d h o o d   p e t s      a n d   I   h a d   t o   a d m i t   t h a t   a f t e r   k i l l i n g   t h r e e   f i s h   i n   a 
 
 r o w ,   I ' d   g i v e n   u p   o n   t h e   w h o l e   i n s t i t u t i o n .   H e   l a u g h e d   a t   t h a t ,   l o u d e r 
 
 t h a n   I   w a s   u s e d   t o      b e l l - l i k e   e c h o e s   b o u n c i n g   b a c k   t o   u s   f r o m   t h e   e m p t y 
 
 w o o d s . 
 
 T h e   h i k e   t o o k   m e   m o s t   o f   t h e   m o r n i n g ,   b u t   h e   n e v e r   s h o w e d   a n y   s i g n   o f 
 
 i m p a t i e n c e .   T h e   f o r e s t   s p r e a d   o u t   a r o u n d   u s   i n   a   b o u n d l e s s   l a b y r i n t h   o f 
 
 a n c i e n t   t r e e s ,   a n d   I   b e g a n   t o   b e   n e r v o u s   t h a t   w e   w o u l d   n e v e r   f i n d   o u r   w a y 
 
 o u t   a g a i n .   H e   w a s   p e r f e c t l y   a t   e a s e ,   c o m f o r t a b l e   i n   t h e   g r e e n   m a z e ,   n e v e r 
 
 s e e m i n g   t o   f e e l   a n y   d o u b t   a b o u t   o u r   d i r e c t i o n . 
 
 A f t e r   s e v e r a l   h o u r s ,   t h e   l i g h t   t h a t   f i l t e r e d   t h r o u g h   t h e   c a n o p y 
 
 t r a n s f o r m e d ,   t h e   m u r k y   o l i v e   t o n e   s h i f t i n g   t o   a   b r i g h t e r   j a d e .   T h e   d a y 
 
 h a d   t u r n e d   s u n n y ,   j u s t   a s   h e ' d   f o r e t o l d .   F o r   t h e   f i r s t   t i m e   s i n c e   w e ' d 
 
 e n t e r e d   t h e   w o o d s ,   I   f e l t   a   t h r i l l   o f   e x c i t e m e n t      w h i c h   q u i c k l y   t u r n e d 
 
 t o   i m p a t i e n c e . 
 
 " A r e   w e   t h e r e   y e t ? "   I   t e a s e d ,   p r e t e n d i n g   t o   s c o w l . 
 
 " N e a r l y . "   H e   s m i l e d   a t   t h e   c h a n g e   i n   m y   m o o d .   " D o   y o u   s e e   t h e   b r i g h t n e s s 
 
 a h e a d ? " 
 
 I   p e e r e d   i n t o   t h e   t h i c k   f o r e s t .   " U m ,   s h o u l d   I ? " 
 
 H e   s m i r k e d .   " M a y b e   i t ' s   a   b i t   s o o n   f o r   y o u r   e y e s . " 
 
 " T i m e   t o   v i s i t   t h e   o p t o m e t r i s t , "   I   m u t t e r e d .   H i s   s m i r k   g r e w   m o r e 
 
 p r o n o u n c e d . 
 
 B u t   t h e n ,   a f t e r   a n o t h e r   h u n d r e d   y a r d s ,   I   c o u l d   d e f i n i t e l y   s e e   a 
 
 l i g h t e n i n g   i n   t h e   t r e e s   a h e a d ,   a   g l o w   t h a t   w a s   y e l l o w   i n s t e a d   o f   g r e e n .   I 
 
 p i c k e d   u p   t h e   p a c e ,   m y   e a g e r n e s s   g r o w i n g   w i t h   e v e r y   s t e p .   H e   l e t   m e   l e a d 
 
 n o w ,   f o l l o w i n g   n o i s e l e s s l y . 
 
 I   r e a c h e d   t h e   e d g e   o f   t h e   p o o l   o f   l i g h t   a n d   s t e p p e d   t h r o u g h   t h e   l a s t 
 
 f r i n g e   o f   f e r n s   i n t o   t h e   l o v e l i e s t   p l a c e   I   h a d   e v e r   s e e n .   T h e   m e a d o w   w a s 
 
 s m a l l ,   p e r f e c t l y   r o u n d ,   a n d   f i l l e d   w i t h   w i l d f l o w e r s      v i o l e t ,   y e l l o w ,   a n d 
 
 s o f t   w h i t e .   S o m e w h e r e   n e a r b y ,   I   c o u l d   h e a r   t h e   b u b b l i n g   m u s i c   o f   a 
 
 s t r e a m .   T h e   s u n   w a s   d i r e c t l y   o v e r h e a d ,   f i l l i n g   t h e   c i r c l e   w i t h   a   h a z e   o f 
 
 b u t t e r y   s u n s h i n e .   I   w a l k e d   s l o w l y ,   a w e s t r u c k ,   t h r o u g h   t h e   s o f t   g r a s s , 
 
 s w a y i n g   f l o w e r s ,   a n d   w a r m ,   g i l d e d   a i r .   I   h a l f w a y   t u r n e d ,   w a n t i n g   t o   s h a r e 
 
 t h i s   w i t h   h i m ,   b u t   h e   w a s n ' t   b e h i n d   m e   w h e r e   I   t h o u g h t   h e ' d   b e .   I   s p u n 
 
 a r o u n d ,   s e a r c h i n g   f o r   h i m   w i t h   s u d d e n   a l a r m .   F i n a l l y   I   s p o t t e d   h i m ,   s t i l l 
 
 u n d e r   t h e   d e n s e   s h a d e   o f   t h e   c a n o p y   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   h o l l o w ,   w a t c h i n g 
 
 m e   w i t h   c a u t i o u s   e y e s .   O n l y   t h e n   d i d   I   r e m e m b e r   w h a t   t h e   b e a u t y   o f   t h e 
 
 m e a d o w   h a d   d r i v e n   f r o m   m y   m i n d      t h e   e n i g m a   o f   E d w a r d   a n d   t h e   s u n ,   w h i c h 
 
 h e ' d   p r o m i s e d   t o   i l l u s t r a t e   f o r   m e   t o d a y . 
 
 I   t o o k   a   s t e p   b a c k   t o w a r d   h i m ,   m y   e y e s   a l i g h t   w i t h   c u r i o s i t y .   H i s   e y e s 
 
 w e r e   w a r y ,   r e l u c t a n t .   I   s m i l e d   e n c o u r a g i n g l y   a n d   b e c k o n e d   t o   h i m   w i t h   m y 
 
 h a n d ,   t a k i n g   a n o t h e r   s t e p   b a c k   t o   h i m .   H e   h e l d   u p   a   h a n d   i n   w a r n i n g ,   a n d 
 
 I   h e s i t a t e d ,   r o c k i n g   b a c k   o n t o   m y   h e e l s . 
 
 E d w a r d   s e e m e d   t o   t a k e   a   d e e p   b r e a t h ,   a n d   t h e n   h e   s t e p p e d   o u t   i n t o   t h e 
 
 b r i g h t   g l o w   o f   t h e   m i d d a y   s u n . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 3 .   C O N F E S S I O N S 
 
 E d w a r d   i n   t h e   s u n l i g h t   w a s   s h o c k i n g .   I   c o u l d n ' t   g e t   u s e d   t o   i t ,   t h o u g h 
 
 I ' d   b e e n   s t a r i n g   a t   h i m   a l l   a f t e r n o o n .   H i s   s k i n ,   w h i t e   d e s p i t e   t h e   f a i n t 
 
 f l u s h   f r o m   y e s t e r d a y ' s   h u n t i n g   t r i p ,   l i t e r a l l y   s p a r k l e d ,   l i k e   t h o u s a n d s 
 
 o f   t i n y   d i a m o n d s   w e r e   e m b e d d e d   i n   t h e   s u r f a c e .   H e   l a y   p e r f e c t l y   s t i l l   i n 
 
 t h e   g r a s s ,   h i s   s h i r t   o p e n   o v e r   h i s   s c u l p t e d ,   i n c a n d e s c e n t   c h e s t ,   h i s 
 
 s c i n t i l l a t i n g   a r m s   b a r e .   H i s   g l i s t e n i n g ,   p a l e   l a v e n d e r   l i d s   w e r e   s h u t , 
 
 t h o u g h   o f   c o u r s e   h e   d i d n ' t   s l e e p .   A   p e r f e c t   s t a t u e ,   c a r v e d   i n   s o m e 
 
 u n k n o w n   s t o n e ,   s m o o t h   l i k e   m a r b l e ,   g l i t t e r i n g   l i k e   c r y s t a l . 
 
 N o w   a n d   t h e n ,   h i s   l i p s   w o u l d   m o v e ,   s o   f a s t   i t   l o o k e d   l i k e   t h e y   w e r e 
 
 t r e m b l i n g .   B u t ,   w h e n   I   a s k e d ,   h e   t o l d   m e   h e   w a s   s i n g i n g   t o   h i m s e l f ;   i t 
 
 w a s   t o o   l o w   f o r   m e   t o   h e a r . 
 
 I   e n j o y e d   t h e   s u n ,   t o o ,   t h o u g h   t h e   a i r   w a s n ' t   q u i t e   d r y   e n o u g h   f o r   m y 
 
 t a s t e .   I   w o u l d   h a v e   l i k e d   t o   l i e   b a c k ,   a s   h e   d i d ,   a n d   l e t   t h e   s u n   w a r m   m y 
 
 f a c e .   B u t   I   s t a y e d   c u r l e d   u p ,   m y   c h i n   r e s t i n g   o n   m y   k n e e s ,   u n w i l l i n g   t o 
 
 t a k e   m y   e y e s   o f f   h i m .   T h e   w i n d   w a s   g e n t l e ;   i t   t a n g l e d   m y   h a i r   a n d   r u f f l e d 
 
 t h e   g r a s s   t h a t   s w a y e d   a r o u n d   h i s   m o t i o n l e s s   f o r m . 
 
 T h e   m e a d o w ,   s o   s p e c t a c u l a r   t o   m e   a t   f i r s t ,   p a l e d   n e x t   t o   h i s   m a g n i f i c e n c e . 
 
 H e s i t a n t l y ,   a l w a y s   a f r a i d ,   e v e n   n o w ,   t h a t   h e   w o u l d   d i s a p p e a r   l i k e   a 
 
 m i r a g e ,   t o o   b e a u t i f u l   t o   b e   r e a l &   h e s i t a n t l y ,   I   r e a c h e d   o u t   o n e   f i n g e r 
 
 a n d   s t r o k e d   t h e   b a c k   o f   h i s   s h i m m e r i n g   h a n d ,   w h e r e   i t   l a y   w i t h i n   m y 
 
 r e a c h .   I   m a r v e l e d   a g a i n   a t   t h e   p e r f e c t   t e x t u r e ,   s a t i n   s m o o t h ,   c o o l   a s 
 
 s t o n e .   W h e n   I   l o o k e d   u p   a g a i n ,   h i s   e y e s   w e r e   o p e n ,   w a t c h i n g   m e . 
 
 B u t t e r s c o t c h   t o d a y ,   l i g h t e r ,   w a r m e r   a f t e r   h u n t i n g .   H i s   q u i c k   s m i l e   t u r n e d 
 
 u p   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   f l a w l e s s   l i p s . 
 
 " I   d o n ' t   s c a r e   y o u ? "   h e   a s k e d   p l a y f u l l y ,   b u t   I   c o u l d   h e a r   t h e   r e a l 
 
 c u r i o s i t y   i n   h i s   s o f t   v o i c e . 
 
 " N o   m o r e   t h a n   u s u a l . " 
 
 H e   s m i l e d   w i d e r ;   h i s   t e e t h   f l a s h e d   i n   t h e   s u n . 
 
 I   i n c h e d   c l o s e r ,   s t r e t c h e d   o u t   m y   w h o l e   h a n d   n o w   t o   t r a c e   t h e   c o n t o u r s   o f 
 
 h i s   f o r e a r m   w i t h   m y   f i n g e r t i p s .   I   s a w   t h a t   m y   f i n g e r s   t r e m b l e d ,   a n d   k n e w 
 
 i t   w o u l d n ' t   e s c a p e   h i s   n o t i c e . 
 
 " D o   y o u   m i n d ? "   I   a s k e d ,   f o r   h e   h a d   c l o s e d   h i s   e y e s   a g a i n . 
 
 " N o , "   h e   s a i d   w i t h o u t   o p e n i n g   h i s   e y e s .   " Y o u   c a n ' t   i m a g i n e   h o w   t h a t 
 
 f e e l s . "   H e   s i g h e d . 
 
 I   l i g h t l y   t r a i l e d   m y   h a n d   o v e r   t h e   p e r f e c t   m u s c l e s   o f   h i s   a r m ,   f o l l o w e d 
 
 t h e   f a i n t   p a t t e r n   o f   b l u i s h   v e i n s   i n s i d e   t h e   c r e a s e   a t   h i s   e l b o w .   W i t h   m y 
 
 o t h e r   h a n d ,   I   r e a c h e d   t o   t u r n   h i s   h a n d   o v e r .   R e a l i z i n g   w h a t   I   w i s h e d ,   h e 
 
 f l i p p e d   h i s   p a l m   u p   i n   o n e   o f   t h o s e   b l i n d i n g l y   f a s t ,   d i s c o n c e r t i n g 
 
 m o v e m e n t s   o f   h i s .   I t   s t a r t l e d   m e ;   m y   f i n g e r s   f r o z e   o n   h i s   a r m   f o r   a   b r i e f 
 
 s e c o n d . 
 
 " S o r r y , "   h e   m u r m u r e d .   I   l o o k e d   u p   i n   t i m e   t o   s e e   h i s   g o l d e n   e y e s   c l o s e 
 
 a g a i n .   " I t ' s   t o o   e a s y   t o   b e   m y s e l f   w i t h   y o u . " 
 
 I   l i f t e d   h i s   h a n d ,   t u r n i n g   i t   t h i s   w a y   a n d   t h a t   a s   I   w a t c h e d   t h e   s u n 
 
 g l i t t e r   o n   h i s   p a l m .   I   h e l d   i t   c l o s e r   t o   m y   f a c e ,   t r y i n g   t o   s e e   t h e 
 
 h i d d e n   f a c e t s   i n   h i s   s k i n . 
 
 " T e l l   m e   w h a t   y o u ' r e   t h i n k i n g , "   h e   w h i s p e r e d .   I   l o o k e d   t o   s e e   h i s   e y e s 
 
 w a t c h i n g   m e ,   s u d d e n l y   i n t e n t .   " I t ' s   s t i l l   s o   s t r a n g e   f o r   m e ,   n o t   k n o w i n g . " 
 
 " Y o u   k n o w ,   t h e   r e s t   o f   u s   f e e l   t h a t   w a y   a l l   t h e   t i m e . " 
 
 " I t ' s   a   h a r d   l i f e . "   D i d   I   i m a g i n e   t h e   h i n t   o f   r e g r e t   i n   h i s   t o n e ?   " B u t 
 
 y o u   d i d n ' t   t e l l   m e . " 
 
 " I   w a s   w i s h i n g   I   c o u l d   k n o w   w h a t   y o u   w e r e   t h i n k i n g & "   I   h e s i t a t e d . 
 
 " A n d ? " 
 
 " I   w a s   w i s h i n g   t h a t   I   c o u l d   b e l i e v e   t h a t   y o u   w e r e   r e a l .   A n d   I   w a s   w i s h i n g 
 
 t h a t   I   w a s n ' t   a f r a i d . " 
 
 " I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   b e   a f r a i d . "   H i s   v o i c e   w a s   j u s t   a   s o f t   m u r m u r .   I 
 
 h e a r d   w h a t   h e   c o u l d n ' t   t r u t h f u l l y   s a y ,   t h a t   I   d i d n ' t   n e e d   t o   b e   a f r a i d , 
 
 t h a t   t h e r e   w a s   n o t h i n g   t o   f e a r . 
 
 " W e l l ,   t h a t ' s   n o t   e x a c t l y   t h e   f e a r   I   m e a n t ,   t h o u g h   t h a t ' s   c e r t a i n l y 
 
 s o m e t h i n g   t o   t h i n k   a b o u t . " 
 
 S o   q u i c k l y   t h a t   I   m i s s e d   h i s   m o v e m e n t ,   h e   w a s   h a l f   s i t t i n g ,   p r o p p e d   u p   o n 
 
 h i s   r i g h t   a r m ,   h i s   l e f t   p a l m   s t i l l   i n   m y   h a n d s .   H i s   a n g e l ' s   f a c e   w a s   o n l y 
 
 a   f e w   i n c h e s   f r o m   m i n e .   I   m i g h t   h a v e      s h o u l d   h a v e      f l i n c h e d   a w a y   f r o m 
 
 h i s   u n e x p e c t e d   c l o s e n e s s ,   b u t   I   w a s   u n a b l e   t o   m o v e .   H i s   g o l d e n   e y e s 
 
 m e s m e r i z e d   m e . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   a f r a i d   o f ,   t h e n ? "   h e   w h i s p e r e d   i n t e n t l y . 
 
 B u t   I   c o u l d n ' t   a n s w e r .   A s   I   h a d   j u s t   t h a t   o n c e   b e f o r e ,   I   s m e l l e d   h i s   c o o l 
 
 b r e a t h   i n   m y   f a c e .   S w e e t ,   d e l i c i o u s ,   t h e   s c e n t   m a d e   m y   m o u t h   w a t e r .   I t 
 
 w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   e l s e .   I n s t i n c t i v e l y ,   u n t h i n k i n g l y ,   I   l e a n e d   c l o s e r , 
 
 i n h a l i n g . 
 
 A n d   h e   w a s   g o n e ,   h i s   h a n d   r i p p e d   f r o m   m i n e .   I n   t h e   t i m e   i t   t o o k   m y   e y e s 
 
 t o   f o c u s ,   h e   w a s   t w e n t y   f e e t   a w a y ,   s t a n d i n g   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   s m a l l 
 
 m e a d o w ,   i n   t h e   d e e p   s h a d e   o f   a   h u g e   f i r   t r e e .   H e   s t a r e d   a t   m e ,   h i s   e y e s 
 
 d a r k   i n   t h e   s h a d o w s ,   h i s   e x p r e s s i o n   u n r e a d a b l e . 
 
 I   c o u l d   f e e l   t h e   h u r t   a n d   s h o c k   o n   m y   f a c e .   M y   e m p t y   h a n d s   s t u n g . 
 
 " I ' m &   s o r r y &   E d w a r d , "   I   w h i s p e r e d .   I   k n e w   h e   c o u l d   h e a r . 
 
 " G i v e   m e   a   m o m e n t , "   h e   c a l l e d ,   j u s t   l o u d   e n o u g h   f o r   m y   l e s s   s e n s i t i v e 
 
 e a r s .   I   s a t   v e r y   s t i l l . 
 
 A f t e r   t e n   i n c r e d i b l y   l o n g   s e c o n d s ,   h e   w a l k e d   b a c k ,   s l o w l y   f o r   h i m .   H e 
 
 s t o p p e d ,   s t i l l   s e v e r a l   f e e t   a w a y ,   a n d   s a n k   g r a c e f u l l y   t o   t h e   g r o u n d , 
 
 c r o s s i n g   h i s   l e g s .   H i s   e y e s   n e v e r   l e f t   m i n e .   H e   t o o k   t w o   d e e p   b r e a t h s , 
 
 a n d   t h e n   s m i l e d   i n   a p o l o g y . 
 
 " I   a m   s o   v e r y   s o r r y . "   H e   h e s i t a t e d .   " W o u l d   y o u   u n d e r s t a n d   w h a t   I   m e a n t   i f 
 
 I   s a i d   I   w a s   o n l y   h u m a n ? " 
 
 I   n o d d e d   o n c e ,   n o t   q u i t e   a b l e   t o   s m i l e   a t   h i s   j o k e .   A d r e n a l i n e   p u l s e d 
 
 t h r o u g h   m y   v e i n s   a s   t h e   r e a l i z a t i o n   o f   d a n g e r   s l o w l y   s a n k   i n .   H e   c o u l d 
 
 s m e l l   t h a t   f r o m   w h e r e   h e   s a t .   H i s   s m i l e   t u r n e d   m o c k i n g . 
 
 " I ' m   t h e   w o r l d ' s   b e s t   p r e d a t o r ,   a r e n ' t   I ?   E v e r y t h i n g   a b o u t   m e   i n v i t e s   y o u 
 
 i n      m y   v o i c e ,   m y   f a c e ,   e v e n   m y   s m e l l .   A s   i f   I   n e e d   a n y   o f   t h a t ! " 
 
 U n e x p e c t e d l y ,   h e   w a s   o n   h i s   f e e t ,   b o u n d i n g   a w a y ,   i n s t a n t l y   o u t   o f   s i g h t , 
 
 o n l y   t o   a p p e a r   b e n e a t h   t h e   s a m e   t r e e   a s   b e f o r e ,   h a v i n g   c i r c l e d   t h e   m e a d o w 
 
 i n   h a l f   a   s e c o n d . 
 
 " A s   i f   y o u   c o u l d   o u t r u n   m e , "   h e   l a u g h e d   b i t t e r l y . 
 
 H e   r e a c h e d   u p   w i t h   o n e   h a n d   a n d ,   w i t h   a   d e a f e n i n g   c r a c k ,   e f f o r t l e s s l y 
 
 r i p p e d   a   t w o - f o o t - t h i c k   b r a n c h   f r o m   t h e   t r u n k   o f   t h e   s p r u c e .   H e   b a l a n c e d 
 
 i t   i n   t h a t   h a n d   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   t h e n   t h r e w   i t   w i t h   b l i n d i n g   s p e e d , 
 
 s h a t t e r i n g   i t   a g a i n s t   a n o t h e r   h u g e   t r e e ,   w h i c h   s h o o k   a n d   t r e m b l e d   a t   t h e 
 
 b l o w . 
 
 A n d   h e   w a s   i n   f r o n t   o f   m e   a g a i n ,   s t a n d i n g   t w o   f e e t   a w a y ,   s t i l l   a s   a   s t o n e . 
 
 " A s   i f   y o u   c o u l d   f i g h t   m e   o f f , "   h e   s a i d   g e n t l y . 
 
 I   s a t   w i t h o u t   m o v i n g ,   m o r e   f r i g h t e n e d   o f   h i m   t h a n   I   h a d   e v e r   b e e n .   I ' d 
 
 n e v e r   s e e n   h i m   s o   c o m p l e t e l y   f r e e d   o f   t h a t   c a r e f u l l y   c u l t i v a t e d   f a c a d e . 
 
 H e ' d   n e v e r   b e e n   l e s s   h u m a n &   o r   m o r e   b e a u t i f u l .   F a c e   a s h e n ,   e y e s   w i d e ,   I 
 
 s a t   l i k e   a   b i r d   l o c k e d   i n   t h e   e y e s   o f   a   s n a k e . 
 
 H i s   l o v e l y   e y e s   s e e m   t o   g l o w   w i t h   r a s h   e x c i t e m e n t .   T h e n ,   a s   t h e   s e c o n d s 
 
 p a s s e d ,   t h e y   d i m m e d .   H i s   e x p r e s s i o n   s l o w l y   f o l d e d   i n t o   a   m a s k   o f   a n c i e n t 
 
 s a d n e s s . 
 
 " D o n ' t   b e   a f r a i d , "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   v e l v e t   v o i c e   u n i n t e n t i o n a l l y 
 
 s e d u c t i v e .   " I   p r o m i s e & "   H e   h e s i t a t e d .   " I   s w e a r   n o t   t o   h u r t   y o u . "   H e 
 
 s e e m e d   m o r e   c o n c e r n e d   w i t h   c o n v i n c i n g   h i m s e l f   t h a n   m e . 
 
 " D o n ' t   b e   a f r a i d , "   h e   w h i s p e r e d   a g a i n   a s   h e   s t e p p e d   c l o s e r ,   w i t h 
 
 e x a g g e r a t e d   s l o w n e s s .   H e   s a t   s i n u o u s l y ,   w i t h   d e l i b e r a t e l y   u n h u r r i e d 
 
 m o v e m e n t s ,   t i l l   o u r   f a c e s   w e r e   o n   t h e   s a m e   l e v e l ,   j u s t   a   f o o t   a p a r t . 
 
 " P l e a s e   f o r g i v e   m e , "   h e   s a i d   f o r m a l l y .   " I   c a n   c o n t r o l   m y s e l f .   Y o u   c a u g h t 
 
 m e   o f f   g u a r d .   B u t   I ' m   o n   m y   b e s t   b e h a v i o r   n o w . " 
 
 H e   w a i t e d ,   b u t   I   s t i l l   c o u l d n ' t   s p e a k . 
 
 " I ' m   n o t   t h i r s t y   t o d a y ,   h o n e s t l y . "   H e   w i n k e d . 
 
 A t   t h a t   I   h a d   t o   l a u g h ,   t h o u g h   t h e   s o u n d   w a s   s h a k y   a n d   b r e a t h l e s s . 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   h e   a s k e d   t e n d e r l y ,   r e a c h i n g   o u t   s l o w l y ,   c a r e f u l l y , 
 
 t o   p l a c e   h i s   m a r b l e   h a n d   b a c k   i n   m i n e . 
 
 I   l o o k e d   a t   h i s   s m o o t h ,   c o l d   h a n d ,   a n d   t h e n   a t   h i s   e y e s .   T h e y   w e r e   s o f t , 
 
 r e p e n t a n t .   I   l o o k e d   b a c k   a t   h i s   h a n d ,   a n d   t h e n   d e l i b e r a t e l y   r e t u r n e d   t o 
 
 t r a c i n g   t h e   l i n e s   i n   h i s   h a n d   w i t h   m y   f i n g e r t i p .   I   l o o k e d   u p   a n d   s m i l e d 
 
 t i m i d l y . 
 
 H i s   a n s w e r i n g   s m i l e   w a s   d a z z l i n g . 
 
 " S o   w h e r e   w e r e   w e ,   b e f o r e   I   b e h a v e d   s o   r u d e l y ? "   h e   a s k e d   i n   t h e   g e n t l e 
 
 c a d e n c e s   o f   a n   e a r l i e r   c e n t u r y . 
 
 " I   h o n e s t l y   c a n ' t   r e m e m b e r . " 
 
 H e   s m i l e d ,   b u t   h i s   f a c e   w a s   a s h a m e d .   " I   t h i n k   w e   w e r e   t a l k i n g   a b o u t   w h y 
 
 y o u   w e r e   a f r a i d ,   b e s i d e s   t h e   o b v i o u s   r e a s o n . " 
 
 " O h ,   r i g h t . " 
 
 " W e l l ? " 
 
 I   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   h a n d   a n d   d o o d l e d   a i m l e s s l y   a c r o s s   h i s   s m o o t h , 
 
 i r i d e s c e n t   p a l m .   T h e   s e c o n d s   t i c k e d   b y . 
 
 " H o w   e a s i l y   f r u s t r a t e d   I   a m , "   h e   s i g h e d .   I   l o o k e d   i n t o   h i s   e y e s ,   a b r u p t l y 
 
 g r a s p i n g   t h a t   t h i s   w a s   e v e r y   b i t   a s   n e w   t o   h i m   a s   i t   w a s   t o   m e .   A s   m a n y 
 
 y e a r s   o f   u n f a t h o m a b l e   e x p e r i e n c e   a s   h e   h a d ,   t h i s   w a s   h a r d   f o r   h i m ,   t o o .   I 
 
 t o o k   c o u r a g e   f r o m   t h a t   t h o u g h t . 
 
 " I   w a s   a f r a i d &   b e c a u s e ,   f o r ,   w e l l ,   o b v i o u s   r e a s o n s ,   I   c a n ' t   s t a y   w i t h 
 
 y o u .   A n d   I ' m   a f r a i d   t h a t   I ' d   l i k e   t o   s t a y   w i t h   y o u ,   m u c h   m o r e   t h a n   I 
 
 s h o u l d . "   I   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   h a n d s   a s   I   s p o k e .   I t   w a s   d i f f i c u l t   f o r   m e 
 
 t o   s a y   t h i s   a l o u d . 
 
 " Y e s , "   h e   a g r e e d   s l o w l y .   " T h a t   i s   s o m e t h i n g   t o   b e   a f r a i d   o f ,   i n d e e d . 
 
 W a n t i n g   t o   b e   w i t h   m e .   T h a t ' s   r e a l l y   n o t   i n   y o u r   b e s t   i n t e r e s t . " 
 
 I   f r o w n e d . 
 
 " I   s h o u l d   h a v e   l e f t   l o n g   a g o , "   h e   s i g h e d .   " I   s h o u l d   l e a v e   n o w .   B u t   I 
 
 d o n ' t   k n o w   i f   I   c a n . " 
 
 " I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   l e a v e , "   I   m u m b l e d   p a t h e t i c a l l y ,   s t a r i n g   d o w n   a g a i n . 
 
 " W h i c h   i s   e x a c t l y   w h y   I   s h o u l d .   B u t   d o n ' t   w o r r y .   I ' m   e s s e n t i a l l y   a 
 
 s e l f i s h   c r e a t u r e .   I   c r a v e   y o u r   c o m p a n y   t o o   m u c h   t o   d o   w h a t   I   s h o u l d . " 
 
 " I ' m   g l a d . " 
 
 " D o n ' t   b e ! "   H e   w i t h d r e w   h i s   h a n d ,   m o r e   g e n t l y   t h i s   t i m e ;   h i s   v o i c e   w a s 
 
 h a r s h e r   t h a n   u s u a l .   H a r s h   f o r   h i m ,   s t i l l   m o r e   b e a u t i f u l   t h a n   a n y   h u m a n 
 
 v o i c e .   I t   w a s   h a r d   t o   k e e p   u p      h i s   s u d d e n   m o o d   c h a n g e s   l e f t   m e   a l w a y s   a 
 
 s t e p   b e h i n d ,   d a z e d . 
 
 " I t ' s   n o t   o n l y   y o u r   c o m p a n y   I   c r a v e !   N e v e r   f o r g e t   t h a t .   N e v e r   f o r g e t   I   a m 
 
 m o r e   d a n g e r o u s   t o   y o u   t h a n   I   a m   t o   a n y o n e   e l s e . "   H e   s t o p p e d ,   a n d   I   l o o k e d 
 
 t o   s e e   h i m   g a z i n g   u n s e e i n g l y   i n t o   t h e   f o r e s t . 
 
 I   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   I   u n d e r s t a n d   e x a c t l y   w h a t   y o u   m e a n      b y   t h a t   l a s t   p a r t 
 
 a n y w a y , "   I   s a i d . 
 
 H e   l o o k e d   b a c k   a t   m e   a n d   s m i l e d ,   h i s   m o o d   s h i f t i n g   y e t   a g a i n . 
 
 " H o w   d o   I   e x p l a i n ? "   h e   m u s e d .   " A n d   w i t h o u t   f r i g h t e n i n g   y o u   a g a i n &   h m m m m . " 
 
 W i t h o u t   s e e m i n g   t o   t h i n k   a b o u t   i t ,   h e   p l a c e d   h i s   h a n d   b a c k   i n   m i n e ;   I 
 
 h e l d   i t   t i g h t l y   i n   b o t h   o f   m i n e .   H e   l o o k e d   a t   o u r   h a n d s . 
 
 " T h a t ' s   a m a z i n g l y   p l e a s a n t ,   t h e   w a r m t h . "   H e   s i g h e d . 
 
 A   m o m e n t   p a s s e d   a s   h e   a s s e m b l e d   h i s   t h o u g h t s . 
 
 " Y o u   k n o w   h o w   e v e r y o n e   e n j o y s   d i f f e r e n t   f l a v o r s ? "   h e   b e g a n .   " S o m e   p e o p l e 
 
 l o v e   c h o c o l a t e   i c e   c r e a m ,   o t h e r s   p r e f e r   s t r a w b e r r y ? " 
 
 I   n o d d e d . 
 
 " S o r r y   a b o u t   t h e   f o o d   a n a l o g y      I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n o t h e r   w a y   t o 
 
 e x p l a i n . " 
 
 I   s m i l e d .   H e   s m i l e d   r u e f u l l y   b a c k . 
 
 " Y o u   s e e ,   e v e r y   p e r s o n   s m e l l s   d i f f e r e n t ,   h a s   a   d i f f e r e n t   e s s e n c e .   I f   y o u 
 
 l o c k e d   a n   a l c o h o l i c   i n   a   r o o m   f u l l   o f   s t a l e   b e e r ,   h e ' d   g l a d l y   d r i n k   i t . 
 
 B u t   h e   c o u l d   r e s i s t ,   i f   h e   w i s h e d   t o ,   i f   h e   w e r e   a   r e c o v e r i n g   a l c o h o l i c . 
 
 N o w   l e t ' s   s a y   y o u   p l a c e d   i n   t h a t   r o o m   a   g l a s s   o f   h u n d r e d - y e a r - o l d   b r a n d y , 
 
 t h e   r a r e s t ,   f i n e s t   c o g n a c      a n d   f i l l e d   t h e   r o o m   w i t h   i t s   w a r m   a r o m a      h o w 
 
 d o   y o u   t h i n k   h e   w o u l d   f a r e   t h e n ? " 
 
 W e   s a t   s i l e n t l y ,   l o o k i n g   i n t o   e a c h   o t h e r ' s   e y e s      t r y i n g   t o   r e a d   e a c h 
 
 o t h e r ' s   t h o u g h t s . 
 
 H e   b r o k e   t h e   s i l e n c e   f i r s t . 
 
 " M a y b e   t h a t ' s   n o t   t h e   r i g h t   c o m p a r i s o n .   M a y b e   i t   w o u l d   b e   t o o   e a s y   t o 
 
 t u r n   d o w n   t h e   b r a n d y .   P e r h a p s   I   s h o u l d   h a v e   m a d e   o u r   a l c o h o l i c   a   h e r o i n 
 
 a d d i c t   i n s t e a d . " 
 
 " S o   w h a t   y o u ' r e   s a y i n g   i s ,   I ' m   y o u r   b r a n d   o f   h e r o i n ? "   I   t e a s e d ,   t r y i n g   t o 
 
 l i g h t e n   t h e   m o o d . 
 
 H e   s m i l e d   s w i f t l y ,   s e e m i n g   t o   a p p r e c i a t e   m y   e f f o r t .   " Y e s ,   y o u   a r e   e x a c t l y 
 
 m y   b r a n d   o f   h e r o i n . " 
 
 " D o e s   t h a t   h a p p e n   o f t e n ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   l o o k e d   a c r o s s   t h e   t r e e t o p s ,   t h i n k i n g   t h r o u g h   h i s   r e s p o n s e . 
 
 " I   s p o k e   t o   m y   b r o t h e r s   a b o u t   i t . "   H e   s t i l l   s t a r e d   i n t o   t h e   d i s t a n c e .   " T o 
 
 J a s p e r ,   e v e r y   o n e   o f   y o u   i s   m u c h   t h e   s a m e .   H e ' s   t h e   m o s t   r e c e n t   t o   j o i n 
 
 o u r   f a m i l y .   I t ' s   a   s t r u g g l e   f o r   h i m   t o   a b s t a i n   a t   a l l .   H e   h a s n ' t   h a d   t i m e 
 
 t o   g r o w   s e n s i t i v e   t o   t h e   d i f f e r e n c e s   i n   s m e l l ,   i n   f l a v o r . "   H e   g l a n c e d 
 
 s w i f t l y   a t   m e ,   h i s   e x p r e s s i o n   a p o l o g e t i c . 
 
 " S o r r y , "   h e   s a i d . 
 
 " I   d o n ' t   m i n d .   P l e a s e   d o n ' t   w o r r y   a b o u t   o f f e n d i n g   m e ,   o r   f r i g h t e n i n g   m e , 
 
 o r   w h i c h e v e r .   T h a t ' s   t h e   w a y   y o u   t h i n k .   I   c a n   u n d e r s t a n d ,   o r   I   c a n   t r y   t o 
 
 a t   l e a s t .   J u s t   e x p l a i n   h o w e v e r   y o u   c a n . " 
 
 H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   g a z e d   a t   t h e   s k y   a g a i n . 
 
 " S o   J a s p e r   w a s n ' t   s u r e   i f   h e ' d   e v e r   c o m e   a c r o s s   s o m e o n e   w h o   w a s   a s "      h e 
 
 h e s i t a t e d ,   l o o k i n g   f o r   t h e   r i g h t   w o r d      " a p p e a l i n g   a s   y o u   a r e   t o   m e . 
 
 W h i c h   m a k e s   m e   t h i n k   n o t .   E m m e t t   h a s   b e e n   o n   t h e   w a g o n   l o n g e r ,   s o   t o 
 
 s p e a k ,   a n d   h e   u n d e r s t o o d   w h a t   I   m e a n t .   H e   s a y s   t w i c e ,   f o r   h i m ,   o n c e 
 
 s t r o n g e r   t h a n   t h e   o t h e r . " 
 
 " A n d   f o r   y o u ? " 
 
 " N e v e r . " 
 
 T h e   w o r d   h u n g   t h e r e   f o r   a   m o m e n t   i n   t h e   w a r m   b r e e z e . 
 
 " W h a t   d i d   E m m e t t   d o ? "   I   a s k e d   t o   b r e a k   t h e   s i l e n c e . 
 
 I t   w a s   t h e   w r o n g   q u e s t i o n   t o   a s k .   H i s   f a c e   g r e w   d a r k ,   h i s   h a n d   c l e n c h e d 
 
 i n t o   a   f i s t   i n s i d e   m i n e .   H e   l o o k e d   a w a y .   I   w a i t e d ,   b u t   h e   w a s n ' t   g o i n g   t o 
 
 a n s w e r . 
 
 " I   g u e s s   I   k n o w , "   I   f i n a l l y   s a i d . 
 
 H e   l i f t e d   h i s   e y e s ;   h i s   e x p r e s s i o n   w a s   w i s t f u l ,   p l e a d i n g . 
 
 " E v e n   t h e   s t r o n g e s t   o f   u s   f a l l   o f f   t h e   w a g o n ,   d o n ' t   w e ? " 
 
 " W h a t   a r e   y o u   a s k i n g ?   M y   p e r m i s s i o n ? "   M y   v o i c e   w a s   s h a r p e r   t h a n   I ' d 
 
 i n t e n d e d .   I   t r i e d   t o   m a k e   m y   t o n e   k i n d e r      I   c o u l d   g u e s s   w h a t   h i s   h o n e s t y 
 
 m u s t   c o s t   h i m .   " I   m e a n ,   i s   t h e r e   n o   h o p e ,   t h e n ? "   H o w   c a l m l y   I   c o u l d 
 
 d i s c u s s   m y   o w n   d e a t h ! 
 
 " N o ,   n o ! "   H e   w a s   i n s t a n t l y   c o n t r i t e .   " O f   c o u r s e   t h e r e ' s   h o p e !   I   m e a n ,   o f 
 
 c o u r s e   I   w o n ' t & "   H e   l e f t   t h e   s e n t e n c e   h a n g i n g .   H i s   e y e s   b u r n e d   i n t o   m i n e . 
 
 " I t ' s   d i f f e r e n t   f o r   u s .   E m m e t t &   t h e s e   w e r e   s t r a n g e r s   h e   h a p p e n e d   a c r o s s . 
 
 I t   w a s   a   l o n g   t i m e   a g o ,   a n d   h e   w a s n ' t   a s &   p r a c t i c e d ,   a s   c a r e f u l ,   a s   h e   i s 
 
 n o w . " 
 
 H e   f e l l   s i l e n t   a n d   w a t c h e d   m e   i n t e n t l y   a s   I   t h o u g h t   i t   t h r o u g h . 
 
 " S o   i f   w e ' d   m e t &   o h ,   i n   a   d a r k   a l l e y   o r   s o m e t h i n g & "   I   t r a i l e d   o f f . 
 
 " I t   t o o k   e v e r y t h i n g   I   h a d   n o t   t o   j u m p   u p   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h a t   c l a s s   f u l l 
 
 o f   c h i l d r e n   a n d    "   H e   s t o p p e d   a b r u p t l y ,   l o o k i n g   a w a y .   " W h e n   y o u   w a l k e d 
 
 p a s t   m e ,   I   c o u l d   h a v e   r u i n e d   e v e r y t h i n g   C a r l i s l e   h a s   b u i l t   f o r   u s ,   r i g h t 
 
 t h e n   a n d   t h e r e .   I f   I   h a d n ' t   b e e n   d e n y i n g   m y   t h i r s t   f o r   t h e   l a s t ,   w e l l , 
 
 t o o   m a n y   y e a r s ,   I   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   a b l e   t o   s t o p   m y s e l f . "   H e   p a u s e d , 
 
 s c o w l i n g   a t   t h e   t r e e s . 
 
 H e   g l a n c e d   a t   m e   g r i m l y ,   b o t h   o f   u s   r e m e m b e r i n g .   " Y o u   m u s t   h a v e   t h o u g h t   I 
 
 w a s   p o s s e s s e d . " 
 
 " I   c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   w h y .   H o w   y o u   c o u l d   h a t e   m e   s o   q u i c k l y & " 
 
 " T o   m e ,   i t   w a s   l i k e   y o u   w e r e   s o m e   k i n d   o f   d e m o n ,   s u m m o n e d   s t r a i g h t   f r o m 
 
 m y   o w n   p e r s o n a l   h e l l   t o   r u i n   m e .   T h e   f r a g r a n c e   c o m i n g   o f f   y o u r   s k i n &   I 
 
 t h o u g h t   i t   w o u l d   m a k e   m e   d e r a n g e d   t h a t   f i r s t   d a y .   I n   t h a t   o n e   h o u r ,   I 
 
 t h o u g h t   o f   a   h u n d r e d   d i f f e r e n t   w a y s   t o   l u r e   y o u   f r o m   t h e   r o o m   w i t h   m e ,   t o 
 
 g e t   y o u   a l o n e .   A n d   I   f o u g h t   t h e m   e a c h   b a c k ,   t h i n k i n g   o f   m y   f a m i l y ,   w h a t   I 
 
 c o u l d   d o   t o   t h e m .   I   h a d   t o   r u n   o u t ,   t o   g e t   a w a y   b e f o r e   I   c o u l d   s p e a k   t h e 
 
 w o r d s   t h a t   w o u l d   m a k e   y o u   f o l l o w & " 
 
 H e   l o o k e d   u p   t h e n   a t   m y   s t a g g e r e d   e x p r e s s i o n   a s   I   t r i e d   t o   a b s o r b   h i s 
 
 b i t t e r   m e m o r i e s .   H i s   g o l d e n   e y e s   s c o r c h e d   f r o m   u n d e r   h i s   l a s h e s ,   h y p n o t i c 
 
 a n d   d e a d l y . 
 
 " Y o u   w o u l d   h a v e   c o m e , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 I   t r i e d   t o   s p e a k   c a l m l y .   " W i t h o u t   a   d o u b t . " 
 
 H e   f r o w n e d   d o w n   a t   m y   h a n d s ,   r e l e a s i n g   m e   f r o m   t h e   f o r c e   o f   h i s   s t a r e . 
 
 " A n d   t h e n ,   a s   I   t r i e d   t o   r e a r r a n g e   m y   s c h e d u l e   i n   a   p o i n t l e s s   a t t e m p t   t o 
 
 a v o i d   y o u ,   y o u   w e r e   t h e r e      i n   t h a t   c l o s e ,   w a r m   l i t t l e   r o o m ,   t h e   s c e n t 
 
 w a s   m a d d e n i n g .   I   s o   v e r y   n e a r l y   t o o k   y o u   t h e n .   T h e r e   w a s   o n l y   o n e   o t h e r 
 
 f r a i l   h u m a n   t h e r e      s o   e a s i l y   d e a l t   w i t h . " 
 
 I   s h i v e r e d   i n   t h e   w a r m   s u n ,   s e e i n g   m y   m e m o r i e s   a n e w   t h r o u g h   h i s   e y e s , 
 
 o n l y   n o w   g r a s p i n g   t h e   d a n g e r .   P o o r   M s .   C o p e ;   I   s h i v e r e d   a g a i n   a t   h o w 
 
 c l o s e   I ' d   c o m e   t o   b e i n g   i n a d v e r t e n t l y   r e s p o n s i b l e   f o r   h e r   d e a t h . 
 
 " B u t   I   r e s i s t e d .   I   d o n ' t   k n o w   h o w .   I   f o r c e d   m y s e l f   n o t   t o   w a i t   f o r   y o u , 
 
 n o t   t o   f o l l o w   y o u   f r o m   t h e   s c h o o l .   I t   w a s   e a s i e r   o u t s i d e ,   w h e n   I   c o u l d n ' t 
 
 s m e l l   y o u   a n y m o r e ,   t o   t h i n k   c l e a r l y ,   t o   m a k e   t h e   r i g h t   d e c i s i o n .   I   l e f t 
 
 t h e   o t h e r s   n e a r   h o m e      I   w a s   t o o   a s h a m e d   t o   t e l l   t h e m   h o w   w e a k   I   w a s , 
 
 t h e y   o n l y   k n e w   s o m e t h i n g   w a s   v e r y   w r o n g      a n d   t h e n   I   w e n t   s t r a i g h t   t o 
 
 C a r l i s l e ,   a t   t h e   h o s p i t a l ,   t o   t e l l   h i m   I   w a s   l e a v i n g . " 
 
 I   s t a r e d   i n   s u r p r i s e . 
 
 " I   t r a d e d   c a r s   w i t h   h i m      h e   h a d   a   f u l l   t a n k   o f   g a s   a n d   I   d i d n ' t   w a n t   t o 
 
 s t o p .   I   d i d n ' t   d a r e   t o   g o   h o m e ,   t o   f a c e   E s m e .   S h e   w o u l d n ' t   h a v e   l e t   m e   g o 
 
 w i t h o u t   a   s c e n e .   S h e   w o u l d   h a v e   t r i e d   t o   c o n v i n c e   m e   t h a t   i t   w a s n ' t 
 
 n e c e s s a r y & 
 
 " B y   t h e   n e x t   m o r n i n g   I   w a s   i n   A l a s k a . "   H e   s o u n d e d   a s h a m e d ,   a s   i f 
 
 a d m i t t i n g   a   g r e a t   c o w a r d i c e .   " I   s p e n t   t w o   d a y s   t h e r e ,   w i t h   s o m e   o l d 
 
 a c q u a i n t a n c e s &   b u t   I   w a s   h o m e s i c k .   I   h a t e d   k n o w i n g   I ' d   u p s e t   E s m e ,   a n d 
 
 t h e   r e s t   o f   t h e m ,   m y   a d o p t e d   f a m i l y .   I n   t h e   p u r e   a i r   o f   t h e   m o u n t a i n s   i t 
 
 w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   y o u   w e r e   s o   i r r e s i s t i b l e .   I   c o n v i n c e d   m y s e l f   i t   w a s 
 
 w e a k   t o   r u n   a w a y .   I ' d   d e a l t   w i t h   t e m p t a t i o n   b e f o r e ,   n o t   o f   t h i s 
 
 m a g n i t u d e ,   n o t   e v e n   c l o s e ,   b u t   I   w a s   s t r o n g .   W h o   w e r e   y o u ,   a n 
 
 i n s i g n i f i c a n t   l i t t l e   g i r l "      h e   g r i n n e d   s u d d e n l y      " t o   c h a s e   m e   f r o m   t h e 
 
 p l a c e   I   w a n t e d   t o   b e ?   S o   I   c a m e   b a c k & "   H e   s t a r e d   o f f   i n t o   s p a c e . 
 
 I   c o u l d n ' t   s p e a k . 
 
 " I   t o o k   p r e c a u t i o n s ,   h u n t i n g ,   f e e d i n g   m o r e   t h a n   u s u a l   b e f o r e   s e e i n g   y o u 
 
 a g a i n .   I   w a s   s u r e   t h a t   I   w a s   s t r o n g   e n o u g h   t o   t r e a t   y o u   l i k e   a n y   o t h e r 
 
 h u m a n .   I   w a s   a r r o g a n t   a b o u t   i t . 
 
 " I t   w a s   u n q u e s t i o n a b l y   a   c o m p l i c a t i o n   t h a t   I   c o u l d n ' t   s i m p l y   r e a d   y o u r 
 
 t h o u g h t s   t o   k n o w   w h a t   y o u r   r e a c t i o n   w a s   t o   m e .   I   w a s n ' t   u s e d   t o   h a v i n g   t o 
 
 g o   t o   s u c h   c i r c u i t o u s   m e a s u r e s ,   l i s t e n i n g   t o   y o u r   w o r d s   i n   J e s s i c a ' s 
 
 m i n d &   h e r   m i n d   i s n ' t   v e r y   o r i g i n a l ,   a n d   i t   w a s   a n n o y i n g   t o   h a v e   t o   s t o o p 
 
 t o   t h a t .   A n d   t h e n   I   c o u l d n ' t   k n o w   i f   y o u   r e a l l y   m e a n t   w h a t   y o u   s a i d .   I t 
 
 w a s   a l l   e x t r e m e l y   i r r i t a t i n g . "   H e   f r o w n e d   a t   t h e   m e m o r y . 
 
 " I   w a n t e d   y o u   t o   f o r g e t   m y   b e h a v i o r   t h a t   f i r s t   d a y ,   i f   p o s s i b l e ,   s o   I 
 
 t r i e d   t o   t a l k   w i t h   y o u   l i k e   I   w o u l d   w i t h   a n y   p e r s o n .   I   w a s   e a g e r 
 
 a c t u a l l y ,   h o p i n g   t o   d e c i p h e r   s o m e   o f   y o u r   t h o u g h t s .   B u t   y o u   w e r e   t o o 
 
 i n t e r e s t i n g ,   I   f o u n d   m y s e l f   c a u g h t   u p   i n   y o u r   e x p r e s s i o n s &   a n d   e v e r y   n o w 
 
 a n d   t h e n   y o u   w o u l d   s t i r   t h e   a i r   w i t h   y o u r   h a n d   o r   y o u r   h a i r ,   a n d   t h e 
 
 s c e n t   w o u l d   s t u n   m e   a g a i n & 
 
 " O f   c o u r s e ,   t h e n   y o u   w e r e   n e a r l y   c r u s h e d   t o   d e a t h   i n   f r o n t   o f   m y   e y e s . 
 
 L a t e r   I   t h o u g h t   o f   a   p e r f e c t l y   g o o d   e x c u s e   f o r   w h y   I   a c t e d   a t   t h a t   m o m e n t 
 
    b e c a u s e   i f   I   h a d n ' t   s a v e d   y o u ,   i f   y o u r   b l o o d   h a d   b e e n   s p i l l e d   t h e r e   i n 
 
 f r o n t   o f   m e ,   I   d o n ' t   t h i n k   I   c o u l d   h a v e   s t o p p e d   m y s e l f   f r o m   e x p o s i n g   u s 
 
 f o r   w h a t   w e   a r e .   B u t   I   o n l y   t h o u g h t   o f   t h a t   e x c u s e   l a t e r .   A t   t h e   t i m e , 
 
 a l l   I   c o u l d   t h i n k   w a s ,   ' N o t   h e r . ' " 
 
 H e   c l o s e d   h i s   e y e s ,   l o s t   i n   h i s   a g o n i z e d   c o n f e s s i o n .   I   l i s t e n e d ,   m o r e 
 
 e a g e r   t h a n   r a t i o n a l .   C o m m o n   s e n s e   t o l d   m e   I   s h o u l d   b e   t e r r i f i e d .   I n s t e a d , 
 
 I   w a s   r e l i e v e d   t o   f i n a l l y   u n d e r s t a n d .   A n d   I   w a s   f i l l e d   w i t h   c o m p a s s i o n 
 
 f o r   h i s   s u f f e r i n g ,   e v e n   n o w ,   a s   h e   c o n f e s s e d   h i s   c r a v i n g   t o   t a k e   m y   l i f e . 
 
 I   f i n a l l y   w a s   a b l e   t o   s p e a k ,   t h o u g h   m y   v o i c e   w a s   f a i n t .   " I n   t h e   h o s p i t a l ? " 
 
 H i s   e y e s   f l a s h e d   u p   t o   m i n e .   " I   w a s   a p p a l l e d .   I   c o u l d n ' t   b e l i e v e   I   h a d 
 
 p u t   u s   i n   d a n g e r   a f t e r   a l l ,   p u t   m y s e l f   i n   y o u r   p o w e r      y o u   o f   a l l   p e o p l e . 
 
 A s   i f   I   n e e d e d   a n o t h e r   m o t i v e   t o   k i l l   y o u . "   W e   b o t h   f l i n c h e d   a s   t h a t   w o r d 
 
 s l i p p e d   o u t .   " B u t   i t   h a d   t h e   o p p o s i t e   e f f e c t , "   h e   c o n t i n u e d   q u i c k l y .   " I 
 
 f o u g h t   w i t h   R o s a l i e ,   E m m e t t ,   a n d   J a s p e r   w h e n   t h e y   s u g g e s t e d   t h a t   n o w   w a s 
 
 t h e   t i m e &   t h e   w o r s t   f i g h t   w e ' v e   e v e r   h a d .   C a r l i s l e   s i d e d   w i t h   m e ,   a n d 
 
 A l i c e . "   H e   g r i m a c e d   w h e n   h e   s a i d   h e r   n a m e .   I   c o u l d n ' t   i m a g i n e   w h y .   " E s m e 
 
 t o l d   m e   t o   d o   w h a t e v e r   I   h a d   t o   i n   o r d e r   t o   s t a y . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d 
 
 i n d u l g e n t l y . 
 
 " A l l   t h a t   n e x t   d a y   I   e a v e s d r o p p e d   o n   t h e   m i n d s   o f   e v e r y o n e   y o u   s p o k e   t o , 
 
 s h o c k e d   t h a t   y o u   k e p t   y o u r   w o r d .   I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d   y o u   a t   a l l .   B u t   I 
 
 k n e w   t h a t   I   c o u l d n ' t   b e c o m e   m o r e   i n v o l v e d   w i t h   y o u .   I   d i d   m y   v e r y   b e s t   t o 
 
 s t a y   a s   f a r   f r o m   y o u   a s   p o s s i b l e .   A n d   e v e r y   d a y   t h e   p e r f u m e   o f   y o u r   s k i n , 
 
 y o u r   b r e a t h ,   y o u r   h a i r &   i t   h i t   m e   a s   h a r d   a s   t h e   v e r y   f i r s t   d a y . " 
 
 H e   m e t   m y   e y e s   a g a i n ,   a n d   t h e y   w e r e   s u r p r i s i n g l y   t e n d e r . 
 
 " A n d   f o r   a l l   t h a t , "   h e   c o n t i n u e d ,   " I ' d   h a v e   f a r e d   b e t t e r   i f   I   h a d   e x p o s e d 
 
 u s   a l l   a t   t h a t   f i r s t   m o m e n t ,   t h a n   i f   n o w ,   h e r e      w i t h   n o   w i t n e s s e s   a n d 
 
 n o t h i n g   t o   s t o p   m e      I   w e r e   t o   h u r t   y o u . " 
 
 I   w a s   h u m a n   e n o u g h   t o   h a v e   t o   a s k .   " W h y ? " 
 
 " I s a b e l l a . "   H e   p r o n o u n c e d   m y   f u l l   n a m e   c a r e f u l l y ,   t h e n   p l a y f u l l y   r u f f l e d 
 
 m y   h a i r   w i t h   h i s   f r e e   h a n d .   A   s h o c k   r a n   t h r o u g h   m y   b o d y   a t   h i s   c a s u a l 
 
 t o u c h .   " B e l l a ,   I   c o u l d n ' t   l i v e   w i t h   m y s e l f   i f   I   e v e r   h u r t   y o u .   Y o u   d o n ' t 
 
 k n o w   h o w   i t ' s   t o r t u r e d   m e . "   H e   l o o k e d   d o w n ,   a s h a m e d   a g a i n .   " T h e   t h o u g h t 
 
 o f   y o u ,   s t i l l ,   w h i t e ,   c o l d &   t o   n e v e r   s e e   y o u   b l u s h   s c a r l e t   a g a i n ,   t o 
 
 n e v e r   s e e   t h a t   f l a s h   o f   i n t u i t i o n   i n   y o u r   e y e s   w h e n   y o u   s e e   t h r o u g h   m y 
 
 p r e t e n s e s &   i t   w o u l d   b e   u n e n d u r a b l e . "   H e   l i f t e d   h i s   g l o r i o u s ,   a g o n i z e d 
 
 e y e s   t o   m i n e .   " Y o u   a r e   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   t h i n g   t o   m e   n o w .   T h e   m o s t 
 
 i m p o r t a n t   t h i n g   t o   m e   e v e r . " 
 
 M y   h e a d   w a s   s p i n n i n g   a t   t h e   r a p i d   c h a n g e   i n   d i r e c t i o n   o u r   c o n v e r s a t i o n 
 
 h a d   t a k e n .   F r o m   t h e   c h e e r f u l   t o p i c   o f   m y   i m p e n d i n g   d e m i s e ,   w e   w e r e 
 
 s u d d e n l y   d e c l a r i n g   o u r s e l v e s .   H e   w a i t e d ,   a n d   e v e n   t h o u g h   I   l o o k e d   d o w n   t o 
 
 s t u d y   o u r   h a n d s   b e t w e e n   u s ,   I   k n e w   h i s   g o l d e n   e y e s   w e r e   o n   m e .   " Y o u 
 
 a l r e a d y   k n o w   h o w   I   f e e l ,   o f   c o u r s e , "   I   f i n a l l y   s a i d .   " I ' m   h e r e &   w h i c h , 
 
 r o u g h l y   t r a n s l a t e d ,   m e a n s   I   w o u l d   r a t h e r   d i e   t h a n   s t a y   a w a y   f r o m   y o u . "   I 
 
 f r o w n e d .   " I ' m   a n   i d i o t . " 
 
 " Y o u   a r e   a n   i d i o t , "   h e   a g r e e d   w i t h   a   l a u g h .   O u r   e y e s   m e t ,   a n d   I   l a u g h e d , 
 
 t o o .   W e   l a u g h e d   t o g e t h e r   a t   t h e   i d i o c y   a n d   s h e e r   i m p o s s i b i l i t y   o f   s u c h   a 
 
 m o m e n t . 
 
 " A n d   s o   t h e   l i o n   f e l l   i n   l o v e   w i t h   t h e   l a m b & "   h e   m u r m u r e d .   I   l o o k e d   a w a y , 
 
 h i d i n g   m y   e y e s   a s   I   t h r i l l e d   t o   t h e   w o r d . 
 
 " W h a t   a   s t u p i d   l a m b , "   I   s i g h e d . 
 
 " W h a t   a   s i c k ,   m a s o c h i s t i c   l i o n . "   H e   s t a r e d   i n t o   t h e   s h a d o w y   f o r e s t   f o r   a 
 
 l o n g   m o m e n t ,   a n d   I   w o n d e r e d   w h e r e   h i s   t h o u g h t s   h a d   t a k e n   h i m . 
 
 " W h y &   ? "   I   b e g a n ,   a n d   t h e n   p a u s e d ,   n o t   s u r e   h o w   t o   c o n t i n u e . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   a n d   s m i l e d ;   s u n l i g h t   g l i n t e d   o f f   h i s   f a c e ,   h i s   t e e t h . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " T e l l   m e   w h y   y o u   r a n   f r o m   m e   b e f o r e . " 
 
 H i s   s m i l e   f a d e d .   " Y o u   k n o w   w h y . " 
 
 " N o ,   I   m e a n ,   e x a c t l y   w h a t   d i d   I   d o   w r o n g ?   I ' l l   h a v e   t o   b e   o n   m y   g u a r d , 
 
 y o u   s e e ,   s o   I   b e t t e r   s t a r t   l e a r n i n g   w h a t   I   s h o u l d n ' t   d o .   T h i s ,   f o r 
 
 e x a m p l e "      I   s t r o k e d   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d      " s e e m s   t o   b e   a l l   r i g h t . " 
 
 H e   s m i l e d   a g a i n .   " Y o u   d i d n ' t   d o   a n y t h i n g   w r o n g ,   B e l l a .   I t   w a s   m y   f a u l t . " 
 
 " B u t   I   w a n t   t o   h e l p ,   i f   I   c a n ,   t o   n o t   m a k e   t h i s   h a r d e r   f o r   y o u . " 
 
 " W e l l & "   H e   c o n t e m p l a t e d   f o r   a   m o m e n t .   " I t   w a s   j u s t   h o w   c l o s e   y o u   w e r e . 
 
 M o s t   h u m a n s   i n s t i n c t i v e l y   s h y   a w a y   f r o m   u s ,   a r e   r e p e l l e d   b y   o u r 
 
 a l i e n n e s s &   I   w a s n ' t   e x p e c t i n g   y o u   t o   c o m e   s o   c l o s e .   A n d   t h e   s m e l l   o f   y o u r 
 
 t h r o a t . "   H e   s t o p p e d   s h o r t ,   l o o k i n g   t o   s e e   i f   h e ' d   u p s e t   m e . 
 
 " O k a y ,   t h e n , "   I   s a i d   f l i p p a n t l y ,   t r y i n g   t o   a l l e v i a t e   t h e   s u d d e n l y   t e n s e 
 
 a t m o s p h e r e .   I   t u c k e d   m y   c h i n .   " N o   t h r o a t   e x p o s u r e . " 
 
 I t   w o r k e d ;   h e   l a u g h e d .   " N o ,   r e a l l y ,   i t   w a s   m o r e   t h e   s u r p r i s e   t h a n 
 
 a n y t h i n g   e l s e . " 
 
 H e   r a i s e d   h i s   f r e e   h a n d   a n d   p l a c e d   i t   g e n t l y   o n   t h e   s i d e   o f   m y   n e c k .   I 
 
 s a t   v e r y   s t i l l ,   t h e   c h i l l   o f   h i s   t o u c h   a   n a t u r a l   w a r n i n g      a   w a r n i n g 
 
 t e l l i n g   m e   t o   b e   t e r r i f i e d .   B u t   t h e r e   w a s   n o   f e e l i n g   o f   f e a r   i n   m e .   T h e r e 
 
 w e r e ,   h o w e v e r ,   o t h e r   f e e l i n g s & 
 
 " Y o u   s e e , "   h e   s a i d .   " P e r f e c t l y   f i n e . " 
 
 M y   b l o o d   w a s   r a c i n g ,   a n d   I   w i s h e d   I   c o u l d   s l o w   i t ,   s e n s i n g   t h a t   t h i s   m u s t 
 
 m a k e   e v e r y t h i n g   s o   m u c h   m o r e   d i f f i c u l t      t h e   t h u d d i n g   o f   m y   p u l s e   i n   m y 
 
 v e i n s .   S u r e l y   h e   c o u l d   h e a r   i t . 
 
 " T h e   b l u s h   o n   y o u r   c h e e k s   i s   l o v e l y , "   h e   m u r m u r e d .   H e   g e n t l y   f r e e d   h i s 
 
 o t h e r   h a n d .   M y   h a n d s   f e l l   l i m p l y   i n t o   m y   l a p .   S o f t l y   h e   b r u s h e d   m y   c h e e k , 
 
 t h e n   h e l d   m y   f a c e   b e t w e e n   h i s   m a r b l e   h a n d s . 
 
 " B e   v e r y   s t i l l , "   h e   w h i s p e r e d ,   a s   i f   I   w a s n ' t   a l r e a d y   f r o z e n . 
 
 S l o w l y ,   n e v e r   m o v i n g   h i s   e y e s   f r o m   m i n e ,   h e   l e a n e d   t o w a r d   m e .   T h e n 
 
 a b r u p t l y ,   b u t   v e r y   g e n t l y ,   h e   r e s t e d   h i s   c o l d   c h e e k   a g a i n s t   t h e   h o l l o w   a t 
 
 t h e   b a s e   o f   m y   t h r o a t .   I   w a s   q u i t e   u n a b l e   t o   m o v e ,   e v e n   i f   I ' d   w a n t e d   t o . 
 
 I   l i s t e n e d   t o   t h e   s o u n d   o f   h i s   e v e n   b r e a t h i n g ,   w a t c h i n g   t h e   s u n   a n d   w i n d 
 
 p l a y   i n   h i s   b r o n z e   h a i r ,   m o r e   h u m a n   t h a n   a n y   o t h e r   p a r t   o f   h i m . 
 
 W i t h   d e l i b e r a t e   s l o w n e s s ,   h i s   h a n d s   s l i d   d o w n   t h e   s i d e s   o f   m y   n e c k .   I 
 
 s h i v e r e d ,   a n d   I   h e a r d   h i m   c a t c h   h i s   b r e a t h .   B u t   h i s   h a n d s   d i d n ' t   p a u s e   a s 
 
 t h e y   s o f t l y   m o v e d   t o   m y   s h o u l d e r s ,   a n d   t h e n   s t o p p e d . 
 
 H i s   f a c e   d r i f t e d   t o   t h e   s i d e ,   h i s   n o s e   s k i m m i n g   a c r o s s   m y   c o l l a r b o n e .   H e 
 
 c a m e   t o   r e s t   w i t h   t h e   s i d e   o f   h i s   f a c e   p r e s s e d   t e n d e r l y   a g a i n s t   m y   c h e s t . 
 
 L i s t e n i n g   t o   m y   h e a r t . 
 
 " A h , "   h e   s i g h e d . 
 
 I   d o n ' t   k n o w   h o w   l o n g   w e   s a t   w i t h o u t   m o v i n g .   I t   c o u l d   h a v e   b e e n   h o u r s . 
 
 E v e n t u a l l y   t h e   t h r o b   o f   m y   p u l s e   q u i e t e d ,   b u t   h e   d i d n ' t   m o v e   o r   s p e a k 
 
 a g a i n   a s   h e   h e l d   m e .   I   k n e w   a t   a n y   m o m e n t   i t   c o u l d   b e   t o o   m u c h ,   a n d   m y 
 
 l i f e   c o u l d   e n d      s o   q u i c k l y   t h a t   I   m i g h t   n o t   e v e n   n o t i c e .   A n d   I   c o u l d n ' t 
 
 m a k e   m y s e l f   b e   a f r a i d .   I   c o u l d n ' t   t h i n k   o f   a n y t h i n g ,   e x c e p t   t h a t   h e   w a s 
 
 t o u c h i n g   m e . 
 
 A n d   t h e n ,   t o o   s o o n ,   h e   r e l e a s e d   m e . 
 
 H i s   e y e s   w e r e   p e a c e f u l . 
 
 " I t   w o n ' t   b e   s o   h a r d   a g a i n , "   h e   s a i d   w i t h   s a t i s f a c t i o n . 
 
 " W a s   t h a t   v e r y   h a r d   f o r   y o u ? " 
 
 " N o t   n e a r l y   a s   b a d   a s   I   i m a g i n e d   i t   w o u l d   b e .   A n d   y o u ? " 
 
 " N o ,   i t   w a s n ' t   b a d &   f o r   m e . " 
 
 H e   s m i l e d   a t   m y   i n f l e c t i o n .   " Y o u   k n o w   w h a t   I   m e a n . " 
 
 I   s m i l e d . 
 
 " H e r e . "   H e   t o o k   m y   h a n d   a n d   p l a c e d   i t   a g a i n s t   h i s   c h e e k .   " D o   y o u   f e e l   h o w 
 
 w a r m   i t   i s ? " 
 
 A n d   i t   w a s   a l m o s t   w a r m ,   h i s   u s u a l l y   i c y   s k i n .   B u t   I   b a r e l y   n o t i c e d ,   f o r   I 
 
 w a s   t o u c h i n g   h i s   f a c e ,   s o m e t h i n g   I ' d   d r e a m e d   o f   c o n s t a n t l y   s i n c e   t h e 
 
 f i r s t   d a y   I ' d   s e e n   h i m . 
 
 " D o n ' t   m o v e , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 N o   o n e   c o u l d   b e   s t i l l   l i k e   E d w a r d .   H e   c l o s e d   h i s   e y e s   a n d   b e c a m e   a s 
 
 i m m o b i l e   a s   s t o n e ,   a   c a r v i n g   u n d e r   m y   h a n d . 
 
 I   m o v e d   e v e n   m o r e   s l o w l y   t h a n   h e   h a d ,   c a r e f u l   n o t   t o   m a k e   o n e   u n e x p e c t e d 
 
 m o v e .   I   c a r e s s e d   h i s   c h e e k ,   d e l i c a t e l y   s t r o k e d   h i s   e y e l i d ,   t h e   p u r p l e 
 
 s h a d o w   i n   t h e   h o l l o w   u n d e r   h i s   e y e .   I   t r a c e d   t h e   s h a p e   o f   h i s   p e r f e c t 
 
 n o s e ,   a n d   t h e n ,   s o   c a r e f u l l y ,   h i s   f l a w l e s s   l i p s .   H i s   l i p s   p a r t e d   u n d e r   m y 
 
 h a n d ,   a n d   I   c o u l d   f e e l   h i s   c o o l   b r e a t h   o n   m y   f i n g e r t i p s .   I   w a n t e d   t o   l e a n 
 
 i n ,   t o   i n h a l e   t h e   s c e n t   o f   h i m .   S o   I   d r o p p e d   m y   h a n d   a n d   l e a n e d   a w a y ,   n o t 
 
 w a n t i n g   t o   p u s h   h i m   t o o   f a r . 
 
 H e   o p e n e d   h i s   e y e s ,   a n d   t h e y   w e r e   h u n g r y .   N o t   i n   a   w a y   t o   m a k e   m e   f e a r , 
 
 b u t   r a t h e r   t o   t i g h t e n   t h e   m u s c l e s   i n   t h e   p i t   o f   m y   s t o m a c h   a n d   s e n d   m y 
 
 p u l s e   h a m m e r i n g   t h r o u g h   m y   v e i n s   a g a i n . 
 
 " I   w i s h , "   h e   w h i s p e r e d ,   " I   w i s h   y o u   c o u l d   f e e l   t h e &   c o m p l e x i t y &   t h e 
 
 c o n f u s i o n &   I   f e e l .   T h a t   y o u   c o u l d   u n d e r s t a n d . " 
 
 H e   r a i s e d   h i s   h a n d   t o   m y   h a i r ,   t h e n   c a r e f u l l y   b r u s h e d   i t   a c r o s s   m y   f a c e . 
 
 " T e l l   m e , "   I   b r e a t h e d . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   I   c a n .   I ' v e   t o l d   y o u ,   o n   t h e   o n e   h a n d ,   t h e   h u n g e r      t h e 
 
 t h i r s t      t h a t ,   d e p l o r a b l e   c r e a t u r e   t h a t   I   a m ,   I   f e e l   f o r   y o u .   A n d   I   t h i n k 
 
 y o u   c a n   u n d e r s t a n d   t h a t ,   t o   a n   e x t e n t .   T h o u g h "      h e   h a l f - s m i l e d      " a s   y o u 
 
 a r e   n o t   a d d i c t e d   t o   a n y   i l l e g a l   s u b s t a n c e s ,   y o u   p r o b a b l y   c a n ' t   e m p a t h i z e 
 
 c o m p l e t e l y . 
 
 " B u t & "   H i s   f i n g e r s   t o u c h e d   m y   l i p s   l i g h t l y ,   m a k i n g   m e   s h i v e r   a g a i n . 
 
 " T h e r e   a r e   o t h e r   h u n g e r s .   H u n g e r s   I   d o n ' t   e v e n   u n d e r s t a n d ,   t h a t   a r e 
 
 f o r e i g n   t o   m e . " 
 
 " I   m a y   u n d e r s t a n d   t h a t   b e t t e r   t h a n   y o u   t h i n k . " 
 
 " I ' m   n o t   u s e d   t o   f e e l i n g   s o   h u m a n .   I s   i t   a l w a y s   l i k e   t h i s ? " 
 
 " F o r   m e ? "   I   p a u s e d .   " N o ,   n e v e r .   N e v e r   b e f o r e   t h i s . " 
 
 H e   h e l d   m y   h a n d s   b e t w e e n   h i s .   T h e y   f e l t   s o   f e e b l e   i n   h i s   i r o n   s t r e n g t h . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   b e   c l o s e   t o   y o u , "   h e   a d m i t t e d .   " I   d o n ' t   k n o w   i f   I 
 
 c a n . " 
 
 I   l e a n e d   f o r w a r d   v e r y   s l o w l y ,   c a u t i o n i n g   h i m   w i t h   m y   e y e s .   I   p l a c e d   m y 
 
 c h e e k   a g a i n s t   h i s   s t o n e   c h e s t .   I   c o u l d   h e a r   h i s   b r e a t h ,   a n d   n o t h i n g   e l s e . 
 
 " T h i s   i s   e n o u g h , "   I   s i g h e d ,   c l o s i n g   m y   e y e s . 
 
 I n   a   v e r y   h u m a n   g e s t u r e ,   h e   p u t   h i s   a r m s   a r o u n d   m e   a n d   p r e s s e d   h i s   f a c e 
 
 a g a i n s t   m y   h a i r . 
 
 " Y o u ' r e   b e t t e r   a t   t h i s   t h a n   y o u   g i v e   y o u r s e l f   c r e d i t   f o r , "   I   n o t e d . 
 
 " I   h a v e   h u m a n   i n s t i n c t s      t h e y   m a y   b e   b u r i e d   d e e p ,   b u t   t h e y ' r e   t h e r e . " 
 
 W e   s a t   l i k e   t h a t   f o r   a n o t h e r   i m m e a s u r a b l e   m o m e n t ;   I   w o n d e r e d   i f   h e   c o u l d 
 
 b e   a s   u n w i l l i n g   t o   m o v e   a s   I   w a s .   B u t   I   c o u l d   s e e   t h e   l i g h t   w a s   f a d i n g , 
 
 t h e   s h a d o w s   o f   t h e   f o r e s t   b e g i n n i n g   t o   t o u c h   u s ,   a n d   I   s i g h e d . 
 
 " Y o u   h a v e   t o   g o . " 
 
 " I   t h o u g h t   y o u   c o u l d n ' t   r e a d   m y   m i n d . " 
 
 " I t ' s   g e t t i n g   c l e a r e r . "   I   c o u l d   h e a r   a   s m i l e   i n   h i s   v o i c e . 
 
 H e   t o o k   m y   s h o u l d e r s   a n d   I   l o o k e d   i n t o   h i s   f a c e . 
 
 " C a n   I   s h o w   y o u   s o m e t h i n g ? "   h e   a s k e d ,   s u d d e n   e x c i t e m e n t   f l a r i n g   i n   h i s 
 
 e y e s . 
 
 " S h o w   m e   w h a t ? " 
 
 " I ' l l   s h o w   y o u   h o w   I   t r a v e l   i n   t h e   f o r e s t . "   H e   s a w   m y   e x p r e s s i o n .   " D o n ' t 
 
 w o r r y ,   y o u ' l l   b e   v e r y   s a f e ,   a n d   w e ' l l   g e t   t o   y o u r   t r u c k   m u c h   f a s t e r . "   H i s 
 
 m o u t h   t w i t c h e d   u p   i n t o   t h a t   c r o o k e d   s m i l e   s o   b e a u t i f u l   m y   h e a r t   n e a r l y 
 
 s t o p p e d . 
 
 " W i l l   y o u   t u r n   i n t o   a   b a t ? "   I   a s k e d   w a r i l y . 
 
 H e   l a u g h e d ,   l o u d e r   t h a n   I ' d   e v e r   h e a r d .   " L i k e   I   h a v e n ' t   h e a r d   t h a t   o n e 
 
 b e f o r e ! " 
 
 " R i g h t ,   I ' m   s u r e   y o u   g e t   t h a t   a l l   t h e   t i m e . " 
 
 " C o m e   o n ,   l i t t l e   c o w a r d ,   c l i m b   o n   m y   b a c k . " 
 
 I   w a i t e d   t o   s e e   i f   h e   w a s   k i d d i n g ,   b u t ,   a p p a r e n t l y ,   h e   m e a n t   i t .   H e 
 
 s m i l e d   a s   h e   r e a d   m y   h e s i t a t i o n ,   a n d   r e a c h e d   f o r   m e .   M y   h e a r t   r e a c t e d ; 
 
 e v e n   t h o u g h   h e   c o u l d n ' t   h e a r   m y   t h o u g h t s ,   m y   p u l s e   a l w a y s   g a v e   m e   a w a y . 
 
 H e   t h e n   p r o c e e d e d   t o   s l i n g   m e   o n t o   h i s   b a c k ,   w i t h   v e r y   l i t t l e   e f f o r t   o n 
 
 m y   p a r t ,   b e s i d e s ,   w h e n   i n   p l a c e ,   c l a m p i n g   m y   l e g s   a n d   a r m s   s o   t i g h t l y 
 
 a r o u n d   h i m   t h a t   i t   w o u l d   c h o k e   a   n o r m a l   p e r s o n .   I t   w a s   l i k e   c l i n g i n g   t o   a 
 
 s t o n e . 
 
 " I ' m   a   b i t   h e a v i e r   t h a n   y o u r   a v e r a g e   b a c k p a c k , "   I   w a r n e d . 
 
 " H a h ! "   h e   s n o r t e d .   I   c o u l d   a l m o s t   h e a r   h i s   e y e s   r o l l i n g .   I ' d   n e v e r   s e e n 
 
 h i m   i n   s u c h   h i g h   s p i r i t s   b e f o r e . 
 
 H e   s t a r t l e d   m e ,   s u d d e n l y   g r a b b i n g   m y   h a n d ,   p r e s s i n g   m y   p a l m   t o   h i s   f a c e , 
 
 a n d   i n h a l i n g   d e e p l y . 
 
 " E a s i e r   a l l   t h e   t i m e , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 A n d   t h e n   h e   w a s   r u n n i n g . 
 
 I f   I ' d   e v e r   f e a r e d   d e a t h   b e f o r e   i n   h i s   p r e s e n c e ,   i t   w a s   n o t h i n g   c o m p a r e d 
 
 t o   h o w   I   f e l t   n o w . 
 
 H e   s t r e a k e d   t h r o u g h   t h e   d a r k ,   t h i c k   u n d e r b r u s h   o f   t h e   f o r e s t   l i k e   a 
 
 b u l l e t ,   l i k e   a   g h o s t .   T h e r e   w a s   n o   s o u n d ,   n o   e v i d e n c e   t h a t   h i s   f e e t 
 
 t o u c h e d   t h e   e a r t h .   H i s   b r e a t h i n g   n e v e r   c h a n g e d ,   n e v e r   i n d i c a t e d   a n y 
 
 e f f o r t .   B u t   t h e   t r e e s   f l e w   b y   a t   d e a d l y   s p e e d s ,   a l w a y s   m i s s i n g   u s   b y 
 
 i n c h e s . 
 
 I   w a s   t o o   t e r r i f i e d   t o   c l o s e   m y   e y e s ,   t h o u g h   t h e   c o o l   f o r e s t   a i r   w h i p p e d 
 
 a g a i n s t   m y   f a c e   a n d   b u r n e d   t h e m .   I   f e l t   a s   i f   I   w e r e   s t u p i d l y   s t i c k i n g   m y 
 
 h e a d   o u t   t h e   w i n d o w   o f   a n   a i r p l a n e   i n   f l i g h t .   A n d ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n 
 
 m y   l i f e ,   I   f e l t   t h e   d i z z y   f a i n t n e s s   o f   m o t i o n   s i c k n e s s . 
 
 T h e n   i t   w a s   o v e r .   W e ' d   h i k e d   h o u r s   t h i s   m o r n i n g   t o   r e a c h   E d w a r d ' s   m e a d o w , 
 
 a n d   n o w ,   i n   a   m a t t e r   o f   m i n u t e s ,   w e   w e r e   b a c k   t o   t h e   t r u c k . 
 
 " E x h i l a r a t i n g ,   i s n ' t   i t ? "   H i s   v o i c e   w a s   h i g h ,   e x c i t e d . 
 
 H e   s t o o d   m o t i o n l e s s ,   w a i t i n g   f o r   m e   t o   c l i m b   d o w n .   I   t r i e d ,   b u t   m y 
 
 m u s c l e s   w o u l d n ' t   r e s p o n d .   M y   a r m s   a n d   l e g s   s t a y e d   l o c k e d   a r o u n d   h i m   w h i l e 
 
 m y   h e a d   s p u n   u n c o m f o r t a b l y . 
 
 " B e l l a ? "   h e   a s k e d ,   a n x i o u s   n o w . 
 
 " I   t h i n k   I   n e e d   t o   l i e   d o w n , "   I   g a s p e d . 
 
 " O h ,   s o r r y . "   H e   w a i t e d   f o r   m e ,   b u t   I   s t i l l   c o u l d n ' t   m o v e . 
 
 " I   t h i n k   I   n e e d   h e l p , "   I   a d m i t t e d . 
 
 H e   l a u g h e d   q u i e t l y ,   a n d   g e n t l y   u n l o o s e n e d   m y   s t r a n g l e h o l d   o n   h i s   n e c k . 
 
 T h e r e   w a s   n o   r e s i s t i n g   t h e   i r o n   s t r e n g t h   o f   h i s   h a n d s .   T h e n   h e   p u l l e d   m e 
 
 a r o u n d   t o   f a c e   h i m ,   c r a d l i n g   m e   i n   h i s   a r m s   l i k e   a   s m a l l   c h i l d .   H e   h e l d 
 
 m e   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   c a r e f u l l y   p l a c e d   m e   o n   t h e   s p r i n g y   f e r n s . 
 
 " H o w   d o   y o u   f e e l ? "   h e   a s k e d . 
 
 I   c o u l d n ' t   b e   s u r e   h o w   I   f e l t   w h e n   m y   h e a d   w a s   s p i n n i n g   s o   c r a z i l y . 
 
 " D i z z y ,   I   t h i n k . " 
 
 " P u t   y o u r   h e a d   b e t w e e n   y o u r   k n e e s . " 
 
 I   t r i e d   t h a t ,   a n d   i t   h e l p e d   a   l i t t l e .   I   b r e a t h e d   i n   a n d   o u t   s l o w l y , 
 
 k e e p i n g   m y   h e a d   v e r y   s t i l l .   I   f e l t   h i m   s i t t i n g   b e s i d e   m e .   T h e   m o m e n t s 
 
 p a s s e d ,   a n d   e v e n t u a l l y   I   f o u n d   t h a t   I   c o u l d   r a i s e   m y   h e a d .   T h e r e   w a s   a 
 
 h o l l o w   r i n g i n g   s o u n d   i n   m y   e a r s . 
 
 " I   g u e s s   t h a t   w a s n ' t   t h e   b e s t   i d e a , "   h e   m u s e d . 
 
 I   t r i e d   t o   b e   p o s i t i v e ,   b u t   m y   v o i c e   w a s   w e a k .   " N o ,   i t   w a s   v e r y 
 
 i n t e r e s t i n g . " 
 
 " H a h !   Y o u ' r e   a s   w h i t e   a s   a   g h o s t      n o ,   y o u ' r e   a s   w h i t e   a s   m e ! " 
 
 " I   t h i n k   I   s h o u l d   h a v e   c l o s e d   m y   e y e s . " 
 
 " R e m e m b e r   t h a t   n e x t   t i m e . " 
 
 " N e x t   t i m e ! "   I   g r o a n e d . 
 
 H e   l a u g h e d ,   h i s   m o o d   s t i l l   r a d i a n t . 
 
 " S h o w - o f f , "   I   m u t t e r e d . 
 
 " O p e n   y o u r   e y e s ,   B e l l a , "   h e   s a i d   q u i e t l y . 
 
 A n d   h e   w a s   r i g h t   t h e r e ,   h i s   f a c e   s o   c l o s e   t o   m i n e .   H i s   b e a u t y   s t u n n e d   m y 
 
 m i n d      i t   w a s   t o o   m u c h ,   a n   e x c e s s   I   c o u l d n ' t   g r o w   a c c u s t o m e d   t o . 
 
 " I   w a s   t h i n k i n g ,   w h i l e   I   w a s   r u n n i n g & "   H e   p a u s e d . 
 
 " A b o u t   n o t   h i t t i n g   t h e   t r e e s ,   I   h o p e . " 
 
 " S i l l y   B e l l a , "   h e   c h u c k l e d .   " R u n n i n g   i s   s e c o n d   n a t u r e   t o   m e ,   i t ' s   n o t 
 
 s o m e t h i n g   I   h a v e   t o   t h i n k   a b o u t . " 
 
 " S h o w - o f f , "   I   m u t t e r e d   a g a i n . 
 
 H e   s m i l e d . 
 
 " N o , "   h e   c o n t i n u e d ,   " I   w a s   t h i n k i n g   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   I   w a n t e d   t o   t r y . " 
 
 A n d   h e   t o o k   m y   f a c e   i n   h i s   h a n d s   a g a i n . 
 
 I   c o u l d n ' t   b r e a t h e . 
 
 H e   h e s i t a t e d      n o t   i n   t h e   n o r m a l   w a y ,   t h e   h u m a n   w a y . 
 
 N o t   t h e   w a y   a   m a n   m i g h t   h e s i t a t e   b e f o r e   h e   k i s s e d   a   w o m a n ,   t o   g a u g e   h e r 
 
 r e a c t i o n ,   t o   s e e   h o w   h e   w o u l d   b e   r e c e i v e d .   P e r h a p s   h e   w o u l d   h e s i t a t e   t o 
 
 p r o l o n g   t h e   m o m e n t ,   t h a t   i d e a l   m o m e n t   o f   a n t i c i p a t i o n ,   s o m e t i m e s   b e t t e r 
 
 t h a n   t h e   k i s s   i t s e l f . 
 
 E d w a r d   h e s i t a t e d   t o   t e s t   h i m s e l f ,   t o   s e e   i f   t h i s   w a s   s a f e ,   t o   m a k e   s u r e 
 
 h e   w a s   s t i l l   i n   c o n t r o l   o f   h i s   n e e d . 
 
 A n d   t h e n   h i s   c o l d ,   m a r b l e   l i p s   p r e s s e d   v e r y   s o f t l y   a g a i n s t   m i n e . 
 
 W h a t   n e i t h e r   o f   u s   w a s   p r e p a r e d   f o r   w a s   m y   r e s p o n s e . 
 
 B l o o d   b o i l e d   u n d e r   m y   s k i n ,   b u r n e d   i n   m y   l i p s .   M y   b r e a t h   c a m e   i n   a   w i l d 
 
 g a s p .   M y   f i n g e r s   k n o t t e d   i n   h i s   h a i r ,   c l u t c h i n g   h i m   t o   m e .   M y   l i p s   p a r t e d 
 
 a s   I   b r e a t h e d   i n   h i s   h e a d y   s c e n t . 
 
 I m m e d i a t e l y   I   f e l t   h i m   t u r n   t o   u n r e s p o n s i v e   s t o n e   b e n e a t h   m y   l i p s .   H i s 
 
 h a n d s   g e n t l y ,   b u t   w i t h   i r r e s i s t i b l e   f o r c e ,   p u s h e d   m y   f a c e   b a c k .   I   o p e n e d 
 
 m y   e y e s   a n d   s a w   h i s   g u a r d e d   e x p r e s s i o n . 
 
 " O o p s , "   I   b r e a t h e d . 
 
 " T h a t ' s   a n   u n d e r s t a t e m e n t . " 
 
 H i s   e y e s   w e r e   w i l d ,   h i s   j a w   c l e n c h e d   i n   a c u t e   r e s t r a i n t ,   y e t   h e   d i d n ' t 
 
 l a p s e   f r o m   h i s   p e r f e c t   a r t i c u l a t i o n .   H e   h e l d   m y   f a c e   j u s t   i n c h e s   f r o m 
 
 h i s .   H e   d a z z l e d   m y   e y e s . 
 
 " S h o u l d   I &   ? "   I   t r i e d   t o   d i s e n g a g e   m y s e l f ,   t o   g i v e   h i m   s o m e   r o o m . 
 
 H i s   h a n d s   r e f u s e d   t o   l e t   m e   m o v e   s o   m u c h   a s   a n   i n c h . 
 
 " N o ,   i t ' s   t o l e r a b l e .   W a i t   f o r   a   m o m e n t ,   p l e a s e . "   H i s   v o i c e   w a s   p o l i t e , 
 
 c o n t r o l l e d . 
 
 I   k e p t   m y   e y e s   o n   h i s ,   w a t c h e d   a s   t h e   e x c i t e m e n t   i n   t h e m   f a d e d   a n d 
 
 g e n t l e d . 
 
 T h e n   h e   s m i l e d   a   s u r p r i s i n g l y   i m p i s h   g r i n . 
 
 " T h e r e , "   h e   s a i d ,   o b v i o u s l y   p l e a s e d   w i t h   h i m s e l f . 
 
 " T o l e r a b l e ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   l a u g h e d   a l o u d .   " I ' m   s t r o n g e r   t h a n   I   t h o u g h t .   I t ' s   n i c e   t o   k n o w . " 
 
 " I   w i s h   I   c o u l d   s a y   t h e   s a m e .   I ' m   s o r r y . " 
 
 " Y o u   a r e   o n l y   h u m a n ,   a f t e r   a l l . " 
 
 " T h a n k s   s o   m u c h , "   I   s a i d ,   m y   v o i c e   a c e r b i c . 
 
 H e   w a s   o n   h i s   f e e t   i n   o n e   o f   h i s   l i t h e ,   a l m o s t   i n v i s i b l y   q u i c k   m o v e m e n t s . 
 
 H e   h e l d   o u t   h i s   h a n d   t o   m e ,   a n   u n e x p e c t e d   g e s t u r e .   I   w a s   s o   u s e d   t o   o u r 
 
 s t a n d a r d   o f   c a r e f u l   n o n - c o n t a c t .   I   t o o k   h i s   i c y   h a n d ,   n e e d i n g   t h e   s u p p o r t 
 
 m o r e   t h a n   I   t h o u g h t .   M y   b a l a n c e   h a d   n o t   y e t   r e t u r n e d . 
 
 " A r e   y o u   s t i l l   f a i n t   f r o m   t h e   r u n ?   O r   w a s   i t   m y   k i s s i n g   e x p e r t i s e ? "   H o w 
 
 l i g h t h e a r t e d ,   h o w   h u m a n   h e   s e e m e d   a s   h e   l a u g h e d   n o w ,   h i s   s e r a p h i c   f a c e 
 
 u n t r o u b l e d .   H e   w a s   a   d i f f e r e n t   E d w a r d   t h a n   t h e   o n e   I   h a d   k n o w n .   A n d   I 
 
 f e l t   a l l   t h e   m o r e   b e s o t t e d   b y   h i m .   I t   w o u l d   c a u s e   m e   p h y s i c a l   p a i n   t o   b e 
 
 s e p a r a t e d   f r o m   h i m   n o w . 
 
 " I   c a n ' t   b e   s u r e ,   I ' m   s t i l l   w o o z y , "   I   m a n a g e d   t o   r e s p o n d .   " I   t h i n k   i t ' s 
 
 s o m e   o f   b o t h ,   t h o u g h . " 
 
 " M a y b e   y o u   s h o u l d   l e t   m e   d r i v e . " 
 
 " A r e   y o u   i n s a n e ? "   I   p r o t e s t e d . 
 
 " I   c a n   d r i v e   b e t t e r   t h a n   y o u   o n   y o u r   b e s t   d a y , "   h e   t e a s e d .   " Y o u   h a v e   m u c h 
 
 s l o w e r   r e f l e x e s . " 
 
 " I ' m   s u r e   t h a t ' s   t r u e ,   b u t   I   d o n ' t   t h i n k   m y   n e r v e s ,   o r   m y   t r u c k ,   c o u l d 
 
 t a k e   i t . " 
 
 " S o m e   t r u s t ,   p l e a s e ,   B e l l a . " 
 
 M y   h a n d   w a s   i n   m y   p o c k e t ,   c u r l e d   t i g h t l y   a r o u n d   t h e   k e y .   I   p u r s e d   m y 
 
 l i p s ,   d e l i b e r a t e d ,   t h e n   s h o o k   m y   h e a d   w i t h   a   t i g h t   g r i n . 
 
 " N o p e .   N o t   a   c h a n c e . " 
 
 H e   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s   i n   d i s b e l i e f . 
 
 I   s t a r t e d   t o   s t e p   a r o u n d   h i m ,   h e a d i n g   f o r   t h e   d r i v e r ' s   s i d e .   H e   m i g h t 
 
 h a v e   l e t   m e   p a s s   i f   I   h a d n ' t   w o b b l e d   s l i g h t l y .   T h e n   a g a i n ,   h e   m i g h t   n o t 
 
 h a v e .   H i s   a r m   c r e a t e d   a n   i n e s c a p a b l e   s n a r e   a r o u n d   m y   w a i s t . 
 
 " B e l l a ,   I ' v e   a l r e a d y   e x p e n d e d   a   g r e a t   d e a l   o f   p e r s o n a l   e f f o r t   a t   t h i s 
 
 p o i n t   t o   k e e p   y o u   a l i v e .   I ' m   n o t   a b o u t   t o   l e t   y o u   b e h i n d   t h e   w h e e l   o f   a 
 
 v e h i c l e   w h e n   y o u   c a n ' t   e v e n   w a l k   s t r a i g h t .   B e s i d e s ,   f r i e n d s   d o n ' t   l e t 
 
 f r i e n d s   d r i v e   d r u n k , "   h e   q u o t e d   w i t h   a   c h u c k l e .   I   c o u l d   s m e l l   t h e 
 
 u n b e a r a b l y   s w e e t   f r a g r a n c e   c o m i n g   o f f   h i s   c h e s t . 
 
 " D r u n k ? "   I   o b j e c t e d . 
 
 " Y o u ' r e   i n t o x i c a t e d   b y   m y   v e r y   p r e s e n c e . "   H e   w a s   g r i n n i n g   t h a t   p l a y f u l 
 
 s m i r k   a g a i n . 
 
 " I   c a n ' t   a r g u e   w i t h   t h a t , "   I   s i g h e d .   T h e r e   w a s   n o   w a y   a r o u n d   i t ;   I 
 
 c o u l d n ' t   r e s i s t   h i m   i n   a n y t h i n g .   I   h e l d   t h e   k e y   h i g h   a n d   d r o p p e d   i t , 
 
 w a t c h i n g   h i s   h a n d   f l a s h   l i k e   l i g h t n i n g   t o   c a t c h   i t   s o u n d l e s s l y .   " T a k e   i t 
 
 e a s y      m y   t r u c k   i s   a   s e n i o r   c i t i z e n . " 
 
 " V e r y   s e n s i b l e , "   h e   a p p r o v e d . 
 
 " A n d   a r e   y o u   n o t   a f f e c t e d   a t   a l l ? "   I   a s k e d ,   i r k e d .   " B y   m y   p r e s e n c e ? " 
 
 A g a i n   h i s   m o b i l e   f e a t u r e s   t r a n s f o r m e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   b e c a m e   s o f t ,   w a r m . 
 
 H e   d i d n ' t   a n s w e r   a t   f i r s t ;   h e   s i m p l y   b e n t   h i s   f a c e   t o   m i n e ,   a n d   b r u s h e d 
 
 h i s   l i p s   s l o w l y   a l o n g   m y   j a w ,   f r o m   m y   e a r   t o   m y   c h i n ,   b a c k   a n d   f o r t h .   I 
 
 t r e m b l e d . 
 
 " R e g a r d l e s s , "   h e   f i n a l l y   m u r m u r e d ,   " I   h a v e   b e t t e r   r e f l e x e s . " 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 4 .   M I N D   O V E R   M A T T E R 
 
 H e   c o u l d   d r i v e   w e l l ,   w h e n   h e   k e p t   t h e   s p e e d   r e a s o n a b l e ,   I   h a d   t o   a d m i t . 
 
 L i k e   s o   m a n y   t h i n g s ,   i t   s e e m e d   t o   b e   e f f o r t l e s s   t o   h i m .   H e   b a r e l y   l o o k e d 
 
 a t   t h e   r o a d ,   y e t   t h e   t i r e s   n e v e r   d e v i a t e d   s o   m u c h   a s   a   c e n t i m e t e r   f r o m 
 
 t h e   c e n t e r   o f   t h e   l a n e .   H e   d r o v e   o n e - h a n d e d ,   h o l d i n g   m y   h a n d   o n   t h e   s e a t . 
 
 S o m e t i m e s   h e   g a z e d   i n t o   t h e   s e t t i n g   s u n ,   s o m e t i m e s   h e   g l a n c e d   a t   m e      m y 
 
 f a c e ,   m y   h a i r   b l o w i n g   o u t   t h e   o p e n   w i n d o w ,   o u r   h a n d s   t w i n e d   t o g e t h e r . 
 
 H e   h a d   t u r n e d   t h e   r a d i o   t o   a n   o l d i e s   s t a t i o n ,   a n d   h e   s a n g   a l o n g   w i t h   a 
 
 s o n g   I ' d   n e v e r   h e a r d .   H e   k n e w   e v e r y   l i n e . 
 
 " Y o u   l i k e   f i f t i e s   m u s i c ? "   I   a s k e d . 
 
 " M u s i c   i n   t h e   f i f t i e s   w a s   g o o d .   M u c h   b e t t e r   t h a n   t h e   s i x t i e s ,   o r   t h e 
 
 s e v e n t i e s ,   u g h ! "   H e   s h u d d e r e d .   " T h e   e i g h t i e s   w e r e   b e a r a b l e . " 
 
 " A r e   y o u   e v e r   g o i n g   t o   t e l l   m e   h o w   o l d   y o u   a r e ? "   I   a s k e d ,   t e n t a t i v e ,   n o t 
 
 w a n t i n g   t o   u p s e t   h i s   b u o y a n t   h u m o r . 
 
 " D o e s   i t   m a t t e r   m u c h ? "   H i s   s m i l e ,   t o   m y   r e l i e f ,   r e m a i n e d   u n c l o u d e d . 
 
 " N o ,   b u t   I   s t i l l   w o n d e r & "   I   g r i m a c e d .   " T h e r e ' s   n o t h i n g   l i k e   a n   u n s o l v e d 
 
 m y s t e r y   t o   k e e p   y o u   u p   a t   n i g h t . " 
 
 " I   w o n d e r   i f   i t   w i l l   u p s e t   y o u , "   h e   r e f l e c t e d   t o   h i m s e l f .   H e   g a z e d   i n t o 
 
 t h e   s u n ;   t h e   m i n u t e s   p a s s e d . 
 
 " T r y   m e , "   I   f i n a l l y   s a i d . 
 
 H e   s i g h e d ,   a n d   t h e n   l o o k e d   i n t o   m y   e y e s ,   s e e m i n g   t o   f o r g e t   t h e   r o a d 
 
 c o m p l e t e l y   f o r   a   t i m e .   W h a t e v e r   h e   s a w   t h e r e   m u s t   h a v e   e n c o u r a g e d   h i m .   H e 
 
 l o o k e d   i n t o   t h e   s u n      t h e   l i g h t   o f   t h e   s e t t i n g   o r b   g l i t t e r e d   o f f   h i s   s k i n 
 
 i n   r u b y - t i n g e d   s p a r k l e s      a n d   s p o k e . 
 
 " I   w a s   b o r n   i n   C h i c a g o   i n   1 9 0 1 . "   H e   p a u s e d   a n d   g l a n c e d   a t   m e   f r o m   t h e 
 
 c o r n e r   o f   h i s   e y e s .   M y   f a c e   w a s   c a r e f u l l y   u n s u r p r i s e d ,   p a t i e n t   f o r   t h e 
 
 r e s t .   H e   s m i l e d   a   t i n y   s m i l e   a n d   c o n t i n u e d .   " C a r l i s l e   f o u n d   m e   i n   a 
 
 h o s p i t a l   i n   t h e   s u m m e r   o f   1 9 1 8 .   I   w a s   s e v e n t e e n ,   a n d   d y i n g   o f   t h e   S p a n i s h 
 
 i n f l u e n z a . " 
 
 H e   h e a r d   m y   i n t a k e   o f   b r e a t h ,   t h o u g h   i t   w a s   b a r e l y   a u d i b l e   t o   m y   o w n 
 
 e a r s .   H e   l o o k e d   d o w n   i n t o   m y   e y e s   a g a i n . 
 
 " I   d o n ' t   r e m e m b e r   i t   w e l l      i t   w a s   a   v e r y   l o n g   t i m e   a g o ,   a n d   h u m a n 
 
 m e m o r i e s   f a d e . "   H e   w a s   l o s t   i n   h i s   t h o u g h t s   f o r   a   s h o r t   t i m e   b e f o r e   h e 
 
 w e n t   o n .   " I   d o   r e m e m b e r   h o w   i t   f e l t ,   w h e n   C a r l i s l e   s a v e d   m e .   I t ' s   n o t   a n 
 
 e a s y   t h i n g ,   n o t   s o m e t h i n g   y o u   c o u l d   f o r g e t . " 
 
 " Y o u r   p a r e n t s ? " 
 
 " T h e y   h a d   a l r e a d y   d i e d   f r o m   t h e   d i s e a s e .   I   w a s   a l o n e .   T h a t   w a s   w h y   h e 
 
 c h o s e   m e .   I n   a l l   t h e   c h a o s   o f   t h e   e p i d e m i c ,   n o   o n e   w o u l d   e v e r   r e a l i z e   I 
 
 w a s   g o n e . " 
 
 " H o w   d i d   h e &   s a v e   y o u ? " 
 
 A   f e w   s e c o n d s   p a s s e d   b e f o r e   h e   a n s w e r e d .   H e   s e e m e d   t o   c h o o s e   h i s   w o r d s 
 
 c a r e f u l l y . 
 
 " I t   w a s   d i f f i c u l t .   N o t   m a n y   o f   u s   h a v e   t h e   r e s t r a i n t   n e c e s s a r y   t o 
 
 a c c o m p l i s h   i t .   B u t   C a r l i s l e   h a s   a l w a y s   b e e n   t h e   m o s t   h u m a n e ,   t h e   m o s t 
 
 c o m p a s s i o n a t e   o f   u s &   I   d o n ' t   t h i n k   y o u   c o u l d   f i n d   h i s   e q u a l   t h r o u g h o u t 
 
 a l l   o f   h i s t o r y . "   H e   p a u s e d .   " F o r   m e ,   i t   w a s   m e r e l y   v e r y ,   v e r y   p a i n f u l . " 
 
 I   c o u l d   t e l l   f r o m   t h e   s e t   o f   h i s   l i p s ,   h e   w o u l d   s a y   n o   m o r e   o n   t h i s 
 
 s u b j e c t .   I   s u p p r e s s e d   m y   c u r i o s i t y ,   t h o u g h   i t   w a s   f a r   f r o m   i d l e .   T h e r e 
 
 w e r e   m a n y   t h i n g s   I   n e e d e d   t o   t h i n k   t h r o u g h   o n   t h i s   p a r t i c u l a r   i s s u e , 
 
 t h i n g s   t h a t   w e r e   o n l y   b e g i n n i n g   t o   o c c u r   t o   m e .   N o   d o u b t   h i s   q u i c k   m i n d 
 
 h a d   a l r e a d y   c o m p r e h e n d e d   e v e r y   a s p e c t   t h a t   e l u d e d   m e . 
 
 H i s   s o f t   v o i c e   i n t e r r u p t e d   m y   t h o u g h t s .   " H e   a c t e d   f r o m   l o n e l i n e s s .   T h a t ' s 
 
 u s u a l l y   t h e   r e a s o n   b e h i n d   t h e   c h o i c e .   I   w a s   t h e   f i r s t   i n   C a r l i s l e ' s 
 
 f a m i l y ,   t h o u g h   h e   f o u n d   E s m e   s o o n   a f t e r .   S h e   f e l l   f r o m   a   c l i f f .   T h e y 
 
 b r o u g h t   h e r   s t r a i g h t   t o   t h e   h o s p i t a l   m o r g u e ,   t h o u g h ,   s o m e h o w ,   h e r   h e a r t 
 
 w a s   s t i l l   b e a t i n g . " 
 
 " S o   y o u   m u s t   b e   d y i n g ,   t h e n ,   t o   b e c o m e & "   W e   n e v e r   s a i d   t h e   w o r d ,   a n d   I 
 
 c o u l d n ' t   f r a m e   i t   n o w . 
 
 " N o ,   t h a t ' s   j u s t   C a r l i s l e .   H e   w o u l d   n e v e r   d o   t h a t   t o   s o m e o n e   w h o   h a d 
 
 a n o t h e r   c h o i c e . "   T h e   r e s p e c t   i n   h i s   v o i c e   w a s   p r o f o u n d   w h e n e v e r   h e   s p o k e 
 
 o f   h i s   f a t h e r   f i g u r e .   " I t   i s   e a s i e r   h e   s a y s ,   t h o u g h , "   h e   c o n t i n u e d ,   " i f 
 
 t h e   b l o o d   i s   w e a k . "   H e   l o o k e d   a t   t h e   n o w - d a r k   r o a d ,   a n d   I   c o u l d   f e e l   t h e 
 
 s u b j e c t   c l o s i n g   a g a i n . 
 
 " A n d   E m m e t t   a n d   R o s a l i e ? " 
 
 " C a r l i s l e   b r o u g h t   R o s a l i e   t o   o u r   f a m i l y   n e x t .   I   d i d n ' t   r e a l i z e   t i l l   m u c h 
 
 l a t e r   t h a t   h e   w a s   h o p i n g   s h e   w o u l d   b e   t o   m e   w h a t   E s m e   w a s   t o   h i m      h e   w a s 
 
 c a r e f u l   w i t h   h i s   t h o u g h t s   a r o u n d   m e . "   H e   r o l l e d   h i s   e y e s .   " B u t   s h e   w a s 
 
 n e v e r   m o r e   t h a n   a   s i s t e r .   I t   w a s   o n l y   t w o   y e a r s   l a t e r   t h a t   s h e   f o u n d 
 
 E m m e t t .   S h e   w a s   h u n t i n g      w e   w e r e   i n   A p p a l a c h i a   a t   t h e   t i m e      a n d   f o u n d   a 
 
 b e a r   a b o u t   t o   f i n i s h   h i m   o f f .   S h e   c a r r i e d   h i m   b a c k   t o   C a r l i s l e ,   m o r e   t h a n 
 
 a   h u n d r e d   m i l e s ,   a f r a i d   s h e   w o u l d n ' t   b e   a b l e   t o   d o   i t   h e r s e l f .   I ' m   o n l y 
 
 b e g i n n i n g   t o   g u e s s   h o w   d i f f i c u l t   t h a t   j o u r n e y   w a s   f o r   h e r . "   H e   t h r e w   a 
 
 p o i n t e d   g l a n c e   i n   m y   d i r e c t i o n ,   a n d   r a i s e d   o u r   h a n d s ,   s t i l l   f o l d e d 
 
 t o g e t h e r ,   t o   b r u s h   m y   c h e e k   w i t h   t h e   b a c k   o f   h i s   h a n d . 
 
 " B u t   s h e   m a d e   i t , "   I   e n c o u r a g e d ,   l o o k i n g   a w a y   f r o m   t h e   u n b e a r a b l e   b e a u t y 
 
 o f   h i s   e y e s . 
 
 " Y e s , "   h e   m u r m u r e d .   " S h e   s a w   s o m e t h i n g   i n   h i s   f a c e   t h a t   m a d e   h e r   s t r o n g 
 
 e n o u g h .   A n d   t h e y ' v e   b e e n   t o g e t h e r   e v e r   s i n c e .   S o m e t i m e s   t h e y   l i v e 
 
 s e p a r a t e l y   f r o m   u s ,   a s   a   m a r r i e d   c o u p l e .   B u t   t h e   y o u n g e r   w e   p r e t e n d   t o 
 
 b e ,   t h e   l o n g e r   w e   c a n   s t a y   i n   a n y   g i v e n   p l a c e .   F o r k s   s e e m e d   p e r f e c t ,   s o 
 
 w e   a l l   e n r o l l e d   i n   h i g h   s c h o o l . "   H e   l a u g h e d .   " I   s u p p o s e   w e ' l l   h a v e   t o   g o 
 
 t o   t h e i r   w e d d i n g   i n   a   f e w   y e a r s ,   a g a i n . " 
 
 " A l i c e   a n d   J a s p e r ? " 
 
 " A l i c e   a n d   J a s p e r   a r e   t w o   v e r y   r a r e   c r e a t u r e s .   T h e y   b o t h   d e v e l o p e d   a 
 
 c o n s c i e n c e ,   a s   w e   r e f e r   t o   i t ,   w i t h   n o   o u t s i d e   g u i d a n c e .   J a s p e r   b e l o n g e d 
 
 t o   a n o t h e r &   f a m i l y ,   a   v e r y   d i f f e r e n t   k i n d   o f   f a m i l y .   H e   b e c a m e   d e p r e s s e d , 
 
 a n d   h e   w a n d e r e d   o n   h i s   o w n .   A l i c e   f o u n d   h i m .   L i k e   m e ,   s h e   h a s   c e r t a i n 
 
 g i f t s   a b o v e   a n d   b e y o n d   t h e   n o r m   f o r   o u r   k i n d . " 
 
 " R e a l l y ? "   I   i n t e r r u p t e d ,   f a s c i n a t e d .   " B u t   y o u   s a i d   y o u   w e r e   t h e   o n l y   o n e 
 
 w h o   c o u l d   h e a r   p e o p l e ' s   t h o u g h t s . " 
 
 " T h a t ' s   t r u e .   S h e   k n o w s   o t h e r   t h i n g s .   S h e   s e e s   t h i n g s      t h i n g s   t h a t   m i g h t 
 
 h a p p e n ,   t h i n g s   t h a t   a r e   c o m i n g .   B u t   i t ' s   v e r y   s u b j e c t i v e .   T h e   f u t u r e 
 
 i s n ' t   s e t   i n   s t o n e .   T h i n g s   c h a n g e . " 
 
 H i s   j a w   s e t   w h e n   h e   s a i d   t h a t ,   a n d   h i s   e y e s   d a r t e d   t o   m y   f a c e   a n d   a w a y   s o 
 
 q u i c k l y   t h a t   I   w a s n ' t   s u r e   i f   I   o n l y   i m a g i n e d   i t . 
 
 " W h a t   k i n d s   o f   t h i n g s   d o e s   s h e   s e e ? " 
 
 " S h e   s a w   J a s p e r   a n d   k n e w   t h a t   h e   w a s   l o o k i n g   f o r   h e r   b e f o r e   h e   k n e w   i t 
 
 h i m s e l f .   S h e   s a w   C a r l i s l e   a n d   o u r   f a m i l y ,   a n d   t h e y   c a m e   t o g e t h e r   t o   f i n d 
 
 u s .   S h e ' s   m o s t   s e n s i t i v e   t o   n o n - h u m a n s .   S h e   a l w a y s   s e e s ,   f o r   e x a m p l e , 
 
 w h e n   a n o t h e r   g r o u p   o f   o u r   k i n d   i s   c o m i n g   n e a r .   A n d   a n y   t h r e a t   t h e y   m a y 
 
 p o s e . " 
 
 " A r e   t h e r e   a   l o t   o f &   y o u r   k i n d ? "   I   w a s   s u r p r i s e d .   H o w   m a n y   o f   t h e m   c o u l d 
 
 w a l k   a m o n g   u s   u n d e t e c t e d ? 
 
 " N o ,   n o t   m a n y .   B u t   m o s t   w o n ' t   s e t t l e   i n   a n y   o n e   p l a c e .   O n l y   t h o s e   l i k e 
 
 u s ,   w h o ' v e   g i v e n   u p   h u n t i n g   y o u   p e o p l e "      a   s l y   g l a n c e   i n   m y   d i r e c t i o n    
 
 " c a n   l i v e   t o g e t h e r   w i t h   h u m a n s   f o r   a n y   l e n g t h   o f   t i m e .   W e ' v e   o n l y   f o u n d 
 
 o n e   o t h e r   f a m i l y   l i k e   o u r s ,   i n   a   s m a l l   v i l l a g e   i n   A l a s k a .   W e   l i v e d 
 
 t o g e t h e r   f o r   a   t i m e ,   b u t   t h e r e   w e r e   s o   m a n y   o f   u s   t h a t   w e   b e c a m e   t o o 
 
 n o t i c e a b l e .   T h o s e   o f   u s   w h o   l i v e &   d i f f e r e n t l y   t e n d   t o   b a n d   t o g e t h e r . " 
 
 " A n d   t h e   o t h e r s ? " 
 
 " N o m a d s ,   f o r   t h e   m o s t   p a r t .   W e ' v e   a l l   l i v e d   t h a t   w a y   a t   t i m e s .   I t   g e t s 
 
 t e d i o u s ,   l i k e   a n y t h i n g   e l s e .   B u t   w e   r u n   a c r o s s   t h e   o t h e r s   n o w   a n d   t h e n , 
 
 b e c a u s e   m o s t   o f   u s   p r e f e r   t h e   N o r t h . " 
 
 " W h y   i s   t h a t ? " 
 
 W e   w e r e   p a r k e d   i n   f r o n t   o f   m y   h o u s e   n o w ,   a n d   h e ' d   t u r n e d   o f f   t h e   t r u c k . 
 
 I t   w a s   v e r y   q u i e t   a n d   d a r k ;   t h e r e   w a s   n o   m o o n .   T h e   p o r c h   l i g h t   w a s   o f f   s o 
 
 I   k n e w   m y   f a t h e r   w a s n ' t   h o m e   y e t . 
 
 " D i d   y o u   h a v e   y o u r   e y e s   o p e n   t h i s   a f t e r n o o n ? "   h e   t e a s e d .   " D o   y o u   t h i n k   I 
 
 c o u l d   w a l k   d o w n   t h e   s t r e e t   i n   t h e   s u n l i g h t   w i t h o u t   c a u s i n g   t r a f f i c 
 
 a c c i d e n t s ?   T h e r e ' s   a   r e a s o n   w h y   w e   c h o s e   t h e   O l y m p i c   P e n i n s u l a ,   o n e   o f 
 
 t h e   m o s t   s u n l e s s   p l a c e s   i n   t h e   w o r l d .   I t ' s   n i c e   t o   b e   a b l e   t o   g o   o u t s i d e 
 
 i n   t h e   d a y .   Y o u   w o u l d n ' t   b e l i e v e   h o w   t i r e d   y o u   c a n   g e t   o f   n i g h t t i m e   i n 
 
 e i g h t y - o d d   y e a r s . " 
 
 " S o   t h a t ' s   w h e r e   t h e   l e g e n d s   c a m e   f r o m ? " 
 
 " P r o b a b l y . " 
 
 " A n d   A l i c e   c a m e   f r o m   a n o t h e r   f a m i l y ,   l i k e   J a s p e r ? " 
 
 " N o ,   a n d   t h a t   i s   a   m y s t e r y .   A l i c e   d o e s n ' t   r e m e m b e r   h e r   h u m a n   l i f e   a t   a l l . 
 
 A n d   s h e   d o e s n ' t   k n o w   w h o   c r e a t e d   h e r .   S h e   a w o k e   a l o n e .   W h o e v e r   m a d e   h e r 
 
 w a l k e d   a w a y ,   a n d   n o n e   o f   u s   u n d e r s t a n d   w h y ,   o r   h o w ,   h e   c o u l d .   I f   s h e 
 
 h a d n ' t   h a d   t h a t   o t h e r   s e n s e ,   i f   s h e   h a d n ' t   s e e n   J a s p e r   a n d   C a r l i s l e   a n d 
 
 k n o w n   t h a t   s h e   w o u l d   s o m e d a y   b e c o m e   o n e   o f   u s ,   s h e   p r o b a b l y   w o u l d   h a v e 
 
 t u r n e d   i n t o   a   t o t a l   s a v a g e . " 
 
 T h e r e   w a s   s o   m u c h   t o   t h i n k   t h r o u g h ,   s o   m u c h   I   s t i l l   w a n t e d   t o   a s k .   B u t , 
 
 t o   m y   g r e a t   e m b a r r a s s m e n t ,   m y   s t o m a c h   g r o w l e d .   I ' d   b e e n   s o   i n t r i g u e d ,   I 
 
 h a d n ' t   e v e n   n o t i c e d   I   w a s   h u n g r y .   I   r e a l i z e d   n o w   t h a t   I   w a s   r a v e n o u s . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   I ' m   k e e p i n g   y o u   f r o m   d i n n e r . " 
 
 " I ' m   f i n e ,   r e a l l y . " 
 
 " I ' v e   n e v e r   s p e n t   m u c h   t i m e   a r o u n d   a n y o n e   w h o   e a t s   f o o d .   I   f o r g e t . " 
 
 " I   w a n t   t o   s t a y   w i t h   y o u . "   I t   w a s   e a s i e r   t o   s a y   i n   t h e   d a r k n e s s ,   k n o w i n g 
 
 a s   I   s p o k e   h o w   m y   v o i c e   w o u l d   b e t r a y   m e ,   m y   h o p e l e s s   a d d i c t i o n   t o   h i m . 
 
 " C a n ' t   I   c o m e   i n ? "   h e   a s k e d . 
 
 " W o u l d   y o u   l i k e   t o ? "   I   c o u l d n ' t   p i c t u r e   i t ,   t h i s   g o d l i k e   c r e a t u r e   s i t t i n g 
 
 i n   m y   f a t h e r ' s   s h a b b y   k i t c h e n   c h a i r . 
 
 " Y e s ,   i f   i t ' s   a l l   r i g h t . "   I   h e a r d   t h e   d o o r   c l o s e   q u i e t l y ,   a n d   a l m o s t 
 
 s i m u l t a n e o u s l y   h e   w a s   o u t s i d e   m y   d o o r ,   o p e n i n g   i t   f o r   m e . 
 
 " V e r y   h u m a n , "   I   c o m p l i m e n t e d   h i m . 
 
 " I t ' s   d e f i n i t e l y   r e s u r f a c i n g . " 
 
 H e   w a l k e d   b e s i d e   m e   i n   t h e   n i g h t ,   s o   q u i e t l y   I   h a d   t o   p e e k   a t   h i m 
 
 c o n s t a n t l y   t o   b e   s u r e   h e   w a s   s t i l l   t h e r e .   I n   t h e   d a r k n e s s   h e   l o o k e d   m u c h 
 
 m o r e   n o r m a l .   S t i l l   p a l e ,   s t i l l   d r e a m l i k e   i n   h i s   b e a u t y ,   b u t   n o   l o n g e r   t h e 
 
 f a n t a s t i c   s p a r k l i n g   c r e a t u r e   o f   o u r   s u n l i t   a f t e r n o o n . 
 
 H e   r e a c h e d   t h e   d o o r   a h e a d   o f   m e   a n d   o p e n e d   i t   f o r   m e .   I   p a u s e d   h a l f w a y 
 
 t h r o u g h   t h e   f r a m e . 
 
 " T h e   d o o r   w a s   u n l o c k e d ? " 
 
 " N o ,   I   u s e d   t h e   k e y   f r o m   u n d e r   t h e   e a v e . " 
 
 I   s t e p p e d   i n s i d e ,   f l i c k e d   o n   t h e   p o r c h   l i g h t ,   a n d   t u r n e d   t o   l o o k   a t   h i m 
 
 w i t h   m y   e y e b r o w s   r a i s e d .   I   w a s   s u r e   I ' d   n e v e r   u s e d   t h a t   k e y   i n   f r o n t   o f 
 
 h i m . 
 
 " I   w a s   c u r i o u s   a b o u t   y o u . " 
 
 " Y o u   s p i e d   o n   m e ? "   B u t   s o m e h o w   I   c o u l d n ' t   i n f u s e   m y   v o i c e   w i t h   t h e   p r o p e r 
 
 o u t r a g e .   I   w a s   f l a t t e r e d . 
 
 H e   w a s   u n r e p e n t a n t .   " W h a t   e l s e   i s   t h e r e   t o   d o   a t   n i g h t ? " 
 
 I   l e t   i t   g o   f o r   t h e   m o m e n t   a n d   w e n t   d o w n   t h e   h a l l   t o   t h e   k i t c h e n .   H e   w a s 
 
 t h e r e   b e f o r e   m e ,   n e e d i n g   n o   g u i d e .   H e   s a t   i n   t h e   v e r y   c h a i r   I ' d   t r i e d   t o 
 
 p i c t u r e   h i m   i n .   H i s   b e a u t y   l i t   u p   t h e   k i t c h e n .   I t   w a s   a   m o m e n t   b e f o r e   I 
 
 c o u l d   l o o k   a w a y . 
 
 I   c o n c e n t r a t e d   o n   g e t t i n g   m y   d i n n e r ,   t a k i n g   l a s t   n i g h t ' s   l a s a g n a   f r o m   t h e 
 
 f r i d g e ,   p l a c i n g   a   s q u a r e   o n   a   p l a t e ,   h e a t i n g   i t   i n   t h e   m i c r o w a v e .   I t 
 
 r e v o l v e d ,   f i l l i n g   t h e   k i t c h e n   w i t h   t h e   s m e l l   o f   t o m a t o e s   a n d   o r e g a n o .   I 
 
 d i d n ' t   t a k e   m y   e y e s   f r o m   t h e   p l a t e   o f   f o o d   a s   I   s p o k e . 
 
 " H o w   o f t e n ? "   I   a s k e d   c a s u a l l y . 
 
 " H m m m ? "   H e   s o u n d e d   a s   i f   I   h a d   p u l l e d   h i m   f r o m   s o m e   o t h e r   t r a i n   o f 
 
 t h o u g h t . 
 
 I   s t i l l   d i d n ' t   t u r n   a r o u n d .   " H o w   o f t e n   d i d   y o u   c o m e   h e r e ? " 
 
 " I   c o m e   h e r e   a l m o s t   e v e r y   n i g h t . " 
 
 I   w h i r l e d ,   s t u n n e d .   " W h y ? " 
 
 " Y o u ' r e   i n t e r e s t i n g   w h e n   y o u   s l e e p . "   H e   s p o k e   m a t t e r - o f - f a c t l y .   " Y o u 
 
 t a l k . " 
 
 " N o ! "   I   g a s p e d ,   h e a t   f l o o d i n g   m y   f a c e   a l l   t h e   w a y   t o   m y   h a i r l i n e .   I 
 
 g r i p p e d   t h e   k i t c h e n   c o u n t e r   f o r   s u p p o r t .   I   k n e w   I   t a l k e d   i n   m y   s l e e p ,   o f 
 
 c o u r s e ;   m y   m o t h e r   t e a s e d   m e   a b o u t   i t .   I   h a d n ' t   t h o u g h t   i t   w a s   s o m e t h i n g   I 
 
 n e e d e d   t o   w o r r y   a b o u t   h e r e ,   t h o u g h . 
 
 H i s   e x p r e s s i o n   s h i f t e d   i n s t a n t l y   t o   c h a g r i n .   " A r e   y o u   v e r y   a n g r y   w i t h   m e ? " 
 
 " T h a t   d e p e n d s ! "   I   f e l t   a n d   s o u n d e d   l i k e   I ' d   h a d   t h e   b r e a t h   k n o c k e d   o u t   o f 
 
 m e . 
 
 H e   w a i t e d . 
 
 " O n ? "   h e   u r g e d . 
 
 " W h a t   y o u   h e a r d ! "   I   w a i l e d . 
 
 I n s t a n t l y ,   s i l e n t l y ,   h e   w a s   a t   m y   s i d e ,   t a k i n g   m y   h a n d s   c a r e f u l l y   i n   h i s . 
 
 " D o n ' t   b e   u p s e t ! "   h e   p l e a d e d .   H e   d r o p p e d   h i s   f a c e   t o   t h e   l e v e l   o f   m y 
 
 e y e s ,   h o l d i n g   m y   g a z e .   I   w a s   e m b a r r a s s e d .   I   t r i e d   t o   l o o k   a w a y . 
 
 " Y o u   m i s s   y o u r   m o t h e r , "   h e   w h i s p e r e d .   " Y o u   w o r r y   a b o u t   h e r .   A n d   w h e n   i t 
 
 r a i n s ,   t h e   s o u n d   m a k e s   y o u   r e s t l e s s .   Y o u   u s e d   t o   t a l k   a b o u t   h o m e   a   l o t , 
 
 b u t   i t ' s   l e s s   o f t e n   n o w .   O n c e   y o u   s a i d ,   ' I t ' s   t o o   g r e e n . ' "   H e   l a u g h e d 
 
 s o f t l y ,   h o p i n g ,   I   c o u l d   s e e ,   n o t   t o   o f f e n d   m e   f u r t h e r . 
 
 " A n y t h i n g   e l s e ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 H e   k n e w   w h a t   I   w a s   g e t t i n g   a t .   " Y o u   d i d   s a y   m y   n a m e , "   h e   a d m i t t e d . 
 
 I   s i g h e d   i n   d e f e a t .   " A   l o t ? " 
 
 " H o w   m u c h   d o   y o u   m e a n   b y   ' a   l o t , '   e x a c t l y ? " 
 
 " O h   n o ! "   I   h u n g   m y   h e a d . 
 
 H e   p u l l e d   m e   a g a i n s t   h i s   c h e s t ,   s o f t l y ,   n a t u r a l l y . 
 
 " D o n ' t   b e   s e l f - c o n s c i o u s , "   h e   w h i s p e r e d   i n   m y   e a r .   " I f   I   c o u l d   d r e a m   a t 
 
 a l l ,   i t   w o u l d   b e   a b o u t   y o u .   A n d   I ' m   n o t   a s h a m e d   o f   i t . " 
 
 T h e n   w e   b o t h   h e a r d   t h e   s o u n d   o f   t i r e s   o n   t h e   b r i c k   d r i v e w a y ,   s a w   t h e 
 
 h e a d l i g h t s   f l a s h   t h r o u g h   t h e   f r o n t   w i n d o w s ,   d o w n   t h e   h a l l   t o   u s .   I 
 
 s t i f f e n e d   i n   h i s   a r m s . 
 
 " S h o u l d   y o u r   f a t h e r   k n o w   I ' m   h e r e ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I ' m   n o t   s u r e & "   I   t r i e d   t o   t h i n k   i t   t h r o u g h   q u i c k l y . 
 
 " A n o t h e r   t i m e   t h e n & " 
 
 A n d   I   w a s   a l o n e . 
 
 " E d w a r d ! "   I   h i s s e d . 
 
 I   h e a r d   a   g h o s t l y   c h u c k l e ,   t h e n   n o t h i n g   e l s e . 
 
 M y   f a t h e r ' s   k e y   t u r n e d   i n   t h e   d o o r . 
 
 " B e l l a ? "   h e   c a l l e d .   I t   h a d   b o t h e r e d   m e   b e f o r e ;   w h o   e l s e   w o u l d   i t   b e ? 
 
 S u d d e n l y   h e   d i d n ' t   s e e m   s o   f a r   o f f   b a s e . 
 
 " I n   h e r e . "   I   h o p e d   h e   c o u l d n ' t   h e a r   t h e   h y s t e r i c a l   e d g e   t o   m y   v o i c e .   I 
 
 g r a b b e d   m y   d i n n e r   f r o m   t h e   m i c r o w a v e   a n d   s a t   a t   t h e   t a b l e   a s   h e   w a l k e d 
 
 i n .   H i s   f o o t s t e p s   s o u n d e d   s o   n o i s y   a f t e r   m y   d a y   w i t h   E d w a r d . 
 
 " C a n   y o u   g e t   m e   s o m e   o f   t h a t ?   I ' m   b u s h e d . "   H e   s t e p p e d   o n   t h e   h e e l s   o f   h i s 
 
 b o o t s   t o   t a k e   t h e m   o f f ,   h o l d i n g   t h e   b a c k   o f   E d w a r d ' s   c h a i r   f o r   s u p p o r t . 
 
 I   t o o k   m y   f o o d   w i t h   m e ,   s c a r f i n g   i t   d o w n   a s   I   g o t   h i s   d i n n e r .   I t   b u r n e d 
 
 m y   t o n g u e .   I   f i l l e d   t w o   g l a s s e s   w i t h   m i l k   w h i l e   h i s   l a s a g n a   w a s   h e a t i n g , 
 
 a n d   g u l p e d   m i n e   t o   p u t   o u t   t h e   f i r e .   A s   I   s e t   t h e   g l a s s   d o w n ,   I   n o t i c e d 
 
 t h e   m i l k   t r e m b l i n g   a n d   r e a l i z e d   m y   h a n d   w a s   s h a k i n g .   C h a r l i e   s a t   i n   t h e 
 
 c h a i r ,   a n d   t h e   c o n t r a s t   b e t w e e n   h i m   a n d   i t s   f o r m e r   o c c u p a n t   w a s   c o m i c a l . 
 
 " T h a n k s , "   h e   s a i d   a s   I   p l a c e d   h i s   f o o d   o n   t h e   t a b l e . 
 
 " H o w   w a s   y o u r   d a y ? "   I   a s k e d .   T h e   w o r d s   w e r e   r u s h e d ;   I   w a s   d y i n g   t o   e s c a p e 
 
 t o   m y   r o o m . 
 
 " G o o d .   T h e   f i s h   w e r e   b i t i n g &   h o w   a b o u t   y o u ?   D i d   y o u   g e t   e v e r y t h i n g   d o n e 
 
 t h a t   y o u   w a n t e d   t o ? " 
 
 " N o t   r e a l l y      i t   w a s   t o o   n i c e   o u t   t o   s t a y   i n d o o r s . "   I   t o o k   a n o t h e r   b i g 
 
 b i t e . 
 
 " I t   w a s   a   n i c e   d a y , "   h e   a g r e e d .   W h a t   a n   u n d e r s t a t e m e n t ,   I   t h o u g h t   t o 
 
 m y s e l f . 
 
 F i n i s h e d   w i t h   t h e   l a s t   b i t e   o f   l a s a g n a ,   I   l i f t e d   m y   g l a s s   a n d   c h u g g e d   t h e 
 
 r e m a i n s   o f   m y   m i l k . 
 
 C h a r l i e   s u r p r i s e d   m e   b y   b e i n g   o b s e r v a n t .   " I n   a   h u r r y ? " 
 
 " Y e a h ,   I ' m   t i r e d .   I ' m   g o i n g   t o   b e d   e a r l y . " 
 
 " Y o u   l o o k   k i n d a   k e y e d   u p , "   h e   n o t e d .   W h y ,   o h   w h y ,   d i d   t h i s   h a v e   t o   b e   h i s 
 
 n i g h t   t o   p a y   a t t e n t i o n ? 
 
 " D o   I ? "   w a s   a l l   I   c o u l d   m a n a g e   i n   r e s p o n s e .   I   q u i c k l y   s c r u b b e d   m y   d i s h e s 
 
 c l e a n   i n   t h e   s i n k ,   a n d   p l a c e d   t h e m   u p s i d e   d o w n   o n   a   d i s h   t o w e l   t o   d r y . 
 
 " I t ' s   S a t u r d a y , "   h e   m u s e d . 
 
 I   d i d n ' t   r e s p o n d . 
 
 " N o   p l a n s   t o n i g h t ? "   h e   a s k e d   s u d d e n l y . 
 
 " N o ,   D a d ,   I   j u s t   w a n t   t o   g e t   s o m e   s l e e p . " 
 
 " N o n e   o f   t h e   b o y s   i n   t o w n   y o u r   t y p e ,   e h ? "   H e   w a s   s u s p i c i o u s ,   b u t   t r y i n g 
 
 t o   p l a y   i t   c o o l . 
 
 " N o ,   n o n e   o f   t h e   b o y s   h a v e   c a u g h t   m y   e y e   y e t . "   I   w a s   c a r e f u l   n o t   t o 
 
 o v e r - e m p h a s i z e   t h e   w o r d   b o y s   i n   m y   q u e s t   t o   b e   t r u t h f u l   w i t h   C h a r l i e . 
 
 " I   t h o u g h t   m a y b e   t h a t   M i k e   N e w t o n &   y o u   s a i d   h e   w a s   f r i e n d l y . " 
 
 " H e ' s   J u s t   a   f r i e n d ,   D a d . " 
 
 " W e l l ,   y o u ' r e   t o o   g o o d   f o r   t h e m   a l l ,   a n y w a y .   W a i t   t i l l   y o u   g e t   t o   c o l l e g e 
 
 t o   s t a r t   l o o k i n g . "   E v e r y   f a t h e r ' s   d r e a m ,   t h a t   h i s   d a u g h t e r   w i l l   b e   o u t   o f 
 
 t h e   h o u s e   b e f o r e   t h e   h o r m o n e s   k i c k   i n . 
 
 " S o u n d s   l i k e   a   g o o d   i d e a   t o   m e , "   I   a g r e e d   a s   I   h e a d e d   u p   t h e   s t a i r s . 
 
 " ' N i g h t ,   h o n e y , "   h e   c a l l e d   a f t e r   m e .   N o   d o u b t   h e   w o u l d   b e   l i s t e n i n g 
 
 c a r e f u l l y   a l l   e v e n i n g ,   w a i t i n g   f o r   m e   t o   t r y   t o   s n e a k   o u t . 
 
 " S e e   y o u   i n   t h e   m o r n i n g ,   D a d . "   S e e   y o u   c r e e p i n g   i n t o   m y   r o o m   t o n i g h t   a t 
 
 m i d n i g h t   t o   c h e c k   o n   m e . 
 
 I   w o r k e d   t o   m a k e   m y   t r e a d   s o u n d   s l o w   a n d   t i r e d   a s   I   w a l k e d   u p   t h e   s t a i r s 
 
 t o   m y   r o o m .   I   s h u t   t h e   d o o r   l o u d   e n o u g h   f o r   h i m   t o   h e a r ,   a n d   t h e n 
 
 s p r i n t e d   o n   m y   t i p t o e s   t o   t h e   w i n d o w .   I   t h r e w   i t   o p e n   a n d   l e a n e d   o u t   i n t o 
 
 t h e   n i g h t .   M y   e y e s   s c a n n e d   t h e   d a r k n e s s ,   t h e   i m p e n e t r a b l e   s h a d o w s   o f   t h e 
 
 t r e e s . 
 
 " E d w a r d ? "   I   w h i s p e r e d ,   f e e l i n g   c o m p l e t e l y   i d i o t i c . 
 
 T h e   q u i e t ,   l a u g h i n g   r e s p o n s e   c a m e   f r o m   b e h i n d   m e .   " Y e s ? " 
 
 I   w h i r l e d ,   o n e   h a n d   f l y i n g   t o   m y   t h r o a t   i n   s u r p r i s e . 
 
 H e   l a y ,   s m i l i n g   h u g e l y ,   a c r o s s   m y   b e d ,   h i s   h a n d s   b e h i n d   h i s   h e a d ,   h i s 
 
 f e e t   d a n g l i n g   o f f   t h e   e n d ,   t h e   p i c t u r e   o f   e a s e . 
 
 " O h ! "   I   b r e a t h e d ,   s i n k i n g   u n s t e a d i l y   t o   t h e   f l o o r . 
 
 " I ' m   s o r r y . "   H e   p r e s s e d   h i s   l i p s   t o g e t h e r ,   t r y i n g   t o   h i d e   h i s   a m u s e m e n t . 
 
 " J u s t   g i v e   m e   a   m i n u t e   t o   r e s t a r t   m y   h e a r t . " 
 
 H e   s a t   u p   s l o w l y ,   s o   a s   n o t   t o   s t a r t l e   m e   a g a i n .   T h e n   h e   l e a n e d   f o r w a r d 
 
 a n d   r e a c h e d   o u t   w i t h   h i s   l o n g   a r m s   t o   p i c k   m e   u p ,   g r i p p i n g   t h e   t o p s   o f   m y 
 
 a r m s   l i k e   I   w a s   a   t o d d l e r .   H e   s a t   m e   o n   t h e   b e d   b e s i d e   h i m . 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   s i t   w i t h   m e , "   h e   s u g g e s t e d ,   p u t t i n g   a   c o l d   h a n d   o n   m i n e . 
 
 " H o w ' s   t h e   h e a r t ? " 
 
 " Y o u   t e l l   m e      I ' m   s u r e   y o u   h e a r   i t   b e t t e r   t h a n   I   d o . " 
 
 I   f e l t   h i s   q u i e t   l a u g h t e r   s h a k e   t h e   b e d . 
 
 W e   s a t   t h e r e   f o r   a   m o m e n t   i n   s i l e n c e ,   b o t h   l i s t e n i n g   t o   m y   h e a r t b e a t 
 
 s l o w .   I   t h o u g h t   a b o u t   h a v i n g   E d w a r d   i n   m y   r o o m ,   w i t h   m y   f a t h e r   i n   t h e 
 
 h o u s e . 
 
 " C a n   I   h a v e   a   m i n u t e   t o   b e   h u m a n ? "   I   a s k e d . 
 
 " C e r t a i n l y . "   H e   g e s t u r e d   w i t h   o n e   h a n d   t h a t   I   s h o u l d   p r o c e e d . 
 
 " S t a y , "   I   s a i d ,   t r y i n g   t o   l o o k   s e v e r e . 
 
 " Y e s ,   m a ' a m . "   A n d   h e   m a d e   a   s h o w   o f   b e c o m i n g   a   s t a t u e   o n   t h e   e d g e   o f   m y 
 
 b e d . 
 
 I   h o p p e d   u p ,   g r a b b i n g   m y   p a j a m a s   f r o m   o f f   t h e   f l o o r ,   m y   b a g   o f   t o i l e t r i e s 
 
 o f f   t h e   d e s k .   I   l e f t   t h e   l i g h t   o f f   a n d   s l i p p e d   o u t ,   c l o s i n g   t h e   d o o r . 
 
 I   c o u l d   h e a r   t h e   s o u n d   f r o m   t h e   T V   r i s i n g   u p   t h e   s t a i r s .   I   b a n g e d   t h e 
 
 b a t h r o o m   d o o r   l o u d l y ,   s o   C h a r l i e   w o u l d n ' t   c o m e   u p   t o   b o t h e r   m e . 
 
 I   m e a n t   t o   h u r r y .   I   b r u s h e d   m y   t e e t h   f i e r c e l y ,   t r y i n g   t o   b e   t h o r o u g h   a n d 
 
 s p e e d y ,   r e m o v i n g   a l l   t r a c e s   o f   l a s a g n a .   B u t   t h e   h o t   w a t e r   o f   t h e   s h o w e r 
 
 c o u l d n ' t   b e   r u s h e d .   I t   u n k n o t t e d   t h e   m u s c l e s   i n   m y   b a c k ,   c a l m e d   m y   p u l s e . 
 
 T h e   f a m i l i a r   s m e l l   o f   m y   s h a m p o o   m a d e   m e   f e e l   l i k e   I   m i g h t   b e   t h e   s a m e 
 
 p e r s o n   I   h a d   b e e n   t h i s   m o r n i n g .   I   t r i e d   n o t   t o   t h i n k   o f   E d w a r d ,   s i t t i n g 
 
 i n   m y   r o o m ,   w a i t i n g ,   b e c a u s e   t h e n   I   h a d   t o   s t a r t   a l l   o v e r   w i t h   t h e 
 
 c a l m i n g   p r o c e s s .   F i n a l l y ,   I   c o u l d n ' t   d e l a y   a n y m o r e .   I   s h u t   o f f   t h e   w a t e r , 
 
 t o w e l i n g   h a s t i l y ,   r u s h i n g   a g a i n .   I   p u l l e d   o n   m y   h o l e y   t - s h i r t   a n d   g r a y 
 
 s w e a t p a n t s .   T o o   l a t e   t o   r e g r e t   n o t   p a c k i n g   t h e   V i c t o r i a ' s   S e c r e t   s i l k 
 
 p a j a m a s   m y   m o t h e r   g o t   m e   t w o   b i r t h d a y s   a g o ,   w h i c h   s t i l l   h a d   t h e   t a g s   o n 
 
 t h e m   i n   a   d r a w e r   s o m e w h e r e   b a c k   h o m e . 
 
 I   r u b b e d   t h e   t o w e l   t h r o u g h   m y   h a i r   a g a i n ,   a n d   t h e n   y a n k e d   t h e   b r u s h 
 
 t h r o u g h   i t   q u i c k l y .   I   t h r e w   t h e   t o w e l   i n   t h e   h a m p e r ,   f l u n g   m y   b r u s h   a n d 
 
 t o o t h p a s t e   i n t o   m y   b a g .   T h e n   I   d a s h e d   d o w n   t h e   s t a i r s   s o   C h a r l i e   c o u l d 
 
 s e e   t h a t   I   w a s   i n   m y   p a j a m a s ,   w i t h   w e t   h a i r . 
 
 " ' N i g h t ,   D a d . " 
 
 " ' N i g h t ,   B e l l a . "   H e   d i d   l o o k   s t a r t l e d   b y   m y   a p p e a r a n c e .   M a y b e   t h a t   w o u l d 
 
 k e e p   h i m   f r o m   c h e c k i n g   o n   m e   t o n i g h t . 
 
 I   t o o k   t h e   s t a i r s   t w o   a t   a   t i m e ,   t r y i n g   t o   b e   q u i e t ,   a n d   f l e w   i n t o   m y 
 
 r o o m ,   c l o s i n g   t h e   d o o r   t i g h t l y   b e h i n d   m e . 
 
 E d w a r d   h a d n ' t   m o v e d   a   f r a c t i o n   o f   a n   i n c h ,   a   c a r v i n g   o f   A d o n i s   p e r c h e d   o n 
 
 m y   f a d e d   q u i l t .   I   s m i l e d ,   a n d   h i s   l i p s   t w i t c h e d ,   t h e   s t a t u e   c o m i n g   t o 
 
 l i f e . 
 
 H i s   e y e s   a p p r a i s e d   m e ,   t a k i n g   i n   t h e   d a m p   h a i r ,   t h e   t a t t e r e d   s h i r t .   H e 
 
 r a i s e d   o n e   e y e b r o w .   " N i c e . " 
 
 I   g r i m a c e d . 
 
 " N o ,   i t   l o o k s   g o o d   o n   y o u . " 
 
 " T h a n k s , "   I   w h i s p e r e d .   I   w e n t   b a c k   t o   h i s   s i d e ,   s i t t i n g   c r o s s - l e g g e d 
 
 b e s i d e   h i m .   I   l o o k e d   a t   t h e   l i n e s   i n   t h e   w o o d e n   f l o o r . 
 
 " W h a t   w a s   a l l   t h a t   f o r ? " 
 
 " C h a r l i e   t h i n k s   I ' m   s n e a k i n g   o u t . " 
 
 " O h . "   H e   c o n t e m p l a t e d   t h a t .   " W h y ? "   A s   i f   h e   c o u l d n ' t   k n o w   C h a r l i e ' s   m i n d 
 
 m u c h   m o r e   c l e a r l y   t h a n   I   c o u l d   g u e s s . 
 
 " A p p a r e n t l y ,   I   l o o k   a   l i t t l e   o v e r e x c i t e d . " 
 
 H e   l i f t e d   m y   c h i n ,   e x a m i n i n g   m y   f a c e . 
 
 " Y o u   l o o k   v e r y   w a r m ,   a c t u a l l y . " 
 
 H e   b e n t   h i s   f a c e   s l o w l y   t o   m i n e ,   l a y i n g   h i s   c o o l   c h e e k   a g a i n s t   m y   s k i n .   I 
 
 h e l d   p e r f e c t l y   s t i l l . 
 
 " M m m m m m & "   h e   b r e a t h e d . 
 
 I t   w a s   v e r y   d i f f i c u l t ,   w h i l e   h e   w a s   t o u c h i n g   m e ,   t o   f r a m e   a   c o h e r e n t 
 
 q u e s t i o n .   I t   t o o k   m e   a   m i n u t e   o f   s c a t t e r e d   c o n c e n t r a t i o n   t o   b e g i n . 
 
 " I t   s e e m s   t o   b e &   m u c h   e a s i e r   f o r   y o u ,   n o w ,   t o   b e   c l o s e   t o   m e . " 
 
 " D o e s   i t   s e e m   t h a t   w a y   t o   y o u ? "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   n o s e   g l i d i n g   t o   t h e 
 
 c o r n e r   o f   m y   j a w .   I   f e l t   h i s   h a n d ,   l i g h t e r   t h a n   a   m o t h ' s   w i n g ,   b r u s h i n g 
 
 m y   d a m p   h a i r   b a c k ,   s o   t h a t   h i s   l i p s   c o u l d   t o u c h   t h e   h o l l o w   b e n e a t h   m y   e a r . 
 
 " M u c h ,   m u c h   e a s i e r , "   I   s a i d ,   t r y i n g   t o   e x h a l e . 
 
 " H m m . " 
 
 " S o   I   w a s   w o n d e r i n g & "   I   b e g a n   a g a i n ,   b u t   h i s   f i n g e r s   w e r e   s l o w l y   t r a c i n g 
 
 m y   c o l l a r b o n e ,   a n d   I   l o s t   m y   t r a i n   o f   t h o u g h t . 
 
 " Y e s ? "   h e   b r e a t h e d . 
 
 " W h y   i s   t h a t , "   m y   v o i c e   s h o o k ,   e m b a r r a s s i n g   m e ,   " d o   y o u   t h i n k ? " 
 
 I   f e l t   t h e   t r e m o r   o f   h i s   b r e a t h   o n   m y   n e c k   a s   h e   l a u g h e d .   " M i n d   o v e r 
 
 m a t t e r . " 
 
 I   p u l l e d   b a c k ;   a s   I   m o v e d ,   h e   f r o z e      a n d   I   c o u l d   n o   l o n g e r   h e a r   t h e 
 
 s o u n d   o f   h i s   b r e a t h i n g . 
 
 W e   s t a r e d   c a u t i o u s l y   a t   e a c h   o t h e r   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   t h e n ,   a s   h i s 
 
 c l e n c h e d   j a w   g r a d u a l l y   r e l a x e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   b e c a m e   p u z z l e d . 
 
 " D i d   I   d o   s o m e t h i n g   w r o n g ? " 
 
 " N o      t h e   o p p o s i t e .   Y o u ' r e   d r i v i n g   m e   c r a z y , "   I   e x p l a i n e d . 
 
 H e   c o n s i d e r e d   t h a t   b r i e f l y ,   a n d   w h e n   h e   s p o k e ,   h e   s o u n d e d   p l e a s e d . 
 
 " R e a l l y ? "   A   t r i u m p h a n t   s m i l e   s l o w l y   l i t   h i s   f a c e . 
 
 " W o u l d   y o u   l i k e   a   r o u n d   o f   a p p l a u s e ? "   I   a s k e d   s a r c a s t i c a l l y . 
 
 H e   g r i n n e d . 
 
 " I ' m   j u s t   p l e a s a n t l y   s u r p r i s e d , "   h e   c l a r i f i e d .   " I n   t h e   l a s t   h u n d r e d   y e a r s 
 
 o r   s o , "   h i s   v o i c e   w a s   t e a s i n g ,   " I   n e v e r   i m a g i n e d   a n y t h i n g   l i k e   t h i s .   I 
 
 d i d n ' t   b e l i e v e   I   w o u l d   e v e r   f i n d   s o m e o n e   I   w a n t e d   t o   b e   w i t h &   i n   a n o t h e r 
 
 w a y   t h a n   m y   b r o t h e r s   a n d   s i s t e r s .   A n d   t h e n   t o   f i n d ,   e v e n   t h o u g h   i t ' s   a l l 
 
 n e w   t o   m e ,   t h a t   I ' m   g o o d   a t   i t &   a t   b e i n g   w i t h   y o u & " 
 
 " Y o u ' r e   g o o d   a t   e v e r y t h i n g , "   I   p o i n t e d   o u t . 
 
 H e   s h r u g g e d ,   a l l o w i n g   t h a t ,   a n d   w e   b o t h   l a u g h e d   i n   w h i s p e r s . 
 
 " B u t   h o w   c a n   i t   b e   s o   e a s y   n o w ? "   I   p r e s s e d .   " T h i s   a f t e r n o o n & " 
 
 " I t ' s   n o t   e a s y , "   h e   s i g h e d .   " B u t   t h i s   a f t e r n o o n ,   I   w a s   s t i l l &   u n d e c i d e d . 
 
 I   a m   s o r r y   a b o u t   t h a t ,   i t   w a s   u n f o r g i v a b l e   f o r   m e   t o   b e h a v e   s o . " 
 
 " N o t   u n f o r g i v a b l e , "   I   d i s a g r e e d . 
 
 " T h a n k   y o u . "   H e   s m i l e d .   " Y o u   s e e , "   h e   c o n t i n u e d ,   l o o k i n g   d o w n   n o w ,   " I 
 
 w a s n ' t   s u r e   i f   I   w a s   s t r o n g   e n o u g h & "   H e   p i c k e d   u p   o n e   o f   m y   h a n d s   a n d 
 
 p r e s s e d   i t   l i g h t l y   t o   h i s   f a c e .   " A n d   w h i l e   t h e r e   w a s   s t i l l   t h a t 
 
 p o s s i b i l i t y   t h a t   I   m i g h t   b e &   o v e r c o m e "      h e   b r e a t h e d   i n   t h e   s c e n t   a t   m y 
 
 w r i s t      " I   w a s &   s u s c e p t i b l e .   U n t i l   I   m a d e   u p   m y   m i n d   t h a t   I   w a s   s t r o n g 
 
 e n o u g h ,   t h a t   t h e r e   w a s   n o   p o s s i b i l i t y   a t   a l l   t h a t   I   w o u l d &   t h a t   I   e v e r 
 
 c o u l d & " 
 
 I ' d   n e v e r   s e e n   h i m   s t r u g g l e   s o   h a r d   f o r   w o r d s .   I t   w a s   s o &   h u m a n . 
 
 " S o   t h e r e ' s   n o   p o s s i b i l i t y   n o w ? " 
 
 " M i n d   o v e r   m a t t e r , "   h e   r e p e a t e d ,   s m i l i n g ,   h i s   t e e t h   b r i g h t   e v e n   i n   t h e 
 
 d a r k n e s s . 
 
 " W o w ,   t h a t   w a s   e a s y , "   I   s a i d . 
 
 H e   t h r e w   b a c k   h i s   h e a d   a n d   l a u g h e d ,   q u i e t l y   a s   a   w h i s p e r ,   b u t   s t i l l 
 
 e x u b e r a n t l y . 
 
 " E a s y   f o r   y o u ! "   h e   a m e n d e d ,   t o u c h i n g   m y   n o s e   w i t h   h i s   f i n g e r t i p . 
 
 A n d   t h e n   h i s   f a c e   w a s   a b r u p t l y   s e r i o u s . 
 
 " I ' m   t r y i n g , "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s   v o i c e   p a i n e d .   " I f   i t   g e t s   t o   b e &   t o o 
 
 m u c h ,   I ' m   f a i r l y   s u r e   I ' l l   b e   a b l e   t o   l e a v e . " 
 
 I   s c o w l e d .   I   d i d n ' t   l i k e   t h e   t a l k   o f   l e a v i n g . 
 
 " A n d   i t   w i l l   b e   h a r d e r   t o m o r r o w , "   h e   c o n t i n u e d .   " I ' v e   h a d   t h e   s c e n t   o f 
 
 y o u   i n   m y   h e a d   a l l   d a y ,   a n d   I ' v e   g r o w n   a m a z i n g l y   d e s e n s i t i z e d .   I f   I ' m 
 
 a w a y   f r o m   y o u   f o r   a n y   l e n g t h   o f   t i m e ,   I ' l l   h a v e   t o   s t a r t   o v e r   a g a i n .   N o t 
 
 q u i t e   f r o m   s c r a t c h ,   t h o u g h ,   I   t h i n k . " 
 
 " D o n ' t   g o   a w a y ,   t h e n , "   I   r e s p o n d e d ,   u n a b l e   t o   h i d e   t h e   l o n g i n g   i n   m y 
 
 v o i c e . 
 
 " T h a t   s u i t s   m e , "   h e   r e p l i e d ,   h i s   f a c e   r e l a x i n g   i n t o   a   g e n t l e   s m i l e . 
 
 " B r i n g   o n   t h e   s h a c k l e s      I ' m   y o u r   p r i s o n e r . "   B u t   h i s   l o n g   h a n d s   f o r m e d 
 
 m a n a c l e s   a r o u n d   m y   w r i s t s   a s   h e   s p o k e .   H e   l a u g h e d   h i s   q u i e t ,   m u s i c a l 
 
 l a u g h .   H e ' d   l a u g h e d   m o r e   t o n i g h t   t h a n   I ' d   e v e r   h e a r d   i n   a l l   t h e   t i m e   I ' d 
 
 s p e n t   w i t h   h i m . 
 
 " Y o u   s e e m   m o r e &   o p t i m i s t i c   t h a n   u s u a l , "   I   o b s e r v e d .   " I   h a v e n ' t   s e e n   y o u 
 
 l i k e   t h i s   b e f o r e . " 
 
 " I s n ' t   i t   s u p p o s e d   t o   b e   l i k e   t h i s ? "   H e   s m i l e d .   " T h e   g l o r y   o f   f i r s t   l o v e , 
 
 a n d   a l l   t h a t .   I t ' s   i n c r e d i b l e ,   i s n ' t   i t ,   t h e   d i f f e r e n c e   b e t w e e n   r e a d i n g 
 
 a b o u t   s o m e t h i n g ,   s e e i n g   i t   i n   t h e   p i c t u r e s ,   a n d   e x p e r i e n c i n g   i t ? " 
 
 " V e r y   d i f f e r e n t , "   I   a g r e e d .   " M o r e   f o r c e f u l   t h a n   I ' d   i m a g i n e d . " 
 
 " F o r   e x a m p l e "      h i s   w o r d s   f l o w e d   s w i f t l y   n o w ,   I   h a d   t o   c o n c e n t r a t e   t o 
 
 c a t c h   i t   a l l      " t h e   e m o t i o n   o f   j e a l o u s y .   I ' v e   r e a d   a b o u t   i t   a   h u n d r e d 
 
 t h o u s a n d   t i m e s ,   s e e n   a c t o r s   p o r t r a y   i t   i n   a   t h o u s a n d   d i f f e r e n t   p l a y s   a n d 
 
 m o v i e s .   I   b e l i e v e d   I   u n d e r s t o o d   t h a t   o n e   p r e t t y   c l e a r l y .   B u t   i t   s h o c k e d 
 
 m e & "   H e   g r i m a c e d .   " D o   y o u   r e m e m b e r   t h e   d a y   t h a t   M i k e   a s k e d   y o u   t o   t h e 
 
 d a n c e ? " 
 
 I   n o d d e d ,   t h o u g h   I   r e m e m b e r e d   t h a t   d a y   f o r   a   d i f f e r e n t   r e a s o n .   " T h e   d a y 
 
 y o u   s t a r t e d   t a l k i n g   t o   m e   a g a i n . " 
 
 " I   w a s   s u r p r i s e d   b y   t h e   f l a r e   o f   r e s e n t m e n t ,   a l m o s t   f u r y ,   t h a t   I   f e l t      I 
 
 d i d n ' t   r e c o g n i z e   w h a t   i t   w a s   a t   f i r s t .   I   w a s   e v e n   m o r e   a g g r a v a t e d   t h a n 
 
 u s u a l   t h a t   I   c o u l d n ' t   k n o w   w h a t   y o u   w e r e   t h i n k i n g ,   w h y   y o u   r e f u s e d   h i m . 
 
 W a s   i t   s i m p l y   f o r   y o u r   f r i e n d ' s   s a k e ?   W a s   t h e r e   s o m e o n e   e l s e ?   I   k n e w   I 
 
 h a d   n o   r i g h t   t o   c a r e   e i t h e r   w a y .   I   t r i e d   n o t   t o   c a r e . 
 
 " A n d   t h e n   t h e   l i n e   s t a r t e d   f o r m i n g , "   h e   c h u c k l e d .   I   s c o w l e d   i n   t h e 
 
 d a r k n e s s . 
 
 " I   w a i t e d ,   u n r e a s o n a b l y   a n x i o u s   t o   h e a r   w h a t   y o u   w o u l d   s a y   t o   t h e m ,   t o 
 
 w a t c h   y o u r   e x p r e s s i o n s .   I   c o u l d n ' t   d e n y   t h e   r e l i e f   I   f e l t ,   w a t c h i n g   t h e 
 
 a n n o y a n c e   o n   y o u r   f a c e .   B u t   I   c o u l d n ' t   b e   s u r e . 
 
 " T h a t   w a s   t h e   f i r s t   n i g h t   I   c a m e   h e r e .   I   w r e s t l e d   a l l   n i g h t ,   w h i l e 
 
 w a t c h i n g   y o u   s l e e p ,   w i t h   t h e   c h a s m   b e t w e e n   w h a t   I   k n e w   w a s   r i g h t ,   m o r a l , 
 
 e t h i c a l ,   a n d   w h a t   I   w a n t e d .   I   k n e w   t h a t   i f   I   c o n t i n u e d   t o   i g n o r e   y o u   a s   I 
 
 s h o u l d ,   o r   i f   I   l e f t   f o r   a   f e w   y e a r s ,   t i l l   y o u   w e r e   g o n e ,   t h a t   s o m e d a y 
 
 y o u   w o u l d   s a y   y e s   t o   M i k e ,   o r   s o m e o n e   l i k e   h i m .   I t   m a d e   m e   a n g r y . 
 
 " A n d   t h e n , "   h e   w h i s p e r e d ,   " a s   y o u   w e r e   s l e e p i n g ,   y o u   s a i d   m y   n a m e .   Y o u 
 
 s p o k e   s o   c l e a r l y ,   a t   f i r s t   I   t h o u g h t   y o u ' d   w o k e n .   B u t   y o u   r o l l e d   o v e r 
 
 r e s t l e s s l y   a n d   m u m b l e d   m y   n a m e   o n c e   m o r e ,   a n d   s i g h e d .   T h e   f e e l i n g   t h a t 
 
 c o u r s e d   t h r o u g h   m e   t h e n   w a s   u n n e r v i n g ,   s t a g g e r i n g .   A n d   I   k n e w   I   c o u l d n ' t 
 
 i g n o r e   y o u   a n y   l o n g e r . "   H e   w a s   s i l e n t   f o r   a   m o m e n t ,   p r o b a b l y   l i s t e n i n g   t o 
 
 t h e   s u d d e n l y   u n e v e n   p o u n d i n g   o f   m y   h e a r t . 
 
 " B u t   j e a l o u s y &   i t ' s   a   s t r a n g e   t h i n g .   S o   m u c h   m o r e   p o w e r f u l   t h a n   I   w o u l d 
 
 h a v e   t h o u g h t .   A n d   i r r a t i o n a l !   J u s t   n o w ,   w h e n   C h a r l i e   a s k e d   y o u   a b o u t   t h a t 
 
 v i l e   M i k e   N e w t o n & "   H e   s h o o k   h i s   h e a d   a n g r i l y . 
 
 " I   s h o u l d   h a v e   k n o w n   y o u ' d   b e   l i s t e n i n g , "   I   g r o a n e d . 
 
 " O f   c o u r s e . " 
 
 " T h a t   m a d e   y o u   f e e l   j e a l o u s ,   t h o u g h ,   r e a l l y ? " 
 
 " I ' m   n e w   a t   t h i s ;   y o u ' r e   r e s u r r e c t i n g   t h e   h u m a n   i n   m e ,   a n d   e v e r y t h i n g 
 
 f e e l s   s t r o n g e r   b e c a u s e   i t ' s   f r e s h . " 
 
 " B u t   h o n e s t l y , "   I   t e a s e d ,   " f o r   t h a t   t o   b o t h e r   y o u ,   a f t e r   I   h a v e   t o   h e a r 
 
 t h a t   R o s a l i e      R o s a l i e ,   t h e   i n c a r n a t i o n   o f   p u r e   b e a u t y ,   R o s a l i e      w a s 
 
 m e a n t   f o r   y o u .   E m m e t t   o r   n o   E m m e t t ,   h o w   c a n   I   c o m p e t e   w i t h   t h a t ? " 
 
 " T h e r e ' s   n o   c o m p e t i t i o n . "   H i s   t e e t h   g l e a m e d .   H e   d r e w   m y   t r a p p e d   h a n d s 
 
 a r o u n d   h i s   b a c k ,   h o l d i n g   m e   t o   h i s   c h e s t .   I   k e p t   a s   s t i l l   a s   I   c o u l d , 
 
 e v e n   b r e a t h i n g   w i t h   c a u t i o n . 
 
 " I   k n o w   t h e r e ' s   n o   c o m p e t i t i o n , "   I   m u m b l e d   i n t o   h i s   c o l d   s k i n .   " T h a t ' s 
 
 t h e   p r o b l e m . " 
 
 " O f   c o u r s e   R o s a l i e   i s   b e a u t i f u l   i n   h e r   w a y ,   b u t   e v e n   i f   s h e   w a s n ' t   l i k e   a 
 
 s i s t e r   t o   m e ,   e v e n   i f   E m m e t t   d i d n ' t   b e l o n g   w i t h   h e r ,   s h e   c o u l d   n e v e r   h a v e 
 
 o n e   t e n t h ,   n o ,   o n e   h u n d r e d t h   o f   t h e   a t t r a c t i o n   y o u   h o l d   f o r   m e . "   H e   w a s 
 
 s e r i o u s   n o w ,   t h o u g h t f u l .   " F o r   a l m o s t   n i n e t y   y e a r s   I ' v e   w a l k e d   a m o n g   m y 
 
 k i n d ,   a n d   y o u r s &   a l l   t h e   t i m e   t h i n k i n g   I   w a s   c o m p l e t e   i n   m y s e l f ,   n o t 
 
 r e a l i z i n g   w h a t   I   w a s   s e e k i n g .   A n d   n o t   f i n d i n g   a n y t h i n g ,   b e c a u s e   y o u 
 
 w e r e n ' t   a l i v e   y e t . " 
 
 " I t   h a r d l y   s e e m s   f a i r , "   I   w h i s p e r e d ,   m y   f a c e   s t i l l   r e s t i n g   o n   h i s   c h e s t , 
 
 l i s t e n i n g   t o   h i s   b r e a t h   c o m e   a n d   g o .   " I   h a v e n ' t   h a d   t o   w a i t   a t   a l l .   W h y 
 
 s h o u l d   I   g e t   o f f   s o   e a s i l y ? " 
 
 " Y o u ' r e   r i g h t , "   h e   a g r e e d   w i t h   a m u s e m e n t .   " I   s h o u l d   m a k e   t h i s   h a r d e r   f o r 
 
 y o u ,   d e f i n i t e l y . "   H e   f r e e d   o n e   o f   h i s   h a n d s ,   r e l e a s e d   m y   w r i s t ,   o n l y   t o 
 
 g a t h e r   i t   c a r e f u l l y   i n t o   h i s   o t h e r   h a n d .   H e   s t r o k e d   m y   w e t   h a i r   s o f t l y , 
 
 f r o m   t h e   t o p   o f   m y   h e a d   t o   m y   w a i s t .   " Y o u   o n l y   h a v e   t o   r i s k   y o u r   l i f e 
 
 e v e r y   s e c o n d   y o u   s p e n d   w i t h   m e ,   t h a t ' s   s u r e l y   n o t   m u c h .   Y o u   o n l y   h a v e   t o 
 
 t u r n   y o u r   b a c k   o n   n a t u r e ,   o n   h u m a n i t y &   w h a t ' s   t h a t   w o r t h ? " 
 
 " V e r y   l i t t l e      I   d o n ' t   f e e l   d e p r i v e d   o f   a n y t h i n g . " 
 
 " N o t   y e t . "   A n d   h i s   v o i c e   w a s   a b r u p t l y   f u l l   o f   a n c i e n t   g r i e f . 
 
 I   t r i e d   t o   p u l l   b a c k ,   t o   l o o k   i n   h i s   f a c e ,   b u t   h i s   h a n d   l o c k e d   m y   w r i s t s 
 
 i n   a n   u n b r e a k a b l e   h o l d . 
 
 " W h a t    "   I   s t a r t e d   t o   a s k ,   w h e n   h i s   b o d y   b e c a m e   a l e r t .   I   f r o z e ,   b u t   h e 
 
 s u d d e n l y   r e l e a s e d   m y   h a n d s ,   a n d   d i s a p p e a r e d .   I   n a r r o w l y   a v o i d e d   f a l l i n g 
 
 o n   m y   f a c e . 
 
 " L i e   d o w n ! "   h e   h i s s e d .   I   c o u l d n ' t   t e l l   w h e r e   h e   s p o k e   f r o m   i n   t h e 
 
 d a r k n e s s . 
 
 I   r o l l e d   u n d e r   m y   q u i l t ,   b a l l i n g   u p   o n   m y   s i d e ,   t h e   w a y   I   u s u a l l y   s l e p t . 
 
 I   h e a r d   t h e   d o o r   c r a c k   o p e n ,   a s   C h a r l i e   p e e k e d   i n   t o   m a k e   s u r e   I   w a s 
 
 w h e r e   I   w a s   s u p p o s e d   t o   b e .   I   b r e a t h e d   e v e n l y ,   e x a g g e r a t i n g   t h e   m o v e m e n t . 
 
 A   l o n g   m i n u t e   p a s s e d .   I   l i s t e n e d ,   n o t   s u r e   i f   I ' d   h e a r d   t h e   d o o r   c l o s e . 
 
 T h e n   E d w a r d ' s   c o o l   a r m   w a s   a r o u n d   m e ,   u n d e r   t h e   c o v e r s ,   h i s   l i p s   a t   m y 
 
 e a r . 
 
 " Y o u   a r e   a   t e r r i b l e   a c t r e s s      I ' d   s a y   t h a t   c a r e e r   p a t h   i s   o u t   f o r   y o u . " 
 
 " D a r n   i t , "   I   m u t t e r e d .   M y   h e a r t   w a s   c r a s h i n g   i n   m y   c h e s t . 
 
 H e   h u m m e d   a   m e l o d y   I   d i d n ' t   r e c o g n i z e ;   i t   s o u n d e d   l i k e   a   l u l l a b y . 
 
 H e   p a u s e d .   " S h o u l d   I   s i n g   y o u   t o   s l e e p ? " 
 
 " R i g h t , "   I   l a u g h e d .   " L i k e   I   c o u l d   s l e e p   w i t h   y o u   h e r e ! " 
 
 " Y o u   d o   i t   a l l   t h e   t i m e , "   h e   r e m i n d e d   m e . 
 
 " B u t   I   d i d n ' t   k n o w   y o u   w e r e   h e r e , "   I   r e p l i e d   i c i l y . 
 
 " S o   i f   y o u   d o n ' t   w a n t   t o   s l e e p & "   h e   s u g g e s t e d ,   i g n o r i n g   m y   t o n e .   M y 
 
 b r e a t h   c a u g h t . 
 
 " I f   I   d o n ' t   w a n t   t o   s l e e p &   ? " 
 
 H e   c h u c k l e d .   " W h a t   d o   y o u   w a n t   t o   d o   t h e n ? " 
 
 I   c o u l d n ' t   a n s w e r   a t   f i r s t . 
 
 " I ' m   n o t   s u r e , "   I   f i n a l l y   s a i d . 
 
 " T e l l   m e   w h e n   y o u   d e c i d e . " 
 
 I   c o u l d   f e e l   h i s   c o o l   b r e a t h   o n   m y   n e c k ,   f e e l   h i s   n o s e   s l i d i n g   a l o n g   m y 
 
 j a w ,   i n h a l i n g . 
 
 " I   t h o u g h t   y o u   w e r e   d e s e n s i t i z e d . " 
 
 " J u s t   b e c a u s e   I ' m   r e s i s t i n g   t h e   w i n e   d o e s n ' t   m e a n   I   c a n ' t   a p p r e c i a t e   t h e 
 
 b o u q u e t , "   h e   w h i s p e r e d .   " Y o u   h a v e   a   v e r y   f l o r a l   s m e l l ,   l i k e   l a v e n d e r &   o r 
 
 f r e e s i a , "   h e   n o t e d .   " I t ' s   m o u t h w a t e r i n g . " 
 
 " Y e a h ,   i t ' s   a n   o f f   d a y   w h e n   I   d o n ' t   g e t   s o m e b o d y   t e l l i n g   m e   h o w   e d i b l e   I 
 
 s m e l l . " 
 
 H e   c h u c k l e d ,   a n d   t h e n   s i g h e d . 
 
 " I ' v e   d e c i d e d   w h a t   I   w a n t   t o   d o , "   I   t o l d   h i m .   " I   w a n t   t o   h e a r   m o r e   a b o u t 
 
 y o u . " 
 
 " A s k   m e   a n y t h i n g . " 
 
 I   s i f t e d   t h r o u g h   m y   q u e s t i o n s   f o r   t h e   m o s t   v i t a l .   " W h y   d o   y o u   d o   i t ? "   I 
 
 s a i d .   " I   s t i l l   d o n ' t   u n d e r s t a n d   h o w   y o u   c a n   w o r k   s o   h a r d   t o   r e s i s t   w h a t 
 
 y o u &   a r e .   P l e a s e   d o n ' t   m i s u n d e r s t a n d ,   o f   c o u r s e   I ' m   g l a d   t h a t   y o u   d o .   I 
 
 j u s t   d o n ' t   s e e   w h y   y o u   w o u l d   b o t h e r   i n   t h e   f i r s t   p l a c e . " 
 
 H e   h e s i t a t e d   b e f o r e   a n s w e r i n g .   " T h a t ' s   a   g o o d   q u e s t i o n ,   a n d   y o u   a r e   n o t 
 
 t h e   f i r s t   o n e   t o   a s k   i t .   T h e   o t h e r s      t h e   m a j o r i t y   o f   o u r   k i n d   w h o   a r e 
 
 q u i t e   c o n t e n t   w i t h   o u r   l o t      t h e y ,   t o o ,   w o n d e r   a t   h o w   w e   l i v e .   B u t   y o u 
 
 s e e ,   j u s t   b e c a u s e   w e ' v e   b e e n &   d e a l t   a   c e r t a i n   h a n d &   i t   d o e s n ' t   m e a n   t h a t 
 
 w e   c a n ' t   c h o o s e   t o   r i s e   a b o v e      t o   c o n q u e r   t h e   b o u n d a r i e s   o f   a   d e s t i n y 
 
 t h a t   n o n e   o f   u s   w a n t e d .   T o   t r y   t o   r e t a i n   w h a t e v e r   e s s e n t i a l   h u m a n i t y   w e 
 
 c a n . " 
 
 I   l a y   u n m o v i n g ,   l o c k e d   i n   a w e d   s i l e n c e . 
 
 " D i d   y o u   f a l l   a s l e e p ? "   h e   w h i s p e r e d   a f t e r   a   f e w   m i n u t e s . 
 
 " N o . " 
 
 " I s   t h a t   a l l   y o u   w e r e   c u r i o u s   a b o u t ? " 
 
 I   r o l l e d   m y   e y e s .   " N o t   q u i t e . " 
 
 " W h a t   e l s e   d o   y o u   w a n t   t o   k n o w ? " 
 
 " W h y   c a n   y o u   r e a d   m i n d s      w h y   o n l y   y o u ?   A n d   A l i c e ,   s e e i n g   t h e   f u t u r e &   w h y 
 
 d o e s   t h a t   h a p p e n ? " 
 
 I   f e l t   h i m   s h r u g   i n   t h e   d a r k n e s s .   " W e   d o n ' t   r e a l l y   k n o w .   C a r l i s l e   h a s   a 
 
 t h e o r y &   h e   b e l i e v e s   t h a t   w e   a l l   b r i n g   s o m e t h i n g   o f   o u r   s t r o n g e s t   h u m a n 
 
 t r a i t s   w i t h   u s   i n t o   t h e   n e x t   l i f e ,   w h e r e   t h e y   a r e   i n t e n s i f i e d      l i k e   o u r 
 
 m i n d s ,   a n d   o u r   s e n s e s .   H e   t h i n k s   t h a t   I   m u s t   h a v e   a l r e a d y   b e e n   v e r y 
 
 s e n s i t i v e   t o   t h e   t h o u g h t s   o f   t h o s e   a r o u n d   m e .   A n d   t h a t   A l i c e   h a d   s o m e 
 
 p r e c o g n i t i o n ,   w h e r e v e r   s h e   w a s . " 
 
 " W h a t   d i d   h e   b r i n g   i n t o   t h e   n e x t   l i f e ,   a n d   t h e   o t h e r s ? " 
 
 " C a r l i s l e   b r o u g h t   h i s   c o m p a s s i o n .   E s m e   b r o u g h t   h e r   a b i l i t y   t o   l o v e 
 
 p a s s i o n a t e l y .   E m m e t t   b r o u g h t   h i s   s t r e n g t h ,   R o s a l i e   h e r &   t e n a c i t y .   O r   y o u 
 
 c o u l d   c a l l   i t   p i g h e a d e d n e s s . "   h e   c h u c k l e d .   " J a s p e r   i s   v e r y   i n t e r e s t i n g . 
 
 H e   w a s   q u i t e   c h a r i s m a t i c   i n   h i s   f i r s t   l i f e ,   a b l e   t o   i n f l u e n c e   t h o s e 
 
 a r o u n d   h i m   t o   s e e   t h i n g s   h i s   w a y .   N o w   h e   i s   a b l e   t o   m a n i p u l a t e   t h e 
 
 e m o t i o n s   o f   t h o s e   a r o u n d   h i m      c a l m   d o w n   a   r o o m   o f   a n g r y   p e o p l e ,   f o r 
 
 e x a m p l e ,   o r   e x c i t e   a   l e t h a r g i c   c r o w d ,   c o n v e r s e l y .   I t ' s   a   v e r y   s u b t l e 
 
 g i f t . " 
 
 I   c o n s i d e r e d   t h e   i m p o s s i b i l i t i e s   h e   d e s c r i b e d ,   t r y i n g   t o   t a k e   i t   i n .   H e 
 
 w a i t e d   p a t i e n t l y   w h i l e   I   t h o u g h t . 
 
 " S o   w h e r e   d i d   i t   a l l   s t a r t ?   I   m e a n ,   C a r l i s l e   c h a n g e d   y o u ,   a n d   t h e n 
 
 s o m e o n e   m u s t   h a v e   c h a n g e d   h i m ,   a n d   s o   o n & " 
 
 " W e l l ,   w h e r e   d i d   y o u   c o m e   f r o m ?   E v o l u t i o n ?   C r e a t i o n ?   C o u l d n ' t   w e   h a v e 
 
 e v o l v e d   i n   t h e   s a m e   w a y   a s   o t h e r   s p e c i e s ,   p r e d a t o r   a n d   p r e y ?   O r ,   i f   y o u 
 
 d o n ' t   b e l i e v e   t h a t   a l l   t h i s   w o r l d   c o u l d   h a v e   j u s t   h a p p e n e d   o n   i t s   o w n , 
 
 w h i c h   i s   h a r d   f o r   m e   t o   a c c e p t   m y s e l f ,   i s   i t   s o   h a r d   t o   b e l i e v e   t h a t   t h e 
 
 s a m e   f o r c e   t h a t   c r e a t e d   t h e   d e l i c a t e   a n g e l f i s h   w i t h   t h e   s h a r k ,   t h e   b a b y 
 
 s e a l   a n d   t h e   k i l l e r   w h a l e ,   c o u l d   c r e a t e   b o t h   o u r   k i n d s   t o g e t h e r ? " 
 
 " L e t   m e   g e t   t h i s   s t r a i g h t      I ' m   t h e   b a b y   s e a l ,   r i g h t ? " 
 
 " R i g h t . "   H e   l a u g h e d ,   a n d   s o m e t h i n g   t o u c h e d   m y   h a i r      h i s   l i p s ? 
 
 I   w a n t e d   t o   t u r n   t o w a r d   h i m ,   t o   s e e   i f   i t   w a s   r e a l l y   h i s   l i p s   a g a i n s t   m y 
 
 h a i r .   B u t   I   h a d   t o   b e   g o o d ;   I   d i d n ' t   w a n t   t o   m a k e   t h i s   a n y   h a r d e r   f o r   h i m 
 
 t h a n   i t   a l r e a d y   w a s . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y   t o   s l e e p ? "   h e   a s k e d ,   i n t e r r u p t i n g   t h e   s h o r t   s i l e n c e .   " O r 
 
 d o   y o u   h a v e   a n y   m o r e   q u e s t i o n s ? " 
 
 " O n l y   a   m i l l i o n   o r   t w o . " 
 
 " W e   h a v e   t o m o r r o w ,   a n d   t h e   n e x t   d a y ,   a n d   t h e   n e x t & "   h e   r e m i n d e d   m e .   I 
 
 s m i l e d ,   e u p h o r i c   a t   t h e   t h o u g h t . 
 
 " A r e   y o u   s u r e   y o u   w o n ' t   v a n i s h   i n   t h e   m o r n i n g ? "   I   w a n t e d   t h i s   t o   b e 
 
 c e r t a i n .   " Y o u   a r e   m y t h i c a l ,   a f t e r   a l l . " 
 
 " I   w o n ' t   l e a v e   y o u . "   H i s   v o i c e   h a d   t h e   s e a l   o f   a   p r o m i s e   i n   i t . 
 
 " O n e   m o r e ,   t h e n ,   t o n i g h t & "   A n d   I   b l u s h e d .   T h e   d a r k n e s s   w a s   n o   h e l p      I ' m 
 
 s u r e   h e   c o u l d   f e e l   t h e   s u d d e n   w a r m t h   u n d e r   m y   s k i n . 
 
 " W h a t   i s   i t ? " 
 
 " N o ,   f o r g e t   i t .   I   c h a n g e d   m y   m i n d . " 
 
 " B e l l a ,   y o u   c a n   a s k   m e   a n y t h i n g . " 
 
 I   d i d n ' t   a n s w e r ,   a n d   h e   g r o a n e d . 
 
 " I   k e e p   t h i n k i n g   i t   w i l l   g e t   l e s s   f r u s t r a t i n g ,   n o t   h e a r i n g   y o u r   t h o u g h t s . 
 
 B u t   i t   j u s t   g e t s   w o r s e   a n d   w o r s e . " 
 
 " I ' m   g l a d   y o u   c a n ' t   r e a d   m y   t h o u g h t s .   I t ' s   b a d   e n o u g h   t h a t   y o u   e a v e s d r o p 
 
 o n   m y   s l e e p - t a l k i n g . " 
 
 " P l e a s e ? "   H i s   v o i c e   w a s   s o   p e r s u a s i v e ,   s o   i m p o s s i b l e   t o   r e s i s t . 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d . 
 
 " I f   y o u   d o n ' t   t e l l   m e ,   I ' l l   j u s t   a s s u m e   i t ' s   s o m e t h i n g   m u c h   w o r s e   t h a n   i t 
 
 i s , "   h e   t h r e a t e n e d   d a r k l y .   " P l e a s e ? "   A g a i n ,   t h a t   p l e a d i n g   v o i c e . 
 
 " W e l l , "   I   b e g a n ,   g l a d   t h a t   h e   c o u l d n ' t   s e e   m y   f a c e . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " Y o u   s a i d   t h a t   R o s a l i e   a n d   E m m e t t   w i l l   g e t   m a r r i e d   s o o n &   I s   t h a t & 
 
 m a r r i a g e &   t h e   s a m e   a s   i t   i s   f o r   h u m a n s ? " 
 
 H e   l a u g h e d   i n   e a r n e s t   n o w ,   u n d e r s t a n d i n g .   " I s   t h a t   w h a t   y o u ' r e   g e t t i n g 
 
 a t ? " 
 
 I   f i d g e t e d ,   u n a b l e   t o   a n s w e r . 
 
 " Y e s ,   I   s u p p o s e   i t   i s   m u c h   t h e   s a m e , "   h e   s a i d .   " I   t o l d   y o u ,   m o s t   o f   t h o s e 
 
 h u m a n   d e s i r e s   a r e   t h e r e ,   j u s t   h i d d e n   b e h i n d   m o r e   p o w e r f u l   d e s i r e s . " 
 
 " O h , "   w a s   a l l   I   c o u l d   s a y . 
 
 " W a s   t h e r e   a   p u r p o s e   b e h i n d   y o u r   c u r i o s i t y ? " 
 
 " W e l l ,   I   d i d   w o n d e r &   a b o u t   y o u   a n d   m e &   s o m e d a y & " 
 
 H e   w a s   i n s t a n t l y   s e r i o u s ,   I   c o u l d   t e l l   b y   t h e   s u d d e n   s t i l l n e s s   o f   h i s 
 
 b o d y .   I   f r o z e ,   t o o ,   r e a c t i n g   a u t o m a t i c a l l y . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   t h a t &   t h a t &   w o u l d   b e   p o s s i b l e   f o r   u s . " 
 
 " B e c a u s e   i t   w o u l d   b e   t o o   h a r d   f o r   y o u ,   i f   I   w e r e   t h a t &   c l o s e ? " 
 
 " T h a t ' s   c e r t a i n l y   a   p r o b l e m .   B u t   t h a t ' s   n o t   w h a t   I   w a s   t h i n k i n g   o f .   I t ' s 
 
 j u s t   t h a t   y o u   a r e   s o   s o f t ,   s o   f r a g i l e .   I   h a v e   t o   m i n d   m y   a c t i o n s   e v e r y 
 
 m o m e n t   t h a t   w e ' r e   t o g e t h e r   s o   t h a t   I   d o n ' t   h u r t   y o u .   I   c o u l d   k i l l   y o u 
 
 q u i t e   e a s i l y ,   B e l l a ,   s i m p l y   b y   a c c i d e n t . "   H i s   v o i c e   h a d   b e c o m e   j u s t   a 
 
 s o f t   m u r m u r .   H e   m o v e d   h i s   i c y   p a l m   t o   r e s t   i t   a g a i n s t   m y   c h e e k .   " I f   I   w a s 
 
 t o o   h a s t y &   i f   f o r   o n e   s e c o n d   I   w a s n ' t   p a y i n g   e n o u g h   a t t e n t i o n ,   I   c o u l d 
 
 r e a c h   o u t ,   m e a n i n g   t o   t o u c h   y o u r   f a c e ,   a n d   c r u s h   y o u r   s k u l l   b y   m i s t a k e . 
 
 Y o u   d o n ' t   r e a l i z e   h o w   i n c r e d i b l y   b r e a k a b l e   y o u   a r e .   I   c a n   n e v e r ,   n e v e r 
 
 a f f o r d   t o   l o s e   a n y   k i n d   o f   c o n t r o l   w h e n   I ' m   w i t h   y o u . " 
 
 H e   w a i t e d   f o r   m e   t o   r e s p o n d ,   g r o w i n g   a n x i o u s   w h e n   I   d i d n ' t .   " A r e   y o u 
 
 s c a r e d ? "   h e   a s k e d . 
 
 I   w a i t e d   f o r   a   m i n u t e   t o   a n s w e r ,   s o   t h e   w o r d s   w o u l d   b e   t r u e .   " N o .   I ' m 
 
 f i n e . " 
 
 H e   s e e m e d   t o   d e l i b e r a t e   f o r   a   m o m e n t .   " I ' m   c u r i o u s   n o w ,   t h o u g h , "   h e   s a i d , 
 
 h i s   v o i c e   l i g h t   a g a i n .   " H a v e   y o u   e v e r &   ? "   H e   t r a i l e d   o f f   s u g g e s t i v e l y . 
 
 " O f   c o u r s e   n o t . "   I   f l u s h e d .   " I   t o l d   y o u   I ' v e   n e v e r   f e l t   l i k e   t h i s   a b o u t 
 
 a n y o n e   b e f o r e ,   n o t   e v e n   c l o s e . " 
 
 " I   k n o w .   I t ' s   j u s t   t h a t   I   k n o w   o t h e r   p e o p l e ' s   t h o u g h t s .   I   k n o w   l o v e   a n d 
 
 l u s t   d o n ' t   a l w a y s   k e e p   t h e   s a m e   c o m p a n y . " 
 
 " T h e y   d o   f o r   m e .   N o w ,   a n y w a y ,   t h a t   t h e y   e x i s t   f o r   m e   a t   a l l , "   I   s i g h e d . 
 
 " T h a t ' s   n i c e .   W e   h a v e   t h a t   o n e   t h i n g   i n   c o m m o n ,   a t   l e a s t . "   H e   s o u n d e d 
 
 s a t i s f i e d . 
 
 " Y o u r   h u m a n   i n s t i n c t s & "   I   b e g a n .   H e   w a i t e d .   " W e l l ,   d o   y o u   f i n d   m e 
 
 a t t r a c t i v e ,   i n   t h a t   w a y ,   a t   a l l ? " 
 
 H e   l a u g h e d   a n d   l i g h t l y   r u m p l e d   m y   n e a r l y   d r y   h a i r . 
 
 " I   m a y   n o t   b e   a   h u m a n ,   b u t   I   a m   a   m a n , "   h e   a s s u r e d   m e . 
 
 I   y a w n e d   i n v o l u n t a r i l y . 
 
 " I ' v e   a n s w e r e d   y o u r   q u e s t i o n s ,   n o w   y o u   s h o u l d   s l e e p , "   h e   i n s i s t e d . 
 
 " I ' m   n o t   s u r e   i f   I   c a n . " 
 
 " D o   y o u   w a n t   m e   t o   l e a v e ? " 
 
 " N o ! "   I   s a i d   t o o   l o u d l y . 
 
 H e   l a u g h e d ,   a n d   t h e n   b e g a n   t o   h u m   t h a t   s a m e ,   u n f a m i l i a r   l u l l a b y ;   t h e 
 
 v o i c e   o f   a n   a r c h a n g e l ,   s o f t   i n   m y   e a r . 
 
 M o r e   t i r e d   t h a n   I   r e a l i z e d ,   e x h a u s t e d   f r o m   t h e   l o n g   d a y   o f   m e n t a l   a n d 
 
 e m o t i o n a l   s t r e s s   l i k e   I ' d   n e v e r   f e l t   b e f o r e ,   I   d r i f t e d   t o   s l e e p   i n   h i s 
 
 c o l d   a r m s . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 5 .   T H E   C U L L E N S 
 
 T h e   m u t e d   l i g h t   o f   y e t   a n o t h e r   c l o u d y   d a y   e v e n t u a l l y   w o k e   m e .   I   l a y   w i t h 
 
 m y   a r m   a c r o s s   m y   e y e s ,   g r o g g y   a n d   d a z e d .   S o m e t h i n g ,   a   d r e a m   t r y i n g   t o   b e 
 
 r e m e m b e r e d ,   s t r u g g l e d   t o   b r e a k   i n t o   m y   c o n s c i o u s n e s s .   I   m o a n e d   a n d   r o l l e d 
 
 o n   m y   s i d e ,   h o p i n g   m o r e   s l e e p   w o u l d   c o m e .   A n d   t h e n   t h e   p r e v i o u s   d a y 
 
 f l o o d e d   b a c k   i n t o   m y   a w a r e n e s s . 
 
 " O h ! "   I   s a t   u p   s o   f a s t   i t   m a d e   m y   h e a d   s p i n . 
 
 " Y o u r   h a i r   l o o k s   l i k e   a   h a y s t a c k &   b u t   I   l i k e   i t . "   H i s   u n r u f f l e d   v o i c e 
 
 c a m e   f r o m   t h e   r o c k i n g   c h a i r   i n   t h e   c o r n e r . 
 
 " E d w a r d !   Y o u   s t a y e d ! "   I   r e j o i c e d ,   a n d   t h o u g h t l e s s l y   t h r e w   m y s e l f   a c r o s s 
 
 t h e   r o o m   a n d   i n t o   h i s   l a p .   I n   t h e   i n s t a n t   t h a t   m y   t h o u g h t s   c a u g h t   u p   w i t h 
 
 m y   a c t i o n s ,   I   f r o z e ,   s h o c k e d   b y   m y   o w n   u n c o n t r o l l e d   e n t h u s i a s m .   I   s t a r e d 
 
 u p   a t   h i m ,   a f r a i d   t h a t   I   h a d   c r o s s e d   t h e   w r o n g   l i n e . 
 
 B u t   h e   l a u g h e d . 
 
 " O f   c o u r s e , "   h e   a n s w e r e d ,   s t a r t l e d ,   b u t   s e e m i n g   p l e a s e d   b y   m y   r e a c t i o n . 
 
 H i s   h a n d s   r u b b e d   m y   b a c k . 
 
 I   l a i d   m y   h e a d   c a u t i o u s l y   a g a i n s t   h i s   s h o u l d e r ,   b r e a t h i n g   i n   t h e   s m e l l   o f 
 
 h i s   s k i n . 
 
 " I   w a s   s u r e   i t   w a s   a   d r e a m . " 
 
 " Y o u ' r e   n o t   t h a t   c r e a t i v e , "   h e   s c o f f e d . 
 
 " C h a r l i e ! "   I   r e m e m b e r e d ,   t h o u g h t l e s s l y   j u m p i n g   u p   a g a i n   a n d   h e a d i n g   t o 
 
 t h e   d o o r . 
 
 " H e   l e f t   a n   h o u r   a g o      a f t e r   r e a t t a c h i n g   y o u r   b a t t e r y   c a b l e s ,   I   m i g h t 
 
 a d d .   I   h a v e   t o   a d m i t   I   w a s   d i s a p p o i n t e d .   I s   t h a t   r e a l l y   a l l   i t   w o u l d   t a k e 
 
 t o   s t o p   y o u ,   i f   y o u   w e r e   d e t e r m i n e d   t o   g o ? " 
 
 I   d e l i b e r a t e d   w h e r e   I   s t o o d ,   w a n t i n g   t o   r e t u r n   t o   h i m   b a d l y ,   b u t   a f r a i d   I 
 
 m i g h t   h a v e   m o r n i n g   b r e a t h . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   u s u a l l y   t h i s   c o n f u s e d   i n   t h e   m o r n i n g , "   h e   n o t e d .   H e   h e l d   h i s 
 
 a r m s   o p e n   f o r   m e   t o   r e t u r n .   A   n e a r l y   i r r e s i s t i b l e   i n v i t a t i o n . 
 
 " I   n e e d   a n o t h e r   h u m a n   m i n u t e , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " I ' l l   w a i t . " 
 
 I   s k i p p e d   t o   t h e   b a t h r o o m ,   m y   e m o t i o n s   u n r e c o g n i z a b l e .   I   d i d n ' t   k n o w 
 
 m y s e l f ,   i n s i d e   o r   o u t .   T h e   f a c e   i n   t h e   m i r r o r   w a s   p r a c t i c a l l y   a   s t r a n g e r 
 
    e y e s   t o o   b r i g h t ,   h e c t i c   s p o t s   o f   r e d   a c r o s s   m y   c h e e k b o n e s .   A f t e r   I 
 
 b r u s h e d   m y   t e e t h ,   I   w o r k e d   t o   s t r a i g h t e n   o u t   t h e   t a n g l e d   c h a o s   t h a t   w a s 
 
 m y   h a i r .   I   s p l a s h e d   m y   f a c e   w i t h   c o l d   w a t e r ,   a n d   t r i e d   t o   b r e a t h e 
 
 n o r m a l l y ,   w i t h   n o   n o t i c e a b l e   s u c c e s s .   I   h a l f - r a n   b a c k   t o   m y   r o o m . 
 
 I t   s e e m e d   l i k e   a   m i r a c l e   t h a t   h e   w a s   t h e r e ,   h i s   a r m s   s t i l l   w a i t i n g   f o r 
 
 m e .   H e   r e a c h e d   o u t   t o   m e ,   a n d   m y   h e a r t   t h u m p e d   u n s t e a d i l y . 
 
 " W e l c o m e   b a c k , "   h e   m u r m u r e d ,   t a k i n g   m e   i n t o   h i s   a r m s . 
 
 H e   r o c k e d   m e   f o r   a   w h i l e   i n   s i l e n c e ,   u n t i l   I   n o t i c e d   t h a t   h i s   c l o t h e s 
 
 w e r e   c h a n g e d ,   h i s   h a i r   s m o o t h . 
 
 " Y o u   l e f t ? "   I   a c c u s e d ,   t o u c h i n g   t h e   c o l l a r   o f   h i s   f r e s h   s h i r t . 
 
 " I   c o u l d   h a r d l y   l e a v e   i n   t h e   c l o t h e s   I   c a m e   i n      w h a t   w o u l d   t h e   n e i g h b o r s 
 
 t h i n k ? " 
 
 I   p o u t e d . 
 
 " Y o u   w e r e   v e r y   d e e p l y   a s l e e p ;   I   d i d n ' t   m i s s   a n y t h i n g . "   H i s   e y e s   g l e a m e d . 
 
 " T h e   t a l k i n g   c a m e   e a r l i e r . " 
 
 I   g r o a n e d .   " W h a t   d i d   y o u   h e a r ? " 
 
 H i s   g o l d   e y e s   g r e w   v e r y   s o f t .   " Y o u   s a i d   y o u   l o v e d   m e . " 
 
 " Y o u   k n e w   t h a t   a l r e a d y , "   I   r e m i n d e d   h i m ,   d u c k i n g   m y   h e a d . 
 
 " I t   w a s   n i c e   t o   h e a r ,   j u s t   t h e   s a m e . " 
 
 I   h i d   m y   f a c e   a g a i n s t   h i s   s h o u l d e r . 
 
 " I   l o v e   y o u , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 " Y o u   a r e   m y   l i f e   n o w , "   h e   a n s w e r e d   s i m p l y . 
 
 T h e r e   w a s   n o t h i n g   m o r e   t o   s a y   f o r   t h e   m o m e n t .   H e   r o c k e d   u s   b a c k   a n d   f o r t h 
 
 a s   t h e   r o o m   g r e w   l i g h t e r . 
 
 " B r e a k f a s t   t i m e , "   h e   s a i d   e v e n t u a l l y ,   c a s u a l l y      t o   p r o v e ,   I ' m   s u r e ,   t h a t 
 
 h e   r e m e m b e r e d   a l l   m y   h u m a n   f r a i l t i e s . 
 
 S o   I   c l u t c h e d   m y   t h r o a t   w i t h   b o t h   h a n d s   a n d   s t a r e d   a t   h i m   w i t h   w i d e   e y e s . 
 
 S h o c k   c r o s s e d   h i s   f a c e . 
 
 " K i d d i n g ! "   I   s n i c k e r e d .   " A n d   y o u   s a i d   I   c o u l d n ' t   a c t ! " 
 
 H e   f r o w n e d   i n   d i s g u s t .   " T h a t   w a s n ' t   f u n n y . " 
 
 " I t   w a s   v e r y   f u n n y ,   a n d   y o u   k n o w   i t . "   B u t   I   e x a m i n e d   h i s   g o l d   e y e s 
 
 c a r e f u l l y ,   t o   m a k e   s u r e   t h a t   I   w a s   f o r g i v e n .   A p p a r e n t l y ,   I   w a s . 
 
 " S h a l l   I   r e p h r a s e ? "   h e   a s k e d .   " B r e a k f a s t   t i m e   f o r   t h e   h u m a n . " 
 
 " O h ,   o k a y . " 
 
 H e   t h r e w   m e   o v e r   h i s   s t o n e   s h o u l d e r ,   g e n t l y ,   b u t   w i t h   a   s w i f t n e s s   t h a t 
 
 l e f t   m e   b r e a t h l e s s .   I   p r o t e s t e d   a s   h e   c a r r i e d   m e   e a s i l y   d o w n   t h e   s t a i r s , 
 
 b u t   h e   i g n o r e d   m e .   H e   s a t   m e   r i g h t   s i d e   u p   o n   a   c h a i r . 
 
 T h e   k i t c h e n   w a s   b r i g h t ,   h a p p y ,   s e e m i n g   t o   a b s o r b   m y   m o o d . 
 
 " W h a t ' s   f o r   b r e a k f a s t ? "   I   a s k e d   p l e a s a n t l y . 
 
 T h a t   t h r e w   h i m   f o r   a   m i n u t e . 
 
 " E r ,   I ' m   n o t   s u r e .   W h a t   w o u l d   y o u   l i k e ? "   H i s   m a r b l e   b r o w   p u c k e r e d . 
 
 I   g r i n n e d ,   h o p p i n g   u p . 
 
 " T h a t ' s   a l l   r i g h t ,   I   f e n d   f o r   m y s e l f   p r e t t y   w e l l .   W a t c h   m e   h u n t . " 
 
 I   f o u n d   a   b o w l   a n d   a   b o x   o f   c e r e a l .   I   c o u l d   f e e l   h i s   e y e s   o n   m e   a s   I 
 
 p o u r e d   t h e   m i l k   a n d   g r a b b e d   a   s p o o n .   I   s a t   m y   f o o d   o n   t h e   t a b l e ,   a n d   t h e n 
 
 p a u s e d . 
 
 " C a n   I   g e t   y o u   a n y t h i n g ? "   I   a s k e d ,   n o t   w a n t i n g   t o   b e   r u d e . 
 
 H e   r o l l e d   h i s   e y e s .   " J u s t   e a t ,   B e l l a . " 
 
 I   s a t   a t   t h e   t a b l e ,   w a t c h i n g   h i m   a s   I   t o o k   a   b i t e .   H e   w a s   g a z i n g   a t   m e , 
 
 s t u d y i n g   m y   e v e r y   m o v e m e n t .   I t   m a d e   m e   s e l f - c o n s c i o u s .   I   c l e a r e d   m y   m o u t h 
 
 t o   s p e a k ,   t o   d i s t r a c t   h i m . 
 
 " W h a t ' s   o n   t h e   a g e n d a   f o r   t o d a y ? "   I   a s k e d . 
 
 " H m m m & "   I   w a t c h e d   h i m   f r a m e   h i s   a n s w e r   c a r e f u l l y .   " W h a t   w o u l d   y o u   s a y   t o 
 
 m e e t i n g   m y   f a m i l y ? " 
 
 I   g u l p e d . 
 
 " A r e   y o u   a f r a i d   n o w ? "   H e   s o u n d e d   h o p e f u l . 
 
 " Y e s , "   I   a d m i t t e d ;   h o w   c o u l d   I   d e n y   i t      h e   c o u l d   s e e   m y   e y e s . 
 
 " D o n ' t   w o r r y . "   H e   s m i r k e d .   " I ' l l   p r o t e c t   y o u . " 
 
 " I ' m   n o t   a f r a i d   o f   t h e m , "   I   e x p l a i n e d .   " I ' m   a f r a i d   t h e y   w o n ' t &   l i k e   m e . 
 
 W o n ' t   t h e y   b e ,   w e l l ,   s u r p r i s e d   t h a t   y o u   w o u l d   b r i n g   s o m e o n e &   l i k e   m e & 
 
 h o m e   t o   m e e t   t h e m ?   D o   t h e y   k n o w   t h a t   I   k n o w   a b o u t   t h e m ? " 
 
 " O h ,   t h e y   a l r e a d y   k n o w   e v e r y t h i n g .   T h e y ' d   t a k e n   b e t s   y e s t e r d a y ,   y o u   k n o w " 
 
    h e   s m i l e d ,   b u t   h i s   v o i c e   w a s   h a r s h      " o n   w h e t h e r   I ' d   b r i n g   y o u   b a c k , 
 
 t h o u g h   w h y   a n y o n e   w o u l d   b e t   a g a i n s t   A l i c e ,   I   c a n ' t   i m a g i n e .   A t   a n y   r a t e , 
 
 w e   d o n ' t   h a v e   s e c r e t s   i n   t h e   f a m i l y .   I t ' s   n o t   r e a l l y   f e a s i b l e ,   w h a t   w i t h 
 
 m y   m i n d   r e a d i n g   a n d   A l i c e   s e e i n g   t h e   f u t u r e   a n d   a l l   t h a t . " 
 
 " A n d   J a s p e r   m a k i n g   y o u   f e e l   a l l   w a r m   a n d   f u z z y   a b o u t   s p i l l i n g   y o u r   g u t s , 
 
 d o n ' t   f o r g e t   t h a t . " 
 
 " Y o u   p a i d   a t t e n t i o n , "   h e   s m i l e d   a p p r o v i n g l y . 
 
 " I ' v e   b e e n   k n o w n   t o   d o   t h a t   e v e r y   n o w   a n d   t h e n . "   I   g r i m a c e d .   " S o   d i d 
 
 A l i c e   s e e   m e   c o m i n g ? " 
 
 H i s   r e a c t i o n   w a s   s t r a n g e .   " S o m e t h i n g   l i k e   t h a t , "   h e   s a i d   u n c o m f o r t a b l y , 
 
 t u r n i n g   a w a y   s o   I   c o u l d n ' t   s e e   h i s   e y e s .   I   s t a r e d   a t   h i m   c u r i o u s l y . 
 
 " I s   t h a t   a n y   g o o d ? "   h e   a s k e d ,   t u r n i n g   b a c k   t o   m e   a b r u p t l y   a n d   e y e i n g   m y 
 
 b r e a k f a s t   w i t h   a   t e a s i n g   l o o k   o n   h i s   f a c e .   " H o n e s t l y ,   i t   d o e s n ' t   l o o k 
 
 v e r y   a p p e t i z i n g . " 
 
 " W e l l ,   i t ' s   n o   i r r i t a b l e   g r i z z l y & "   I   m u r m u r e d ,   i g n o r i n g   h i m   w h e n   h e 
 
 g l o w e r e d .   I   w a s   s t i l l   w o n d e r i n g   w h y   h e   r e s p o n d e d   t h a t   w a y   w h e n   I 
 
 m e n t i o n e d   A l i c e .   I   h u r r i e d   t h r o u g h   m y   c e r e a l ,   s p e c u l a t i n g . 
 
 H e   s t o o d   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   k i t c h e n ,   t h e   s t a t u e   o f   A d o n i s   a g a i n , 
 
 s t a r i n g   a b s t r a c t e d l y   o u t   t h e   b a c k   w i n d o w s . 
 
 T h e n   h i s   e y e s   w e r e   b a c k   o n   m e ,   a n d   h e   s m i l e d   h i s   h e a r t b r e a k i n g   s m i l e . 
 
 " A n d   y o u   s h o u l d   i n t r o d u c e   m e   t o   y o u r   f a t h e r ,   t o o ,   I   t h i n k . " 
 
 " H e   a l r e a d y   k n o w s   y o u , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " A s   y o u r   b o y f r i e n d ,   I   m e a n . " 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   w i t h   s u s p i c i o n .   " W h y ? " 
 
 " I s n ' t   t h a t   c u s t o m a r y ? "   h e   a s k e d   i n n o c e n t l y . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   I   a d m i t t e d .   M y   d a t i n g   h i s t o r y   g a v e   m e   f e w   r e f e r e n c e 
 
 p o i n t s   t o   w o r k   w i t h .   N o t   t h a t   a n y   n o r m a l   r u l e s   o f   d a t i n g   a p p l i e d   h e r e . 
 
 " T h a t ' s   n o t   n e c e s s a r y ,   y o u   k n o w .   I   d o n ' t   e x p e c t   y o u   t o &   I   m e a n ,   y o u   d o n ' t 
 
 h a v e   t o   p r e t e n d   f o r   m e . " 
 
 H i s   s m i l e   w a s   p a t i e n t .   " I ' m   n o t   p r e t e n d i n g . " 
 
 I   p u s h e d   t h e   r e m a i n s   o f   m y   c e r e a l   a r o u n d   t h e   e d g e s   o f   t h e   b o w l ,   b i t i n g   m y 
 
 l i p . 
 
 " A r e   y o u   g o i n g   t o   t e l l   C h a r l i e   I ' m   y o u r   b o y f r i e n d   o r   n o t ? "   h e   d e m a n d e d . 
 
 " I s   t h a t   w h a t   y o u   a r e ? "   I   s u p p r e s s e d   m y   i n t e r n a l   c r i n g i n g   a t   t h e   t h o u g h t 
 
 o f   E d w a r d   a n d   C h a r l i e   a n d   t h e   w o r d   b o y   f r i e n d   a l l   i n   t h e   s a m e   r o o m   a t   t h e 
 
 s a m e   t i m e . 
 
 " I t ' s   a   l o o s e   i n t e r p r e t a t i o n   o f   t h e   w o r d   ' b o y , '   I ' l l   a d m i t . " 
 
 " I   w a s   u n d e r   t h e   i m p r e s s i o n   t h a t   y o u   w e r e   s o m e t h i n g   m o r e ,   a c t u a l l y , "   I 
 
 c o n f e s s e d ,   l o o k i n g   a t   t h e   t a b l e . 
 
 " W e l l ,   I   d o n ' t   k n o w   i f   w e   n e e d   t o   g i v e   h i m   a l l   t h e   g o r y   d e t a i l s . "   H e 
 
 r e a c h e d   a c r o s s   t h e   t a b l e   t o   l i f t   m y   c h i n   w i t h   a   c o l d ,   g e n t l e   f i n g e r .   " B u t 
 
 h e   w i l l   n e e d   s o m e   e x p l a n a t i o n   f o r   w h y   I ' m   a r o u n d   h e r e   s o   m u c h .   I   d o n ' t 
 
 w a n t   C h i e f   S w a n   g e t t i n g   a   r e s t r a i n i n g   o r d e r   p u t   o n   m e . " 
 
 " W i l l   y o u   b e ? "   I   a s k e d ,   s u d d e n l y   a n x i o u s .   " W i l l   y o u   r e a l l y   b e   h e r e ? " 
 
 " A s   l o n g   a s   y o u   w a n t   m e , "   h e   a s s u r e d   m e . 
 
 " I ' l l   a l w a y s   w a n t   y o u , "   I   w a r n e d   h i m .   " F o r e v e r . " 
 
 H e   w a l k e d   s l o w l y   a r o u n d   t h e   t a b l e ,   a n d ,   p a u s i n g   a   f e w   f e e t   a w a y ,   h e 
 
 r e a c h e d   o u t   t o   t o u c h   h i s   f i n g e r t i p s   t o   m y   c h e e k .   H i s   e x p r e s s i o n   w a s 
 
 u n f a t h o m a b l e . 
 
 " D o e s   t h a t   m a k e   y o u   s a d ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   d i d n ' t   a n s w e r .   H e   s t a r e d   i n t o   m y   e y e s   f o r   a n   i m m e a s u r a b l e   p e r i o d   o f 
 
 t i m e . 
 
 " A r e   y o u   f i n i s h e d ? "   h e   f i n a l l y   a s k e d . 
 
 I   j u m p e d   u p .   " Y e s . " 
 
 " G e t   d r e s s e d      I ' l l   w a i t   h e r e . " 
 
 I t   w a s   h a r d   t o   d e c i d e   w h a t   t o   w e a r .   I   d o u b t e d   t h e r e   w e r e   a n y   e t i q u e t t e 
 
 b o o k s   d e t a i l i n g   h o w   t o   d r e s s   w h e n   y o u r   v a m p i r e   s w e e t h e a r t   t a k e s   y o u   h o m e 
 
 t o   m e e t   h i s   v a m p i r e   f a m i l y .   I t   w a s   a   r e l i e f   t o   t h i n k   t h e   w o r d   t o   m y s e l f . 
 
 I   k n e w   I   s h i e d   a w a y   f r o m   i t   i n t e n t i o n a l l y . 
 
 I   e n d e d   u p   i n   m y   o n l y   s k i r t      l o n g ,   k h a k i - c o l o r e d ,   s t i l l   c a s u a l .   I   p u t   o n 
 
 t h e   d a r k   b l u e   b l o u s e   h e ' d   o n c e   c o m p l i m e n t e d .   A   q u i c k   g l a n c e   i n   t h e   m i r r o r 
 
 t o l d   m e   m y   h a i r   w a s   e n t i r e l y   i m p o s s i b l e ,   s o   I   p u l l e d   i t   b a c k   i n t o   a   p o n y 
 
 t a i l . 
 
 " O k a y . "   I   b o u n c e d   d o w n   t h e   s t a i r s .   " I ' m   d e c e n t . " 
 
 H e   w a s   w a i t i n g   a t   t h e   f o o t   o f   t h e   s t a i r s ,   c l o s e r   t h a n   I ' d   t h o u g h t ,   a n d   I 
 
 b o u n d e d   r i g h t   i n t o   h i m .   H e   s t e a d i e d   m e ,   h o l d i n g   m e   a   c a r e f u l   d i s t a n c e 
 
 a w a y   f o r   a   f e w   s e c o n d s   b e f o r e   s u d d e n l y   p u l l i n g   m e   c l o s e r . 
 
 " W r o n g   a g a i n , "   h e   m u r m u r e d   i n   m y   e a r .   " Y o u   a r e   u t t e r l y   i n d e c e n t      n o   o n e 
 
 s h o u l d   l o o k   s o   t e m p t i n g ,   i t ' s   n o t   f a i r . " 
 
 " T e m p t i n g   h o w ? "   I   a s k e d .   " I   c a n   c h a n g e & " 
 
 H e   s i g h e d ,   s h a k i n g   h i s   h e a d .   " Y o u   a r e   s o   a b s u r d . "   H e   p r e s s e d   h i s   c o o l 
 
 l i p s   d e l i c a t e l y   t o   m y   f o r e h e a d ,   a n d   t h e   r o o m   s p u n .   T h e   s m e l l   o f   h i s 
 
 b r e a t h   m a d e   i t   i m p o s s i b l e   t o   t h i n k . 
 
 " S h a l l   I   e x p l a i n   h o w   y o u   a r e   t e m p t i n g   m e ? "   h e   s a i d .   I t   w a s   c l e a r l y   a 
 
 r h e t o r i c a l   q u e s t i o n .   H i s   f i n g e r s   t r a c e d   s l o w l y   d o w n   m y   s p i n e ,   h i s   b r e a t h 
 
 c o m i n g   m o r e   q u i c k l y   a g a i n s t   m y   s k i n .   M y   h a n d s   w e r e   l i m p   o n   h i s   c h e s t ,   a n d 
 
 I   f e l t   l i g h t h e a d e d   a g a i n .   H e   t i l t e d   h i s   h e a d   s l o w l y   a n d   t o u c h e d   h i s   c o o l 
 
 l i p s   t o   m i n e   f o r   t h e   s e c o n d   t i m e ,   v e r y   c a r e f u l l y ,   p a r t i n g   t h e m   s l i g h t l y . 
 
 A n d   t h e n   I   c o l l a p s e d . 
 
 " B e l l a ? "   H i s   v o i c e   w a s   a l a r m e d   a s   h e   c a u g h t   m e   a n d   h e l d   m e   u p . 
 
 " Y o u &   m a d e &   m e &   f a i n t , "   I   a c c u s e d   h i m   d i z z i l y . 
 
 " W h a t   a m   I   g o i n g   t o   d o   w i t h   y o u ? "   h e   g r o a n e d   i n   e x a s p e r a t i o n .   " Y e s t e r d a y 
 
 I   k i s s   y o u ,   a n d   y o u   a t t a c k   m e !   T o d a y   y o u   p a s s   o u t   o n   m e ! " 
 
 I   l a u g h e d   w e a k l y ,   l e t t i n g   h i s   a r m s   s u p p o r t   m e   w h i l e   m y   h e a d   s p u n . 
 
 " S o   m u c h   f o r   b e i n g   g o o d   a t   e v e r y t h i n g , "   h e   s i g h e d . 
 
 " T h a t ' s   t h e   p r o b l e m . "   I   w a s   s t i l l   d i z z y .   " Y o u ' r e   t o o   g o o d .   F a r ,   f a r   t o o 
 
 g o o d . " 
 
 " D o   y o u   f e e l   s i c k ? "   h e   a s k e d ;   h e ' d   s e e n   m e   l i k e   t h i s   b e f o r e . 
 
 " N o      t h a t   w a s n ' t   t h e   s a m e   k i n d   o f   f a i n t i n g   a t   a l l .   I   d o n ' t   k n o w   w h a t 
 
 h a p p e n e d . "   I   s h o o k   m y   h e a d   a p o l o g e t i c a l l v ,   " I   t h i n k   I   f o r g o t   t o   b r e a t h e . " 
 
 " I   c a n ' t   t a k e   y o u   a n y w h e r e   l i k e   t h i s . " 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   i n s i s t e d .   " Y o u r   f a m i l y   i s   g o i n g   t o   t h i n k   I ' m   i n s a n e   a n y w a y , 
 
 w h a t ' s   t h e   d i f f e r e n c e ? " 
 
 H e   m e a s u r e d   m y   e x p r e s s i o n   f o r   a   m o m e n t .   " I ' m   v e r y   p a r t i a l   t o   t h a t   c o l o r 
 
 w i t h   y o u r   s k i n , "   h e   o f f e r e d   u n e x p e c t e d l y .   I   f l u s h e d   w i t h   p l e a s u r e ,   a n d 
 
 l o o k e d   a w a y . 
 
 " L o o k ,   I ' m   t r y i n g   r e a l l y   h a r d   n o t   t o   t h i n k   a b o u t   w h a t   I ' m   a b o u t   t o   d o ,   s o 
 
 c a n   w e   g o   a l r e a d y ? "   I   a s k e d . 
 
 " A n d   y o u ' r e   w o r r i e d ,   n o t   b e c a u s e   y o u ' r e   h e a d e d   t o   m e e t   a   h o u s e f u l   o f 
 
 v a m p i r e s ,   b u t   b e c a u s e   y o u   t h i n k   t h o s e   v a m p i r e s   w o n ' t   a p p r o v e   o f   y o u , 
 
 c o r r e c t ? " 
 
 " T h a t ' s   r i g h t , "   I   a n s w e r e d   i m m e d i a t e l y ,   h i d i n g   m y   s u r p r i s e   a t   h i s   c a s u a l 
 
 u s e   o f   t h e   w o r d . 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " Y o u ' r e   i n c r e d i b l e . " 
 
 I   r e a l i z e d ,   a s   h e   d r o v e   m y   t r u c k   o u t   o f   t h e   m a i n   p a r t   o f   t o w n ,   t h a t   I   h a d 
 
 n o   i d e a   w h e r e   h e   l i v e d .   W e   p a s s e d   o v e r   t h e   b r i d g e   a t   t h e   C a l a w a h   R i v e r , 
 
 t h e   r o a d   w i n d i n g   n o r t h w a r d ,   t h e   h o u s e s   f l a s h i n g   p a s t   u s   g r o w i n g   f a r t h e r 
 
 a p a r t ,   g e t t i n g   b i g g e r .   A n d   t h e n   w e   w e r e   p a s t   t h e   o t h e r   h o u s e s   a l t o g e t h e r , 
 
 d r i v i n g   t h r o u g h   m i s t y   f o r e s t .   I   w a s   t r y i n g   t o   d e c i d e   w h e t h e r   t o   a s k   o r   b e 
 
 p a t i e n t ,   w h e n   h e   t u r n e d   a b r u p t l y   o n t o   a n   u n p a v e d   r o a d .   I t   w a s   u n m a r k e d , 
 
 b a r e l y   v i s i b l e   a m o n g   t h e   f e r n s .   T h e   f o r e s t   e n c r o a c h e d   o n   b o t h   s i d e s , 
 
 l e a v i n g   t h e   r o a d   a h e a d   o n l y   d i s c e r n i b l e   f o r   a   f e w   m e t e r s   a s   i t   t w i s t e d , 
 
 s e r p e n t l i k e ,   a r o u n d   t h e   a n c i e n t   t r e e s . 
 
 A n d   t h e n ,   a f t e r   a   f e w   m i l e s ,   t h e r e   w a s   s o m e   t h i n n i n g   o f   t h e   w o o d s ,   a n d   w e 
 
 w e r e   s u d d e n l y   i n   a   s m a l l   m e a d o w ,   o r   w a s   i t   a c t u a l l y   a   l a w n ?   T h e   g l o o m   o f 
 
 t h e   f o r e s t   d i d n ' t   r e l e n t ,   t h o u g h ,   f o r   t h e r e   w e r e   s i x   p r i m o r d i a l   c e d a r s 
 
 t h a t   s h a d e d   a n   e n t i r e   a c r e   w i t h   t h e i r   v a s t   s w e e p   o f   b r a n c h e s .   T h e   t r e e s 
 
 h e l d   t h e i r   p r o t e c t i n g   s h a d o w   r i g h t   u p   t o   t h e   w a l l s   o f   t h e   h o u s e   t h a t   r o s e 
 
 a m o n g   t h e m ,   m a k i n g   o b s o l e t e   t h e   d e e p   p o r c h   t h a t   w r a p p e d   a r o u n d   t h e   f i r s t 
 
 s t o r y . 
 
 I   d o n ' t   k n o w   w h a t   I   h a d   e x p e c t e d ,   b u t   i t   d e f i n i t e l y   w a s n ' t   t h i s .   T h e 
 
 h o u s e   w a s   t i m e l e s s ,   g r a c e f u l ,   a n d   p r o b a b l y   a   h u n d r e d   y e a r s   o l d .   I t   w a s 
 
 p a i n t e d   a   s o f t ,   f a d e d   w h i t e ,   t h r e e   s t o r i e s   t a l l ,   r e c t a n g u l a r   a n d   w e l l 
 
 p r o p o r t i o n e d .   T h e   w i n d o w s   a n d   d o o r s   w e r e   e i t h e r   p a r t   o f   t h e   o r i g i n a l 
 
 s t r u c t u r e   o r   a   p e r f e c t   r e s t o r a t i o n .   M y   t r u c k   w a s   t h e   o n l y   c a r   i n   s i g h t .   I 
 
 c o u l d   h e a r   t h e   r i v e r   c l o s e   b y ,   h i d d e n   i n   t h e   o b s c u r i t y   o f   t h e   f o r e s t . 
 
 " W o w . " 
 
 " Y o u   l i k e   i t ? "   H e   s m i l e d . 
 
 " I t &   h a s   a   c e r t a i n   c h a r m . " 
 
 H e   p u l l e d   t h e   e n d   o f   m y   p o n y t a i l   a n d   c h u c k l e d . 
 
 " R e a d y ? "   h e   a s k e d ,   o p e n i n g   m y   d o o r . 
 
 " N o t   e v e n   a   l i t t l e   b i t      l e t ' s   g o . "   I   t r i e d   t o   l a u g h ,   b u t   i t   s e e m e d   t o 
 
 g e t   s t u c k   i n   m y   t h r o a t .   I   s m o o t h e d   m y   h a i r   n e r v o u s l y . 
 
 " Y o u   l o o k   l o v e l y . "   H e   t o o k   m y   h a n d   e a s i l y ,   w i t h o u t   t h i n k i n g   a b o u t   i t . 
 
 W e   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   d e e p   s h a d e   u p   t o   t h e   p o r c h .   I   k n e w   h e   c o u l d   f e e l   m y 
 
 t e n s i o n ;   h i s   t h u m b   r u b b e d   s o o t h i n g   c i r c l e s   i n t o   t h e   b a c k   o f   m y   h a n d . 
 
 H e   o p e n e d   t h e   d o o r   f o r   m e . 
 
 T h e   i n s i d e   w a s   e v e n   m o r e   s u r p r i s i n g ,   l e s s   p r e d i c t a b l e ,   t h a n   t h e   e x t e r i o r . 
 
 I t   w a s   v e r y   b r i g h t ,   v e r y   o p e n ,   a n d   v e r y   l a r g e .   T h i s   m u s t   h a v e   o r i g i n a l l y 
 
 b e e n   s e v e r a l   r o o m s ,   b u t   t h e   w a l l s   h a d   b e e n   r e m o v e d   f r o m   m o s t   o f   t h e   f i r s t 
 
 f l o o r   t o   c r e a t e   o n e   w i d e   s p a c e .   T h e   b a c k ,   s o u t h - f a c i n g   w a l l   h a d   b e e n 
 
 e n t i r e l y   r e p l a c e d   w i t h   g l a s s ,   a n d ,   b e y o n d   t h e   s h a d e   o f   t h e   c e d a r s ,   t h e 
 
 l a w n   s t r e t c h e d   b a r e   t o   t h e   w i d e   r i v e r .   A   m a s s i v e   c u r v i n g   s t a i r c a s e 
 
 d o m i n a t e d   t h e   w e s t   s i d e   o f   t h e   r o o m .   T h e   w a l l s ,   t h e   h i g h - b e a m e d   c e i l i n g , 
 
 t h e   w o o d e n   f l o o r s ,   a n d   t h e   t h i c k   c a r p e t s   w e r e   a l l   v a r y i n g   s h a d e s   o f   w h i t e . 
 
 W a i t i n g   t o   g r e e t   u s ,   s t a n d i n g   j u s t   t o   t h e   l e f t   o f   t h e   d o o r ,   o n   a   r a i s e d 
 
 p o r t i o n   o f   t h e   f l o o r   b y   a   s p e c t a c u l a r   g r a n d   p i a n o ,   w e r e   E d w a r d ' s   p a r e n t s . 
 
 I ' d   s e e n   D r .   C u l l e n   b e f o r e ,   o f   c o u r s e ,   y e t   I   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   b e   s t r u c k 
 
 a g a i n   b y   h i s   y o u t h ,   h i s   o u t r a g e o u s   p e r f e c t i o n .   A t   h i s   s i d e   w a s   E s m e ,   I 
 
 a s s u m e d ,   t h e   o n l y   o n e   o f   t h e   f a m i l y   I ' d   n e v e r   s e e n   b e f o r e .   S h e   h a d   t h e 
 
 s a m e   p a l e ,   b e a u t i f u l   f e a t u r e s   a s   t h e   r e s t   o f   t h e m .   S o m e t h i n g   a b o u t   h e r 
 
 h e a r t - s h a p e d   f a c e ,   h e r   b i l l o w s   o f   s o f t ,   c a r a m e l - c o l o r e d   h a i r ,   r e m i n d e d   m e 
 
 o f   t h e   i n g  n u e s   o f   t h e   s i l e n t - m o v i e   e r a .   S h e   w a s   s m a l l ,   s l e n d e r ,   y e t   l e s s 
 
 a n g u l a r ,   m o r e   r o u n d e d   t h a n   t h e   o t h e r s .   T h e y   w e r e   b o t h   d r e s s e d   c a s u a l l y , 
 
 i n   l i g h t   c o l o r s   t h a t   m a t c h e d   t h e   i n s i d e   o f   t h e   h o u s e .   T h e y   s m i l e d   i n 
 
 w e l c o m e ,   b u t   m a d e   n o   m o v e   t o   a p p r o a c h   u s .   T r y i n g   n o t   t o   f r i g h t e n   m e ,   I 
 
 g u e s s e d . 
 
 " C a r l i s l e ,   E s m e , "   E d w a r d ' s   v o i c e   b r o k e   t h e   s h o r t   s i l e n c e ,   " t h i s   i s   B e l l a . " 
 
 " Y o u ' r e   v e r y   w e l c o m e ,   B e l l a . "   C a r l i s l e ' s   s t e p   w a s   m e a s u r e d ,   c a r e f u l   a s   h e 
 
 a p p r o a c h e d   m e .   H e   r a i s e d   h i s   h a n d   t e n t a t i v e l y ,   a n d   I   s t e p p e d   f o r w a r d   t o 
 
 s h a k e   h a n d s   w i t h   h i m . 
 
 " I t ' s   n i c e   t o   s e e   y o u   a g a i n ,   D r .   C u l l e n . " 
 
 " P l e a s e ,   c a l l   m e   C a r l i s l e . " 
 
 " C a r l i s l e . "   I   g r i n n e d   a t   h i m ,   m y   s u d d e n   c o n f i d e n c e   s u r p r i s i n g   m e .   I   c o u l d 
 
 f e e l   E d w a r d ' s   r e l i e f   a t   m y   s i d e . 
 
 E s m e   s m i l e d   a n d   s t e p p e d   f o r w a r d   a s   w e l l ,   r e a c h i n g   f o r   m y   h a n d .   H e r   c o l d , 
 
 s t o n e   g r a s p   w a s   j u s t   a s   I   e x p e c t e d . 
 
 " I t ' s   v e r y   n i c e   t o   k n o w   y o u , "   s h e   s a i d   s i n c e r e l y . 
 
 " T h a n k   y o u .   I ' m   g l a d   t o   m e e t   y o u ,   t o o . "   A n d   I   w a s .   I t   w a s   l i k e   m e e t i n g   a 
 
 f a i r y   t a l e      S n o w   W h i t e ,   i n   t h e   f l e s h . 
 
 " W h e r e   a r e   A l i c e   a n d   J a s p e r ? "   E d w a r d   a s k e d ,   b u t   n o   o n e   a n s w e r e d ,   a s   t h e y 
 
 h a d   j u s t   a p p e a r e d   a t   t h e   t o p   o f   t h e   w i d e   s t a i r c a s e . 
 
 " H e y ,   E d w a r d ! "   A l i c e   c a l l e d   e n t h u s i a s t i c a l l y .   S h e   r a n   d o w n   t h e   s t a i r s ,   a 
 
 s t r e a k   o f   b l a c k   h a i r   a n d   w h i t e   s k i n ,   c o m i n g   t o   a   s u d d e n   a n d   g r a c e f u l   s t o p 
 
 i n   f r o n t   o f   m e .   C a r l i s l e   a n d   E s m e   s h o t   w a r n i n g   g l a n c e s   a t   h e r ,   b u t   I 
 
 l i k e d   i t .   I t   w a s   n a t u r a l      f o r   h e r ,   a n y w a y . 
 
 " H i ,   B e l l a ! "   A l i c e   s a i d ,   a n d   s h e   b o u n c e d   f o r w a r d   t o   k i s s   m y   c h e e k .   I f 
 
 C a r l i s l e   a n d   E s m e   h a d   l o o k e d   c a u t i o u s   b e f o r e ,   t h e y   n o w   l o o k e d   s t a g g e r e d . 
 
 T h e r e   w a s   s h o c k   i n   m y   e y e s ,   t o o ,   b u t   I   w a s   a l s o   v e r y   p l e a s e d   t h a t   s h e 
 
 s e e m e d   t o   a p p r o v e   o f   m e   s o   e n t i r e l y .   I   w a s   s t a r t l e d   t o   f e e l   E d w a r d 
 
 s t i f f e n   a t   m y   s i d e .   I   g l a n c e d   a t   h i s   f a c e ,   b u t   h i s   e x p r e s s i o n   w a s 
 
 u n r e a d a b l e . 
 
 " Y o u   d o   s m e l l   n i c e ,   I   n e v e r   n o t i c e d   b e f o r e , "   s h e   c o m m e n t e d ,   t o   m y   e x t r e m e 
 
 e m b a r r a s s m e n t . 
 
 N o   o n e   e l s e   s e e m e d   t o   k n o w   q u i t e   w h a t   t o   s a y ,   a n d   t h e n   J a s p e r   w a s   t h e r e    
 
 t a l l   a n d   l e o n i n e .   A   f e e l i n g   o f   e a s e   s p r e a d   t h r o u g h   m e ,   a n d   I   w a s   s u d d e n l y 
 
 c o m f o r t a b l e   d e s p i t e   w h e r e   I   w a s .   E d w a r d   s t a r e d   a t   J a s p e r ,   r a i s i n g   o n e 
 
 e y e b r o w ,   a n d   I   r e m e m b e r e d   w h a t   J a s p e r   c o u l d   d o . 
 
 " H e l l o ,   B e l l a , "   J a s p e r   s a i d .   H e   k e p t   h i s   d i s t a n c e ,   n o t   o f f e r i n g   t o   s h a k e 
 
 m y   h a n d .   B u t   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   f e e l   a w k w a r d   n e a r   h i m . 
 
 " H e l l o ,   J a s p e r . "   I   s m i l e d   a t   h i m   s h y l y ,   a n d   t h e n   a t   t h e   o t h e r s .   " I t ' s 
 
 n i c e   t o   m e e t   y o u   a l l      y o u   h a v e   a   v e r y   b e a u t i f u l   h o m e , "   I   a d d e d 
 
 c o n v e n t i o n a l l y . 
 
 " T h a n k   y o u , "   E s m e   s a i d .   " W e ' r e   s o   g l a d   t h a t   y o u   c a m e . "   S h e   s p o k e   w i t h 
 
 f e e l i n g ,   a n d   I   r e a l i z e d   t h a t   s h e   t h o u g h t   I   w a s   b r a v e . 
 
 I   a l s o   r e a l i z e d   t h a t   R o s a l i e   a n d   E m m e t t   w e r e   n o w h e r e   t o   b e   s e e n ,   a n d   I 
 
 r e m e m b e r e d   E d w a r d ' s   t o o - i n n o c e n t   d e n i a l   w h e n   I ' d   a s k e d   h i m   i f   t h e   o t h e r s 
 
 d i d n ' t   l i k e   m e . 
 
 C a r l i s l e ' s   e x p r e s s i o n   d i s t r a c t e d   m e   f r o m   t h i s   t r a i n   o f   t h o u g h t ;   h e   w a s 
 
 g a z i n g   m e a n i n g f u l l y   a t   E d w a r d   w i t h   a n   i n t e n s e   e x p r e s s i o n .   O u t   o f   t h e 
 
 c o r n e r   o f   m y   e y e ,   I   s a w   E d w a r d   n o d   o n c e . 
 
 I   l o o k e d   a w a y ,   t r y i n g   t o   b e   p o l i t e .   M y   e y e s   w a n d e r e d   a g a i n   t o   t h e 
 
 b e a u t i f u l   i n s t r u m e n t   o n   t h e   p l a t f o r m   b y   t h e   d o o r .   I   s u d d e n l y   r e m e m b e r e d 
 
 m y   c h i l d h o o d   f a n t a s y   t h a t ,   s h o u l d   I   e v e r   w i n   a   l o t t e r y ,   I   w o u l d   b u y   a 
 
 g r a n d   p i a n o   f o r   m y   m o t h e r .   S h e   w a s n ' t   r e a l l y   g o o d      s h e   o n l y   p l a y e d   f o r 
 
 h e r s e l f   o n   o u r   s e c o n d h a n d   u p r i g h t      b u t   I   l o v e d   t o   w a t c h   h e r   p l a y .   S h e 
 
 w a s   h a p p y ,   a b s o r b e d      s h e   s e e m e d   l i k e   a   n e w ,   m y s t e r i o u s   b e i n g   t o   m e   t h e n , 
 
 s o m e o n e   o u t s i d e   t h e   " m o m "   p e r s o n a   I   t o o k   f o r   g r a n t e d .   S h e ' d   p u t   m e 
 
 t h r o u g h   l e s s o n s ,   o f   c o u r s e ,   b u t   l i k e   m o s t   k i d s ,   I   w h i n e d   u n t i l   s h e   l e t   m e 
 
 q u i t . 
 
 E s m e   n o t i c e d   m y   p r e o c c u p a t i o n . 
 
 " D o   y o u   p l a y ? "   s h e   a s k e d ,   i n c l i n i n g   h e r   h e a d   t o w a r d   t h e   p i a n o . 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d .   " N o t   a t   a l l .   B u t   i t ' s   s o   b e a u t i f u l .   I s   i t   y o u r s ? " 
 
 " N o , "   s h e   l a u g h e d .   " E d w a r d   d i d n ' t   t e l l   y o u   h e   w a s   m u s i c a l ? " 
 
 " N o . "   I   g l a r e d   a t   h i s   s u d d e n l y   i n n o c e n t   e x p r e s s i o n   w i t h   n a r r o w e d   e y e s .   " I 
 
 s h o u l d   h a v e   k n o w n ,   I   g u e s s . " 
 
 E s m e   r a i s e d   h e r   d e l i c a t e   e y e b r o w s   i n   c o n f u s i o n . 
 
 " E d w a r d   c a n   d o   e v e r y t h i n g ,   r i g h t ? "   I   e x p l a i n e d . 
 
 J a s p e r   s n i c k e r e d   a n d   E s m e   g a v e   E d w a r d   a   r e p r o v i n g   l o o k . 
 
 " I   h o p e   y o u   h a v e n ' t   b e e n   s h o w i n g   o f f    i t ' s   r u d e , "   s h e   s c o l d e d . 
 
 " J u s t   a   b i t , "   h e   l a u g h e d   f r e e l y .   H e r   f a c e   s o f t e n e d   a t   t h e   s o u n d ,   a n d   t h e y 
 
 s h a r e d   a   b r i e f   l o o k   t h a t   I   d i d n ' t   u n d e r s t a n d ,   t h o u g h   E s m e ' s   f a c e   s e e m e d 
 
 a l m o s t   s m u g . 
 
 " H e ' s   b e e n   t o o   m o d e s t ,   a c t u a l l y , "   I   c o r r e c t e d . 
 
 " W e l l ,   p l a y   f o r   h e r , "   E s m e   e n c o u r a g e d . 
 
 " Y o u   j u s t   s a i d   s h o w i n g   o f f   w a s   r u d e , "   h e   o b j e c t e d . 
 
 " T h e r e   a r e   e x c e p t i o n s   t o   e v e r y   r u l e , "   s h e   r e p l i e d . 
 
 " I ' d   l i k e   t o   h e a r   y o u   p l a y , "   I   v o l u n t e e r e d . 
 
 " I t ' s   s e t t l e d   t h e n . "   E s m e   p u s h e d   h i m   t o w a r d   t h e   p i a n o .   H e   p u l l e d   m e 
 
 a l o n g ,   s i t t i n g   m e   o n   t h e   b e n c h   b e s i d e   h i m . 
 
 H e   g a v e   m e   a   l o n g ,   e x a s p e r a t e d   l o o k   b e f o r e   h e   t u r n e d   t o   t h e   k e y s . 
 
 A n d   t h e n   h i s   f i n g e r s   f l o w e d   s w i f t l y   a c r o s s   t h e   i v o r y ,   a n d   t h e   r o o m   w a s 
 
 f i l l e d   w i t h   a   c o m p o s i t i o n   s o   c o m p l e x ,   s o   l u x u r i a n t ,   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o 
 
 b e l i e v e   o n l y   o n e   s e t   o f   h a n d s   p l a y e d .   I   f e l t   m y   c h i n   d r o p ,   m y   m o u t h   o p e n 
 
 i n   a s t o n i s h m e n t ,   a n d   h e a r d   l o w   c h u c k l e s   b e h i n d   m e   a t   m y   r e a c t i o n . 
 
 E d w a r d   l o o k e d   a t   m e   c a s u a l l y ,   t h e   m u s i c   s t i l l   s u r g i n g   a r o u n d   u s   w i t h o u t   a 
 
 b r e a k ,   a n d   w i n k e d .   " D o   y o u   l i k e   i t ? " 
 
 " Y o u   w r o t e   t h i s ? "   I   g a s p e d ,   u n d e r s t a n d i n g . 
 
 H e   n o d d e d .   " I t ' s   E s m e ' s   f a v o r i t e . " 
 
 I   c l o s e d   m y   e y e s ,   s h a k i n g   m y   h e a d . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? " 
 
 " I ' m   f e e l i n g   e x t r e m e l y   i n s i g n i f i c a n t . " 
 
 T h e   m u s i c   s l o w e d ,   t r a n s f o r m i n g   i n t o   s o m e t h i n g   s o f t e r ,   a n d   t o   m y   s u r p r i s e 
 
 I   d e t e c t e d   t h e   m e l o d y   o f   h i s   l u l l a b y   w e a v i n g   t h r o u g h   t h e   p r o f u s i o n   o f 
 
 n o t e s . 
 
 " Y o u   i n s p i r e d   t h i s   o n e , "   h e   s a i d   s o f t l y .   T h e   m u s i c   g r e w   u n b e a r a b l y   s w e e t . 
 
 I   c o u l d n ' t   s p e a k . 
 
 " T h e y   l i k e   y o u ,   y o u   k n o w , "   h e   s a i d   c o n v e r s a t i o n a l l y .   " E s m e   e s p e c i a l l y . " 
 
 I   g l a n c e d   b e h i n d   m e ,   b u t   t h e   h u g e   r o o m   w a s   e m p t y   n o w . 
 
 " W h e r e   d i d   t h e y   g o ? " 
 
 " V e r y   s u b t l y   g i v i n g   u s   s o m e   p r i v a c y ,   I   s u p p o s e . " 
 
 I   s i g h e d .   " T h e y   l i k e   m e .   B u t   R o s a l i e   a n d   E m m e t t & "   I   t r a i l e d   o f f ,   n o t   s u r e 
 
 h o w   t o   e x p r e s s   m y   d o u b t s . 
 
 H e   f r o w n e d .   " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   R o s a l i e , "   h e   s a i d ,   h i s   e y e s   w i d e   a n d 
 
 p e r s u a s i v e .   " S h e ' l l   c o m e   a r o u n d . " 
 
 I   p u r s e d   m y   l i p s   s k e p t i c a l l y .   " E m m e t t ? " 
 
 " W e l l ,   h e   t h i n k s   I ' m   a   l u n a t i c ,   i t ' s   t r u e ,   b u t   h e   d o e s n ' t   h a v e   a   p r o b l e m 
 
 w i t h   y o u .   H e ' s   t r y i n g   t o   r e a s o n   w i t h   R o s a l i e . " 
 
 " W h a t   i s   i t   t h a t   u p s e t s   h e r ? "   I   w a s n ' t   s u r e   i f   I   w a n t e d   t o   k n o w   t h e 
 
 a n s w e r . 
 
 H e   s i g h e d   d e e p l y .   " R o s a l i e   s t r u g g l e s   t h e   m o s t   w i t h &   w i t h   w h a t   w e   a r e . 
 
 I t ' s   h a r d   f o r   h e r   t o   h a v e   s o m e o n e   o n   t h e   o u t s i d e   k n o w   t h e   t r u t h .   A n d 
 
 s h e ' s   a   l i t t l e   j e a l o u s . " 
 
 " R o s a l i e   i s   j e a l o u s   o f   m e ? "   I   a s k e d   i n c r e d u l o u s l y .   I   t r i e d   t o   i m a g i n e   a 
 
 u n i v e r s e   i n   w h i c h   s o m e o n e   a s   b r e a t h t a k i n g   a s   R o s a l i e   w o u l d   h a v e   a n y 
 
 p o s s i b l e   r e a s o n   t o   f e e l   j e a l o u s   o f   s o m e o n e   l i k e   m e . 
 
 " Y o u ' r e   h u m a n . "   H e   s h r u g g e d .   " S h e   w i s h e s   t h a t   s h e   w e r e ,   t o o . " 
 
 " O h , "   I   m u t t e r e d ,   s t i l l   s t u n n e d .   " E v e n   J a s p e r ,   t h o u g h & " 
 
 " T h a t ' s   r e a l l y   m y   f a u l t , "   h e   s a i d .   " I   t o l d   y o u   h e   w a s   t h e   m o s t   r e c e n t   t o 
 
 t r y   o u r   w a y   o f   l i f e .   I   w a r n e d   h i m   t o   k e e p   h i s   d i s t a n c e . " 
 
 I   t h o u g h t   a b o u t   t h e   r e a s o n   f o r   t h a t ,   a n d   s h u d d e r e d . 
 
 " E s m e   a n d   C a r l i s l e &   ? "   I   c o n t i n u e d   q u i c k l y ,   t o   k e e p   h i m   f r o m   n o t i c i n g . 
 
 " A r e   h a p p y   t o   s e e   m e   h a p p y .   A c t u a l l y ,   E s m e   w o u l d n ' t   c a r e   i f   y o u   h a d   a 
 
 t h i r d   e y e   a n d   w e b b e d   f e e t .   A l l   t h i s   t i m e   s h e ' s   b e e n   w o r r i e d   a b o u t   m e , 
 
 a f r a i d   t h a t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   m i s s i n g   f r o m   m y   e s s e n t i a l   m a k e u p ,   t h a t   I 
 
 w a s   t o o   y o u n g   w h e n   C a r l i s l e   c h a n g e d   m e &   S h e ' s   e c s t a t i c .   E v e r y   t i m e   I 
 
 t o u c h   y o u ,   s h e   j u s t   a b o u t   c h o k e s   w i t h   s a t i s f a c t i o n . " 
 
 " A l i c e   s e e m s   v e r y &   e n t h u s i a s t i c . " 
 
 " A l i c e   h a s   h e r   o w n   w a y   o f   l o o k i n g   a t   t h i n g s , "   h e   s a i d   t h r o u g h   t i g h t   l i p s . 
 
 " A n d   y o u ' r e   n o t   g o i n g   t o   e x p l a i n   t h a t ,   a r e   y o u ? " 
 
 A   m o m e n t   o f   w o r d l e s s   c o m m u n i c a t i o n   p a s s e d   b e t w e e n   u s .   H e   r e a l i z e d   t h a t   I 
 
 k n e w   h e   w a s   k e e p i n g   s o m e t h i n g   f r o m   m e .   I   r e a l i z e d   t h a t   h e   w a s n ' t   g o i n g   t o 
 
 g i v e   a n y t h i n g   a w a y .   N o t   n o w . 
 
 " S o   w h a t   w a s   C a r l i s l e   t e l l i n g   y o u   b e f o r e ? " 
 
 H i s   e y e b r o w s   p u l l e d   t o g e t h e r .   " Y o u   n o t i c e d   t h a t ,   d i d   y o u ? " 
 
 I   s h r u g g e d .   " O f   c o u r s e . " 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   t h o u g h t f u l l y   f o r   a   f e w   s e c o n d s   b e f o r e   a n s w e r i n g .   " H e 
 
 w a n t e d   t o   t e l l   m e   s o m e   n e w s      h e   d i d n ' t   k n o w   i f   i t   w a s   s o m e t h i n g   I   w o u l d 
 
 s h a r e   w i t h   y o u . " 
 
 " W i l l   y o u ? " 
 
 " I   h a v e   t o ,   b e c a u s e   I ' m   g o i n g   t o   b e   a   l i t t l e &   o v e r b e a r i n g l y   p r o t e c t i v e 
 
 o v e r   t h e   n e x t   f e w   d a y s      o r   w e e k s      a n d   I   w o u l d n ' t   w a n t   y o u   t o   t h i n k   I ' m 
 
 n a t u r a l l y   a   t y r a n t . " 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ? " 
 
 " N o t h i n g ' s   w r o n g ,   e x a c t l y .   A l i c e   j u s t   s e e s   s o m e   v i s i t o r s   c o m i n g   s o o n . 
 
 T h e y   k n o w   w e ' r e   h e r e ,   a n d   t h e y ' r e   c u r i o u s . " 
 
 " V i s i t o r s ? " 
 
 " Y e s &   w e l l ,   t h e y   a r e n ' t   l i k e   u s ,   o f   c o u r s e      i n   t h e i r   h u n t i n g   h a b i t s ,   I 
 
 m e a n .   T h e y   p r o b a b l y   w o n ' t   c o m e   i n t o   t o w n   a t   a l l ,   b u t   I ' m   c e r t a i n l y   n o t 
 
 g o i n g   t o   l e t   y o u   o u t   o f   m y   s i g h t   t i l l   t h e y ' r e   g o n e . " 
 
 I   s h i v e r e d . 
 
 " F i n a l l y ,   a   r a t i o n a l   r e s p o n s e ! "   h e   m u r m u r e d .   " I   w a s   b e g i n n i n g   t o   t h i n k 
 
 y o u   h a d   n o   s e n s e   o f   s e l f - p r e s e r v a t i o n   a t   a l l . " 
 
 I   l e t   t h a t   o n e   p a s s ,   l o o k i n g   a w a y ,   m y   e y e s   w a n d e r i n g   a g a i n   a r o u n d   t h e 
 
 s p a c i o u s   r o o m . 
 
 H e   f o l l o w e d   m y   g a z e .   " N o t   w h a t   y o u   e x p e c t e d ,   i s   i t ? "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e 
 
 s m u g . 
 
 " N o , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " N o   c o f f i n s ,   n o   p i l e d   s k u l l s   i n   t h e   c o r n e r s ;   I   d o n ' t   e v e n   t h i n k   w e   h a v e 
 
 c o b w e b s &   w h a t   a   d i s a p p o i n t m e n t   t h i s   m u s t   b e   f o r   y o u , "   h e   c o n t i n u e d   s l y l y . 
 
 I   i g n o r e d   h i s   t e a s i n g .   " I t ' s   s o   l i g h t &   s o   o p e n . " 
 
 H e   w a s   m o r e   s e r i o u s   w h e n   h e   a n s w e r e d .   " I t ' s   t h e   o n e   p l a c e   w e   n e v e r   h a v e 
 
 t o   h i d e . " 
 
 T h e   s o n g   h e   w a s   s t i l l   p l a y i n g ,   m y   s o n g ,   d r i f t e d   t o   a n   e n d ,   t h e   f i n a l 
 
 c h o r d s   s h i f t i n g   t o   a   m o r e   m e l a n c h o l y   k e y .   T h e   l a s t   n o t e   h o v e r e d 
 
 p o i g n a n t l y   i n   t h e   s i l e n c e . 
 
 " T h a n k   y o u , "   I   m u r m u r e d .   I   r e a l i z e d   t h e r e   w e r e   t e a r s   i n   m y   e y e s .   I   d a b b e d 
 
 a t   t h e m ,   e m b a r r a s s e d . 
 
 H e   t o u c h e d   t h e   c o r n e r   o f   m y   e y e ,   t r a p p i n g   o n e   I   m i s s e d .   H e   l i f t e d   h i s 
 
 f i n g e r ,   e x a m i n i n g   t h e   d r o p   o f   m o i s t u r e   b r o o d i n g l y .   T h e n ,   s o   q u i c k l y   I 
 
 c o u l d n ' t   b e   p o s i t i v e   t h a t   h e   r e a l l y   d i d ,   h e   p u t   h i s   f i n g e r   t o   h i s   m o u t h 
 
 t o   t a s t e   i t . 
 
 I   l o o k e d   a t   h i m   q u e s t i o n i n g l y ,   a n d   h e   g a z e d   b a c k   f o r   a   l o n g   m o m e n t   b e f o r e 
 
 h e   f i n a l l y   s m i l e d . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   s e e   t h e   r e s t   o f   t h e   h o u s e ? " 
 
 " N o   c o f f i n s ? "   I   v e r i f i e d ,   t h e   s a r c a s m   i n   m y   v o i c e   n o t   e n t i r e l y   m a s k i n g 
 
 t h e   s l i g h t   b u t   g e n u i n e   a n x i e t y   I   f e l t . 
 
 H e   l a u g h e d ,   t a k i n g   m y   h a n d ,   l e a d i n g   m e   a w a y   f r o m   t h e   p i a n o . 
 
 " N o   c o f f i n s , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 W e   w a l k e d   u p   t h e   m a s s i v e   s t a i r c a s e ,   m y   h a n d   t r a i l i n g   a l o n g   t h e 
 
 s a t i n - s m o o t h   r a i l .   T h e   l o n g   h a l l   a t   t h e   t o p   o f   t h e   s t a i r s   w a s   p a n e l e d 
 
 w i t h   a   h o n e y - c o l o r e d   w o o d ,   t h e   s a m e   a s   t h e   f l o o r b o a r d s . 
 
 " R o s a l i e   a n d   E m m e t t ' s   r o o m &   C a r l i s l e ' s   o f f i c e &   A l i c e ' s   r o o m & "   H e   g e s t u r e d 
 
 a s   h e   l e d   m e   p a s t   t h e   d o o r s . 
 
 H e   w o u l d   h a v e   c o n t i n u e d ,   b u t   I   s t o p p e d   d e a d   a t   t h e   e n d   o f   t h e   h a l l , 
 
 s t a r i n g   i n c r e d u l o u s l y   a t   t h e   o r n a m e n t   h a n g i n g   o n   t h e   w a l l   a b o v e   m y   h e a d . 
 
 E d w a r d   c h u c k l e d   a t   m y   b e w i l d e r e d   e x p r e s s i o n . 
 
 " Y o u   c a n   l a u g h , "   h e   s a i d .   " I t   i s   s o r t   o f   i r o n i c . " 
 
 I   d i d n ' t   l a u g h .   M y   h a n d   r a i s e d   a u t o m a t i c a l l y ,   o n e   f i n g e r   e x t e n d e d   a s   i f 
 
 t o   t o u c h   t h e   l a r g e   w o o d e n   c r o s s ,   i t s   d a r k   p a t i n a   c o n t r a s t i n g   w i t h   t h e 
 
 l i g h t e r   t o n e   o f   t h e   w a l l .   I   d i d n ' t   t o u c h   i t ,   t h o u g h   I   w a s   c u r i o u s   i f   t h e 
 
 a g e d   w o o d   w o u l d   f e e l   a s   s i l k y   a s   i t   l o o k e d . 
 
 " I t   m u s t   b e   v e r y   o l d , "   I   g u e s s e d . 
 
 H e   s h r u g g e d .   " E a r l y   s i x t e e n - t h i r t i e s ,   m o r e   o r   l e s s . " 
 
 I   l o o k e d   a w a y   f r o m   t h e   c r o s s   t o   s t a r e   a t   h i m . 
 
 " W h y   d o   y o u   k e e p   t h i s   h e r e ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 " N o s t a l g i a .   I t   b e l o n g e d   t o   C a r l i s l e ' s   f a t h e r . " 
 
 " H e   c o l l e c t e d   a n t i q u e s ? "   I   s u g g e s t e d   d o u b t f u l l y . 
 
 " N o .   H e   c a r v e d   t h i s   h i m s e l f .   I t   h u n g   o n   t h e   w a l l   a b o v e   t h e   p u l p i t   i n   t h e 
 
 v i c a r a g e   w h e r e   h e   p r e a c h e d . " 
 
 I   w a s n ' t   s u r e   i f   m y   f a c e   b e t r a y e d   m y   s h o c k ,   b u t   I   r e t u r n e d   t o   g a z i n g   a t 
 
 t h e   s i m p l e ,   a n c i e n t   c r o s s ,   j u s t   i n   c a s e .   I   q u i c k l y   d i d   t h e   m e n t a l   m a t h ; 
 
 t h e   c r o s s   w a s   o v e r   t h r e e   h u n d r e d   a n d   s e v e n t y   y e a r s   o l d .   T h e   s i l e n c e 
 
 s t r e t c h e d   o n   a s   I   s t r u g g l e d   t o   w r a p   m y   m i n d   a r o u n d   t h e   c o n c e p t   o f   s o   m a n y 
 
 y e a r s . 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   H e   s o u n d e d   w o r r i e d . 
 
 " H o w   o l d   i s   C a r l i s l e ? "   I   a s k e d   q u i e t l y ,   i g n o r i n g   h i s   q u e s t i o n ,   s t i l l 
 
 s t a r i n g   u p . 
 
 " H e   j u s t   c e l e b r a t e d   h i s   t h r e e   h u n d r e d   a n d   s i x t y - s e c o n d   b i r t h d a y , "   E d w a r d 
 
 s a i d .   I   l o o k e d   b a c k   a t   h i m ,   a   m i l l i o n   q u e s t i o n s   i n   m y   e y e s . 
 
 H e   w a t c h e d   m e   c a r e f u l l y   a s   h e   s p o k e . 
 
 " C a r l i s l e   w a s   b o r n   i n   L o n d o n ,   i n   t h e   s i x t e e n - f o r t i e s ,   h e   b e l i e v e s .   T i m e 
 
 w a s n ' t   m a r k e d   a s   a c c u r a t e l y   t h e n ,   f o r   t h e   c o m m o n   p e o p l e   a n y w a y .   I t   w a s 
 
 j u s t   b e f o r e   C r o m w e l l ' s   r u l e ,   t h o u g h . " 
 
 I   k e p t   m y   f a c e   c o m p o s e d ,   a w a r e   o f   h i s   s c r u t i n y   a s   I   l i s t e n e d .   I t   w a s 
 
 e a s i e r   i f   I   d i d n ' t   t r y   t o   b e l i e v e . 
 
 " H e   w a s   t h e   o n l y   s o n   o f   a n   A n g l i c a n   p a s t o r .   H i s   m o t h e r   d i e d   g i v i n g   b i r t h 
 
 t o   h i m .   H i s   f a t h e r   w a s   a n   i n t o l e r a n t   m a n .   A s   t h e   P r o t e s t a n t s   c a m e   i n t o 
 
 p o w e r ,   h e   w a s   e n t h u s i a s t i c   i n   h i s   p e r s e c u t i o n   o f   R o m a n   C a t h o l i c s   a n d 
 
 o t h e r   r e l i g i o n s .   H e   a l s o   b e l i e v e d   v e r y   s t r o n g l y   i n   t h e   r e a l i t y   o f   e v i l . 
 
 H e   l e d   h u n t s   f o r   w i t c h e s ,   w e r e w o l v e s &   a n d   v a m p i r e s . "   I   g r e w   v e r y   s t i l l   a t 
 
 t h e   w o r d .   I ' m   s u r e   h e   n o t i c e d ,   b u t   h e   w e n t   o n   w i t h o u t   p a u s i n g . 
 
 " T h e y   b u r n e d   a   l o t   o f   i n n o c e n t   p e o p l e      o f   c o u r s e   t h e   r e a l   c r e a t u r e s   t h a t 
 
 h e   s o u g h t   w e r e   n o t   s o   e a s y   t o   c a t c h . 
 
 " W h e n   t h e   p a s t o r   g r e w   o l d ,   h e   p l a c e d   h i s   o b e d i e n t   s o n   i n   c h a r g e   o f   t h e 
 
 r a i d s .   A t   f i r s t   C a r l i s l e   w a s   a   d i s a p p o i n t m e n t ;   h e   w a s   n o t   q u i c k   t o 
 
 a c c u s e ,   t o   s e e   d e m o n s   w h e r e   t h e y   d i d   n o t   e x i s t .   B u t   h e   w a s   p e r s i s t e n t , 
 
 a n d   m o r e   c l e v e r   t h a n   h i s   f a t h e r .   H e   a c t u a l l y   d i s c o v e r e d   a   c o v e n   o f   t r u e 
 
 v a m p i r e s   t h a t   l i v e d   h i d d e n   i n   t h e   s e w e r s   o f   t h e   c i t y ,   o n l y   c o m i n g   o u t   b y 
 
 n i g h t   t o   h u n t .   I n   t h o s e   d a y s ,   w h e n   m o n s t e r s   w e r e   n o t   j u s t   m y t h s   a n d 
 
 l e g e n d s ,   t h a t   w a s   t h e   w a y   m a n y   l i v e d . 
 
 " T h e   p e o p l e   g a t h e r e d   t h e i r   p i t c h f o r k s   a n d   t o r c h e s ,   o f   c o u r s e "      h i s   b r i e f 
 
 l a u g h   w a s   d a r k e r   n o w      " a n d   w a i t e d   w h e r e   C a r l i s l e   h a d   s e e n   t h e   m o n s t e r s 
 
 e x i t   i n t o   t h e   s t r e e t .   E v e n t u a l l y   o n e   e m e r g e d . " 
 
 H i s   v o i c e   w a s   v e r y   q u i e t ;   I   s t r a i n e d   t o   c a t c h   t h e   w o r d s . 
 
 " H e   m u s t   h a v e   b e e n   a n c i e n t ,   a n d   w e a k   w i t h   h u n g e r .   C a r l i s l e   h e a r d   h i m   c a l l 
 
 o u t   i n   L a t i n   t o   t h e   o t h e r s   w h e n   h e   c a u g h t   t h e   s c e n t   o f   t h e   m o b .   H e   r a n 
 
 t h r o u g h   t h e   s t r e e t s ,   a n d   C a r l i s l e      h e   w a s   t w e n t y - t h r e e   a n d   v e r y   f a s t    
 
 w a s   i n   t h e   l e a d   o f   t h e   p u r s u i t .   T h e   c r e a t u r e   c o u l d   h a v e   e a s i l y   o u t r u n 
 
 t h e m ,   b u t   C a r l i s l e   t h i n k s   h e   w a s   t o o   h u n g r y ,   s o   h e   t u r n e d   a n d   a t t a c k e d . 
 
 H e   f e l l   o n   C a r l i s l e   f i r s t ,   b u t   t h e   o t h e r s   w e r e   c l o s e   b e h i n d ,   a n d   h e 
 
 t u r n e d   t o   d e f e n d   h i m s e l f .   H e   k i l l e d   t w o   m e n ,   a n d   m a d e   o f f   w i t h   a   t h i r d , 
 
 l e a v i n g   C a r l i s l e   b l e e d i n g   i n   t h e   s t r e e t . " 
 
 H e   p a u s e d .   I   c o u l d   s e n s e   h e   w a s   e d i t i n g   s o m e t h i n g ,   k e e p i n g   s o m e t h i n g   f r o m 
 
 m e . 
 
 " C a r l i s l e   k n e w   w h a t   h i s   f a t h e r   w o u l d   d o .   T h e   b o d i e s   w o u l d   b e   b u r n e d    
 
 a n y t h i n g   i n f e c t e d   b y   t h e   m o n s t e r   m u s t   b e   d e s t r o y e d .   C a r l i s l e   a c t e d 
 
 i n s t i n c t i v e l y   t o   s a v e   h i s   o w n   l i f e .   H e   c r a w l e d   a w a y   f r o m   t h e   a l l e y   w h i l e 
 
 t h e   m o b   f o l l o w e d   t h e   f i e n d   a n d   h i s   v i c t i m .   H e   h i d   i n   a   c e l l a r ,   b u r i e d 
 
 h i m s e l f   i n   r o t t i n g   p o t a t o e s   f o r   t h r e e   d a y s .   I t ' s   a   m i r a c l e   h e   w a s   a b l e   t o 
 
 k e e p   s i l e n t ,   t o   s t a y   u n d i s c o v e r e d . 
 
 " I t   w a s   o v e r   t h e n ,   a n d   h e   r e a l i z e d   w h a t   h e   h a d   b e c o m e . " 
 
 I ' m   n o t   s u r e   w h a t   m y   f a c e   w a s   r e v e a l i n g ,   b u t   h e   s u d d e n l y   b r o k e   o f f . 
 
 " H o w   a r e   y o u   f e e l i n g ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   a s s u r e d   h i m .   A n d ,   t h o u g h   I   b i t   m y   l i p   i n   h e s i t a t i o n ,   h e 
 
 m u s t   h a v e   s e e n   t h e   c u r i o s i t y   b u r n i n g   i n   m y   e y e s . 
 
 H e   s m i l e d .   " I   e x p e c t   y o u   h a v e   a   f e w   m o r e   q u e s t i o n s   f o r   m e . " 
 
 " A   f e w . " 
 
 H i s   s m i l e   w i d e n e d   o v e r   h i s   b r i l l i a n t   t e e t h .   H e   s t a r t e d   b a c k   d o w n   t h e 
 
 h a l l ,   p u l l i n g   m e   a l o n g   b y   t h e   h a n d .   " C o m e   o n ,   t h e n , "   h e   e n c o u r a g e d .   " I ' l l 
 
 s h o w   y o u . " 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 6 .   C A R L I S L E 
 
 H e   l e d   m e   b a c k   t o   t h e   r o o m   t h a t   h e ' d   p o i n t e d   o u t   a s   C a r l i s l e ' s   o f f i c e .   H e 
 
 p a u s e d   o u t s i d e   t h e   d o o r   f o r   a n   i n s t a n t . 
 
 " C o m e   i n , "   C a r l i s l e ' s   v o i c e   i n v i t e d . 
 
 E d w a r d   o p e n e d   t h e   d o o r   t o   a   h i g h - c e i l i n g e d   r o o m   w i t h   t a l l ,   w e s t - f a c i n g 
 
 w i n d o w s .   T h e   w a l l s   w e r e   p a n e l e d   a g a i n ,   i n   a   d a r k e r   w o o d      w h e r e   t h e y   w e r e 
 
 v i s i b l e .   M o s t   o f   t h e   w a l l   s p a c e   w a s   t a k e n   u p   b y   t o w e r i n g   b o o k s h e l v e s   t h a t 
 
 r e a c h e d   h i g h   a b o v e   m y   h e a d   a n d   h e l d   m o r e   b o o k s   t h a n   I ' d   e v e r   s e e n   o u t s i d e 
 
 a   l i b r a r y . 
 
 C a r l i s l e   s a t   b e h i n d   a   h u g e   m a h o g a n y   d e s k   i n   a   l e a t h e r   c h a i r .   H e   w a s   j u s t 
 
 p l a c i n g   a   b o o k m a r k   i n   t h e   p a g e s   o f   t h e   t h i c k   v o l u m e   h e   h e l d .   T h e   r o o m   w a s 
 
 h o w   I ' d   a l w a y s   i m a g i n e d   a   c o l l e g e   d e a n ' s   w o u l d   l o o k      o n l y   C a r l i s l e 
 
 l o o k e d   t o o   y o u n g   t o   f i t   t h e   p a r t . 
 
 " W h a t   c a n   I   d o   f o r   y o u ? "   h e   a s k e d   u s   p l e a s a n t l y ,   r i s i n g   f r o m   h i s   s e a t . 
 
 " I   w a n t e d   t o   s h o w   B e l l a   s o m e   o f   o u r   h i s t o r y , "   E d w a r d   s a i d .   " W e l l ,   y o u r 
 
 h i s t o r y ,   a c t u a l l y . " 
 
 " W e   d i d n ' t   m e a n   t o   d i s t u r b   y o u , "   I   a p o l o g i z e d . 
 
 " N o t   a t   a l l .   W h e r e   a r e   y o u   g o i n g   t o   s t a r t ? " 
 
 " T h e   W a g g o n e r , "   E d w a r d   r e p l i e d ,   p l a c i n g   o n e   h a n d   l i g h t l y   o n   m y   s h o u l d e r 
 
 a n d   s p i n n i n g   m e   a r o u n d   t o   l o o k   b a c k   t o w a r d   t h e   d o o r   w e ' d   j u s t   c o m e 
 
 t h r o u g h .   E v e r y   t i m e   h e   t o u c h e d   m e ,   i n   e v e n   t h e   m o s t   c a s u a l   w a y ,   m y   h e a r t 
 
 h a d   a n   a u d i b l e   r e a c t i o n .   I t   w a s   m o r e   e m b a r r a s s i n g   w i t h   C a r l i s l e   t h e r e . 
 
 T h e   w a l l   w e   f a c e d   n o w   w a s   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   o t h e r s .   I n s t e a d   o f 
 
 b o o k s h e l v e s ,   t h i s   w a l l   w a s   c r o w d e d   w i t h   f r a m e d   p i c t u r e s   o f   a l l   s i z e s , 
 
 s o m e   i n   v i b r a n t   c o l o r s ,   o t h e r s   d u l l   m o n o c h r o m e s .   I   s e a r c h e d   f o r   s o m e 
 
 l o g i c ,   s o m e   b i n d i n g   m o t i f   t h e   c o l l e c t i o n   h a d   i n   c o m m o n ,   b u t   I   f o u n d 
 
 n o t h i n g   i n   m y   h a s t y   e x a m i n a t i o n . 
 
 E d w a r d   p u l l e d   m e   t o w a r d   t h e   f a r   l e f t   s i d e ,   s t a n d i n g   m e   i n   f r o n t   o f   a 
 
 s m a l l   s q u a r e   o i l   p a i n t i n g   i n   a   p l a i n   w o o d e n   f r a m e .   T h i s   o n e   d i d   n o t   s t a n d 
 
 o u t   a m o n g   t h e   b i g g e r   a n d   b r i g h t e r   p i e c e s ;   p a i n t e d   i n   v a r y i n g   t o n e s   o f 
 
 s e p i a ,   i t   d e p i c t e d   a   m i n i a t u r e   c i t y   f u l l   o f   s t e e p l y   s l a n t e d   r o o f s ,   w i t h 
 
 t h i n   s p i r e s   a t o p   a   f e w   s c a t t e r e d   t o w e r s .   A   w i d e   r i v e r   f i l l e d   t h e 
 
 f o r e g r o u n d ,   c r o s s e d   b y   a   b r i d g e   c o v e r e d   w i t h   s t r u c t u r e s   t h a t   l o o k e d   l i k e 
 
 t i n y   c a t h e d r a l s . 
 
 " L o n d o n   i n   t h e   s i x t e e n - f i f t i e s , "   E d w a r d   s a i d . 
 
 " T h e   L o n d o n   o f   m y   y o u t h , "   C a r l i s l e   a d d e d ,   f r o m   a   f e w   f e e t   b e h i n d   u s .   I 
 
 f l i n c h e d ;   I   h a d n ' t   h e a r d   h i m   a p p r o a c h .   E d w a r d   s q u e e z e d   m y   h a n d . 
 
 " W i l l   y o u   t e l l   t h e   s t o r y ? "   E d w a r d   a s k e d .   I   t w i s t e d   a   l i t t l e   t o   s e e 
 
 C a r l i s l e ' s   r e a c t i o n . 
 
 H e   m e t   m y   g l a n c e   a n d   s m i l e d .   " I   w o u l d , "   h e   r e p l i e d .   " B u t   I ' m   a c t u a l l y 
 
 r u n n i n g   a   b i t   l a t e .   T h e   h o s p i t a l   c a l l e d   t h i s   m o r n i n g      D r .   S n o w   i s   t a k i n g 
 
 a   s i c k   d a y .   B e s i d e s ,   y o u   k n o w   t h e   s t o r i e s   a s   w e l l   a s   I   d o , "   h e   a d d e d , 
 
 g r i n n i n g   a t   E d w a r d   n o w . 
 
 I t   w a s   a   s t r a n g e   c o m b i n a t i o n   t o   a b s o r b      t h e   e v e r y d a y   c o n c e r n s   o f   t h e 
 
 t o w n   d o c t o r   s t u c k   i n   t h e   m i d d l e   o f   a   d i s c u s s i o n   o f   h i s   e a r l y   d a y s   i n 
 
 s e v e n t e e n t h - c e n t u r y   L o n d o n . 
 
 I t   w a s   a l s o   u n s e t t l i n g   t o   k n o w   t h a t   h e   s p o k e   a l o u d   o n l y   f o r   m y   b e n e f i t . 
 
 A f t e r   a n o t h e r   w a r m   s m i l e   f o r   m e ,   C a r l i s l e   l e f t   t h e   r o o m . 
 
 I   s t a r e d   a t   t h e   l i t t l e   p i c t u r e   o f   C a r l i s l e ' s   h o m e t o w n   f o r   a   l o n g   m o m e n t . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   t h e n ? "   I   f i n a l l y   a s k e d ,   s t a r i n g   u p   a t   E d w a r d ,   w h o   w a s 
 
 w a t c h i n g   m e .   " W h e n   h e   r e a l i z e d   w h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   h i m ? " 
 
 H e   g l a n c e d   b a c k   t o   t h e   p a i n t i n g s ,   a n d   I   l o o k e d   t o   s e e   w h i c h   i m a g e   c a u g h t 
 
 h i s   i n t e r e s t   n o w .   I t   w a s   a   l a r g e r   l a n d s c a p e   i n   d u l l   f a l l   c o l o r s      a n 
 
 e m p t y ,   s h a d o w e d   m e a d o w   i n   a   f o r e s t ,   w i t h   a   c r a g g y   p e a k   i n   t h e   d i s t a n c e . 
 
 " W h e n   h e   k n e w   w h a t   h e   h a d   b e c o m e , "   E d w a r d   s a i d   q u i e t l y ,   " h e   r e b e l l e d 
 
 a g a i n s t   i t .   H e   t r i e d   t o   d e s t r o y   h i m s e l f .   B u t   t h a t ' s   n o t   e a s i l y   d o n e . " 
 
 " H o w ? "   I   d i d n ' t   m e a n   t o   s a y   i t   a l o u d ,   b u t   t h e   w o r d   b r o k e   t h r o u g h   m y   s h o c k . 
 
 " H e   j u m p e d   f r o m   g r e a t   h e i g h t s , "   E d w a r d   t o l d   m e ,   h i s   v o i c e   i m p a s s i v e .   " H e 
 
 t r i e d   t o   d r o w n   h i m s e l f   i n   t h e   o c e a n &   b u t   h e   w a s   y o u n g   t o   t h e   n e w   l i f e , 
 
 a n d   v e r y   s t r o n g .   I t   i s   a m a z i n g   t h a t   h e   w a s   a b l e   t o   r e s i s t &   f e e d i n g &   w h i l e 
 
 h e   w a s   s t i l l   s o   n e w .   T h e   i n s t i n c t   i s   m o r e   p o w e r f u l   t h e n ,   i t   t a k e s   o v e r 
 
 e v e r y t h i n g .   B u t   h e   w a s   s o   r e p e l l e d   b y   h i m s e l f   t h a t   h e   h a d   t h e   s t r e n g t h   t o 
 
 t r y   t o   k i l l   h i m s e l f   w i t h   s t a r v a t i o n . " 
 
 " I s   t h a t   p o s s i b l e ? "   M y   v o i c e   w a s   f a i n t . 
 
 " N o ,   t h e r e   a r e   v e r y   f e w   w a y s   w e   c a n   b e   k i l l e d . " 
 
 I   o p e n e d   m y   m o u t h   t o   a s k ,   b u t   h e   s p o k e   b e f o r e   I   c o u l d . 
 
 " S o   h e   g r e w   v e r y   h u n g r y ,   a n d   e v e n t u a l l y   w e a k .   H e   s t r a y e d   a s   f a r   a s   h e 
 
 c o u l d   f r o m   t h e   h u m a n   p o p u l a c e ,   r e c o g n i z i n g   t h a t   h i s   w i l l p o w e r   w a s 
 
 w e a k e n i n g ,   t o o .   F o r   m o n t h s   h e   w a n d e r e d   b y   n i g h t ,   s e e k i n g   t h e   l o n e l i e s t 
 
 p l a c e s ,   l o a t h i n g   h i m s e l f . 
 
 " O n e   n i g h t ,   a   h e r d   o f   d e e r   p a s s e d   h i s   h i d i n g   p l a c e .   H e   w a s   s o   w i l d   w i t h 
 
 t h i r s t   t h a t   h e   a t t a c k e d   w i t h o u t   a   t h o u g h t .   H i s   s t r e n g t h   r e t u r n e d   a n d   h e 
 
 r e a l i z e d   t h e r e   w a s   a n   a l t e r n a t i v e   t o   b e i n g   t h e   v i l e   m o n s t e r   h e   f e a r e d . 
 
 H a d   h e   n o t   e a t e n   v e n i s o n   i n   h i s   f o r m e r   l i f e ?   O v e r   t h e   n e x t   m o n t h s   h i s   n e w 
 
 p h i l o s o p h y   w a s   b o r n .   H e   c o u l d   e x i s t   w i t h o u t   b e i n g   a   d e m o n .   H e   f o u n d 
 
 h i m s e l f   a g a i n . 
 
 " H e   b e g a n   t o   m a k e   b e t t e r   u s e   o f   h i s   t i m e .   H e ' d   a l w a y s   b e e n   i n t e l l i g e n t , 
 
 e a g e r   t o   l e a r n .   N o w   h e   h a d   u n l i m i t e d   t i m e   b e f o r e   h i m .   H e   s t u d i e d   b y 
 
 n i g h t ,   p l a n n e d   b y   d a y .   H e   s w a m   t o   F r a n c e   a n d    " 
 
 " H e   s w a m   t o   F r a n c e ? " 
 
 " P e o p l e   s w i m   t h e   C h a n n e l   a l l   t h e   t i m e ,   B e l l a , "   h e   r e m i n d e d   m e   p a t i e n t l y . 
 
 " T h a t ' s   t r u e ,   I   g u e s s .   I t   j u s t   s o u n d e d   f u n n y   i n   t h a t   c o n t e x t .   G o   o n . " 
 
 " S w i m m i n g   i s   e a s y   f o r   u s    " 
 
 " E v e r y t h i n g   i s   e a s y   f o r   y o u , "   I   g r i p e d . 
 
 H e   w a i t e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   a m u s e d . 
 
 " I   w o n ' t   i n t e r r u p t   a g a i n ,   I   p r o m i s e . " 
 
 H e   c h u c k l e d   d a r k l y ,   a n d   f i n i s h e d   h i s   s e n t e n c e .   " B e c a u s e ,   t e c h n i c a l l y ,   w e 
 
 d o n ' t   n e e d   t o   b r e a t h e . " 
 
 " Y o u    " 
 
 " N o ,   n o ,   y o u   p r o m i s e d . "   H e   l a u g h e d ,   p u t t i n g   h i s   c o l d   f i n g e r   l i g h t l y   t o   m y 
 
 l i p s .   " D o   y o u   w a n t   t o   h e a r   t h e   s t o r y   o r   n o t ? " 
 
 " Y o u   c a n ' t   s p r i n g   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t   o n   m e ,   a n d   t h e n   e x p e c t   m e   n o t   t o 
 
 s a y   a n y t h i n g , "   I   m u m b l e d   a g a i n s t   h i s   f i n g e r . 
 
 H e   l i f t e d   h i s   h a n d ,   m o v i n g   i t   t o   r e s t   a g a i n s t   m y   n e c k .   T h e   s p e e d   o f   m y 
 
 h e a r t   r e a c t e d   t o   t h a t ,   b u t   I   p e r s i s t e d . 
 
 " Y o u   d o n ' t   h a v e   t o   b r e a t h e ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " N o ,   i t ' s   n o t   n e c e s s a r y .   J u s t   a   h a b i t . "   H e   s h r u g g e d . 
 
 " H o w   l o n g   c a n   y o u   g o &   w i t h o u t   b r e a t h i n g ? " 
 
 " I n d e f i n i t e l y ,   I   s u p p o s e ;   I   d o n ' t   k n o w .   I t   g e t s   a   b i t   u n c o m f o r t a b l e    
 
 b e i n g   w i t h o u t   a   s e n s e   o f   s m e l l . " 
 
 " A   b i t   u n c o m f o r t a b l e , "   I   e c h o e d . 
 
 I   w a s n ' t   p a y i n g   a t t e n t i o n   t o   m y   o w n   e x p r e s s i o n ,   b u t   s o m e t h i n g   i n   i t   m a d e 
 
 h i m   g r o w   s o m b e r .   H i s   h a n d   d r o p p e d   t o   h i s   s i d e   a n d   h e   s t o o d   v e r y   s t i l l , 
 
 h i s   e y e s   i n t e n t   o n   m y   f a c e .   T h e   s i l e n c e   l e n g t h e n e d .   H i s   f e a t u r e s   w e r e 
 
 i m m o b i l e   a s   s t o n e . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   I   w h i s p e r e d ,   t o u c h i n g   h i s   f r o z e n   f a c e . 
 
 H i s   f a c e   s o f t e n e d   u n d e r   m y   h a n d ,   a n d   h e   s i g h e d .   " I   k e e p   w a i t i n g   f o r   i t   t o 
 
 h a p p e n . " 
 
 " F o r   w h a t   t o   h a p p e n ? " 
 
 " I   k n o w   t h a t   a t   s o m e   p o i n t ,   s o m e t h i n g   I   t e l l   y o u   o r   s o m e t h i n g   y o u   s e e   i s 
 
 g o i n g   t o   b e   t o o   m u c h .   A n d   t h e n   y o u ' l l   r u n   a w a y   f r o m   m e ,   s c r e a m i n g   a s   y o u 
 
 g o . "   H e   s m i l e d   h a l f   a   s m i l e ,   b u t   h i s   e y e s   w e r e   s e r i o u s .   " I   w o n ' t   s t o p 
 
 y o u .   I   w a n t   t h i s   t o   h a p p e n ,   b e c a u s e   I   w a n t   y o u   t o   b e   s a f e .   A n d   y e t ,   I 
 
 w a n t   t o   b e   w i t h   y o u .   T h e   t w o   d e s i r e s   a r e   i m p o s s i b l e   t o   r e c o n c i l e & "   H e 
 
 t r a i l e d   o f f ,   s t a r i n g   a t   m y   f a c e .   W a i t i n g . 
 
 " I ' m   n o t   r u n n i n g   a n y w h e r e , "   I   p r o m i s e d . 
 
 " W e ' l l   s e e , "   h e   s a i d ,   s m i l i n g   a g a i n . 
 
 I   f r o w n e d   a t   h i m .   " S o ,   g o   o n      C a r l i s l e   w a s   s w i m m i n g   t o   F r a n c e . " 
 
 H e   p a u s e d ,   g e t t i n g   b a c k   i n t o   h i s   s t o r y .   R e f l e x i v e l y ,   h i s   e y e s   f l i c k e r e d 
 
 t o   a n o t h e r   p i c t u r e      t h e   m o s t   c o l o r f u l   o f   t h e m   a l l ,   t h e   m o s t   o r n a t e l y 
 
 f r a m e d ,   a n d   t h e   l a r g e s t ;   i t   w a s   t w i c e   a s   w i d e   a s   t h e   d o o r   i t   h u n g   n e x t 
 
 t o .   T h e   c a n v a s   o v e r f l o w e d   w i t h   b r i g h t   f i g u r e s   i n   s w i r l i n g   r o b e s ,   w r i t h i n g 
 
 a r o u n d   l o n g   p i l l a r s   a n d   o f f   m a r b l e d   b a l c o n i e s .   I   c o u l d n ' t   t e l l   i f   i t 
 
 r e p r e s e n t e d   G r e e k   m y t h o l o g y ,   o r   i f   t h e   c h a r a c t e r s   f l o a t i n g   i n   t h e   c l o u d s 
 
 a b o v e   w e r e   m e a n t   t o   b e   b i b l i c a l . 
 
 " C a r l i s l e   s w a m   t o   F r a n c e ,   a n d   c o n t i n u e d   o n   t h r o u g h   E u r o p e ,   t o   t h e 
 
 u n i v e r s i t i e s   t h e r e .   B y   n i g h t   h e   s t u d i e d   m u s i c ,   s c i e n c e ,   m e d i c i n e      a n d 
 
 f o u n d   h i s   c a l l i n g ,   h i s   p e n a n c e ,   i n   t h a t ,   i n   s a v i n g   h u m a n   l i v e s . "   H i s 
 
 e x p r e s s i o n   b e c a m e   a w e d ,   a l m o s t   r e v e r e n t .   " I   c a n ' t   a d e q u a t e l y   d e s c r i b e   t h e 
 
 s t r u g g l e ;   i t   t o o k   C a r l i s l e   t w o   c e n t u r i e s   o f   t o r t u r o u s   e f f o r t   t o   p e r f e c t 
 
 h i s   s e l f - c o n t r o l .   N o w   h e   i s   a l l   b u t   i m m u n e   t o   t h e   s c e n t   o f   h u m a n   b l o o d , 
 
 a n d   h e   i s   a b l e   t o   d o   t h e   w o r k   h e   l o v e s   w i t h o u t   a g o n y .   H e   f i n d s   a   g r e a t 
 
 d e a l   o f   p e a c e   t h e r e ,   a t   t h e   h o s p i t a l & "   E d w a r d   s t a r e d   o f f   i n t o   s p a c e   f o r   a 
 
 l o n g   m o m e n t .   S u d d e n l y   h e   s e e m e d   t o   r e c a l l   h i s   p u r p o s e .   H e   t a p p e d   h i s 
 
 f i n g e r   a g a i n s t   t h e   h u g e   p a i n t i n g   i n   f r o n t   o f   u s . 
 
 " H e   w a s   s t u d y i n g   i n   I t a l y   w h e n   h e   d i s c o v e r e d   t h e   o t h e r s   t h e r e .   T h e y   w e r e 
 
 m u c h   m o r e   c i v i l i z e d   a n d   e d u c a t e d   t h a n   t h e   w r a i t h s   o f   t h e   L o n d o n   s e w e r s . " 
 
 H e   t o u c h e d   a   c o m p a r a t i v e l y   s e d a t e   q u a r t e t   o f   f i g u r e s   p a i n t e d   o n   t h e 
 
 h i g h e s t   b a l c o n y ,   l o o k i n g   d o w n   c a l m l y   o n   t h e   m a y h e m   b e l o w   t h e m .   I   e x a m i n e d 
 
 t h e   g r o u p i n g   c a r e f u l l y   a n d   r e a l i z e d ,   w i t h   a   s t a r t l e d   l a u g h ,   t h a t   I 
 
 r e c o g n i z e d   t h e   g o l d e n - h a i r e d   m a n . 
 
 " S o l i m e n a   w a s   g r e a t l y   i n s p i r e d   b y   C a r l i s l e ' s   f r i e n d s .   H e   o f t e n   p a i n t e d 
 
 t h e m   a s   g o d s , "   E d w a r d   c h u c k l e d .   " A r o ,   M a r c u s ,   C a i u s , "   h e   s a i d ,   i n d i c a t i n g 
 
 t h e   o t h e r   t h r e e ,   t w o   b l a c k - h a i r e d ,   o n e   s n o w y - w h i t e .   " N i g h t t i m e   p a t r o n s   o f 
 
 t h e   a r t s . " 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   t o   t h e m ? "   I   w o n d e r e d   a l o u d ,   m y   f i n g e r t i p   h o v e r i n g   a 
 
 c e n t i m e t e r   f r o m   t h e   f i g u r e s   o n   t h e   c a n v a s . 
 
 " T h e y ' r e   s t i l l   t h e r e . "   H e   s h r u g g e d .   " A s   t h e y   h a v e   b e e n   f o r   w h o   k n o w s   h o w 
 
 m a n y   m i l l e n n i a .   C a r l i s l e   s t a y e d   w i t h   t h e m   o n l y   f o r   a   s h o r t   t i m e ,   j u s t   a 
 
 f e w   d e c a d e s .   H e   g r e a t l y   a d m i r e d   t h e i r   c i v i l i t y ,   t h e i r   r e f i n e m e n t ,   b u t 
 
 t h e y   p e r s i s t e d   i n   t r y i n g   t o   c u r e   h i s   a v e r s i o n   t o   ' h i s   n a t u r a l   f o o d 
 
 s o u r c e , '   a s   t h e y   c a l l e d   i t .   T h e y   t r i e d   t o   p e r s u a d e   h i m ,   a n d   h e   t r i e d   t o 
 
 p e r s u a d e   t h e m ,   t o   n o   a v a i l .   A t   t h a t   p o i n t ,   C a r l i s l e   d e c i d e d   t o   t r y   t h e 
 
 N e w   W o r l d .   H e   d r e a m e d   o f   f i n d i n g   o t h e r s   l i k e   h i m s e l f .   H e   w a s   v e r y   l o n e l y , 
 
 y o u   s e e . 
 
 " H e   d i d n ' t   f i n d   a n y o n e   f o r   a   l o n g   t i m e .   B u t ,   a s   m o n s t e r s   b e c a m e   t h e   s t u f f 
 
 o f   f a i r y   t a l e s ,   h e   f o u n d   h e   c o u l d   i n t e r a c t   w i t h   u n s u s p e c t i n g   h u m a n s   a s   i f 
 
 h e   w e r e   o n e   o f   t h e m .   H e   b e g a n   p r a c t i c i n g   m e d i c i n e .   B u t   t h e   c o m p a n i o n s h i p 
 
 h e   c r a v e d   e v a d e d   h i m ;   h e   c o u l d n ' t   r i s k   f a m i l i a r i t y . 
 
 " W h e n   t h e   i n f l u e n z a   e p i d e m i c   h i t ,   h e   w a s   w o r k i n g   n i g h t s   i n   a   h o s p i t a l   i n 
 
 C h i c a g o .   H e ' d   b e e n   t u r n i n g   o v e r   a n   i d e a   i n   h i s   m i n d   f o r   s e v e r a l   y e a r s , 
 
 a n d   h e   h a d   a l m o s t   d e c i d e d   t o   a c t      s i n c e   h e   c o u l d n ' t   f i n d   a   c o m p a n i o n ,   h e 
 
 w o u l d   c r e a t e   o n e .   H e   w a s n ' t   a b s o l u t e l y   s u r e   h o w   h i s   o w n   t r a n s f o r m a t i o n 
 
 h a d   o c c u r r e d ,   s o   h e   w a s   h e s i t a n t .   A n d   h e   w a s   l o a t h   t o   s t e a l   a n y o n e ' s   l i f e 
 
 t h e   w a y   h i s   h a d   b e e n   s t o l e n .   I t   w a s   i n   t h a t   f r a m e   o f   m i n d   t h a t   h e   f o u n d 
 
 m e .   T h e r e   w a s   n o   h o p e   f o r   m e ;   I   w a s   l e f t   i n   a   w a r d   w i t h   t h e   d y i n g .   H e   h a d 
 
 n u r s e d   m y   p a r e n t s ,   a n d   k n e w   I   w a s   a l o n e .   H e   d e c i d e d   t o   t r y & " 
 
 H i s   v o i c e ,   n e a r l y   a   w h i s p e r   n o w ,   t r a i l e d   o f f .   H e   s t a r e d   u n s e e i n g l y 
 
 t h r o u g h   t h e   w e s t   w i n d o w s .   I   w o n d e r e d   w h i c h   i m a g e s   f i l l e d   h i s   m i n d   n o w , 
 
 C a r l i s l e ' s   m e m o r i e s   o r   h i s   o w n .   I   w a i t e d   q u i e t l y . 
 
 W h e n   h e   t u r n e d   b a c k   t o   m e ,   a   g e n t l e   a n g e l ' s   s m i l e   l i t   h i s   e x p r e s s i o n . 
 
 " A n d   s o   w e ' v e   c o m e   f u l l   c i r c l e , "   h e   c o n c l u d e d . 
 
 " H a v e   y o u   a l w a y s   s t a y e d   w i t h   C a r l i s l e ,   t h e n ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 " A l m o s t   a l w a y s . "   H e   p u t   h i s   h a n d   l i g h t l y   o n   m y   w a i s t   a n d   p u l l e d   m e   w i t h 
 
 h i m   a s   h e   w a l k e d   t h r o u g h   t h e   d o o r .   I   s t a r e d   b a c k   a t   t h e   w a l l   o f   p i c t u r e s , 
 
 w o n d e r i n g   i f   I   w o u l d   e v e r   g e t   t o   h e a r   t h e   o t h e r   s t o r i e s . 
 
 E d w a r d   d i d n ' t   s a y   a n y   m o r e   a s   w e   w a l k e d   d o w n   t h e   h a l l ,   s o   I   a s k e d , 
 
 " A l m o s t ? " 
 
 H e   s i g h e d ,   s e e m i n g   r e l u c t a n t   t o   a n s w e r .   " W e l l ,   I   h a d   a   t y p i c a l   b o u t   o f 
 
 r e b e l l i o u s   a d o l e s c e n c e      a b o u t   t e n   y e a r s   a f t e r   I   w a s &   b o r n &   c r e a t e d , 
 
 w h a t e v e r   y o u   w a n t   t o   c a l l   i t .   I   w a s n ' t   s o l d   o n   h i s   l i f e   o f   a b s t i n e n c e , 
 
 a n d   I   r e s e n t e d   h i m   f o r   c u r b i n g   m y   a p p e t i t e .   S o   I   w e n t   o f f   o n   m y   o w n   f o r   a 
 
 t i m e . " 
 
 " R e a l l y ? "   I   w a s   i n t r i g u e d ,   r a t h e r   t h a n   f r i g h t e n e d ,   a s   I   p e r h a p s   s h o u l d 
 
 h a v e   b e e n . 
 
 H e   c o u l d   t e l l .   I   v a g u e l y   r e a l i z e d   t h a t   w e   w e r e   h e a d e d   u p   t h e   n e x t   f l i g h t 
 
 o f   s t a i r s ,   b u t   I   w a s n ' t   p a y i n g   m u c h   a t t e n t i o n   t o   m y   s u r r o u n d i n g s . 
 
 " T h a t   d o e s n ' t   r e p u l s e   y o u ? " 
 
 " N o . " 
 
 " W h y   n o t ? " 
 
 " I   g u e s s &   i t   s o u n d s   r e a s o n a b l e . " 
 
 H e   b a r k e d   a   l a u g h ,   m o r e   l o u d l y   t h a n   b e f o r e .   W e   w e r e   a t   t h e   t o p   o f   t h e 
 
 s t a i r s   n o w ,   i n   a n o t h e r   p a n e l e d   h a l l w a y . 
 
 " F r o m   t h e   t i m e   o f   m y   n e w   b i r t h , "   h e   m u r m u r e d ,   " I   h a d   t h e   a d v a n t a g e   o f 
 
 k n o w i n g   w h a t   e v e r y o n e   a r o u n d   m e   w a s   t h i n k i n g ,   b o t h   h u m a n   a n d   n o n - h u m a n 
 
 a l i k e .   T h a t ' s   w h y   i t   t o o k   m e   t e n   y e a r s   t o   d e f y   C a r l i s l e      I   c o u l d   r e a d 
 
 h i s   p e r f e c t   s i n c e r i t y ,   u n d e r s t a n d   e x a c t l y   w h y   h e   l i v e d   t h e   w a y   h e   d i d . 
 
 " I t   t o o k   m e   o n l y   a   f e w   y e a r s   t o   r e t u r n   t o   C a r l i s l e   a n d   r e c o m m i t   t o   h i s 
 
 v i s i o n .   I   t h o u g h t   I   w o u l d   b e   e x e m p t   f r o m   t h e &   d e p r e s s i o n &   t h a t 
 
 a c c o m p a n i e s   a   c o n s c i e n c e .   B e c a u s e   I   k n e w   t h e   t h o u g h t s   o f   m y   p r e y ,   I   c o u l d 
 
 p a s s   o v e r   t h e   i n n o c e n t   a n d   p u r s u e   o n l y   t h e   e v i l .   I f   I   f o l l o w e d   a   m u r d e r e r 
 
 d o w n   a   d a r k   a l l e y   w h e r e   h e   s t a l k e d   a   y o u n g   g i r l      i f   I   s a v e d   h e r ,   t h e n 
 
 s u r e l y   I   w a s n ' t   s o   t e r r i b l e . " 
 
 I   s h i v e r e d ,   i m a g i n i n g   o n l y   t o o   c l e a r l y   w h a t   h e   d e s c r i b e d      t h e   a l l e y   a t 
 
 n i g h t ,   t h e   f r i g h t e n e d   g i r l ,   t h e   d a r k   m a n   b e h i n d   h e r .   A n d   E d w a r d ,   E d w a r d 
 
 a s   h e   h u n t e d ,   t e r r i b l e   a n d   g l o r i o u s   a s   a   y o u n g   g o d ,   u n s t o p p a b l e .   W o u l d 
 
 s h e   h a v e   b e e n   g r a t e f u l ,   t h a t   g i r l ,   o r   m o r e   f r i g h t e n e d   t h a n   b e f o r e ? 
 
 " B u t   a s   t i m e   w e n t   o n ,   I   b e g a n   t o   s e e   t h e   m o n s t e r   i n   m y   e y e s .   I   c o u l d n ' t 
 
 e s c a p e   t h e   d e b t   o f   s o   m u c h   h u m a n   l i f e   t a k e n ,   n o   m a t t e r   h o w   j u s t i f i e d .   A n d 
 
 I   w e n t   b a c k   t o   C a r l i s l e   a n d   E s m e .   T h e y   w e l c o m e d   m e   b a c k   l i k e   t h e 
 
 p r o d i g a l .   I t   w a s   m o r e   t h a n   I   d e s e r v e d . " 
 
 W e ' d   c o m e   t o   a   s t o p   i n   f r o n t   o f   t h e   l a s t   d o o r   i n   t h e   h a l l . 
 
 " M y   r o o m , "   h e   i n f o r m e d   m e ,   o p e n i n g   i t   a n d   p u l l i n g   m e   t h r o u g h . 
 
 H i s   r o o m   f a c e d   s o u t h ,   w i t h   a   w a l l - s i z e d   w i n d o w   l i k e   t h e   g r e a t   r o o m   b e l o w . 
 
 T h e   w h o l e   b a c k   s i d e   o f   t h e   h o u s e   m u s t   b e   g l a s s .   H i s   v i e w   l o o k e d   d o w n   o n 
 
 t h e   w i n d i n g   S o l   D u c   R i v e r ,   a c r o s s   t h e   u n t o u c h e d   f o r e s t   t o   t h e   O l y m p i c 
 
 M o u n t a i n   r a n g e .   T h e   m o u n t a i n s   w e r e   m u c h   c l o s e r   t h a n   I   w o u l d   h a v e   b e l i e v e d . 
 
 T h e   w e s t e r n   w a l l   w a s   c o m p l e t e l y   c o v e r e d   w i t h   s h e l f   a f t e r   s h e l f   o f   C D s . 
 
 H i s   r o o m   w a s   b e t t e r   s t o c k e d   t h a n   a   m u s i c   s t o r e .   I n   t h e   c o r n e r   w a s   a 
 
 s o p h i s t i c a t e d - l o o k i n g   s o u n d   s y s t e m ,   t h e   k i n d   I   w a s   a f r a i d   t o   t o u c h 
 
 b e c a u s e   I ' d   b e   s u r e   t o   b r e a k   s o m e t h i n g .   T h e r e   w a s   n o   b e d ,   o n l y   a   w i d e   a n d 
 
 i n v i t i n g   b l a c k   l e a t h e r   s o f a .   T h e   f l o o r   w a s   c o v e r e d   w i t h   a   t h i c k   g o l d e n 
 
 c a r p e t ,   a n d   t h e   w a l l s   w e r e   h u n g   w i t h   h e a v y   f a b r i c   i n   a   s l i g h t l y   d a r k e r 
 
 s h a d e . 
 
 " G o o d   a c o u s t i c s ? "   I   g u e s s e d . 
 
 H e   c h u c k l e d   a n d   n o d d e d . 
 
 H e   p i c k e d   u p   a   r e m o t e   a n d   t u r n e d   t h e   s t e r e o   o n .   I t   w a s   q u i e t ,   b u t   t h e 
 
 s o f t   j a z z   n u m b e r   s o u n d e d   l i k e   t h e   b a n d   w a s   i n   t h e   r o o m   w i t h   u s .   I   w e n t   t o 
 
 l o o k   a t   h i s   m i n d - b o g g l i n g   m u s i c   c o l l e c t i o n . 
 
 " H o w   d o   y o u   h a v e   t h e s e   o r g a n i z e d ? "   I   a s k e d ,   u n a b l e   t o   f i n d   a n y   r h y m e   o r 
 
 r e a s o n   t o   t h e   t i t l e s . 
 
 H e   w a s n ' t   p a y i n g   a t t e n t i o n . 
 
 " U m m m ,   b y   y e a r ,   a n d   t h e n   b y   p e r s o n a l   p r e f e r e n c e   w i t h i n   t h a t   f r a m e , "   h e 
 
 s a i d   a b s e n t l y . 
 
 I   t u r n e d ,   a n d   h e   w a s   l o o k i n g   a t   m e   w i t h   a   p e c u l i a r   e x p r e s s i o n   i n   h i s   e y e s . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " I   w a s   p r e p a r e d   t o   f e e l &   r e l i e v e d .   H a v i n g   y o u   k n o w   a b o u t   e v e r y t h i n g ,   n o t 
 
 n e e d i n g   t o   k e e p   s e c r e t s   f r o m   y o u .   B u t   I   d i d n ' t   e x p e c t   t o   f e e l   m o r e   t h a n 
 
 t h a t .   I   l i k e   i t .   I t   m a k e s   m e &   h a p p y . "   H e   s h r u g g e d ,   s m i l i n g   s l i g h t l y . 
 
 " I ' m   g l a d , "   I   s a i d ,   s m i l i n g   b a c k .   I ' d   w o r r i e d   t h a t   h e   m i g h t   r e g r e t 
 
 t e l l i n g   m e   t h e s e   t h i n g s .   I t   w a s   g o o d   t o   k n o w   t h a t   w a s n ' t   t h e   c a s e . 
 
 B u t   t h e n ,   a s   h i s   e y e s   d i s s e c t e d   m y   e x p r e s s i o n ,   h i s   s m i l e   f a d e d   a n d   h i s 
 
 f o r e h e a d   c r e a s e d . 
 
 " Y o u ' r e   s t i l l   w a i t i n g   f o r   t h e   r u n n i n g   a n d   t h e   s c r e a m i n g ,   a r e n ' t   y o u ? "   I 
 
 g u e s s e d . 
 
 A   f a i n t   s m i l e   t o u c h e d   h i s   l i p s ,   a n d   h e   n o d d e d . 
 
 " I   h a t e   t o   b u r s t   y o u r   b u b b l e ,   b u t   y o u ' r e   r e a l l y   n o t   a s   s c a r y   a s   y o u   t h i n k 
 
 y o u   a r e .   I   d o n ' t   f i n d   y o u   s c a r y   a t   a l l ,   a c t u a l l y , "   I   l i e d   c a s u a l l y . 
 
 H e   s t o p p e d ,   r a i s i n g   h i s   e y e b r o w s   i n   b l a t a n t   d i s b e l i e f .   T h e n   h e   f l a s h e d   a 
 
 w i d e ,   w i c k e d   s m i l e . 
 
 " Y o u   r e a l l y   s h o u l d n ' t   h a v e   s a i d   t h a t , "   h e   c h u c k l e d . 
 
 H e   g r o w l e d ,   a   l o w   s o u n d   i n   t h e   b a c k   o f   h i s   t h r o a t ;   h i s   l i p s   c u r l e d   b a c k 
 
 o v e r   h i s   p e r f e c t   t e e t h .   H i s   b o d y   s h i f t e d   s u d d e n l y ,   h a l f - c r o u c h e d ,   t e n s e d 
 
 l i k e   a   l i o n   a b o u t   t o   p o u n c e . 
 
 I   b a c k e d   a w a y   f r o m   h i m ,   g l a r i n g . 
 
 " Y o u   w o u l d n ' t . " 
 
 I   d i d n ' t   s e e   h i m   l e a p   a t   m e      i t   w a s   m u c h   t o o   f a s t .   I   o n l y   f o u n d   m y s e l f 
 
 s u d d e n l y   a i r b o r n e ,   a n d   t h e n   w e   c r a s h e d   o n t o   t h e   s o f a ,   k n o c k i n g   i t   i n t o 
 
 t h e   w a l l .   A l l   t h e   w h i l e ,   h i s   a r m s   f o r m e d   a n   i r o n   c a g e   o f   p r o t e c t i o n 
 
 a r o u n d   m e      I   w a s   b a r e l y   j o s t l e d .   B u t   I   s t i l l   w a s   g a s p i n g   a s   I   t r i e d   t o 
 
 r i g h t   m y s e l f . 
 
 H e   w a s n ' t   h a v i n g   t h a t .   H e   c u r l e d   m e   i n t o   a   b a l l   a g a i n s t   h i s   c h e s t , 
 
 h o l d i n g   m e   m o r e   s e c u r e l y   t h a n   i r o n   c h a i n s .   I   g l a r e d   a t   h i m   i n   a l a r m ,   b u t 
 
 h e   s e e m e d   w e l l   i n   c o n t r o l ,   h i s   j a w   r e l a x e d   a s   h e   g r i n n e d ,   h i s   e y e s   b r i g h t 
 
 o n l y   w i t h   h u m o r . 
 
 " Y o u   w e r e   s a y i n g ? "   h e   g r o w l e d   p l a y f u l l y . 
 
 " T h a t   y o u   a r e   a   v e r y ,   v e r y   t e r r i f y i n g   m o n s t e r , "   I   s a i d ,   m y   s a r c a s m   m a r r e d 
 
 a   b i t   b y   m y   b r e a t h l e s s   v o i c e . 
 
 " M u c h   b e t t e r , "   h e   a p p r o v e d . 
 
 " U m . "   I   s t r u g g l e d .   " C a n   I   g e t   u p   n o w ? " 
 
 H e   j u s t   l a u g h e d . 
 
 " C a n   w e   c o m e   i n ? "   a   s o f t   v o i c e   s o u n d e d   f r o m   t h e   h a l l . 
 
 I   s t r u g g l e d   t o   f r e e   m y s e l f ,   b u t   E d w a r d   m e r e l y   r e a d j u s t e d   m e   s o   t h a t   I   w a s 
 
 s o m e w h a t   m o r e   c o n v e n t i o n a l l y   s e a t e d   o n   h i s   l a p .   I   c o u l d   s e e   i t   w a s   A l i c e , 
 
 t h e n ,   a n d   J a s p e r   b e h i n d   h e r   i n   t h e   d o o r w a y .   M y   c h e e k s   b u r n e d ,   b u t   E d w a r d 
 
 s e e m e d   a t   e a s e . 
 
 " G o   a h e a d . "   E d w a r d   w a s   s t i l l   c h u c k l i n g   q u i e t l y . 
 
 A l i c e   s e e m e d   t o   f i n d   n o t h i n g   u n u s u a l   i n   o u r   e m b r a c e ;   s h e   w a l k e d      a l m o s t 
 
 d a n c e d ,   h e r   m o v e m e n t s   w e r e   s o   g r a c e f u l      t o   t h e   c e n t e r   o f   t h e   r o o m ,   w h e r e 
 
 s h e   f o l d e d   h e r s e l f   s i n u o u s l y   o n t o   t h e   f l o o r .   J a s p e r ,   h o w e v e r ,   p a u s e d   a t 
 
 t h e   d o o r ,   h i s   e x p r e s s i o n   a   t r i f l e   s h o c k e d .   H e   s t a r e d   a t   E d w a r d ' s   f a c e , 
 
 a n d   I   w o n d e r e d   i f   h e   w a s   t a s t i n g   t h e   a t m o s p h e r e   w i t h   h i s   u n u s u a l 
 
 s e n s i t i v i t y . 
 
 " I t   s o u n d e d   l i k e   y o u   w e r e   h a v i n g   B e l l a   f o r   l u n c h ,   a n d   w e   c a m e   t o   s e e   i f 
 
 y o u   w o u l d   s h a r e , "   A l i c e   a n n o u n c e d . 
 
 I   s t i f f e n e d   f o r   a n   i n s t a n t ,   u n t i l   I   r e a l i z e d   E d w a r d   w a s   g r i n n i n g    
 
 w h e t h e r   a t   h e r   c o m m e n t   o r   m y   r e s p o n s e ,   I   c o u l d n ' t   t e l l . 
 
 " S o r r y ,   I   d o n ' t   b e l i e v e   I   h a v e   e n o u g h   t o   s p a r e , "   h e   r e p l i e d ,   h i s   a r m s 
 
 h o l d i n g   m e   r e c k l e s s l y   c l o s e . 
 
 " A c t u a l l y , "   J a s p e r   s a i d ,   s m i l i n g   d e s p i t e   h i m s e l f   a s   h e   w a l k e d   i n t o   t h e 
 
 r o o m ,   " A l i c e   s a y s   t h e r e ' s   g o i n g   t o   b e   a   r e a l   s t o r m   t o n i g h t ,   a n d   E m m e t t 
 
 w a n t s   t o   p l a y   b a l l .   A r e   y o u   g a m e ? " 
 
 T h e   w o r d s   w e r e   a l l   c o m m o n   e n o u g h ,   b u t   t h e   c o n t e x t   c o n f u s e d   m e .   I   g a t h e r e d 
 
 t h a t   A l i c e   w a s   a   b i t   m o r e   r e l i a b l e   t h a n   t h e   w e a t h e r m a n ,   t h o u g h . 
 
 E d w a r d ' s   e y e s   l i t   u p ,   b u t   h e   h e s i t a t e d . 
 
 " O f   c o u r s e   y o u   s h o u l d   b r i n g   B e l l a , "   A l i c e   c h i r p e d .   I   t h o u g h t   I   s a w   J a s p e r 
 
 t h r o w   a   q u i c k   g l a n c e   a t   h e r . 
 
 " D o   y o u   w a n t   t o   g o ? "   E d w a r d   a s k e d   m e ,   e x c i t e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   v i v i d . 
 
 " S u r e . "   I   c o u l d n ' t   d i s a p p o i n t   s u c h   a   f a c e .   " U m ,   w h e r e   a r e   w e   g o i n g ? " 
 
 " W e   h a v e   t o   w a i t   f o r   t h u n d e r   t o   p l a y   b a l l      y o u ' l l   s e e   w h y , "   h e   p r o m i s e d . 
 
 " W i l l   I   n e e d   a n   u m b r e l l a ? " 
 
 T h e y   a l l   t h r e e   l a u g h e d   a l o u d . 
 
 " W i l l   s h e ? "   J a s p e r   a s k e d   A l i c e . 
 
 " N o . "   S h e   w a s   p o s i t i v e .   " T h e   s t o r m   w i l l   h i t   o v e r   t o w n .   I t   s h o u l d   b e   d r y 
 
 e n o u g h   i n   t h e   c l e a r i n g . " 
 
 " G o o d ,   t h e n . "   T h e   e n t h u s i a s m   i n   J a s p e r ' s   v o i c e   w a s   c a t c h i n g ,   n a t u r a l l y .   I 
 
 f o u n d   m y s e l f   e a g e r ,   r a t h e r   t h a n   s c a r e d   s t i f f . 
 
 " L e t ' s   g o   s e e   i f   C a r l i s l e   w i l l   c o m e . "   A l i c e   b o u n d e d   u p   a n d   t o   t h e   d o o r   i n 
 
 a   f a s h i o n   t h a t   w o u l d   b r e a k   a n y   b a l l e r i n a ' s   h e a r t . 
 
 " L i k e   y o u   d o n ' t   k n o w , "   J a s p e r   t e a s e d ,   a n d   t h e y   w e r e   s w i f t l y   o n   t h e i r   w a y . 
 
 J a s p e r   m a n a g e d   t o   i n c o n s p i c u o u s l y   c l o s e   t h e   d o o r   b e h i n d   t h e m . 
 
 " W h a t   w i l l   w e   b e   p l a y i n g ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 " Y o u   w i l l   b e   w a t c h i n g , "   E d w a r d   c l a r i f i e d .   " W e   w i l l   b e   p l a y i n g   b a s e b a l l . " 
 
 I   r o l l e d   m y   e y e s .   " V a m p i r e s   l i k e   b a s e b a l l ? " 
 
 " I t ' s   t h e   A m e r i c a n   p a s t i m e , "   h e   s a i d   w i t h   m o c k   s o l e m n i t y . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 7 .   T H E   G A M E 
 
 I t   w a s   j u s t   b e g i n n i n g   t o   d r i z z l e   w h e n   E d w a r d   t u r n e d   o n t o   m y   s t r e e t .   U p 
 
 u n t i l   t h a t   m o m e n t ,   I ' d   h a d   n o   d o u b t   t h a t   h e ' d   b e   s t a y i n g   w i t h   m e   w h i l e   I 
 
 s p e n t   a   f e w   i n t e r i m   h o u r s   i n   t h e   r e a l   w o r l d . 
 
 A n d   t h e n   I   s a w   t h e   b l a c k   c a r ,   a   w e a t h e r e d   F o r d ,   p a r k e d   i n   C h a r l i e ' s 
 
 d r i v e w a y      a n d   h e a r d   E d w a r d   m u t t e r   s o m e t h i n g   u n i n t e l l i g i b l e   i n   a   l o w , 
 
 h a r s h   v o i c e . 
 
 L e a n i n g   a w a y   f r o m   t h e   r a i n   u n d e r   t h e   s h a l l o w   f r o n t   p o r c h ,   J a c o b   B l a c k 
 
 s t o o d   b e h i n d   h i s   f a t h e r ' s   w h e e l c h a i r .   B i l l y ' s   f a c e   w a s   i m p a s s i v e   a s   s t o n e 
 
 a s   E d w a r d   p a r k e d   m y   t r u c k   a g a i n s t   t h e   c u r b .   J a c o b   s t a r e d   d o w n ,   h i s 
 
 e x p r e s s i o n   m o r t i f i e d . 
 
 E d w a r d ' s   l o w   v o i c e   w a s   f u r i o u s .   " T h i s   i s   c r o s s i n g   t h e   l i n e . " 
 
 " H e   c a m e   t o   w a r n   C h a r l i e ? "   I   g u e s s e d ,   m o r e   h o r r i f i e d   t h a n   a n g r y . 
 
 E d w a r d   j u s t   n o d d e d ,   a n s w e r i n g   B i l l y ' s   g a z e   t h r o u g h   t h e   r a i n   w i t h   n a r r o w e d 
 
 e y e s . 
 
 I   f e l t   w e a k   w i t h   r e l i e f   t h a t   C h a r l i e   w a s n ' t   h o m e   y e t . 
 
 " L e t   m e   d e a l   w i t h   t h i s , "   I   s u g g e s t e d .   E d w a r d ' s   b l a c k   g l a r e   m a d e   m e 
 
 a n x i o u s . 
 
 T o   m y   s u r p r i s e ,   h e   a g r e e d .   " T h a t ' s   p r o b a b l y   b e s t .   B e   c a r e f u l ,   t h o u g h .   T h e 
 
 c h i l d   h a s   n o   i d e a . " 
 
 I   b r i d l e d   a   l i t t l e   a t   t h e   w o r d   c h i l d .   " J a c o b   i s   n o t   t h a t   m u c h   y o u n g e r 
 
 t h a n   I   a m , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   t h e n ,   h i s   a n g e r   a b r u p t l y   f a d i n g .   " O h ,   I   k n o w , "   h e   a s s u r e d 
 
 m e   w i t h   a   g r i n . 
 
 I   s i g h e d   a n d   p u t   m y   h a n d   o n   t h e   d o o r   h a n d l e . 
 
 " G e t   t h e m   i n s i d e , "   h e   i n s t r u c t e d ,   " s o   I   c a n   l e a v e .   I ' l l   b e   b a c k   a r o u n d 
 
 d u s k . " 
 
 " D o   y o u   w a n t   m y   t r u c k ? "   I   o f f e r e d ,   m e a n w h i l e   w o n d e r i n g   h o w   I   w o u l d 
 
 e x p l a i n   i t s   a b s e n c e   t o   C h a r l i e . 
 
 H e   r o l l e d   h i s   e y e s .   " I   c o u l d   w a l k   h o m e   f a s t e r   t h a n   t h i s   t r u c k   m o v e s . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   h a v e   t o   l e a v e , "   I   s a i d   w i s t f u l l y . 
 
 H e   s m i l e d   a t   m y   g l u m   e x p r e s s i o n .   " A c t u a l l y ,   I   d o .   A f t e r   y o u   g e t   r i d   o f 
 
 t h e m "      h e   t h r e w   a   d a r k   g l a n c e   i n   t h e   B l a c k s '   d i r e c t i o n      " y o u   s t i l l   h a v e 
 
 t o   p r e p a r e   C h a r l i e   t o   m e e t   y o u r   n e w   b o y f r i e n d . "   H e   g r i n n e d   w i d e l y , 
 
 s h o w i n g   a l l   o f   h i s   t e e t h . 
 
 I   g r o a n e d .   " T h a n k s   a   l o t . " 
 
 H e   s m i l e d   t h e   c r o o k e d   s m i l e   t h a t   I   l o v e d .   " I ' l l   b e   b a c k   s o o n , "   h e 
 
 p r o m i s e d .   H i s   e y e s   f l i c k e r e d   b a c k   t o   t h e   p o r c h ,   a n d   t h e n   h e   l e a n e d   i n   t o 
 
 s w i f t l y   k i s s   m e   j u s t   u n d e r   t h e   e d g e   o f   m y   j a w .   M y   h e a r t   l u r c h e d 
 
 f r a n t i c a l l y ,   a n d   I ,   t o o ,   g l a n c e d   t o w a r d   t h e   p o r c h .   B i l l y ' s   f a c e   w a s   n o 
 
 l o n g e r   i m p a s s i v e ,   a n d   h i s   h a n d s   c l u t c h e d   a t   t h e   a r m r e s t s   o f   h i s   c h a i r . 
 
 " S o o n , "   I   s t r e s s e d   a s   I   o p e n e d   t h e   d o o r   a n d   s t e p p e d   o u t   i n t o   t h e   r a i n . 
 
 I   c o u l d   f e e l   h i s   e y e s   o n   m y   b a c k   a s   I   h a l f - r a n   t h r o u g h   t h e   l i g h t   s p r i n k l e 
 
 t o w a r d   t h e   p o r c h . 
 
 " H e y ,   B i l l y .   H i ,   J a c o b . "   I   g r e e t e d   t h e m   a s   c h e e r f u l l y   a s   I   c o u l d   m a n a g e . 
 
 " C h a r l i e ' s   g o n e   f o r   t h e   d a y      I   h o p e   y o u   h a v e n ' t   b e e n   w a i t i n g   l o n g . " 
 
 " N o t   l o n g , "   B i l l y   s a i d   i n   a   s u b d u e d   t o n e .   H i s   b l a c k   e y e s   w e r e   p i e r c i n g . 
 
 " I   j u s t   w a n t e d   t o   b r i n g   t h i s   u p . "   H e   i n d i c a t e d   a   b r o w n   p a p e r   s a c k   r e s t i n g 
 
 i n   h i s   l a p . 
 
 " T h a n k s , "   I   s a i d ,   t h o u g h   I   h a d   n o   i d e a   w h a t   i t   c o u l d   b e .   " W h y   d o n ' t   y o u 
 
 c o m e   i n   f o r   a   m i n u t e   a n d   d r y   o f f ? " 
 
 I   p r e t e n d e d   t o   b e   o b l i v i o u s   t o   h i s   i n t e n s e   s c r u t i n y   a s   I   u n l o c k e d   t h e 
 
 d o o r ,   a n d   w a v e d   t h e m   i n   a h e a d   o f   m e . 
 
 " H e r e ,   l e t   m e   t a k e   t h a t , "   I   o f f e r e d ,   t u r n i n g   t o   s h u t   t h e   d o o r .   I   a l l o w e d 
 
 m y s e l f   o n e   l a s t   g l a n c e   a t   E d w a r d .   H e   w a s   w a i t i n g ,   p e r f e c t l y   s t i l l ,   h i s 
 
 e y e s   s o l e m n . 
 
 " Y o u ' l l   w a n t   t o   p u t   i t   i n   t h e   f r i d g e , "   B i l l y   n o t e d   a s   h e   h a n d e d   m e   t h e 
 
 p a c k a g e .   " I t ' s   s o m e   o f   H a r r y   C l e a r w a t e r ' s   h o m e m a d e   f i s h   f r y      C h a r l i e ' s 
 
 f a v o r i t e .   T h e   f r i d g e   k e e p s   i t   d r i e r . "   H e   s h r u g g e d . 
 
 " T h a n k s , "   I   r e p e a t e d ,   b u t   w i t h   f e e l i n g   t h i s   t i m e .   " I   w a s   r u n n i n g   o u t   o f 
 
 n e w   w a y s   t o   f i x   f i s h ,   a n d   h e ' s   b o u n d   t o   b r i n g   h o m e   m o r e   t o n i g h t . " 
 
 " F i s h i n g   a g a i n ? "   B i l l y   a s k e d   w i t h   a   s u b t l e   g l e a m   i n   h i s   e y e .   " D o w n   a t   t h e 
 
 u s u a l   s p o t ?   M a y b e   I ' l l   r u n   b y   a n d   s e e   h i m . " 
 
 " N o , "   I   q u i c k l y   l i e d ,   m y   f a c e   g o i n g   h a r d .   " H e   w a s   h e a d e d   s o m e p l a c e   n e w & 
 
 b u t   I   h a v e   n o   i d e a   w h e r e . " 
 
 H e   t o o k   i n   m y   c h a n g e d   e x p r e s s i o n ,   a n d   i t   m a d e   h i m   t h o u g h t f u l . 
 
 " J a k e , "   h e   s a i d ,   s t i l l   a p p r a i s i n g   m e .   " W h y   d o n ' t   y o u   g o   g e t   t h a t   n e w 
 
 p i c t u r e   o f   R e b e c c a   o u t   o f   t h e   c a r ?   I ' l l   l e a v e   t h a t   f o r   C h a r l i e ,   t o o . " 
 
 " W h e r e   i s   i t ? "   J a c o b   a s k e d ,   h i s   v o i c e   m o r o s e .   I   g l a n c e d   a t   h i m ,   b u t   h e 
 
 w a s   s t a r i n g   a t   t h e   f l o o r ,   h i s   e y e b r o w s   p u l l i n g   t o g e t h e r . 
 
 " I   t h i n k   I   s a w   i t   i n   t h e   t r u n k , "   B i l l y   s a i d .   " Y o u   m a y   h a v e   t o   d i g   f o r   i t . " 
 
 J a c o b   s l o u c h e d   b a c k   o u t   i n t o   t h e   r a i n . 
 
 B i l l y   a n d   I   f a c e d   e a c h   o t h e r   i n   s i l e n c e .   A f t e r   a   f e w   s e c o n d s ,   t h e   q u i e t 
 
 s t a r t e d   t o   f e e l   a w k w a r d ,   s o   I   t u r n e d   a n d   h e a d e d   t o   t h e   k i t c h e n .   I   c o u l d 
 
 h e a r   h i s   w e t   w h e e l s   s q u e a k   a g a i n s t   t h e   l i n o l e u m   a s   h e   f o l l o w e d . 
 
 I   s h o v e d   t h e   b a g   o n t o   t h e   c r o w d e d   t o p   s h e l f   o f   t h e   f r i d g e ,   a n d   s p u n 
 
 a r o u n d   t o   c o n f r o n t   h i m .   H i s   d e e p l y   l i n e d   f a c e   w a s   u n r e a d a b l e . 
 
 " C h a r l i e   w o n ' t   b e   b a c k   f o r   a   l o n g   t i m e . "   M y   v o i c e   w a s   a l m o s t   r u d e . 
 
 H e   n o d d e d   i n   a g r e e m e n t ,   b u t   s a i d   n o t h i n g . 
 
 " T h a n k s   a g a i n   f o r   t h e   f i s h   f r y , "   I   h i n t e d . 
 
 H e   c o n t i n u e d   n o d d i n g .   I   s i g h e d   a n d   f o l d e d   m y   a r m s   a c r o s s   m y   c h e s t . 
 
 H e   s e e m e d   t o   s e n s e   t h a t   I   h a d   g i v e n   u p   o n   s m a l l   t a l k .   " B e l l a , "   h e   s a i d , 
 
 a n d   t h e n   h e   h e s i t a t e d . 
 
 I   w a i t e d . 
 
 " B e l l a , "   h e   s a i d   a g a i n ,   " C h a r l i e   i s   o n e   o f   m y   b e s t   f r i e n d s . " 
 
 " Y e s . " 
 
 H e   s p o k e   e a c h   w o r d   c a r e f u l l y   i n   h i s   r u m b l i n g   v o i c e .   " I   n o t i c e d   y o u ' v e 
 
 b e e n   s p e n d i n g   t i m e   w i t h   o n e   o f   t h e   C u l l e n s . " 
 
 " Y e s , "   I   r e p e a t e d   c u r t l y . 
 
 H i s   e y e s   n a r r o w e d .   " M a y b e   i t ' s   n o n e   o f   m y   b u s i n e s s ,   b u t   I   d o n ' t   t h i n k 
 
 t h a t   i s   s u c h   a   g o o d   i d e a . " 
 
 " Y o u ' r e   r i g h t , "   I   a g r e e d .   " I t   i s   n o n e   o f   y o u r   b u s i n e s s . " 
 
 H e   r a i s e d   h i s   g r a y i n g   e y e b r o w s   a t   m y   t o n e .   " Y o u   p r o b a b l y   d o n ' t   k n o w   t h i s , 
 
 b u t   t h e   C u l l e n   f a m i l y   h a s   a n   u n p l e a s a n t   r e p u t a t i o n   o n   t h e   r e s e r v a t i o n . " 
 
 " A c t u a l l y ,   I   d i d   k n o w   t h a t , "   I   i n f o r m e d   h i m   i n   a   h a r d   v o i c e .   T h i s 
 
 s u r p r i s e d   h i m .   " B u t   t h a t   r e p u t a t i o n   c o u l d n ' t   b e   d e s e r v e d ,   c o u l d   i t ? 
 
 B e c a u s e   t h e   C u l l e n s   n e v e r   s e t   f o o t   o n   t h e   r e s e r v a t i o n ,   d o   t h e y ? "   I   c o u l d 
 
 s e e   t h a t   m y   l e s s   t h a n   s u b t l e   r e m i n d e r   o f   t h e   a g r e e m e n t   t h a t   b o t h   b o u n d 
 
 a n d   p r o t e c t e d   h i s   t r i b e   p u l l e d   h i m   u p   s h o r t . 
 
 " T h a t ' s   t r u e , "   h e   a c c e d e d ,   h i s   e y e s   g u a r d e d .   " Y o u   s e e m &   w e l l   i n f o r m e d 
 
 a b o u t   t h e   C u l l e n s .   M o r e   i n f o r m e d   t h a n   I   e x p e c t e d . " 
 
 I   s t a r e d   h i m   d o w n .   " M a y b e   e v e n   b e t t e r   i n f o r m e d   t h a n   y o u   a r e . " 
 
 H e   p u r s e d   h i s   t h i c k   l i p s   a s   h e   c o n s i d e r e d   t h a t .   " M a y b e . "   h e   a l l o w e d ,   b u t 
 
 h i s   e y e s   w e r e   s h r e w d .   " I s   C h a r l i e   a s   w e l l   i n f o r m e d ? " 
 
 H e   h a d   f o u n d   t h e   w e a k   c h i n k   i n   m y   a r m o r . 
 
 " C h a r l i e   l i k e s   t h e   C u l l e n s   a   l o t , "   I   h e d g e d .   H e   c l e a r l y   u n d e r s t o o d   m y 
 
 e v a s i o n .   H i s   e x p r e s s i o n   w a s   u n h a p p y ,   b u t   u n s u r p r i s e d . 
 
 " I t ' s   n o t   m y   b u s i n e s s , "   h e   s a i d .   " B u t   i t   m a y   b e   C h a r l i e ' s . " 
 
 " T h o u g h   i t   w o u l d   b e   m y   b u s i n e s s ,   a g a i n ,   w h e t h e r   o r   n o t   I   t h i n k   t h a t   i t ' s 
 
 C h a r l i e ' s   b u s i n e s s ,   r i g h t ? " 
 
 I   w o n d e r e d   i f   h e   e v e n   u n d e r s t o o d   m y   c o n f u s e d   q u e s t i o n   a s   I   s t r u g g l e d   n o t 
 
 t o   s a y   a n y t h i n g   c o m p r o m i s i n g .   B u t   h e   s e e m e d   t o .   H e   t h o u g h t   a b o u t   i t   w h i l e 
 
 t h e   r a i n   p i c k e d   u p   a g a i n s t   t h e   r o o f ,   t h e   o n l y   s o u n d   b r e a k i n g   t h e   s i l e n c e . 
 
 " Y e s , "   h e   f i n a l l y   s u r r e n d e r e d .   " I   g u e s s   t h a t ' s   y o u r   b u s i n e s s ,   t o o . " 
 
 I   s i g h e d   w i t h   r e l i e f .   " T h a n k s ,   B i l l y . " 
 
 " J u s t   t h i n k   a b o u t   w h a t   y o u ' r e   d o i n g ,   B e l l a , "   h e   u r g e d . 
 
 " O k a y , "   I   a g r e e d   q u i c k l y . 
 
 H e   f r o w n e d .   " W h a t   I   m e a n t   t o   s a y   w a s ,   d o n ' t   d o   w h a t   y o u ' r e   d o i n g . " 
 
 I   l o o k e d   i n t o   h i s   e y e s ,   f i l l e d   w i t h   n o t h i n g   b u t   c o n c e r n   f o r   m e ,   a n d   t h e r e 
 
 w a s   n o t h i n g   I   c o u l d   s a y . 
 
 J u s t   t h e n   t h e   f r o n t   d o o r   b a n g e d   l o u d l y ,   a n d   I   j u m p e d   a t   t h e   s o u n d . 
 
 " T h e r e ' s   n o   p i c t u r e   a n y w h e r e   i n   t h a t   c a r . "   J a c o b ' s   c o m p l a i n i n g   v o i c e 
 
 r e a c h e d   u s   b e f o r e   h e   d i d .   T h e   s h o u l d e r s   o f   h i s   s h i r t   w e r e   s t a i n e d   w i t h 
 
 t h e   r a i n ,   h i s   h a i r   d r i p p i n g ,   w h e n   h e   r o u n d e d   t h e   c o r n e r . 
 
 " H m m , "   B i l l y   g r u n t e d ,   s u d d e n l y   d e t a c h e d ,   s p i n n i n g   h i s   c h a i r   a r o u n d   t o 
 
 f a c e   h i s   s o n .   " I   g u e s s   I   l e f t   i t   a t   h o m e . " 
 
 J a c o b   r o l l e d   h i s   e y e s   d r a m a t i c a l l y .   " G r e a t . " 
 
 " W e l l ,   B e l l a ,   t e l l   C h a r l i e "      B i l l y   p a u s e d   b e f o r e   c o n t i n u i n g      " t h a t   w e 
 
 s t o p p e d   b y ,   I   m e a n . " 
 
 " I   w i l l , "   I   m u t t e r e d . 
 
 J a c o b   w a s   s u r p r i s e d .   " A r e   w e   l e a v i n g   a l r e a d y ? " 
 
 " C h a r l i e ' s   g o n n a   b e   o u t   l a t e , "   B i l l y   e x p l a i n e d   a s   h e   r o l l e d   h i m s e l f   p a s t 
 
 J a c o b . 
 
 " O h . "   J a c o b   l o o k e d   d i s a p p o i n t e d .   " W e l l ,   I   g u e s s   I ' l l   s e e   y o u   l a t e r ,   t h e n , 
 
 B e l l a . " 
 
 " S u r e , "   I   a g r e e d . 
 
 " T a k e   c a r e , "   B i l l y   w a r n e d   m e .   I   d i d n ' t   a n s w e r . 
 
 J a c o b   h e l p e d   h i s   f a t h e r   o u t   t h e   d o o r .   I   w a v e d   b r i e f l y ,   g l a n c i n g   s w i f t l y 
 
 t o w a r d   m y   n o w - e m p t y   t r u c k ,   a n d   t h e n   s h u t   t h e   d o o r   b e f o r e   t h e y   w e r e   g o n e . 
 
 I   s t o o d   i n   t h e   h a l l w a y   f o r   a   m i n u t e ,   l i s t e n i n g   t o   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   c a r 
 
 a s   i t   b a c k e d   o u t   a n d   d r o v e   a w a y .   I   s t a y e d   w h e r e   I   w a s ,   w a i t i n g   f o r   t h e 
 
 i r r i t a t i o n   a n d   a n x i e t y   t o   s u b s i d e .   W h e n   t h e   t e n s i o n   e v e n t u a l l y   f a d e d   a 
 
 b i t ,   I   h e a d e d   u p s t a i r s   t o   c h a n g e   o u t   o f   m y   d r e s s y   c l o t h e s . 
 
 I   t r i e d   o n   a   c o u p l e   o f   d i f f e r e n t   t o p s ,   n o t   s u r e   w h a t   t o   e x p e c t   t o n i g h t . 
 
 A s   I   c o n c e n t r a t e d   o n   w h a t   w a s   c o m i n g ,   w h a t   h a d   j u s t   p a s s e d   b e c a m e 
 
 i n s i g n i f i c a n t .   N o w   t h a t   I   w a s   r e m o v e d   f r o m   J a s p e r ' s   a n d   E d w a r d ' s 
 
 i n f l u e n c e ,   I   b e g a n   t o   m a k e   u p   f o r   n o t   b e i n g   t e r r i f i e d   b e f o r e .   I   g a v e   u p 
 
 q u i c k l y   o n   c h o o s i n g   a n   o u t f i t      t h r o w i n g   o n   a n   o l d   f l a n n e l   s h i r t   a n d 
 
 j e a n s      k n o w i n g   I   w o u l d   b e   i n   m y   r a i n c o a t   a l l   n i g h t   a n y w a y . 
 
 T h e   p h o n e   r a n g   a n d   I   s p r i n t e d   d o w n s t a i r s   t o   g e t   i t .   T h e r e   w a s   o n l y   o n e 
 
 v o i c e   I   w a n t e d   t o   h e a r ;   a n y t h i n g   e l s e   w o u l d   b e   a   d i s a p p o i n t m e n t .   B u t   I 
 
 k n e w   t h a t   i f   h e   w a n t e d   t o   t a l k   t o   m e ,   h e ' d   p r o b a b l y   j u s t   m a t e r i a l i z e   i n 
 
 m y   r o o m . 
 
 " H e l l o ? "   I   a s k e d ,   b r e a t h l e s s . 
 
 " B e l l a ?   I t ' s   m e , "   J e s s i c a   s a i d . 
 
 " O h ,   h e y ,   J e s s . "   I   s c r a m b l e d   f o r   a   m o m e n t   t o   c o m e   b a c k   d o w n   t o   r e a l i t y . 
 
 I t   f e l t   l i k e   m o n t h s   r a t h e r   t h a n   d a y s   s i n c e   I ' d   s p o k e n   t o   J e s s .   " H o w   w a s 
 
 t h e   d a n c e ? " 
 
 " I t   w a s   s o   m u c h   f u n ! "   J e s s i c a   g u s h e d .   N e e d i n g   n o   m o r e   i n v i t a t i o n   t h a n 
 
 t h a t ,   s h e   l a u n c h e d   i n t o   a   m i n u t e - b y - m i n u t e   a c c o u n t   o f   t h e   p r e v i o u s   n i g h t . 
 
 I   m m m ' d   a n d   a h h ' d   a t   t h e   r i g h t   p l a c e s ,   b u t   i t   w a s n ' t   e a s y   t o   c o n c e n t r a t e . 
 
 J e s s i c a ,   M i k e ,   t h e   d a n c e ,   t h e   s c h o o l      t h e y   a l l   s e e m e d   s t r a n g e l y 
 
 i r r e l e v a n t   a t   t h e   m o m e n t .   M y   e y e s   k e p t   f l a s h i n g   t o   t h e   w i n d o w ,   t r y i n g   t o 
 
 j u d g e   t h e   d e g r e e   o f   l i g h t   b e h i n d   t h e   h e a v y   c l o u d s . 
 
 " D i d   y o u   h e a r   w h a t   I   s a i d ,   B e l l a ? "   J e s s   a s k e d ,   i r r i t a t e d . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   w h a t ? " 
 
 " I   s a i d ,   M i k e   k i s s e d   m e !   C a n   y o u   b e l i e v e   i t ? " 
 
 " T h a t ' s   w o n d e r f u l ,   J e s s , "   I   s a i d . 
 
 " S o   w h a t   d i d   y o u   d o   y e s t e r d a y ? "   J e s s i c a   c h a l l e n g e d ,   s t i l l   s o u n d i n g 
 
 b o t h e r e d   b y   m y   l a c k   o f   a t t e n t i o n .   O r   m a y b e   s h e   w a s   u p s e t   b e c a u s e   I   h a d n ' t 
 
 a s k e d   f o r   d e t a i l s . 
 
 " N o t h i n g ,   r e a l l y .   I   j u s t   h u n g   a r o u n d   o u t s i d e   t o   e n j o y   t h e   s u n . " 
 
 I   h e a r d   C h a r l i e ' s   c a r   i n   t h e   g a r a g e . 
 
 " D i d   y o u   e v e r   h e a r   a n y t h i n g   m o r e   f r o m   E d w a r d   C u l l e n ? " 
 
 T h e   f r o n t   d o o r   s l a m m e d   a n d   I   c o u l d   h e a r   C h a r l i e   b a n g i n g   a r o u n d   u n d e r   t h e 
 
 s t a i r s ,   p u t t i n g   h i s   t a c k l e   a w a y . 
 
 " U m . "   I   h e s i t a t e d ,   n o t   s u r e   w h a t   m y   s t o r y   w a s   a n y m o r e . 
 
 " H i   t h e r e ,   k i d d o ! "   C h a r l i e   c a l l e d   a s   h e   w a l k e d   i n t o   t h e   k i t c h e n .   I   w a v e d 
 
 a t   h i m . 
 
 J e s s   h e a r d   h i s   v o i c e .   " O h ,   y o u r   d a d ' s   t h e r e .   N e v e r   m i n d      w e ' l l   t a l k 
 
 t o m o r r o w .   S e e   y o u   i n   T r i g . " 
 
 " S e e   y a ,   J e s s . "   I   h u n g   u p   t h e   p h o n e . 
 
 " H e y ,   D a d , "   I   s a i d .   H e   w a s   s c r u b b i n g   h i s   h a n d s   i n   t h e   s i n k .   " W h e r e ' s   t h e 
 
 f i s h ? " 
 
 " I   p u t   i t   o u t   i n   t h e   f r e e z e r . " 
 
 " I ' l l   g o   g r a b   a   f e w   p i e c e s   b e f o r e   t h e y   f r e e z e      B i l l y   d r o p p e d   o f f   s o m e   o f 
 
 H a r r y   C l e a r w a t e r ' s   f i s h   f r y   t h i s   a f t e r n o o n . "   I   w o r k e d   t o   s o u n d 
 
 e n t h u s i a s t i c . 
 
 " H e   d i d ? "   C h a r l i e ' s   e y e s   l i t   u p .   " T h a t ' s   m y   f a v o r i t e . " 
 
 C h a r l i e   c l e a n e d   u p   w h i l e   I   g o t   d i n n e r   r e a d y .   I t   d i d n ' t   t a k e   l o n g   t i l l   w e 
 
 w e r e   s i t t i n g   a t   t h e   t a b l e ,   e a t i n g   i n   s i l e n c e .   C h a r l i e   w a s   e n j o y i n g   h i s 
 
 f o o d .   I   w a s   w o n d e r i n g   d e s p e r a t e l y   h o w   t o   f u l f i l l   m y   a s s i g n m e n t , 
 
 s t r u g g l i n g   t o   t h i n k   o f   a   w a y   t o   b r o a c h   t h e   s u b j e c t . 
 
 " W h a t   d i d   y o u   d o   w i t h   y o u r s e l f   t o d a y ? "   h e   a s k e d ,   s n a p p i n g   m e   o u t   o f   m y 
 
 r e v e r i e . 
 
 " W e l l ,   t h i s   a f t e r n o o n   I   j u s t   h u n g   o u t   a r o u n d   t h e   h o u s e & "   O n l y   t h e   v e r y 
 
 r e c e n t   p a r t   o f   t h i s   a f t e r n o o n ,   a c t u a l l y .   I   t r i e d   t o   k e e p   m y   v o i c e   u p b e a t , 
 
 b u t   m y   s t o m a c h   w a s   h o l l o w .   " A n d   t h i s   m o r n i n g   I   w a s   o v e r   a t   t h e   C u l l e n s ' . " 
 
 C h a r l i e   d r o p p e d   h i s   f o r k . 
 
 " D r .   C u l l e n ' s   p l a c e ? "   h e   a s k e d   i n   a s t o n i s h m e n t . 
 
 I   p r e t e n d e d   n o t   t o   n o t i c e   h i s   r e a c t i o n .   " Y e a h . " 
 
 " W h a t   w e r e   y o u   d o i n g   t h e r e ? "   H e   h a d n ' t   p i c k e d   h i s   f o r k   b a c k   u p . 
 
 " W e l l ,   I   s o r t   o f   h a v e   a   d a t e   w i t h   E d w a r d   C u l l e n   t o n i g h t ,   a n d   h e   w a n t e d   t o 
 
 i n t r o d u c e   m e   t o   h i s   p a r e n t s &   D a d ? " 
 
 I t   a p p e a r e d   t h a t   C h a r l i e   w a s   h a v i n g   a n   a n e u r y s m . 
 
 " D a d ,   a r e   y o u   a l l   r i g h t ? " 
 
 " Y o u   a r e   g o i n g   o u t   w i t h   E d w a r d   C u l l e n ? "   h e   t h u n d e r e d . 
 
 U h - o h .   " I   t h o u g h t   y o u   l i k e d   t h e   C u l l e n s . " 
 
 " H e ' s   t o o   o l d   f o r   y o u , "   h e   r a n t e d . 
 
 " W e ' r e   b o t h   j u n i o r s , "   I   c o r r e c t e d ,   t h o u g h   h e   w a s   m o r e   r i g h t   t h a n   h e 
 
 d r e a m e d . 
 
 " W a i t & "   H e   p a u s e d .   " W h i c h   o n e   i s   E d w i n ? " 
 
 " E d w a r d   i s   t h e   y o u n g e s t ,   t h e   o n e   w i t h   t h e   r e d d i s h   b r o w n   h a i r . "   T h e 
 
 b e a u t i f u l   o n e ,   t h e   g o d l i k e   o n e & 
 
 " O h ,   w e l l ,   t h a t ' s "      h e   s t r u g g l e d      " b e t t e r ,   I   g u e s s .   I   d o n ' t   l i k e   t h e 
 
 l o o k   o f   t h a t   b i g   o n e .   I ' m   s u r e   h e ' s   a   n i c e   b o y   a n d   a l l ,   b u t   h e   l o o k s   t o o & 
 
 m a t u r e   f o r   y o u .   I s   t h i s   E d w i n   y o u r   b o y f r i e n d ? " 
 
 " I t ' s   E d w a r d ,   D a d . " 
 
 " I s   h e ? " 
 
 " S o r t   o f ,   I   g u e s s . " 
 
 " Y o u   s a i d   l a s t   n i g h t   t h a t   y o u   w e r e n ' t   i n t e r e s t e d   i n   a n y   o f   t h e   b o y s   i n 
 
 t o w n . "   B u t   h e   p i c k e d   u p   h i s   f o r k   a g a i n ,   s o   I   c o u l d   s e e   t h e   w o r s t   w a s   o v e r . 
 
 " W e l l ,   E d w a r d   d o e s n ' t   l i v e   i n   t o w n ,   D a d . " 
 
 H e   g a v e   m e   a   d i s p a r a g i n g   l o o k   a s   h e   c h e w e d . 
 
 " A n d ,   a n y w a y s , "   I   c o n t i n u e d ,   " i t ' s   k i n d   o f   a t   a n   e a r l y   s t a g e ,   y o u   k n o w . 
 
 D o n ' t   e m b a r r a s s   m e   w i t h   a l l   t h e   b o y f r i e n d   t a l k ,   o k a y ? " 
 
 " W h e n   i s   h e   c o m i n g   o v e r ? " 
 
 " H e ' l l   b e   h e r e   i n   a   f e w   m i n u t e s . " 
 
 " W h e r e   i s   h e   t a k i n g   y o u ? " 
 
 I   g r o a n e d   l o u d l y .   " I   h o p e   y o u ' r e   g e t t i n g   t h e   S p a n i s h   I n q u i s i t i o n   o u t   o f 
 
 y o u r   s y s t e m   n o w .   W e ' r e   g o i n g   t o   p l a y   b a s e b a l l   w i t h   h i s   f a m i l y . " 
 
 H i s   f a c e   p u c k e r e d ,   a n d   t h e n   h e   f i n a l l y   c h u c k l e d .   " Y o u ' r e   p l a y i n g 
 
 b a s e b a l l ? " 
 
 " W e l l ,   I ' l l   p r o b a b l y   w a t c h   m o s t   o f   t h e   t i m e . " 
 
 " Y o u   m u s t   r e a l l y   l i k e   t h i s   g u y , "   h e   o b s e r v e d   s u s p i c i o u s l y . 
 
 I   s i g h e d   a n d   r o l l e d   m y   e y e s   f o r   h i s   b e n e f i t . 
 
 I   h e a r d   t h e   r o a r   o f   a n   e n g i n e   p u l l   u p   i n   f r o n t   o f   t h e   h o u s e .   I   j u m p e d   u p 
 
 a n d   s t a r t e d   c l e a n i n g   m y   d i s h e s . 
 
 " L e a v e   t h e   d i s h e s ,   I   c a n   d o   t h e m   t o n i g h t .   Y o u   b a b y   m e   t o o   m u c h . " 
 
 T h e   d o o r b e l l   r a n g ,   a n d   C h a r l i e   s t a l k e d   o f f   t o   a n s w e r   i t .   I   w a s   h a l f   a 
 
 s t e p   b e h i n d   h i m . 
 
 I   h a d n ' t   r e a l i z e d   h o w   h a r d   i t   w a s   p o u r i n g   o u t s i d e .   E d w a r d   s t o o d   i n   t h e 
 
 h a l o   o f   t h e   p o r c h   l i g h t ,   l o o k i n g   l i k e   a   m a l e   m o d e l   i n   a n   a d v e r t i s e m e n t 
 
 f o r   r a i n c o a t s . 
 
 " C o m e   o n   i n ,   E d w a r d . " 
 
 I   b r e a t h e d   a   s i g h   o f   r e l i e f   w h e n   C h a r l i e   g o t   h i s   n a m e   r i g h t . 
 
 " T h a n k s ,   C h i e f   S w a n , "   E d w a r d   s a i d   i n   a   r e s p e c t f u l   v o i c e . 
 
 " G o   a h e a d   a n d   c a l l   m e   C h a r l i e .   H e r e ,   I ' l l   t a k e   y o u r   j a c k e t . " 
 
 " T h a n k s ,   s i r . " 
 
 " H a v e   a   s e a t   t h e r e ,   E d w a r d . " 
 
 I   g r i m a c e d . 
 
 E d w a r d   s a t   d o w n   f l u i d l y   i n   t h e   o n l y   c h a i r ,   f o r c i n g   m e   t o   s i t   n e x t   t o 
 
 C h i e f   S w a n   o n   t h e   s o f a .   I   q u i c k l y   s h o t   h i m   a   d i r t y   l o o k .   H e   w i n k e d   b e h i n d 
 
 C h a r l i e ' s   b a c k . 
 
 " S o   I   h e a r   y o u ' r e   g e t t i n g   m y   g i r l   t o   w a t c h   b a s e b a l l . "   O n l y   i n   W a s h i n g t o n 
 
 w o u l d   t h e   f a c t   t h a t   i t   w a s   r a i n i n g   b u c k e t s   h a v e   n o   b e a r i n g   a t   a l l   o n   t h e 
 
 p l a y i n g   o f   o u t d o o r   s p o r t s . 
 
 " Y e s ,   s i r ,   t h a t ' s   t h e   p l a n . "   H e   d i d n ' t   l o o k   s u r p r i s e d   t h a t   I ' d   t o l d   m y 
 
 f a t h e r   t h e   t r u t h .   H e   m i g h t   h a v e   b e e n   l i s t e n i n g ,   t h o u g h . 
 
 " W e l l ,   m o r e   p o w e r   t o   y o u ,   I   g u e s s . " 
 
 C h a r l i e   l a u g h e d ,   a n d   E d w a r d   j o i n e d   i n . 
 
 " O k a y . "   I   s t o o d   u p .   " E n o u g h   h u m o r   a t   m y   e x p e n s e .   L e t ' s   g o . "   I   w a l k e d   b a c k 
 
 t o   t h e   h a l l   a n d   p u l l e d   o n   m y   j a c k e t .   T h e y   f o l l o w e d . 
 
 " N o t   t o o   l a t e ,   B e l l . " 
 
 " D o n ' t   w o r r y ,   C h a r l i e ,   I ' l l   h a v e   h e r   h o m e   e a r l y , "   E d w a r d   p r o m i s e d . 
 
 " Y o u   t a k e   c a r e   o f   m y   g i r l ,   a l l   r i g h t ? " 
 
 I   g r o a n e d ,   b u t   t h e y   i g n o r e d   m e . 
 
 " S h e ' l l   b e   s a f e   w i t h   m e ,   I   p r o m i s e ,   s i r . " 
 
 C h a r l i e   c o u l d n ' t   d o u b t   E d w a r d ' s   s i n c e r i t y ,   i t   r a n g   i n   e v e r y   w o r d . 
 
 I   s t a l k e d   o u t .   T h e y   b o t h   l a u g h e d ,   a n d   E d w a r d   f o l l o w e d   m e . 
 
 I   s t o p p e d   d e a d   o n   t h e   p o r c h .   T h e r e ,   b e h i n d   m y   t r u c k ,   w a s   a   m o n s t e r   J e e p . 
 
 I t s   t i r e s   w e r e   h i g h e r   t h a n   m y   w a i s t .   T h e r e   w e r e   m e t a l   g u a r d s   o v e r   t h e 
 
 h e a d l i g h t s   a n d   t a i l - l i g h t s ,   a n d   f o u r   l a r g e   s p o t l i g h t s   a t t a c h e d   t o   t h e 
 
 c r a s h   b a r .   T h e   h a r d t o p   w a s   s h i n y   r e d . 
 
 C h a r l i e   l e t   o u t   a   l o w   w h i s t l e . 
 
 " W e a r   y o u r   s e a t   b e l t s , "   h e   c h o k e d   o u t . 
 
 E d w a r d   f o l l o w e d   m e   a r o u n d   t o   m y   s i d e   a n d   o p e n e d   t h e   d o o r .   I   g a u g e d   t h e 
 
 d i s t a n c e   t o   t h e   s e a t   a n d   p r e p a r e d   t o   j u m p   f o r   i t .   H e   s i g h e d ,   a n d   t h e n 
 
 l i f t e d   m e   i n   w i t h   o n e   h a n d .   I   h o p e d   C h a r l i e   d i d n ' t   n o t i c e . 
 
 A s   h e   w e n t   a r o u n d   t o   t h e   d r i v e r ' s   s i d e ,   a t   a   n o r m a l ,   h u m a n   p a c e ,   I   t r i e d 
 
 t o   p u t   o n   m y   s e a t   b e l t .   B u t   t h e r e   w e r e   t o o   m a n y   b u c k l e s . 
 
 " W h a t ' s   a l l   t h i s ? "   I   a s k e d   w h e n   h e   o p e n e d   t h e   d o o r . 
 
 " I t ' s   a n   o f f - r o a d i n g   h a r n e s s . " 
 
 " U h - o h . " 
 
 I   t r i e d   t o   f i n d   t h e   r i g h t   p l a c e s   f o r   a l l   t h e   b u c k l e s   t o   f i t ,   b u t   i t 
 
 w a s n ' t   g o i n g   t o o   q u i c k l y .   H e   s i g h e d   a g a i n   a n d   r e a c h e d   o v e r   t o   h e l p   m e .   I 
 
 w a s   g l a d   t h a t   t h e   r a i n   w a s   t o o   h e a v y   t o   s e e   C h a r l i e   c l e a r l y   o n   t h e   p o r c h . 
 
 T h a t   m e a n t   h e   c o u l d n ' t   s e e   h o w   E d w a r d ' s   h a n d s   l i n g e r e d   a t   m y   n e c k , 
 
 b r u s h e d   a l o n g   m y   c o l l a r b o n e s .   I   g a v e   u p   t r y i n g   t o   h e l p   h i m   a n d   f o c u s e d   o n 
 
 n o t   h y p e r v e n t i l a t i n g . 
 
 E d w a r d   t u r n e d   t h e   k e y   a n d   t h e   e n g i n e   r o a r e d   t o   l i f e .   W e   p u l l e d   a w a y   f r o m 
 
 t h e   h o u s e . 
 
 " T h i s   i s   a &   u m &   b i g   J e e p   y o u   h a v e . " 
 
 " I t ' s   E m m e t t ' s .   I   d i d n ' t   t h i n k   y o u ' d   w a n t   t o   r u n   t h e   w h o l e   w a y . " 
 
 " W h e r e   d o   y o u   k e e p   t h i s   t h i n g ? " 
 
 " W e   r e m o d e l e d   o n e   o f   t h e   o u t b u i l d i n g s   i n t o   a   g a r a g e . " 
 
 " A r e n ' t   y o u   g o i n g   t o   p u t   o n   y o u r   s e a t   b e l t ? " 
 
 H e   t h r e w   m e   a   d i s b e l i e v i n g   l o o k . 
 
 T h e n   s o m e t h i n g   s u n k   i n . 
 
 " R u n   t h e   w h o l e   w a y ?   A s   i n ,   w e ' r e   s t i l l   g o i n g   t o   r u n   p a r t   o f   t h e   w a y ? "   M y 
 
 v o i c e   e d g e d   u p   a   f e w   o c t a v e s . 
 
 H e   g r i n n e d   t i g h t l y .   " Y o u ' r e   n o t   g o i n g   t o   r u n . " 
 
 " I ' m   g o i n g   t o   b e   s i c k . " 
 
 " K e e p   y o u r   e y e s   c l o s e d ,   y o u ' l l   b e   f i n e . " 
 
 I   b i t   m y   l i p ,   f i g h t i n g   t h e   p a n i c . 
 
 H e   l e a n e d   o v e r   t o   k i s s   t h e   t o p   o f   m y   h e a d ,   a n d   t h e n   g r o a n e d .   I   l o o k e d   a t 
 
 h i m ,   p u z z l e d . 
 
 " Y o u   s m e l l   s o   g o o d   i n   t h e   r a i n , "   h e   e x p l a i n e d . 
 
 " I n   a   g o o d   w a y ,   o r   i n   a   b a d   w a y ? "   I   a s k e d   c a u t i o u s l y . 
 
 H e   s i g h e d .   " B o t h ,   a l w a y s   b o t h . " 
 
 I   d o n ' t   k n o w   h o w   h e   f o u n d   h i s   w a y   i n   t h e   g l o o m   a n d   d o w n p o u r ,   b u t   h e 
 
 s o m e h o w   f o u n d   a   s i d e   r o a d   t h a t   w a s   l e s s   o f   a   r o a d   a n d   m o r e   o f   a   m o u n t a i n 
 
 p a t h .   F o r   a   l o n g   w h i l e   c o n v e r s a t i o n   w a s   i m p o s s i b l e ,   b e c a u s e   I   w a s 
 
 b o u n c i n g   u p   a n d   d o w n   o n   t h e   s e a t   l i k e   a   j a c k h a m m e r .   H e   s e e m e d   t o   e n j o y 
 
 t h e   r i d e ,   t h o u g h ,   s m i l i n g   h u g e l y   t h e   w h o l e   w a y . 
 
 A n d   t h e n   w e   c a m e   t o   t h e   e n d   o f   t h e   r o a d ;   t h e   t r e e s   f o r m e d   g r e e n   w a l l s   o n 
 
 t h r e e   s i d e s   o f   t h e   J e e p .   T h e   r a i n   w a s   a   m e r e   d r i z z l e ,   s l o w i n g   e v e r y 
 
 s e c o n d ,   t h e   s k y   b r i g h t e r   t h r o u g h   t h e   c l o u d s . 
 
 " S o r r y ,   B e l l a ,   w e   h a v e   t o   g o   o n   f o o t   f r o m   h e r e . " 
 
 " Y o u   k n o w   w h a t ?   I ' l l   j u s t   w a i t   h e r e . " 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   t o   a l l   y o u r   c o u r a g e ?   Y o u   w e r e   e x t r a o r d i n a r y   t h i s   m o r n i n g . " 
 
 " I   h a v e n ' t   f o r g o t t e n   t h e   l a s t   t i m e   y e t . "   C o u l d   i t   h a v e   b e e n   o n l y 
 
 y e s t e r d a y ? 
 
 H e   w a s   a r o u n d   t o   m y   s i d e   o f   t h e   c a r   i n   a   b l u r .   H e   s t a r t e d   u n b u c k l i n g   m e . 
 
 " I ' l l   g e t   t h o s e ,   y o u   g o   o n   a h e a d , "   I   p r o t e s t e d . 
 
 " H m m m & "   h e   m u s e d   a s   h e   q u i c k l y   f i n i s h e d .   " I t   s e e m s   I ' m   g o i n g   t o   h a v e   t o 
 
 t a m p e r   w i t h   y o u r   m e m o r y . " 
 
 B e f o r e   I   c o u l d   r e a c t ,   h e   p u l l e d   m e   f r o m   t h e   J e e p   a n d   s e t   m y   f e e t   o n   t h e 
 
 g r o u n d .   I t   w a s   b a r e l y   m i s t i n g   n o w ;   A l i c e   w a s   g o i n g   t o   b e   r i g h t . 
 
 " T a m p e r   w i t h   m y   m e m o r y ? "   I   a s k e d   n e r v o u s l y . 
 
 " S o m e t h i n g   l i k e   t h a t . "   H e   w a s   w a t c h i n g   m e   i n t e n t l y ,   c a r e f u l l y ,   b u t   t h e r e 
 
 w a s   h u m o r   d e e p   i n   h i s   e y e s .   H e   p l a c e d   h i s   h a n d s   a g a i n s t   t h e   J e e p   o n 
 
 e i t h e r   s i d e   o f   m y   h e a d   a n d   l e a n e d   f o r w a r d ,   f o r c i n g   m e   t o   p r e s s   b a c k 
 
 a g a i n s t   t h e   d o o r .   H e   l e a n e d   i n   e v e n   c l o s e r ,   h i s   f a c e   i n c h e s   f r o m   m i n e .   I 
 
 h a d   n o   r o o m   t o   e s c a p e . 
 
 " N o w , "   h e   b r e a t h e d ,   a n d   j u s t   h i s   s m e l l   d i s t u r b e d   m y   t h o u g h t   p r o c e s s e s , 
 
 " w h a t   e x a c t l y   a r e   y o u   w o r r y i n g   a b o u t ? " 
 
 " W e l l ,   u m ,   h i t t i n g   a   t r e e    "   I   g u l p e d   "    a n d   d y i n g .   A n d   t h e n   g e t t i n g 
 
 s i c k . " 
 
 H e   f o u g h t   b a c k   a   s m i l e .   T h e n   h e   b e n t   h i s   h e a d   d o w n   a n d   t o u c h e d   h i s   c o l d 
 
 l i p s   s o f t l y   t o   t h e   h o l l o w   a t   t h e   b a s e   o f   m y   t h r o a t . 
 
 " A r e   y o u   s t i l l   w o r r i e d   n o w ? "   h e   m u r m u r e d   a g a i n s t   m y   s k i n . 
 
 " Y e s . "   I   s t r u g g l e d   t o   c o n c e n t r a t e .   " A b o u t   h i t t i n g   t r e e s   a n d   g e t t i n g   s i c k . " 
 
 H i s   n o s e   d r e w   a   l i n e   u p   t h e   s k i n   o f   m y   t h r o a t   t o   t h e   p o i n t   o f   m y   c h i n . 
 
 H i s   c o l d   b r e a t h   t i c k l e d   m y   s k i n . 
 
 " A n d   n o w ? "   H i s   l i p s   w h i s p e r e d   a g a i n s t   m y   j a w . 
 
 " T r e e s , "   I   g a s p e d .   " M o t i o n   s i c k n e s s . " 
 
 H e   l i f t e d   h i s   f a c e   t o   k i s s   m y   e y e l i d s .   " B e l l a ,   y o u   d o n ' t   r e a l l y   t h i n k   I 
 
 w o u l d   h i t   a   t r e e ,   d o   y o u ? " 
 
 " N o ,   b u t   I   m i g h t . "   T h e r e   w a s   n o   c o n f i d e n c e   i n   m y   v o i c e .   H e   s m e l l e d   a n 
 
 e a s y   v i c t o r y . 
 
 H e   k i s s e d   s l o w l y   d o w n   m y   c h e e k ,   s t o p p i n g   j u s t   a t   t h e   c o r n e r   o f   m y   m o u t h . 
 
 " W o u l d   I   l e t   a   t r e e   h u r t   y o u ? "   H i s   l i p s   b a r e l y   b r u s h e d   a g a i n s t   m y 
 
 t r e m b l i n g   l o w e r   l i p . 
 
 " N o , "   I   b r e a t h e d .   I   k n e w   t h e r e   w a s   a   s e c o n d   p a r t   t o   m y   b r i l l i a n t   d e f e n s e , 
 
 b u t   I   c o u l d n ' t   q u i t e   c a l l   i t   b a c k . 
 
 " Y o u   s e e , "   h e   s a i d ,   h i s   l i p s   m o v i n g   a g a i n s t   m i n e .   " T h e r e ' s   n o t h i n g   t o   b e 
 
 a f r a i d   o f ,   i s   t h e r e ? " 
 
 " N o , "   I   s i g h e d ,   g i v i n g   u p . 
 
 T h e n   h e   t o o k   m y   f a c e   i n   h i s   h a n d s   a l m o s t   r o u g h l y ,   a n d   k i s s e d   m e   i n 
 
 e a r n e s t ,   h i s   u n y i e l d i n g   l i p s   m o v i n g   a g a i n s t   m i n e . 
 
 T h e r e   r e a l l y   w a s   n o   e x c u s e   f o r   m y   b e h a v i o r .   O b v i o u s l y   I   k n e w   b e t t e r   b y 
 
 n o w .   A n d   y e t   I   c o u l d n ' t   s e e m   t o   s t o p   f r o m   r e a c t i n g   e x a c t l y   a s   I   h a d   t h e 
 
 f i r s t   t i m e .   I n s t e a d   o f   k e e p i n g   s a f e l y   m o t i o n l e s s ,   m y   a r m s   r e a c h e d   u p   t o 
 
 t w i n e   t i g h t l y   a r o u n d   h i s   n e c k ,   a n d   I   w a s   s u d d e n l y   w e l d e d   t o   h i s   s t o n e 
 
 f i g u r e .   I   s i g h e d ,   a n d   m y   l i p s   p a r t e d . 
 
 H e   s t a g g e r e d   b a c k ,   b r e a k i n g   m y   g r i p   e f f o r t l e s s l y . 
 
 " D a m n   i t ,   B e l l a ! "   h e   b r o k e   o f f ,   g a s p i n g .   " Y o u ' l l   b e   t h e   d e a t h   o f   m e ,   I 
 
 s w e a r   y o u   w i l l . " 
 
 I   l e a n e d   o v e r ,   b r a c i n g   m y   h a n d s   a g a i n s t   m y   k n e e s   f o r   s u p p o r t . 
 
 " Y o u ' r e   i n d e s t r u c t i b l e , "   I   m u m b l e d ,   t r y i n g   t o   c a t c h   m y   b r e a t h . 
 
 " I   m i g h t   h a v e   b e l i e v e d   t h a t   b e f o r e   I   m e t   y o u .   N o w   l e t ' s   g e t   o u t   o f   h e r e 
 
 b e f o r e   I   d o   s o m e t h i n g   r e a l l y   s t u p i d , "   h e   g r o w l e d . 
 
 H e   t h r e w   m e   a c r o s s   h i s   b a c k   a s   h e   h a d   b e f o r e ,   a n d   I   c o u l d   s e e   t h e   e x t r a 
 
 e f f o r t   i t   t o o k   f o r   h i m   t o   b e   a s   g e n t l e   a s   h e   w a s .   I   l o c k e d   m y   l e g s   a r o u n d 
 
 h i s   w a i s t   a n d   s e c u r e d   m y   a r m s   i n   a   c h o k e   h o l d   a r o u n d   h i s   n e c k . 
 
 " D o n ' t   f o r g e t   t o   c l o s e   y o u r   e y e s , "   h e   w a r n e d   s e v e r e l y . 
 
 I   q u i c k l y   t u c k e d   m y   f a c e   i n t o   h i s   s h o u l d e r   b l a d e ,   u n d e r   m y   o w n   a r m ,   a n d 
 
 s q u e e z e d   m y   e y e s   s h u t . 
 
 A n d   I   c o u l d   h a r d l y   t e l l   w e   w e r e   m o v i n g .   I   c o u l d   f e e l   h i m   g l i d i n g   a l o n g 
 
 b e n e a t h   m e ,   b u t   h e   c o u l d   h a v e   b e e n   s t r o l l i n g   d o w n   t h e   s i d e w a l k ,   t h e 
 
 m o v e m e n t   w a s   s o   s m o o t h .   I   w a s   t e m p t e d   t o   p e e k ,   j u s t   t o   s e e   i f   h e   w a s 
 
 r e a l l y   f l y i n g   t h r o u g h   t h e   f o r e s t   l i k e   b e f o r e ,   b u t   I   r e s i s t e d .   I t   w a s n ' t 
 
 w o r t h   t h a t   a w f u l   d i z z i n e s s .   I   c o n t e n t e d   m y s e l f   w i t h   l i s t e n i n g   t o   h i s 
 
 b r e a t h   c o m e   a n d   g o   e v e n l y . 
 
 I   w a s n ' t   q u i t e   s u r e   w e   h a d   s t o p p e d   u n t i l   h e   r e a c h e d   b a c k   a n d   t o u c h e d   m y 
 
 h a i r . 
 
 " I t ' s   o v e r ,   B e l l a . " 
 
 I   d a r e d   t o   o p e n   m y   e y e s ,   a n d ,   s u r e   e n o u g h ,   w e   w e r e   a t   a   s t a n d s t i l l .   I 
 
 s t i f f l y   u n l o c k e d   m y   s t r a n g l e h o l d   o n   h i s   b o d y   a n d   s l i p p e d   t o   t h e   g r o u n d , 
 
 l a n d i n g   o n   m y   b a c k s i d e . 
 
 " O h ! "   I   h u f f e d   a s   I   h i t   t h e   w e t   g r o u n d . 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e   i n c r e d u l o u s l y ,   e v i d e n t l y   n o t   s u r e   w h e t h e r   h e   w a s   s t i l l 
 
 t o o   m a d   t o   f i n d   m e   f u n n y .   B u t   m y   b e w i l d e r e d   e x p r e s s i o n   p u s h e d   h i m   o v e r 
 
 t h e   e d g e ,   a n d   h e   b r o k e   i n t o   a   r o a r   o f   l a u g h t e r . 
 
 I   p i c k e d   m y s e l f   u p ,   i g n o r i n g   h i m   a s   I   b r u s h e d   t h e   m u d   a n d   b r a c k e n   o f f   t h e 
 
 b a c k   o f   m y   j a c k e t .   T h a t   o n l y   m a d e   h i m   l a u g h   h a r d e r .   A n n o y e d ,   I   b e g a n   t o 
 
 s t r i d e   o f f   i n t o   t h e   f o r e s t . 
 
 I   f e l t   h i s   a r m   a r o u n d   m y   w a i s t . 
 
 " W h e r e   a r e   y o u   g o i n g ,   B e l l a ? " 
 
 " T o   w a t c h   a   b a s e b a l l   g a m e .   Y o u   d o n ' t   s e e m   t o   b e   i n t e r e s t e d   i n   p l a y i n g 
 
 a n y m o r e ,   b u t   I ' m   s u r e   t h e   o t h e r s   w i l l   h a v e   f u n   w i t h o u t   y o u . " 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   t h e   w r o n g   w a y . " 
 
 I   t u r n e d   a r o u n d   w i t h o u t   l o o k i n g   a t   h i m ,   a n d   s t a l k e d   o f f   i n   t h e   o p p o s i t e 
 
 d i r e c t i o n .   H e   c a u g h t   m e   a g a i n . 
 
 " D o n ' t   b e   m a d ,   I   c o u l d n ' t   h e l p   m y s e l f .   Y o u   s h o u l d   h a v e   s e e n   y o u r   f a c e . " 
 
 H e   c h u c k l e d   b e f o r e   h e   c o u l d   s t o p   h i m s e l f . 
 
 " O h ,   y o u ' r e   t h e   o n l y   o n e   w h o ' s   a l l o w e d   t o   g e t   m a d ? "   I   a s k e d ,   r a i s i n g   m y 
 
 e y e b r o w s . 
 
 " I   w a s n ' t   m a d   a t   y o u . " 
 
 " ' B e l l a ,   y o u ' l l   b e   t h e   d e a t h   o f   m e ' ? "   I   q u o t e d   s o u r l y . 
 
 " T h a t   w a s   s i m p l y   a   s t a t e m e n t   o f   f a c t . " 
 
 I   t r i e d   t o   t u r n   a w a y   f r o m   h i m   a g a i n ,   b u t   h e   h e l d   m e   f a s t . 
 
 " Y o u   w e r e   m a d , "   I   i n s i s t e d . 
 
 " Y e s . " 
 
 " B u t   y o u   j u s t   s a i d    " 
 
 " T h a t   I   w a s n ' t   m a d   a t   y o u .   C a n ' t   y o u   s e e   t h a t ,   B e l l a ? "   H e   w a s   s u d d e n l y 
 
 i n t e n s e ,   a l l   t r a c e   o f   t e a s i n g   g o n e .   " D o n ' t   y o u   u n d e r s t a n d ? " 
 
 " S e e   w h a t ? "   I   d e m a n d e d ,   c o n f u s e d   b y   h i s   s u d d e n   m o o d   s w i n g   a s   m u c h   a s   h i s 
 
 w o r d s . 
 
 " I ' m   n e v e r   a n g r y   w i t h   y o u      h o w   c o u l d   I   b e ?   B r a v e ,   t r u s t i n g &   w a r m   a s   y o u 
 
 a r e . " 
 
 " T h e n   w h y ? "   I   w h i s p e r e d ,   r e m e m b e r i n g   t h e   b l a c k   m o o d s   t h a t   p u l l e d   h i m   a w a y 
 
 f r o m   m e ,   t h a t   I ' d   a l w a y s   i n t e r p r e t e d   a s   w e l l - j u s t i f i e d   f r u s t r a t i o n    
 
 f r u s t r a t i o n   a t   m y   w e a k n e s s ,   m y   s l o w n e s s ,   m y   u n r u l y   h u m a n   r e a c t i o n s & 
 
 H e   p u t   h i s   h a n d s   c a r e f u l l y   o n   b o t h   s i d e s   o f   m y   f a c e .   " I   i n f u r i a t e 
 
 m y s e l f , "   h e   s a i d   g e n t l y .   " T h e   w a y   I   c a n ' t   s e e m   t o   k e e p   f r o m   p u t t i n g   y o u 
 
 i n   d a n g e r .   M y   v e r y   e x i s t e n c e   p u t s   y o u   a t   r i s k .   S o m e t i m e s   I   t r u l y   h a t e 
 
 m y s e l f .   I   s h o u l d   b e   s t r o n g e r ,   I   s h o u l d   b e   a b l e   t o    " 
 
 I   p l a c e d   m y   h a n d   o v e r   h i s   m o u t h .   " D o n ' t . " 
 
 H e   t o o k   m y   h a n d ,   m o v i n g   i t   f r o m   h i s   l i p s ,   b u t   h o l d i n g   i t   t o   h i s   f a c e . 
 
 " I   l o v e   y o u , "   h e   s a i d .   " I t ' s   a   p o o r   e x c u s e   f o r   w h a t   I ' m   d o i n g ,   b u t   i t ' s 
 
 s t i l l   t r u e . " 
 
 I t   w a s   t h e   f i r s t   t i m e   h e ' d   s a i d   h e   l o v e d   m e      i n   s o   m a n y   w o r d s .   H e   m i g h t 
 
 n o t   r e a l i z e   i t ,   b u t   I   c e r t a i n l y   d i d . 
 
 " N o w ,   p l e a s e   t r y   t o   b e h a v e   y o u r s e l f , "   h e   c o n t i n u e d ,   a n d   h e   b e n t   t o   s o f t l y 
 
 b r u s h   h i s   l i p s   a g a i n s t   m i n e . 
 
 I   h e l d   p r o p e r l y   s t i l l .   T h e n   I   s i g h e d . 
 
 " Y o u   p r o m i s e d   C h i e f   S w a n   t h a t   y o u   w o u l d   h a v e   m e   h o m e   e a r l y ,   r e m e m b e r ? 
 
 W e ' d   b e t t e r   g e t   g o i n g . " 
 
 " Y e s ,   m a ' a m . " 
 
 H e   s m i l e d   w i s t f u l l y   a n d   r e l e a s e d   a l l   o f   m e   b u t   o n e   h a n d .   H e   l e d   m e   a   f e w 
 
 f e e t   t h r o u g h   t h e   t a l l ,   w e t   f e r n s   a n d   d r a p i n g   m o s s ,   a r o u n d   a   m a s s i v e 
 
 h e m l o c k   t r e e ,   a n d   w e   w e r e   t h e r e ,   o n   t h e   e d g e   o f   a n   e n o r m o u s   o p e n   f i e l d   i n 
 
 t h e   l a p   o f   t h e   O l y m p i c   p e a k s .   I t   w a s   t w i c e   t h e   s i z e   o f   a n y   b a s e b a l l 
 
 s t a d i u m . 
 
 I   c o u l d   s e e   t h e   o t h e r s   a l l   t h e r e ;   E s m e ,   E m m e t t ,   a n d   R o s a l i e ,   s i t t i n g   o n   a 
 
 b a r e   o u t c r o p p i n g   o f   r o c k ,   w e r e   t h e   c l o s e s t   t o   u s ,   m a y b e   a   h u n d r e d   y a r d s 
 
 a w a y .   M u c h   f a r t h e r   o u t   I   c o u l d   s e e   J a s p e r   a n d   A l i c e ,   a t   l e a s t   a   q u a r t e r 
 
 o f   a   m i l e   a p a r t ,   a p p e a r i n g   t o   t h r o w   s o m e t h i n g   b a c k   a n d   f o r t h ,   b u t   I   n e v e r 
 
 s a w   a n y   b a l l .   I t   l o o k e d   l i k e   C a r l i s l e   w a s   m a r k i n g   b a s e s ,   b u t   c o u l d   t h e y 
 
 r e a l l y   b e   t h a t   f a r   a p a r t ? 
 
 W h e n   w e   c a m e   i n t o   v i e w ,   t h e   t h r e e   o n   t h e   r o c k s   r o s e . 
 
 E s m e   s t a r t e d   t o w a r d   u s .   E m m e t t   f o l l o w e d   a f t e r   a   l o n g   l o o k   a t   R o s a l i e ' s 
 
 b a c k ;   R o s a l i e   h a d   r i s e n   g r a c e f u l l y   a n d   s t r o d e   o f f   t o w a r d   t h e   f i e l d 
 
 w i t h o u t   a   g l a n c e   i n   o u r   d i r e c t i o n .   M y   s t o m a c h   q u i v e r e d   u n e a s i l y   i n 
 
 r e s p o n s e . 
 
 " W a s   t h a t   y o u   w e   h e a r d ,   E d w a r d ? "   E s m e   a s k e d   a s   s h e   a p p r o a c h e d . 
 
 " I t   s o u n d e d   l i k e   a   b e a r   c h o k i n g , "   E m m e t t   c l a r i f i e d . 
 
 I   s m i l e d   h e s i t a n t l y   a t   E s m e .   " T h a t   w a s   h i m . " 
 
 " B e l l a   w a s   b e i n g   u n i n t e n t i o n a l l y   f u n n y , "   E d w a r d   e x p l a i n e d ,   q u i c k l y 
 
 s e t t l i n g   t h e   s c o r e . 
 
 A l i c e   h a d   l e f t   h e r   p o s i t i o n   a n d   w a s   r u n n i n g ,   o r   d a n c i n g ,   t o w a r d   u s .   S h e 
 
 h u r t l e d   t o   a   f l u i d   s t o p   a t   o u r   f e e t .   " I t ' s   t i m e , "   s h e   a n n o u n c e d . 
 
 A s   s o o n   a s   s h e   s p o k e ,   a   d e e p   r u m b l e   o f   t h u n d e r   s h o o k   t h e   f o r e s t   b e y o n d 
 
 u s ,   a n d   t h e n   c r a s h e d   w e s t w a r d   t o w a r d   t o w n . 
 
 " E e r i e ,   i s n ' t   i t ? "   E m m e t t   s a i d   w i t h   e a s y   f a m i l i a r i t y ,   w i n k i n g   a t   m e . 
 
 " L e t ' s   g o . "   A l i c e   r e a c h e d   f o r   E m m e t t ' s   h a n d   a n d   t h e y   d a r t e d   t o w a r d   t h e 
 
 o v e r s i z e d   f i e l d ;   s h e   r a n   l i k e   a   g a z e l l e .   H e   w a s   n e a r l y   a s   g r a c e f u l   a n d 
 
 j u s t   a s   f a s t      y e t   E m m e t t   c o u l d   n e v e r   b e   c o m p a r e d   t o   a   g a z e l l e . 
 
 " A r e   y o u   r e a d y   f o r   s o m e   b a l l ? "   E d w a r d   a s k e d ,   h i s   e y e s   e a g e r ,   b r i g h t . 
 
 I   t r i e d   t o   s o u n d   a p p r o p r i a t e l y   e n t h u s i a s t i c .   " G o   t e a m ! " 
 
 H e   s n i c k e r e d   a n d ,   a f t e r   m u s s i n g   m y   h a i r ,   b o u n d e d   o f f   a f t e r   t h e   o t h e r   t w o . 
 
 H i s   r u n   w a s   m o r e   a g g r e s s i v e ,   a   c h e e t a h   r a t h e r   t h a n   a   g a z e l l e ,   a n d   h e 
 
 q u i c k l y   o v e r t o o k   t h e m .   T h e   g r a c e   a n d   p o w e r   t o o k   m y   b r e a t h   a w a y . 
 
 " S h a l l   w e   g o   d o w n ? "   E s m e   a s k e d   i n   h e r   s o f t ,   m e l o d i c   v o i c e ,   a n d   I   r e a l i z e d 
 
 I   w a s   s t a r i n g   o p e n m o u t h e d   a f t e r   h i m .   I   q u i c k l y   r e a s s e m b l e d   m y   e x p r e s s i o n 
 
 a n d   n o d d e d .   E s m e   k e p t   a   f e w   f e e t   b e t w e e n   u s ,   a n d   I   w o n d e r e d   i f   s h e   w a s 
 
 s t i l l   b e i n g   c a r e f u l   n o t   t o   f r i g h t e n   m e .   S h e   m a t c h e d   h e r   s t r i d e   t o   m i n e 
 
 w i t h o u t   s e e m i n g   i m p a t i e n t   a t   t h e   p a c e . 
 
 " Y o u   d o n ' t   p l a y   w i t h   t h e m ? "   I   a s k e d   s h y l y . 
 
 " N o ,   I   p r e f e r   t o   r e f e r e e      I   l i k e   k e e p i n g   t h e m   h o n e s t , "   s h e   e x p l a i n e d . 
 
 " D o   t h e y   l i k e   t o   c h e a t ,   t h e n ? " 
 
 " O h   y e s      y o u   s h o u l d   h e a r   t h e   a r g u m e n t s   t h e y   g e t   i n t o !   A c t u a l l y ,   I   h o p e 
 
 y o u   d o n ' t ,   y o u   w o u l d   t h i n k   t h e y   w e r e   r a i s e d   b y   a   p a c k   o f   w o l v e s . " 
 
 " Y o u   s o u n d   l i k e   m y   m o m , "   I   l a u g h e d ,   s u r p r i s e d . 
 
 S h e   l a u g h e d ,   t o o .   " W e l l ,   I   d o   t h i n k   o f   t h e m   a s   m y   c h i l d r e n   i n   m o s t   w a y s . 
 
 I   n e v e r   c o u l d   g e t   o v e r   m y   m o t h e r i n g   i n s t i n c t s      d i d   E d w a r d   t e l l   y o u   I   h a d 
 
 l o s t   a   c h i l d ? " 
 
 " N o , "   I   m u r m u r e d ,   s t u n n e d ,   s c r a m b l i n g   t o   u n d e r s t a n d   w h a t   l i f e t i m e   s h e   w a s 
 
 r e m e m b e r i n g . 
 
 " Y e s ,   m y   f i r s t   a n d   o n l y   b a b y .   H e   d i e d   j u s t   a   f e w   d a y s   a f t e r   h e   w a s   b o r n , 
 
 t h e   p o o r   t i n y   t h i n g , "   s h e   s i g h e d .   " I t   b r o k e   m y   h e a r t      t h a t ' s   w h y   I 
 
 j u m p e d   o f f   t h e   c l i f f ,   y o u   k n o w , "   s h e   a d d e d   m a t t e r - o f - f a c t l y . 
 
 " E d w a r d   j u s t   s a i d   y o u   f - f e l l , "   I   s t a m m e r e d . 
 
 " A l w a y s   t h e   g e n t l e m a n . "   S h e   s m i l e d .   " E d w a r d   w a s   t h e   f i r s t   o f   m y   n e w   s o n s . 
 
 I ' v e   a l w a y s   t h o u g h t   o f   h i m   t h a t   w a y ,   e v e n   t h o u g h   h e ' s   o l d e r   t h a n   I ,   i n 
 
 o n e   w a y   a t   l e a s t . "   S h e   s m i l e d   a t   m e   w a r m l y .   " T h a t ' s   w h y   I ' m   s o   h a p p y   t h a t 
 
 h e ' s   f o u n d   y o u ,   d e a r . "   T h e   e n d e a r m e n t   s o u n d e d   v e r y   n a t u r a l   o n   h e r   l i p s . 
 
 " H e ' s   b e e n   t h e   o d d   m a n   o u t   f o r   f a r   t o o   l o n g ;   i t ' s   h u r t   m e   t o   s e e   h i m 
 
 a l o n e . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   m i n d ,   t h e n ? "   I   a s k e d ,   h e s i t a n t   a g a i n .   " T h a t   I ' m &   a l l   w r o n g   f o r 
 
 h i m ? " 
 
 " N o . "   S h e   w a s   t h o u g h t f u l .   " Y o u ' r e   w h a t   h e   w a n t s .   I t   w i l l   w o r k   o u t , 
 
 s o m e h o w , "   s h e   s a i d ,   t h o u g h   h e r   f o r e h e a d   c r e a s e d   w i t h   w o r r y .   A n o t h e r   p e a l 
 
 o f   t h u n d e r   b e g a n . 
 
 E s m e   s t o p p e d   t h e n ;   a p p a r e n t l y ,   w e ' d   r e a c h e d   t h e   e d g e   o f   t h e   f i e l d .   I t 
 
 l o o k e d   a s   i f   t h e y   h a d   f o r m e d   t e a m s .   E d w a r d   w a s   f a r   o u t   i n   l e f t   f i e l d , 
 
 C a r l i s l e   s t o o d   b e t w e e n   t h e   f i r s t   a n d   s e c o n d   b a s e s ,   a n d   A l i c e   h e l d   t h e 
 
 b a l l ,   p o s i t i o n e d   o n   t h e   s p o t   t h a t   m u s t   b e   t h e   p i t c h e r ' s   m o u n d . 
 
 E m m e t t   w a s   s w i n g i n g   a n   a l u m i n u m   b a t ;   i t   w h i s t l e d   a l m o s t   u n t r a c e a b l y 
 
 t h r o u g h   t h e   a i r .   I   w a i t e d   f o r   h i m   t o   a p p r o a c h   h o m e   p l a t e ,   b u t   t h e n   I 
 
 r e a l i z e d ,   a s   h e   t o o k   h i s   s t a n c e ,   t h a t   h e   w a s   a l r e a d y   t h e r e      f a r t h e r   f r o m 
 
 t h e   p i t c h e r ' s   m o u n d   t h a n   I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t   p o s s i b l e .   J a s p e r   s t o o d 
 
 s e v e r a l   f e e t   b e h i n d   h i m ,   c a t c h i n g   f o r   t h e   o t h e r   t e a m .   O f   c o u r s e ,   n o n e   o f 
 
 t h e m   h a d   g l o v e s . 
 
 " A l l   r i g h t , "   E s m e   c a l l e d   i n   a   c l e a r   v o i c e ,   w h i c h   I   k n e w   e v e n   E d w a r d   w o u l d 
 
 h e a r ,   a s   f a r   o u t   a s   h e   w a s .   " B a t t e r   u p . " 
 
 A l i c e   s t o o d   s t r a i g h t ,   d e c e p t i v e l y   m o t i o n l e s s .   H e r   s t y l e   s e e m e d   t o   b e 
 
 s t e a l t h   r a t h e r   t h a n   a n   i n t i m i d a t i n g   w i n d u p .   S h e   h e l d   t h e   b a l l   i n   b o t h 
 
 h a n d s   a t   h e r   w a i s t ,   a n d   t h e n ,   l i k e   t h e   s t r i k e   o f   a   c o b r a ,   h e r   r i g h t   h a n d 
 
 f l i c k e d   o u t   a n d   t h e   b a l l   s m a c k e d   i n t o   J a s p e r ' s   h a n d . 
 
 " W a s   t h a t   a   s t r i k e ? "   I   w h i s p e r e d   t o   E s m e . 
 
 " I f   t h e y   d o n ' t   h i t   i t ,   i t ' s   a   s t r i k e , "   s h e   t o l d   m e . 
 
 J a s p e r   h u r l e d   t h e   b a l l   b a c k   t o   A l i c e ' s   w a i t i n g   h a n d .   S h e   p e r m i t t e d 
 
 h e r s e l f   a   b r i e f   g r i n .   A n d   t h e n   h e r   h a n d   s p u n   o u t   a g a i n . 
 
 T h i s   t i m e   t h e   b a t   s o m e h o w   m a d e   i t   a r o u n d   i n   t i m e   t o   s m a s h   i n t o   t h e 
 
 i n v i s i b l e   b a l l .   T h e   c r a c k   o f   i m p a c t   w a s   s h a t t e r i n g ,   t h u n d e r o u s ;   i t   e c h o e d 
 
 o f f   t h e   m o u n t a i n s      I   i m m e d i a t e l y   u n d e r s t o o d   t h e   n e c e s s i t y   o f   t h e 
 
 t h u n d e r s t o r m . 
 
 T h e   b a l l   s h o t   l i k e   a   m e t e o r   a b o v e   t h e   f i e l d ,   f l y i n g   d e e p   i n t o   t h e 
 
 s u r r o u n d i n g   f o r e s t . 
 
 " H o m e   r u n , "   I   m u r m u r e d . 
 
 " W a i t , "   E s m e   c a u t i o n e d ,   l i s t e n i n g   i n t e n t l y ,   o n e   h a n d   r a i s e d .   E m m e t t   w a s   a 
 
 b l u r   a r o u n d   t h e   b a s e s ,   C a r l i s l e   s h a d o w i n g   h i m .   I   r e a l i z e d   E d w a r d   w a s 
 
 m i s s i n g . 
 
 " O u t ! "   E s m e   c r i e d   i n   a   c l e a r   v o i c e .   I   s t a r e d   i n   d i s b e l i e f   a s   E d w a r d 
 
 s p r a n g   f r o m   t h e   f r i n g e   o f   t h e   t r e e s ,   b a l l   i n   h i s   u p r a i s e d   h a n d ,   h i s   w i d e 
 
 g r i n   v i s i b l e   e v e n   t o   m e . 
 
 " E m m e t t   h i t s   t h e   h a r d e s t , "   E s m e   e x p l a i n e d ,   " b u t   E d w a r d   r u n s   t h e   f a s t e s t . " 
 
 T h e   i n n i n g   c o n t i n u e d   b e f o r e   m y   i n c r e d u l o u s   e y e s .   I t   w a s   i m p o s s i b l e   t o 
 
 k e e p   u p   w i t h   t h e   s p e e d   a t   w h i c h   t h e   b a l l   f l e w ,   t h e   r a t e   a t   w h i c h   t h e i r 
 
 b o d i e s   r a c e d   a r o u n d   t h e   f i e l d . 
 
 I   l e a r n e d   t h e   o t h e r   r e a s o n   t h e y   w a i t e d   f o r   a   t h u n d e r s t o r m   t o   p l a y   w h e n 
 
 J a s p e r ,   t r y i n g   t o   a v o i d   E d w a r d ' s   i n f a l l i b l e   f i e l d i n g ,   h i t   a   g r o u n d   b a l l 
 
 t o w a r d   C a r l i s l e .   C a r l i s l e   r a n   i n t o   t h e   b a l l ,   a n d   t h e n   r a c e d   J a s p e r   t o 
 
 f i r s t   b a s e .   W h e n   t h e y   c o l l i d e d ,   t h e   s o u n d   w a s   l i k e   t h e   c r a s h   o f   t w o 
 
 m a s s i v e   f a l l i n g   b o u l d e r s .   I   j u m p e d   u p   i n   c o n c e r n ,   b u t   t h e y   w e r e   s o m e h o w 
 
 u n s c a t h e d . 
 
 " S a f e , "   E s m e   c a l l e d   i n   a   c a l m   v o i c e . 
 
 E m m e t t ' s   t e a m   w a s   u p   b y   o n e      R o s a l i e   m a n a g e d   t o   f l i t   a r o u n d   t h e   b a s e s 
 
 a f t e r   t a g g i n g   u p   o n   o n e   o f   E m m e t t ' s   l o n g   f l i e s      w h e n   E d w a r d   c a u g h t   t h e 
 
 t h i r d   o u t .   H e   s p r i n t e d   t o   m y   s i d e ,   s p a r k l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t . 
 
 " W h a t   d o   y o u   t h i n k ? "   h e   a s k e d . 
 
 " O n e   t h i n g ' s   f o r   s u r e ,   I ' l l   n e v e r   b e   a b l e   t o   s i t   t h r o u g h   d u l l   o l d   M a j o r 
 
 L e a g u e   B a s e b a l l   a g a i n . " 
 
 " A n d   i t   s o u n d s   l i k e   y o u   d i d   s o   m u c h   o f   t h a t   b e f o r e , "   h e   l a u g h e d . 
 
 " I   a m   a   l i t t l e   d i s a p p o i n t e d , "   I   t e a s e d . 
 
 " W h y ? "   h e   a s k e d ,   p u z z l e d . 
 
 " W e l l ,   i t   w o u l d   b e   n i c e   i f   I   c o u l d   f i n d   j u s t   o n e   t h i n g   y o u   d i d n ' t   d o 
 
 b e t t e r   t h a n   e v e r y o n e   e l s e   o n   t h e   p l a n e t . " 
 
 H e   f l a s h e d   h i s   s p e c i a l   c r o o k e d   s m i l e ,   l e a v i n g   m e   b r e a t h l e s s . 
 
 " I ' m   u p , "   h e   s a i d ,   h e a d i n g   f o r   t h e   p l a t e . 
 
 H e   p l a y e d   i n t e l l i g e n t l y ,   k e e p i n g   t h e   b a l l   l o w ,   o u t   o f   t h e   r e a c h   o f 
 
 R o s a l i e ' s   a l w a y s - r e a d y   h a n d   i n   t h e   o u t f i e l d ,   g a i n i n g   t w o   b a s e s   l i k e 
 
 l i g h t n i n g   b e f o r e   E m m e t t   c o u l d   g e t   t h e   b a l l   b a c k   i n   p l a y .   C a r l i s l e   k n o c k e d 
 
 o n e   s o   f a r   o u t   o f   t h e   f i e l d      w i t h   a   b o o m   t h a t   h u r t   m y   e a r s      t h a t   h e   a n d 
 
 E d w a r d   b o t h   m a d e   i t   i n .   A l i c e   s l a p p e d   t h e m   d a i n t y   h i g h   f i v e s . 
 
 T h e   s c o r e   c o n s t a n t l y   c h a n g e d   a s   t h e   g a m e   c o n t i n u e d ,   a n d   t h e y   r a z z e d   e a c h 
 
 o t h e r   l i k e   a n y   s t r e e t   b a l l p l a y e r s   a s   t h e y   t o o k   t u r n s   w i t h   t h e   l e a d . 
 
 O c c a s i o n a l l y   E s m e   w o u l d   c a l l   t h e m   t o   o r d e r .   T h e   t h u n d e r   r u m b l e d   o n ,   b u t 
 
 w e   s t a y e d   d r y ,   a s   A l i c e   h a d   p r e d i c t e d . 
 
 C a r l i s l e   w a s   u p   t o   b a t ,   E d w a r d   c a t c h i n g ,   w h e n   A l i c e   s u d d e n l y   g a s p e d .   M y 
 
 e y e s   w e r e   o n   E d w a r d ,   a s   u s u a l ,   a n d   I   s a w   h i s   h e a d   s n a p   u p   t o   l o o k   a t   h e r . 
 
 T h e i r   e y e s   m e t   a n d   s o m e t h i n g   f l o w e d   b e t w e e n   t h e m   i n   a n   i n s t a n t .   H e   w a s   a t 
 
 m y   s i d e   b e f o r e   t h e   o t h e r s   c o u l d   a s k   A l i c e   w h a t   w a s   w r o n g . 
 
 " A l i c e ? "   E s m e ' s   v o i c e   w a s   t e n s e . 
 
 " I   d i d n ' t   s e e      I   c o u l d n ' t   t e l l , "   s h e   w h i s p e r e d . 
 
 A l l   t h e   o t h e r s   w e r e   g a t h e r e d   b y   t h i s   t i m e . 
 
 " W h a t   i s   i t ,   A l i c e ? "   C a r l i s l e   a s k e d   w i t h   t h e   c a l m   v o i c e   o f   a u t h o r i t y . 
 
 " T h e y   w e r e   t r a v e l i n g   m u c h   q u i c k e r   t h a n   I   t h o u g h t .   I   c a n   s e e   I   h a d   t h e 
 
 p e r s p e c t i v e   w r o n g   b e f o r e , "   s h e   m u r m u r e d . 
 
 J a s p e r   l e a n e d   o v e r   h e r ,   h i s   p o s t u r e   p r o t e c t i v e .   " W h a t   c h a n g e d ? "   h e   a s k e d . 
 
 " T h e y   h e a r d   u s   p l a y i n g ,   a n d   i t   c h a n g e d   t h e i r   p a t h , "   s h e   s a i d ,   c o n t r i t e , 
 
 a s   i f   s h e   f e l t   r e s p o n s i b l e   f o r   w h a t e v e r   h a d   f r i g h t e n e d   h e r . 
 
 S e v e n   p a i r s   o f   q u i c k   e y e s   f l a s h e d   t o   m y   f a c e   a n d   a w a y . 
 
 " H o w   s o o n ? "   C a r l i s l e   s a i d ,   t u r n i n g   t o w a r d   E d w a r d . 
 
 A   l o o k   o f   i n t e n s e   c o n c e n t r a t i o n   c r o s s e d   h i s   f a c e . 
 
 " L e s s   t h a n   f i v e   m i n u t e s .   T h e y ' r e   r u n n i n g      t h e y   w a n t   t o   p l a y . "   H e   s c o w l e d . 
 
 " C a n   y o u   m a k e   i t ? "   C a r l i s l e   a s k e d   h i m ,   h i s   e y e s   f l i c k i n g   t o w a r d   m e   a g a i n . 
 
 " N o ,   n o t   c a r r y i n g    "   H e   c u t   s h o r t .   " B e s i d e s ,   t h e   l a s t   t h i n g   w e   n e e d   i s 
 
 f o r   t h e m   t o   c a t c h   t h e   s c e n t   a n d   s t a r t   h u n t i n g . " 
 
 " H o w   m a n y ? "   E m m e t t   a s k e d   A l i c e . 
 
 " T h r e e , "   s h e   a n s w e r e d   t e r s e l y . 
 
 " T h r e e ! "   h e   s c o f f e d .   " L e t   t h e m   c o m e . "   T h e   s t e e l   b a n d s   o f   m u s c l e   f l e x e d 
 
 a l o n g   h i s   m a s s i v e   a r m s . 
 
 F o r   a   s p l i t   s e c o n d   t h a t   s e e m e d   m u c h   l o n g e r   t h a n   i t   r e a l l y   w a s ,   C a r l i s l e 
 
 d e l i b e r a t e d .   O n l y   E m m e t t   s e e m e d   u n p e r t u r b e d ;   t h e   r e s t   s t a r e d   a t 
 
 C a r l i s l e ' s   f a c e   w i t h   a n x i o u s   e y e s . 
 
 " L e t ' s   j u s t   c o n t i n u e   t h e   g a m e , "   C a r l i s l e   f i n a l l y   d e c i d e d .   H i s   v o i c e   w a s 
 
 c o o l   a n d   l e v e l .   " A l i c e   s a i d   t h e y   w e r e   s i m p l y   c u r i o u s . " 
 
 A l l   t h i s   w a s   s a i d   i n   a   f l u r r y   o f   w o r d s   t h a t   l a s t e d   o n l y   a   f e w   s e c o n d s .   I 
 
 h a d   l i s t e n e d   c a r e f u l l y   a n d   c a u g h t   m o s t   o f   i t ,   t h o u g h   I   c o u l d n ' t   h e a r   w h a t 
 
 E s m e   n o w   a s k e d   E d w a r d   w i t h   a   s i l e n t   v i b r a t i o n   o f   h e r   l i p s .   I   o n l y   s a w   t h e 
 
 s l i g h t   s h a k e   o f   h i s   h e a d   a n d   t h e   l o o k   o f   r e l i e f   o n   h e r   f a c e . 
 
 " Y o u   c a t c h ,   E s m e , "   h e   s a i d .   " I ' l l   c a l l   i t   n o w . "   A n d   h e   p l a n t e d   h i m s e l f   i n 
 
 f r o n t   o f   m e . 
 
 T h e   o t h e r s   r e t u r n e d   t o   t h e   f i e l d ,   w a r i l y   s w e e p i n g   t h e   d a r k   f o r e s t   w i t h 
 
 t h e i r   s h a r p   e y e s .   A l i c e   a n d   E s m e   s e e m e d   t o   o r i e n t   t h e m s e l v e s   a r o u n d   w h e r e 
 
 I   s t o o d . 
 
 " T a k e   y o u r   h a i r   d o w n , "   E d w a r d   s a i d   i n   a   l o w ,   e v e n   v o i c e . 
 
 I   o b e d i e n t l y   s l i d   t h e   r u b b e r   b a n d   o u t   o f   m y   h a i r   a n d   s h o o k   i t   o u t   a r o u n d 
 
 m e . 
 
 I   s t a t e d   t h e   o b v i o u s .   " T h e   o t h e r s   a r e   c o m i n g   n o w . " 
 
 " Y e s ,   s t a y   v e r y   s t i l l ,   k e e p   q u i e t ,   a n d   d o n ' t   m o v e   f r o m   m y   s i d e ,   p l e a s e . " 
 
 H e   h i d   t h e   s t r e s s   i n   h i s   v o i c e   w e l l ,   b u t   I   c o u l d   h e a r   i t .   H e   p u l l e d   m y 
 
 l o n g   h a i r   f o r w a r d ,   a r o u n d   m y   f a c e . 
 
 " T h a t   w o n ' t   h e l p , "   A l i c e   s a i d   s o f t l y .   " I   c o u l d   s m e l l   h e r   a c r o s s   t h e 
 
 f i e l d . " 
 
 " I   k n o w . "   A   h i n t   o f   f r u s t r a t i o n   c o l o r e d   h i s   t o n e . 
 
 C a r l i s l e   s t o o d   a t   t h e   p l a t e ,   a n d   t h e   o t h e r s   j o i n e d   t h e   g a m e   h a l f h e a r t e d l y . 
 
 " W h a t   d i d   E s m e   a s k   y o u ? "   I   w h i s p e r e d . 
 
 H e   h e s i t a t e d   f o r   a   s e c o n d   b e f o r e   h e   a n s w e r e d .   " W h e t h e r   t h e y   w e r e 
 
 t h i r s t y , "   h e   m u t t e r e d   u n w i l l i n g l y . 
 
 T h e   s e c o n d s   t i c k e d   b y ;   t h e   g a m e   p r o g r e s s e d   w i t h   a p a t h y   n o w .   N o   o n e   d a r e d 
 
 t o   h i t   h a r d e r   t h a n   a   b u n t ,   a n d   E m m e t t ,   R o s a l i e ,   a n d   J a s p e r   h o v e r e d   i n   t h e 
 
 i n f i e l d .   N o w   a n d   a g a i n ,   d e s p i t e   t h e   f e a r   t h a t   n u m b e d   m y   b r a i n ,   I   w a s 
 
 a w a r e   o f   R o s a l i e ' s   e y e s   o n   m e .   T h e y   w e r e   e x p r e s s i o n l e s s ,   b u t   s o m e t h i n g 
 
 a b o u t   t h e   w a y   s h e   h e l d   h e r   m o u t h   m a d e   m e   t h i n k   s h e   w a s   a n g r y . 
 
 E d w a r d   p a i d   n o   a t t e n t i o n   t o   t h e   g a m e   a t   a l l ,   e y e s   a n d   m i n d   r a n g i n g   t h e 
 
 f o r e s t . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   B e l l a , "   h e   m u t t e r e d   f i e r c e l y .   " I t   w a s   s t u p i d ,   i r r e s p o n s i b l e , 
 
 t o   e x p o s e   y o u   l i k e   t h i s .   I ' m   s o   s o r r y . " 
 
 I   h e a r d   h i s   b r e a t h   s t o p ,   a n d   h i s   e y e s   z e r o e d   i n   o n   r i g h t   f i e l d .   H e   t o o k   a 
 
 h a l f   s t e p ,   a n g l i n g   h i m s e l f   b e t w e e n   m e   a n d   w h a t   w a s   c o m i n g . 
 
 C a r l i s l e ,   E m m e t t ,   a n d   t h e   o t h e r s   t u r n e d   i n   t h e   s a m e   d i r e c t i o n ,   h e a r i n g 
 
 s o u n d s   o f   p a s s a g e   m u c h   t o o   f a i n t   f o r   m y   e a r s . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 8 .   T H E   H U N T 
 
 T h e y   e m e r g e d   o n e   b y   o n e   f r o m   t h e   f o r e s t   e d g e ,   r a n g i n g   a   d o z e n   m e t e r s 
 
 a p a r t .   T h e   f i r s t   m a l e   i n t o   t h e   c l e a r i n g   f e l l   b a c k   i m m e d i a t e l y ,   a l l o w i n g 
 
 t h e   o t h e r   m a l e   t o   t a k e   t h e   f r o n t ,   o r i e n t i n g   h i m s e l f   a r o u n d   t h e   t a l l , 
 
 d a r k - h a i r e d   m a n   i n   a   m a n n e r   t h a t   c l e a r l y   d i s p l a y e d   w h o   l e d   t h e   p a c k .   T h e 
 
 t h i r d   w a s   a   w o m a n ;   f r o m   t h i s   d i s t a n c e ,   a l l   I   c o u l d   s e e   o f   h e r   w a s   t h a t 
 
 h e r   h a i r   w a s   a   s t a r t l i n g   s h a d e   o f   r e d . 
 
 T h e y   c l o s e d   r a n k s   b e f o r e   t h e y   c o n t i n u e d   c a u t i o u s l y   t o w a r d   E d w a r d ' s 
 
 f a m i l y ,   e x h i b i t i n g   t h e   n a t u r a l   r e s p e c t   o f   a   t r o o p   o f   p r e d a t o r s   a s   i t 
 
 e n c o u n t e r s   a   l a r g e r ,   u n f a m i l i a r   g r o u p   o f   i t s   o w n   k i n d . 
 
 A s   t h e y   a p p r o a c h e d ,   I   c o u l d   s e e   h o w   d i f f e r e n t   t h e y   w e r e   f r o m   t h e   C u l l e n s . 
 
 T h e i r   w a l k   w a s   c a t l i k e ,   a   g a i t   t h a t   s e e m e d   c o n s t a n t l y   o n   t h e   e d g e   o f 
 
 s h i f t i n g   i n t o   a   c r o u c h .   T h e y   d r e s s e d   i n   t h e   o r d i n a r y   g e a r   o f   b a c k p a c k e r s : 
 
 j e a n s   a n d   c a s u a l   b u t t o n - d o w n   s h i r t s   i n   h e a v y ,   w e a t h e r p r o o f   f a b r i c s .   T h e 
 
 c l o t h e s   w e r e   f r a y e d ,   t h o u g h ,   w i t h   w e a r ,   a n d   t h e y   w e r e   b a r e f o o t .   B o t h   m e n 
 
 h a d   c r o p p e d   h a i r ,   b u t   t h e   w o m a n ' s   b r i l l i a n t   o r a n g e   h a i r   w a s   f i l l e d   w i t h 
 
 l e a v e s   a n d   d e b r i s   f r o m   t h e   w o o d s . 
 
 T h e i r   s h a r p   e y e s   c a r e f u l l y   t o o k   i n   t h e   m o r e   p o l i s h e d ,   u r b a n e   s t a n c e   o f 
 
 C a r l i s l e ,   w h o ,   f l a n k e d   b y   E m m e t t   a n d   J a s p e r ,   s t e p p e d   g u a r d e d l y   f o r w a r d   t o 
 
 m e e t   t h e m .   W i t h o u t   a n y   s e e m i n g   c o m m u n i c a t i o n   b e t w e e n   t h e m ,   t h e y   e a c h 
 
 s t r a i g h t e n e d   i n t o   a   m o r e   c a s u a l ,   e r e c t   b e a r i n g . 
 
 T h e   m a n   i n   f r o n t   w a s   e a s i l y   t h e   m o s t   b e a u t i f u l ,   h i s   s k i n   o l i v e - t o n e d 
 
 b e n e a t h   t h e   t y p i c a l   p a l l o r ,   h i s   h a i r   a   g l o s s y   b l a c k .   H e   w a s   o f   a   m e d i u m 
 
 b u i l d ,   h a r d - m u s c l e d ,   o f   c o u r s e ,   b u t   n o t h i n g   n e x t   t o   E m m e t t ' s   b r a w n .   H e 
 
 s m i l e d   a n   e a s y   s m i l e ,   e x p o s i n g   a   f l a s h   o f   g l e a m i n g   w h i t e   t e e t h . 
 
 T h e   w o m a n   w a s   w i l d e r ,   h e r   e y e s   s h i f t i n g   r e s t l e s s l y   b e t w e e n   t h e   m e n   f a c i n g 
 
 h e r ,   a n d   t h e   l o o s e   g r o u p i n g   a r o u n d   m e ,   h e r   c h a o t i c   h a i r   q u i v e r i n g   i n   t h e 
 
 s l i g h t   b r e e z e .   H e r   p o s t u r e   w a s   d i s t i n c t l y   f e l i n e .   T h e   s e c o n d   m a l e   h o v e r e d 
 
 u n o b t r u s i v e l y   b e h i n d   t h e m ,   s l i g h t e r   t h a n   t h e   l e a d e r ,   h i s   l i g h t   b r o w n   h a i r 
 
 a n d   r e g u l a r   f e a t u r e s   b o t h   n o n d e s c r i p t .   H i s   e y e s ,   t h o u g h   c o m p l e t e l y   s t i l l , 
 
 s o m e h o w   s e e m e d   t h e   m o s t   v i g i l a n t . 
 
 T h e i r   e y e s   w e r e   d i f f e r e n t ,   t o o .   N o t   t h e   g o l d   o r   b l a c k   I   h a d   c o m e   t o 
 
 e x p e c t ,   b u t   a   d e e p   b u r g u n d y   c o l o r   t h a t   w a s   d i s t u r b i n g   a n d   s i n i s t e r . 
 
 T h e   d a r k - h a i r e d   m a n ,   s t i l l   s m i l i n g ,   s t e p p e d   t o w a r d   C a r l i s l e . 
 
 " W e   t h o u g h t   w e   h e a r d   a   g a m e , "   h e   s a i d   i n   a   r e l a x e d   v o i c e   w i t h   t h e 
 
 s l i g h t e s t   o f   F r e n c h   a c c e n t s .   " I ' m   L a u r e n t ,   t h e s e   a r e   V i c t o r i a   a n d   J a m e s . " 
 
 H e   g e s t u r e d   t o   t h e   v a m p i r e s   b e s i d e   h i m . 
 
 " I ' m   C a r l i s l e .   T h i s   i s   m y   f a m i l y ,   E m m e t t   a n d   J a s p e r ,   R o s a l i e ,   E s m e   a n d 
 
 A l i c e ,   E d w a r d   a n d   B e l l a . "   H e   p o i n t e d   u s   o u t   i n   g r o u p s ,   d e l i b e r a t e l y   n o t 
 
 c a l l i n g   a t t e n t i o n   t o   i n d i v i d u a l s .   I   f e l t   a   s h o c k   w h e n   h e   s a i d   m y   n a m e . 
 
 " D o   y o u   h a v e   r o o m   f o r   a   f e w   m o r e   p l a y e r s ? "   L a u r e n t   a s k e d   s o c i a b l y . 
 
 C a r l i s l e   m a t c h e d   L a u r e n t ' s   f r i e n d l y   t o n e .   " A c t u a l l y ,   w e   w e r e   j u s t 
 
 f i n i s h i n g   u p .   B u t   w e ' d   c e r t a i n l y   b e   i n t e r e s t e d   a n o t h e r   t i m e .   A r e   y o u 
 
 p l a n n i n g   t o   s t a y   i n   t h e   a r e a   f o r   l o n g ? " 
 
 " W e ' r e   h e a d e d   n o r t h ,   i n   f a c t ,   b u t   w e   w e r e   c u r i o u s   t o   s e e   w h o   w a s   i n   t h e 
 
 n e i g h b o r h o o d .   W e   h a v e n ' t   r u n   i n t o   a n y   c o m p a n y   i n   a   l o n g   t i m e . " 
 
 " N o ,   t h i s   r e g i o n   i s   u s u a l l y   e m p t y   e x c e p t   f o r   u s   a n d   t h e   o c c a s i o n a l 
 
 v i s i t o r ,   l i k e   y o u r s e l v e s . " 
 
 T h e   t e n s e   a t m o s p h e r e   h a d   s l o w l y   s u b s i d e d   i n t o   a   c a s u a l   c o n v e r s a t i o n ;   I 
 
 g u e s s e d   t h a t   J a s p e r   w a s   u s i n g   h i s   p e c u l i a r   g i f t   t o   c o n t r o l   t h e   s i t u a t i o n . 
 
 " W h a t ' s   y o u r   h u n t i n g   r a n g e ? "   L a u r e n t   c a s u a l l y   i n q u i r e d . 
 
 C a r l i s l e   i g n o r e d   t h e   a s s u m p t i o n   b e h i n d   t h e   i n q u i r y .   " T h e   O l y m p i c   R a n g e 
 
 h e r e ,   u p   a n d   d o w n   t h e   C o a s t   R a n g e s   o n   o c c a s i o n .   W e   k e e p   a   p e r m a n e n t 
 
 r e s i d e n c e   n e a r b y .   T h e r e ' s   a n o t h e r   p e r m a n e n t   s e t t l e m e n t   l i k e   o u r s   u p   n e a r 
 
 D e n a l i . " 
 
 L a u r e n t   r o c k e d   b a c k   o n   h i s   h e e l s   s l i g h t l y . 
 
 " P e r m a n e n t ?   H o w   d o   y o u   m a n a g e   t h a t ? "   T h e r e   w a s   h o n e s t   c u r i o s i t y   i n   h i s 
 
 v o i c e . 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   c o m e   b a c k   t o   o u r   h o m e   w i t h   u s   a n d   w e   c a n   t a l k 
 
 c o m f o r t a b l y ? "   C a r l i s l e   i n v i t e d .   " I t ' s   a   r a t h e r   l o n g   s t o r y . " 
 
 J a m e s   a n d   V i c t o r i a   e x c h a n g e d   a   s u r p r i s e d   l o o k   a t   t h e   m e n t i o n   o f   t h e   w o r d 
 
 " h o m e , "   b u t   L a u r e n t   c o n t r o l l e d   h i s   e x p r e s s i o n   b e t t e r . 
 
 " T h a t   s o u n d s   v e r y   i n t e r e s t i n g ,   a n d   w e l c o m e . "   H i s   s m i l e   w a s   g e n i a l .   " W e ' v e 
 
 b e e n   o n   t h e   h u n t   a l l   t h e   w a y   d o w n   f r o m   O n t a r i o ,   a n d   w e   h a v e n ' t   h a d   t h e 
 
 c h a n c e   t o   c l e a n   u p   i n   a   w h i l e . "   H i s   e y e s   m o v e d   a p p r e c i a t i v e l y   o v e r 
 
 C a r l i s l e ' s   r e f i n e d   a p p e a r a n c e . 
 
 " P l e a s e   d o n ' t   t a k e   o f f e n s e ,   b u t   w e ' d   a p p r e c i a t e   i t   i f   y o u ' d   r e f r a i n   f r o m 
 
 h u n t i n g   i n   t h i s   i m m e d i a t e   a r e a .   W e   h a v e   t o   s t a y   i n c o n s p i c u o u s ,   y o u 
 
 u n d e r s t a n d , "   C a r l i s l e   e x p l a i n e d . 
 
 " O f   c o u r s e . "   L a u r e n t   n o d d e d .   " W e   c e r t a i n l y   w o n ' t   e n c r o a c h   o n   y o u r 
 
 t e r r i t o r y .   W e   j u s t   a t e   o u t s i d e   o f   S e a t t l e ,   a n y w a y , "   h e   l a u g h e d .   A   s h i v e r 
 
 r a n   u p   m y   s p i n e . 
 
 " W e ' l l   s h o w   y o u   t h e   w a y   i f   y o u ' d   l i k e   t o   r u n   w i t h   u s      E m m e t t   a n d   A l i c e , 
 
 y o u   c a n   g o   w i t h   E d w a r d   a n d   B e l l a   t o   g e t   t h e   J e e p , "   h e   c a s u a l l y   a d d e d . 
 
 T h r e e   t h i n g s   s e e m e d   t o   h a p p e n   s i m u l t a n e o u s l y   w h i l e   C a r l i s l e   w a s   s p e a k i n g . 
 
 M y   h a i r   r u f f l e d   w i t h   t h e   l i g h t   b r e e z e ,   E d w a r d   s t i f f e n e d ,   a n d   t h e   s e c o n d 
 
 m a l e ,   J a m e s ,   s u d d e n l y   w h i p p e d   h i s   h e a d   a r o u n d ,   s c r u t i n i z i n g   m e ,   h i s 
 
 n o s t r i l s   f l a r i n g . 
 
 A   s w i f t   r i g i d i t y   f e l l   o n   a l l   o f   t h e m   a s   J a m e s   l u r c h e d   o n e   s t e p   f o r w a r d 
 
 i n t o   a   c r o u c h .   E d w a r d   b a r e d   h i s   t e e t h ,   c r o u c h i n g   i n   d e f e n s e ,   a   f e r a l 
 
 s n a r l   r i p p i n g   f r o m   h i s   t h r o a t . 
 
 I t   w a s   n o t h i n g   l i k e   t h e   p l a y f u l   s o u n d s   I ' d   h e a r d   f r o m   h i m   t h i s   m o r n i n g ; 
 
 i t   w a s   t h e   s i n g l e   m o s t   m e n a c i n g   t h i n g   I   h a d   e v e r   h e a r d ,   a n d   c h i l l s   r a n 
 
 f r o m   t h e   c r o w n   o f   m y   h e a d   t o   t h e   b a c k   o f   m y   h e e l s . 
 
 " W h a t ' s   t h i s ? "   L a u r e n t   e x c l a i m e d   i n   o p e n   s u r p r i s e .   N e i t h e r   J a m e s   n o r 
 
 E d w a r d   r e l a x e d   t h e i r   a g g r e s s i v e   p o s e s .   J a m e s   f e i n t e d   s l i g h t l y   t o   t h e 
 
 s i d e ,   a n d   E d w a r d   s h i f t e d   i n   r e s p o n s e . 
 
 " S h e ' s   w i t h   u s . "   C a r l i s l e ' s   f i r m   r e b u f f   w a s   d i r e c t e d   t o w a r d   J a m e s . 
 
 L a u r e n t   s e e m e d   t o   c a t c h   m y   s c e n t   l e s s   p o w e r f u l l y   t h a n   J a m e s ,   b u t 
 
 a w a r e n e s s   n o w   d a w n e d   o n   h i s   f a c e . 
 
 " Y o u   b r o u g h t   a   s n a c k ? "   h e   a s k e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   i n c r e d u l o u s   a s   h e   t o o k   a n 
 
 i n v o l u n t a r y   s t e p   f o r w a r d . 
 
 E d w a r d   s n a r l e d   e v e n   m o r e   f e r o c i o u s l y ,   h a r s h l y ,   h i s   l i p   c u r l i n g   h i g h   a b o v e 
 
 h i s   g l i s t e n i n g ,   b a r e d   t e e t h .   L a u r e n t   s t e p p e d   b a c k   a g a i n . 
 
 " I   s a i d   s h e ' s   w i t h   u s , "   C a r l i s l e   c o r r e c t e d   i n   a   h a r d   v o i c e . 
 
 " B u t   s h e ' s   h u m a n , "   L a u r e n t   p r o t e s t e d .   T h e   w o r d s   w e r e   n o t   a t   a l l 
 
 a g g r e s s i v e ,   m e r e l y   a s t o u n d e d . 
 
 " Y e s . "   E m m e t t   w a s   v e r y   m u c h   i n   e v i d e n c e   a t   C a r l i s l e ' s   s i d e ,   h i s   e y e s   o n 
 
 J a m e s .   J a m e s   s l o w l y   s t r a i g h t e n e d   o u t   o f   h i s   c r o u c h ,   b u t   h i s   e y e s   n e v e r 
 
 l e f t   m e ,   h i s   n o s t r i l s   s t i l l   w i d e .   E d w a r d   s t a y e d   t e n s e d   l i k e   a   l i o n   i n 
 
 f r o n t   o f   m e . 
 
 W h e n   L a u r e n t   s p o k e ,   h i s   t o n e   w a s   s o o t h i n g      t r y i n g   t o   d e f u s e   t h e   s u d d e n 
 
 h o s t i l i t y .   " I t   a p p e a r s   w e   h a v e   a   l o t   t o   l e a r n   a b o u t   e a c h   o t h e r . " 
 
 " I n d e e d . "   C a r l i s l e ' s   v o i c e   w a s   s t i l l   c o o l . 
 
 " B u t   w e ' d   l i k e   t o   a c c e p t   y o u r   i n v i t a t i o n . "   H i s   e y e s   f l i c k e d   t o w a r d   m e   a n d 
 
 b a c k   t o   C a r l i s l e .   " A n d ,   o f   c o u r s e ,   w e   w i l l   n o t   h a r m   t h e   h u m a n   g i r l .   W e 
 
 w o n ' t   h u n t   i n   y o u r   r a n g e ,   a s   I   s a i d . " 
 
 J a m e s   g l a n c e d   i n   d i s b e l i e f   a n d   a g g r a v a t i o n   a t   L a u r e n t   a n d   e x c h a n g e d 
 
 a n o t h e r   b r i e f   l o o k   w i t h   V i c t o r i a ,   w h o s e   e y e s   s t i l l   f l i c k e r e d   e d g i l y   f r o m 
 
 f a c e   t o   f a c e . 
 
 C a r l i s l e   m e a s u r e d   L a u r e n t ' s   o p e n   e x p r e s s i o n   f o r   a   m o m e n t   b e f o r e   h e   s p o k e . 
 
 " W e ' l l   s h o w   y o u   t h e   w a y .   J a s p e r ,   R o s a l i e ,   E s m e ? "   h e   c a l l e d .   T h e y   g a t h e r e d 
 
 t o g e t h e r ,   b l o c k i n g   m e   f r o m   v i e w   a s   t h e y   c o n v e r g e d .   A l i c e   w a s   i n s t a n t l y   a t 
 
 m y   s i d e ,   a n d   E m m e t t   f e l l   b a c k   s l o w l y ,   h i s   e y e s   l o c k e d   o n   J a m e s   a s   h e 
 
 b a c k e d   t o w a r d   u s . 
 
 " L e t ' s   g o ,   B e l l a . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   l o w   a n d   b l e a k . 
 
 T h i s   w h o l e   t i m e   I ' d   b e e n   r o o t e d   i n   p l a c e ,   t e r r i f i e d   i n t o   a b s o l u t e 
 
 i m m o b i l i t y .   E d w a r d   h a d   t o   g r i p   m y   e l b o w   a n d   p u l l   s h a r p l y   t o   b r e a k   m y 
 
 t r a n c e .   A l i c e   a n d   E m m e t t   w e r e   c l o s e   b e h i n d   u s ,   h i d i n g   m e .   I   s t u m b l e d 
 
 a l o n g s i d e   E d w a r d ,   s t i l l   s t u n n e d   w i t h   f e a r .   I   c o u l d n ' t   h e a r   i f   t h e   m a i n 
 
 g r o u p   h a d   l e f t   y e t .   E d w a r d ' s   i m p a t i e n c e   w a s   a l m o s t   t a n g i b l e   a s   w e   m o v e d 
 
 a t   h u m a n   s p e e d   t o   t h e   f o r e s t   e d g e . 
 
 O n c e   w e   w e r e   i n t o   t h e   t r e e s ,   E d w a r d   s l u n g   m e   o v e r   h i s   b a c k   w i t h o u t 
 
 b r e a k i n g   s t r i d e .   I   g r i p p e d   a s   t i g h t l y   a s   p o s s i b l e   a s   h e   t o o k   o f f ,   t h e 
 
 o t h e r s   c l o s e   o n   h i s   h e e l s .   I   k e p t   m y   h e a d   d o w n ,   b u t   m y   e y e s ,   w i d e   w i t h 
 
 f r i g h t ,   w o u l d n ' t   c l o s e .   T h e y   p l u n g e d   t h r o u g h   t h e   n o w - b l a c k   f o r e s t   l i k e 
 
 w r a i t h s .   T h e   s e n s e   o f   e x h i l a r a t i o n   t h a t   u s u a l l y   s e e m e d   t o   p o s s e s s   E d w a r d 
 
 a s   h e   r a n   w a s   c o m p l e t e l y   a b s e n t ,   r e p l a c e d   b y   a   f u r y   t h a t   c o n s u m e d   h i m   a n d 
 
 d r o v e   h i m   s t i l l   f a s t e r .   E v e n   w i t h   m e   o n   h i s   b a c k ,   t h e   o t h e r s   t r a i l e d 
 
 b e h i n d . 
 
 W e   r e a c h e d   t h e   J e e p   i n   a n   i m p o s s i b l y   s h o r t   t i m e ,   a n d   E d w a r d   b a r e l y   s l o w e d 
 
 a s   h e   f l u n g   m e   i n   t h e   b a c k s e a t . 
 
 " S t r a p   h e r   i n , "   h e   o r d e r e d   E m m e t t ,   w h o   s l i d   i n   b e s i d e   m e . 
 
 A l i c e   w a s   a l r e a d y   i n   t h e   f r o n t   s e a t ,   a n d   E d w a r d   w a s   s t a r t i n g   t h e   e n g i n e . 
 
 I t   r o a r e d   t o   l i f e   a n d   w e   s w e r v e d   b a c k w a r d ,   s p i n n i n g   a r o u n d   t o   f a c e   t h e 
 
 w i n d i n g   r o a d . 
 
 E d w a r d   w a s   g r o w l i n g   s o m e t h i n g   t o o   f a s t   f o r   m e   t o   u n d e r s t a n d ,   b u t   i t 
 
 s o u n d e d   a   l o t   l i k e   a   s t r i n g   o f   p r o f a n i t i e s . 
 
 T h e   j o l t i n g   t r i p   w a s   m u c h   w o r s e   t h i s   t i m e ,   a n d   t h e   d a r k n e s s   o n l y   m a d e   i t 
 
 m o r e   f r i g h t e n i n g .   E m m e t t   a n d   A l i c e   b o t h   g l a r e d   o u t   t h e   s i d e   w i n d o w s . 
 
 W e   h i t   t h e   m a i n   r o a d ,   a n d   t h o u g h   o u r   s p e e d   i n c r e a s e d ,   I   c o u l d   s e e   m u c h 
 
 b e t t e r   w h e r e   w e   w e r e   g o i n g .   A n d   w e   w e r e   h e a d e d   s o u t h ,   a w a y   f r o m   F o r k s . 
 
 " W h e r e   a r e   w e   g o i n g ? "   I   a s k e d . 
 
 N o   o n e   a n s w e r e d .   N o   o n e   e v e n   l o o k e d   a t   m e . 
 
 " D a m m i t ,   E d w a r d !   W h e r e   a r e   y o u   t a k i n g   m e ? " 
 
 " W e   h a v e   t o   g e t   y o u   a w a y   f r o m   h e r e      f a r   a w a y      n o w . "   H e   d i d n ' t   l o o k 
 
 b a c k ,   h i s   e y e s   o n   t h e   r o a d .   T h e   s p e e d o m e t e r   r e a d   a   h u n d r e d   a n d   f i v e   m i l e s 
 
 a n   h o u r . 
 
 " T u r n   a r o u n d !   Y o u   h a v e   t o   t a k e   m e   h o m e ! "   I   s h o u t e d .   I   s t r u g g l e d   w i t h   t h e 
 
 s t u p i d   h a r n e s s ,   t e a r i n g   a t   t h e   s t r a p s . 
 
 " E m m e t t , "   E d w a r d   s a i d   g r i m l y . 
 
 A n d   E m m e t t   s e c u r e d   m y   h a n d s   i n   h i s   s t e e l y   g r a s p . 
 
 " N o !   E d w a r d !   N o ,   y o u   c a n ' t   d o   t h i s . " 
 
 " I   h a v e   t o ,   B e l l a ,   n o w   p l e a s e   b e   q u i e t . " 
 
 " I   w o n ' t !   Y o u   h a v e   t o   t a k e   m e   b a c k      C h a r l i e   w i l l   c a l l   t h e   F B I !   T h e y ' l l 
 
 b e   a l l   o v e r   y o u r   f a m i l y      C a r l i s l e   a n d   E s m e !   T h e y ' l l   h a v e   t o   l e a v e ,   t o 
 
 h i d e   f o r e v e r ! " 
 
 " C a l m   d o w n ,   B e l l a . "   H i s   v o i c e   w a s   c o l d .   " W e ' v e   b e e n   t h e r e   b e f o r e . " 
 
 " N o t   o v e r   m e ,   y o u   d o n ' t !   Y o u ' r e   n o t   r u i n i n g   e v e r y t h i n g   o v e r   m e ! "   I 
 
 s t r u g g l e d   v i o l e n t l y ,   w i t h   t o t a l   f u t i l i t y . 
 
 A l i c e   s p o k e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   " E d w a r d ,   p u l l   o v e r . " 
 
 H e   f l a s h e d   h e r   a   h a r d   l o o k ,   a n d   t h e n   s p e d   u p . 
 
 " E d w a r d ,   l e t ' s   j u s t   t a l k   t h i s   t h r o u g h . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   u n d e r s t a n d , "   h e   r o a r e d   i n   f r u s t r a t i o n .   I ' d   n e v e r   h e a r d   h i s 
 
 v o i c e   s o   l o u d ;   i t   w a s   d e a f e n i n g   i n   t h e   c o n f i n e s   o f   t h e   J e e p .   T h e 
 
 s p e e d o m e t e r   n e a r e d   o n e   h u n d r e d   a n d   f i f t e e n .   " H e ' s   a   t r a c k e r ,   A l i c e ,   d i d 
 
 y o u   s e e   t h a t ?   H e ' s   a   t r a c k e r ! " 
 
 I   f e l t   E m m e t t   s t i f f e n   n e x t   t o   m e ,   a n d   I   w o n d e r e d   a t   h i s   r e a c t i o n   t o   t h e 
 
 w o r d .   I t   m e a n t   s o m e t h i n g   m o r e   t o   t h e   t h r e e   o f   t h e m   t h a n   i t   d i d   t o   m e ;   I 
 
 w a n t e d   t o   u n d e r s t a n d ,   b u t   t h e r e   w a s   n o   o p e n i n g   f o r   m e   t o   a s k . 
 
 " P u l l   o v e r ,   E d w a r d . "   A l i c e ' s   t o n e   w a s   r e a s o n a b l e ,   b u t   t h e r e   w a s   a   r i n g   o f 
 
 a u t h o r i t y   i n   i t   I ' d   n e v e r   h e a r d   b e f o r e . 
 
 T h e   s p e e d o m e t e r   i n c h e d   p a s s e d   o n e - t w e n t y . 
 
 " D o   i t ,   E d w a r d . " 
 
 " L i s t e n   t o   m e ,   A l i c e .   I   s a w   h i s   m i n d .   T r a c k i n g   i s   h i s   p a s s i o n ,   h i s 
 
 o b s e s s i o n      a n d   h e   w a n t s   h e r ,   A l i c e      h e r ,   s p e c i f i c a l l y .   H e   b e g i n s   t h e 
 
 h u n t   t o n i g h t . " 
 
 " H e   d o e s n ' t   k n o w   w h e r e    " 
 
 H e   i n t e r r u p t e d   h e r .   " H o w   l o n g   d o   y o u   t h i n k   i t   w i l l   t a k e   h i m   t o   c r o s s   h e r 
 
 s c e n t   i n   t o w n ?   H i s   p l a n   w a s   a l r e a d y   s e t   b e f o r e   t h e   w o r d s   w e r e   o u t   o f 
 
 L a u r e n t ' s   m o u t h . " 
 
 I   g a s p e d ,   k n o w i n g   w h e r e   m y   s c e n t   w o u l d   l e a d .   " C h a r l i e !   Y o u   c a n ' t   l e a v e 
 
 h i m   t h e r e !   Y o u   c a n ' t   l e a v e   h i m ! "   I   t h r a s h e d   a g a i n s t   t h e   h a r n e s s . 
 
 " S h e ' s   r i g h t , "   A l i c e   s a i d . 
 
 T h e   c a r   s l o w e d   s l i g h t l y . 
 
 " L e t ' s   j u s t   l o o k   a t   o u r   o p t i o n s   f o r   a   m i n u t e , "   A l i c e   c o a x e d . 
 
 T h e   c a r   s l o w e d   a g a i n ,   m o r e   n o t i c e a b l y ,   a n d   t h e n   s u d d e n l y   w e   s c r e e c h e d   t o 
 
 a   s t o p   o n   t h e   s h o u l d e r   o f   t h e   h i g h w a y .   I   f l e w   a g a i n s t   t h e   h a r n e s s ,   a n d 
 
 t h e n   s l a m m e d   b a c k   i n t o   t h e   s e a t . 
 
 " T h e r e   a r e   n o   o p t i o n s , "   E d w a r d   h i s s e d . 
 
 " I ' m   n o t   l e a v i n g   C h a r l i e ! "   I   y e l l e d . 
 
 H e   i g n o r e d   m e   c o m p l e t e l y . 
 
 " W e   h a v e   t o   t a k e   h e r   b a c k , "   E m m e t t   f i n a l l y   s p o k e . 
 
 " N o . "   E d w a r d   w a s   a b s o l u t e . 
 
 " H e ' s   n o   m a t c h   f o r   u s ,   E d w a r d .   H e   w o n ' t   b e   a b l e   t o   t o u c h   h e r . " 
 
 " H e ' l l   w a i t . " 
 
 E m m e t t   s m i l e d .   " I   c a n   w a i t ,   t o o . " 
 
 " Y o u   d i d n ' t   s e e      y o u   d o n ' t   u n d e r s t a n d .   O n c e   h e   c o m m i t s   t o   a   h u n t ,   h e ' s 
 
 u n s h a k a b l e .   W e ' d   h a v e   t o   k i l l   h i m . " 
 
 E m m e t t   d i d n ' t   s e e m   u p s e t   b y   t h e   i d e a .   " T h a t ' s   a n   o p t i o n . " 
 
 " A n d   t h e   f e m a l e .   S h e ' s   w i t h   h i m .   I f   i t   t u r n s   i n t o   a   f i g h t ,   t h e   l e a d e r 
 
 w i l l   g o   w i t h   t h e m ,   t o o . " 
 
 " T h e r e   a r e   e n o u g h   o f   u s . " 
 
 " T h e r e ' s   a n o t h e r   o p t i o n , "   A l i c e   s a i d   q u i e t l y . 
 
 E d w a r d   t u r n e d   o n   h e r   i n   f u r y ,   h i s   v o i c e   a   b l i s t e r i n g   s n a r l .   " T h e r e      i s    
 
 n o      o t h e r      o p t i o n ! " 
 
 E m m e t t   a n d   I   b o t h   s t a r e d   a t   h i m   i n   s h o c k ,   b u t   A l i c e   s e e m e d   u n s u r p r i s e d . 
 
 T h e   s i l e n c e   l a s t e d   f o r   a   l o n g   m i n u t e   a s   E d w a r d   a n d   A l i c e   s t a r e d   e a c h 
 
 o t h e r   d o w n . 
 
 I   b r o k e   i t .   " D o e s   a n y o n e   w a n t   t o   h e a r   m y   p l a n ? " 
 
 " N o , "   E d w a r d   g r o w l e d .   A l i c e   g l a r e d   a t   h i m ,   f i n a l l y   p r o v o k e d . 
 
 " L i s t e n , "   I   p l e a d e d .   " Y o u   t a k e   m e   b a c k . " 
 
 " N o , "   h e   i n t e r r u p t e d . 
 
 I   g l a r e d   a t   h i m   a n d   c o n t i n u e d .   " Y o u   t a k e   m e   b a c k .   I   t e l l   m y   d a d   I   w a n t   t o 
 
 g o   h o m e   t o   P h o e n i x .   I   p a c k   m y   b a g s .   W e   w a i t   t i l l   t h i s   t r a c k e r   i s 
 
 w a t c h i n g ,   a n d   t h e n   w e   r u n .   H e ' l l   f o l l o w   u s   a n d   l e a v e   C h a r l i e   a l o n e . 
 
 C h a r l i e   w o n ' t   c a l l   t h e   F B I   o n   y o u r   f a m i l y .   T h e n   y o u   c a n   t a k e   m e   a n y 
 
 d a m n e d   p l a c e   y o u   w a n t . " 
 
 T h e y   s t a r e d   a t   m e ,   s t u n n e d . 
 
 " I t ' s   n o t   a   b a d   i d e a ,   r e a l l y . "   E m m e t t ' s   s u r p r i s e   w a s   d e f i n i t e l y   a n   i n s u l t . 
 
 " I t   m i g h t   w o r k      a n d   w e   s i m p l y   c a n ' t   l e a v e   h e r   f a t h e r   u n p r o t e c t e d .   Y o u 
 
 k n o w   t h a t , "   A l i c e   s a i d . 
 
 E v e r y o n e   l o o k e d   a t   E d w a r d . 
 
 " I t ' s   t o o   d a n g e r o u s      I   d o n ' t   w a n t   h i m   w i t h i n   a   h u n d r e d   m i l e s   o f   h e r . " 
 
 E m m e t t   w a s   s u p r e m e l y   c o n f i d e n t .   " E d w a r d ,   h e ' s   n o t   g e t t i n g   t h r o u g h   u s . " 
 
 A l i c e   t h o u g h t   f o r   a   m i n u t e .   " I   d o n ' t   s e e   h i m   a t t a c k i n g .   H e ' l l   t r y   t o   w a i t 
 
 f o r   u s   t o   l e a v e   h e r   a l o n e . " 
 
 " I t   w o n ' t   t a k e   l o n g   f o r   h i m   t o   r e a l i z e   t h a t ' s   n o t   g o i n g   t o   h a p p e n . " 
 
 " I   d e m a n d   t h a t   y o u   t a k e   m e   h o m e . "   I   t r i e d   t o   s o u n d   f i r m . 
 
 E d w a r d   p r e s s e d   h i s   f i n g e r s   t o   h i s   t e m p l e s   a n d   s q u e e z e d   h i s   e y e s   s h u t . 
 
 " P l e a s e , "   I   s a i d   i n   a   m u c h   s m a l l e r   v o i c e . 
 
 H e   d i d n ' t   l o o k   u p .   W h e n   h e   s p o k e ,   h i s   v o i c e   s o u n d e d   w o r n . 
 
 " Y o u ' r e   l e a v i n g   t o n i g h t ,   w h e t h e r   t h e   t r a c k e r   s e e s   o r   n o t .   Y o u   t e l l 
 
 C h a r l i e   t h a t   y o u   c a n ' t   s t a n d   a n o t h e r   m i n u t e   i n   F o r k s .   T e l l   h i m   w h a t e v e r 
 
 s t o r y   w o r k s .   P a c k   t h e   f i r s t   t h i n g s   y o u r   h a n d s   t o u c h ,   a n d   t h e n   g e t   i n   y o u r 
 
 t r u c k .   I   d o n ' t   c a r e   w h a t   h e   s a y s   t o   y o u .   Y o u   h a v e   f i f t e e n   m i n u t e s .   D o   y o u 
 
 h e a r   m e ?   F i f t e e n   m i n u t e s   f r o m   t h e   t i m e   y o u   c r o s s   t h e   d o o r s t e p . " 
 
 T h e   J e e p   r u m b l e d   t o   l i f e ,   a n d   h e   s p u n   u s   a r o u n d ,   t h e   t i r e s   s q u e a l i n g .   T h e 
 
 n e e d l e   o n   t h e   s p e e d o m e t e r   s t a r t e d   t o   r a c e   u p   t h e   d i a l . 
 
 " E m m e t t ? "   I   a s k e d ,   l o o k i n g   p o i n t e d l y   a t   m y   h a n d s . 
 
 " O h ,   s o r r y . "   H e   l e t   m e   l o o s e . 
 
 A   f e w   m i n u t e s   p a s s e d   i n   s i l e n c e ,   o t h e r   t h a n   t h e   r o a r   o f   t h e   e n g i n e .   T h e n 
 
 E d w a r d   s p o k e   a g a i n . 
 
 " T h i s   i s   h o w   i t ' s   g o i n g   t o   h a p p e n .   W h e n   w e   g e t   t o   t h e   h o u s e ,   i f   t h e 
 
 t r a c k e r   i s   n o t   t h e r e ,   I   w i l l   w a l k   h e r   t o   t h e   d o o r .   T h e n   s h e   h a s   f i f t e e n 
 
 m i n u t e s . "   H e   g l a r e d   a t   m e   i n   t h e   r e a r v i e w   m i r r o r .   " E m m e t t ,   y o u   t a k e   t h e 
 
 o u t s i d e   o f   t h e   h o u s e .   A l i c e ,   y o u   g e t   t h e   t r u c k .   I ' l l   b e   i n s i d e   a s   l o n g   a s 
 
 s h e   i s .   A f t e r   s h e ' s   o u t ,   y o u   t w o   c a n   t a k e   t h e   J e e p   h o m e   a n d   t e l l 
 
 C a r l i s l e . " 
 
 " N o   w a y , "   E m m e t t   b r o k e   i n .   " I ' m   w i t h   y o u . " 
 
 " T h i n k   i t   t h r o u g h ,   E m m e t t .   I   d o n ' t   k n o w   h o w   l o n g   I ' l l   b e   g o n e . " 
 
 " U n t i l   w e   k n o w   h o w   f a r   t h i s   i s   g o i n g   t o   g o ,   I ' m   w i t h   y o u . " 
 
 E d w a r d   s i g h e d .   " I f   t h e   t r a c k e r   i s   t h e r e , "   h e   c o n t i n u e d   g r i m l y ,   " w e   k e e p 
 
 d r i v i n g . " 
 
 " W e ' r e   g o i n g   t o   m a k e   i t   t h e r e   b e f o r e   h i m , "   A l i c e   s a i d   c o n f i d e n t l y . 
 
 E d w a r d   s e e m e d   t o   a c c e p t   t h a t .   W h a t e v e r   h i s   p r o b l e m   w i t h   A l i c e   w a s ,   h e 
 
 d i d n ' t   d o u b t   h e r   n o w . 
 
 " W h a t   a r e   w e   g o i n g   t o   d o   w i t h   t h e   J e e p ? "   s h e   a s k e d . 
 
 H i s   v o i c e   h a d   a   h a r d   e d g e .   " Y o u ' r e   d r i v i n g   i t   h o m e . " 
 
 " N o ,   I ' m   n o t , "   s h e   s a i d   c a l m l y . 
 
 T h e   u n i n t e l l i g i b l e   s t r e a m   o f   p r o f a n i t i e s   s t a r t e d   a g a i n . 
 
 " W e   c a n ' t   a l l   f i t   i n   m y   t r u c k , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 E d w a r d   d i d n ' t   a p p e a r   t o   h e a r   m e . 
 
 " I   t h i n k   y o u   s h o u l d   l e t   m e   g o   a l o n e , "   I   s a i d   e v e n   m o r e   q u i e t l y . 
 
 H e   h e a r d   t h a t . 
 
 " B e l l a ,   p l e a s e   j u s t   d o   t h i s   m y   w a y ,   j u s t   t h i s   o n c e , "   h e   s a i d   b e t w e e n 
 
 c l e n c h e d   t e e t h . 
 
 " L i s t e n ,   C h a r l i e ' s   n o t   a n   i m b e c i l e , "   I   p r o t e s t e d .   " I f   y o u ' r e   n o t   i n   t o w n 
 
 t o m o r r o w ,   h e ' s   g o i n g   t o   g e t   s u s p i c i o u s . " 
 
 " T h a t ' s   i r r e l e v a n t .   W e ' l l   m a k e   s u r e   h e ' s   s a f e ,   a n d   t h a t ' s   a l l   t h a t 
 
 m a t t e r s . " 
 
 " T h e n   w h a t   a b o u t   t h i s   t r a c k e r ?   H e   s a w   t h e   w a y   y o u   a c t e d   t o n i g h t .   H e ' s 
 
 g o i n g   t o   t h i n k   y o u ' r e   w i t h   m e ,   w h e r e v e r   y o u   a r e . " 
 
 E m m e t t   l o o k e d   a t   m e ,   i n s u l t i n g l y   s u r p r i s e d   a g a i n .   " E d w a r d ,   l i s t e n   t o 
 
 h e r , "   h e   u r g e d .   " I   t h i n k   s h e ' s   r i g h t . " 
 
 " Y e s ,   s h e   i s , "   A l i c e   a g r e e d . 
 
 " I   c a n ' t   d o   t h a t . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   i c y . 
 
 " E m m e t t   s h o u l d   s t a y ,   t o o , "   I   c o n t i n u e d .   " H e   d e f i n i t e l y   g o t   a n   e y e f u l   o f 
 
 E m m e t t . " 
 
 " W h a t ? "   E m m e t t   t u r n e d   o n   m e . 
 
 " Y o u ' l l   g e t   a   b e t t e r   c r a c k   a t   h i m   i f   y o u   s t a y , "   A l i c e   a g r e e d . 
 
 E d w a r d   s t a r e d   a t   h e r   i n c r e d u l o u s l y .   " Y o u   t h i n k   I   s h o u l d   l e t   h e r   g o   a l o n e ? " 
 
 " O f   c o u r s e   n o t , "   A l i c e   s a i d .   " J a s p e r   a n d   I   w i l l   t a k e   h e r . " 
 
 " I   c a n ' t   d o   t h a t , "   E d w a r d   r e p e a t e d ,   b u t   t h i s   t i m e   t h e r e   w a s   a   t r a c e   o f 
 
 d e f e a t   i n   h i s   v o i c e .   T h e   l o g i c   w a s   w o r k i n g   o n   h i m . 
 
 I   t r i e d   t o   b e   p e r s u a s i v e .   " H a n g   o u t   h e r e   f o r   a   w e e k    "   I   s a w   h i s 
 
 e x p r e s s i o n   i n   t h e   m i r r o r   a n d   a m e n d e d   "    a   f e w   d a y s .   L e t   C h a r l i e   s e e   y o u 
 
 h a v e n ' t   k i d n a p p e d   m e ,   a n d   l e a d   t h i s   J a m e s   o n   a   w i l d - g o o s e   c h a s e .   M a k e 
 
 s u r e   h e ' s   c o m p l e t e l y   o f f   m y   t r a i l .   T h e n   c o m e   a n d   m e e t   m e .   T a k e   a 
 
 r o u n d a b o u t   r o u t e ,   o f   c o u r s e ,   a n d   t h e n   J a s p e r   a n d   A l i c e   c a n   g o   h o m e . " 
 
 I   c o u l d   s e e   h i m   b e g i n n i n g   t o   c o n s i d e r   i t . 
 
 " M e e t   y o u   w h e r e ? " 
 
 " P h o e n i x . "   O f   c o u r s e . 
 
 " N o .   H e ' l l   h e a r   t h a t ' s   w h e r e   y o u ' r e   g o i n g , "   h e   s a i d   i m p a t i e n t l y . 
 
 " A n d   y o u ' l l   m a k e   i t   l o o k   l i k e   t h a t ' s   a   r u s e ,   o b v i o u s l y .   H e ' l l   k n o w   t h a t 
 
 w e ' l l   k n o w   t h a t   h e ' s   l i s t e n i n g .   H e ' l l   n e v e r   b e l i e v e   I ' m   a c t u a l l y   g o i n g 
 
 w h e r e   I   s a y   I   a m   g o i n g . " 
 
 " S h e ' s   d i a b o l i c a l , "   E m m e t t   c h u c k l e d . 
 
 " A n d   i f   t h a t   d o e s n ' t   w o r k ? " 
 
 " T h e r e   a r e   s e v e r a l   m i l l i o n   p e o p l e   i n   P h o e n i x , "   I   i n f o r m e d   h i m . 
 
 " I t ' s   n o t   t h a t   h a r d   t o   f i n d   a   p h o n e   b o o k . " 
 
 " I   w o n ' t   g o   h o m e . " 
 
 " O h ? "   h e   i n q u i r e d ,   a   d a n g e r o u s   n o t e   i n   h i s   v o i c e . 
 
 " I ' m   q u i t e   o l d   e n o u g h   t o   g e t   m y   o w n   p l a c e . " 
 
 " E d w a r d ,   w e ' l l   b e   w i t h   h e r , "   A l i c e   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " W h a t   a r e   y o u   g o i n g   t o   d o   i n   P h o e n i x ? "   h e   a s k e d   h e r   s c a t h i n g l y . 
 
 " S t a y   i n d o o r s . " 
 
 " I   k i n d   o f   l i k e   i t . "   E m m e t t   w a s   t h i n k i n g   a b o u t   c o r n e r i n g   J a m e s ,   n o   d o u b t . 
 
 " S h u t   u p ,   E m m e t t . " 
 
 " L o o k ,   i f   w e   t r y   t o   t a k e   h i m   d o w n   w h i l e   s h e ' s   s t i l l   a r o u n d ,   t h e r e ' s   a 
 
 m u c h   b e t t e r   c h a n c e   t h a t   s o m e o n e   w i l l   g e t   h u r t      s h e ' l l   g e t   h u r t ,   o r   y o u 
 
 w i l l ,   t r y i n g   t o   p r o t e c t   h e r .   N o w ,   i f   w e   g e t   h i m   a l o n e & "   H e   t r a i l e d   o f f 
 
 w i t h   a   s l o w   s m i l e .   I   w a s   r i g h t . 
 
 T h e   J e e p   w a s   c r a w l i n g   s l o w l y   a l o n g   n o w   a s   w e   d r o v e   i n t o   t o w n .   D e s p i t e   m y 
 
 b r a v e   t a l k ,   I   c o u l d   f e e l   t h e   h a i r s   o n   m y   a r m s   s t a n d i n g   u p .   I   t h o u g h t 
 
 a b o u t   C h a r l i e ,   a l o n e   i n   t h e   h o u s e ,   a n d   t r i e d   t o   b e   c o u r a g e o u s . 
 
 " B e l l a . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   v e r y   s o f t .   A l i c e   a n d   E m m e t t   l o o k e d   o u t   t h e i r 
 
 w i n d o w s .   " I f   y o u   l e t   a n y t h i n g   h a p p e n   t o   y o u r s e l f    a n y t h i n g   a t   a l l      I ' m 
 
 h o l d i n g   y o u   p e r s o n a l l y   r e s p o n s i b l e .   D o   y o u   u n d e r s t a n d   t h a t ? " 
 
 " Y e s , "   I   g u l p e d . 
 
 H e   t u r n e d   t o   A l i c e . 
 
 " C a n   J a s p e r   h a n d l e   t h i s ? " 
 
 " G i v e   h i m   s o m e   c r e d i t ,   E d w a r d .   H e ' s   b e e n   d o i n g   v e r y ,   v e r y   w e l l ,   a l l 
 
 t h i n g s   c o n s i d e r e d . " 
 
 " C a n   y o u   h a n d l e   t h i s ? "   h e   a s k e d . 
 
 A n d   g r a c e f u l   l i t t l e   A l i c e   p u l l e d   b a c k   h e r   l i p s   i n   a   h o r r i f i c   g r i m a c e   a n d 
 
 l e t   l o o s e   w i t h   a   g u t t u r a l   s n a r l   t h a t   h a d   m e   c o w e r i n g   a g a i n s t   t h e   s e a t   i n 
 
 t e r r o r . 
 
 E d w a r d   s m i l e d   a t   h e r .   " B u t   k e e p   y o u r   o p i n i o n s   t o   y o u r s e l f , "   h e   m u t t e r e d 
 
 s u d d e n l y . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 1 9 .   G O O D B Y E S 
 
 C h a r l i e   w a s   w a i t i n g   u p   f o r   m e .   A l l   t h e   h o u s e   l i g h t s   w e r e   o n .   M y   m i n d   w a s 
 
 b l a n k   a s   I   t r i e d   t o   t h i n k   o f   a   w a y   t o   m a k e   h i m   l e t   m e   g o .   T h i s   w a s n ' t 
 
 g o i n g   t o   b e   p l e a s a n t . 
 
 E d w a r d   p u l l e d   u p   s l o w l y ,   s t a y i n g   w e l l   b a c k   f r o m   m y   t r u c k .   A l l   t h r e e   o f 
 
 t h e m   w e r e   a c u t e l y   a l e r t ,   r a m r o d   s t r a i g h t   i n   t h e i r   s e a t s ,   l i s t e n i n g   t o 
 
 e v e r y   s o u n d   o f   t h e   w o o d ,   l o o k i n g   t h r o u g h   e v e r y   s h a d o w ,   c a t c h i n g   e v e r y 
 
 s c e n t ,   s e a r c h i n g   f o r   s o m e t h i n g   o u t   o f   p l a c e .   T h e   e n g i n e   c u t   o f f ,   a n d   I 
 
 s a t ,   m o t i o n l e s s ,   a s   t h e y   c o n t i n u e d   t o   l i s t e n . 
 
 " H e ' s   n o t   h e r e , "   E d w a r d   s a i d   t e n s e l y .   " L e t ' s   g o . "   E m m e t t   r e a c h e d   o v e r   t o 
 
 h e l p   m e   g e t   o u t   o f   t h e   h a r n e s s . 
 
 " D o n ' t   w o r r y ,   B e l l a , "   h e   s a i d   i n   a   l o w   b u t   c h e e r f u l   v o i c e ,   " w e ' l l   t a k e 
 
 c a r e   o f   t h i n g s   h e r e   q u i c k l y . " 
 
 I   f e l t   m o i s t u r e   f i l l i n g   u p   m y   e y e s   a s   I   l o o k e d   a t   E m m e t t .   I   b a r e l y   k n e w 
 
 h i m ,   a n d   y e t ,   s o m e h o w ,   n o t   k n o w i n g   w h e n   I   w o u l d   s e e   h i m   a g a i n   a f t e r 
 
 t o n i g h t   w a s   a n g u i s h i n g .   I   k n e w   t h i s   w a s   j u s t   a   f a i n t   t a s t e   o f   t h e 
 
 g o o d b y e s   I   w o u l d   h a v e   t o   s u r v i v e   i n   t h e   n e x t   h o u r ,   a n d   t h e   t h o u g h t   m a d e 
 
 t h e   t e a r s   b e g i n   t o   s p i l l . 
 
 " A l i c e ,   E m m e t t . "   E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   a   c o m m a n d .   T h e y   s l i t h e r e d   s o u n d l e s s l y 
 
 i n t o   t h e   d a r k n e s s ,   i n s t a n t l y   d i s a p p e a r i n g .   E d w a r d   o p e n e d   m y   d o o r   a n d   t o o k 
 
 m y   h a n d ,   t h e n   d r e w   m e   i n t o   t h e   p r o t e c t i n g   e n c l o s u r e   o f   h i s   a r m .   H e   w a l k e d 
 
 m e   s w i f t l y   t o w a r d   t h e   h o u s e ,   e y e s   a l w a y s   r o v i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t . 
 
 " F i f t e e n   m i n u t e s , "   h e   w a r n e d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
 
 " I   c a n   d o   t h i s . "   I   s n i f f l e d .   M y   t e a r s   h a d   g i v e n   m e   a n   i n s p i r a t i o n . 
 
 I   s t o p p e d   o n   t h e   p o r c h   a n d   t o o k   h o l d   o f   h i s   f a c e   i n   m y   h a n d s .   I   l o o k e d 
 
 f i e r c e l y   i n t o   h i s   e y e s . 
 
 " I   l o v e   y o u , "   I   s a i d   i n   a   l o w ,   i n t e n s e   v o i c e .   " I   w i l l   a l w a y s   l o v e   y o u ,   n o 
 
 m a t t e r   w h a t   h a p p e n s   n o w . " 
 
 " N o t h i n g   i s   g o i n g   t o   h a p p e n   t o   y o u ,   B e l l a , "   h e   s a i d   j u s t   a s   f i e r c e l y . 
 
 " J u s t   f o l l o w   t h e   p l a n ,   o k a y ?   K e e p   C h a r l i e   s a f e   f o r   m e .   H e ' s   n o t   g o i n g   t o 
 
 l i k e   m e   v e r y   m u c h   a f t e r   t h i s ,   a n d   I   w a n t   t o   h a v e   t h e   c h a n c e   t o   a p o l o g i z e 
 
 l a t e r . " 
 
 " G e t   i n s i d e ,   B e l l a .   W e   h a v e   t o   h u r r y . "   H i s   v o i c e   w a s   u r g e n t . 
 
 " O n e   m o r e   t h i n g , "   I   w h i s p e r e d   p a s s i o n a t e l y .   " D o n ' t   l i s t e n   t o   a n o t h e r   w o r d 
 
 I   s a y   t o n i g h t ! "   H e   w a s   l e a n i n g   i n ,   a n d   s o   a l l   I   h a d   t o   d o   w a s   s t r e t c h   u p 
 
 o n   m y   t o e s   t o   k i s s   h i s   s u r p r i s e d ,   f r o z e n   l i p s   w i t h   a s   m u c h   f o r c e   a s   I   w a s 
 
 c a p a b l e   o f .   T h e n   I   t u r n e d   a n d   k i c k e d   t h e   d o o r   o p e n . 
 
 " G o   a w a y ,   E d w a r d ! "   I   y e l l e d   a t   h i m ,   r u n n i n g   i n s i d e   a n d   s l a m m i n g   t h e   d o o r 
 
 s h u t   i n   h i s   s t i l l - s h o c k e d   f a c e . 
 
 " B e l l a ? "   C h a r l i e   h a d   b e e n   h o v e r i n g   i n   t h e   l i v i n g   r o o m ,   a n d   h e   w a s   a l r e a d y 
 
 o n   h i s   f e e t . 
 
 " L e a v e   m e   a l o n e ! "   I   s c r e a m e d   a t   h i m   t h r o u g h   m y   t e a r s ,   w h i c h   w e r e   f l o w i n g 
 
 r e l e n t l e s s l y   n o w .   I   r a n   u p   t h e   s t a i r s   t o   m y   r o o m ,   t h r o w i n g   t h e   d o o r   s h u t 
 
 a n d   l o c k i n g   i t .   I   r a n   t o   m y   b e d ,   f l i n g i n g   m y s e l f   o n   t h e   f l o o r   t o   r e t r i e v e 
 
 m y   d u f f e l   b a g .   I   r e a c h e d   s w i f t l y   b e t w e e n   t h e   m a t t r e s s   a n d   b o x   s p r i n g   t o 
 
 g r a b   t h e   k n o t t e d   o l d   s o c k   t h a t   c o n t a i n e d   m y   s e c r e t   c a s h   h o a r d . 
 
 C h a r l i e   w a s   p o u n d i n g   o n   m y   d o o r . 
 
 " B e l l a ,   a r e   y o u   o k a y ?   W h a t ' s   g o i n g   o n ? "   H i s   v o i c e   w a s   f r i g h t e n e d . 
 
 " I ' m   g o i n g   b o r n e , "   I   s h o u t e d ,   m y   v o i c e   b r e a k i n g   i n   t h e   p e r f e c t   s p o t . 
 
 " D i d   h e   h u r t   y o u ? "   H i s   t o n e   e d g e d   t o w a r d   a n g e r . 
 
 " N o ! "   I   s h r i e k e d   a   f e w   o c t a v e s   h i g h e r .   I   t u r n e d   t o   m y   d r e s s e r ,   a n d   E d w a r d 
 
 w a s   a l r e a d y   t h e r e ,   s i l e n t l y   y a n k i n g   o u t   a r m f u l s   o f   r a n d o m   c l o t h e s ,   w h i c h 
 
 h e   p r o c e e d e d   t o   t h r o w   t o   m e . 
 
 " D i d   h e   b r e a k   u p   w i t h   y o u ? "   C h a r l i e   w a s   p e r p l e x e d . 
 
 " N o ! "   I   y e l l e d ,   s l i g h t l y   m o r e   b r e a t h l e s s   a s   I   s h o v e d   e v e r y t h i n g   i n t o   t h e 
 
 b a g .   E d w a r d   t h r e w   a n o t h e r   d r a w e r ' s   c o n t e n t s   a t   m e .   T h e   b a g   w a s   p r e t t y 
 
 m u c h   f u l l   n o w . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d ,   B e l l a ? "   C h a r l i e   s h o u t e d   t h r o u g h   t h e   d o o r ,   p o u n d i n g   a g a i n . 
 
 " I   b r o k e   u p   w i t h   h i m ! "   I   s h o u t e d   b a c k ,   j e r k i n g   o n   t h e   z i p p e r   o f   m y   b a g . 
 
 E d w a r d ' s   c a p a b l e   h a n d s   p u s h e d   m i n e   a w a y   a n d   z i p p e d   i t   s m o o t h l y .   H e   p u t 
 
 t h e   s t r a p   c a r e f u l l y   o v e r   m y   a r m . 
 
 " I ' l l   b e   i n   t h e   t r u c k      g o ! "   h e   w h i s p e r e d ,   a n d   p u s h e d   m e   t o w a r d   t h e   d o o r . 
 
 H e   v a n i s h e d   o u t   t h e   w i n d o w . 
 
 I   u n l o c k e d   t h e   d o o r   a n d   p u s h e d   p a s t   C h a r l i e   r o u g h l y ,   s t r u g g l i n g   w i t h   m y 
 
 h e a v y   b a g   a s   I   r a n   d o w n   t h e   s t a i r s . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d ? "   h e   y e l l e d .   H e   w a s   r i g h t   b e h i n d   m e .   " I   t h o u g h t   y o u   l i k e d 
 
 h i m . " 
 
 H e   c a u g h t   m y   e l b o w   i n   t h e   k i t c h e n .   T h o u g h   h e   w a s   s t i l l   b e w i l d e r e d ,   h i s 
 
 g r i p   w a s   f i r m . 
 
 H e   s p u n   m e   a r o u n d   t o   l o o k   a t   h i m ,   a n d   I   c o u l d   s e e   i n   h i s   f a c e   t h a t   h e   h a d 
 
 n o   i n t e n t i o n   o f   l e t t i n g   m e   l e a v e .   I   c o u l d   t h i n k   o f   o n l y   o n e   w a y   t o 
 
 e s c a p e ,   a n d   i t   i n v o l v e d   h u r t i n g   h i m   s o   m u c h   t h a t   I   h a t e d   m y s e l f   f o r   e v e n 
 
 c o n s i d e r i n g   i t .   B u t   I   h a d   n o   t i m e ,   a n d   I   h a d   t o   k e e p   h i m   s a f e . 
 
 I   g l a r e d   u p   a t   m y   f a t h e r ,   f r e s h   t e a r s   i n   m y   e y e s   f o r   w h a t   I   w a s   a b o u t   t o 
 
 d o . 
 
 " I   d o   l i k e   h i m      t h a t ' s   t h e   p r o b l e m .   I   c a n ' t   d o   t h i s   a n y m o r e !   I   c a n ' t   p u t 
 
 d o w n   a n y   m o r e   r o o t s   h e r e !   I   d o n ' t   w a n t   t o   e n d   u p   t r a p p e d   i n   t h i s   s t u p i d , 
 
 b o r i n g   t o w n   l i k e   M o m !   I ' m   n o t   g o i n g   t o   m a k e   t h e   s a m e   d u m b   m i s t a k e   s h e 
 
 d i d .   I   h a t e   i t      I   c a n ' t   s t a y   h e r e   a n o t h e r   m i n u t e ! " 
 
 H i s   h a n d   d r o p p e d   f r o m   m y   a r m   l i k e   I ' d   e l e c t r o c u t e d   h i m .   I   t u r n e d   a w a y 
 
 f r o m   h i s   s h o c k e d ,   w o u n d e d   f a c e   a n d   h e a d e d   f o r   t h e   d o o r . 
 
 " B e l l s ,   y o u   c a n ' t   l e a v e   n o w .   I t ' s   n i g h t t i m e , "   h e   w h i s p e r e d   b e h i n d   m e . 
 
 I   d i d n ' t   t u r n   a r o u n d .   " I ' l l   s l e e p   i n   t h e   t r u c k   i f   I   g e t   t i r e d . " 
 
 " J u s t   w a i t   a n o t h e r   w e e k , "   h e   p l e d ,   s t i l l   s h e l l - s h o c k e d .   " R e n  e   w i l l   b e 
 
 b a c k   b y   t h e n . " 
 
 T h i s   c o m p l e t e l y   d e r a i l e d   m e .   " W h a t ? " 
 
 C h a r l i e   c o n t i n u e d   e a g e r l y ,   a l m o s t   b a b b l i n g   w i t h   r e l i e f   a s   I   h e s i t a t e d . 
 
 " S h e   c a l l e d   w h i l e   y o u   w e r e   o u t .   T h i n g s   a r e n ' t   g o i n g   s o   w e l l   i n   F l o r i d a , 
 
 a n d   i f   P h i l   d o e s n ' t   g e t   s i g n e d   b y   t h e   e n d   o f   t h e   w e e k ,   t h e y ' r e   g o i n g   b a c k 
 
 t o   A r i z o n a .   T h e   a s s i s t a n t   c o a c h   o f   t h e   S i d e w i n d e r s   s a i d   t h e y   m i g h t   h a v e   a 
 
 s p o t   f o r   a n o t h e r   s h o r t s t o p . " 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d ,   t r y i n g   t o   r e a s s e m b l e   m y   n o w - c o n f u s e d   t h o u g h t s .   E v e r y 
 
 p a s s i n g   s e c o n d   p u t   C h a r l i e   i n   m o r e   d a n g e r . 
 
 " I   h a v e   a   k e y , "   I   m u t t e r e d ,   t u r n i n g   t h e   k n o b .   H e   w a s   t o o   c l o s e ,   o n e   h a n d 
 
 e x t e n d e d   t o w a r d   m e ,   h i s   f a c e   d a z e d .   I   c o u l d n ' t   l o s e   a n y   m o r e   t i m e   a r g u i n g 
 
 w i t h   h i m .   I   w a s   g o i n g   t o   h a v e   t o   h u r t   h i m   f u r t h e r . 
 
 " J u s t   l e t   m e   g o ,   C h a r l i e . "   I   r e p e a t e d   m y   m o t h e r ' s   l a s t   w o r d s   a s   s h e ' d 
 
 w a l k e d   o u t   t h i s   s a m e   d o o r   s o   m a n y   y e a r s   a g o .   I   s a i d   t h e m   a s   a n g r i l y   a s   I 
 
 c o u l d   m a n a g e ,   a n d   I   t h r e w   t h e   d o o r   o p e n .   " I t   d i d n ' t   w o r k   o u t ,   o k a y ?   I 
 
 r e a l l y ,   r e a l l y   h a t e   F o r k s ! " 
 
 M y   c r u e l   w o r d s   d i d   t h e i r   j o b      C h a r l i e   s t a y e d   f r o z e n   o n   t h e   d o o r s t e p , 
 
 s t u n n e d ,   w h i l e   I   r a n   i n t o   t h e   n i g h t .   I   w a s   h i d e o u s l y   f r i g h t e n e d   o f   t h e 
 
 e m p t y   y a r d .   I   r a n   w i l d l y   f o r   t h e   t r u c k ,   v i s u a l i z i n g   a   d a r k   s h a d o w   b e h i n d 
 
 m e .   I   t h r e w   m y   b a g   i n   t h e   b e d   a n d   w r e n c h e d   t h e   d o o r   o p e n .   T h e   k e y   w a s 
 
 w a i t i n g   i n   t h e   i g n i t i o n . 
 
 " I ' l l   c a l l   y o u   t o m o r r o w ! "   I   y e l l e d ,   w i s h i n g   m o r e   t h a n   a n y t h i n g   t h a t   I 
 
 c o u l d   e x p l a i n   e v e r y t h i n g   t o   h i m   r i g h t   t h e n ,   k n o w i n g   I   w o u l d   n e v e r   b e   a b l e 
 
 t o .   I   g u n n e d   t h e   e n g i n e   a n d   p e e l e d   o u t . 
 
 E d w a r d   r e a c h e d   f o r   m y   h a n d . 
 
 " P u l l   o v e r , "   h e   s a i d   a s   t h e   h o u s e ,   a n d   C h a r l i e ,   d i s a p p e a r e d   b e h i n d   u s . 
 
 " I   c a n   d r i v e , "   I   s a i d   t h r o u g h   t h e   t e a r s   p o u r i n g   d o w n   m y   c h e e k s . 
 
 H i s   l o n g   h a n d s   u n e x p e c t e d l y   g r i p p e d   m y   w a i s t ,   a n d   h i s   f o o t   p u s h e d   m i n e 
 
 o f f   t h e   g a s   p e d a l .   H e   p u l l e d   m e   a c r o s s   h i s   l a p ,   w r e n c h i n g   m y   h a n d s   f r e e 
 
 o f   t h e   w h e e l ,   a n d   s u d d e n l y   h e   w a s   i n   t h e   d r i v e r ' s   s e a t .   T h e   t r u c k   d i d n ' t 
 
 s w e r v e   a n   i n c h . 
 
 " Y o u   w o u l d n ' t   b e   a b l e   t o   f i n d   t h e   h o u s e , "   h e   e x p l a i n e d . 
 
 L i g h t s   f l a r e d   s u d d e n l y   b e h i n d   u s .   I   s t a r e d   o u t   t h e   b a c k   w i n d o w ,   e y e s   w i d e 
 
 w i t h   h o r r o r . 
 
 " I t ' s   j u s t   A l i c e , "   h e   r e a s s u r e d   m e .   H e   t o o k   m y   h a n d   a g a i n . 
 
 M y   m i n d   w a s   f i l l e d   w i t h   t h e   i m a g e   o f   C h a r l i e   i n   t h e   d o o r w a y .   " T h e 
 
 t r a c k e r ? " 
 
 " H e   h e a r d   t h e   e n d   o f   y o u r   p e r f o r m a n c e , "   E d w a r d   s a i d   g r i m l y . 
 
 " C h a r l i e ? "   I   a s k e d   i n   d r e a d . 
 
 " T h e   t r a c k e r   f o l l o w e d   u s .   H e ' s   r u n n i n g   b e h i n d   u s   n o w . " 
 
 M y   b o d y   w e n t   c o l d . 
 
 " C a n   w e   o u t r u n   h i m ? " 
 
 " N o . "   B u t   h e   s p e d   u p   a s   h e   s p o k e .   T h e   t r u c k ' s   e n g i n e   w h i n e d   i n   p r o t e s t . 
 
 M y   p l a n   s u d d e n l y   d i d n ' t   f e e l   s o   b r i l l i a n t   a n y m o r e . 
 
 I   w a s   s t a r i n g   b a c k   a t   A l i c e ' s   h e a d l i g h t s   w h e n   t h e   t r u c k   s h u d d e r e d   a n d   a 
 
 d a r k   s h a d o w   s p r u n g   u p   o u t s i d e   t h e   w i n d o w . 
 
 M y   b l o o d c u r d l i n g   s c r e a m   l a s t e d   a   f r a c t i o n   o f   a   s e c o n d   b e f o r e   E d w a r d ' s 
 
 h a n d   c l a m p e d   d o w n   o n   m y   m o u t h . 
 
 " I t ' s   E m m e t t ! " 
 
 H e   r e l e a s e d   m y   m o u t h ,   a n d   w o u n d   h i s   a r m   a r o u n d   m y   w a i s t . 
 
 " I t ' s   o k a y ,   B e l l a , "   h e   p r o m i s e d .   " Y o u ' r e   g o i n g   t o   b e   s a f e . " 
 
 W e   r a c e d   t h r o u g h   t h e   q u i e t   t o w n   t o w a r d   t h e   n o r t h   h i g h w a y . 
 
 " I   d i d n ' t   r e a l i z e   y o u   w e r e   s t i l l   s o   b o r e d   w i t h   s m a l l - t o w n   l i f e , "   h e   s a i d 
 
 c o n v e r s a t i o n a l l y ,   a n d   I   k n e w   h e   w a s   t r y i n g   t o   d i s t r a c t   m e .   " I t   s e e m e d 
 
 l i k e   y o u   w e r e   a d j u s t i n g   f a i r l y   w e l l      e s p e c i a l l y   r e c e n t l y .   M a y b e   I   w a s 
 
 j u s t   f l a t t e r i n g   m y s e l f   t h a t   I   w a s   m a k i n g   l i f e   m o r e   i n t e r e s t i n g   f o r   y o u . " 
 
 " I   w a s n ' t   b e i n g   n i c e , "   I   c o n f e s s e d ,   i g n o r i n g   h i s   a t t e m p t   a t   d i v e r s i o n , 
 
 l o o k i n g   d o w n   a t   m y   k n e e s .   " T h a t   w a s   t h e   s a m e   t h i n g   m y   m o m   s a i d   w h e n   s h e 
 
 l e f t   h i m .   Y o u   c o u l d   s a y   I   w a s   h i t t i n g   b e l o w   t h e   b e l t . " 
 
 " D o n ' t   w o r r y .   H e ' l l   f o r g i v e   y o u . "   H e   s m i l e d   a   l i t t l e ,   t h o u g h   i t   d i d n ' t 
 
 t o u c h   h i s   e y e s . 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   d e s p e r a t e l y ,   a n d   h e   s a w   t h e   n a k e d   p a n i c   i n   m y   e y e s . 
 
 " B e l l a ,   i t ' s   g o i n g   t o   b e   a l l   r i g h t . " 
 
 " B u t   i t   w o n ' t   b e   a l l   r i g h t   w h e n   I ' m   n o t   w i t h   y o u , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 " W e ' l l   b e   t o g e t h e r   a g a i n   i n   a   f e w   d a y s , "   h e   s a i d ,   t i g h t e n i n g   h i s   a r m 
 
 a r o u n d   m e .   " D o n ' t   f o r g e t   t h a t   t h i s   w a s   y o u r   i d e a . " 
 
 " I t   w a s   t h e   b e s t   i d e a      o f   c o u r s e   i t   w a s   m i n e . " 
 
 H i s   a n s w e r i n g   s m i l e   w a s   b l e a k   a n d   d i s a p p e a r e d   i m m e d i a t e l y . 
 
 " W h y   d i d   t h i s   h a p p e n ? "   I   a s k e d ,   m y   v o i c e   c a t c h i n g .   " W h y   m e ? " 
 
 H e   s t a r e d   b l a c k l y   a t   t h e   r o a d   a h e a d .   " I t ' s   m y   f a u l t      I   w a s   a   f o o l   t o 
 
 e x p o s e   y o u   l i k e   t h a t . "   T h e   r a g e   i n   h i s   v o i c e   w a s   d i r e c t e d   i n t e r n a l l y . 
 
 " T h a t ' s   n o t   w h a t   I   m e a n t , "   I   i n s i s t e d .   " I   w a s   t h e r e ,   b i g   d e a l .   I t   d i d n ' t 
 
 b o t h e r   t h e   o t h e r   t w o .   W h y   d i d   t h i s   J a m e s   d e c i d e   t o   k i l l   m e t   T h e r e ' r e 
 
 p e o p l e   a l l   o v e r   t h e   p l a c e ,   w h y   m e ? " 
 
 H e   h e s i t a t e d ,   t h i n k i n g   b e f o r e   h e   a n s w e r e d . 
 
 " I   g o t   a   g o o d   l o o k   a t   h i s   m i n d   t o n i g h t , "   h e   b e g a n   i n   a   l o w   v o i c e .   " I ' m 
 
 n o t   s u r e   i f   t h e r e ' s   a n y t h i n g   I   c o u l d   h a v e   d o n e   t o   a v o i d   t h i s ,   o n c e   h e   s a w 
 
 y o u .   I t   i s   p a r t i a l l y   y o u r   f a u l t . "   H i s   v o i c e   w a s   w r y .   " I f   y o u   d i d n ' t   s m e l l 
 
 s o   a p p a l l i n g l y   l u s c i o u s ,   h e   m i g h t   n o t   h a v e   b o t h e r e d .   B u t   w h e n   I   d e f e n d e d 
 
 y o u &   w e l l ,   t h a t   m a d e   i t   a   l o t   w o r s e .   H e ' s   n o t   u s e d   t o   b e i n g   t h w a r t e d ,   n o 
 
 m a t t e r   h o w   i n s i g n i f i c a n t   t h e   o b j e c t .   H e   t h i n k s   o f   h i m s e l f   a s   a   h u n t e r   a n d 
 
 n o t h i n g   e l s e .   H i s   e x i s t e n c e   i s   c o n s u m e d   w i t h   t r a c k i n g ,   a n d   a   c h a l l e n g e   i s 
 
 a l l   h e   a s k s   o f   l i f e .   S u d d e n l y   w e ' v e   p r e s e n t e d   h i m   w i t h   a   b e a u t i f u l 
 
 c h a l l e n g e      a   l a r g e   c l a n   o f   s t r o n g   f i g h t e r s   a l l   b e n t   o n   p r o t e c t i n g   t h e 
 
 o n e   v u l n e r a b l e   e l e m e n t .   Y o u   w o u l d n ' t   b e l i e v e   h o w   e u p h o r i c   h e   i s   n o w .   I t ' s 
 
 h i s   f a v o r i t e   g a m e ,   a n d   w e ' v e   j u s t   m a d e   i t   h i s   m o s t   e x c i t i n g   g a m e   e v e r . " 
 
 H i s   t o n e   w a s   f u l l   o f   d i s g u s t . 
 
 H e   p a u s e d   a   m o m e n t . 
 
 " B u t   i f   I   h a d   s t o o d   b y ,   h e   w o u l d   h a v e   k i l l e d   y o u   r i g h t   t h e n , "   h e   s a i d 
 
 w i t h   h o p e l e s s   f r u s t r a t i o n . 
 
 " I   t h o u g h t &   I   d i d n ' t   s m e l l   t h e   s a m e   t o   t h e   o t h e r s &   a s   I   d o   t o   y o u , "   I 
 
 s a i d   h e s i t a n t l y . 
 
 " Y o u   d o n ' t .   B u t   t h a t   d o e s n ' t   m e a n   t h a t   y o u   a r e n ' t   s t i l l   a   t e m p t a t i o n   t o 
 
 e v e r y   o n e   o f   t h e m .   I f   y o u   h a d   a p p e a l e d   t o   t h e   t r a c k e r      o r   a n y   o f   t h e m    
 
 t h e   s a m e   w a y   y o u   a p p e a l   t o   m e ,   i t   w o u l d   h a v e   m e a n t   a   f i g h t   r i g h t   t h e r e . " 
 
 I   s h u d d e r e d . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   I   h a v e   a n y   c h o i c e   b u t   t o   k i l l   h i m   n o w , "   h e   m u t t e r e d . 
 
 " C a r l i s l e   w o n ' t   l i k e   i t . " 
 
 I   c o u l d   h e a r   t h e   t i r e s   c r o s s   t h e   b r i d g e ,   t h o u g h   I   c o u l d n ' t   s e e   t h e   r i v e r 
 
 i n   t h e   d a r k .   I   k n e w   w e   w e r e   g e t t i n g   c l o s e .   I   h a d   t o   a s k   h i m   n o w . 
 
 " H o w   c a n   y o u   k i l l   a   v a m p i r e ? " 
 
 H e   g l a n c e d   a t   m e   w i t h   u n r e a d a b l e   e y e s   a n d   h i s   v o i c e   w a s   s u d d e n l y   h a r s h . 
 
 " T h e   o n l y   w a y   t o   b e   s u r e   i s   t o   t e a r   h i m   t o   s h r e d s ,   a n d   t h e n   b u r n   t h e 
 
 p i e c e s . " 
 
 " A n d   t h e   o t h e r   t w o   w i l l   f i g h t   w i t h   h i m ? " 
 
 " T h e   w o m a n   w i l l .   I ' m   n o t   s u r e   a b o u t   L a u r e n t .   T h e y   d o n ' t   h a v e   a   v e r y 
 
 s t r o n g   b o n d      h e ' s   o n l y   w i t h   t h e m   f o r   c o n v e n i e n c e .   H e   w a s   e m b a r r a s s e d   b y 
 
 J a m e s   i n   t h e   m e a d o w & " 
 
 " B u t   J a m e s   a n d   t h e   w o m a n      t h e y ' l l   t r y   t o   k i l l   y o u ? "   I   a s k e d ,   m y   v o i c e 
 
 r a w . 
 
 " B e l l a ,   d o n ' t   y o u   d a r e   w a s t e   t i m e   w o r r y i n g   a b o u t   m e .   Y o u r   o n l y   c o n c e r n   i s 
 
 k e e p i n g   y o u r s e l f   s a f e   a n d      p l e a s e ,   p l e a s e      t r y i n g   n o t   t o   b e   r e c k l e s s . " 
 
 " I s   h e   s t i l l   f o l l o w i n g ? " 
 
 " Y e s .   H e   w o n ' t   a t t a c k   t h e   h o u s e ,   t h o u g h .   N o t   t o n i g h t . " 
 
 H e   t u r n e d   o f f   o n t o   t h e   i n v i s i b l e   d r i v e ,   w i t h   A l i c e   f o l l o w i n g   b e h i n d . 
 
 W e   d r o v e   r i g h t   u p   t o   t h e   h o u s e .   T h e   l i g h t s   i n s i d e   w e r e   b r i g h t ,   b u t   t h e y 
 
 d i d   l i t t l e   t o   a l l e v i a t e   t h e   b l a c k n e s s   o f   t h e   e n c r o a c h i n g   f o r e s t .   E m m e t t 
 
 h a d   m y   d o o r   o p e n   b e f o r e   t h e   t r u c k   w a s   s t o p p e d ;   h e   p u l l e d   m e   o u t   o f   t h e 
 
 s e a t ,   t u c k e d   m e   l i k e   a   f o o t b a l l   i n t o   h i s   v a s t   c h e s t ,   a n d   r a n   m e   t h r o u g h 
 
 t h e   d o o r . 
 
 W e   b u r s t   i n t o   t h e   l a r g e   w h i t e   r o o m ,   E d w a r d   a n d   A l i c e   a t   o u r   s i d e s .   A l l   o f 
 
 t h e m   w e r e   t h e r e ;   t h e y   w e r e   a l r e a d y   o n   t h e i r   f e e t   a t   t h e   s o u n d   o f   o u r 
 
 a p p r o a c h .   L a u r e n t   s t o o d   i n   t h e i r   m i d s t .   I   c o u l d   h e a r   l o w   g r o w l s   r u m b l e 
 
 d e e p   i n   E m m e t t ' s   t h r o a t   a s   h e   s e t   m e   d o w n   n e x t   t o   E d w a r d . 
 
 " H e ' s   t r a c k i n g   u s , "   E d w a r d   a n n o u n c e d ,   g l a r i n g   b a l e f u l l y   a t   L a u r e n t . 
 
 L a u r e n t ' s   f a c e   w a s   u n h a p p y .   " I   w a s   a f r a i d   o f   t h a t . " 
 
 A l i c e   d a n c e d   t o   J a s p e r ' s   s i d e   a n d   w h i s p e r e d   i n   h i s   e a r ;   h e r   l i p s   q u i v e r e d 
 
 w i t h   t h e   s p e e d   o f   h e r   s i l e n t   s p e e c h .   T h e y   f l e w   u p   t h e   s t a i r s   t o g e t h e r . 
 
 R o s a l i e   w a t c h e d   t h e m ,   a n d   t h e n   m o v e d   q u i c k l y   t o   E m m e t t ' s   s i d e .   H e r 
 
 b e a u t i f u l   e y e s   w e r e   i n t e n s e   a n d      w h e n   t h e y   f l i c k e r e d   u n w i l l i n g l y   t o   m y 
 
 f a c e      f u r i o u s . 
 
 " W h a t   w i l l   h e   d o ? "   C a r l i s l e   a s k e d   L a u r e n t   i n   c h i l l i n g   t o n e s . 
 
 " I ' m   s o r r y , "   h e   a n s w e r e d .   " I   w a s   a f r a i d ,   w h e n   y o u r   b o y   t h e r e   d e f e n d e d 
 
 h e r ,   t h a t   i t   w o u l d   s e t   h i m   o f f . " 
 
 " C a n   y o u   s t o p   h i m ? " 
 
 L a u r e n t   s h o o k   h i s   h e a d .   " N o t h i n g   s t o p s   J a m e s   w h e n   h e   g e t s   s t a r t e d . " 
 
 " W e ' l l   s t o p   h i m , "   E m m e t t   p r o m i s e d .   T h e r e   w a s   n o   d o u b t   w h a t   h e   m e a n t . 
 
 " Y o u   c a n ' t   b r i n g   h i m   d o w n .   I ' v e   n e v e r   s e e n   a n y t h i n g   l i k e   h i m   i n   m y   t h r e e 
 
 h u n d r e d   y e a r s .   H e ' s   a b s o l u t e l y   l e t h a l .   T h a t ' s   w h y   I   j o i n e d   h i s   c o v e n . " 
 
 H i s   c o v e n ,   I   t h o u g h t ,   o f   c o u r s e .   T h e   s h o w   o f   l e a d e r s h i p   i n   t h e   c l e a r i n g 
 
 w a s   m e r e l y   t h a t ,   a   s h o w . 
 
 L a u r e n t   w a s   s h a k i n g   h i s   h e a d .   H e   g l a n c e d   a t   m e ,   p e r p l e x e d ,   a n d   b a c k   t o 
 
 C a r l i s l e .   " A r e   y o u   s u r e   i t ' s   w o r t h   i t ? " 
 
 E d w a r d ' s   e n r a g e d   r o a r   f i l l e d   t h e   r o o m ;   L a u r e n t   c r i n g e d   b a c k . 
 
 C a r l i s l e   l o o k e d   g r a v e l y   a t   L a u r e n t .   " I ' m   a f r a i d   y o u ' r e   g o i n g   t o   h a v e   t o 
 
 m a k e   a   c h o i c e . " 
 
 L a u r e n t   u n d e r s t o o d .   H e   d e l i b e r a t e d   f o r   a   m o m e n t .   H i s   e y e s   t o o k   i n   e v e r y 
 
 f a c e ,   a n d   f i n a l l y   s w e p t   t h e   b r i g h t   r o o m . 
 
 " I ' m   i n t r i g u e d   b y   t h e   l i f e   y o u ' v e   c r e a t e d   h e r e .   B u t   I   w o n ' t   g e t   i n   t h e 
 
 m i d d l e   o f   t h i s .   I   b e a r   n o n e   o f   y o u   a n y   e n m i t y ,   b u t   I   w o n ' t   g o   u p   a g a i n s t 
 
 J a m e s .   I   t h i n k   I   w i l l   h e a d   n o r t h      t o   t h a t   c l a n   i n   D e n a l i . "   H e   h e s i t a t e d . 
 
 " D o n ' t   u n d e r e s t i m a t e   J a m e s .   H e ' s   g o t   a   b r i l l i a n t   m i n d   a n d   u n p a r a l l e l e d 
 
 s e n s e s .   H e ' s   e v e r y   b i t   a s   c o m f o r t a b l e   i n   t h e   h u m a n   w o r l d   a s   y o u   s e e m   t o 
 
 b e ,   a n d   h e   w o n ' t   c o m e   a t   y o u   h e a d   o n &   I ' m   s o r r y   f o r   w h a t ' s   b e e n   u n l e a s h e d 
 
 h e r e .   T r u l y   s o r r y . "   H e   b o w e d   h i s   h e a d ,   b u t   I   s a w   h i m   f l i c k e r   a n o t h e r 
 
 p u z z l e d   l o o k   a t   m e . 
 
 " G o   i n   p e a c e , "   w a s   C a r l i s l e ' s   f o r m a l   a n s w e r . 
 
 L a u r e n t   t o o k   a n o t h e r   l o n g   l o o k   a r o u n d   h i m s e l f ,   a n d   t h e n   h e   h u r r i e d   o u t 
 
 t h e   d o o r . 
 
 T h e   s i l e n c e   l a s t e d   l e s s   t h a n   a   s e c o n d . 
 
 " H o w   c l o s e ? "   C a r l i s l e   l o o k e d   t o   E d w a r d . 
 
 E s m e   w a s   a l r e a d y   m o v i n g ;   h e r   h a n d   t o u c h e d   a n   i n c o n s p i c u o u s   k e y p a d   o n   t h e 
 
 w a l l ,   a n d   w i t h   a   g r o a n ,   h u g e   m e t a l   s h u t t e r s   b e g a n   s e a l i n g   u p   t h e   g l a s s 
 
 w a l l .   I   g a p e d . 
 
 " A b o u t   t h r e e   m i l e s   o u t   p a s t   t h e   r i v e r ;   h e ' s   c i r c l i n g   a r o u n d   t o   m e e t   u p 
 
 w i t h   t h e   f e m a l e . " 
 
 " W h a t ' s   t h e   p l a n ? " 
 
 " W e ' l l   l e a d   h i m   o f f ,   a n d   t h e n   J a s p e r   a n d   A l i c e   w i l l   r u n   h e r   s o u t h . " 
 
 " A n d   t h e n ? " 
 
 E d w a r d ' s   t o n e   w a s   d e a d l y .   " A s   s o o n   a s   B e l l a   i s   c l e a r ,   w e   h u n t   h i m . " 
 
 " I   g u e s s   t h e r e ' s   n o   o t h e r   c h o i c e , "   C a r l i s l e   a g r e e d ,   h i s   f a c e   g r i m . 
 
 E d w a r d   t u r n e d   t o   R o s a l i e . 
 
 " G e t   h e r   u p s t a i r s   a n d   t r a d e   c l o t h e s , "   E d w a r d   c o m m a n d e d .   S h e   s t a r e d   b a c k 
 
 a t   h i m   w i t h   l i v i d   d i s b e l i e f . 
 
 " W h y   s h o u l d   I ? "   s h e   h i s s e d .   " W h a t   i s   s h e   t o   m e ?   E x c e p t   a   m e n a c e      a 
 
 d a n g e r   y o u ' v e   c h o s e n   t o   i n f l i c t   o n   a l l   o f   u s . " 
 
 I   f l i n c h e d   b a c k   f r o m   t h e   v e n o m   i n   h e r   v o i c e . 
 
 " R o s e & "   E m m e t t   m u r m u r e d ,   p u t t i n g   o n e   h a n d   o n   h e r   s h o u l d e r .   S h e   s h o o k   i t 
 
 o f f . 
 
 B u t   I   w a s   w a t c h i n g   E d w a r d   c a r e f u l l y ,   k n o w i n g   h i s   t e m p e r ,   w o r r i e d   a b o u t 
 
 h i s   r e a c t i o n . 
 
 H e   s u r p r i s e d   m e .   H e   l o o k e d   a w a y   f r o m   R o s a l i e   a s   i f   s h e   h a d n ' t   s p o k e n ,   a s 
 
 i f   s h e   d i d n ' t   e x i s t . 
 
 " E s m e ? "   h e   a s k e d   c a l m l y . 
 
 " O f   c o u r s e , "   E s m e   m u r m u r e d . 
 
 E s m e   w a s   a t   m y   s i d e   i n   h a l f   a   h e a r t b e a t ,   s w i n g i n g   m e   u p   e a s i l y   i n t o   h e r 
 
 a r m s ,   a n d   d a s h i n g   u p   t h e   s t a i r s   b e f o r e   I   c o u l d   g a s p   i n   s h o c k . 
 
 " W h a t   a r e   w e   d o i n g ? "   I   a s k e d   b r e a t h l e s s l y   a s   s h e   s e t   m e   d o w n   i n   a   d a r k 
 
 r o o m   s o m e w h e r e   o f f   t h e   s e c o n d - s t o r y   h a l l . 
 
 " T r y i n g   t o   c o n f u s e   t h e   s m e l l .   I t   w o n ' t   w o r k   f o r   l o n g ,   b u t   i t   m i g h t   h e l p 
 
 g e t   y o u   o u t . "   I   c o u l d   h e a r   h e r   c l o t h e s   f a l l i n g   t o   t h e   f l o o r . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   I ' l l   f i t & "   I   h e s i t a t e d ,   b u t   h e r   h a n d s   w e r e   a b r u p t l y 
 
 p u l l i n g   m y   s h i r t   o v e r   m y   h e a d .   I   q u i c k l y   s t r i p p e d   m y   j e a n s   o f f   m y s e l f . 
 
 S h e   h a n d e d   m e   s o m e t h i n g ,   i t   f e l t   l i k e   a   s h i r t .   I   s t r u g g l e d   t o   g e t   m y   a r m s 
 
 t h r o u g h   t h e   r i g h t   h o l e s .   A s   s o o n   a s   I   w a s   d o n e   s h e   h a n d e d   m e   h e r   s l a c k s . 
 
 I   y a n k e d   t h e m   o n ,   b u t   I   c o u l d n ' t   g e t   m y   f e e t   o u t ;   t h e y   w e r e   t o o   l o n g .   S h e 
 
 d e f t l y   r o l l e d   t h e   h e m s   a   f e w   t i m e s   s o   I   c o u l d   s t a n d .   S o m e h o w   s h e   w a s 
 
 a l r e a d y   i n   m y   c l o t h e s .   S h e   p u l l e d   m e   b a c k   t o   t h e   s t a i r s ,   w h e r e   A l i c e 
 
 s t o o d ,   a   s m a l l   l e a t h e r   b a g   i n   o n e   h a n d .   T h e y   e a c h   g r a b b e d   o n e   o f   m y 
 
 e l b o w s   a n d   h a l f - c a r r i e d   m e   a s   t h e y   f l e w   d o w n   t h e   s t a i r s . 
 
 I t   a p p e a r e d   t h a t   e v e r y t h i n g   h a d   b e e n   s e t t l e d   d o w n s t a i r s   i n   o u r   a b s e n c e . 
 
 E d w a r d   a n d   E m m e t t   w e r e   r e a d y   t o   l e a v e ,   E m m e t t   c a r r y i n g   a   h e a v y - l o o k i n g 
 
 b a c k p a c k   o v e r   h i s   s h o u l d e r .   C a r l i s l e   w a s   h a n d i n g   s o m e t h i n g   s m a l l   t o   E s m e . 
 
 H e   t u r n e d   a n d   h a n d e d   A l i c e   t h e   s a m e   t h i n g      i t   w a s   a   t i n y   s i l v e r   c e l l 
 
 p h o n e . 
 
 " E s m e   a n d   R o s a l i e   w i l l   b e   t a k i n g   y o u r   t r u c k ,   B e l l a , "   h e   t o l d   m e   a s   h e 
 
 p a s s e d .   I   n o d d e d ,   g l a n c i n g   w a r i l y   a t   R o s a l i e .   S h e   w a s   g l o w e r i n g   a t 
 
 C a r l i s l e   w i t h   a   r e s e n t f u l   e x p r e s s i o n . 
 
 " A l i c e ,   J a s p e r      t a k e   t h e   M e r c e d e s .   Y o u ' l l   n e e d   t h e   d a r k   t i n t   i n   t h e 
 
 s o u t h . " 
 
 T h e y   n o d d e d   a s   w e l l . 
 
 " W e ' r e   t a k i n g   t h e   J e e p . " 
 
 I   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   t h a t   C a r l i s l e   i n t e n d e d   t o   g o   w i t h   E d w a r d .   I 
 
 r e a l i z e d   s u d d e n l y ,   w i t h   a   s t a b   o f   f e a r ,   t h a t   t h e y   m a d e   u p   t h e   h u n t i n g 
 
 p a r t y . 
 
 " A l i c e , "   C a r l i s l e   a s k e d ,   " w i l l   t h e y   t a k e   t h e   b a i t ? " 
 
 E v e r y o n e   w a t c h e d   A l i c e   a s   s h e   c l o s e d   h e r   e y e s   a n d   b e c a m e   i n c r e d i b l y   s t i l l . 
 
 F i n a l l y   h e r   e y e s   o p e n e d .   " H e ' l l   t r a c k   y o u .   T h e   w o m a n   w i l l   f o l l o w   t h e 
 
 t r u c k .   W e   s h o u l d   b e   a b l e   t o   l e a v e   a f t e r   t h a t . "   H e r   v o i c e   w a s   c e r t a i n . 
 
 " L e t ' s   g o . "   C a r l i s l e   b e g a n   t o   w a l k   t o w a r d   t h e   k i t c h e n . 
 
 B u t   E d w a r d   w a s   a t   m y   s i d e   a t   o n c e .   H e   c a u g h t   m e   u p   i n   h i s   i r o n   g r i p , 
 
 c r u s h i n g   m e   t o   h i m .   H e   s e e m e d   u n a w a r e   o f   h i s   w a t c h i n g   f a m i l y   a s   h e   p u l l e d 
 
 m y   f a c e   t o   h i s ,   l i f t i n g   m y   f e e t   o f f   t h e   f l o o r .   F o r   t h e   s h o r t e s t   s e c o n d , 
 
 h i s   l i p s   w e r e   i c y   a n d   h a r d   a g a i n s t   m i n e .   T h e n   i t   w a s   o v e r .   H e   s e t   m e 
 
 d o w n ,   s t i l l   h o l d i n g   m y   f a c e ,   h i s   g l o r i o u s   e y e s   b u r n i n g   i n t o   m i n e . 
 
 H i s   e y e s   w e n t   b l a n k ,   c u r i o u s l y   d e a d ,   a s   h e   t u r n e d   a w a y . 
 
 A n d   t h e y   w e r e   g o n e . 
 
 W e   s t o o d   t h e r e ,   t h e   o t h e r s   l o o k i n g   a w a y   f r o m   m e   a s   t h e   t e a r s   s t r e a k e d 
 
 n o i s e l e s s l y   d o w n   m y   f a c e . 
 
 T h e   s i l e n t   m o m e n t   d r a g g e d   o n ,   a n d   t h e n   E s m e ' s   p h o n e   v i b r a t e d   i n   h e r   h a n d . 
 
 I t   f l a s h e d   t o   h e r   e a r . 
 
 " N o w , "   s h e   s a i d .   R o s a l i e   s t a l k e d   o u t   t h e   f r o n t   d o o r   w i t h o u t   a n o t h e r 
 
 g l a n c e   i n   m y   d i r e c t i o n ,   b u t   E s m e   t o u c h e d   m y   c h e e k   a s   s h e   p a s s e d . 
 
 " B e   s a f e . "   H e r   w h i s p e r   l i n g e r e d   b e h i n d   t h e m   a s   t h e y   s l i p p e d   o u t   t h e   d o o r . 
 
 I   h e a r d   m y   t r u c k   s t a r t   t h u n d e r o u s l y ,   a n d   t h e n   f a d e   a w a y . 
 
 J a s p e r   a n d   A l i c e   w a i t e d .   A l i c e ' s   p h o n e   s e e m e d   t o   b e   a t   h e r   e a r   b e f o r e   i t 
 
 b u z z e d . 
 
 " E d w a r d   s a y s   t h e   w o m a n   i s   o n   E s m e ' s   t r a i l .   I ' l l   g e t   t h e   c a r . "   S h e 
 
 v a n i s h e d   i n t o   t h e   s h a d o w s   t h e   w a y   E d w a r d   h a d   g o n e . 
 
 J a s p e r   a n d   I   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r .   H e   s t o o d   a c r o s s   t h e   l e n g t h   o f   t h e 
 
 e n t r y w a y   f r o m   m e &   b e i n g   c a r e f u l . 
 
 " Y o u ' r e   w r o n g ,   y o u   k n o w , "   h e   s a i d   q u i e t l y . 
 
 " W h a t ? "   I   g a s p e d . 
 
 " I   c a n   f e e l   w h a t   y o u ' r e   f e e l i n g   n o w      a n d   y o u   a r e   w o r t h   i t . " 
 
 " I ' m   n o t , "   I   m u m b l e d .   " I f   a n y t h i n g   h a p p e n s   t o   t h e m ,   i t   w i l l   b e   f o r 
 
 n o t h i n g . " 
 
 " Y o u ' r e   w r o n g , "   h e   r e p e a t e d ,   s m i l i n g   k i n d l y   a t   m e . 
 
 I   h e a r d   n o t h i n g ,   b u t   t h e n   A l i c e   s t e p p e d   t h r o u g h   t h e   f r o n t   d o o r   a n d   c a m e 
 
 t o w a r d   m e   w i t h   h e r   a r m s   h e l d   o u t . 
 
 " M a y   I ? "   s h e   a s k e d . 
 
 " Y o u ' r e   t h e   f i r s t   o n e   t o   a s k   p e r m i s s i o n . "   I   s m i l e d   w r y l y . 
 
 S h e   l i f t e d   m e   i n   h e r   s l e n d e r   a r m s   a s   e a s i l y   a s   E m m e t t   h a d ,   s h i e l d i n g   m e 
 
 p r o t e c t i v e l y ,   a n d   t h e n   w e   f l e w   o u t   t h e   d o o r ,   l e a v i n g   t h e   l i g h t s   b r i g h t 
 
 b e h i n d   u s . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 0 .   I M P A T I E N C E 
 
 W h e n   I   w o k e   u p   I   w a s   c o n f u s e d .   M y   t h o u g h t s   w e r e   h a z y ,   s t i l l   t w i s t e d   u p   i n 
 
 d r e a m s   a n d   n i g h t m a r e s ;   i t   t o o k   m e   l o n g e r   t h a n   i t   s h o u l d   h a v e   t o   r e a l i z e 
 
 w h e r e   I   w a s . 
 
 T h i s   r o o m   w a s   t o o   b l a n d   t o   b e l o n g   a n y w h e r e   b u t   i n   a   h o t e l .   T h e   b e d s i d e 
 
 l a m p s ,   b o l t e d   t o   t h e   t a b l e s ,   w e r e   a   d e a d   g i v e a w a y ,   a s   w e r e   t h e   l o n g 
 
 d r a p e s   m a d e   f r o m   t h e   s a m e   f a b r i c   a s   t h e   b e d s p r e a d ,   a n d   t h e   g e n e r i c 
 
 w a t e r c o l o r   p r i n t s   o n   t h e   w a l l s . 
 
 I   t r i e d   t o   r e m e m b e r   h o w   I   g o t   h e r e ,   b u t   n o t h i n g   c a m e   a t   f i r s t . 
 
 I   d i d   r e m e m b e r   t h e   s l e e k   b l a c k   c a r ,   t h e   g l a s s   i n   t h e   w i n d o w s   d a r k e r   t h a n 
 
 t h a t   o n   a   l i m o u s i n e .   T h e   e n g i n e   w a s   a l m o s t   s i l e n t ,   t h o u g h   w e ' d   r a c e d 
 
 a c r o s s   t h e   b l a c k   f r e e w a y s   a t   m o r e   t h a n   t w i c e   t h e   l e g a l   s p e e d . 
 
 A n d   I   r e m e m b e r e d   A l i c e   s i t t i n g   w i t h   m e   o n   t h e   d a r k   l e a t h e r   b a c k s e a t . 
 
 S o m e h o w ,   d u r i n g   t h e   l o n g   n i g h t ,   m y   h e a d   h a d   e n d e d   u p   a g a i n s t   h e r   g r a n i t e 
 
 n e c k .   M y   c l o s e n e s s   d i d n ' t   s e e m   t o   b o t h e r   h e r   a t   a l l ,   a n d   h e r   c o o l ,   h a r d 
 
 s k i n   w a s   o d d l y   c o m f o r t i n g   t o   m e .   T h e   f r o n t   o f   h e r   t h i n   c o t t o n   s h i r t   w a s 
 
 c o l d ,   d a m p   w i t h   t h e   t e a r s   t h a t   s t r e a m e d   f r o m   m y   e y e s   u n t i l ,   r e d   a n d   s o r e , 
 
 t h e y   r a n   d r y . 
 
 S l e e p   h a d   e v a d e d   m e ;   m y   a c h i n g   e y e s   s t r a i n e d   o p e n   e v e n   t h o u g h   t h e   n i g h t 
 
 f i n a l l y   e n d e d   a n d   d a w n   b r o k e   o v e r   a   l o w   p e a k   s o m e w h e r e   i n   C a l i f o r n i a .   T h e 
 
 g r a y   l i g h t ,   s t r e a k i n g   a c r o s s   t h e   c l o u d l e s s   s k y ,   s t u n g   m y   e y e s .   B u t   I 
 
 c o u l d n ' t   c l o s e   t h e m ;   w h e n   I   d i d ,   t h e   i m a g e s   t h a t   f l a s h e d   a l l   t o o   v i v i d l y , 
 
 l i k e   s t i l l   s l i d e s   b e h i n d   m y   l i d s ,   w e r e   u n b e a r a b l e .   C h a r l i e ' s   b r o k e n 
 
 e x p r e s s i o n      E d w a r d ' s   b r u t a l   s n a r l ,   t e e t h   b a r e d      R o s a l i e ' s   r e s e n t f u l 
 
 g l a r e      t h e   k e e n - e y e d   s c r u t i n y   o f   t h e   t r a c k e r      t h e   d e a d   l o o k   i n   E d w a r d ' s 
 
 e y e s   a f t e r   h e   k i s s e d   m e   t h e   l a s t   t i m e &   I   c o u l d n ' t   s t a n d   t o   s e e   t h e m .   S o   I 
 
 f o u g h t   a g a i n s t   m y   w e a r i n e s s   a n d   t h e   s u n   r o s e   h i g h e r . 
 
 I   w a s   s t i l l   a w a k e   w h e n   w e   c a m e   t h r o u g h   a   s h a l l o w   m o u n t a i n   p a s s   a n d   t h e 
 
 s u n ,   b e h i n d   u s   n o w ,   r e f l e c t e d   o f f   t h e   t i l e d   r o o f t o p s   o f   t h e   V a l l e y   o f   t h e 
 
 S u n .   I   d i d n ' t   h a v e   e n o u g h   e m o t i o n   l e f t   t o   b e   s u r p r i s e d   t h a t   w e ' d   m a d e   a 
 
 t h r e e - d a y   j o u r n e y   i n   o n e .   I   s t a r e d   b l a n k l y   a t   t h e   w i d e ,   f l a t   e x p a n s e   l a i d 
 
 o u t   i n   f r o n t   o f   m e .   P h o e n i x      t h e   p a l m   t r e e s ,   t h e   s c r u b b y   c r e o s o t e ,   t h e 
 
 h a p h a z a r d   l i n e s   o f   t h e   i n t e r s e c t i n g   f r e e w a y s ,   t h e   g r e e n   s w a t h s   o f   g o l f 
 
 c o u r s e s   a n d   t u r q u o i s e   s p l o t c h e s   o f   s w i m m i n g   p o o l s ,   a l l   s u b m e r g e d   i n   a 
 
 t h i n   s m o g   a n d   e m b r a c e d   b y   t h e   s h o r t ,   r o c k y   r i d g e s   t h a t   w e r e n ' t   r e a l l y   b i g 
 
 e n o u g h   t o   b e   c a l l e d   m o u n t a i n s . 
 
 T h e   s h a d o w s   o f   t h e   p a l m   t r e e s   s l a n t e d   a c r o s s   t h e   f r e e w a y      d e f i n e d , 
 
 s h a r p e r   t h a n   I   r e m e m b e r e d ,   p a l e r   t h a n   t h e y   s h o u l d   b e .   N o t h i n g   c o u l d   h i d e 
 
 i n   t h e s e   s h a d o w s .   T h e   b r i g h t ,   o p e n   f r e e w a y   s e e m e d   b e n i g n   e n o u g h .   B u t   I 
 
 f e l t   n o   r e l i e f ,   n o   s e n s e   o f   h o m e c o m i n g . 
 
 " W h i c h   w a y   t o   t h e   a i r p o r t ,   B e l l a ? "   J a s p e r   h a d   a s k e d ,   a n d   I   f l i n c h e d , 
 
 t h o u g h   h i s   v o i c e   w a s   q u i t e   s o f t   a n d   u n - a l a r m i n g .   I t   w a s   t h e   f i r s t   s o u n d , 
 
 b e s i d e s   t h e   p u r r   o f   t h e   c a r ,   t o   b r e a k   t h e   l o n g   n i g h t ' s   s i l e n c e . 
 
 " S t a y   o n   t h e   I - t e n , "   I ' d   a n s w e r e d   a u t o m a t i c a l l y .   " W e ' l l   p a s s   r i g h t   b y   i t . " 
 
 M y   b r a i n   h a d   w o r k e d   s l o w l y   t h r o u g h   t h e   f o g   o f   s l e e p   d e p r i v a t i o n . 
 
 " A r e   w e   f l y i n g   s o m e w h e r e ? "   I ' d   a s k e d   A l i c e . 
 
 " N o ,   b u t   i t ' s   b e t t e r   t o   b e   c l o s e ,   j u s t   i n   c a s e . " 
 
 I   r e m e m b e r e d   b e g i n n i n g   t h e   l o o p   a r o u n d   S k y   H a r b o r   I n t e r n a t i o n a l &   b u t   n o t 
 
 e n d i n g   i t .   I   s u p p o s e   t h a t   m u s t   h a v e   b e e n   w h e n   I ' d   f a l l e n   a s l e e p . 
 
 T h o u g h ,   n o w   t h a t   I ' d   c h a s e d   t h e   m e m o r i e s   d o w n ,   I   d i d   h a v e   a   v a g u e 
 
 i m p r e s s i o n   o f   l e a v i n g   t h e   c a r      t h e   s u n   w a s   j u s t   f a l l i n g   b e h i n d   t h e 
 
 h o r i z o n      m y   a r m   d r a p e d   o v e r   A l i c e ' s   s h o u l d e r   a n d   h e r   a r m   f i r m   a r o u n d   m y 
 
 w a i s t ,   d r a g g i n g   m e   a l o n g   a s   I   s t u m b l e d   t h r o u g h   t h e   w a r m ,   d r y   s h a d o w s . 
 
 I   h a d   n o   m e m o r y   o f   t h i s   r o o m . 
 
 I   l o o k e d   a t   t h e   d i g i t a l   c l o c k   o n   t h e   n i g h t s t a n d .   T h e   r e d   n u m b e r s   c l a i m e d 
 
 i t   w a s   t h r e e   o ' c l o c k ,   b u t   t h e y   g a v e   n o   i n d i c a t i o n   i f   i t   w a s   n i g h t   o r   d a y . 
 
 N o   e d g e   o f   l i g h t   e s c a p e d   t h e   t h i c k   c u r t a i n s ,   b u t   t h e   r o o m   w a s   b r i g h t   w i t h 
 
 t h e   l i g h t   f r o m   t h e   l a m p s . 
 
 I   r o s e   s t i f f l y   a n d   s t a g g e r e d   t o   t h e   w i n d o w ,   p u l l i n g   b a c k   t h e   d r a p e s . 
 
 I t   w a s   d a r k   o u t s i d e .   T h r e e   i n   t h e   m o r n i n g ,   t h e n .   M y   r o o m   l o o k e d   o u t   o n   a 
 
 d e s e r t e d   s e c t i o n   o f   t h e   f r e e w a y   a n d   t h e   n e w   l o n g - t e r m   p a r k i n g   g a r a g e   f o r 
 
 t h e   a i r p o r t .   I t   w a s   s l i g h t l y   c o m f o r t i n g   t o   b e   a b l e   t o   p i n p o i n t   t i m e   a n d 
 
 p l a c e . 
 
 I   l o o k e d   d o w n   a t   m y s e l f .   I   w a s   s t i l l   w e a r i n g   E s m e ' s   c l o t h e s ,   a n d   t h e y 
 
 d i d n ' t   f i t   v e r y   w e l l   a t   a l l .   I   l o o k e d   a r o u n d   t h e   r o o m ,   g l a d   w h e n   I 
 
 d i s c o v e r e d   m y   d u f f e l   b a g   o n   t o p   o f   t h e   l o w   d r e s s e r . 
 
 I   w a s   o n   m y   w a y   t o   f i n d   n e w   c l o t h e s   w h e n   a   l i g h t   t a p   o n   t h e   d o o r   m a d e   m e 
 
 j u m p . 
 
 " C a n   I   c o m e   i n ? "   A l i c e   a s k e d . 
 
 I   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .   " S u r e . " 
 
 S h e   w a l k e d   i n ,   a n d   l o o k e d   m e   o v e r   c a u t i o u s l y .   " Y o u   l o o k   l i k e   y o u   c o u l d 
 
 s l e e p   l o n g e r , "   s h e   s a i d . 
 
 I   j u s t   s h o o k   m y   h e a d . 
 
 S h e   d r i f t e d   s i l e n t l y   t o   t h e   c u r t a i n s   a n d   c l o s e d   t h e m   s e c u r e l y   b e f o r e 
 
 t u r n i n g   b a c k   t o   m e . 
 
 " W e ' l l   n e e d   t o   s t a y   i n s i d e , "   s h e   t o l d   m e . 
 
 " O k a y . "   M y   v o i c e   w a s   h o a r s e ;   i t   c r a c k e d . 
 
 " T h i r s t y ? "   s h e   a s k e d . 
 
 I   s h r u g g e d .   " I ' m   o k a y .   H o w   a b o u t   y o u ? " 
 
 " N o t h i n g   u n m a n a g e a b l e . "   S h e   s m i l e d .   " I   o r d e r e d   s o m e   f o o d   f o r   y o u ,   i t ' s   i n 
 
 t h e   f r o n t   r o o m .   E d w a r d   r e m i n d e d   m e   t h a t   y o u   h a v e   t o   e a t   a   l o t   m o r e 
 
 f r e q u e n t l y   t h a n   w e   d o . " 
 
 I   w a s   i n s t a n t l y   m o r e   a l e r t .   " H e   c a l l e d ? " 
 
 " N o , "   s h e   s a i d ,   a n d   w a t c h e d   a s   m y   f a c e   f e l l .   " I t   w a s   b e f o r e   w e   l e f t . " 
 
 S h e   t o o k   m y   h a n d   c a r e f u l l y   a n d   l e d   m e   t h r o u g h   t h e   d o o r   i n t o   t h e   l i v i n g 
 
 r o o m   o f   t h e   h o t e l   s u i t e .   I   c o u l d   h e a r   a   l o w   b u z z   o f   v o i c e s   c o m i n g   f r o m 
 
 t h e   T V .   J a s p e r   s a t   m o t i o n l e s s l y   a t   t h e   d e s k   i n   t h e   c o r n e r ,   h i s   e y e s 
 
 w a t c h i n g   t h e   n e w s   w i t h   n o   g l i m m e r   o f   i n t e r e s t . 
 
 I   s a t   o n   t h e   f l o o r   n e x t   t o   t h e   c o f f e e   t a b l e ,   w h e r e   a   t r a y   o f   f o o d   w a i t e d , 
 
 a n d   b e g a n   p i c k i n g   a t   i t   w i t h o u t   n o t i c i n g   w h a t   I   w a s   e a t i n g . 
 
 A l i c e   p e r c h e d   o n   t h e   a r m   o f   t h e   s o f a   a n d   s t a r e d   b l a n k l y   a t   t h e   T V   l i k e 
 
 J a s p e r . 
 
 I   a t e   s l o w l y ,   w a t c h i n g   h e r ,   t u r n i n g   n o w   a n d   t h e n   t o   g l a n c e   q u i c k l y   a t 
 
 J a s p e r .   I t   b e g a n   t o   d a w n   o n   m e   t h a t   t h e y   w e r e   t o o   s t i l l .   T h e y   n e v e r 
 
 l o o k e d   a w a y   f r o m   t h e   s c r e e n ,   t h o u g h   c o m m e r c i a l s   w e r e   p l a y i n g   n o w .   I 
 
 p u s h e d   t h e   t r a y   a w a y ,   m y   s t o m a c h   a b r u p t l y   u n e a s y .   A l i c e   l o o k e d   d o w n   a t   m e . 
 
 " W h a t ' s   w r o n g ,   A l i c e ? "   I   a s k e d . 
 
 " N o t h i n g ' s   w r o n g . "   H e r   e y e s   w e r e   w i d e ,   h o n e s t &   a n d   I   d i d n ' t   t r u s t   t h e m . 
 
 " W h a t   d o   w e   d o   n o w ? " 
 
 " W e   w a i t   f o r   C a r l i s l e   t o   c a l l . " 
 
 " A n d   s h o u l d   h e   h a v e   c a l l e d   b y   n o w ? "   I   c o u l d   s e e   t h a t   I   w a s   n e a r   t h e   m a r k . 
 
 A l i c e ' s   e y e s   f l i t t e d   f r o m   m i n e   t o   t h e   p h o n e   o n   t o p   o f   h e r   l e a t h e r   b a g   a n d 
 
 b a c k . 
 
 " W h a t   d o e s   t h a t   m e a n ? "   M y   v o i c e   q u a v e r e d ,   a n d   I   f o u g h t   t o   c o n t r o l   i t . 
 
 " T h a t   h e   h a s n ' t   c a l l e d   y e t ? " 
 
 " I t   j u s t   m e a n s   t h a t   t h e y   d o n ' t   h a v e   a n y t h i n g   t o   t e l l   u s . " 
 
 B u t   h e r   v o i c e   w a s   t o o   e v e n ,   a n d   t h e   a i r   w a s   h a r d e r   t o   b r e a t h e . 
 
 J a s p e r   w a s   s u d d e n l y   b e s i d e   A l i c e ,   c l o s e r   t o   m e   t h a n   u s u a l . 
 
 " B e l l a , "   h e   s a i d   i n   a   s u s p i c i o u s l y   s o o t h i n g   v o i c e .   " Y o u   h a v e   n o t h i n g   t o 
 
 w o r r y   a b o u t .   Y o u   a r e   c o m p l e t e l y   s a f e   h e r e . " 
 
 " I   k n o w   t h a t . " 
 
 " T h e n   w h y   a r e   y o u   f r i g h t e n e d ? "   h e   a s k e d ,   c o n f u s e d .   H e   m i g h t   f e e l   t h e 
 
 t e n o r   o f   m y   e m o t i o n s ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   r e a d   t h e   r e a s o n s   b e h i n d   t h e m . 
 
 " Y o u   h e a r d   w h a t   L a u r e n t   s a i d . "   M y   v o i c e   w a s   j u s t   a   w h i s p e r ,   b u t   I   w a s 
 
 s u r e   t h e y   c o u l d   h e a r   m e .   " H e   s a i d   J a m e s   w a s   l e t h a l .   W h a t   i f   s o m e t h i n g 
 
 g o e s   w r o n g ,   a n d   t h e y   g e t   s e p a r a t e d ?   I f   s o m e t h i n g   h a p p e n s   t o   a n y   o f   t h e m , 
 
 C a r l i s l e ,   E m m e t t &   E d w a r d & "   I   g u l p e d .   " I f   t h a t   w i l d   f e m a l e   h u r t s   E s m e & "   M y 
 
 v o i c e   h a d   g r o w n   h i g h e r ,   a   n o t e   o f   h y s t e r i a   b e g i n n i n g   t o   r i s e   i n   i t .   " H o w 
 
 c o u l d   I   l i v e   w i t h   m y s e l f   w h e n   i t ' s   m y   f a u l t ?   N o n e   o f   y o u   s h o u l d   b e 
 
 r i s k i n g   y o u r s e l v e s   f o r   m e    " 
 
 " B e l l a ,   B e l l a ,   s t o p , "   h e   i n t e r r u p t e d   m e ,   h i s   w o r d s   p o u r i n g   o u t   s o   q u i c k l y 
 
 t h e y   w e r e   h a r d   t o   u n d e r s t a n d .   " Y o u ' r e   w o r r y i n g   a b o u t   a l l   t h e   w r o n g 
 
 t h i n g s ,   B e l l a .   T r u s t   m e   o n   t h i s      n o n e   o f   u s   a r e   i n   j e o p a r d y .   Y o u   a r e 
 
 u n d e r   t o o   m u c h   s t r a i n   a s   i t   i s ;   d o n ' t   a d d   t o   i t   w i t h   w h o l l y   u n n e c e s s a r y 
 
 w o r r i e s .   L i s t e n   t o   m e ! "   h e   o r d e r e d ,   f o r   I   h a d   l o o k e d   a w a y .   " O u r   f a m i l y   i s 
 
 s t r o n g .   O u r   o n l y   f e a r   i s   l o s i n g   y o u . " 
 
 " B u t   w h y   s h o u l d   y o u    " 
 
 A l i c e   i n t e r r u p t e d   t h i s   t i m e ,   t o u c h i n g   m y   c h e e k   w i t h   h e r   c o l d   f i n g e r s . 
 
 " I t ' s   b e e n   a l m o s t   a   c e n t u r y   t h a t   E d w a r d ' s   b e e n   a l o n e .   N o w   h e ' s   f o u n d   y o u . 
 
 Y o u   c a n ' t   s e e   t h e   c h a n g e s   t h a t   w e   s e e ,   w e   w h o   h a v e   b e e n   w i t h   h i m   f o r   s o 
 
 l o n g .   D o   y o u   t h i n k   a n y   o f   u s   w a n t   t o   l o o k   i n t o   h i s   e y e s   f o r   t h e   n e x t 
 
 h u n d r e d   y e a r s   i f   h e   l o s e s   y o u ? " 
 
 M y   g u i l t   s l o w l y   s u b s i d e d   a s   I   l o o k e d   i n t o   h e r   d a r k   e y e s .   B u t ,   e v e n   a s   t h e 
 
 c a l m   s p r e a d   o v e r   m e ,   I   k n e w   I   c o u l d n ' t   t r u s t   m y   f e e l i n g s   w i t h   J a s p e r 
 
 t h e r e . 
 
 I t   w a s   a   v e r y   l o n g   d a y . 
 
 W e   s t a y e d   i n   t h e   r o o m .   A l i c e   c a l l e d   d o w n   t o   t h e   f r o n t   d e s k   a n d   a s k e d   t h e m 
 
 t o   i g n o r e   o u r   m a i d   s e r v i c e   f o r   n o w .   T h e   w i n d o w s   s t a y e d   s h u t ,   t h e   T V   o n , 
 
 t h o u g h   n o   o n e   w a t c h e d   i t .   A t   r e g u l a r   i n t e r v a l s ,   f o o d   w a s   d e l i v e r e d   f o r 
 
 m e .   T h e   s i l v e r   p h o n e   r e s t i n g   o n   A l i c e ' s   b a g   s e e m e d   t o   g r o w   b i g g e r   a s   t h e 
 
 h o u r s   p a s s e d . 
 
 M y   b a b y s i t t e r s   h a n d l e d   t h e   s u s p e n s e   b e t t e r   t h a n   I   d i d .   A s   I   f i d g e t e d   a n d 
 
 p a c e d ,   t h e y   s i m p l y   g r e w   m o r e   s t i l l ,   t w o   s t a t u e s   w h o s e   e y e s   f o l l o w e d   m e 
 
 i m p e r c e p t i b l y   a s   I   m o v e d .   I   o c c u p i e d   m y s e l f   w i t h   m e m o r i z i n g   t h e   r o o m ;   t h e 
 
 s t r i p e d   p a t t e r n   o f   t h e   c o u c h e s ,   t a n ,   p e a c h ,   c r e a m ,   d u l l   g o l d ,   a n d   t a n 
 
 a g a i n .   S o m e t i m e s   I   s t a r e d   a t   t h e   a b s t r a c t   p r i n t s ,   r a n d o m l y   f i n d i n g 
 
 p i c t u r e s   i n   t h e   s h a p e s ,   l i k e   I ' d   f o u n d   p i c t u r e s   i n   t h e   c l o u d s   a s   a   c h i l d . 
 
 I   t r a c e d   a   b l u e   h a n d ,   a   w o m a n   c o m b i n g   h e r   h a i r ,   a   c a t   s t r e t c h i n g .   B u t 
 
 w h e n   t h e   p a l e   r e d   c i r c l e   b e c a m e   a   s t a r i n g   e y e ,   I   l o o k e d   a w a y . 
 
 A s   t h e   a f t e r n o o n   w o r e   o n ,   I   w e n t   b a c k   t o   b e d ,   s i m p l y   f o r   s o m e t h i n g   t o   d o . 
 
 I   h o p e d   t h a t   b y   m y s e l f   i n   t h e   d a r k ,   I   c o u l d   g i v e   i n   t o   t h e   t e r r i b l e   f e a r s 
 
 t h a t   h o v e r e d   o n   t h e   e d g e   o f   m y   c o n s c i o u s n e s s ,   u n a b l e   t o   b r e a k   t h r o u g h 
 
 u n d e r   J a s p e r ' s   c a r e f u l   s u p e r v i s i o n . 
 
 B u t   A l i c e   f o l l o w e d   m e   c a s u a l l y ,   a s   i f   b y   s o m e   c o i n c i d e n c e   s h e   h a d   g r o w n 
 
 t i r e d   o f   t h e   f r o n t   r o o m   a t   t h e   s a m e   t i m e .   I   w a s   b e g i n n i n g   t o   w o n d e r 
 
 e x a c t l y   w h a t   s o r t   o f   i n s t r u c t i o n s   E d w a r d   h a d   g i v e n   h e r .   I   l a y   a c r o s s   t h e 
 
 b e d ,   a n d   s h e   s a t ,   l e g s   f o l d e d ,   n e x t   t o   m e .   I   i g n o r e d   h e r   a t   f i r s t , 
 
 s u d d e n l y   t i r e d   e n o u g h   t o   s l e e p .   B u t   a f t e r   a   f e w   m i n u t e s ,   t h e   p a n i c   t h a t 
 
 h a d   h e l d   o f f   i n   J a s p e r ' s   p r e s e n c e   b e g a n   t o   m a k e   i t s e l f   k n o w n .   I   g a v e   u p 
 
 o n   t h e   i d e a   o f   s l e e p   q u i c k l y   t h e n ,   c u r l i n g   u p   i n t o   a   s m a l l   b a l l ,   w r a p p i n g 
 
 m y   a r m s   a r o u n d   m y   l e g s . 
 
 " A l i c e ? "   I   a s k e d . 
 
 " Y e s ? " 
 
 I   k e p t   m y   v o i c e   v e r y   c a l m .   " W h a t   d o   y o u   t h i n k   t h e y ' r e   d o i n g ? " 
 
 " C a r l i s l e   w a n t e d   t o   l e a d   t h e   t r a c k e r   a s   f a r   n o r t h   a s   p o s s i b l e ,   w a i t   f o r 
 
 h i m   t o   g e t   c l o s e ,   a n d   t h e n   t u r n   a n d   a m b u s h   h i m .   E s m e   a n d   R o s a l i e   w e r e 
 
 s u p p o s e d   t o   h e a d   w e s t   a s   l o n g   a s   t h e y   c o u l d   k e e p   t h e   f e m a l e   b e h i n d   t h e m . 
 
 I f   s h e   t u r n e d   a r o u n d ,   t h e y   w e r e   t o   h e a d   b a c k   t o   F o r k s   a n d   k e e p   a n   e y e   o n 
 
 y o u r   d a d .   S o   I   i m a g i n e   t h i n g s   a r e   g o i n g   w e l l   i f   t h e y   c a n ' t   c a l l .   I t   m e a n s 
 
 t h e   t r a c k e r   i s   c l o s e   e n o u g h   t h a t   t h e y   d o n ' t   w a n t   h i m   t o   o v e r h e a r . " 
 
 " A n d   E s m e ? " 
 
 " I   t h i n k   s h e   m u s t   b e   b a c k   i n   F o r k s .   S h e   w o n ' t   c a l l   i f   t h e r e ' s   a n y   c h a n c e 
 
 t h e   f e m a l e   w i l l   o v e r h e a r .   I   e x p e c t   t h e y ' r e   a l l   j u s t   b e i n g   v e r y   c a r e f u l . " 
 
 " D o   y o u   t h i n k   t h e y ' r e   s a f e ,   r e a l l y ? " 
 
 " B e l l a ,   h o w   m a n y   t i m e s   d o   w e   h a v e   t o   t e l l   y o u   t h a t   t h e r e ' s   n o   d a n g e r   t o 
 
 u s ? " 
 
 " W o u l d   y o u   t e l l   m e   t h e   t r u t h ,   t h o u g h ? " 
 
 " Y e s .   I   w i l l   a l w a y s   t e l l   y o u   t h e   t r u t h . "   H e r   v o i c e   w a s   e a r n e s t . 
 
 I   d e l i b e r a t e d   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   d e c i d e d   s h e   m e a n t   i t . 
 
 " T e l l   m e   t h e n &   h o w   d o   y o u   b e c o m e   a   v a m p i r e ? " 
 
 M y   q u e s t i o n   c a u g h t   h e r   o f f   g u a r d .   S h e   w a s   q u i e t .   I   r o l l e d   o v e r   t o   l o o k   a t 
 
 h e r ,   a n d   h e r   e x p r e s s i o n   s e e m e d   a m b i v a l e n t . 
 
 " E d w a r d   d o e s n ' t   w a n t   m e   t o   t e l l   y o u   t h a t , "   s h e   s a i d   f i r m l y ,   b u t   I   s e n s e d 
 
 s h e   d i d n ' t   a g r e e . 
 
 " T h a t ' s   n o t   f a i r .   I   t h i n k   I   h a v e   a   r i g h t   t o   k n o w . " 
 
 " I   k n o w . " 
 
 I   l o o k e d   a t   h e r ,   w a i t i n g . 
 
 S h e   s i g h e d .   " H e ' l l   b e   e x t r e m e l y   a n g r y . " 
 
 " I t ' s   n o n e   o f   h i s   b u s i n e s s .   T h i s   i s   b e t w e e n   y o u   a n d   m e .   A l i c e ,   a s   a 
 
 f r i e n d ,   I ' m   b e g g i n g   y o u . "   A n d   w e   w e r e   f r i e n d s   n o w ,   s o m e h o w      a s   s h e   m u s t 
 
 h a v e   k n o w n   w e   w o u l d   b e   a l l   a l o n g . 
 
 S h e   l o o k e d   a t   m e   w i t h   h e r   s p l e n d i d ,   w i s e   e y e s &   c h o o s i n g . 
 
 " I ' l l   t e l l   y o u   t h e   m e c h a n i c s   o f   i t , "   s h e   s a i d   f i n a l l y ,   " b u t   I   d o n ' t 
 
 r e m e m b e r   i t   m y s e l f ,   a n d   I ' v e   n e v e r   d o n e   i t   o r   s e e n   i t   d o n e ,   s o   k e e p   i n 
 
 m i n d   t h a t   I   c a n   o n l y   t e l l   y o u   t h e   t h e o r y . " 
 
 I   w a i t e d . 
 
 " A s   p r e d a t o r s ,   w e   h a v e   a   g l u t   o f   w e a p o n s   i n   o u r   p h y s i c a l   a r s e n a l      m u c h , 
 
 m u c h   m o r e   t h a n   r e a l l y   n e c e s s a r y .   T h e   s t r e n g t h ,   t h e   s p e e d ,   t h e   a c u t e 
 
 s e n s e s ,   n o t   t o   m e n t i o n   t h o s e   o f   u s   l i k e   E d w a r d ,   J a s p e r ,   a n d   I ,   w h o   h a v e 
 
 e x t r a   s e n s e s   a s   w e l l .   A n d   t h e n ,   l i k e   a   c a r n i v o r o u s   f l o w e r ,   w e   a r e 
 
 p h y s i c a l l y   a t t r a c t i v e   t o   o u r   p r e y . " 
 
 I   w a s   v e r y   s t i l l ,   r e m e m b e r i n g   h o w   p o i n t e d l y   E d w a r d   h a d   d e m o n s t r a t e d   t h e 
 
 s a m e   c o n c e p t   f o r   m e   i n   t h e   m e a d o w . 
 
 S h e   s m i l e d   a   w i d e ,   o m i n o u s   s m i l e .   " W e   h a v e   a n o t h e r   f a i r l y   s u p e r f l u o u s 
 
 w e a p o n .   W e ' r e   a l s o   v e n o m o u s , "   s h e   s a i d ,   h e r   t e e t h   g l i s t e n i n g .   " T h e   v e n o m 
 
 d o e s n ' t   k i l l      i t ' s   m e r e l y   i n c a p a c i t a t i n g .   I t   w o r k s   s l o w l y ,   s p r e a d i n g 
 
 t h r o u g h   t h e   b l o o d s t r e a m ,   s o   t h a t ,   o n c e   b i t t e n ,   o u r   p r e y   i s   i n   t o o   m u c h 
 
 p h y s i c a l   p a i n   t o   e s c a p e   u s .   M o s t l y   s u p e r f l u o u s ,   a s   I   s a i d .   I f   w e ' r e   t h a t 
 
 c l o s e ,   t h e   p r e y   d o e s n ' t   e s c a p e .   O f   c o u r s e ,   t h e r e   a r e   a l w a y s   e x c e p t i o n s . 
 
 C a r l i s l e ,   f o r   e x a m p l e . " 
 
 " S o &   i f   t h e   v e n o m   i s   l e f t   t o   s p r e a d & "   I   m u r m u r e d . 
 
 " I t   t a k e s   a   f e w   d a y s   f o r   t h e   t r a n s f o r m a t i o n   t o   b e   c o m p l e t e ,   d e p e n d i n g   o n 
 
 h o w   m u c h   v e n o m   i s   i n   t h e   b l o o d s t r e a m ,   h o w   c l o s e   t h e   v e n o m   e n t e r s   t o   t h e 
 
 h e a r t .   A s   l o n g   a s   t h e   h e a r t   k e e p s   b e a t i n g ,   t h e   p o i s o n   s p r e a d s ,   h e a l i n g , 
 
 c h a n g i n g   t h e   b o d y   a s   i t   m o v e s   t h r o u g h   i t .   E v e n t u a l l y   t h e   h e a r t   s t o p s ,   a n d 
 
 t h e   c o n v e r s i o n   i s   f i n i s h e d .   B u t   a l l   t h a t   t i m e ,   e v e r y   m i n u t e   o f   i t ,   a 
 
 v i c t i m   w o u l d   b e   w i s h i n g   f o r   d e a t h . " 
 
 I   s h i v e r e d . 
 
 " I t ' s   n o t   p l e a s a n t ,   y o u   s e e . " 
 
 " E d w a r d   s a i d   t h a t   i t   w a s   v e r y   h a r d   t o   d o &   I   d o n ' t   q u i t e   u n d e r s t a n d , "   I 
 
 s a i d . 
 
 " W e ' r e   a l s o   l i k e   s h a r k s   i n   a   w a y .   O n c e   w e   t a s t e   t h e   b l o o d ,   o r   e v e n   s m e l l 
 
 i t   f o r   t h a t   m a t t e r ,   i t   b e c o m e s   v e r y   h a r d   t o   k e e p   f r o m   f e e d i n g .   S o m e t i m e s 
 
 i m p o s s i b l e .   S o   y o u   s e e ,   t o   a c t u a l l y   b i t e   s o m e o n e ,   t o   t a s t e   t h e   b l o o d ,   i t 
 
 w o u l d   b e g i n   t h e   f r e n z y .   I t ' s   d i f f i c u l t   o n   b o t h   s i d e s      t h e   b l o o d - l u s t   o n 
 
 t h e   o n e   h a n d ,   t h e   a w f u l   p a i n   o n   t h e   o t h e r . " 
 
 " W h y   d o   y o u   t h i n k   y o u   d o n ' t   r e m e m b e r ? " 
 
 " I   d o n ' t   k n o w .   F o r   e v e r y o n e   e l s e ,   t h e   p a i n   o f   t r a n s f o r m a t i o n   i s   t h e 
 
 s h a r p e s t   m e m o r y   t h e y   h a v e   o f   t h e i r   h u m a n   l i f e .   I   r e m e m b e r   n o t h i n g   o f 
 
 b e i n g   h u m a n . "   H e r   v o i c e   w a s   w i s t f u l . 
 
 W e   l a y   s i l e n t l y ,   w r a p p e d   i n   o u r   i n d i v i d u a l   m e d i t a t i o n s . 
 
 T h e   s e c o n d s   t i c k e d   b y ,   a n d   I   h a d   a l m o s t   f o r g o t t e n   h e r   p r e s e n c e ,   I   w a s   s o 
 
 e n v e l o p e d   i n   m y   t h o u g h t s . 
 
 T h e n ,   w i t h o u t   a n y   w a r n i n g ,   A l i c e   l e a p e d   f r o m   t h e   b e d ,   l a n d i n g   l i g h t l y   o n 
 
 h e r   f e e t .   M y   h e a d   j e r k e d   u p   a s   I   s t a r e d   a t   h e r ,   s t a r t l e d . 
 
 " S o m e t h i n g ' s   c h a n g e d . "   H e r   v o i c e   w a s   u r g e n t ,   a n d   s h e   w a s n ' t   t a l k i n g   t o   m e 
 
 a n y m o r e . 
 
 S h e   r e a c h e d   t h e   d o o r   a t   t h e   s a m e   t i m e   J a s p e r   d i d .   H e   h a d   o b v i o u s l y   h e a r d 
 
 o u r   c o n v e r s a t i o n   a n d   h e r   s u d d e n   e x c l a m a t i o n .   H e   p u t   h i s   h a n d s   o n   h e r 
 
 s h o u l d e r s   a n d   g u i d e d   h e r   b a c k   t o   t h e   b e d ,   s i t t i n g   h e r   o n   t h e   e d g e . 
 
 " W h a t   d o   y o u   s e e ? "   h e   a s k e d   i n t e n t l y ,   s t a r i n g   i n t o   h e r   e y e s .   H e r   e y e s 
 
 w e r e   f o c u s e d   o n   s o m e t h i n g   v e r y   f a r   a w a y .   I   s a t   c l o s e   t o   h e r ,   l e a n i n g   i n 
 
 t o   c a t c h   h e r   l o w ,   q u i c k   v o i c e . 
 
 " I   s e e   a   r o o m .   I t ' s   l o n g ,   a n d   t h e r e   a r e   m i r r o r s   e v e r y w h e r e .   T h e   f l o o r   i s 
 
 w o o d e n .   H e ' s   i n   t h e   r o o m ,   a n d   h e ' s   w a i t i n g .   T h e r e ' s   g o l d &   a   g o l d   s t r i p e 
 
 a c r o s s   t h e   m i r r o r s . " 
 
 " W h e r e   i s   t h e   r o o m ? " 
 
 " I   d o n ' t   k n o w .   S o m e t h i n g   i s   m i s s i n g      a n o t h e r   d e c i s i o n   h a s n ' t   b e e n   m a d e 
 
 y e t . " 
 
 " H o w   m u c h   t i m e ? " 
 
 " I t ' s   s o o n .   H e ' l l   b e   i n   t h e   m i r r o r   r o o m   t o d a y ,   o r   m a y b e   t o m o r r o w .   I t   a l l 
 
 d e p e n d s .   H e ' s   w a i t i n g   f o r   s o m e t h i n g .   A n d   h e ' s   i n   t h e   d a r k   n o w . " 
 
 J a s p e r ' s   v o i c e   w a s   c a l m ,   m e t h o d i c a l ,   a s   h e   q u e s t i o n e d   h e r   i n   a   p r a c t i c e d 
 
 w a y .   " W h a t   i s   h e   d o i n g ? " 
 
 " H e ' s   w a t c h i n g   T V &   n o ,   h e ' s   r u n n i n g   a   V C R ,   i n   t h e   d a r k ,   i n   a n o t h e r   p l a c e . " 
 
 " C a n   y o u   s e e   w h e r e   h e   i s ? " 
 
 " N o ,   i t ' s   t o o   d a r k . " 
 
 " A n d   t h e   m i r r o r   r o o m ,   w h a t   e l s e   i s   t h e r e ? " 
 
 " J u s t   t h e   m i r r o r s ,   a n d   t h e   g o l d .   I t ' s   a   b a n d ,   a r o u n d   t h e   r o o m .   A n d 
 
 t h e r e ' s   a   b l a c k   t a b l e   w i t h   a   b i g   s t e r e o ,   a n d   a   T V .   H e ' s   t o u c h i n g   t h e   V C R 
 
 t h e r e ,   b u t   h e   d o e s n ' t   w a t c h   t h e   w a y   h e   d o e s   i n   t h e   d a r k   r o o m .   T h i s   i s   t h e 
 
 r o o m   w h e r e   h e   w a i t s . "   H e r   e y e s   d r i f t e d ,   t h e n   f o c u s e d   o n   J a s p e r ' s   f a c e . 
 
 " T h e r e ' s   n o t h i n g   e l s e ? " 
 
 S h e   s h o o k   h e r   h e a d .   T h e y   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r ,   m o t i o n l e s s . 
 
 " W h a t   d o e s   i t   m e a n ? "   I   a s k e d . 
 
 N e i t h e r   o f   t h e m   a n s w e r e d   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   J a s p e r   l o o k e d   a t   m e . 
 
 " I t   m e a n s   t h e   t r a c k e r ' s   p l a n s   h a v e   c h a n g e d .   H e ' s   m a d e   a   d e c i s i o n   t h a t 
 
 w i l l   l e a d   h i m   t o   t h e   m i r r o r   r o o m ,   a n d   t h e   d a r k   r o o m . " 
 
 " B u t   w e   d o n ' t   k n o w   w h e r e   t h o s e   r o o m s   a r e ? " 
 
 " N o . " 
 
 " B u t   w e   d o   k n o w   t h a t   h e   w o n ' t   b e   i n   t h e   m o u n t a i n s   n o r t h   o f   W a s h i n g t o n , 
 
 b e i n g   h u n t e d .   H e ' l l   e l u d e   t h e m . "   A l i c e ' s   v o i c e   w a s   b l e a k . 
 
 " S h o u l d   w e   c a l l ? "   I   a s k e d .   T h e y   t r a d e d   a   s e r i o u s   l o o k ,   u n d e c i d e d . 
 
 A n d   t h e   p h o n e   r a n g . 
 
 A l i c e   w a s   a c r o s s   t h e   r o o m   b e f o r e   I   c o u l d   l i f t   m y   h e a d   t o   l o o k   a t   i t . 
 
 S h e   p u s h e d   a   b u t t o n   a n d   h e l d   t h e   p h o n e   t o   h e r   e a r ,   b u t   s h e   d i d n ' t   s p e a k 
 
 f i r s t . 
 
 " C a r l i s l e , "   s h e   b r e a t h e d .   S h e   d i d n ' t   s e e m   s u r p r i s e d   o r   r e l i e v e d ,   t h e   w a y 
 
 I   f e l t . 
 
 " Y e s , "   s h e   s a i d ,   g l a n c i n g   a t   m e .   S h e   l i s t e n e d   f o r   a   l o n g   m o m e n t . 
 
 " I   j u s t   s a w   h i m . "   S h e   d e s c r i b e d   a g a i n   t h e   v i s i o n   s h e ' d   s e e n .   " W h a t e v e r 
 
 m a d e   h i m   g e t   o n   t h a t   p l a n e &   i t   w a s   l e a d i n g   h i m   t o   t h o s e   r o o m s . "   S h e 
 
 p a u s e d .   " Y e s , "   A l i c e   s a i d   i n t o   t h e   p h o n e ,   a n d   t h e n   s h e   s p o k e   t o   m e . 
 
 " B e l l a ? " 
 
 S h e   h e l d   t h e   p h o n e   o u t   t o w a r d   m e .   I   r a n   t o   i t . 
 
 " H e l l o ? "   I   b r e a t h e d . 
 
 " B e l l a , "   E d w a r d   s a i d . 
 
 " O h ,   E d w a r d !   I   w a s   s o   w o r r i e d . " 
 
 " B e l l a , "   h e   s i g h e d   i n   f r u s t r a t i o n ,   " I   t o l d   y o u   n o t   t o   w o r r y   a b o u t 
 
 a n y t h i n g   b u t   y o u r s e l f . "   I t   w a s   s o   u n b e l i e v a b l y   g o o d   t o   h e a r   h i s   v o i c e .   I 
 
 f e l t   t h e   h o v e r i n g   c l o u d   o f   d e s p a i r   l i g h t e n   a n d   d r i f t   b a c k   a s   h e   s p o k e . 
 
 " W h e r e   a r e   y o u ? " 
 
 " W e ' r e   o u t s i d e   o f   V a n c o u v e r .   B e l l a ,   I ' m   s o r r y      w e   l o s t   h i m .   H e   s e e m s 
 
 s u s p i c i o u s   o f   u s      h e ' s   c a r e f u l   t o   s t a y   j u s t   f a r   e n o u g h   a w a y   t h a t   I   c a n ' t 
 
 h e a r   w h a t   h e ' s   t h i n k i n g .   B u t   h e ' s   g o n e   n o w      i t   l o o k s   l i k e   h e   g o t   o n   a 
 
 p l a n e .   W e   t h i n k   h e ' s   h e a d i n g   b a c k   t o   F o r k s   t o   s t a r t   o v e r . "   I   c o u l d   h e a r 
 
 A l i c e   f i l l i n g   i n   J a s p e r   b e h i n d   m e ,   h e r   q u i c k   w o r d s   b l u r r i n g   t o g e t h e r   i n t o 
 
 a   h u m m i n g   n o i s e . 
 
 " I   k n o w .   A l i c e   s a w   t h a t   h e   g o t   a w a y . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   h a v e   t o   w o r r y ,   t h o u g h .   H e   w o n ' t   f i n d   a n y t h i n g   t o   l e a d   h i m   t o 
 
 y o u .   Y o u   j u s t   h a v e   t o   s t a y   t h e r e   a n d   w a i t   t i l l   w e   f i n d   h i m   a g a i n . " 
 
 " I ' l l   b e   f i n e .   I s   E s m e   w i t h   C h a r l i e ? " 
 
 " Y e s      t h e   f e m a l e   h a s   b e e n   i n   t o w n .   S h e   w e n t   t o   t h e   h o u s e ,   b u t   w h i l e 
 
 C h a r l i e   w a s   a t   w o r k .   S h e   h a s n ' t   g o n e   n e a r   h i m ,   s o   d o n ' t   b e   a f r a i d .   H e ' s 
 
 s a f e   w i t h   E s m e   a n d   R o s a l i e   w a t c h i n g . " 
 
 " W h a t   i s   s h e   d o i n g ? " 
 
 " P r o b a b l y   t r y i n g   t o   p i c k   u p   t h e   t r a i l .   S h e ' s   b e e n   a l l   t h r o u g h   t h e   t o w n 
 
 d u r i n g   t h e   n i g h t .   R o s a l i e   t r a c e d   h e r   t h r o u g h   t h e   a i r p o r t ,   a l l   t h e   r o a d s 
 
 a r o u n d   t o w n ,   t h e   s c h o o l &   s h e ' s   d i g g i n g ,   B e l l a ,   b u t   t h e r e ' s   n o t h i n g   t o 
 
 f i n d . " 
 
 " A n d   y o u ' r e   s u r e   C h a r l i e ' s   s a f e ? " 
 
 " Y e s ,   E s m e   w o n ' t   l e t   h i m   o u t   o f   h e r   s i g h t .   A n d   w e ' l l   b e   t h e r e   s o o n .   I f 
 
 t h e   t r a c k e r   g e t s   a n y w h e r e   n e a r   F o r k s ,   w e ' l l   h a v e   h i m . " 
 
 " I   m i s s   y o u , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 " I   k n o w ,   B e l l a .   B e l i e v e   m e ,   I   k n o w .   I t ' s   l i k e   y o u ' v e   t a k e n   h a l f   m y   s e l f 
 
 a w a y   w i t h   y o u . " 
 
 " C o m e   a n d   g e t   i t ,   t h e n , "   I   c h a l l e n g e d . 
 
 " S o o n ,   a s   s o o n   a s   I   p o s s i b l y   c a n .   I   w i l l   m a k e   y o u   s a f e   f i r s t . "   H i s   v o i c e 
 
 w a s   h a r d . 
 
 " I   l o v e   y o u , "   I   r e m i n d e d   h i m . 
 
 " C o u l d   y o u   b e l i e v e   t h a t ,   d e s p i t e   e v e r y t h i n g   I ' v e   p u t   y o u   t h r o u g h ,   I   l o v e 
 
 y o u ,   t o o ? " 
 
 " Y e s ,   I   c a n ,   a c t u a l l y . " 
 
 " I ' l l   c o m e   f o r   y o u   s o o n . " 
 
 " I ' l l   b e   w a i t i n g . " 
 
 A s   s o o n   a s   t h e   p h o n e   w e n t   d e a d ,   t h e   c l o u d   o f   d e p r e s s i o n   b e g a n   t o   c r e e p 
 
 o v e r   m e   a g a i n . 
 
 I   t u r n e d   t o   g i v e   t h e   p h o n e   b a c k   t o   A l i c e   a n d   f o u n d   h e r   a n d   J a s p e r   b e n t 
 
 o v e r   t h e   t a b l e ,   w h e r e   A l i c e   w a s   s k e t c h i n g   o n   a   p i e c e   o f   h o t e l   s t a t i o n e r y . 
 
 I   l e a n e d   o n   t h e   b a c k   o f   t h e   c o u c h ,   l o o k i n g   o v e r   h e r   s h o u l d e r . 
 
 S h e   d r e w   a   r o o m :   l o n g ,   r e c t a n g u l a r ,   w i t h   a   t h i n n e r ,   s q u a r e   s e c t i o n   a t   t h e 
 
 b a c k .   T h e   w o o d e n   p l a n k s   t h a t   m a d e   u p   t h e   f l o o r   s t r e t c h e d   l e n g t h w i s e 
 
 a c r o s s   t h e   r o o m .   D o w n   t h e   w a l l s   w e r e   l i n e s   d e n o t i n g   t h e   b r e a k s   i n   t h e 
 
 m i r r o r s .   A n d   t h e n ,   w r a p p i n g   a r o u n d   t h e   w a l l s ,   w a i s t   h i g h ,   a   l o n g   b a n d . 
 
 T h e   b a n d   A l i c e   s a i d   w a s   g o l d . 
 
 " I t ' s   a   b a l l e t   s t u d i o , "   I   s a i d ,   s u d d e n l y   r e c o g n i z i n g   t h e   f a m i l i a r   s h a p e s . 
 
 T h e y   l o o k e d   a t   m e ,   s u r p r i s e d . 
 
 " D o   y o u   k n o w   t h i s   r o o m ? "   J a s p e r ' s   v o i c e   s o u n d e d   c a l m ,   b u t   t h e r e   w a s   a n 
 
 u n d e r c u r r e n t   o f   s o m e t h i n g   I   c o u l d n ' t   i d e n t i f y .   A l i c e   b e n t   h e r   h e a d   t o   h e r 
 
 w o r k ,   h e r   h a n d   f l y i n g   a c r o s s   t h e   p a g e   n o w ,   t h e   s h a p e   o f   a n   e m e r g e n c y   e x i t 
 
 t a k i n g   s h a p e   a g a i n s t   t h e   b a c k   w a l l ,   t h e   s t e r e o   a n d   T V   o n   a   l o w   t a b l e   b y 
 
 t h e   f r o n t   r i g h t   c o r n e r . 
 
 " I t   l o o k s   l i k e   a   p l a c e   I   u s e d   t o   g o   f o r   d a n c e   l e s s o n s      w h e n   I   w a s   e i g h t 
 
 o r   n i n e .   I t   w a s   s h a p e d   j u s t   t h e   s a m e . "   I   t o u c h e d   t h e   p a g e   w h e r e   t h e 
 
 s q u a r e   s e c t i o n   j u t t e d   o u t ,   n a r r o w i n g   t h e   b a c k   p a r t   o f   t h e   r o o m .   " T h a t ' s 
 
 w h e r e   t h e   b a t h r o o m s   w e r e      t h e   d o o r s   w e r e   t h r o u g h   t h e   o t h e r   d a n c e   f l o o r . 
 
 B u t   t h e   s t e r e o   w a s   h e r e "      I   p o i n t e d   t o   t h e   l e f t   c o r n e r      " i t   w a s   o l d e r , 
 
 a n d   t h e r e   w a s n ' t   a   T V .   T h e r e   w a s   a   w i n d o w   i n   t h e   w a i t i n g   r o o m      y o u   w o u l d 
 
 s e e   t h e   r o o m   f r o m   t h i s   p e r s p e c t i v e   i f   y o u   l o o k e d   t h r o u g h   i t . " 
 
 A l i c e   a n d   J a s p e r   w e r e   s t a r i n g   a t   m e . 
 
 " A r e   y o u   s u r e   i t ' s   t h e   s a m e   r o o m ? "   J a s p e r   a s k e d ,   s t i l l   c a l m . 
 
 " N o ,   n o t   a t   a l l      I   s u p p o s e   m o s t   d a n c e   s t u d i o s   w o u l d   l o o k   t h e   s a m e      t h e 
 
 m i r r o r s ,   t h e   b a r . "   I   t r a c e d   m y   f i n g e r   a l o n g   t h e   b a l l e t   b a r   s e t   a g a i n s t 
 
 t h e   m i r r o r s .   " I t ' s   j u s t   t h e   s h a p e   t h a t   l o o k e d   f a m i l i a r . "   I   t o u c h e d   t h e 
 
 d o o r ,   s e t   i n   e x a c t l y   t h e   s a m e   p l a c e   a s   t h e   o n e   I   r e m e m b e r e d . 
 
 " W o u l d   y o u   h a v e   a n y   r e a s o n   t o   g o   t h e r e   n o w ? "   A l i c e   a s k e d ,   b r e a k i n g   m y 
 
 r e v e r i e . 
 
 " N o ,   I   h a v e n ' t   b e e n   t h e r e   i n   a l m o s t   t e n   y e a r s .   I   w a s   a   t e r r i b l e   d a n c e r    
 
 t h e y   a l w a y s   p u t   m e   i n   t h e   b a c k   f o r   r e c i t a l s , "   I   a d m i t t e d . 
 
 " S o   t h e r e ' s   n o   w a y   i t   c o u l d   b e   c o n n e c t e d   w i t h   y o u ? "   A l i c e   a s k e d   i n t e n t l y . 
 
 " N o ,   I   d o n ' t   e v e n   t h i n k   t h e   s a m e   p e r s o n   o w n s   i t .   I ' m   s u r e   i t ' s   j u s t 
 
 a n o t h e r   d a n c e   s t u d i o ,   s o m e w h e r e . " 
 
 " W h e r e   w a s   t h e   s t u d i o   y o u   w e n t   t o ? "   J a s p e r   a s k e d   i n   a   c a s u a l   v o i c e . 
 
 " I t   w a s   j u s t   a r o u n d   t h e   c o r n e r   f r o m   m y   m o m ' s   h o u s e .   I   u s e d   t o   w a l k   t h e r e 
 
 a f t e r   s c h o o l & "   I   s a i d ,   m y   v o i c e   t r a i l i n g   o f f .   I   d i d n ' t   m i s s   t h e   l o o k   t h e y 
 
 e x c h a n g e d . 
 
 " H e r e   i n   P h o e n i x ,   t h e n ? "   H i s   v o i c e   w a s   s t i l l   c a s u a l . 
 
 " Y e s , "   I   w h i s p e r e d .   " F i f t y - e i g h t h   S t r e e t   a n d   C a c t u s . " 
 
 W e   a l l   s a t   i n   s i l e n c e ,   s t a r i n g   a t   t h e   d r a w i n g . 
 
 " A l i c e ,   i s   t h a t   p h o n e   s a f e ? " 
 
 " Y e s , "   s h e   r e a s s u r e d   m e .   " T h e   n u m b e r   w o u l d   j u s t   t r a c e   b a c k   t o   W a s h i n g t o n . " 
 
 " T h e n   I   c a n   u s e   i t   t o   c a l l   m y   m o m . " 
 
 " I   t h o u g h t   s h e   w a s   i n   F l o r i d a . " 
 
 " S h e   i s      b u t   s h e ' s   c o m i n g   h o m e   s o o n ,   a n d   s h e   c a n ' t   c o m e   b a c k   t o   t h a t 
 
 h o u s e   w h i l e & "   M y   v o i c e   t r e m b l e d .   I   w a s   t h i n k i n g   a b o u t   s o m e t h i n g   E d w a r d 
 
 h a d   s a i d ,   a b o u t   t h e   r e d - h a i r e d   f e m a l e   a t   C h a r l i e ' s   h o u s e ,   a t   t h e   s c h o o l , 
 
 w h e r e   m y   r e c o r d s   w o u l d   b e . 
 
 " H o w   w i l l   y o u   r e a c h   h e r ? " 
 
 " T h e y   d o n ' t   h a v e   a   p e r m a n e n t   n u m b e r   e x c e p t   a t   t h e   h o u s e      s h e ' s   s u p p o s e d 
 
 t o   c h e c k   h e r   m e s s a g e s   r e g u l a r l y . " 
 
 " J a s p e r ? "   A l i c e   a s k e d . 
 
 H e   t h o u g h t   a b o u t   i t .   " I   d o n ' t   t h i n k   t h e r e ' s   a n y   w a y   i t   c o u l d   h u r t      b e 
 
 s u r e   y o u   d o n ' t   s a y   w h e r e   y o u   a r e ,   o f   c o u r s e . " 
 
 I   r e a c h e d   e a g e r l y   f o r   t h e   p h o n e   a n d   d i a l e d   t h e   f a m i l i a r   n u m b e r .   I t   r a n g 
 
 f o u r   t i m e s ,   a n d   t h e n   I   h e a r d   m y   m o m ' s   b r e e z y   v o i c e   t e l l i n g   m e   t o   l e a v e   a 
 
 m e s s a g e . 
 
 " M o m , "   I   s a i d   a f t e r   t h e   b e e p ,   " i t ' s   m e .   L i s t e n ,   I   n e e d   y o u   t o   d o 
 
 s o m e t h i n g .   I t ' s   i m p o r t a n t .   A s   s o o n   a s   y o u   g e t   t h i s   m e s s a g e ,   c a l l   m e   a t 
 
 t h i s   n u m b e r . "   A l i c e   w a s   a l r e a d y   a t   m y   s i d e ,   w r i t i n g   t h e   n u m b e r   f o r   m e   o n 
 
 t h e   b o t t o m   o f   h e r   p i c t u r e .   I   r e a d   i t   c a r e f u l l y ,   t w i c e .   " P l e a s e   d o n ' t   g o 
 
 a n y w h e r e   u n t i l   y o u   t a l k   t o   m e .   D o n ' t   w o r r y ,   I ' m   o k a y ,   b u t   I   h a v e   t o   t a l k 
 
 t o   y o u   r i g h t   a w a y ,   n o   m a t t e r   h o w   l a t e   y o u   g e t   t h i s   c a l l ,   a l l   r i g h t ?   I 
 
 l o v e   y o u ,   M o m .   B y e . "   I   c l o s e d   m y   e y e s   a n d   p r a y e d   w i t h   a l l   m y   m i g h t   t h a t 
 
 n o   u n f o r e s e e n   c h a n g e   o f   p l a n s   w o u l d   b r i n g   h e r   h o m e   b e f o r e   s h e   g o t   m y 
 
 m e s s a g e . 
 
 I   s e t t l e d   i n t o   t h e   s o f a ,   n i b b l i n g   o n   a   p l a t e   o f   l e f t o v e r   f r u i t , 
 
 a n t i c i p a t i n g   a   l o n g   e v e n i n g .   I   t h o u g h t   a b o u t   c a l l i n g   C h a r l i e ,   b u t   I 
 
 w a s n ' t   s u r e   i f   I   s h o u l d   b e   h o m e   b y   n o w   o r   n o t .   I   c o n c e n t r a t e d   o n   t h e 
 
 n e w s ,   w a t c h i n g   o u t   f o r   s t o r i e s   a b o u t   F l o r i d a ,   o r   a b o u t   s p r i n g   t r a i n i n g    
 
 s t r i k e s   o r   h u r r i c a n e s   o r   t e r r o r i s t   a t t a c k s      a n y t h i n g   t h a t   m i g h t   s e n d 
 
 t h e m   h o m e   e a r l y . 
 
 I m m o r t a l i t y   m u s t   g r a n t   e n d l e s s   p a t i e n c e .   N e i t h e r   J a s p e r   n o r   A l i c e   s e e m e d 
 
 t o   f e e l   t h e   n e e d   t o   d o   a n y t h i n g   a t   a l l .   F o r   a   w h i l e ,   A l i c e   s k e t c h e d   t h e 
 
 v a g u e   o u t l i n e   o f   t h e   d a r k   r o o m   f r o m   h e r   v i s i o n ,   a s   m u c h   a s   s h e   c o u l d   s e e 
 
 i n   t h e   l i g h t   f r o m   t h e   T V .   B u t   w h e n   s h e   w a s   d o n e ,   s h e   s i m p l y   s a t ,   l o o k i n g 
 
 a t   t h e   b l a n k   w a l l s   w i t h   h e r   t i m e l e s s   e y e s .   J a s p e r ,   t o o ,   s e e m e d   t o   h a v e   n o 
 
 u r g e   t o   p a c e ,   o r   p e e k   t h r o u g h   t h e   c u r t a i n s ,   o r   r u n   s c r e a m i n g   o u t   t h e 
 
 d o o r ,   t h e   w a y   I   d i d . 
 
 I   m u s t   h a v e   f a l l e n   a s l e e p   o n   t h e   c o u c h ,   w a i t i n g   f o r   t h e   p h o n e   t o   r i n g 
 
 a g a i n .   T h e   t o u c h   o f   A l i c e ' s   c o l d   h a n d s   w o k e   m e   b r i e f l y   a s   s h e   c a r r i e d   m e 
 
 t o   t h e   b e d ,   b u t   I   w a s   u n c o n s c i o u s   a g a i n   b e f o r e   m y   h e a d   h i t   t h e   p i l l o w . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 1 .   P H O N E   C A L L 
 
 I   c o u l d   f e e l   i t   w a s   t o o   e a r l y   a g a i n   w h e n   I   w o k e ,   a n d   I   k n e w   I   w a s   g e t t i n g 
 
 t h e   s c h e d u l e   o f   m y   d a y s   a n d   n i g h t s   s l o w l y   r e v e r s e d .   I   l a y   i n   m y   b e d   a n d 
 
 l i s t e n e d   t o   t h e   q u i e t   v o i c e s   o f   A l i c e   a n d   J a s p e r   i n   t h e   o t h e r   r o o m .   T h a t 
 
 t h e y   w e r e   l o u d   e n o u g h   f o r   m e   t o   h e a r   a t   a l l   w a s   s t r a n g e .   I   r o l l e d   t i l l   m y 
 
 f e e t   t o u c h e d   t h e   f l o o r   a n d   t h e n   s t a g g e r e d   t o   t h e   l i v i n g   r o o m . 
 
 T h e   c l o c k   o n   t h e   T V   s a i d   i t   w a s   j u s t   a f t e r   t w o   i n   t h e   m o r n i n g .   A l i c e   a n d 
 
 J a s p e r   w e r e   s i t t i n g   t o g e t h e r   o n   t h e   s o f a ,   A l i c e   s k e t c h i n g   a g a i n   w h i l e 
 
 J a s p e r   l o o k e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   T h e y   d i d n ' t   l o o k   u p   w h e n   I   e n t e r e d ,   t o o 
 
 e n g r o s s e d   i n   A l i c e ' s   w o r k . 
 
 I   c r e p t   t o   J a s p e r ' s   s i d e   t o   p e e k . 
 
 " D i d   s h e   s e e   s o m e t h i n g   m o r e ? "   I   a s k e d   h i m   q u i e t l y . 
 
 " Y e s .   S o m e t h i n g ' s   b r o u g h t   h i m   b a c k   t o   t h e   r o o m   w i t h   t h e   V C R ,   b u t   i t ' s 
 
 l i g h t   n o w . " 
 
 I   w a t c h e d   a s   A l i c e   d r e w   a   s q u a r e   r o o m   w i t h   d a r k   b e a m s   a c r o s s   i t s   l o w 
 
 c e i l i n g .   T h e   w a l l s   w e r e   p a n e l e d   i n   w o o d ,   a   l i t t l e   t o o   d a r k ,   o u t   o f   d a t e . 
 
 T h e   f l o o r   h a d   a   d a r k   c a r p e t   w i t h   a   p a t t e r n   i n   i t .   T h e r e   w a s   a   l a r g e 
 
 w i n d o w   a g a i n s t   t h e   s o u t h   w a l l ,   a n d   a n   o p e n i n g   t h r o u g h   t h e   w e s t   w a l l   l e d 
 
 t o   t h e   l i v i n g   r o o m .   O n e   s i d e   o f   t h a t   e n t r a n c e   w a s   s t o n e      a   l a r g e   t a n 
 
 s t o n e   f i r e p l a c e   t h a t   w a s   o p e n   t o   b o t h   r o o m s .   T h e   f o c u s   o f   t h e   r o o m   f r o m 
 
 t h i s   p e r s p e c t i v e ,   t h e   T V   a n d   V C R ,   b a l a n c e d   o n   a   t o o - s m a l l   w o o d e n   s t a n d , 
 
 w e r e   i n   t h e   s o u t h w e s t   c o r n e r   o f   t h e   r o o m .   A n   a g e d   s e c t i o n a l   s o f a   c u r v e d 
 
 a r o u n d   i n   f r o n t   o f   t h e   T V ,   a   r o u n d   c o f f e e   t a b l e   i n   f r o n t   o f   i t . 
 
 " T h e   p h o n e   g o e s   t h e r e , "   I   w h i s p e r e d ,   p o i n t i n g . 
 
 T w o   p a i r s   o f   e t e r n a l   e y e s   s t a r e d   a t   m e . 
 
 " T h a t ' s   m y   m o t h e r ' s   h o u s e . " 
 
 A l i c e   w a s   a l r e a d y   o f f   t h e   c o u c h ,   p h o n e   i n   h a n d ,   d i a l i n g .   I   s t a r e d   a t   t h e 
 
 p r e c i s e   r e n d e r i n g   o f   m y   m o t h e r ' s   f a m i l y   r o o m .   U n c h a r a c t e r i s t i c a l l y , 
 
 J a s p e r   s l i d   c l o s e r   t o   m e .   H e   l i g h t l y   t o u c h e d   h i s   h a n d   t o   m y   s h o u l d e r ,   a n d 
 
 t h e   p h y s i c a l   c o n t a c t   s e e m e d   t o   m a k e   h i s   c a l m i n g   i n f l u e n c e   s t r o n g e r .   T h e 
 
 p a n i c   s t a y e d   d u l l ,   u n f o c u s e d . 
 
 A l i c e ' s   l i p s   w e r e   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   s p e e d   o f   h e r   w o r d s ,   t h e   l o w   b u z z i n g 
 
 i m p o s s i b l e   t o   d e c i p h e r .   I   c o u l d n ' t   c o n c e n t r a t e . 
 
 " B e l l a , "   A l i c e   s a i d .   I   l o o k e d   a t   h e r   n u m b l y . 
 
 " B e l l a ,   E d w a r d   i s   c o m i n g   t o   g e t   y o u .   H e   a n d   E m m e t t   a n d   C a r l i s l e   a r e   g o i n g 
 
 t o   t a k e   y o u   s o m e w h e r e ,   t o   h i d e   y o u   f o r   a   w h i l e . " 
 
 " E d w a r d   i s   c o m i n g ? "   T h e   w o r d s   w e r e   l i k e   a   l i f e   v e s t ,   h o l d i n g   m y   h e a d 
 
 a b o v e   t h e   f l o o d . 
 
 " Y e s ,   h e ' s   c a t c h i n g   t h e   f i r s t   f l i g h t   o u t   o f   S e a t t l e .   W e ' l l   m e e t   h i m   a t 
 
 t h e   a i r p o r t ,   a n d   y o u ' l l   l e a v e   w i t h   h i m . " 
 
 " B u t ,   m y   m o t h e r &   h e   c a m e   h e r e   f o r   m y   m o t h e r ,   A l i c e ! "   D e s p i t e   J a s p e r ,   t h e 
 
 h y s t e r i a   b u b b l e d   u p   i n   m y   v o i c e . 
 
 " J a s p e r   a n d   I   w i l l   s t a y   t i l l   s h e ' s   s a f e . " 
 
 " I   c a n ' t   w i n ,   A l i c e .   Y o u   c a n ' t   g u a r d   e v e r y o n e   I   k n o w   f o r e v e r .   D o n ' t   y o u 
 
 s e e   w h a t   h e ' s   d o i n g ?   H e ' s   n o t   t r a c k i n g   m e   a t   a l l .   H e ' l l   f i n d   s o m e o n e , 
 
 h e ' l l   h u r t   s o m e o n e   I   l o v e &   A l i c e ,   I   c a n ' t    " 
 
 " W e ' l l   c a t c h   h i m ,   B e l l a , "   s h e   a s s u r e d   m e . 
 
 " A n d   w h a t   i f   y o u   g e t   h u r t ,   A l i c e ?   D o   y o u   t h i n k   t h a t ' s   o k a y   w i t h   m e ?   D o 
 
 y o u   t h i n k   i t ' s   o n l y   m y   h u m a n   f a m i l y   h e   c a n   h u r t   m e   w i t h ? " 
 
 A l i c e   l o o k e d   m e a n i n g f u l l y   a t   J a s p e r .   A   d e e p ,   h e a v y   f o g   o f   l e t h a r g y   w a s h e d 
 
 o v e r   m e ,   a n d   m y   e y e s   c l o s e d   w i t h o u t   m y   p e r m i s s i o n .   M y   m i n d   s t r u g g l e d 
 
 a g a i n s t   t h e   f o g ,   r e a l i z i n g   w h a t   w a s   h a p p e n i n g .   I   f o r c e d   m y   e y e s   o p e n   a n d 
 
 s t o o d   u p ,   s t e p p i n g   a w a y   f r o m   J a s p e r ' s   h a n d . 
 
 " I   d o n ' t   w a n t   t o   g o   b a c k   t o   s l e e p , "   I   s n a p p e d . 
 
 I   w a l k e d   t o   m y   r o o m   a n d   s h u t   t h e   d o o r ,   s l a m m e d   i t   r e a l l y ,   s o   I   c o u l d   b e 
 
 f r e e   t o   g o   t o   p i e c e s   p r i v a t e l y .   T h i s   t i m e   A l i c e   d i d n ' t   f o l l o w   m e .   F o r 
 
 t h r e e   a n d   a   h a l f   h o u r s   I   s t a r e d   a t   t h e   w a l l ,   c u r l e d   i n   a   b a l l ,   r o c k i n g . 
 
 M y   m i n d   w e n t   a r o u n d   i n   c i r c l e s ,   t r y i n g   t o   c o m e   u p   w i t h   s o m e   w a y   o u t   o f 
 
 t h i s   n i g h t m a r e .   T h e r e   w a s   n o   e s c a p e ,   n o   r e p r i e v e .   I   c o u l d   s e e   o n l y   o n e 
 
 p o s s i b l e   e n d   l o o m i n g   d a r k l y   i n   m y   f u t u r e .   T h e   o n l y   q u e s t i o n   w a s   h o w   m a n y 
 
 o t h e r   p e o p l e   w o u l d   b e   h u r t   b e f o r e   I   r e a c h e d   i t . 
 
 T h e   o n l y   s o l a c e ,   t h e   o n l y   h o p e   I   h a d   l e f t ,   w a s   k n o w i n g   t h a t   I   w o u l d   s e e 
 
 E d w a r d   s o o n .   M a y b e ,   i f   I   c o u l d   j u s t   s e e   h i s   f a c e   a g a i n ,   I   w o u l d   a l s o   b e 
 
 a b l e   t o   s e e   t h e   s o l u t i o n   t h a t   e l u d e d   m e   n o w . 
 
 W h e n   t h e   p h o n e   r a n g ,   I   r e t u r n e d   t o   t h e   f r o n t   r o o m ,   a   l i t t l e   a s h a m e d   o f   m y 
 
 b e h a v i o r .   I   h o p e d   I   h a d n ' t   o f f e n d e d   e i t h e r   o f   t h e m ,   t h a t   t h e y   w o u l d   k n o w 
 
 h o w   g r a t e f u l   I   w a s   f o r   t h e   s a c r i f i c e s   t h e y   w e r e   m a k i n g   o n   m y   a c c o u n t . 
 
 A l i c e   w a s   t a l k i n g   a s   r a p i d l y   a s   e v e r ,   b u t   w h a t   c a u g h t   m y   a t t e n t i o n   w a s 
 
 t h a t ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   J a s p e r   w a s   n o t   i n   t h e   r o o m .   I   l o o k e d   a t   t h e 
 
 c l o c k      i t   w a s   f i v e - t h i r t y   i n   t h e   m o r n i n g . 
 
 " T h e y ' r e   j u s t   b o a r d i n g   t h e i r   p l a n e , "   A l i c e   t o l d   m e .   " T h e y ' l l   l a n d   a t 
 
 n i n e - f o r t y - f i v e . "   J u s t   a   f e w   m o r e   h o u r s   t o   k e e p   b r e a t h i n g   t i l l   h e   w a s 
 
 h e r e . 
 
 " W h e r e ' s   J a s p e r ? " 
 
 " H e   w e n t   t o   c h e c k   o u t . " 
 
 " Y o u   a r e n ' t   s t a y i n g   h e r e ? " 
 
 " N o ,   w e ' r e   r e l o c a t i n g   c l o s e r   t o   y o u r   m o t h e r ' s   h o u s e . " 
 
 M y   s t o m a c h   t w i s t e d   u n e a s i l y   a t   h e r   w o r d s . 
 
 B u t   t h e   p h o n e   r a n g   a g a i n ,   d i s t r a c t i n g   m e .   S h e   l o o k e d   s u r p r i s e d ,   b u t   I   w a s 
 
 a l r e a d y   w a l k i n g   f o r w a r d ,   r e a c h i n g   h o p e f u l l y   f o r   t h e   p h o n e . 
 
 " H e l l o ? "   A l i c e   a s k e d .   " N o ,   s h e ' s   r i g h t   h e r e . "   S h e   h e l d   t h e   p h o n e   o u t   t o 
 
 m e .   Y o u r   m o t h e r ,   s h e   m o u t h e d . 
 
 " H e l l o ? " 
 
 " B e l l a ?   B e l l a ? "   I t   w a s   m y   m o t h e r ' s   v o i c e ,   i n   a   f a m i l i a r   t o n e   I   h a d   h e a r d 
 
 a   t h o u s a n d   t i m e s   i n   m y   c h i l d h o o d ,   a n y t i m e   I ' d   g o t t e n   t o o   c l o s e   t o   t h e 
 
 e d g e   o f   t h e   s i d e w a l k   o r   s t r a y e d   o u t   o f   h e r   s i g h t   i n   a   c r o w d e d   p l a c e .   I t 
 
 w a s   t h e   s o u n d   o f   p a n i c . 
 
 I   s i g h e d .   I ' d   b e e n   e x p e c t i n g   t h i s ,   t h o u g h   I ' d   t r i e d   t o   m a k e   m y   m e s s a g e   a s 
 
 u n a l a r m i n g   a s   p o s s i b l e   w i t h o u t   l e s s e n i n g   t h e   u r g e n c y   o f   i t . 
 
 " C a l m   d o w n ,   M o m , "   I   s a i d   i n   m y   m o s t   s o o t h i n g   v o i c e ,   w a l k i n g   s l o w l y   a w a y 
 
 f r o m   A l i c e .   I   w a s n ' t   s u r e   i f   I   c o u l d   l i e   a s   c o n v i n c i n g l y   w i t h   h e r   e y e s   o n 
 
 m e .   " E v e r y t h i n g   i s   f i n e ,   o k a y ?   J u s t   g i v e   m e   a   m i n u t e   a n d   I ' l l   e x p l a i n 
 
 e v e r y t h i n g ,   I   p r o m i s e . " 
 
 I   p a u s e d ,   s u r p r i s e d   t h a t   s h e   h a d n ' t   i n t e r r u p t e d   m e   y e t . 
 
 " M o m ? " 
 
 " B e   v e r y   c a r e f u l   n o t   t o   s a y   a n y t h i n g   u n t i l   I   t e l l   y o u   t o . "   T h e   v o i c e   I 
 
 h e a r d   n o w   w a s   a s   u n f a m i l i a r   a s   i t   w a s   u n e x p e c t e d .   I t   w a s   a   m a n ' s   t e n o r 
 
 v o i c e ,   a   v e r y   p l e a s a n t ,   g e n e r i c   v o i c e      t h e   k i n d   o f   v o i c e   t h a t   y o u   h e a r d 
 
 i n   t h e   b a c k g r o u n d   o f   l u x u r y   c a r   c o m m e r c i a l s .   H e   s p o k e   v e r y   q u i c k l y . 
 
 " N o w ,   I   d o n ' t   n e e d   t o   h u r t   y o u r   m o t h e r ,   s o   p l e a s e   d o   e x a c t l y   a s   I   s a y , 
 
 a n d   s h e ' l l   b e   f i n e . "   H e   p a u s e d   f o r   a   m i n u t e   w h i l e   I   l i s t e n e d   i n   m u t e 
 
 h o r r o r .   " T h a t ' s   v e r y   g o o d , "   h e   c o n g r a t u l a t e d .   " N o w   r e p e a t   a f t e r   m e ,   a n d 
 
 d o   t r y   t o   s o u n d   n a t u r a l .   P l e a s e   s a y ,   ' N o ,   M o m ,   s t a y   w h e r e   y o u   a r e . ' " 
 
 " N o ,   M o m ,   s t a y   w h e r e   y o u   a r e . "   M y   v o i c e   w a s   b a r e l y   m o r e   t h a n   a   w h i s p e r . 
 
 " I   c a n   s e e   t h i s   i s   g o i n g   t o   b e   d i f f i c u l t . "   T h e   v o i c e   w a s   a m u s e d ,   s t i l l 
 
 l i g h t   a n d   f r i e n d l y .   " W h y   d o n ' t   y o u   w a l k   i n t o   a n o t h e r   r o o m   n o w   s o   y o u r 
 
 f a c e   d o e s n ' t   r u i n   e v e r y t h i n g ?   T h e r e ' s   n o   r e a s o n   f o r   y o u r   m o t h e r   t o 
 
 s u f f e r .   A s   y o u ' r e   w a l k i n g ,   p l e a s e   s a y ,   ' M o m ,   p l e a s e   l i s t e n   t o   m e . '   S a y   i t 
 
 n o w . " 
 
 " M o m ,   p l e a s e   l i s t e n   t o   m e , "   m y   v o i c e   p l e a d e d .   I   w a l k e d   v e r y   s l o w l y   t o   t h e 
 
 b e d r o o m ,   f e e l i n g   A l i c e ' s   w o r r i e d   s t a r e   o n   m y   b a c k .   I   s h u t   t h e   d o o r   b e h i n d 
 
 m e ,   t r y i n g   t o   t h i n k   c l e a r l y   t h r o u g h   t h e   t e r r o r   t h a t   g r i p p e d   m y   b r a i n . 
 
 " T h e r e   n o w ,   a r e   y o u   a l o n e ?   J u s t   a n s w e r   y e s   o r   n o . " 
 
 " Y e s . " 
 
 " B u t   t h e y   c a n   s t i l l   h e a r   y o u ,   I ' m   s u r e . " 
 
 " Y e s . " 
 
 " A l l   r i g h t ,   t h e n , "   t h e   a g r e e a b l e   v o i c e   c o n t i n u e d ,   " s a y ,   ' M o m ,   t r u s t   m e . ' " 
 
 " M o m ,   t r u s t   m e . " 
 
 " T h i s   w o r k e d   o u t   r a t h e r   b e t t e r   t h a n   I   e x p e c t e d .   I   w a s   p r e p a r e d   t o   w a i t , 
 
 b u t   y o u r   m o t h e r   a r r i v e d   a h e a d   o f   s c h e d u l e .   I t ' s   e a s i e r   t h i s   w a y ,   i s n ' t 
 
 i t ?   L e s s   s u s p e n s e ,   l e s s   a n x i e t y   f o r   y o u . " 
 
 I   w a i t e d . 
 
 " N o w   I   w a n t   y o u   t o   l i s t e n   v e r y   c a r e f u l l y .   I ' m   g o i n g   t o   n e e d   y o u   t o   g e t 
 
 a w a y   f r o m   y o u r   f r i e n d s ;   d o   y o u   t h i n k   y o u   c a n   d o   t h a t ?   A n s w e r   y e s   o r   n o . " 
 
 " N o . " 
 
 " I ' m   s o r r y   t o   h e a r   t h a t .   I   w a s   h o p i n g   y o u   w o u l d   b e   a   l i t t l e   m o r e   c r e a t i v e 
 
 t h a n   t h a t .   D o   y o u   t h i n k   y o u   c o u l d   g e t   a w a y   f r o m   t h e m   i f   y o u r   m o t h e r ' s 
 
 l i f e   d e p e n d e d   o n   i t ?   A n s w e r   y e s   o r   n o . " 
 
 S o m e h o w ,   t h e r e   h a d   t o   b e   a   w a y .   I   r e m e m b e r e d   t h a t   w e   w e r e   g o i n g   t o   t h e 
 
 a i r p o r t .   S k y   H a r b o r   I n t e r n a t i o n a l   A i r p o r t :   c r o w d e d ,   c o n f u s i n g l y   l a i d   o u t & 
 
 " Y e s . " 
 
 " T h a t ' s   b e t t e r .   I ' m   s u r e   i t   w o n ' t   b e   e a s y ,   b u t   i f   I   g e t   t h e   s l i g h t e s t 
 
 h i n t   t h a t   y o u   h a v e   a n y   c o m p a n y ,   w e l l ,   t h a t   w o u l d   b e   v e r y   b a d   f o r   y o u r 
 
 m o t h e r , "   t h e   f r i e n d l y   v o i c e   p r o m i s e d .   " Y o u   m u s t   k n o w   e n o u g h   a b o u t   u s   b y 
 
 n o w   t o   r e a l i z e   h o w   q u i c k l y   I   w o u l d   k n o w   i f   y o u   t r i e d   t o   b r i n g   a n y o n e 
 
 a l o n g   w i t h   y o u .   A n d   h o w   l i t t l e   t i m e   I   w o u l d   n e e d   t o   d e a l   w i t h   y o u r   m o t h e r 
 
 i f   t h a t   w a s   t h e   c a s e .   D o   y o u   u n d e r s t a n d ?   A n s w e r   y e s   o r   n o . " 
 
 " Y e s . "   M y   v o i c e   b r o k e . 
 
 " V e r y   g o o d ,   B e l l a .   N o w   t h i s   i s   w h a t   y o u   h a v e   t o   d o .   I   w a n t   y o u   t o   g o   t o 
 
 y o u r   m o t h e r ' s   h o u s e .   N e x t   t o   t h e   p h o n e   t h e r e   w i l l   b e   a   n u m b e r .   C a l l   i t , 
 
 a n d   I ' l l   t e l l   y o u   w h e r e   t o   g o   f r o m   t h e r e . "   I   a l r e a d y   k n e w   w h e r e   I   w o u l d 
 
 g o ,   a n d   w h e r e   t h i s   w o u l d   e n d .   B u t   I   w o u l d   f o l l o w   h i s   i n s t r u c t i o n s 
 
 e x a c t l y .   " C a n   y o u   d o   t h a t ?   A n s w e r   y e s   o r   n o . " 
 
 " Y e s . " 
 
 " B e f o r e   n o o n ,   p l e a s e ,   B e l l a .   I   h a v e n ' t   g o t   a l l   d a y , "   h e   s a i d   p o l i t e l y . 
 
 " W h e r e ' s   P h i l ? "   I   a s k e d   t e r s e l y . 
 
 " A h ,   b e   c a r e f u l   n o w ,   B e l l a .   W a i t   u n t i l   I   a s k   y o u   t o   s p e a k ,   p l e a s e . " 
 
 I   w a i t e d . 
 
 " I t ' s   i m p o r t a n t ,   n o w ,   t h a t   y o u   d o n ' t   m a k e   y o u r   f r i e n d s   s u s p i c i o u s   w h e n 
 
 y o u   g o   b a c k   t o   t h e m .   T e l l   t h e m   t h a t   y o u r   m o t h e r   c a l l e d ,   a n d   t h a t   y o u 
 
 t a l k e d   h e r   o u t   o f   c o m i n g   h o m e   f o r   t h e   t i m e   b e i n g .   N o w   r e p e a t   a f t e r   m e , 
 
 ' T h a n k   y o u ,   M o m . '   S a y   i t   n o w . " 
 
 " T h a n k   y o u ,   M o m . "   T h e   t e a r s   w e r e   c o m i n g .   I   t r i e d   t o   f i g h t   t h e m   b a c k . 
 
 " S a y ,   ' I   l o v e   y o u ,   M o m ,   I ' l l   s e e   y o u   s o o n . '   S a y   i t   n o w . " 
 
 " I   l o v e   y o u ,   M o m . "   M y   v o i c e   w a s   t h i c k .   " I ' l l   s e e   y o u   s o o n , "   I   p r o m i s e d . 
 
 " G o o d b y e ,   B e l l a .   I   l o o k   f o r w a r d   t o   s e e i n g   y o u   a g a i n . "   H e   h u n g   u p . 
 
 I   h e l d   t h e   p h o n e   t o   m y   e a r .   M y   j o i n t s   w e r e   f r o z e n   w i t h   t e r r o r      I 
 
 c o u l d n ' t   u n b e n d   m y   f i n g e r s   t o   d r o p   i t . 
 
 I   k n e w   I   h a d   t o   t h i n k ,   b u t   m y   h e a d   w a s   f i l l e d   w i t h   t h e   s o u n d   o f   m y 
 
 m o t h e r ' s   p a n i c .   S e c o n d s   t i c k e d   b y   w h i l e   I   f o u g h t   f o r   c o n t r o l . 
 
 S l o w l y ,   s l o w l y ,   m y   t h o u g h t s   s t a r t e d   t o   b r e a k   p a s t   t h a t   b r i c k   w a l l   o f 
 
 p a i n .   T o   p l a n .   F o r   I   h a d   n o   c h o i c e s   n o w   b u t   o n e :   t o   g o   t o   t h e   m i r r o r e d 
 
 r o o m   a n d   d i e .   I   h a d   n o   g u a r a n t e e s ,   n o t h i n g   t o   g i v e   t o   k e e p   m y   m o t h e r 
 
 a l i v e .   I   c o u l d   o n l y   h o p e   t h a t   J a m e s   w o u l d   b e   s a t i s f i e d   w i t h   w i n n i n g   t h e 
 
 g a m e ,   t h a t   b e a t i n g   E d w a r d   w o u l d   b e   e n o u g h .   D e s p a i r   g r i p p e d   m e ;   t h e r e   w a s 
 
 n o   w a y   t o   b a r g a i n ,   n o t h i n g   I   c o u l d   o f f e r   o r   w i t h h o l d   t h a t   c o u l d   i n f l u e n c e 
 
 h i m .   B u t   I   s t i l l   h a d   n o   c h o i c e .   I   h a d   t o   t r y . 
 
 I   p u s h e d   t h e   t e r r o r   b a c k   a s   w e l l   a s   I   c o u l d .   M y   d e c i s i o n   w a s   m a d e .   I t   d i d 
 
 n o   g o o d   t o   w a s t e   t i m e   a g o n i z i n g   o v e r   t h e   o u t c o m e .   I   h a d   t o   t h i n k   c l e a r l y , 
 
 b e c a u s e   A l i c e   a n d   J a s p e r   w e r e   w a i t i n g   f o r   m e ,   a n d   e v a d i n g   t h e m   w a s 
 
 a b s o l u t e l y   e s s e n t i a l ,   a n d   a b s o l u t e l y   i m p o s s i b l e . 
 
 I   w a s   s u d d e n l y   g r a t e f u l   t h a t   J a s p e r   w a s   g o n e .   I f   h e   h a d   b e e n   h e r e   t o   f e e l 
 
 m y   a n g u i s h   i n   t h e   l a s t   f i v e   m i n u t e s ,   h o w   c o u l d   I   h a v e   k e p t   t h e m   f r o m 
 
 b e i n g   s u s p i c i o u s ?   I   c h o k e d   b a c k   t h e   d r e a d ,   t h e   a n x i e t y ,   t r i e d   t o   s t i f l e 
 
 i t .   I   c o u l d n ' t   a f f o r d   i t   n o w .   I   d i d n ' t   k n o w   w h e n   h e   w o u l d   r e t u r n . 
 
 I   c o n c e n t r a t e d   o n   m y   e s c a p e .   I   h a d   t o   h o p e   t h a t   m y   f a m i l i a r i t y   w i t h   t h e 
 
 a i r p o r t   w o u l d   t u r n   t h e   o d d s   i n   m y   f a v o r .   S o m e h o w ,   I   h a d   t o   k e e p   A l i c e 
 
 a w a y & 
 
 I   k n e w   A l i c e   w a s   i n   t h e   o t h e r   r o o m   w a i t i n g   f o r   m e ,   c u r i o u s .   B u t   I   h a d   t o 
 
 d e a l   w i t h   o n e   m o r e   t h i n g   i n   p r i v a t e ,   b e f o r e   J a s p e r   w a s   b a c k . 
 
 I   h a d   t o   a c c e p t   t h a t   I   w o u l d n ' t   s e e   E d w a r d   a g a i n ,   n o t   e v e n   o n e   l a s t 
 
 g l i m p s e   o f   h i s   f a c e   t o   c a r r y   w i t h   m e   t o   t h e   m i r r o r   r o o m .   I   w a s   g o i n g   t o 
 
 h u r t   h i m ,   a n d   I   c o u l d n ' t   s a y   g o o d b y e .   I   l e t   t h e   w a v e s   o f   t o r t u r e   w a s h 
 
 o v e r   m e ,   h a v e   t h e i r   w a y   f o r   a   t i m e .   T h e n   I   p u s h e d   t h e m   b a c k ,   t o o ,   a n d 
 
 w e n t   t o   f a c e   A l i c e . 
 
 T h e   o n l y   e x p r e s s i o n   I   c o u l d   m a n a g e   w a s   a   d u l l ,   d e a d   l o o k .   I   s a w   h e r   a l a r m 
 
 a n d   I   d i d n ' t   w a i t   f o r   h e r   t o   a s k .   I   h a d   j u s t   o n e   s c r i p t   a n d   I ' d   n e v e r 
 
 m a n a g e   i m p r o v i s a t i o n   n o w . 
 
 " M y   m o m   w a s   w o r r i e d ,   s h e   w a n t e d   t o   c o m e   h o m e .   B u t   i t ' s   o k a y ,   I   c o n v i n c e d 
 
 h e r   t o   s t a y   a w a y . "   M y   v o i c e   w a s   l i f e l e s s . 
 
 " W e ' l l   m a k e   s u r e   s h e ' s   f i n e ,   B e l l a ,   d o n ' t   w o r r y . " 
 
 I   t u r n e d   a w a y ;   I   c o u l d n ' t   l e t   h e r   s e e   m y   f a c e . 
 
 M y   e y e   f e l l   o n   a   b l a n k   p a g e   o f   t h e   h o t e l   s t a t i o n e r y   o n   t h e   d e s k .   I   w e n t 
 
 t o   i t   s l o w l y ,   a   p l a n   f o r m i n g .   T h e r e   w a s   a n   e n v e l o p e   t h e r e ,   t o o .   T h a t   w a s 
 
 g o o d . 
 
 " A l i c e , "   I   a s k e d   s l o w l y ,   w i t h o u t   t u r n i n g ,   k e e p i n g   m y   v o i c e   l e v e l .   " I f   I 
 
 w r i t e   a   l e t t e r   f o r   m y   m o t h e r ,   w o u l d   y o u   g i v e   i t   t o   h e r ?   L e a v e   i t   a t   t h e 
 
 h o u s e ,   I   m e a n . " 
 
 " S u r e ,   B e l l a . "   H e r   v o i c e   w a s   c a r e f u l .   S h e   c o u l d   s e e   m e   c o m i n g   a p a r t   a t 
 
 t h e   s e a m s .   I   h a d   t o   k e e p   m y   e m o t i o n s   u n d e r   b e t t e r   c o n t r o l . 
 
 I   w e n t   i n t o   t h e   b e d r o o m   a g a i n ,   a n d   k n e l t   n e x t   t o   t h e   l i t t l e   b e d s i d e   t a b l e 
 
 t o   w r i t e . 
 
 " E d w a r d , "   I   w r o t e .   M y   h a n d   w a s   s h a k i n g ,   t h e   l e t t e r s   w e r e   h a r d l y   l e g i b l e . 
 
 I   l o v e   y o u .   I   a m   s o   s o r r y .   H e   h a s   m y   m o m ,   a n d   I   h a v e   t o   t r y .   I   k n o w   i t 
 
 m a y   n o t   w o r k .   I   a m   s o   v e r y ,   v e r y   s o r r y . 
 
 D o n ' t   b e   a n g r y   w i t h   A l i c e   a n d   J a s p e r .   I f   I   g e t   a w a y   f r o m   t h e m   i t   w i l l   b e 
 
 a   m i r a c l e .   T e l l   t h e m   t h a n k   y o u   f o r   m e .   A l i c e   e s p e c i a l l y ,   p l e a s e . 
 
 A n d   p l e a s e ,   p l e a s e ,   d o n ' t   c o m e   a f t e r   h i m .   T h a t ' s   w h a t   h e   w a n t s .   I   t h i n k . 
 
 I   c a n ' t   b e a r   i t   i f   a n y o n e   h a s   t o   b e   h u r t   b e c a u s e   o f   m e ,   e s p e c i a l l y   y o u . 
 
 P l e a s e ,   t h i s   i s   t h e   o n l y   t h i n g   I   c a n   a s k   y o u   n o w .   F o r   m e . 
 
 I   l o v e   y o u .   F o r g i v e   m e . 
 
 B e l l a 
 
 I   f o l d e d   t h e   l e t t e r   c a r e f u l l y ,   a n d   s e a l e d   i t   i n   t h e   e n v e l o p e .   E v e n t u a l l y 
 
 h e   w o u l d   f i n d   i t .   I   o n l y   h o p e d   h e   w o u l d   u n d e r s t a n d ,   a n d   l i s t e n   t o   m e   j u s t 
 
 t h i s   o n c e . 
 
 A n d   t h e n   I   c a r e f u l l y   s e a l e d   a w a y   m y   h e a r t . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 2 .   H I D E - A N D - S E E K 
 
 I t   h a d   t a k e n   m u c h   l e s s   t i m e   t h a n   I ' d   t h o u g h t      a l l   t h e   t e r r o r ,   t h e 
 
 d e s p a i r ,   t h e   s h a t t e r i n g   o f   m y   h e a r t .   T h e   m i n u t e s   w e r e   t i c k i n g   b y   m o r e 
 
 s l o w l y   t h a n   u s u a l .   J a s p e r   s t i l l   h a d n ' t   c o m e   b a c k   w h e n   I   r e t u r n e d   t o 
 
 A l i c e .   I   w a s   a f r a i d   t o   b e   i n   t h e   s a m e   r o o m   w i t h   h e r ,   a f r a i d   t h a t   s h e 
 
 w o u l d   g u e s s &   a n d   a f r a i d   t o   h i d e   f r o m   h e r   f o r   t h e   s a m e   r e a s o n . 
 
 I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t   I   w a s   f a r   b e y o n d   t h e   a b i l i t y   t o   b e   s u r p r i s e d ,   m y 
 
 t h o u g h t s   t o r t u r e d   a n d   u n s t a b l e ,   b u t   I   w a s   s u r p r i s e d   w h e n   I   s a w   A l i c e   b e n t 
 
 o v e r   t h e   d e s k ,   g r i p p i n g   t h e   e d g e   w i t h   t w o   h a n d s . 
 
 " A l i c e ? " 
 
 S h e   d i d n ' t   r e a c t   w h e n   I   c a l l e d   h e r   n a m e ,   b u t   h e r   h e a d   w a s   s l o w l y   r o c k i n g 
 
 s i d e   t o   s i d e ,   a n d   I   s a w   h e r   f a c e .   H e r   e y e s   w e r e   b l a n k ,   d a z e d &   M y   t h o u g h t s 
 
 f l e w   t o   m y   m o t h e r .   W a s   I   a l r e a d y   t o o   l a t e ? 
 
 I   h u r r i e d   t o   h e r   s i d e ,   r e a c h i n g   o u t   a u t o m a t i c a l l y   t o   t o u c h   h e r   h a n d . 
 
 " A l i c e ! "   J a s p e r ' s   v o i c e   w h i p p e d ,   a n d   t h e n   h e   w a s   r i g h t   b e h i n d   h e r ,   h i s 
 
 h a n d s   c u r l i n g   o v e r   h e r s ,   l o o s e n i n g   t h e m   f r o m   t h e i r   g r i p   o n   t h e   t a b l e . 
 
 A c r o s s   t h e   r o o m ,   t h e   d o o r   s w u n g   s h u t   w i t h   a   l o w   c l i c k . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   h e   d e m a n d e d . 
 
 S h e   t u r n e d   h e r   f a c e   a w a y   f r o m   m e ,   i n t o   h i s   c h e s t .   " B e l l a , "   s h e   s a i d . 
 
 " I ' m   r i g h t   h e r e , "   I   r e p l i e d . 
 
 H e r   h e a d   t w i s t e d   a r o u n d ,   h e r   e y e s   l o c k i n g   o n   m i n e ,   t h e i r   e x p r e s s i o n   s t i l l 
 
 s t r a n g e l y   b l a n k .   I   r e a l i z e d   a t   o n c e   t h a t   s h e   h a d n ' t   b e e n   s p e a k i n g   t o   m e , 
 
 s h e ' d   b e e n   a n s w e r i n g   J a s p e r ' s   q u e s t i o n . 
 
 " W h a t   d i d   y o u   s e e ? "   I   s a i d      a n d   t h e r e   w a s   n o   q u e s t i o n   i n   m y   f l a t , 
 
 u n c a r i n g   v o i c e . 
 
 J a s p e r   l o o k e d   a t   m e   s h a r p l y .   I   k e p t   m y   e x p r e s s i o n   v a c a n t   a n d   w a i t e d .   H i s 
 
 e y e s   w e r e   c o n f u s e d   a s   t h e y   f l i c k e r e d   s w i f t l y   b e t w e e n   A l i c e ' s   f a c e   a n d 
 
 m i n e ,   f e e l i n g   t h e   c h a o s &   f o r   I   c o u l d   g u e s s   w h a t   A l i c e   h a d   s e e n   n o w . 
 
 I   f e l t   a   t r a n q u i l   a t m o s p h e r e   s e t t l e   a r o u n d   m e .   I   w e l c o m e d   i t ,   u s i n g   i t   t o 
 
 k e e p   m y   e m o t i o n s   d i s c i p l i n e d ,   u n d e r   c o n t r o l . 
 
 A l i c e ,   t o o ,   r e c o v e r e d   h e r s e l f . 
 
 " N o t h i n g ,   r e a l l y , "   s h e   a n s w e r e d   f i n a l l y ,   h e r   v o i c e   r e m a r k a b l y   c a l m   a n d 
 
 c o n v i n c i n g .   " J u s t   t h e   s a m e   r o o m   a s   b e f o r e . " 
 
 S h e   f i n a l l y   l o o k e d   a t   m e ,   h e r   e x p r e s s i o n   s m o o t h   a n d   w i t h d r a w n .   " D i d   y o u 
 
 w a n t   b r e a k f a s t ? " 
 
 " N o ,   I ' l l   e a t   a t   t h e   a i r p o r t . "   I   w a s   v e r y   c a l m ,   t o o .   I   w e n t   t o   t h e 
 
 b a t h r o o m   t o   s h o w e r .   A l m o s t   a s   i f   I   w e r e   b o r r o w i n g   J a s p e r ' s   s t r a n g e   e x t r a 
 
 s e n s e ,   I   c o u l d   f e e l   A l i c e ' s   w i l d      t h o u g h   w e l l - c o n c e a l e d      d e s p e r a t i o n   t o 
 
 h a v e   m e   o u t   o f   t h e   r o o m ,   t o   b e   a l o n e   w i t h   J a s p e r .   S o   s h e   c o u l d   t e l l   h i m 
 
 t h a t   t h e y   w e r e   d o i n g   s o m e t h i n g   w r o n g ,   t h a t   t h e y   w e r e   g o i n g   t o   f a i l & 
 
 I   g o t   r e a d y   m e t h o d i c a l l y ,   c o n c e n t r a t i n g   o n   e a c h   l i t t l e   t a s k .   I   l e f t   m y 
 
 h a i r   d o w n ,   s w i r l i n g   a r o u n d   m e ,   c o v e r i n g   m y   f a c e .   T h e   p e a c e f u l   m o o d   J a s p e r 
 
 c r e a t e d   w o r k e d   i t s   w a y   t h r o u g h   m e   a n d   h e l p e d   m e   t h i n k   c l e a r l y .   H e l p e d   m e 
 
 p l a n .   I   d u g   t h r o u g h   m y   b a g   u n t i l   I   f o u n d   m y   s o c k   f u l l   o f   m o n e y .   I   e m p t i e d 
 
 i t   i n t o   m y   p o c k e t . 
 
 I   w a s   a n x i o u s   t o   g e t   t o   t h e   a i r p o r t ,   a n d   g l a d   w h e n   w e   l e f t   b y   s e v e n .   I 
 
 s a t   a l o n e   t h i s   t i m e   i n   t h e   b a c k   o f   t h e   d a r k   c a r .   A l i c e   l e a n e d   a g a i n s t   t h e 
 
 d o o r ,   h e r   f a c e   t o w a r d   J a s p e r   b u t ,   b e h i n d   h e r   s u n g l a s s e s ,   s h o o t i n g   g l a n c e s 
 
 i n   m y   d i r e c t i o n   e v e r y   f e w   s e c o n d s . 
 
 " A l i c e ? "   I   a s k e d   i n d i f f e r e n t l y . 
 
 S h e   w a s   w a r y .   " Y e s ? " 
 
 " H o w   d o e s   i t   w o r k ?   T h e   t h i n g s   t h a t   y o u   s e e ? "   I   s t a r e d   o u t   t h e   s i d e 
 
 w i n d o w ,   a n d   m y   v o i c e   s o u n d e d   b o r e d .   " E d w a r d   s a i d   i t   w a s n ' t   d e f i n i t e &   t h a t 
 
 t h i n g s   c h a n g e ? "   I t   w a s   h a r d e r   t h a n   I   w o u l d   h a v e   t h o u g h t   t o   s a y   h i s   n a m e . 
 
 T h a t   m u s t   h a v e   b e e n   w h a t   a l e r t e d   J a s p e r ,   w h y   a   f r e s h   w a v e   o f   s e r e n i t y 
 
 f i l l e d   t h e   c a r . 
 
 " Y e s ,   t h i n g s   c h a n g e & "   s h e   m u r m u r e d      h o p e f u l l y ,   I   t h o u g h t .   " S o m e   t h i n g s 
 
 a r e   m o r e   c e r t a i n   t h a n   o t h e r s &   l i k e   t h e   w e a t h e r .   P e o p l e   a r e   h a r d e r .   I   o n l y 
 
 s e e   t h e   c o u r s e   t h e y ' r e   o n   w h i l e   t h e y ' r e   o n   i t .   O n c e   t h e y   c h a n g e   t h e i r 
 
 m i n d s      m a k e   a   n e w   d e c i s i o n ,   n o   m a t t e r   h o w   s m a l l      t h e   w h o l e   f u t u r e 
 
 s h i f t s . " 
 
 I   n o d d e d   t h o u g h t f u l l y .   " S o   y o u   c o u l d n ' t   s e e   J a m e s   i n   P h o e n i x   u n t i l   h e 
 
 d e c i d e d   t o   c o m e   h e r e . " 
 
 " Y e s , "   s h e   a g r e e d ,   w a r y   a g a i n . 
 
 A n d   s h e   h a d n ' t   s e e n   m e   i n   t h e   m i r r o r   r o o m   w i t h   J a m e s   u n t i l   I ' d   m a d e   t h e 
 
 d e c i s i o n   t o   m e e t   h i m   t h e r e .   I   t r i e d   n o t   t o   t h i n k   a b o u t   w h a t   e l s e   s h e 
 
 m i g h t   h a v e   s e e n .   I   d i d n ' t   w a n t   m y   p a n i c   t o   m a k e   J a s p e r   m o r e   s u s p i c i o u s . 
 
 T h e y   w o u l d   b e   w a t c h i n g   m e   t w i c e   a s   c a r e f u l l y   n o w ,   a n y w a y ,   a f t e r   A l i c e ' s 
 
 v i s i o n .   T h i s   w a s   g o i n g   t o   b e   i m p o s s i b l e . 
 
 W e   g o t   t o   t h e   a i r p o r t .   L u c k   w a s   w i t h   m e ,   o r   m a y b e   i t   w a s   j u s t   g o o d   o d d s . 
 
 E d w a r d ' s   p l a n e   w a s   l a n d i n g   i n   t e r m i n a l   f o u r ,   t h e   l a r g e s t   t e r m i n a l ,   w h e r e 
 
 m o s t   f l i g h t s   l a n d e d      s o   i t   w a s n ' t   s u r p r i s i n g   t h a t   h i s   w a s .   B u t   i t   w a s 
 
 t h e   t e r m i n a l   I   n e e d e d :   t h e   b i g g e s t ,   t h e   m o s t   c o n f u s i n g .   A n d   t h e r e   w a s   a 
 
 d o o r   o n   l e v e l   t h r e e   t h a t   m i g h t   b e   t h e   o n l y   c h a n c e . 
 
 W e   p a r k e d   o n   t h e   f o u r t h   f l o o r   o f   t h e   h u g e   g a r a g e .   I   l e d   t h e   w a y ,   f o r   o n c e 
 
 m o r e   k n o w l e d g e a b l e   a b o u t   m y   s u r r o u n d i n g s   t h a n   t h e y   w e r e .   W e   t o o k   t h e 
 
 e l e v a t o r   d o w n   t o   l e v e l   t h r e e ,   w h e r e   t h e   p a s s e n g e r s   u n l o a d e d .   A l i c e   a n d 
 
 J a s p e r   s p e n t   a   l o n g   t i m e   l o o k i n g   a t   t h e   d e p a r t i n g   f l i g h t s   b o a r d .   I   c o u l d 
 
 h e a r   t h e m   d i s c u s s i n g   t h e   p r o s   a n d   c o n s   o f   N e w   Y o r k ,   A t l a n t a ,   C h i c a g o . 
 
 P l a c e s   I ' d   n e v e r   s e e n .   A n d   w o u l d   n e v e r   s e e . 
 
 I   w a i t e d   f o r   m y   o p p o r t u n i t y ,   i m p a t i e n t ,   u n a b l e   t o   s t o p   m y   t o e   f r o m 
 
 t a p p i n g .   W e   s a t   i n   t h e   l o n g   r o w s   o f   c h a i r s   b y   t h e   m e t a l   d e t e c t o r s ,   J a s p e r 
 
 a n d   A l i c e   p r e t e n d i n g   t o   p e o p l e - w a t c h   b u t   r e a l l y   w a t c h i n g   m e .   E v e r y   i n c h   I 
 
 s h i f t e d   i n   m y   s e a t   w a s   f o l l o w e d   b y   a   q u i c k   g l a n c e   o u t   o f   t h e   c o r n e r   o f 
 
 t h e i r   e y e s .   I t   w a s   h o p e l e s s .   S h o u l d   I   r u n ?   W o u l d   t h e y   d a r e   t o   s t o p   m e 
 
 p h y s i c a l l y   i n   t h i s   p u b l i c   p l a c e ?   O r   w o u l d   t h e y   s i m p l y   f o l l o w ? 
 
 I   p u l l e d   t h e   u n m a r k e d   e n v e l o p e   o u t   o f   m y   p o c k e t   a n d   s e t   i t   o n   t o p   o f 
 
 A l i c e ' s   b l a c k   l e a t h e r   b a g .   S h e   l o o k e d   a t   m e . 
 
 " M y   l e t t e r , "   I   s a i d .   S h e   n o d d e d ,   t u c k i n g   i t   u n d e r   t h e   t o p   f l a p .   H e   w o u l d 
 
 f i n d   i t   s o o n   e n o u g h . 
 
 T h e   m i n u t e s   p a s s e d   a n d   E d w a r d ' s   a r r i v a l   g r e w   c l o s e r .   I t   w a s   a m a z i n g   h o w 
 
 e v e r y   c e l l   i n   m y   b o d y   s e e m e d   t o   k n o w   h e   w a s   c o m i n g ,   t o   l o n g   f o r   h i s 
 
 c o m i n g .   T h a t   m a d e   i t   v e r y   h a r d .   I   f o u n d   m y s e l f   t r y i n g   t o   t h i n k   o f   e x c u s e s 
 
 t o   s t a y ,   t o   s e e   h i m   f i r s t   a n d   t h e n   m a k e   m y   e s c a p e .   B u t   I   k n e w   t h a t   w a s 
 
 i m p o s s i b l e   i f   I   w a s   g o i n g   t o   h a v e   a n y   c h a n c e   t o   g e t   a w a y . 
 
 S e v e r a l   t i m e s   A l i c e   o f f e r e d   t o   g o   g e t   b r e a k f a s t   w i t h   m e .   L a t e r ,   I   t o l d 
 
 h e r ,   n o t   y e t . 
 
 I   s t a r e d   a t   t h e   a r r i v a l   b o a r d ,   w a t c h i n g   a s   f l i g h t   a f t e r   f l i g h t   a r r i v e d   o n 
 
 t i m e .   T h e   f l i g h t   f r o m   S e a t t l e   c r e p t   c l o s e r   t o   t h e   t o p   o f   t h e   b o a r d . 
 
 A n d   t h e n ,   w h e n   I   h a d   o n l y   t h i r t y   m i n u t e s   t o   m a k e   m y   e s c a p e ,   t h e   n u m b e r s 
 
 c h a n g e d .   H i s   p l a n e   w a s   t e n   m i n u t e s   e a r l y .   I   h a d   n o   m o r e   t i m e . 
 
 " I   t h i n k   I ' l l   e a t   n o w , "   I   s a i d   q u i c k l y . 
 
 A l i c e   s t o o d .   " I ' l l   c o m e   w i t h   y o u . " 
 
 " D o   y o u   m i n d   i f   J a s p e r   c o m e s   i n s t e a d ? "   I   a s k e d .   " I ' m   f e e l i n g   a   l i t t l e & "   I 
 
 d i d n ' t   f i n i s h   t h e   s e n t e n c e .   M y   e y e s   w e r e   w i l d   e n o u g h   t o   c o n v e y   w h a t   I 
 
 d i d n ' t   s a y . 
 
 J a s p e r   s t o o d   u p .   A l i c e ' s   e y e s   w e r e   c o n f u s e d ,   b u t      I   s a w   t o   m y   r e l i e f  
 
 n o t   s u s p i c i o u s .   S h e   m u s t   b e   a t t r i b u t i n g   t h e   c h a n g e   i n   h e r   v i s i o n   t o   s o m e 
 
 m a n e u v e r   o f   t h e   t r a c k e r ' s   r a t h e r   t h a n   a   b e t r a y a l   b y   m e . 
 
 J a s p e r   w a l k e d   s i l e n t l y   b e s i d e   m e ,   h i s   h a n d   o n   t h e   s m a l l   o f   m y   b a c k ,   a s   i f 
 
 h e   w e r e   g u i d i n g   m e .   I   p r e t e n d e d   a   l a c k   o f   i n t e r e s t   i n   t h e   f i r s t   f e w 
 
 a i r p o r t   c a f e s ,   m y   h e a d   s c a n n i n g   f o r   w h a t   I   r e a l l y   w a n t e d .   A n d   t h e r e   i t 
 
 w a s ,   a r o u n d   t h e   c o r n e r ,   o u t   o f   A l i c e ' s   s h a r p   s i g h t :   t h e   l e v e l - t h r e e 
 
 l a d i e s '   r o o m . 
 
 " D o   y o u   m i n d ? "   I   a s k e d   J a s p e r   a s   w e   p a s s e d .   " I ' l l   j u s t   b e   a   m o m e n t . " 
 
 " I ' l l   b e   r i g h t   h e r e , "   h e   s a i d . 
 
 A s   s o o n   a s   t h e   d o o r   s h u t   b e h i n d   m e ,   I   w a s   r u n n i n g .   I   r e m e m b e r e d   t h e   t i m e 
 
 I   h a d   g o t t e n   l o s t   f r o m   t h i s   b a t h r o o m ,   b e c a u s e   i t   h a d   t w o   e x i t s . 
 
 O u t s i d e   t h e   f a r   d o o r   i t   w a s   o n l y   a   s h o r t   s p r i n t   t o   t h e   e l e v a t o r s ,   a n d   i f 
 
 J a s p e r   s t a y e d   w h e r e   h e   s a i d   h e   w o u l d ,   I ' d   n e v e r   b e   i n   h i s   l i n e   o f   s i g h t . 
 
 I   d i d n ' t   l o o k   b e h i n d   m e   a s   I   r a n .   T h i s   w a s   m y   o n l y   c h a n c e ,   a n d   e v e n   i f   h e 
 
 s a w   m e ,   I   h a d   t o   k e e p   g o i n g .   P e o p l e   s t a r e d ,   b u t   I   i g n o r e d   t h e m .   A r o u n d 
 
 t h e   c o r n e r   t h e   e l e v a t o r s   w e r e   w a i t i n g ,   a n d   I   d a s h e d   f o r w a r d ,   t h r o w i n g   m y 
 
 h a n d   b e t w e e n   t h e   c l o s i n g   d o o r s   o f   a   f u l l   e l e v a t o r   h e a d e d   d o w n .   I   s q u e e z e d 
 
 i n   b e s i d e   t h e   i r r i t a t e d   p a s s e n g e r s ,   a n d   c h e c k e d   t o   m a k e   s u r e   t h a t   t h e 
 
 b u t t o n   f o r   l e v e l   o n e   h a d   b e e n   p u s h e d .   I t   w a s   a l r e a d y   l i t ,   a n d   t h e   d o o r s 
 
 c l o s e d . 
 
 A s   s o o n   a s   t h e   d o o r   o p e n e d   I   w a s   o f f   a g a i n ,   t o   t h e   s o u n d   o f   a n n o y e d 
 
 m u r m u r s   b e h i n d   m e .   I   s l o w e d   m y s e l f   a s   I   p a s s e d   t h e   s e c u r i t y   g u a r d s   b y   t h e 
 
 l u g g a g e   c a r o u s e l s ,   o n l y   t o   b r e a k   i n t o   a   r u n   a g a i n   a s   t h e   e x i t   d o o r s   c a m e 
 
 i n t o   v i e w .   I   h a d   n o   w a y   o f   k n o w i n g   i f   J a s p e r   w a s   l o o k i n g   f o r   m e   y e t . 
 
 I   w o u l d   h a v e   o n l y   s e c o n d s   i f   h e   w a s   f o l l o w i n g   m y   s c e n t .   I   j u m p e d   o u t   t h e 
 
 a u t o m a t i c   d o o r s ,   n e a r l y   s m a c k i n g   i n t o   t h e   g l a s s   w h e n   t h e y   o p e n e d   t o o 
 
 s l o w l y . 
 
 A l o n g   t h e   c r o w d e d   c u r b   t h e r e   w a s n ' t   a   c a b   i n   s i g h t . 
 
 I   h a d   n o   t i m e .   A l i c e   a n d   J a s p e r   w e r e   e i t h e r   a b o u t   t o   r e a l i z e   I   w a s   g o n e , 
 
 o r   t h e y   a l r e a d y   h a d .   T h e y   w o u l d   f i n d   m e   i n   a   h e a r t b e a t . 
 
 A   s h u t t l e   t o   t h e   H y a t t   w a s   j u s t   c l o s i n g   i t s   d o o r s   a   f e w   f e e t   b e h i n d   m e . 
 
 " W a i t ! "   I   c a l l e d ,   r u n n i n g ,   w a v i n g   a t   t h e   d r i v e r . 
 
 " T h i s   i s   t h e   s h u t t l e   t o   t h e   H y a t t , "   t h e   d r i v e r   s a i d   i n   c o n f u s i o n   a s   h e 
 
 o p e n e d   t h e   d o o r s . 
 
 " Y e s , "   I   h u f f e d ,   " t h a t ' s   w h e r e   I ' m   g o i n g . "   I   h u r r i e d   u p   t h e   s t e p s . 
 
 H e   l o o k e d   a s k a n c e   a t   m y   l u g g a g e - l e s s   s t a t e ,   b u t   t h e n   s h r u g g e d ,   n o t   c a r i n g 
 
 e n o u g h   t o   a s k . 
 
 M o s t   o f   t h e   s e a t s   w e r e   e m p t y .   I   s a t   a s   f a r   f r o m   t h e   o t h e r   t r a v e l e r s   a s 
 
 p o s s i b l e ,   a n d   w a t c h e d   o u t   t h e   w i n d o w   a s   f i r s t   t h e   s i d e w a l k ,   a n d   t h e n   t h e 
 
 a i r p o r t ,   d r i f t e d   a w a y .   I   c o u l d n ' t   h e l p   i m a g i n i n g   E d w a r d ,   w h e r e   h e   w o u l d 
 
 s t a n d   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   r o a d   w h e n   h e   f o u n d   t h e   e n d   o f   m y   t r a i l .   I 
 
 c o u l d n ' t   c r y   y e t ,   I   t o l d   m y s e l f .   I   s t i l l   h a d   a   l o n g   w a y   t o   g o . 
 
 M y   l u c k   h e l d .   I n   f r o n t   o f   t h e   H y a t t ,   a   t i r e d - l o o k i n g   c o u p l e   w a s   g e t t i n g 
 
 t h e i r   l a s t   s u i t c a s e   o u t   o f   t h e   t r u n k   o f   a   c a b .   I   j u m p e d   o u t   o f   t h e 
 
 s h u t t l e   a n d   r a n   t o   t h e   c a b ,   s l i d i n g   i n t o   t h e   s e a t   b e h i n d   t h e   d r i v e r .   T h e 
 
 t i r e d   c o u p l e   a n d   t h e   s h u t t l e   d r i v e r   s t a r e d   a t   m e . 
 
 I   t o l d   t h e   s u r p r i s e d   c a b b i e   m y   m o t h e r ' s   a d d r e s s .   " I   n e e d   t o   g e t   t h e r e   a s 
 
 s o o n   a s   p o s s i b l e . " 
 
 " T h a t ' s   i n   S c o t t s d a l e , "   h e   c o m p l a i n e d . 
 
 I   t h r e w   f o u r   t w e n t i e s   o v e r   t h e   s e a t . 
 
 " W i l l   t h a t   b e   e n o u g h ? " 
 
 " S u r e ,   k i d ,   n o   p r o b l e m . " 
 
 I   s a t   b a c k   a g a i n s t   t h e   s e a t ,   f o l d i n g   m y   a r m s   a c r o s s   m y   l a p .   T h e   f a m i l i a r 
 
 c i t y   b e g a n   t o   r u s h   a r o u n d   m e ,   b u t   I   d i d n ' t   l o o k   o u t   t h e   w i n d o w s .   I 
 
 e x e r t e d   m y s e l f   t o   m a i n t a i n   c o n t r o l .   I   w a s   d e t e r m i n e d   n o t   t o   l o s e   m y s e l f 
 
 a t   t h i s   p o i n t ,   n o w   t h a t   m y   p l a n   w a s   s u c c e s s f u l l y   c o m p l e t e d .   T h e r e   w a s   n o 
 
 p o i n t   i n   i n d u l g i n g   i n   m o r e   t e r r o r ,   m o r e   a n x i e t y .   M y   p a t h   w a s   s e t .   I   j u s t 
 
 h a d   t o   f o l l o w   i t   n o w . 
 
 S o ,   i n s t e a d   o f   p a n i c k i n g ,   I   c l o s e d   m y   e y e s   a n d   s p e n t   t h e   t w e n t y   m i n u t e s ' 
 
 d r i v e   w i t h   E d w a r d . 
 
 I   i m a g i n e d   t h a t   I   h a d   s t a y e d   a t   t h e   a i r p o r t   t o   m e e t   E d w a r d .   I   v i s u a l i z e d 
 
 h o w   I   w o u l d   s t a n d   o n   m y   t o e s ,   t h e   s o o n e r   t o   s e e   h i s   f a c e .   H o w   q u i c k l y , 
 
 h o w   g r a c e f u l l y   h e   w o u l d   m o v e   t h r o u g h   t h e   c r o w d s   o f   p e o p l e   s e p a r a t i n g   u s . 
 
 A n d   t h e n   I   w o u l d   r u n   t o   c l o s e   t h o s e   l a s t   f e w   f e e t   b e t w e e n   u s      r e c k l e s s 
 
 a s   a l w a y s      a n d   I   w o u l d   b e   i n   h i s   m a r b l e   a r m s ,   f i n a l l y   s a f e . 
 
 I   w o n d e r e d   w h e r e   w e   w o u l d   h a v e   g o n e .   N o r t h   s o m e w h e r e ,   s o   h e   c o u l d   b e 
 
 o u t s i d e   i n   t h e   d a y .   O r   m a y b e   s o m e w h e r e   v e r y   r e m o t e ,   s o   w e   c o u l d   l a y   i n 
 
 t h e   s u n   t o g e t h e r   a g a i n .   I   i m a g i n e d   h i m   b y   t h e   s h o r e ,   h i s   s k i n   s p a r k l i n g 
 
 l i k e   t h e   s e a .   I t   w o u l d n ' t   m a t t e r   h o w   l o n g   w e   h a d   t o   h i d e .   T o   b e   t r a p p e d 
 
 i n   a   h o t e l   r o o m   w i t h   h i m   w o u l d   b e   a   k i n d   o f   h e a v e n .   S o   m a n y   q u e s t i o n s   I 
 
 s t i l l   h a d   f o r   h i m .   I   c o u l d   t a l k   t o   h i m   f o r e v e r ,   n e v e r   s l e e p i n g ,   n e v e r 
 
 l e a v i n g   h i s   s i d e . 
 
 I   c o u l d   s e e   h i s   f a c e   s o   c l e a r l y   n o w &   a l m o s t   h e a r   h i s   v o i c e .   A n d ,   d e s p i t e 
 
 a l l   t h e   h o r r o r   a n d   h o p e l e s s n e s s ,   I   w a s   f l e e t i n g l y   h a p p y .   S o   i n v o l v e d   w a s 
 
 I   i n   m y   e s c a p i s t   d a y d r e a m s ,   I   l o s t   a l l   t r a c k   o f   t h e   s e c o n d s   r a c i n g   b y . 
 
 " H e y ,   w h a t   w a s   t h e   n u m b e r ? " 
 
 T h e   c a b b i e ' s   q u e s t i o n   p u n c t u r e d   m y   f a n t a s y ,   l e t t i n g   a l l   t h e   c o l o r s   r u n 
 
 o u t   o f   m y   l o v e l y   d e l u s i o n s .   F e a r ,   b l e a k   a n d   h a r d ,   w a s   w a i t i n g   t o   f i l l   t h e 
 
 e m p t y   s p a c e   t h e y   l e f t   b e h i n d . 
 
 " F i f t y - e i g h t   t w e n t y - o n e . "   M y   v o i c e   s o u n d e d   s t r a n g l e d .   T h e   c a b b i e   l o o k e d 
 
 a t   m e ,   n e r v o u s   t h a t   I   w a s   h a v i n g   a n   e p i s o d e   o r   s o m e t h i n g . 
 
 " H e r e   w e   a r e ,   t h e n . "   H e   w a s   a n x i o u s   t o   g e t   m e   o u t   o f   h i s   c a r ,   p r o b a b l y 
 
 h o p i n g   I   w o u l d n ' t   a s k   f o r   m y   c h a n g e . 
 
 " T h a n k   y o u , "   I   w h i s p e r e d .   T h e r e   w a s   n o   n e e d   t o   b e   a f r a i d ,   I   r e m i n d e d 
 
 m y s e l f .   T h e   h o u s e   w a s   e m p t y .   I   h a d   t o   h u r r y ;   m y   m o m   w a s   w a i t i n g   f o r   m e , 
 
 f r i g h t e n e d ,   d e p e n d i n g   o n   m e . 
 
 I   r a n   t o   t h e   d o o r ,   r e a c h i n g   u p   a u t o m a t i c a l l y   t o   g r a b   t h e   k e y   u n d e r   t h e 
 
 e a v e .   I   u n l o c k e d   t h e   d o o r .   I t   w a s   d a r k   i n s i d e ,   e m p t y ,   n o r m a l .   I   r a n   t o 
 
 t h e   p h o n e ,   t u r n i n g   o n   t h e   k i t c h e n   l i g h t   o n   m y   w a y .   T h e r e ,   o n   t h e 
 
 w h i t e b o a r d ,   w a s   a   t e n - d i g i t   n u m b e r   w r i t t e n   i n   a   s m a l l ,   n e a t   h a n d .   M y 
 
 f i n g e r s   s t u m b l e d   o v e r   t h e   k e y p a d ,   m a k i n g   m i s t a k e s .   I   h a d   t o   h a n g   u p   a n d 
 
 s t a r t   a g a i n .   I   c o n c e n t r a t e d   o n l y   o n   t h e   b u t t o n s   t h i s   t i m e ,   c a r e f u l l y 
 
 p r e s s i n g   e a c h   o n e   i n   t u r n .   I   w a s   s u c c e s s f u l .   I   h e l d   t h e   p h o n e   t o   m y   e a r 
 
 w i t h   a   s h a k i n g   h a n d .   I t   r a n g   o n l y   o n c e . 
 
 " H e l l o ,   B e l l a , "   t h a t   e a s y   v o i c e   a n s w e r e d .   " T h a t   w a s   v e r y   q u i c k .   I ' m 
 
 i m p r e s s e d . " 
 
 " I s   m y   m o m   a l l   r i g h t ? " 
 
 " S h e ' s   p e r f e c t l y   f i n e .   D o n ' t   w o r r y ,   B e l l a ,   I   h a v e   n o   q u a r r e l   w i t h   h e r . 
 
 U n l e s s   y o u   d i d n ' t   c o m e   a l o n e ,   o f   c o u r s e . "   L i g h t ,   a m u s e d . 
 
 " I ' m   a l o n e . "   I ' d   n e v e r   b e e n   m o r e   a l o n e   i n   m y   e n t i r e   l i f e . 
 
 " V e r y   g o o d .   N o w ,   d o   y o u   k n o w   t h e   b a l l e t   s t u d i o   j u s t   a r o u n d   t h e   c o r n e r 
 
 f r o m   y o u r   h o m e ? " 
 
 " Y e s .   I   k n o w   h o w   t o   g e t   t h e r e . " 
 
 " W e l l ,   t h e n ,   I ' l l   s e e   y o u   v e r y   s o o n . " 
 
 I   h u n g   u p . 
 
 I   r a n   f r o m   t h e   r o o m ,   t h r o u g h   t h e   d o o r ,   o u t   i n t o   t h e   b a k i n g   h e a t . 
 
 T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   l o o k   b a c k   a t   m y   h o u s e ,   a n d   I   d i d n ' t   w a n t   t o   s e e   i t 
 
 a s   i t   w a s   n o w      e m p t y ,   a   s y m b o l   o f   f e a r   i n s t e a d   o f   s a n c t u a r y .   T h e   l a s t 
 
 p e r s o n   t o   w a l k   t h r o u g h   t h o s e   f a m i l i a r   r o o m s   w a s   m y   e n e m y . 
 
 F r o m   t h e   c o r n e r   o f   m y   e y e ,   I   c o u l d   a l m o s t   s e e   m y   m o t h e r   s t a n d i n g   i n   t h e 
 
 s h a d e   o f   t h e   b i g   e u c a l y p t u s   t r e e   w h e r e   I ' d   p l a y e d   a s   a   c h i l d .   O r   k n e e l i n g 
 
 b y   t h e   l i t t l e   p l o t   o f   d i r t   a r o u n d   t h e   m a i l b o x ,   t h e   c e m e t e r y   o f   a l l   t h e 
 
 f l o w e r s   s h e ' d   t r i e d   t o   g r o w .   T h e   m e m o r i e s   w e r e   b e t t e r   t h a n   a n y   r e a l i t y   I 
 
 w o u l d   s e e   t o d a y .   B u t   I   r a c e d   a w a y   f r o m   t h e m ,   t o w a r d   t h e   c o r n e r ,   l e a v i n g 
 
 e v e r y t h i n g   b e h i n d   m e . 
 
 I   f e l t   s o   s l o w ,   l i k e   I   w a s   r u n n i n g   t h r o u g h   w e t   s a n d      I   c o u l d n ' t   s e e m   t o 
 
 g e t   e n o u g h   p u r c h a s e   f r o m   t h e   c o n c r e t e .   I   t r i p p e d   s e v e r a l   t i m e s ,   o n c e 
 
 f a l l i n g ,   c a t c h i n g   m y s e l f   w i t h   m y   h a n d s ,   s c r a p i n g   t h e m   o n   t h e   s i d e w a l k , 
 
 a n d   t h e n   l u r c h i n g   u p   t o   p l u n g e   f o r w a r d   a g a i n .   B u t   a t   l a s t   I   m a d e   i t   t o 
 
 t h e   c o r n e r .   J u s t   a n o t h e r   s t r e e t   n o w ;   I   r a n ,   s w e a t   p o u r i n g   d o w n   m y   f a c e , 
 
 g a s p i n g .   T h e   s u n   w a s   h o t   o n   m y   s k i n ,   t o o   b r i g h t   a s   i t   b o u n c e d   o f f   t h e 
 
 w h i t e   c o n c r e t e   a n d   b l i n d e d   m e .   I   f e l t   d a n g e r o u s l y   e x p o s e d .   M o r e   f i e r c e l y 
 
 t h a n   I   w o u l d   h a v e   d r e a m e d   I   w a s   c a p a b l e   o f ,   I   w i s h e d   f o r   t h e   g r e e n , 
 
 p r o t e c t i v e   f o r e s t s   o f   F o r k s &   o f   h o m e . 
 
 W h e n   I   r o u n d e d   t h e   l a s t   c o r n e r ,   o n t o   C a c t u s ,   I   c o u l d   s e e   t h e   s t u d i o , 
 
 l o o k i n g   j u s t   a s   I   r e m e m b e r e d   i t .   T h e   p a r k i n g   l o t   i n   f r o n t   w a s   e m p t y ,   t h e 
 
 v e r t i c a l   b l i n d s   i n   a l l   t h e   w i n d o w s   d r a w n .   I   c o u l d n ' t   r u n   a n y m o r e      I 
 
 c o u l d n ' t   b r e a t h e ;   e x e r t i o n   a n d   f e a r   h a d   g o t t e n   t h e   b e s t   o f   m e .   I   t h o u g h t 
 
 o f   m y   m o t h e r   t o   k e e p   m y   f e e t   m o v i n g ,   o n e   i n   f r o n t   o f   t h e   o t h e r . 
 
 A s   I   g o t   c l o s e r ,   I   c o u l d   s e e   t h e   s i g n   i n s i d e   t h e   d o o r .   I t   w a s   h a n d w r i t t e n 
 
 o n   h o t   p i n k   p a p e r ;   i t   s a i d   t h e   d a n c e   s t u d i o   w a s   c l o s e d   f o r   s p r i n g   b r e a k . 
 
 I   t o u c h e d   t h e   h a n d l e ,   t u g g e d   o n   i t   c a u t i o u s l y .   I t   w a s   u n l o c k e d .   I   f o u g h t 
 
 t o   c a t c h   m y   b r e a t h ,   a n d   o p e n e d   t h e   d o o r . 
 
 T h e   l o b b y   w a s   d a r k   a n d   e m p t y ,   c o o l ,   t h e   a i r   c o n d i t i o n e r   t h r u m m i n g .   T h e 
 
 p l a s t i c   m o l d e d   c h a i r s   w e r e   s t a c k e d   a l o n g   t h e   w a l l s ,   a n d   t h e   c a r p e t 
 
 s m e l l e d   l i k e   s h a m p o o .   T h e   w e s t   d a n c e   f l o o r   w a s   d a r k ,   I   c o u l d   s e e   t h r o u g h 
 
 t h e   o p e n   v i e w i n g   w i n d o w .   T h e   e a s t   d a n c e   f l o o r ,   t h e   b i g g e r   r o o m ,   w a s   l i t . 
 
 B u t   t h e   b l i n d s   w e r e   c l o s e d   o n   t h e   w i n d o w . 
 
 T e r r o r   s e i z e d   m e   s o   s t r o n g l y   t h a t   I   w a s   l i t e r a l l y   t r a p p e d   b y   i t .   I 
 
 c o u l d n ' t   m a k e   m y   f e e t   m o v e   f o r w a r d . 
 
 A n d   t h e n   m y   m o t h e r ' s   v o i c e   c a l l e d . 
 
 " B e l l a ?   B e l l a ? "   T h a t   s a m e   t o n e   o f   h y s t e r i c a l   p a n i c .   I   s p r i n t e d   t o   t h e 
 
 d o o r ,   t o   t h e   s o u n d   o f   h e r   v o i c e . 
 
 " B e l l a ,   y o u   s c a r e d   m e !   D o n ' t   y o u   e v e r   d o   t h a t   t o   m e   a g a i n ! "   H e r   v o i c e 
 
 c o n t i n u e d   a s   I   r a n   i n t o   t h e   l o n g ,   h i g h - c e i l i n g e d   r o o m . 
 
 I   s t a r e d   a r o u n d   m e ,   t r y i n g   t o   f i n d   w h e r e   h e r   v o i c e   w a s   c o m i n g   f r o m .   I 
 
 h e a r d   h e r   l a u g h ,   a n d   I   w h i r l e d   t o   t h e   s o u n d . 
 
 T h e r e   s h e   w a s ,   o n   t h e   T V   s c r e e n ,   t o u s l i n g   m y   h a i r   i n   r e l i e f .   I t   w a s 
 
 T h a n k s g i v i n g ,   a n d   I   w a s   t w e l v e .   W e ' d   g o n e   t o   s e e   m y   g r a n d m o t h e r   i n 
 
 C a l i f o r n i a ,   t h e   l a s t   y e a r   b e f o r e   s h e   d i e d .   W e   w e n t   t o   t h e   b e a c h   o n e   d a y , 
 
 a n d   I ' d   l e a n e d   t o o   f a r   o v e r   t h e   e d g e   o f   t h e   p i e r .   S h e ' d   s e e n   m y   f e e t 
 
 f l a i l i n g ,   t r y i n g   t o   r e c l a i m   m y   b a l a n c e .   " B e l l a ?   B e l l a ? "   s h e ' d   c a l l e d   t o 
 
 m e   i n   f e a r . 
 
 A n d   t h e n   t h e   T V   s c r e e n   w a s   b l u e . 
 
 I   t u r n e d   s l o w l y .   H e   w a s   s t a n d i n g   v e r y   s t i l l   b y   t h e   b a c k   e x i t ,   s o   s t i l l   I 
 
 h a d n ' t   n o t i c e d   h i m   a t   f i r s t .   I n   h i s   h a n d   w a s   a   r e m o t e   c o n t r o l .   W e   s t a r e d 
 
 a t   e a c h   o t h e r   f o r   a   l o n g   m o m e n t ,   a n d   t h e n   h e   s m i l e d . 
 
 H e   w a l k e d   t o w a r d   m e ,   q u i t e   c l o s e ,   a n d   t h e n   p a s s e d   m e   t o   p u t   t h e   r e m o t e 
 
 d o w n   n e x t   t o   t h e   V C R .   I   t u r n e d   c a r e f u l l y   t o   w a t c h   h i m . 
 
 " S o r r y   a b o u t   t h a t ,   B e l l a ,   b u t   i s n ' t   i t   b e t t e r   t h a t   y o u r   m o t h e r   d i d n ' t 
 
 r e a l l y   h a v e   t o   b e   i n v o l v e d   i n   a l l   t h i s ? "   H i s   v o i c e   w a s   c o u r t e o u s ,   k i n d . 
 
 A n d   s u d d e n l y   i t   h i t   m e .   M y   m o t h e r   w a s   s a f e .   S h e   w a s   s t i l l   i n   F l o r i d a . 
 
 S h e ' d   n e v e r   g o t t e n   m y   m e s s a g e .   S h e ' d   n e v e r   b e e n   t e r r i f i e d   b y   t h e   d a r k   r e d 
 
 e y e s   i n   t h e   a b n o r m a l l y   p a l e   f a c e   b e f o r e   m e .   S h e   w a s   s a f e . 
 
 " Y e s , "   I   a n s w e r e d ,   m y   v o i c e   s a t u r a t e d   w i t h   r e l i e f . 
 
 " Y o u   d o n ' t   s o u n d   a n g r y   t h a t   I   t r i c k e d   y o u . " 
 
 " I ' m   n o t . "   M y   s u d d e n   h i g h   m a d e   m e   b r a v e .   W h a t   d i d   i t   m a t t e r   n o w ?   I t   w o u l d 
 
 s o o n   b e   o v e r .   C h a r l i e   a n d   M o m   w o u l d   n e v e r   b e   h a r m e d ,   w o u l d   n e v e r   h a v e   t o 
 
 f e a r .   I   f e l t   a l m o s t   g i d d y .   S o m e   a n a l y t i c a l   p a r t   o f   m y   m i n d   w a r n e d   m e   t h a t 
 
 I   w a s   d a n g e r o u s l y   c l o s e   t o   s n a p p i n g   f r o m   t h e   s t r e s s . 
 
 " H o w   o d d .   Y o u   r e a l l y   m e a n   i t . "   H i s   d a r k   e y e s   a s s e s s e d   m e   w i t h   i n t e r e s t . 
 
 T h e   i r i s e s   w e r e   n e a r l y   b l a c k ,   j u s t   a   h i n t   o f   r u b y   a r o u n d   t h e   e d g e s . 
 
 T h i r s t y .   " I   w i l l   g i v e   y o u r   s t r a n g e   c o v e n   t h i s   m u c h ,   y o u   h u m a n s   c a n   b e 
 
 q u i t e   i n t e r e s t i n g .   I   g u e s s   I   c a n   s e e   t h e   d r a w   o f   o b s e r v i n g   y o u .   I t ' s 
 
 a m a z i n g      s o m e   o f   y o u   s e e m   t o   h a v e   n o   s e n s e   o f   y o u r   o w n   s e l f - i n t e r e s t   a t 
 
 a l l . " 
 
 H e   w a s   s t a n d i n g   a   f e w   f e e t   a w a y   f r o m   m e ,   a r m s   f o l d e d ,   l o o k i n g   a t   m e 
 
 c u r i o u s l y .   T h e r e   w a s   n o   m e n a c e   i n   h i s   f a c e   o r   s t a n c e .   H e   w a s   s o   v e r y 
 
 a v e r a g e - l o o k i n g ,   n o t h i n g   r e m a r k a b l e   a b o u t   h i s   f a c e   o r   b o d y   a t   a l l .   J u s t 
 
 t h e   w h i t e   s k i n ,   t h e   c i r c l e d   e y e s   I ' d   g r o w n   s o   u s e d   t o .   H e   w o r e   a   p a l e 
 
 b l u e ,   l o n g - s l e e v e d   s h i r t   a n d   f a d e d   b l u e   j e a n s . 
 
 " I   s u p p o s e   y o u ' r e   g o i n g   t o   t e l l   m e   t h a t   y o u r   b o y f r i e n d   w i l l   a v e n g e   y o u ? " 
 
 h e   a s k e d ,   h o p e f u l l y   i t   s e e m e d   t o   m e . 
 
 " N o ,   I   d o n ' t   t h i n k   s o .   A t   l e a s t ,   I   a s k e d   h i m   n o t   t o . " 
 
 " A n d   w h a t   w a s   h i s   r e p l y   t o   t h a t ? " 
 
 " I   d o n ' t   k n o w . "   I t   w a s   s t r a n g e l y   e a s y   t o   c o n v e r s e   w i t h   t h i s   g e n t e e l 
 
 h u n t e r .   " I   l e f t   h i m   a   l e t t e r . " 
 
 " H o w   r o m a n t i c ,   a   l a s t   l e t t e r .   A n d   d o   y o u   t h i n k   h e   w i l l   h o n o r   i t ? "   H i s 
 
 v o i c e   w a s   j u s t   a   l i t t l e   h a r d e r   n o w ,   a   h i n t   o f   s a r c a s m   m a r r i n g   h i s   p o l i t e 
 
 t o n e . 
 
 " I   h o p e   s o . " 
 
 " H m m m .   W e l l ,   o u r   h o p e s   d i f f e r   t h e n .   Y o u   s e e ,   t h i s   w a s   a l l   j u s t   a   l i t t l e 
 
 t o o   e a s y ,   t o o   q u i c k .   T o   b e   q u i t e   h o n e s t ,   I ' m   d i s a p p o i n t e d .   I   e x p e c t e d   a 
 
 m u c h   g r e a t e r   c h a l l e n g e .   A n d ,   a f t e r   a l l ,   I   o n l y   n e e d e d   a   l i t t l e   l u c k . " 
 
 I   w a i t e d   i n   s i l e n c e . 
 
 " W h e n   V i c t o r i a   c o u l d n ' t   g e t   t o   y o u r   f a t h e r ,   I   h a d   h e r   f i n d   o u t   m o r e   a b o u t 
 
 y o u .   T h e r e   w a s   n o   s e n s e   i n   r u n n i n g   a l l   o v e r   t h e   p l a n e t   c h a s i n g   y o u   d o w n 
 
 w h e n   I   c o u l d   c o m f o r t a b l y   w a i t   f o r   y o u   i n   a   p l a c e   o f   m y   c h o o s i n g .   S o , 
 
 a f t e r   I   t a l k e d   t o   V i c t o r i a ,   I   d e c i d e d   t o   c o m e   t o   P h o e n i x   t o   p a y   y o u r 
 
 m o t h e r   a   v i s i t .   I ' d   h e a r d   y o u   s a y   y o u   w e r e   g o i n g   h o m e .   A t   f i r s t ,   I   n e v e r 
 
 d r e a m e d   y o u   m e a n t   i t .   B u t   t h e n   I   w o n d e r e d .   H u m a n s   c a n   b e   v e r y 
 
 p r e d i c t a b l e ;   t h e y   l i k e   t o   b e   s o m e w h e r e   f a m i l i a r ,   s o m e w h e r e   s a f e .   A n d 
 
 w o u l d n ' t   i t   b e   t h e   p e r f e c t   p l o y ,   t o   g o   t o   t h e   l a s t   p l a c e   y o u   s h o u l d   b e 
 
 w h e n   y o u ' r e   h i d i n g      t h e   p l a c e   t h a t   y o u   s a i d   y o u ' d   b e . 
 
 " B u t   o f   c o u r s e   I   w a s n ' t   s u r e ,   i t   w a s   j u s t   a   h u n c h .   I   u s u a l l y   g e t   a 
 
 f e e l i n g   a b o u t   t h e   p r e y   t h a t   I ' m   h u n t i n g ,   a   s i x t h   s e n s e ,   i f   y o u   w i l l .   I 
 
 l i s t e n e d   t o   y o u r   m e s s a g e   w h e n   I   g o t   t o   y o u r   m o t h e r ' s   h o u s e ,   b u t   o f   c o u r s e 
 
 I   c o u l d n ' t   b e   s u r e   w h e r e   y o u ' d   c a l l e d   f r o m .   I t   w a s   v e r y   u s e f u l   t o   h a v e 
 
 y o u r   n u m b e r ,   b u t   y o u   c o u l d   h a v e   b e e n   i n   A n t a r c t i c a   f o r   a l l   I   k n e w ,   a n d 
 
 t h e   g a m e   w o u l d n ' t   w o r k   u n l e s s   y o u   w e r e   c l o s e   b y . 
 
 " T h e n   y o u r   b o y f r i e n d   g o t   o n   a   p l a n e   t o   P h o e n i x .   V i c t o r i a   w a s   m o n i t o r i n g 
 
 t h e m   f o r   m e ,   n a t u r a l l y ;   i n   a   g a m e   w i t h   t h i s   m a n y   p l a y e r s ,   I   c o u l d n ' t   b e 
 
 w o r k i n g   a l o n e .   A n d   s o   t h e y   t o l d   m e   w h a t   I ' d   h o p e d ,   t h a t   y o u   w e r e   h e r e 
 
 a f t e r   a l l .   I   w a s   p r e p a r e d ;   I ' d   a l r e a d y   b e e n   t h r o u g h   y o u r   c h a r m i n g   h o m e 
 
 m o v i e s .   A n d   t h e n   i t   w a s   s i m p l y   a   m a t t e r   o f   t h e   b l u f f . 
 
 " V e r y   e a s y ,   y o u   k n o w ,   n o t   r e a l l y   u p   t o   m y   s t a n d a r d s .   S o ,   y o u   s e e ,   I ' m 
 
 h o p i n g   y o u ' r e   w r o n g   a b o u t   y o u r   b o y f r i e n d .   E d w a r d ,   i s n ' t   i t ? " 
 
 I   d i d n ' t   a n s w e r .   T h e   b r a v a d o   w a s   w e a r i n g   o f f .   I   s e n s e d   t h a t   h e   w a s   c o m i n g 
 
 t o   t h e   e n d   o f   h i s   g l o a t .   I t   w a s n ' t   m e a n t   f o r   m e   a n y w a y .   T h e r e   w a s   n o 
 
 g l o r y   i n   b e a t i n g   m e ,   a   w e a k   h u m a n . 
 
 " W o u l d   y o u   m i n d ,   v e r y   m u c h ,   i f   I   l e f t   a   l i t t l e   l e t t e r   o f   m y   o w n   f o r   y o u r 
 
 E d w a r d ? " 
 
 H e   t o o k   a   s t e p   b a c k   a n d   t o u c h e d   a   p a l m - s i z e d   d i g i t a l   v i d e o   c a m e r a 
 
 b a l a n c e d   c a r e f u l l y   o n   t o p   o f   t h e   s t e r e o .   A   s m a l l   r e d   l i g h t   i n d i c a t e d   t h a t 
 
 i t   w a s   a l r e a d y   r u n n i n g .   H e   a d j u s t e d   i t   a   f e w   t i m e s ,   w i d e n e d   t h e   f r a m e .   I 
 
 s t a r e d   a t   h i m   i n   h o r r o r . 
 
 " I ' m   s o r r y ,   b u t   I   j u s t   d o n ' t   t h i n k   h e ' l l   b e   a b l e   t o   r e s i s t   h u n t i n g   m e 
 
 a f t e r   h e   w a t c h e s   t h i s .   A n d   I   w o u l d n ' t   w a n t   h i m   t o   m i s s   a n y t h i n g .   I t   w a s 
 
 a l l   f o r   h i m ,   o f   c o u r s e .   Y o u ' r e   s i m p l y   a   h u m a n ,   w h o   u n f o r t u n a t e l y   w a s   i n 
 
 t h e   w r o n g   p l a c e ,   a t   t h e   w r o n g   t i m e ,   a n d   i n d i s p u t a b l y   r u n n i n g   w i t h   t h e 
 
 w r o n g   c r o w d ,   I   m i g h t   a d d . " 
 
 H e   s t e p p e d   t o w a r d   m e ,   s m i l i n g .   " B e f o r e   w e   b e g i n & " 
 
 I   f e l t   a   c u r l   o f   n a u s e a   i n   t h e   p i t   o f   m y   s t o m a c h   a s   h e   s p o k e .   T h i s   w a s 
 
 s o m e t h i n g   I   h a d   n o t   a n t i c i p a t e d . 
 
 " I   w o u l d   j u s t   l i k e   t o   r u b   i t   i n ,   j u s t   a   l i t t l e   b i t .   T h e   a n s w e r   w a s   t h e r e 
 
 a l l   a l o n g ,   a n d   I   w a s   s o   a f r a i d   E d w a r d   w o u l d   s e e   t h a t   a n d   r u i n   m y   f u n .   I t 
 
 h a p p e n e d   o n c e ,   o h ,   a g e s   a g o .   T h e   o n e   a n d   o n l y   t i m e   m y   p r e y   e s c a p e d   m e . 
 
 " Y o u   s e e ,   t h e   v a m p i r e   w h o   w a s   s o   s t u p i d l y   f o n d   o f   t h i s   l i t t l e   v i c t i m   m a d e 
 
 t h e   c h o i c e   t h a t   y o u r   E d w a r d   w a s   t o o   w e a k   t o   m a k e .   W h e n   t h e   o l d   o n e   k n e w   I 
 
 w a s   a f t e r   h i s   l i t t l e   f r i e n d ,   h e   s t o l e   h e r   f r o m   t h e   a s y l u m   w h e r e   h e   w o r k e d 
 
    I   n e v e r   w i l l   u n d e r s t a n d   t h e   o b s e s s i o n   s o m e   v a m p i r e s   s e e m   t o   f o r m   w i t h 
 
 y o u   h u m a n s      a n d   a s   s o o n   a s   h e   f r e e d   h e r   h e   m a d e   h e r   s a f e .   S h e   d i d n ' t 
 
 e v e n   s e e m   t o   n o t i c e   t h e   p a i n ,   p o o r   l i t t l e   c r e a t u r e .   S h e ' d   b e e n   s t u c k   i n 
 
 t h a t   b l a c k   h o l e   o f   a   c e l l   f o r   s o   l o n g .   A   h u n d r e d   y e a r s   e a r l i e r   a n d   s h e 
 
 w o u l d   h a v e   b e e n   b u r n e d   a t   t h e   s t a k e   f o r   h e r   v i s i o n s .   I n   t h e 
 
 n i n e t e e n - t w e n t i e s   i t   w a s   t h e   a s y l u m   a n d   t h e   s h o c k   t r e a t m e n t s .   W h e n   s h e 
 
 o p e n e d   h e r   e y e s ,   s t r o n g   w i t h   h e r   f r e s h   y o u t h ,   i t   w a s   l i k e   s h e ' d   n e v e r 
 
 s e e n   t h e   s u n   b e f o r e .   T h e   o l d   v a m p i r e   m a d e   h e r   a   s t r o n g   n e w   v a m p i r e ,   a n d 
 
 t h e r e   w a s   n o   r e a s o n   f o r   m e   t o   t o u c h   h e r   t h e n . "   H e   s i g h e d .   " I   d e s t r o y e d 
 
 t h e   o l d   o n e   i n   v e n g e a n c e . " 
 
 " A l i c e , "   I   b r e a t h e d ,   a s t o n i s h e d . 
 
 " Y e s ,   y o u r   l i t t l e   f r i e n d .   I   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   h e r   i n   t h e   c l e a r i n g .   S o 
 
 I   g u e s s   h e r   c o v e n   o u g h t   t o   b e   a b l e   t o   d e r i v e   s o m e   c o m f o r t   f r o m   t h i s 
 
 e x p e r i e n c e .   I   g e t   y o u ,   b u t   t h e y   g e t   h e r .   T h e   o n e   v i c t i m   w h o   e s c a p e d   m e , 
 
 q u i t e   a n   h o n o r ,   a c t u a l l y . 
 
 " A n d   s h e   d i d   s m e l l   s o   d e l i c i o u s .   I   s t i l l   r e g r e t   t h a t   I   n e v e r   g o t   t o 
 
 t a s t e &   S h e   s m e l l e d   e v e n   b e t t e r   t h a n   y o u   d o .   S o r r y      I   d o n ' t   m e a n   t o   b e 
 
 o f f e n s i v e .   Y o u   h a v e   a   v e r y   n i c e   s m e l l .   F l o r a l ,   s o m e h o w & " 
 
 H e   t o o k   a n o t h e r   s t e p   t o w a r d   m e ,   t i l l   h e   w a s   j u s t   i n c h e s   a w a y .   H e   l i f t e d   a 
 
 l o c k   o f   m y   h a i r   a n d   s n i f f e d   a t   i t   d e l i c a t e l y .   T h e n   h e   g e n t l y   p a t t e d   t h e 
 
 s t r a n d   b a c k   i n t o   p l a c e ,   a n d   I   f e l t   h i s   c o o l   f i n g e r t i p s   a g a i n s t   m y   t h r o a t . 
 
 H e   r e a c h e d   u p   t o   s t r o k e   m y   c h e e k   o n c e   q u i c k l y   w i t h   h i s   t h u m b ,   h i s   f a c e 
 
 c u r i o u s .   I   w a n t e d   s o   b a d l y   t o   r u n ,   b u t   I   w a s   f r o z e n .   I   c o u l d n ' t   e v e n 
 
 f l i n c h   a w a y . 
 
 " N o , "   h e   m u r m u r e d   t o   h i m s e l f   a s   h e   d r o p p e d   h i s   h a n d ,   " I   d o n ' t 
 
 u n d e r s t a n d . "   H e   s i g h e d .   " W e l l ,   I   s u p p o s e   w e   s h o u l d   g e t   o n   w i t h   i t .   A n d 
 
 t h e n   I   c a n   c a l l   y o u r   f r i e n d s   a n d   t e l l   t h e m   w h e r e   t o   f i n d   y o u ,   a n d   m y 
 
 l i t t l e   m e s s a g e . " 
 
 I   w a s   d e f i n i t e l y   s i c k   n o w .   T h e r e   w a s   p a i n   c o m i n g ,   I   c o u l d   s e e   i t   i n   h i s 
 
 e y e s .   I t   w o u l d n ' t   b e   e n o u g h   f o r   h i m   t o   w i n ,   t o   f e e d   a n d   g o .   T h e r e   w o u l d 
 
 b e   n o   q u i c k   e n d   l i k e   I ' d   b e e n   c o u n t i n g   o n .   M y   k n e e s   b e g a n   t o   s h a k e ,   a n d   I 
 
 w a s   a f r a i d   I   w a s   g o i n g   t o   f a l l . 
 
 H e   s t e p p e d   b a c k ,   a n d   b e g a n   t o   c i r c l e ,   c a s u a l l y ,   a s   i f   h e   w e r e   t r y i n g   t o 
 
 g e t   a   b e t t e r   v i e w   o f   a   s t a t u e   i n   a   m u s e u m .   H i s   f a c e   w a s   s t i l l   o p e n   a n d 
 
 f r i e n d l y   a s   h e   d e c i d e d   w h e r e   t o   s t a r t . 
 
 T h e n   h e   s l u m p e d   f o r w a r d ,   i n t o   a   c r o u c h   I   r e c o g n i z e d ,   a n d   h i s   p l e a s a n t 
 
 s m i l e   s l o w l y   w i d e n e d ,   g r e w ,   t i l l   i t   w a s n ' t   a   s m i l e   a t   a l l   b u t   a 
 
 c o n t o r t i o n   o f   t e e t h ,   e x p o s e d   a n d   g l i s t e n i n g . 
 
 I   c o u l d n ' t   h e l p   m y s e l f    I   t r i e d   t o   r u n .   A s   u s e l e s s   a s   I   k n e w   i t   w o u l d   b e , 
 
 a s   w e a k   a s   m y   k n e e s   a l r e a d y   w e r e ,   p a n i c   t o o k   o v e r   a n d   I   b o l t e d   f o r   t h e 
 
 e m e r g e n c y   d o o r . 
 
 H e   w a s   i n   f r o n t   o f   m e   i n   a   f l a s h .   I   d i d n ' t   s e e   i f   h e   u s e d   h i s   h a n d   o r   h i s 
 
 f o o t ,   i t   w a s   t o o   f a s t .   A   c r u s h i n g   b l o w   s t r u c k   m y   c h e s t      I   f e l t   m y s e l f 
 
 f l y i n g   b a c k w a r d ,   a n d   t h e n   h e a r d   t h e   c r u n c h   a s   m y   h e a d   b a s h e d   i n t o   t h e 
 
 m i r r o r s .   T h e   g l a s s   b u c k l e d ,   s o m e   o f   t h e   p i e c e s   s h a t t e r i n g   a n d   s p l i n t e r i n g 
 
 o n   t h e   f l o o r   b e s i d e   m e . 
 
 I   w a s   t o o   s t u n n e d   t o   f e e l   t h e   p a i n .   I   c o u l d n ' t   b r e a t h e   y e t . 
 
 H e   w a l k e d   t o w a r d   m e   s l o w l y . 
 
 " T h a t ' s   a   v e r y   n i c e   e f f e c t , "   h e   s a i d ,   e x a m i n i n g   t h e   m e s s   o f   g l a s s ,   h i s 
 
 v o i c e   f r i e n d l y   a g a i n .   " I   t h o u g h t   t h i s   r o o m   w o u l d   b e   v i s u a l l y   d r a m a t i c   f o r 
 
 m y   l i t t l e   f i l m .   T h a t ' s   w h y   I   p i c k e d   t h i s   p l a c e   t o   m e e t   y o u .   I t ' s   p e r f e c t , 
 
 i s n ' t   i t ? " 
 
 I   i g n o r e d   h i m ,   s c r a m b l i n g   o n   m y   h a n d s   a n d   k n e e s ,   c r a w l i n g   t o w a r d   t h e 
 
 o t h e r   d o o r . 
 
 H e   w a s   o v e r   m e   a t   o n c e ,   h i s   f o o t   s t e p p i n g   d o w n   h a r d   o n   m y   l e g .   I   h e a r d 
 
 t h e   s i c k e n i n g   s n a p   b e f o r e   I   f e l t   i t .   B u t   t h e n   I   d i d   f e e l   i t ,   a n d   I 
 
 c o u l d n ' t   h o l d   b a c k   m y   s c r e a m   o f   a g o n y .   I   t w i s t e d   u p   t o   r e a c h   f o r   m y   l e g , 
 
 a n d   h e   w a s   s t a n d i n g   o v e r   m e ,   s m i l i n g . 
 
 " W o u l d   y o u   l i k e   t o   r e t h i n k   y o u r   l a s t   r e q u e s t ? "   h e   a s k e d   p l e a s a n t l y .   H i s 
 
 t o e   n u d g e d   m y   b r o k e n   l e g   a n d   I   h e a r d   a   p i e r c i n g   s c r e a m .   W i t h   a   s h o c k ,   I 
 
 r e a l i z e d   i t   w a s   m i n e . 
 
 " W o u l d n ' t   y o u   r a t h e r   h a v e   E d w a r d   t r y   t o   f i n d   m e ? "   h e   p r o m p t e d . 
 
 " N o ! "   I   c r o a k e d .   " N o ,   E d w a r d ,   d o n ' t  "   A n d   t h e n   s o m e t h i n g   s m a s h e d   i n t o   m y 
 
 f a c e ,   t h r o w i n g   m e   b a c k   i n t o   t h e   b r o k e n   m i r r o r s . 
 
 O v e r   t h e   p a i n   o f   m y   l e g ,   I   f e l t   t h e   s h a r p   r i p   a c r o s s   m y   s c a l p   w h e r e   t h e 
 
 g l a s s   c u t   i n t o   i t .   A n d   t h e n   t h e   w a r m   w e t n e s s   b e g a n   t o   s p r e a d   t h r o u g h   m y 
 
 h a i r   w i t h   a l a r m i n g   s p e e d .   I   c o u l d   f e e l   i t   s o a k i n g   t h e   s h o u l d e r   o f   m y 
 
 s h i r t ,   h e a r   i t   d r i p p i n g   o n   t h e   w o o d   b e l o w .   T h e   s m e l l   o f   i t   t w i s t e d   m y 
 
 s t o m a c h . 
 
 T h r o u g h   t h e   n a u s e a   a n d   d i z z i n e s s   I   s a w   s o m e t h i n g   t h a t   g a v e   m e   a   s u d d e n , 
 
 f i n a l   s h r e d   o f   h o p e .   H i s   e y e s ,   m e r e l y   i n t e n t   b e f o r e ,   n o w   b u r n e d   w i t h   a n 
 
 u n c o n t r o l l a b l e   n e e d .   T h e   b l o o d      s p r e a d i n g   c r i m s o n   a c r o s s   m y   w h i t e   s h i r t , 
 
 p o o l i n g   r a p i d l y   o n   t h e   f l o o r      w a s   d r i v i n g   h i m   m a d   w i t h   t h i r s t .   N o   m a t t e r 
 
 h i s   o r i g i n a l   i n t e n t i o n s ,   h e   c o u l d n ' t   d r a w   t h i s   o u t   m u c h   l o n g e r . 
 
 L e t   i t   b e   q u i c k   n o w ,   w a s   a l l   I   c o u l d   h o p e   a s   t h e   f l o w   o f   b l o o d   f r o m   m y 
 
 h e a d   s u c k e d   m y   c o n s c i o u s n e s s   a w a y   w i t h   i t .   M y   e y e s   w e r e   c l o s i n g . 
 
 I   h e a r d ,   a s   i f   f r o m   u n d e r w a t e r ,   t h e   f i n a l   g r o w l   o f   t h e   h u n t e r .   I   c o u l d 
 
 s e e ,   t h r o u g h   t h e   l o n g   t u n n e l s   m y   e y e s   h a d   b e c o m e ,   h i s   d a r k   s h a p e   c o m i n g 
 
 t o w a r d   m e .   W i t h   m y   l a s t   e f f o r t ,   m y   h a n d   i n s t i n c t i v e l y   r a i s e d   t o   p r o t e c t 
 
 m y   f a c e .   M y   e y e s   c l o s e d ,   a n d   I   d r i f t e d . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 3 .   T H E   A N G E L 
 
 A s   I   d r i f t e d ,   I   d r e a m e d . 
 
 W h e r e   I   f l o a t e d ,   u n d e r   t h e   d a r k   w a t e r ,   I   h e a r d   t h e   h a p p i e s t   s o u n d   m y   m i n d 
 
 c o u l d   c o n j u r e   u p      a s   b e a u t i f u l ,   a s   u p l i f t i n g ,   a s   i t   w a s   g h a s t l y .   I t   w a s 
 
 a n o t h e r   s n a r l ;   a   d e e p e r ,   w i l d e r   r o a r   t h a t   r a n g   w i t h   f u r y . 
 
 I   w a s   b r o u g h t   b a c k ,   a l m o s t   t o   t h e   s u r f a c e ,   b y   a   s h a r p   p a i n   s l a s h i n g   m y 
 
 u p r a i s e d   h a n d ,   b u t   I   c o u l d n ' t   f i n d   m y   w a y   b a c k   f a r   e n o u g h   t o   o p e n   m y   e y e s . 
 
 A n d   t h e n   I   k n e w   I   w a s   d e a d . 
 
 B e c a u s e ,   t h r o u g h   t h e   h e a v y   w a t e r ,   I   h e a r d   t h e   s o u n d   o f   a n   a n g e l   c a l l i n g 
 
 m y   n a m e ,   c a l l i n g   m e   t o   t h e   o n l y   h e a v e n   I   w a n t e d . 
 
 " O h   n o ,   B e l l a ,   n o ! "   t h e   a n g e l ' s   v o i c e   c r i e d   i n   h o r r o r . 
 
 B e h i n d   t h a t   l o n g e d - f o r   s o u n d   w a s   a n o t h e r   n o i s e      a n   a w f u l   t u m u l t   t h a t   m y 
 
 m i n d   s h i e d   a w a y   f r o m .   A   v i c i o u s   b a s s   g r o w l i n g ,   a   s h o c k i n g   s n a p p i n g   s o u n d , 
 
 a n d   a   h i g h   k e e n i n g ,   s u d d e n l y   b r e a k i n g   o f f & 
 
 I   t r i e d   t o   c o n c e n t r a t e   o n   t h e   a n g e l ' s   v o i c e   i n s t e a d . 
 
 " B e l l a ,   p l e a s e !   B e l l a ,   l i s t e n   t o   m e ,   p l e a s e ,   p l e a s e ,   B e l l a ,   p l e a s e ! "   h e 
 
 b e g g e d . 
 
 Y e s ,   I   w a n t e d   t o   s a y .   A n y t h i n g .   B u t   I   c o u l d n ' t   f i n d   m y   l i p s . 
 
 " C a r l i s l e ! "   t h e   a n g e l   c a l l e d ,   a g o n y   i n   h i s   p e r f e c t   v o i c e .   " B e l l a ,   B e l l a , 
 
 n o ,   o h   p l e a s e ,   n o ,   n o ! "   A n d   t h e   a n g e l   w a s   s o b b i n g   t e a r l e s s ,   b r o k e n   s o b s . 
 
 T h e   a n g e l   s h o u l d n ' t   w e e p ,   i t   w a s   w r o n g .   I   t r i e d   t o   f i n d   h i m ,   t o   t e l l   h i m 
 
 e v e r y t h i n g   w a s   f i n e ,   b u t   t h e   w a t e r   w a s   s o   d e e p ,   i t   w a s   p r e s s i n g   o n   m e , 
 
 a n d   I   c o u l d n ' t   b r e a t h e . 
 
 T h e r e   w a s   a   p o i n t   o f   p r e s s u r e   a g a i n s t   m y   h e a d .   I t   h u r t .   T h e n ,   a s   t h a t 
 
 p a i n   b r o k e   t h r o u g h   t h e   d a r k n e s s   t o   m e ,   o t h e r   p a i n s   c a m e ,   s t r o n g e r   p a i n s . 
 
 I   c r i e d   o u t ,   g a s p i n g ,   b r e a k i n g   t h r o u g h   t h e   d a r k   p o o l . 
 
 " B e l l a ! "   t h e   a n g e l   c r i e d . 
 
 " S h e ' s   l o s t   s o m e   b l o o d ,   b u t   t h e   h e a d   w o u n d   i s n ' t   d e e p , "   a   c a l m   v o i c e 
 
 i n f o r m e d   m e .   " W a t c h   o u t   f o r   h e r   l e g ,   i t ' s   b r o k e n . " 
 
 A   h o w l   o f   r a g e   s t r a n g l e d   o n   t h e   a n g e l ' s   l i p s . 
 
 I   f e l t   a   s h a r p   s t a b   i n   m y   s i d e .   T h i s   c o u l d n ' t   b e   h e a v e n ,   c o u l d   i t ?   T h e r e 
 
 w a s   t o o   m u c h   p a i n   f o r   t h a t . 
 
 " S o m e   r i b s ,   t o o ,   I   t h i n k , "   t h e   m e t h o d i c a l   v o i c e   c o n t i n u e d . 
 
 B u t   t h e   s h a r p   p a i n s   w e r e   f a d i n g .   T h e r e   w a s   a   n e w   p a i n ,   a   s c a l d i n g   p a i n   i n 
 
 m y   h a n d   t h a t   w a s   o v e r s h a d o w i n g   e v e r y t h i n g   e l s e . 
 
 S o m e o n e   w a s   b u r n i n g   m e . 
 
 " E d w a r d . "   I   t r i e d   t o   t e l l   h i m ,   b u t   m y   v o i c e   w a s   s o   h e a v y   a n d   s l o w .   I 
 
 c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   m y s e l f . 
 
 " B e l l a ,   y o u ' r e   g o i n g   t o   b e   f i n e .   C a n   y o u   h e a r   m e ,   B e l l a ?   I   l o v e   y o u . " 
 
 " E d w a r d , "   I   t r i e d   a g a i n .   M y   v o i c e   w a s   a   l i t t l e   c l e a r e r . 
 
 " Y e s ,   I ' m   h e r e . " 
 
 " I t   h u r t s , "   I   w h i m p e r e d . 
 
 " I   k n o w ,   B e l l a ,   I   k n o w "      a n d   t h e n ,   a w a y   f r o m   m e ,   a n g u i s h e d      " c a n ' t   y o u 
 
 d o   a n y t h i n g ? " 
 
 " M y   b a g ,   p l e a s e &   H o l d   y o u r   b r e a t h ,   A l i c e ,   i t   w i l l   h e l p , "   C a r l i s l e 
 
 p r o m i s e d . 
 
 " A l i c e ? "   I   g r o a n e d . 
 
 " S h e ' s   h e r e ,   s h e   k n e w   w h e r e   t o   f i n d   y o u . " 
 
 " M y   h a n d   h u r t s , "   I   t r i e d   t o   t e l l   h i m . 
 
 " I   k n o w ,   B e l l a .   C a r l i s l e   w i l l   g i v e   y o u   s o m e t h i n g ,   i t   w i l l   s t o p . " 
 
 " M y   h a n d   i s   b u r n i n g ! "   I   s c r e a m e d ,   f i n a l l y   b r e a k i n g   t h r o u g h   t h e   l a s t   o f 
 
 t h e   d a r k n e s s ,   m y   e y e s   f l u t t e r i n g   o p e n .   I   c o u l d n ' t   s e e   h i s   f a c e ,   s o m e t h i n g 
 
 d a r k   a n d   w a r m   w a s   c l o u d i n g   m y   e y e s .   W h y   c o u l d n ' t   t h e y   s e e   t h e   f i r e   a n d 
 
 p u t   i t   o u t ? 
 
 H i s   v o i c e   w a s   f r i g h t e n e d .   " B e l l a ? " 
 
 " T h e   f i r e !   S o m e o n e   s t o p   t h e   f i r e ! "   I   s c r e a m e d   a s   i t   b u r n e d   m e . 
 
 " C a r l i s l e !   H e r   h a n d ! " 
 
 " H e   b i t   h e r . "   C a r l i s l e ' s   v o i c e   w a s   n o   l o n g e r   c a l m ,   i t   w a s   a p p a l l e d . 
 
 I   h e a r d   E d w a r d   c a t c h   h i s   b r e a t h   i n   h o r r o r . 
 
 " E d w a r d ,   y o u   h a v e   t o   d o   i t . "   I t   w a s   A l i c e ' s   v o i c e ,   c l o s e   b y   m y   h e a d .   C o o l 
 
 f i n g e r s   b r u s h e d   a t   t h e   w e t n e s s   i n   m y   e y e s . 
 
 " N o ! "   h e   b e l l o w e d . 
 
 " A l i c e , "   I   m o a n e d . 
 
 " T h e r e   m a y   b e   a   c h a n c e , "   C a r l i s l e   s a i d . 
 
 " W h a t ? "   E d w a r d   b e g g e d . 
 
 " S e e   i f   y o u   c a n   s u c k   t h e   v e n o m   b a c k   o u t .   T h e   w o u n d   i s   f a i r l y   c l e a n . "   A s 
 
 C a r l i s l e   s p o k e ,   I   c o u l d   f e e l   m o r e   p r e s s u r e   o n   m y   h e a d ,   s o m e t h i n g   p o k i n g 
 
 a n d   p u l l i n g   a t   m y   s c a l p .   T h e   p a i n   o f   i t   w a s   l o s t   i n   t h e   p a i n   o f   t h e   f i r e . 
 
 " W i l l   t h a t   w o r k ? "   A l i c e ' s   v o i c e   w a s   s t r a i n e d . 
 
 " I   d o n ' t   k n o w , "   C a r l i s l e   s a i d .   " B u t   w e   h a v e   t o   h u r r y . " 
 
 " C a r l i s l e ,   I & "   E d w a r d   h e s i t a t e d .   " I   d o n ' t   k n o w   i f   I   c a n   d o   t h a t . "   T h e r e 
 
 w a s   a g o n y   i n   h i s   b e a u t i f u l   v o i c e   a g a i n . 
 
 " I t ' s   y o u r   d e c i s i o n ,   E d w a r d ,   e i t h e r   w a y .   I   c a n ' t   h e l p   y o u .   I   h a v e   t o   g e t 
 
 t h i s   b l e e d i n g   s t o p p e d   h e r e   i f   y o u ' r e   g o i n g   t o   b e   t a k i n g   b l o o d   f r o m   h e r 
 
 h a n d . " 
 
 I   w r i t h e d   i n   t h e   g r i p   o f   t h e   f i e r y   t o r t u r e ,   t h e   m o v e m e n t   m a k i n g   t h e   p a i n 
 
 i n   m y   l e g   f l a r e   s i c k e n i n g l y . 
 
 " E d w a r d ! "   I   s c r e a m e d .   I   r e a l i z e d   m y   e y e s   w e r e   c l o s e d   a g a i n .   I   o p e n e d 
 
 t h e m ,   d e s p e r a t e   t o   f i n d   h i s   f a c e .   A n d   I   f o u n d   h i m .   F i n a l l y ,   I   c o u l d   s e e 
 
 h i s   p e r f e c t   f a c e ,   s t a r i n g   a t   m e ,   t w i s t e d   i n t o   a   m a s k   o f   i n d e c i s i o n   a n d 
 
 p a i n . 
 
 " A l i c e ,   g e t   m e   s o m e t h i n g   t o   b r a c e   h e r   l e g ! "   C a r l i s l e   w a s   b e n t   o v e r   m e , 
 
 w o r k i n g   o n   m y   h e a d .   " E d w a r d ,   y o u   m u s t   d o   i t   n o w ,   o r   i t   w i l l   b e   t o o   l a t e . " 
 
 E d w a r d ' s   f a c e   w a s   d r a w n .   I   w a t c h e d   h i s   e y e s   a s   t h e   d o u b t   w a s   s u d d e n l y 
 
 r e p l a c e d   w i t h   a   b l a z i n g   d e t e r m i n a t i o n .   H i s   j a w   t i g h t e n e d .   I   f e l t   h i s 
 
 c o o l ,   s t r o n g   f i n g e r s   o n   m y   b u r n i n g   h a n d ,   l o c k i n g   i t   i n   p l a c e .   T h e n   h i s 
 
 h e a d   b e n t   o v e r   i t ,   a n d   h i s   c o l d   l i p s   p r e s s e d   a g a i n s t   m y   s k i n . 
 
 A t   f i r s t   t h e   p a i n   w a s   w o r s e .   I   s c r e a m e d   a n d   t h r a s h e d   a g a i n s t   t h e   c o o l 
 
 h a n d s   t h a t   h e l d   m e   b a c k .   I   h e a r d   A l i c e ' s   v o i c e ,   t r y i n g   t o   c a l m   m e . 
 
 S o m e t h i n g   h e a v y   h e l d   m y   l e g   t o   t h e   f l o o r ,   a n d   C a r l i s l e   h a d   m y   h e a d   l o c k e d 
 
 i n   t h e   v i s e   o f   h i s   s t o n e   a r m s . 
 
 T h e n ,   s l o w l y ,   m y   w r i t h i n g   c a l m e d   a s   m y   h a n d   g r e w   m o r e   a n d   m o r e   n u m b .   T h e 
 
 f i r e   w a s   d u l l i n g ,   f o c u s i n g   i n t o   a n   e v e r - s m a l l e r   p o i n t . 
 
 I   f e l t   m y   c o n s c i o u s n e s s   s l i p p i n g   a s   t h e   p a i n   s u b s i d e d .   I   w a s   a f r a i d   t o 
 
 f a l l   i n t o   t h e   b l a c k   w a t e r s   a g a i n ,   a f r a i d   I   w o u l d   l o s e   h i m   i n   t h e   d a r k n e s s . 
 
 " E d w a r d , "   I   t r i e d   t o   s a y ,   b u t   I   c o u l d n ' t   h e a r   m y   v o i c e .   T h e y   c o u l d   h e a r 
 
 m e . 
 
 " H e ' s   r i g h t   h e r e ,   B e l l a . " 
 
 " S t a y ,   E d w a r d ,   s t a y   w i t h   m e & " 
 
 " I   w i l l . "   H i s   v o i c e   w a s   s t r a i n e d ,   b u t   s o m e h o w   t r i u m p h a n t . 
 
 I   s i g h e d   c o n t e n t e d l y .   T h e   f i r e   w a s   g o n e ,   t h e   o t h e r   p a i n s   d u l l e d   b y   a 
 
 s l e e p i n e s s   s e e p i n g   t h r o u g h   m y   b o d y . 
 
 " I s   i t   a l l   o u t ? "   C a r l i s l e   a s k e d   f r o m   s o m e w h e r e   f a r   a w a y . 
 
 " H e r   b l o o d   t a s t e s   c l e a n , "   E d w a r d   s a i d   q u i e t l y .   " I   c a n   t a s t e   t h e   m o r p h i n e . " 
 
 " B e l l a ? "   C a r l i s l e   c a l l e d   t o   m e . 
 
 I   t r i e d   t o   a n s w e r .   " M m m m m ? " 
 
 " I s   t h e   f i r e   g o n e ? " 
 
 " Y e s , "   I   s i g h e d .   " T h a n k   y o u ,   E d w a r d . " 
 
 " I   l o v e   y o u , "   h e   a n s w e r e d . 
 
 " I   k n o w , "   I   b r e a t h e d ,   s o   t i r e d . 
 
 I   h e a r d   m y   f a v o r i t e   s o u n d   i n   t h e   w o r l d :   E d w a r d ' s   q u i e t   l a u g h ,   w e a k   w i t h 
 
 r e l i e f . 
 
 " B e l l a ? "   C a r l i s l e   a s k e d   a g a i n . 
 
 I   f r o w n e d ;   I   w a n t e d   t o   s l e e p .   " W h a t ? " 
 
 " W h e r e   i s   y o u r   m o t h e r ? " 
 
 " I n   F l o r i d a , "   I   s i g h e d .   " H e   t r i c k e d   m e ,   E d w a r d .   H e   w a t c h e d   o u r   v i d e o s . " 
 
 T h e   o u t r a g e   i n   m y   v o i c e   w a s   p i t i f u l l y   f r a i l . 
 
 B u t   t h a t   r e m i n d e d   m e . 
 
 " A l i c e . "   I   t r i e d   t o   o p e n   m y   e y e s .   " A l i c e ,   t h e   v i d e o      h e   k n e w   y o u ,   A l i c e , 
 
 h e   k n e w   w h e r e   y o u   c a m e   f r o m . "   I   m e a n t   t o   s p e a k   u r g e n t l y ,   b u t   m y   v o i c e   w a s 
 
 f e e b l e .   " I   s m e l l   g a s o l i n e , "   I   a d d e d ,   s u r p r i s e d   t h r o u g h   t h e   h a z e   i n   m y 
 
 b r a i n . 
 
 " I t ' s   t i m e   t o   m o v e   h e r , "   C a r l i s l e   s a i d . 
 
 " N o ,   I   w a n t   t o   s l e e p , "   I   c o m p l a i n e d . 
 
 " Y o u   c a n   s l e e p ,   s w e e t h e a r t ,   I ' l l   c a r r y   y o u , "   E d w a r d   s o o t h e d   m e . 
 
 A n d   I   w a s   i n   h i s   a r m s ,   c r a d l e d   a g a i n s t   h i s   c h e s t      f l o a t i n g ,   a l l   t h e   p a i n 
 
 g o n e . 
 
 " S l e e p   n o w ,   B e l l a "   w e r e   t h e   l a s t   w o r d s   I   h e a r d . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 2 4 .   A N   I M P A S S E 
 
 M y   e y e s   o p e n e d   t o   a   b r i g h t ,   w h i t e   l i g h t .   I   w a s   i n   a n   u n f a m i l i a r   r o o m ,   a 
 
 w h i t e   r o o m .   T h e   w a l l   b e s i d e   m e   w a s   c o v e r e d   i n   l o n g   v e r t i c a l   b l i n d s ;   o v e r 
 
 m y   h e a d ,   t h e   g l a r i n g   l i g h t s   b l i n d e d   m e .   I   w a s   p r o p p e d   u p   o n   a   h a r d , 
 
 u n e v e n   b e d      a   b e d   w i t h   r a i l s .   T h e   p i l l o w s   w e r e   f l a t   a n d   l u m p y .   T h e r e   w a s 
 
 a n   a n n o y i n g   b e e p i n g   s o u n d   s o m e w h e r e   c l o s e   b y .   I   h o p e d   t h a t   m e a n t   I   w a s 
 
 s t i l l   a l i v e .   D e a t h   s h o u l d n ' t   b e   t h i s   u n c o m f o r t a b l e . 
 
 M y   h a n d s   w e r e   a l l   t w i s t e d   u p   w i t h   c l e a r   t u b e s ,   a n d   s o m e t h i n g   w a s   t a p e d 
 
 a c r o s s   m y   f a c e ,   u n d e r   m y   n o s e .   I   l i f t e d   m y   h a n d   t o   r i p   i t   o f f . 
 
 " N o ,   y o u   d o n ' t . "   A n d   c o o l   f i n g e r s   c a u g h t   m y   h a n d . 
 
 " E d w a r d ? "   I   t u r n e d   m y   h e a d   s l i g h t l y ,   a n d   h i s   e x q u i s i t e   f a c e   w a s   j u s t 
 
 i n c h e s   f r o m   m i n e ,   h i s   c h i n   r e s t i n g   o n   t h e   e d g e   o f   m y   p i l l o w .   I   r e a l i z e d 
 
 a g a i n   t h a t   I   w a s   a l i v e ,   t h i s   t i m e   w i t h   g r a t i t u d e   a n d   e l a t i o n .   " O h , 
 
 E d w a r d ,   I ' m   s o   s o r r y ! " 
 
 " S h h h h , "   h e   s h u s h e d   m e .   " E v e r y t h i n g ' s   a l l   r i g h t   n o w . " 
 
 " W h a t   h a p p e n e d ? "   I   c o u l d n ' t   r e m e m b e r   c l e a r l y ,   a n d   m y   m i n d   r e b e l l e d 
 
 a g a i n s t   m e   a s   I   t r i e d   t o   r e c a l l . 
 
 " I   w a s   a l m o s t   t o o   l a t e .   I   c o u l d   h a v e   b e e n   t o o   l a t e , "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s 
 
 v o i c e   t o r m e n t e d . 
 
 " I   w a s   s o   s t u p i d ,   E d w a r d .   I   t h o u g h t   h e   h a d   m y   m o m . " 
 
 " H e   t r i c k e d   u s   a l l . " 
 
 " I   n e e d   t o   c a l l   C h a r l i e   a n d   m y   m o m , "   I   r e a l i z e d   t h r o u g h   t h e   h a z e . 
 
 " A l i c e   c a l l e d   t h e m .   R e n  e   i s   h e r e      w e l l ,   h e r e   i n   t h e   h o s p i t a l .   S h e ' s 
 
 g e t t i n g   s o m e t h i n g   t o   e a t   r i g h t   n o w . " 
 
 " S h e ' s   h e r e ? "   I   t r i e d   t o   s i t   u p ,   b u t   t h e   s p i n n i n g   i n   m y   h e a d   a c c e l e r a t e d , 
 
 a n d   h i s   h a n d   p u s h e d   m e   g e n t l y   d o w n   o n t o   t h e   p i l l o w s . 
 
 " S h e ' l l   b e   b a c k   s o o n , "   h e   p r o m i s e d .   " A n d   y o u   n e e d   t o   s t a y   s t i l l . " 
 
 " B u t   w h a t   d i d   y o u   t e l l   h e r ? "   I   p a n i c k e d .   I   h a d   n o   i n t e r e s t   i n   b e i n g 
 
 s o o t h e d .   M y   m o m   w a s   h e r e   a n d   I   w a s   r e c o v e r i n g   f r o m   a   v a m p i r e   a t t a c k .   " W h y 
 
 d i d   y o u   t e l l   h e r   I ' m   h e r e ? " 
 
 " Y o u   f e l l   d o w n   t w o   f l i g h t s   o f   s t a i r s   a n d   t h r o u g h   a   w i n d o w . "   H e   p a u s e d . 
 
 " Y o u   h a v e   t o   a d m i t ,   i t   c o u l d   h a p p e n . " 
 
 I   s i g h e d ,   a n d   i t   h u r t .   I   s t a r e d   d o w n   a t   m y   b o d y   u n d e r   t h e   s h e e t ,   t h e   h u g e 
 
 l u m p   t h a t   w a s   m y   l e g . 
 
 " H o w   b a d   a m   I ? "   I   a s k e d . 
 
 " Y o u   h a v e   a   b r o k e n   l e g ,   f o u r   b r o k e n   r i b s ,   s o m e   c r a c k s   i n   y o u r   s k u l l , 
 
 b r u i s e s   c o v e r i n g   e v e r y   i n c h   o f   y o u r   s k i n ,   a n d   y o u ' v e   l o s t   a   l o t   o f   b l o o d . 
 
 T h e y   g a v e   y o u   a   f e w   t r a n s f u s i o n s .   I   d i d n ' t   l i k e   i t      i t   m a d e   y o u   s m e l l 
 
 a l l   w r o n g   f o r   a   w h i l e . " 
 
 " T h a t   m u s t   h a v e   b e e n   a   n i c e   c h a n g e   f o r   y o u . " 
 
 " N o ,   I   l i k e   h o w   y o u   s m e l l . " 
 
 " H o w   d i d   y o u   d o   i t ? "   I   a s k e d   q u i e t l y .   H e   k n e w   w h a t   I   m e a n t   a t   o n c e . 
 
 " I ' m   n o t   s u r e . "   H e   l o o k e d   a w a y   f r o m   m y   w o n d e r i n g   e y e s ,   l i f t i n g   m y 
 
 g a u z e - w r a p p e d   h a n d   f r o m   t h e   b e d   a n d   h o l d i n g   i t   g e n t l y   i n   h i s ,   c a r e f u l   n o t 
 
 t o   d i s r u p t   t h e   w i r e   c o n n e c t i n g   m e   t o   o n e   o f   t h e   m o n i t o r s . 
 
 I   w a i t e d   p a t i e n t l y   f o r   t h e   r e s t . 
 
 H e   s i g h e d   w i t h o u t   r e t u r n i n g   m y   g a z e .   " I t   w a s   i m p o s s i b l e &   t o   s t o p , "   h e 
 
 w h i s p e r e d .   " I m p o s s i b l e .   B u t   I   d i d . "   H e   l o o k e d   u p   f i n a l l y ,   w i t h   h a l f   a 
 
 s m i l e .   " I   m u s t   l o v e   y o u . " 
 
 " D o n ' t   I   t a s t e   a s   g o o d   a s   I   s m e l l ? "   I   s m i l e d   i n   r e s p o n s e .   T h a t   h u r t   m y 
 
 f a c e . 
 
 " E v e n   b e t t e r      b e t t e r   t h a n   I ' d   i m a g i n e d . " 
 
 " I ' m   s o r r y , "   I   a p o l o g i z e d . 
 
 H e   r a i s e d   h i s   e y e s   t o   t h e   c e i l i n g .   " O f   a l l   t h e   t h i n g s   t o   a p o l o g i z e   f o r . " 
 
 " W h a t   s h o u l d   I   a p o l o g i z e   f o r ? " 
 
 " F o r   v e r y   n e a r l y   t a k i n g   y o u r s e l f   a w a y   f r o m   m e   f o r e v e r . " 
 
 " I ' m   s o r r y , "   I   a p o l o g i z e d   a g a i n . 
 
 " I   k n o w   w h y   y o u   d i d   i t . "   H i s   v o i c e   w a s   c o m f o r t i n g .   " I t   w a s   s t i l l 
 
 i r r a t i o n a l ,   o f   c o u r s e .   Y o u   s h o u l d   h a v e   w a i t e d   f o r   m e ,   y o u   s h o u l d   h a v e 
 
 t o l d   m e . " 
 
 " Y o u   w o u l d n ' t   h a v e   l e t   m e   g o . " 
 
 " N o , "   h e   a g r e e d   i n   a   g r i m   t o n e ,   " I   w o u l d n ' t . " 
 
 S o m e   v e r y   u n p l e a s a n t   m e m o r i e s   w e r e   b e g i n n i n g   t o   c o m e   b a c k   t o   m e .   I 
 
 s h u d d e r e d ,   a n d   t h e n   w i n c e d . 
 
 H e   w a s   i n s t a n t l y   a n x i o u s .   " B e l l a ,   w h a t ' s   w r o n g ? " 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   t o   J a m e s ? " 
 
 " A f t e r   I   p u l l e d   h i m   o f f   y o u ,   E m m e t t   a n d   J a s p e r   t o o k   c a r e   o f   h i m . "   T h e r e 
 
 w a s   a   f i e r c e   n o t e   o f   r e g r e t   i n   h i s   v o i c e . 
 
 T h i s   c o n f u s e d   m e .   " I   d i d n ' t   s e e   E m m e t t   a n d   J a s p e r   t h e r e . " 
 
 " T h e y   h a d   t o   l e a v e   t h e   r o o m &   t h e r e   w a s   a   l o t   o f   b l o o d . " 
 
 " B u t   y o u   s t a y e d . " 
 
 " Y e s ,   I   s t a y e d . " 
 
 " A n d   A l i c e ,   a n d   C a r l i s l e & "   I   s a i d   i n   w o n d e r . 
 
 " T h e y   l o v e   y o u ,   t o o ,   y o u   k n o w . " 
 
 A   f l a s h   o f   p a i n f u l   i m a g e s   f r o m   t h e   l a s t   t i m e   I ' d   s e e n   A l i c e   r e m i n d e d   m e 
 
 o f   s o m e t h i n g .   " D i d   A l i c e   s e e   t h e   t a p e ? "   I   a s k e d   a n x i o u s l y . 
 
 " Y e s . "   A   n e w   s o u n d   d a r k e n e d   h i s   v o i c e ,   a   t o n e   o f   s h e e r   h a t r e d . 
 
 " S h e   w a s   a l w a y s   i n   t h e   d a r k ,   t h a t ' s   w h y   s h e   d i d n ' t   r e m e m b e r . " 
 
 " I   k n o w .   S h e   u n d e r s t a n d s   n o w . "   H i s   v o i c e   w a s   e v e n ,   b u t   h i s   f a c e   w a s   b l a c k 
 
 w i t h   f u r y . 
 
 I   t r i e d   t o   r e a c h   h i s   f a c e   w i t h   m y   f r e e   h a n d ,   b u t   s o m e t h i n g   s t o p p e d   m e .   I 
 
 g l a n c e d   d o w n   t o   s e e   t h e   I V   p u l l i n g   a t   m y   h a n d . 
 
 " U g h . "   I   w i n c e d . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   h e   a s k e d   a n x i o u s l y      d i s t r a c t e d ,   b u t   n o t   e n o u g h .   T h e 
 
 b l e a k n e s s   d i d   n o t   e n t i r e l y   l e a v e   h i s   e y e s . 
 
 " N e e d l e s , "   I   e x p l a i n e d ,   l o o k i n g   a w a y   f r o m   t h e   o n e   i n   m y   h a n d .   I 
 
 c o n c e n t r a t e d   o n   a   w a r p e d   c e i l i n g   t i l e   a n d   t r i e d   t o   b r e a t h e   d e e p l y   d e s p i t e 
 
 t h e   a c h e   i n   m y   r i b s . 
 
 " A f r a i d   o f   a   n e e d l e , "   h e   m u t t e r e d   t o   h i m s e l f   u n d e r   h i s   b r e a t h ,   s h a k i n g 
 
 h i s   h e a d .   " O h ,   a   s a d i s t i c   v a m p i r e ,   i n t e n t   o n   t o r t u r i n g   h e r   t o   d e a t h , 
 
 s u r e ,   n o   p r o b l e m ,   s h e   r u n s   o f f   t o   m e e t   h i m .   A n   I V ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d & " 
 
 I   r o l l e d   m y   e y e s .   I   w a s   p l e a s e d   t o   d i s c o v e r   t h a t   t h i s   r e a c t i o n ,   a t   l e a s t , 
 
 w a s   p a i n - f r e e .   I   d e c i d e d   t o   c h a n g e   t h e   s u b j e c t . 
 
 " W h y   a r e   y o u   h e r e ? "   I   a s k e d . 
 
 H e   s t a r e d   a t   m e ,   f i r s t   c o n f u s i o n   a n d   t h e n   h u r t   t o u c h i n g   h i s   e y e s .   H i s 
 
 b r o w s   p u l l e d   t o g e t h e r   a s   h e   f r o w n e d .   " D o   y o u   w a n t   m e   t o   l e a v e ? " 
 
 " N o ! "   I   p r o t e s t e d ,   h o r r i f i e d   b y   t h e   t h o u g h t .   " N o ,   I   m e a n t ,   w h y   d o e s   m y 
 
 m o t h e r   t h i n k   y o u ' r e   h e r e ?   I   n e e d   t o   h a v e   m y   s t o r y   s t r a i g h t   b e f o r e   s h e 
 
 g e t s   b a c k . " 
 
 " O h , "   h e   s a i d ,   a n d   h i s   f o r e h e a d   s m o o t h e d   b a c k   i n t o   m a r b l e .   " I   c a m e   t o 
 
 P h o e n i x   t o   t a l k   s o m e   s e n s e   i n t o   y o u ,   t o   c o n v i n c e   y o u   t o   c o m e   b a c k   t o 
 
 F o r k s . "   H i s   w i d e   e y e s   w e r e   s o   e a r n e s t   a n d   s i n c e r e ,   I   a l m o s t   b e l i e v e d   h i m 
 
 m y s e l f .   " Y o u   a g r e e d   t o   s e e   m e ,   a n d   y o u   d r o v e   o u t   t o   t h e   h o t e l   w h e r e   I   w a s 
 
 s t a y i n g   w i t h   C a r l i s l e   a n d   A l i c e      o f   c o u r s e   I   w a s   h e r e   w i t h   p a r e n t a l 
 
 s u p e r v i s i o n , "   h e   i n s e r t e d   v i r t u o u s l y ,   " b u t   y o u   t r i p p e d   o n   t h e   s t a i r s   o n 
 
 t h e   w a y   t o   m y   r o o m   a n d &   w e l l ,   y o u   k n o w   t h e   r e s t .   Y o u   d o n ' t   n e e d   t o 
 
 r e m e m b e r   a n y   d e t a i l s ,   t h o u g h ;   y o u   h a v e   a   g o o d   e x c u s e   t o   b e   a   l i t t l e 
 
 m u d d l e d   a b o u t   t h e   f i n e r   p o i n t s . " 
 
 I   t h o u g h t   a b o u t   i t   f o r   a   m o m e n t .   " T h e r e   a r e   a   f e w   f l a w s   w i t h   t h a t   s t o r y . 
 
 L i k e   n o   b r o k e n   w i n d o w s . " 
 
 " N o t   r e a l l y , "   h e   s a i d .   " A l i c e   h a d   a   l i t t l e   b i t   t o o   m u c h   f u n   f a b r i c a t i n g 
 
 e v i d e n c e .   I t ' s   a l l   b e e n   t a k e n   c a r e   o f   v e r y   c o n v i n c i n g l y      y o u   c o u l d 
 
 p r o b a b l y   s u e   t h e   h o t e l   i f   y o u   w a n t e d   t o .   Y o u   h a v e   n o t h i n g   t o   w o r r y 
 
 a b o u t , "   h e   p r o m i s e d ,   s t r o k i n g   m y   c h e e k   w i t h   t h e   l i g h t e s t   o f   t o u c h e s . 
 
 " Y o u r   o n l y   j o b   n o w   i s   t o   h e a l . " 
 
 I   w a s n ' t   s o   l o s t   t o   t h e   s o r e n e s s   o r   t h e   f o g   o f   m e d i c a t i o n   t h a t   I   d i d n ' t 
 
 r e s p o n d   t o   h i s   t o u c h .   T h e   b e e p i n g   o f   t h e   m o n i t o r   j u m p e d   a r o u n d 
 
 e r r a t i c a l l y      n o w   h e   w a s n ' t   t h e   o n l y   o n e   w h o   c o u l d   h e a r   m y   h e a r t 
 
 m i s b e h a v e . 
 
 " T h a t ' s   g o i n g   t o   b e   e m b a r r a s s i n g , "   I   m u t t e r e d   t o   m y s e l f . 
 
 H e   c h u c k l e d ,   a n d   a   s p e c u l a t i v e   l o o k   c a m e   i n t o   h i s   e y e .   " H m m ,   I   w o n d e r & " 
 
 H e   l e a n e d   i n   s l o w l y ;   t h e   b e e p i n g   n o i s e   a c c e l e r a t e d   w i l d l y   b e f o r e   h i s   l i p s 
 
 e v e n   t o u c h e d   m e .   B u t   w h e n   t h e y   d i d ,   t h o u g h   w i t h   t h e   m o s t   g e n t l e   o f 
 
 p r e s s u r e ,   t h e   b e e p i n g   s t o p p e d   a l t o g e t h e r . 
 
 H e   p u l l e d   b a c k   a b r u p t l y ,   h i s   a n x i o u s   e x p r e s s i o n   t u r n i n g   t o   r e l i e f   a s   t h e 
 
 m o n i t o r   r e p o r t e d   t h e   r e s t a r t i n g   o f   m y   h e a r t . 
 
 " I t   s e e m s   t h a t   I ' m   g o i n g   t o   h a v e   t o   b e   e v e n   m o r e   c a r e f u l   w i t h   y o u   t h a n 
 
 u s u a l . "   H e   f r o w n e d . 
 
 " I   w a s   n o t   f i n i s h e d   k i s s i n g   y o u , "   I   c o m p l a i n e d .   " D o n ' t   m a k e   m e   c o m e   o v e r 
 
 t h e r e . " 
 
 H e   g r i n n e d ,   a n d   b e n t   t o   p r e s s   h i s   l i p s   l i g h t l y   t o   m i n e .   T h e   m o n i t o r   w e n t 
 
 w i l d . 
 
 B u t   t h e n   h i s   l i p s   w e r e   t a u t .   H e   p u l l e d   a w a y . 
 
 " I   t h i n k   I   h e a r   y o u r   m o t h e r , "   h e   s a i d ,   g r i n n i n g   a g a i n . 
 
 " D o n ' t   l e a v e   m e , "   I   c r i e d ,   a n   i r r a t i o n a l   s u r g e   o f   p a n i c   f l o o d i n g   t h r o u g h 
 
 m e .   I   c o u l d n ' t   l e t   h i m   g o      h e   m i g h t   d i s a p p e a r   f r o m   m e   a g a i n . 
 
 H e   r e a d   t h e   t e r r o r   i n   m y   e y e s   f o r   a   s h o r t   s e c o n d .   " I   w o n ' t , "   h e   p r o m i s e d 
 
 s o l e m n l y ,   a n d   t h e n   h e   s m i l e d .   " I ' l l   t a k e   a   n a p . " 
 
 H e   m o v e d   f r o m   t h e   h a r d   p l a s t i c   c h a i r   b y   m y   s i d e   t o   t h e   t u r q u o i s e 
 
 f a u x - l e a t h e r   r e c l i n e r   a t   t h e   f o o t   o f   m y   b e d ,   l e a n i n g   i t   a l l   t h e   w a y   b a c k , 
 
 a n d   c l o s i n g   h i s   e y e s .   H e   w a s   p e r f e c t l y   s t i l l . 
 
 " D o n ' t   f o r g e t   t o   b r e a t h e , "   I   w h i s p e r e d   s a r c a s t i c a l l y .   H e   t o o k   a   d e e p 
 
 b r e a t h ,   h i s   e y e s   s t i l l   c l o s e d . 
 
 I   c o u l d   h e a r   m y   m o t h e r   n o w .   S h e   w a s   t a l k i n g   t o   s o m e o n e ,   m a y b e   a   n u r s e , 
 
 a n d   s h e   s o u n d e d   t i r e d   a n d   u p s e t .   I   w a n t e d   t o   j u m p   o u t   o f   t h e   b e d   a n d   r u n 
 
 t o   h e r ,   t o   c a l m   h e r ,   p r o m i s e   t h a t   e v e r y t h i n g   w a s   f i n e .   B u t   I   w a s n ' t   i n 
 
 a n y   s o r t   o f   s h a p e   f o r   j u m p i n g ,   s o   I   w a i t e d   i m p a t i e n t l y . 
 
 T h e   d o o r   o p e n e d   a   c r a c k ,   a n d   s h e   p e e k e d   t h r o u g h . 
 
 " M o m ! "   I   w h i s p e r e d ,   m y   v o i c e   f u l l   o f   l o v e   a n d   r e l i e f . 
 
 S h e   t o o k   i n   E d w a r d ' s   s t i l l   f o r m   o n   t h e   r e c l i n e r ,   a n d   t i p t o e d   t o   m y 
 
 b e d s i d e . 
 
 " H e   n e v e r   l e a v e s ,   d o e s   h e ? "   s h e   m u m b l e d   t o   h e r s e l f . 
 
 " M o m ,   I ' m   s o   g l a d   t o   s e e   y o u ! " 
 
 S h e   b e n t   d o w n   t o   h u g   m e   g e n t l y ,   a n d   I   f e l t   w a r m   t e a r s   f a l l i n g   o n   m y 
 
 c h e e k s . 
 
 " B e l l a ,   I   w a s   s o   u p s e t ! " 
 
 " I ' m   s o r r y ,   M o m .   B u t   e v e r y t h i n g ' s   f i n e   n o w ,   i t ' s   o k a y , "   I   c o m f o r t e d   h e r . 
 
 " I ' m   j u s t   g l a d   t o   f i n a l l y   s e e   y o u r   e y e s   o p e n . "   S h e   s a t   o n   t h e   e d g e   o f   m y 
 
 b e d . 
 
 I   s u d d e n l y   r e a l i z e d   I   d i d n ' t   h a v e   a n y   i d e a   w h e n   i t   w a s .   " H o w   l o n g   h a v e 
 
 t h e y   b e e n   c l o s e d ? " 
 
 " I t ' s   F r i d a y ,   h o n ,   y o u ' v e   b e e n   o u t   f o r   a   w h i l e . " 
 
 " F r i d a y ? "   I   w a s   s h o c k e d .   I   t r i e d   t o   r e m e m b e r   w h a t   d a y   i t   h a d   b e e n   w h e n & 
 
 b u t   I   d i d n ' t   w a n t   t o   t h i n k   a b o u t   t h a t . 
 
 " T h e y   h a d   t o   k e e p   y o u   s e d a t e d   f o r   a   w h i l e ,   h o n e y      y o u ' v e   g o t   a   l o t   o f 
 
 i n j u r i e s . " 
 
 " I   k n o w . "   I   c o u l d   f e e l   t h e m . 
 
 " Y o u ' r e   l u c k y   D r .   C u l l e n   w a s   t h e r e .   H e ' s   s u c h   a   n i c e   m a n &   v e r y   y o u n g , 
 
 t h o u g h .   A n d   h e   l o o k s   m o r e   l i k e   a   m o d e l   t h a n   a   d o c t o r & " 
 
 " Y o u   m e t   C a r l i s l e ? " 
 
 " A n d   E d w a r d ' s   s i s t e r   A l i c e .   S h e ' s   a   l o v e l y   g i r l . " 
 
 " S h e   i s , "   I   a g r e e d   w h o l e h e a r t e d l y . 
 
 S h e   g l a n c e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t   E d w a r d ,   l y i n g   w i t h   h i s   e y e s   c l o s e d   i n 
 
 t h e   c h a i r .   " Y o u   d i d n ' t   t e l l   m e   y o u   h a d   s u c h   g o o d   f r i e n d s   i n   F o r k s . " 
 
 I   c r i n g e d ,   a n d   t h e n   m o a n e d . 
 
 " W h a t   h u r t s ? "   s h e   d e m a n d e d   a n x i o u s l y ,   t u r n i n g   b a c k   t o   m e .   E d w a r d ' s   e y e s 
 
 f l a s h e d   t o   m y   f a c e . 
 
 " I t ' s   f i n e , "   I   a s s u r e d   t h e m .   " I   j u s t   h a v e   t o   r e m e m b e r   n o t   t o   m o v e . "   H e 
 
 l a p s e d   b a c k   i n t o   h i s   p h o n y   s l u m b e r . 
 
 I   t o o k   a d v a n t a g e   o f   m y   m o t h e r ' s   m o m e n t a r y   d i s t r a c t i o n   t o   k e e p   t h e   s u b j e c t 
 
 f r o m   r e t u r n i n g   t o   m y   l e s s - t h a n - c a n d i d   b e h a v i o r .   " W h e r e ' s   P h i l ? "   I   a s k e d 
 
 q u i c k l y . 
 
 " F l o r i d a      o h ,   B e l l a !   Y o u ' l l   n e v e r   g u e s s !   J u s t   w h e n   w e   w e r e   a b o u t   t o 
 
 l e a v e ,   t h e   b e s t   n e w s ! " 
 
 " P h i l   g o t   s i g n e d ? "   I   g u e s s e d . 
 
 " Y e s !   H o w   d i d   y o u   g u e s s !   T h e   S u n s ,   c a n   y o u   b e l i e v e   i t ? " 
 
 " T h a t ' s   g r e a t ,   M o m , "   I   s a i d   a s   e n t h u s i a s t i c a l l y   a s   I   c o u l d   m a n a g e ,   t h o u g h 
 
 I   h a d   l i t t l e   i d e a   w h a t   t h a t   m e a n t . 
 
 " A n d   y o u ' l l   l i k e   J a c k s o n v i l l e   s o   m u c h , "   s h e   g u s h e d   w h i l e   I   s t a r e d   a t   h e r 
 
 v a c a n t l y .   " I   w a s   a   l i t t l e   b i t   w o r r i e d   w h e n   P h i l   s t a r t e d   t a l k i n g   a b o u t 
 
 A k r o n ,   w h a t   w i t h   t h e   s n o w   a n d   e v e r y t h i n g ,   b e c a u s e   y o u   k n o w   h o w   I   h a t e   t h e 
 
 c o l d ,   b u t   n o w   J a c k s o n v i l l e !   I t ' s   a l w a y s   s u n n y ,   a n d   t h e   h u m i d i t y   r e a l l y 
 
 i s n ' t   t h a t   b a d .   W e   f o u n d   t h e   c u t e s t   h o u s e ,   y e l l o w ,   w i t h   w h i t e   t r i m ,   a n d   a 
 
 p o r c h   j u s t   l i k e   i n   a n   o l d   m o v i e ,   a n d   t h i s   h u g e   o a k   t r e e ,   a n d   i t ' s   j u s t   a 
 
 f e w   m i n u t e s   f r o m   t h e   o c e a n ,   a n d   y o u ' l l   h a v e   y o u r   o w n   b a t h r o o m    " 
 
 " W a i t ,   M o m ! "   I   i n t e r r u p t e d .   E d w a r d   s t i l l   h a d   h i s   e y e s   c l o s e d ,   b u t   h e 
 
 l o o k e d   t o o   t e n s e   t o   p a s s   a s   a s l e e p .   " W h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   I ' m   n o t 
 
 g o i n g   t o   F l o r i d a .   I   l i v e   i n   F o r k s . " 
 
 " B u t   y o u   d o n ' t   h a v e   t o   a n y m o r e ,   s i l l y , "   s h e   l a u g h e d .   " P h i l   w i l l   b e   a b l e 
 
 t o   b e   a r o u n d   s o   m u c h   m o r e   n o w &   w e ' v e   t a l k e d   a b o u t   i t   a   l o t ,   a n d   w h a t   I ' m 
 
 g o i n g   t o   d o   i s   t r a d e   o f f   o n   t h e   a w a y   g a m e s ,   h a l f   t h e   t i m e   w i t h   y o u ,   h a l f 
 
 t h e   t i m e   w i t h   h i m . " 
 
 " M o m . "   I   h e s i t a t e d ,   w o n d e r i n g   h o w   b e s t   t o   b e   d i p l o m a t i c   a b o u t   t h i s .   " I 
 
 w a n t   t o   l i v e   i n   F o r k s .   I ' m   a l r e a d y   s e t t l e d   i n   a t   s c h o o l ,   a n d   I   h a v e   a 
 
 c o u p l e   o f   g i r l f r i e n d s "      s h e   g l a n c e d   t o w a r d   E d w a r d   a g a i n   w h e n   I   r e m i n d e d 
 
 h e r   o f   f r i e n d s ,   s o   I   t r i e d   a n o t h e r   d i r e c t i o n      " a n d   C h a r l i e   n e e d s   m e . 
 
 H e ' s   j u s t   a l l   a l o n e   u p   t h e r e ,   a n d   h e   c a n ' t   c o o k   a t   a l l . " 
 
 " Y o u   w a n t   t o   s t a y   i n   F o r k s ? "   s h e   a s k e d ,   b e w i l d e r e d .   T h e   i d e a   w a s 
 
 i n c o n c e i v a b l e   t o   h e r .   A n d   t h e n   h e r   e y e s   f l i c k e r e d   b a c k   t o w a r d   E d w a r d . 
 
 " W h y ? " 
 
 " I   t o l d   y o u      s c h o o l ,   C h a r l i e      o u c h ! "   I ' d   s h r u g g e d .   N o t   a   g o o d   i d e a . 
 
 H e r   h a n d s   f l u t t e r e d   h e l p l e s s l y   o v e r   m e ,   t r y i n g   t o   f i n d   a   s a f e   p l a c e   t o 
 
 p a t .   S h e   m a d e   d o   w i t h   m y   f o r e h e a d ;   i t   w a s   u n b a n d a g e d . 
 
 " B e l l a ,   h o n e y ,   y o u   h a t e   F o r k s , "   s h e   r e m i n d e d   m e . 
 
 " I t ' s   n o t   s o   b a d . " 
 
 S h e   f r o w n e d   a n d   l o o k e d   b a c k   a n d   f o r t h   b e t w e e n   E d w a r d   a n d   m e ,   t h i s   t i m e 
 
 v e r y   d e l i b e r a t e l y . 
 
 " I s   i t   t h i s   b o y ? "   s h e   w h i s p e r e d . 
 
 I   o p e n e d   m y   m o u t h   t o   l i e ,   b u t   h e r   e y e s   w e r e   s c r u t i n i z i n g   m y   f a c e ,   a n d   I 
 
 k n e w   s h e   w o u l d   s e e   t h r o u g h   t h a t . 
 
 " H e ' s   p a r t   o f   i t , "   I   a d m i t t e d .   N o   n e e d   t o   c o n f e s s   h o w   b i g   a   p a r t .   " S o , 
 
 h a v e   y o u   h a d   a   c h a n c e   t o   t a l k   w i t h   E d w a r d ? "   I   a s k e d . 
 
 " Y e s . "   S h e   h e s i t a t e d ,   l o o k i n g   a t   h i s   p e r f e c t l y   s t i l l   f o r m .   " A n d   I   w a n t   t o 
 
 t a l k   t o   y o u   a b o u t   t h a t . " 
 
 U h - o h .   " W h a t   a b o u t ? "   I   a s k e d . 
 
 " I   t h i n k   t h a t   b o y   i s   i n   l o v e   w i t h   y o u , "   s h e   a c c u s e d ,   k e e p i n g   h e r   v o i c e 
 
 l o w . 
 
 " I   t h i n k   s o ,   t o o , "   I   c o n f i d e d . 
 
 " A n d   h o w   d o   y o u   f e e l   a b o u t   h i m ? "   S h e   o n l y   p o o r l y   c o n c e a l e d   t h e   r a g i n g 
 
 c u r i o s i t y   i n   h e r   v o i c e . 
 
 I   s i g h e d ,   l o o k i n g   a w a y .   A s   m u c h   a s   I   l o v e d   m y   m o m ,   t h i s   w a s   n o t   a 
 
 c o n v e r s a t i o n   I   w a n t e d   t o   h a v e   w i t h   h e r .   " I ' m   p r e t t y   c r a z y   a b o u t   h i m . " 
 
 T h e r e      t h a t   s o u n d e d   l i k e   s o m e t h i n g   a   t e e n a g e r   w i t h   h e r   f i r s t   b o y f r i e n d 
 
 m i g h t   s a y . 
 
 " W e l l ,   h e   s e e m s   v e r y   n i c e ,   a n d ,   m y   g o o d n e s s ,   h e ' s   i n c r e d i b l y 
 
 g o o d - l o o k i n g ,   b u t   y o u ' r e   s o   y o u n g ,   B e l l a & "   H e r   v o i c e   w a s   u n s u r e ;   a s   f a r 
 
 a s   I   c o u l d   r e m e m b e r ,   t h i s   w a s   t h e   f i r s t   t i m e   s i n c e   I   w a s   e i g h t   t h a t   s h e ' d 
 
 c o m e   c l o s e   t o   t r y i n g   t o   s o u n d   l i k e   a   p a r e n t a l   a u t h o r i t y .   I   r e c o g n i z e d   t h e 
 
 r e a s o n a b l e - b u t - f i r m   t o n e   o f   v o i c e   f r o m   t a l k s   I ' d   h a d   w i t h   h e r   a b o u t   m e n . 
 
 " I   k n o w   t h a t ,   M o m .   D o n ' t   w o r r y   a b o u t   i t .   I t ' s   j u s t   a   c r u s h , "   I   s o o t h e d 
 
 h e r . 
 
 " T h a t ' s   r i g h t , "   s h e   a g r e e d ,   e a s i l y   p l e a s e d . 
 
 T h e n   s h e   s i g h e d   a n d   g l a n c e d   g u i l t i l y   o v e r   h e r   s h o u l d e r   a t   t h e   b i g ,   r o u n d 
 
 c l o c k   o n   t h e   w a l l . 
 
 " D o   y o u   n e e d   t o   g o ? " 
 
 S h e   b i t   h e r   l i p .   " P h i l ' s   s u p p o s e d   t o   c a l l   i n   a   l i t t l e   w h i l e &   I   d i d n ' t 
 
 k n o w   y o u   w e r e   g o i n g   t o   w a k e   u p & " 
 
 " N o   p r o b l e m ,   M o m . "   I   t r i e d   t o   t o n e   d o w n   t h e   r e l i e f   s o   s h e   w o u l d n ' t   g e t 
 
 h e r   f e e l i n g s   h u r t .   " I   w o n ' t   b e   a l o n e . " 
 
 " I ' l l   b e   b a c k   s o o n .   I ' v e   b e e n   s l e e p i n g   h e r e ,   y o u   k n o w , "   s h e   a n n o u n c e d , 
 
 p r o u d   o f   h e r s e l f . 
 
 " O h ,   M o m ,   y o u   d o n ' t   h a v e   t o   d o   t h a t !   Y o u   c a n   s l e e p   a t   h o m e      I ' l l   n e v e r 
 
 n o t i c e . "   T h e   s w i r l   o f   p a i n k i l l e r s   i n   m y   b r a i n   w a s   m a k i n g   i t   h a r d   t o 
 
 c o n c e n t r a t e   e v e n   n o w ,   t h o u g h ,   a p p a r e n t l y ,   I ' d   b e e n   s l e e p i n g   f o r   d a y s . 
 
 " I   w a s   t o o   n e r v o u s , "   s h e   a d m i t t e d   s h e e p i s h l y .   " T h e r e ' s   b e e n   s o m e   c r i m e   i n 
 
 t h e   n e i g h b o r h o o d ,   a n d   I   d o n ' t   l i k e   b e i n g   t h e r e   a l o n e . " 
 
 " C r i m e ? "   I   a s k e d   i n   a l a r m . 
 
 " S o m e o n e   b r o k e   i n t o   t h a t   d a n c e   s t u d i o   a r o u n d   t h e   c o r n e r   f r o m   t h e   h o u s e 
 
 a n d   b u r n e d   i t   t o   t h e   g r o u n d      t h e r e ' s   n o t h i n g   l e f t   a t   a l l !   A n d   t h e y   l e f t 
 
 a   s t o l e n   c a r   r i g h t   o u t   f r o n t .   D o   y o u   r e m e m b e r   w h e n   y o u   u s e d   t o   d a n c e 
 
 t h e r e ,   h o n e y ? " 
 
 " I   r e m e m b e r . "   I   s h i v e r e d ,   a n d   w i n c e d . 
 
 " I   c a n   s t a y ,   b a b y ,   i f   y o u   n e e d   m e . " 
 
 " N o ,   M o m ,   I ' l l   b e   f i n e .   E d w a r d   w i l l   b e   w i t h   m e . " 
 
 S h e   l o o k e d   l i k e   t h a t   m i g h t   b e   w h y   s h e   w a n t e d   t o   s t a y .   " I ' l l   b e   b a c k 
 
 t o n i g h t . "   I t   s o u n d e d   a s   m u c h   l i k e   a   w a r n i n g   a s   i t   s o u n d e d   l i k e   a   p r o m i s e , 
 
 a n d   s h e   g l a n c e d   a t   E d w a r d   a g a i n   a s   s h e   s a i d   i t . 
 
 " I   l o v e   y o u ,   M o m . " 
 
 " I   l o v e   y o u ,   t o o ,   B e l l a .   T r y   t o   b e   m o r e   c a r e f u l   w h e n   y o u   w a l k ,   h o n e y ,   I 
 
 d o n ' t   w a n t   t o   l o s e   y o u . " 
 
 E d w a r d ' s   e y e s   s t a y e d   c l o s e d ,   b u t   a   w i d e   g r i n   f l a s h e d   a c r o s s   h i s   f a c e . 
 
 A   n u r s e   c a m e   b u s t l i n g   i n   t h e n   t o   c h e c k   a l l   m y   t u b e s   a n d   w i r e s .   M y   m o t h e r 
 
 k i s s e d   m y   f o r e h e a d ,   p a t t e d   m y   g a u z e - w r a p p e d   h a n d ,   a n d   l e f t . 
 
 T h e   n u r s e   w a s   c h e c k i n g   t h e   p a p e r   r e a d o u t   o n   m y   h e a r t   m o n i t o r . 
 
 " A r e   y o u   f e e l i n g   a n x i o u s ,   h o n e y ?   Y o u r   h e a r t   r a t e   g o t   a   l i t t l e   h i g h   t h e r e . " 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   a s s u r e d   h e r . 
 
 " I ' l l   t e l l   y o u r   R N   t h a t   y o u ' r e   a w a k e .   S h e ' l l   b e   i n   t o   s e e   y o u   i n   a 
 
 m i n u t e . " 
 
 A s   s o o n   a s   s h e   c l o s e d   t h e   d o o r ,   E d w a r d   w a s   a t   m y   s i d e . 
 
 " Y o u   s t o l e   a   c a r ? "   I   r a i s e d   m y   e y e b r o w s . 
 
 H e   s m i l e d ,   u n r e p e n t a n t .   " I t   w a s   a   g o o d   c a r ,   v e r y   f a s t . " 
 
 " H o w   w a s   y o u r   n a p ? "   I   a s k e d . 
 
 " I n t e r e s t i n g . "   H i s   e y e s   n a r r o w e d . 
 
 " W h a t ? " 
 
 H e   l o o k e d   d o w n   w h i l e   h e   a n s w e r e d .   " I ' m   s u r p r i s e d .   I   t h o u g h t   F l o r i d a &   a n d 
 
 y o u r   m o t h e r &   w e l l ,   I   t h o u g h t   t h a t ' s   w h a t   y o u   w o u l d   w a n t . " 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   u n c o m p r e h e n d i n g l y .   " B u t   y o u ' d   b e   s t u c k   i n s i d e   a l l   d a y   i n 
 
 F l o r i d a .   Y o u ' d   o n l y   b e   a b l e   t o   c o m e   o u t   a t   n i g h t ,   j u s t   l i k e   a   r e a l 
 
 v a m p i r e . " 
 
 H e   a l m o s t   s m i l e d ,   b u t   n o t   q u i t e .   A n d   t h e n   h i s   f a c e   w a s   g r a v e .   " I   w o u l d 
 
 s t a y   i n   F o r k s ,   B e l l a .   O r   s o m e w h e r e   l i k e   i t , "   h e   e x p l a i n e d .   " S o m e p l a c e 
 
 w h e r e   I   c o u l d n ' t   h u r t   y o u   a n y m o r e . " 
 
 I t   d i d n ' t   s i n k   i n   a t   f i r s t .   I   c o n t i n u e d   t o   s t a r e   a t   h i m   b l a n k l y   a s   t h e 
 
 w o r d s   o n e   b y   o n e   c l i c k e d   i n t o   p l a c e   i n   m y   h e a d   l i k e   a   g h a s t l y   p u z z l e .   I 
 
 w a s   b a r e l y   c o n s c i o u s   o f   t h e   s o u n d   o f   m y   h e a r t   a c c e l e r a t i n g ,   t h o u g h ,   a s   m y 
 
 b r e a t h i n g   b e c a m e   h y p e r v e n t i l a t i o n ,   I   w a s   a w a r e   o f   t h e   s h a r p   a c h i n g   i n   m y 
 
 p r o t e s t i n g   r i b s . 
 
 H e   d i d n ' t   s a y   a n y t h i n g ;   h e   w a t c h e d   m y   f a c e   w a r i l y   a s   t h e   p a i n   t h a t   h a d 
 
 n o t h i n g   t o   d o   w i t h   b r o k e n   b o n e s ,   p a i n   t h a t   w a s   i n f i n i t e l y   w o r s e , 
 
 t h r e a t e n e d   t o   c r u s h   m e . 
 
 A n d   t h e n   a n o t h e r   n u r s e   w a l k e d   p u r p o s e f u l l y   i n t o   t h e   r o o m .   E d w a r d   s a t 
 
 s t i l l   a s   s t o n e   a s   s h e   t o o k   i n   m y   e x p r e s s i o n   w i t h   a   p r a c t i c e d   e y e   b e f o r e 
 
 t u r n i n g   t o   t h e   m o n i t o r s . 
 
 " T i m e   f o r   m o r e   p a i n   m e d s ,   s w e e t h e a r t ? "   s h e   a s k e d   k i n d l y ,   t a p p i n g   t h e   I V 
 
 f e e d . 
 
 " N o ,   n o , "   I   m u m b l e d ,   t r y i n g   t o   k e e p   t h e   a g o n y   o u t   o f   m y   v o i c e .   " I   d o n ' t 
 
 n e e d   a n y t h i n g . "   I   c o u l d n ' t   a f f o r d   t o   c l o s e   m y   e y e s   n o w . 
 
 " N o   n e e d   t o   b e   b r a v e ,   h o n e y .   I t ' s   b e t t e r   i f   y o u   d o n ' t   g e t   t o o   s t r e s s e d 
 
 o u t ;   y o u   n e e d   t o   r e s t . "   S h e   w a i t e d ,   b u t   I   j u s t   s h o o k   m y   h e a d . 
 
 " O k a y , "   s h e   s i g h e d .   " H i t   t h e   c a l l   b u t t o n   w h e n   y o u ' r e   r e a d y . " 
 
 S h e   g a v e   E d w a r d   a   s t e r n   l o o k ,   a n d   t h r e w   o n e   m o r e   a n x i o u s   g l a n c e   a t   t h e 
 
 m a c h i n e r y ,   b e f o r e   l e a v i n g . 
 
 H i s   c o o l   h a n d s   w e r e   o n   m y   f a c e ;   I   s t a r e d   a t   h i m   w i t h   w i l d   e y e s . 
 
 " S h h h ,   B e l l a ,   c a l m   d o w n . " 
 
 " D o n ' t   l e a v e   m e , "   I   b e g g e d   i n   a   b r o k e n   v o i c e . 
 
 " I   w o n ' t , "   h e   p r o m i s e d .   " N o w   r e l a x   b e f o r e   I   c a l l   t h e   n u r s e   b a c k   t o   s e d a t e 
 
 y o u . " 
 
 B u t   m y   h e a r t   c o u l d n ' t   s l o w . 
 
 " B e l l a . "   H e   s t r o k e d   m y   f a c e   a n x i o u s l y .   " I ' m   n o t   g o i n g   a n y w h e r e .   I ' l l   b e 
 
 r i g h t   h e r e   a s   l o n g   a s   y o u   n e e d   m e . " 
 
 " D o   y o u   s w e a r   y o u   w o n ' t   l e a v e   m e ? "   I   w h i s p e r e d .   I   t r i e d   t o   c o n t r o l   t h e 
 
 g a s p i n g ,   a t   l e a s t .   M y   r i b s   w e r e   t h r o b b i n g . 
 
 H e   p u t   h i s   h a n d s   o n   e i t h e r   s i d e   o f   m y   f a c e   a n d   b r o u g h t   h i s   f a c e   c l o s e   t o 
 
 m i n e .   H i s   e y e s   w e r e   w i d e   a n d   s e r i o u s .   " I   s w e a r . " 
 
 T h e   s m e l l   o f   h i s   b r e a t h   w a s   s o o t h i n g .   I t   s e e m e d   t o   e a s e   t h e   a c h e   o f   m y 
 
 b r e a t h i n g .   H e   c o n t i n u e d   t o   h o l d   m y   g a z e   w h i l e   m y   b o d y   s l o w l y   r e l a x e d   a n d 
 
 t h e   b e e p i n g   r e t u r n e d   t o   a   n o r m a l   p a c e .   H i s   e y e s   w e r e   d a r k ,   c l o s e r   t o 
 
 b l a c k   t h a n   g o l d   t o d a y . 
 
 " B e t t e r ? "   h e   a s k e d . 
 
 " Y e s , "   I   s a i d   c a u t i o u s l y . 
 
 H e   s h o o k   h i s   h e a d   a n d   m u t t e r e d   s o m e t h i n g   u n i n t e l l i g i b l e .   I   t h o u g h t   I 
 
 p i c k e d   o u t   t h e   w o r d   " o v e r r e a c t i o n . " 
 
 " W h y   d i d   y o u   s a y   t h a t ? "   I   w h i s p e r e d ,   t r y i n g   t o   k e e p   m y   v o i c e   f r o m 
 
 s h a k i n g .   " A r e   y o u   t i r e d   o f   h a v i n g   t o   s a v e   m e   a l l   t h e   t i m e ?   D o   y o u   w a n t   m e 
 
 t o   g o   a w a y ? " 
 
 " N o ,   I   d o n ' t   w a n t   t o   b e   w i t h o u t   y o u ,   B e l l a ,   o f   c o u r s e   n o t .   B e   r a t i o n a l . 
 
 A n d   I   h a v e   n o   p r o b l e m   w i t h   s a v i n g   y o u ,   e i t h e r      i f   i t   w e r e n ' t   f o r   t h e 
 
 f a c t   t h a t   I   w a s   t h e   o n e   p u t t i n g   y o u   i n   d a n g e r &   t h a t   I ' m   t h e   r e a s o n   t h a t 
 
 y o u ' r e   h e r e . " 
 
 " Y e s ,   y o u   a r e   t h e   r e a s o n . "   I   f r o w n e d .   " T h e   r e a s o n   I ' m   h e r e      a l i v e . " 
 
 " B a r e l y . "   H i s   v o i c e   w a s   j u s t   a   w h i s p e r .   " C o v e r e d   i n   g a u z e   a n d   p l a s t e r   a n d 
 
 h a r d l y   a b l e   t o   m o v e . " 
 
 " I   w a s n ' t   r e f e r r i n g   t o   m y   m o s t   r e c e n t   n e a r - d e a t h   e x p e r i e n c e , "   I   s a i d , 
 
 g r o w i n g   i r r i t a t e d .   " I   w a s   t h i n k i n g   o f   t h e   o t h e r s      y o u   c a n   t a k e   y o u r 
 
 p i c k .   I f   i t   w e r e n ' t   f o r   y o u ,   I   w o u l d   b e   r o t t i n g   a w a y   i n   t h e   F o r k s 
 
 c e m e t e r y . " 
 
 H e   w i n c e d   a t   m y   w o r d s ,   b u t   t h e   h a u n t e d   l o o k   d i d n ' t   l e a v e   h i s   e y e s . 
 
 " T h a t ' s   n o t   t h e   w o r s t   p a r t ,   t h o u g h , "   h e   c o n t i n u e d   t o   w h i s p e r .   H e   a c t e d   a s 
 
 i f   I   h a d n ' t   s p o k e n .   " N o t   s e e i n g   y o u   t h e r e   o n   t h e   f l o o r &   c r u m p l e d   a n d 
 
 b r o k e n . "   H i s   v o i c e   w a s   c h o k e d .   " N o t   t h i n k i n g   I   w a s   t o o   l a t e .   N o t   e v e n 
 
 h e a r i n g   y o u   s c r e a m   i n   p a i n      a l l   t h o s e   u n b e a r a b l e   m e m o r i e s   t h a t   I ' l l 
 
 c a r r y   w i t h   m e   f o r   t h e   r e s t   o f   e t e r n i t y .   N o ,   t h e   v e r y   w o r s t   w a s   f e e l i n g & 
 
 k n o w i n g   t h a t   I   c o u l d n ' t   s t o p .   B e l i e v i n g   t h a t   I   w a s   g o i n g   t o   k i l l   y o u 
 
 m y s e l f . " 
 
 " B u t   y o u   d i d n ' t . " 
 
 " I   c o u l d   h a v e .   S o   e a s i l y . " 
 
 I   k n e w   I   n e e d e d   t o   s t a y   c a l m &   b u t   h e   w a s   t r y i n g   t o   t a l k   h i m s e l f   i n t o 
 
 l e a v i n g   m e ,   a n d   t h e   p a n i c   f l u t t e r e d   i n   m y   l u n g s ,   t r y i n g   t o   g e t   o u t . 
 
 " P r o m i s e   m e , "   I   w h i s p e r e d . 
 
 " W h a t ? " 
 
 " Y o u   k n o w   w h a t . "   I   w a s   s t a r t i n g   t o   g e t   a n g r y   n o w .   H e   w a s   s o   s t u b b o r n l y 
 
 d e t e r m i n e d   t o   d w e l l   o n   t h e   n e g a t i v e . 
 
 H e   h e a r d   t h e   c h a n g e   i n   m y   t o n e .   H i s   e y e s   t i g h t e n e d .   " I   d o n ' t   s e e m   t o   b e 
 
 s t r o n g   e n o u g h   t o   s t a y   a w a y   f r o m   y o u ,   s o   I   s u p p o s e   t h a t   y o u ' l l   g e t   y o u r 
 
 w a y &   w h e t h e r   i t   k i l l s   y o u   o r   n o t , "   h e   a d d e d   r o u g h l y . 
 
 " G o o d . "   H e   h a d n ' t   p r o m i s e d ,   t h o u g h      a   f a c t   t h a t   I   h a d   n o t   m i s s e d .   T h e 
 
 p a n i c   w a s   o n l y   b a r e l y   c o n t a i n e d ;   I   h a d   n o   s t r e n g t h   l e f t   t o   c o n t r o l   t h e 
 
 a n g e r .   " Y o u   t o l d   m e   h o w   y o u   s t o p p e d &   n o w   I   w a n t   t o   k n o w   w h y , "   I   d e m a n d e d . 
 
 " W h y ? "   h e   r e p e a t e d   w a r i l y . 
 
 " W h y   y o u   d i d   i t .   W h y   d i d n ' t   y o u   j u s t   l e t   t h e   v e n o m   s p r e a d ?   B y   n o w   I   w o u l d 
 
 b e   j u s t   l i k e   y o u . " 
 
 E d w a r d ' s   e y e s   s e e m e d   t o   t u r n   f l a t   b l a c k ,   a n d   I   r e m e m b e r e d   t h a t   t h i s   w a s 
 
 s o m e t h i n g   h e ' d   n e v e r   i n t e n d e d   m e   t o   k n o w .   A l i c e   m u s t   h a v e   b e e n 
 
 p r e o c c u p i e d   b y   t h e   t h i n g s   s h e ' d   l e a r n e d   a b o u t   h e r s e l f &   o r   s h e ' d   b e e n   v e r y 
 
 c a r e f u l   w i t h   h e r   t h o u g h t s   a r o u n d   h i m      c l e a r l y ,   h e ' d   h a d   n o   i d e a   t h a t 
 
 s h e ' d   f i l l e d   m e   i n   o n   t h e   m e c h a n i c s   o f   v a m p i r e   c o n v e r s i o n s .   H e   w a s 
 
 s u r p r i s e d ,   a n d   i n f u r i a t e d .   H i s   n o s t r i l s   f l a r e d ,   h i s   m o u t h   l o o k e d   a s   i f   i t 
 
 w a s   c h i s e l e d   f r o m   s t o n e . 
 
 H e   w a s n ' t   g o i n g   t o   a n s w e r ,   t h a t   m u c h   w a s   c l e a r . 
 
 " I ' l l   b e   t h e   f i r s t   t o   a d m i t   t h a t   I   h a v e   n o   e x p e r i e n c e   w i t h 
 
 r e l a t i o n s h i p s , "   I   s a i d .   " B u t   i t   j u s t   s e e m s   l o g i c a l &   a   m a n   a n d   w o m a n   h a v e 
 
 t o   b e   s o m e w h a t   e q u a l &   a s   i n ,   o n e   o f   t h e m   c a n ' t   a l w a y s   b e   s w o o p i n g   i n   a n d 
 
 s a v i n g   t h e   o t h e r   o n e .   T h e y   h a v e   t o   s a v e   e a c h   o t h e r   e q u a l l y . " 
 
 H e   f o l d e d   h i s   a r m s   o n   t h e   s i d e   o f   m y   b e d   a n d   r e s t e d   h i s   c h i n   o n   h i s   a r m s . 
 
 H i s   e x p r e s s i o n   w a s   s m o o t h ,   t h e   a n g e r   r e i n e d   i n .   E v i d e n t l y   h e ' d   d e c i d e d   h e 
 
 w a s n ' t   a n g r y   w i t h   m e .   I   h o p e d   I ' d   g e t   a   c h a n c e   t o   w a r n   A l i c e   b e f o r e   h e 
 
 c a u g h t   u p   w i t h   h e r . 
 
 " Y o u   h a v e   s a v e d   m e , "   h e   s a i d   q u i e t l y . 
 
 " I   c a n ' t   a l w a y s   b e   L o i s   L a n e , "   I   i n s i s t e d .   " I   w a n t   t o   b e   S u p e r m a n ,   t o o . " 
 
 " Y o u   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u ' r e   a s k i n g . "   H i s   v o i c e   w a s   s o f t ;   h e   s t a r e d 
 
 i n t e n t l y   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   p i l l o w c a s e . 
 
 " I   t h i n k   I   d o . " 
 
 " B e l l a ,   y o u   d o n ' t   k n o w .   I ' v e   h a d   a l m o s t   n i n e t y   y e a r s   t o   t h i n k   a b o u t   t h i s , 
 
 a n d   I ' m   s t i l l   n o t   s u r e . " 
 
 " D o   y o u   w i s h   t h a t   C a r l i s l e   h a d n ' t   s a v e d   y o u ? " 
 
 " N o ,   I   d o n ' t   w i s h   t h a t . "   H e   p a u s e d   b e f o r e   c o n t i n u i n g .   " B u t   m y   l i f e   w a s 
 
 o v e r .   I   w a s n ' t   g i v i n g   a n y t h i n g   u p . " 
 
 " Y o u   a r e   m y   l i f e .   Y o u ' r e   t h e   o n l y   t h i n g   i t   w o u l d   h u r t   m e   t o   l o s e . "   I   w a s 
 
 g e t t i n g   b e t t e r   a t   t h i s .   I t   w a s   e a s y   t o   a d m i t   h o w   m u c h   I   n e e d e d   h i m . 
 
 H e   w a s   v e r y   c a l m ,   t h o u g h .   D e c i d e d . 
 
 " I   c a n ' t   d o   i t ,   B e l l a .   I   w o n ' t   d o   t h a t   t o   y o u . " 
 
 " W h y   n o t ? "   M y   t h r o a t   r a s p e d   a n d   t h e   w o r d s   w e r e n ' t   a s   l o u d   a s   I ' d   m e a n t 
 
 t h e m   t o   b e .   " D o n ' t   t e l l   m e   i t ' s   t o o   h a r d !   A f t e r   t o d a y ,   o r   I   g u e s s   i t   w a s 
 
 a   f e w   d a y s   a g o &   a n y w a y ,   a f t e r   t h a t ,   i t   s h o u l d   b e   n o t h i n g . " 
 
 H e   g l a r e d   a t   m e . 
 
 " A n d   t h e   p a i n ? "   h e   a s k e d . 
 
 I   b l a n c h e d .   I   c o u l d n ' t   h e l p   i t .   B u t   I   t r i e d   t o   k e e p   m y   e x p r e s s i o n   f r o m 
 
 s h o w i n g   h o w   c l e a r l y   I   r e m e m b e r e d   t h e   f e e l i n g &   t h e   f i r e   i n   m y   v e i n s . 
 
 " T h a t ' s   m y   p r o b l e m , "   I   s a i d .   " I   c a n   h a n d l e   i t . " 
 
 " I t ' s   p o s s i b l e   t o   t a k e   b r a v e r y   t o   t h e   p o i n t   w h e r e   i t   b e c o m e s   i n s a n i t y . " 
 
 " I t ' s   n o t   a n   i s s u e .   T h r e e   d a y s .   B i g   d e a l . " 
 
 E d w a r d   g r i m a c e d   a g a i n   a s   m y   w o r d s   r e m i n d e d   h i m   t h a t   I   w a s   m o r e   i n f o r m e d 
 
 t h a n   h e   h a d   e v e r   i n t e n d e d   m e   t o   b e .   I   w a t c h e d   h i m   r e p r e s s   t h e   a n g e r , 
 
 w a t c h e d   a s   h i s   e y e s   g r e w   s p e c u l a t i v e . 
 
 " C h a r l i e ? "   h e   a s k e d   c u r t l y .   " R e n  e ? " 
 
 M i n u t e s   p a s s e d   i n   s i l e n c e   a s   I   s t r u g g l e d   t o   a n s w e r   h i s   q u e s t i o n .   I   o p e n e d 
 
 m y   m o u t h ,   b u t   n o   s o u n d   c a m e   o u t .   I   c l o s e d   i t   a g a i n .   H e   w a i t e d ,   a n d   h i s 
 
 e x p r e s s i o n   b e c a m e   t r i u m p h a n t   b e c a u s e   h e   k n e w   I   h a d   n o   t r u e   a n s w e r . 
 
 " L o o k ,   t h a t ' s   n o t   a n   i s s u e   e i t h e r , "   I   f i n a l l y   m u t t e r e d ;   m y   v o i c e   w a s   a s 
 
 u n c o n v i n c i n g   a s   i t   a l w a y s   w a s   w h e n   I   l i e d .   " R e n  e   h a s   a l w a y s   m a d e   t h e 
 
 c h o i c e s   t h a t   w o r k   f o r   h e r      s h e ' d   w a n t   m e   t o   d o   t h e   s a m e .   A n d   C h a r l i e ' s 
 
 r e s i l i e n t ,   h e ' s   u s e d   t o   b e i n g   o n   h i s   o w n .   I   c a n ' t   t a k e   c a r e   o f   t h e m 
 
 f o r e v e r .   I   h a v e   m y   o w n   l i f e   t o   l i v e . " 
 
 " E x a c t l y , "   h e   s n a p p e d .   " A n d   I   w o n ' t   e n d   i t   f o r   y o u . " 
 
 " I f   y o u ' r e   w a i t i n g   f o r   m e   t o   b e   o n   m y   d e a t h b e d ,   I ' v e   g o t   n e w s   f o r   y o u !   I 
 
 w a s   j u s t   t h e r e ! " 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   t o   r e c o v e r , "   h e   r e m i n d e d   m e . 
 
 I   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   t o   c a l m   m y s e l f ,   i g n o r i n g   t h e   s p a s m   o f   p a i n   i t 
 
 t r i g g e r e d .   I   s t a r e d   a t   h i m ,   a n d   h e   s t a r e d   b a c k .   T h e r e   w a s   n o   c o m p r o m i s e 
 
 i n   h i s   f a c e . 
 
 " N o , "   I   s a i d   s l o w l y .   " I ' m   n o t . " 
 
 H i s   f o r e h e a d   c r e a s e d .   " O f   c o u r s e   y o u   a r e .   Y o u   m a y   h a v e   a   s c a r   o r   t w o & " 
 
 " Y o u ' r e   w r o n g , "   I   i n s i s t e d .   " I ' m   g o i n g   t o   d i e . " 
 
 " R e a l l y ,   B e l l a . "   H e   w a s   a n x i o u s   n o w .   " Y o u ' l l   b e   o u t   o f   h e r e   i n   a   f e w 
 
 d a y s .   T w o   w e e k   a t   m o s t . " 
 
 I   g l a r e d   a t   h i m .   " I   m a y   n o t   d i e   n o w &   b u t   I ' m   g o i n g   t o   d i e   s o m e t i m e .   E v e r y 
 
 m i n u t e   o f   t h e   d a y ,   I   g e t   c l o s e r .   A n d   I ' m   g o i n g   t o   g e t   o l d . " 
 
 H e   f r o w n e d   a s   w h a t   I   w a s   s a y i n g   s u n k   i n ,   p r e s s i n g   h i s   l o n g   f i n g e r s   t o   h i s 
 
 t e m p l e s   a n d   c l o s i n g   h i s   e y e s .   " T h a t ' s   h o w   i t ' s   s u p p o s e d   t o   h a p p e n .   H o w   i t 
 
 s h o u l d   h a p p e n .   H o w   i t   w o u l d   h a v e   h a p p e n e d   i f   I   d i d n ' t   e x i s t      a n d   I 
 
 s h o u l d n ' t   e x i s t . " 
 
 I   s n o r t e d .   H e   o p e n e d   h i s   e y e s   i n   s u r p r i s e .   " T h a t ' s   s t u p i d .   T h a t ' s   l i k e 
 
 g o i n g   t o   s o m e o n e   w h o ' s   j u s t   w o n   t h e   l o t t e r y ,   t a k i n g   t h e i r   m o n e y ,   a n d 
 
 s a y i n g ,   ' L o o k ,   l e t ' s   j u s t   g o   b a c k   t o   h o w   t h i n g s   s h o u l d   b e .   I t ' s   b e t t e r 
 
 t h a t   w a y . '   A n d   I ' m   n o t   b u y i n g   i t . " 
 
 " I ' m   h a r d l y   a   l o t t e r y   p r i z e , "   h e   g r o w l e d . 
 
 " T h a t ' s   r i g h t .   Y o u ' r e   m u c h   b e t t e r . " 
 
 H e   r o l l e d   h i s   e y e s   a n d   s e t   h i s   l i p s .   " B e l l a ,   w e ' r e   n o t   h a v i n g   t h i s 
 
 d i s c u s s i o n   a n y m o r e .   I   r e f u s e   t o   d a m n   y o u   t o   a n   e t e r n i t y   o f   n i g h t   a n d 
 
 t h a t ' s   t h e   e n d   o f   i t . " 
 
 " I f   y o u   t h i n k   t h a t ' s   t h e   e n d ,   t h e n   y o u   d o n ' t   k n o w   m e   v e r y   w e l l , "   I   w a r n e d 
 
 h i m .   " Y o u ' r e   n o t   t h e   o n l y   v a m p i r e   I   k n o w . " 
 
 H i s   e y e s   w e n t   b l a c k   a g a i n .   " A l i c e   w o u l d n ' t   d a r e . " 
 
 A n d   f o r   a   m o m e n t   h e   l o o k e d   s o   f r i g h t e n i n g   t h a t   I   c o u l d n ' t   h e l p   b u t 
 
 b e l i e v e   i t      I   c o u l d n ' t   i m a g i n e   s o m e o n e   b r a v e   e n o u g h   t o   c r o s s   h i m . 
 
 " A l i c e   a l r e a d y   s a w   i t ,   d i d n ' t   s h e ? "   I   g u e s s e d .   " T h a t ' s   w h y   t h e   t h i n g s   s h e 
 
 s a y s   u p s e t   y o u .   S h e   k n o w s   I ' m   g o i n g   t o   b e   l i k e   y o u &   s o m e d a y . " 
 
 " S h e ' s   w r o n g .   S h e   a l s o   s a w   y o u   d e a d ,   b u t   t h a t   d i d n ' t   h a p p e n ,   e i t h e r . " 
 
 " Y o u ' l l   n e v e r   c a t c h   m e   b e t t i n g   a g a i n s t   A l i c e . " 
 
 W e   s t a r e d   a t   e a c h   o t h e r   f o r   a   v e r y   l o n g   t i m e .   I t   w a s   q u i e t   e x c e p t   f o r   t h e 
 
 w h i r r i n g   o f   t h e   m a c h i n e s ,   t h e   b e e p i n g ,   t h e   d r i p p i n g ,   t h e   t i c k i n g   o f   t h e 
 
 b i g   c l o c k   o n   t h e   w a l l .   F i n a l l y ,   h i s   e x p r e s s i o n   s o f t e n e d . 
 
 " S o   w h e r e   d o e s   t h a t   l e a v e   u s ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 H e   c h u c k l e d   h u m o r l e s s l y .   " I   b e l i e v e   i t ' s   c a l l e d   a n   i m p a s s e . " 
 
 I   s i g h e d .   " O u c h , "   I   m u t t e r e d . 
 
 " H o w   a r e   y o u   f e e l i n g ? "   h e   a s k e d ,   e y e i n g   t h e   b u t t o n   f o r   t h e   n u r s e . 
 
 " I ' m   f i n e , "   I   l i e d . 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   y o u , "   h e   s a i d   g e n t l y . 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   b a c k   t o   s l e e p . " 
 
 " Y o u   n e e d   r e s t .   A l l   t h i s   a r g u i n g   i s n ' t   g o o d   f o r   y o u . " 
 
 " S o   g i v e   i n , "   I   h i n t e d . 
 
 " N i c e   t r y . "   H e   r e a c h e d   f o r   t h e   b u t t o n . 
 
 " N o ! " 
 
 H e   i g n o r e d   m e . 
 
 " Y e s ? "   t h e   s p e a k e r   o n   t h e   w a l l   s q u a w k e d . 
 
 " I   t h i n k   w e ' r e   r e a d y   f o r   m o r e   p a i n   m e d i c a t i o n , "   h e   s a i d   c a l m l y ,   i g n o r i n g 
 
 m y   f u r i o u s   e x p r e s s i o n . 
 
 " I ' l l   s e n d   i n   t h e   n u r s e . "   T h e   v o i c e   s o u n d e d   v e r y   b o r e d . 
 
 " I   w o n ' t   t a k e   i t , "   I   p r o m i s e d . 
 
 H e   l o o k e d   t o w a r d   t h e   s a c k   o f   f l u i d s   h a n g i n g   b e s i d e   m y   b e d .   " I   d o n ' t   t h i n k 
 
 t h e y ' r e   g o i n g   t o   a s k   y o u   t o   s w a l l o w   a n y t h i n g . " 
 
 M y   h e a r t   r a t e   s t a r t e d   t o   c l i m b .   H e   r e a d   t h e   f e a r   i n   m y   e y e s ,   a n d   s i g h e d 
 
 i n   f r u s t r a t i o n . 
 
 " B e l l a ,   y o u ' r e   i n   p a i n .   Y o u   n e e d   t o   r e l a x   s o   y o u   c a n   h e a l .   W h y   a r e   y o u 
 
 b e i n g   s o   d i f f i c u l t ?   T h e y ' r e   n o t   g o i n g   t o   p u t   a n y   m o r e   n e e d l e s   i n   y o u   n o w . " 
 
 " I ' m   n o t   a f r a i d   o f   t h e   n e e d l e s , "   I   m u m b l e d .   " I ' m   a f r a i d   t o   c l o s e   m y   e y e s . " 
 
 T h e n   h e   s m i l e d   h i s   c r o o k e d   s m i l e ,   a n d   t o o k   m y   f a c e   b e t w e e n   h i s   h a n d s .   " I 
 
 t o l d   y o u   I ' m   n o t   g o i n g   a n y w h e r e .   D o n ' t   b e   a f r a i d .   A s   l o n g   a s   i t   m a k e s   y o u 
 
 h a p p y ,   I ' l l   b e   h e r e . " 
 
 I   s m i l e d   b a c k ,   i g n o r i n g   t h e   a c h e   i n   m y   c h e e k s .   " Y o u ' r e   t a l k i n g   a b o u t 
 
 f o r e v e r ,   y o u   k n o w . " 
 
 " O h ,   y o u ' l l   g e t   o v e r   i t      i t ' s   j u s t   a   c r u s h . " 
 
 I   s h o o k   m y   h e a d   i n   d i s b e l i e f    i t   m a d e   m e   d i z z y .   " I   w a s   s h o c k e d   w h e n   R e n  e 
 
 s w a l l o w e d   t h a t   o n e .   I   k n o w   y o u   k n o w   b e t t e r . " 
 
 " T h a t ' s   t h e   b e a u t i f u l   t h i n g   a b o u t   b e i n g   h u m a n , "   h e   t o l d   m e .   " T h i n g s 
 
 c h a n g e . " 
 
 M y   e y e s   n a r r o w e d .   " D o n ' t   h o l d   y o u r   b r e a t h . " 
 
 H e   w a s   l a u g h i n g   w h e n   t h e   n u r s e   c a m e   i n ,   b r a n d i s h i n g   a   s y r i n g e . 
 
 " E x c u s e   m e , "   s h e   s a i d   b r u s q u e l y   t o   E d w a r d . 
 
 H e   g o t   u p   a n d   c r o s s e d   t o   t h e   e n d   o f   t h e   s m a l l   r o o m ,   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e 
 
 w a l l .   H e   f o l d e d   h i s   a r m s   a n d   w a i t e d .   I   k e p t   m y   e y e s   o n   h i m ,   s t i l l 
 
 a p p r e h e n s i v e .   H e   m e t   m y   g a z e   c a l m l y . 
 
 " H e r e   y o u   g o ,   h o n e y . "   T h e   n u r s e   s m i l e d   a s   s h e   i n j e c t e d   t h e   m e d i c i n e   i n t o 
 
 m y   t u b e .   " Y o u ' l l   f e e l   b e t t e r   n o w . " 
 
 " T h a n k s , "   I   m u m b l e d ,   u n e n t h u s i a s t i c .   I t   d i d n ' t   t a k e   l o n g .   I   c o u l d   f e e l 
 
 t h e   d r o w s i n e s s   t r i c k l i n g   t h r o u g h   m y   b l o o d s t r e a m   a l m o s t   i m m e d i a t e l y . 
 
 " T h a t   o u g h t   t o   d o   i t , "   s h e   m u t t e r e d   a s   m y   e y e l i d s   d r o o p e d . 
 
 S h e   m u s t   h a v e   l e f t   t h e   r o o m ,   b e c a u s e   s o m e t h i n g   c o l d   a n d   s m o o t h   t o u c h e d   m y 
 
 f a c e . 
 
 " S t a y . "   T h e   w o r d   w a s   s l u r r e d . 
 
 " I   w i l l , "   h e   p r o m i s e d .   H i s   v o i c e   w a s   b e a u t i f u l ,   l i k e   a   l u l l a b y .   " L i k e   I 
 
 s a i d ,   a s   l o n g   a s   i t   m a k e s   y o u   h a p p y &   a s   l o n g   a s   i t ' s   w h a t ' s   b e s t   f o r   y o u . " 
 
 I   t r i e d   t o   s h a k e   m y   h e a d ,   b u t   i t   w a s   t o o   h e a v y .   " ' S   n o t   t h e   s a m e   t h i n g , " 
 
 I   m u m b l e d . 
 
 H e   l a u g h e d .   " D o n ' t   w o r r y   a b o u t   t h a t   n o w ,   B e l l a .   Y o u   c a n   a r g u e   w i t h   m e 
 
 w h e n   y o u   w a k e   u p . " 
 
 I   t h i n k   I   s m i l e d .   ' " K a y . " 
 
 I   c o u l d   f e e l   h i s   l i p s   a t   m y   e a r . 
 
 " I   l o v e   y o u , "   h e   w h i s p e r e d . 
 
 " M e ,   t o o . " 
 
 " I   k n o w , "   h e   l a u g h e d   q u i e t l y . 
 
 I   t u r n e d   m y   h e a d   s l i g h t l y &   s e a r c h i n g .   H e   k n e w   w h a t   I   w a s   a f t e r .   H i s   l i p s 
 
 t o u c h e d   m i n e   g e n t l y . 
 
 " T h a n k s , "   I   s i g h e d . 
 
 " A n y t i m e . " 
 
 I   w a s n ' t   r e a l l y   t h e r e   a t   a l l   a n y m o r e .   B u t   I   f o u g h t   a g a i n s t   t h e   s t u p o r 
 
 w e a k l y .   T h e r e   w a s   j u s t   o n e   m o r e   t h i n g   I   w a n t e d   t o   t e l l   h i m . 
 
 " E d w a r d ? "   I   s t r u g g l e d   t o   p r o n o u n c e   h i s   n a m e   c l e a r l y . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " I ' m   b e t t i n g   o n   A l i c e , "   I   m u m b l e d . 
 
 A n d   t h e n   t h e   n i g h t   c l o s e d   o v e r   m e . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 E P I L O G U E : A N   O C C A S I O N 
 
 E d w a r d   h e l p e d   m e   i n t o   h i s   c a r ,   b e i n g   v e r y   c a r e f u l   o f   t h e   w i s p s   o f   s i l k 
 
 a n d   c h i f f o n ,   t h e   f l o w e r s   h e ' d   j u s t   p i n n e d   i n t o   m y   e l a b o r a t e l y   s t y l e d 
 
 c u r l s ,   a n d   m y   b u l k y   w a l k i n g   c a s t .   H e   i g n o r e d   t h e   a n g r y   s e t   o f   m y   m o u t h . 
 
 W h e n   h e   h a d   m e   s e t t l e d ,   h e   g o t   i n   t h e   d r i v e r ' s   s e a t   a n d   h e a d e d   b a c k   o u t 
 
 t h e   l o n g ,   n a r r o w   d r i v e . 
 
 " A t   w h a t   p o i n t   e x a c t l y   a r e   y o u   g o i n g   t o   t e l l   m e   w h a t ' s   g o i n g   o n ? "   I   a s k e d 
 
 g r u m p i l y .   I   r e a l l y   h a t e d   s u r p r i s e s .   A n d   h e   k n e w   t h a t . 
 
 " I ' m   s h o c k e d   t h a t   y o u   h a v e n ' t   f i g u r e d   i t   o u t   y e t . "   H e   t h r e w   a   m o c k i n g 
 
 s m i l e   i n   m y   d i r e c t i o n ,   a n d   m y   b r e a t h   c a u g h t   i n   m y   t h r o a t .   W o u l d   I   e v e r 
 
 g e t   u s e d   t o   h i s   p e r f e c t i o n ? 
 
 " I   d i d   m e n t i o n   t h a t   y o u   l o o k e d   v e r y   n i c e ,   d i d n ' t   I ? "   I   v e r i f i e d . 
 
 " Y e s . "   H e   g r i n n e d   a g a i n .   I ' d   n e v e r   s e e n   h i m   d r e s s   i n   b l a c k   b e f o r e ,   a n d , 
 
 w i t h   t h e   c o n t r a s t   a g a i n s t   h i s   p a l e   s k i n ,   h i s   b e a u t y   w a s   a b s o l u t e l y 
 
 s u r r e a l .   T h a t   m u c h   I   c o u l d n ' t   d e n y ,   e v e n   i f   t h e   f a c t   t h a t   h e   w a s   w e a r i n g 
 
 a   t u x e d o   m a d e   m e   v e r y   n e r v o u s . 
 
 N o t   q u i t e   a s   n e r v o u s   a s   t h e   d r e s s .   O r   t h e   s h o e .   O n l y   o n e   s h o e ,   a s   m y 
 
 o t h e r   f o o t   w a s   s t i l l   s e c u r e l y   e n c a s e d   i n   p l a s t e r .   B u t   t h e   s t i l e t t o   h e e l , 
 
 h e l d   o n   o n l y   b y   s a t i n   r i b b o n s ,   c e r t a i n l y   w a s n ' t   g o i n g   t o   h e l p   m e   a s   I 
 
 t r i e d   t o   h o b b l e   a r o u n d . 
 
 " I ' m   n o t   c o m i n g   o v e r   a n y m o r e   i f   A l i c e   i s   g o i n g   t o   t r e a t   m e   l i k e   G u i n e a 
 
 P i g   B a r b i e   w h e n   I   d o , "   I   g r i p e d .   I ' d   s p e n t   t h e   b e t t e r   p a r t   o f   t h e   d a y   i n 
 
 A l i c e ' s   s t a g g e r i n g l y   v a s t   b a t h r o o m ,   a   h e l p l e s s   v i c t i m   a s   s h e   p l a y e d 
 
 h a i r d r e s s e r   a n d   c o s m e t i c i a n .   W h e n e v e r   I   f i d g e t e d   o r   c o m p l a i n e d ,   s h e 
 
 r e m i n d e d   m e   t h a t   s h e   d i d n ' t   h a v e   a n y   m e m o r i e s   o f   b e i n g   h u m a n ,   a n d   a s k e d 
 
 m e   n o t   t o   r u i n   h e r   v i c a r i o u s   f u n .   T h e n   s h e ' d   d r e s s e d   m e   i n   t h e   m o s t 
 
 r i d i c u l o u s   d r e s s      d e e p   b l u e ,   f r i l l y   a n d   o f f   t h e   s h o u l d e r s ,   w i t h   F r e n c h 
 
 t a g s   I   c o u l d n ' t   r e a d      a   d r e s s   m o r e   s u i t a b l e   f o r   a   r u n w a y   t h a n   F o r k s . 
 
 N o t h i n g   g o o d   c o u l d   c o m e   o f   o u r   f o r m a l   a t t i r e ,   o f   t h a t   I   w a s   s u r e .   U n l e s s & 
 
 b u t   I   w a s   a f r a i d   t o   p u t   m y   s u s p i c i o n s   i n t o   w o r d s ,   e v e n   i n   m y   o w n   h e a d . 
 
 I   w a s   d i s t r a c t e d   t h e n   b y   t h e   s o u n d   o f   a   p h o n e   r i n g i n g .   E d w a r d   p u l l e d   h i s 
 
 c e l l   p h o n e   f r o m   a   p o c k e t   i n s i d e   h i s   j a c k e t ,   l o o k i n g   b r i e f l y   a t   t h e   c a l l e r 
 
 I D   b e f o r e   a n s w e r i n g . 
 
 " H e l l o ,   C h a r l i e , "   h e   s a i d   w a r i l y . 
 
 " C h a r l i e ? "   I   f r o w n e d . 
 
 C h a r l i e   h a d   b e e n &   d i f f i c u l t   s i n c e   m y   r e t u r n   t o   F o r k s .   H e   h a d 
 
 c o m p a r t m e n t a l i z e d   m y   b a d   e x p e r i e n c e   i n t o   t w o   d e f i n e d   r e a c t i o n s .   T o w a r d 
 
 C a r l i s l e   h e   w a s   a l m o s t   w o r s h i p f u l l y   g r a t e f u l .   O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   h e   w a s 
 
 s t u b b o r n l y   c o n v i n c e d   t h a t   E d w a r d   w a s   a t   f a u l t      b e c a u s e ,   i f   n o t   f o r   h i m , 
 
 I   w o u l d n ' t   h a v e   l e f t   h o m e   i n   t h e   f i r s t   p l a c e .   A n d   E d w a r d   w a s   f a r   f r o m 
 
 d i s a g r e e i n g   w i t h   h i m .   T h e s e   d a y s   I   h a d   r u l e s   t h a t   h a d n ' t   e x i s t e d   b e f o r e : 
 
 c u r f e w s &   v i s i t i n g   h o u r s . 
 
 S o m e t h i n g   C h a r l i e   w a s   s a y i n g   m a d e   E d w a r d ' s   e y e s   w i d e n   i n   d i s b e l i e f ,   a n d 
 
 t h e n   a   g r i n   s p r e a d   a c r o s s   h i s   f a c e . 
 
 " Y o u ' r e   k i d d i n g ! "   H e   l a u g h e d . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   I   d e m a n d e d . 
 
 H e   i g n o r e d   m e .   " W h y   d o n ' t   y o u   l e t   m e   t a l k   t o   h i m ? "   E d w a r d   s u g g e s t e d   w i t h 
 
 e v i d e n t   p l e a s u r e .   H e   w a i t e d   f o r   a   f e w   s e c o n d s . 
 
 " H e l l o ,   T y l e r ,   t h i s   i s   E d w a r d   C u l l e n . "   H i s   v o i c e   w a s   v e r y   f r i e n d l y ,   o n 
 
 t h e   s u r f a c e .   I   k n e w   i t   w e l l   e n o u g h   t o   c a t c h   t h e   s o f t   e d g e   o f   m e n a c e .   W h a t 
 
 w a s   T y l e r   d o i n g   a t   m y   h o u s e ?   T h e   a w f u l   t r u t h   b e g a n   t o   d a w n   o n   m e .   I 
 
 l o o k e d   a g a i n   a t   t h e   i n a p p r o p r i a t e   d r e s s   A l i c e   h a d   f o r c e d   m e   i n t o . 
 
 " I ' m   s o r r y   i f   t h e r e ' s   b e e n   s o m e   k i n d   o f   m i s c o m m u n i c a t i o n ,   b u t   B e l l a   i s 
 
 u n a v a i l a b l e   t o n i g h t . "   E d w a r d ' s   t o n e   c h a n g e d ,   a n d   t h e   t h r e a t   i n   h i s   v o i c e 
 
 w a s   s u d d e n l y   m u c h   m o r e   e v i d e n t   a s   h e   c o n t i n u e d .   " T o   b e   p e r f e c t l y   h o n e s t , 
 
 s h e ' l l   b e   u n a v a i l a b l e   e v e r y   n i g h t ,   a s   f a r   a s   a n y o n e   b e s i d e s   m y s e l f   i s 
 
 c o n c e r n e d .   N o   o f f e n s e .   A n d   I ' m   s o r r y   a b o u t   y o u r   e v e n i n g . "   H e   d i d n ' t   s o u n d 
 
 s o r r y   a t   a l l .   A n d   t h e n   h e   s n a p p e d   t h e   p h o n e   s h u t ,   a   h u g e   s m i r k   o n   h i s 
 
 f a c e . 
 
 M y   f a c e   a n d   n e c k   f l u s h e d   c r i m s o n   w i t h   a n g e r .   I   c o u l d   f e e l   t h e 
 
 r a g e - i n d u c e d   t e a r s   s t a r t i n g   t o   f i l l   m y   e y e s . 
 
 H e   l o o k e d   a t   m e   i n   s u r p r i s e .   " W a s   t h a t   l a s t   p a r t   a   b i t   t o o   m u c h ?   I   d i d n ' t 
 
 m e a n   t o   o f f e n d   y o u . " 
 
 I   i g n o r e d   t h a t . 
 
 " Y o u ' r e   t a k i n g   m e   t o   t h e   p r o m ! "   I   y e l l e d . 
 
 I t   w a s   e m b a r r a s s i n g l y   o b v i o u s   n o w .   I f   I ' d   b e e n   p a y i n g   a n y   a t t e n t i o n   a t 
 
 a l l ,   I ' m   s u r e   I   w o u l d   h a v e   n o t i c e d   t h e   d a t e   o n   t h e   p o s t e r s   t h a t   d e c o r a t e d 
 
 t h e   s c h o o l   b u i l d i n g s .   B u t   I ' d   n e v e r   d r e a m e d   h e   w a s   t h i n k i n g   o f   s u b j e c t i n g 
 
 m e   t o   t h i s .   D i d n ' t   h e   k n o w   m e   a t   a l l ? 
 
 H e   w a s n ' t   e x p e c t i n g   t h e   f o r c e   o f   m y   r e a c t i o n ,   t h a t   w a s   c l e a r .   H e   p r e s s e d 
 
 h i s   l i p s   t o g e t h e r   a n d   h i s   e y e s   n a r r o w e d .   " D o n ' t   b e   d i f f i c u l t ,   B e l l a . " 
 
 M y   e y e s   f l a s h e d   t o   t h e   w i n d o w ;   w e   w e r e   h a l f w a y   t o   t h e   s c h o o l   a l r e a d y . 
 
 " W h y   a r e   y o u   d o i n g   t h i s   t o   m e ? "   I   d e m a n d e d   i n   h o r r o r . 
 
 H e   g e s t u r e d   t o   h i s   t u x e d o .   " H o n e s t l y ,   B e l l a ,   w h a t   d i d   y o u   t h i n k   w e   w e r e 
 
 d o i n g ? " 
 
 I   w a s   m o r t i f i e d .   F i r s t ,   b e c a u s e   I ' d   m i s s e d   t h e   o b v i o u s .   A n d   a l s o   b e c a u s e 
 
 t h e   v a g u e   s u s p i c i o n s      e x p e c t a t i o n s ,   r e a l l y      t h a t   I ' d   b e e n   f o r m i n g   a l l 
 
 d a y ,   a s   A l i c e   t r i e d   t o   t r a n s f o r m   m e   i n t o   a   b e a u t y   q u e e n ,   w e r e   s o   f a r   w i d e 
 
 o f   t h e   m a r k .   M y   h a l f - f e a r f u l   h o p e s   s e e m e d   v e r y   s i l l y   n o w . 
 
 I ' d   g u e s s e d   t h e r e   w a s   s o m e   k i n d   o f   o c c a s i o n   b r e w i n g .   B u t   p r o m !   T h a t   w a s 
 
 t h e   f u r t h e s t   t h i n g   f r o m   m y   m i n d . 
 
 T h e   a n g r y   t e a r s   r o l l e d   o v e r   m y   c h e e k s .   I   r e m e m b e r e d   w i t h   d i s m a y   t h a t   I 
 
 w a s   v e r y   u n c h a r a c t e r i s t i c a l l y   w e a r i n g   m a s c a r a .   I   w i p e d   q u i c k l y   u n d e r   m y 
 
 e y e s   t o   p r e v e n t   a n y   s m u d g e s .   M y   h a n d   w a s   u n b l a c k e n e d   w h e n   I   p u l l e d   i t 
 
 a w a y ;   m a y b e   A l i c e   h a d   k n o w n   I   w o u l d   n e e d   w a t e r p r o o f   m a k e u p . 
 
 " T h i s   i s   c o m p l e t e l y   r i d i c u l o u s .   W h y   a r e   y o u   c r y i n g ? "   h e   d e m a n d e d   i n 
 
 f r u s t r a t i o n . 
 
 " B e c a u s e   I ' m   m a d ! " 
 
 " B e l l a . "   H e   t u r n e d   t h e   f u l l   f o r c e   o f   h i s   s c o r c h i n g   g o l d e n   e y e s   o n   m e . 
 
 " W h a t ? "   I   m u t t e r e d ,   d i s t r a c t e d . 
 
 " H u m o r   m e , "   h e   i n s i s t e d . 
 
 H i s   e y e s   w e r e   m e l t i n g   a l l   m y   f u r y .   I t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   f i g h t   w i t h   h i m 
 
 w h e n   h e   c h e a t e d   l i k e   t h a t .   I   g a v e   i n   w i t h   p o o r   g r a c e . 
 
 " F i n e , "   I   p o u t e d ,   u n a b l e   t o   g l a r e   a s   e f f e c t i v e l y   a s   I   w o u l d   h a v e   l i k e d . 
 
 " I ' l l   g o   q u i e t l y .   B u t   y o u ' l l   s e e .   I ' m   w a y   o v e r d u e   f o r   m o r e   b a d   l u c k .   I ' l l 
 
 p r o b a b l y   b r e a k   m y   o t h e r   l e g .   L o o k   a t   t h i s   s h o e !   I t ' s   a   d e a t h   t r a p ! "   I 
 
 h e l d   o u t   m y   g o o d   l e g   a s   e v i d e n c e . 
 
 " H m m m . "   H e   s t a r e d   a t   m y   l e g   l o n g e r   t h a n   w a s   n e c e s s a r y .   " R e m i n d   m e   t o 
 
 t h a n k   A l i c e   f o r   t h a t   t o n i g h t . " 
 
 " A l i c e   i s   g o i n g   t o   b e   t h e r e ? "   T h a t   c o m f o r t e d   m e   s l i g h t l y . 
 
 " W i t h   J a s p e r ,   a n d   E m m e t t &   a n d   R o s a l i e , "   h e   a d m i t t e d . 
 
 T h e   f e e l i n g   o f   c o m f o r t   d i s a p p e a r e d .   T h e r e   h a d   b e e n   n o   p r o g r e s s   w i t h 
 
 R o s a l i e ,   t h o u g h   I   w a s   o n   q u i t e   g o o d   t e r m s   w i t h   h e r   s o m e t i m e s - h u s b a n d . 
 
 E m m e t t   e n j o y e d   h a v i n g   m e   a r o u n d      h e   t h o u g h t   m y   b i z a r r e   h u m a n   r e a c t i o n s 
 
 w e r e   h i l a r i o u s &   o r   m a y b e   i t   w a s   j u s t   t h e   f a c t   t h a t   I   f e l l   d o w n   a   l o t   t h a t 
 
 h e   f o u n d   s o   f u n n y .   R o s a l i e   a c t e d   a s   i f   I   d i d n ' t   e x i s t .   W h i l e   I   s h o o k   m y 
 
 h e a d   t o   d i s p e l   t h e   d i r e c t i o n   m y   t h o u g h t s   h a d   t a k e n ,   I   t h o u g h t   o f 
 
 s o m e t h i n g   e l s e . 
 
 " I s   C h a r l i e   i n   o n   t h i s ? "   I   a s k e d ,   s u d d e n l y   s u s p i c i o u s . 
 
 " O f   c o u r s e . "   H e   g r i n n e d ,   a n d   t h e n   c h u c k l e d .   " A p p a r e n t l y   T y l e r   w a s n ' t , 
 
 t h o u g h . " 
 
 I   g r i t t e d   m y   t e e t h .   H o w   T y l e r   c o u l d   b e   s o   d e l u s i o n a l ,   I   c o u l d n ' t   i m a g i n e . 
 
 A t   s c h o o l ,   w h e r e   C h a r l i e   c o u l d n ' t   i n t e r f e r e ,   E d w a r d   a n d   I   w e r e 
 
 i n s e p a r a b l e      e x c e p t   f o r   t h o s e   r a r e   s u n n y   d a y s . 
 
 W e   w e r e   a t   t h e   s c h o o l   n o w ;   R o s a l i e ' s   r e d   c o n v e r t i b l e   w a s   c o n s p i c u o u s   i n 
 
 t h e   p a r k i n g   l o t .   T h e   c l o u d s   w e r e   t h i n   t o d a y ,   a   f e w   s t r e a k s   o f   s u n l i g h t 
 
 e s c a p i n g   t h r o u g h   f a r   a w a y   i n   t h e   w e s t . 
 
 H e   g o t   o u t   a n d   w a l k e d   a r o u n d   t h e   c a r   t o   o p e n   m y   d o o r .   H e   h e l d   o u t   h i s 
 
 h a n d . 
 
 I   s a t   s t u b b o r n l y   i n   m y   s e a t ,   a r m s   f o l d e d ,   f e e l i n g   a   s e c r e t   t w i n g e   o f 
 
 s m u g n e s s .   T h e   l o t   w a s   c r o w d e d   w i t h   p e o p l e   i n   f o r m a l   d r e s s :   w i t n e s s e s .   H e 
 
 c o u l d n ' t   r e m o v e   m e   f o r c i b l y   f r o m   t h e   c a r   a s   h e   m i g h t   h a v e   i f   w e ' d   b e e n 
 
 a l o n e . 
 
 H e   s i g h e d .   " W h e n   s o m e o n e   w a n t s   t o   k i l l   y o u ,   y o u ' r e   b r a v e   a s   a   l i o n      a n d 
 
 t h e n   w h e n   s o m e o n e   m e n t i o n s   d a n c i n g & "   H e   s h o o k   h i s   h e a d . 
 
 I   g u l p e d .   D a n c i n g . 
 
 " B e l l a ,   I   w o n ' t   l e t   a n y t h i n g   h u r t   y o u      n o t   e v e n   y o u r s e l f .   I   w o n ' t   l e t   g o 
 
 o f   y o u   o n c e ,   I   p r o m i s e . " 
 
 I   t h o u g h t   a b o u t   t h a t   a n d   s u d d e n l y   f e l t   m u c h   b e t t e r .   H e   c o u l d   s e e   t h a t   i n 
 
 m y   f a c e . 
 
 " T h e r e ,   n o w , "   h e   s a i d   g e n t l y ,   " i t   w o n ' t   b e   s o   b a d . "   H e   l e a n e d   d o w n   a n d 
 
 w r a p p e d   o n e   a r m   a r o u n d   m y   w a i s t .   I   t o o k   h i s   o t h e r   h a n d   a n d   l e t   h i m   l i f t 
 
 m e   f r o m   t h e   c a r . 
 
 H e   k e p t   h i s   a r m   t i g h t l y   a r o u n d   m e ,   s u p p o r t i n g   m e   a s   I   l i m p e d   t o w a r d   t h e 
 
 s c h o o l . 
 
 I n   P h o e n i x ,   t h e y   h e l d   p r o m s   i n   h o t e l   b a l l r o o m s .   T h i s   d a n c e   w a s   i n   t h e 
 
 g y m ,   o f   c o u r s e .   I t   w a s   p r o b a b l y   t h e   o n l y   r o o m   i n   t o w n   b i g   e n o u g h   f o r   a 
 
 d a n c e .   W h e n   w e   g o t   i n s i d e ,   I   g i g g l e d .   T h e r e   w e r e   a c t u a l   b a l l o o n   a r c h e s 
 
 a n d   t w i s t e d   g a r l a n d s   o f   p a s t e l   c r e p e   p a p e r   f e s t o o n i n g   t h e   w a l l s . 
 
 " T h i s   l o o k s   l i k e   a   h o r r o r   m o v i e   w a i t i n g   t o   h a p p e n , "   I   s n i c k e r e d . 
 
 " W e l l , "   h e   m u t t e r e d   a s   w e   s l o w l y   a p p r o a c h e d   t h e   t i c k e t   t a b l e      h e   w a s 
 
 c a r r y i n g   m o s t   o f   m y   w e i g h t ,   b u t   I   s t i l l   h a d   t o   s h u f f l e   a n d   w o b b l e   m y   f e e t 
 
 f o r w a r d      " t h e r e   a r e   m o r e   t h a n   e n o u g h   v a m p i r e s   p r e s e n t . " 
 
 I   l o o k e d   a t   t h e   d a n c e   f l o o r ;   a   w i d e   g a p   h a d   f o r m e d   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e 
 
 f l o o r ,   w h e r e   t w o   c o u p l e s   w h i r l e d   g r a c e f u l l y .   T h e   o t h e r   d a n c e r s   p r e s s e d   t o 
 
 t h e   s i d e s   o f   t h e   r o o m   t o   g i v e   t h e m   s p a c e      n o   o n e   w a n t e d   t o   s t a n d   i n 
 
 c o n t r a s t   w i t h   s u c h   r a d i a n c e .   E m m e t t   a n d   J a s p e r   w e r e   i n t i m i d a t i n g   a n d 
 
 f l a w l e s s   i n   c l a s s i c   t u x e d o s .   A l i c e   w a s   s t r i k i n g   i n   a   b l a c k   s a t i n   d r e s s 
 
 w i t h   g e o m e t r i c   c u t o u t s   t h a t   b a r e d   l a r g e   t r i a n g l e s   o f   h e r   s n o w y   w h i t e 
 
 s k i n .   A n d   R o s a l i e   w a s &   w e l l ,   R o s a l i e .   S h e   w a s   b e y o n d   b e l i e f .   H e r   v i v i d 
 
 s c a r l e t   d r e s s   w a s   b a c k l e s s ,   t i g h t   t o   h e r   c a l v e s   w h e r e   i t   f l a r e d   i n t o   a 
 
 w i d e   r u f f l e d   t r a i n ,   w i t h   a   n e c k l i n e   t h a t   p l u n g e d   t o   h e r   w a i s t .   I   p i t i e d 
 
 e v e r y   g i r l   i n   t h e   r o o m ,   m y s e l f   i n c l u d e d . 
 
 " D o   y o u   w a n t   m e   t o   b o l t   t h e   d o o r s   s o   y o u   c a n   m a s s a c r e   t h e   u n s u s p e c t i n g 
 
 t o w n s f o l k ? "   I   w h i s p e r e d   c o n s p i r a t o r i a l l y . 
 
 " A n d   w h e r e   d o   y o u   f i t   i n t o   t h a t   s c h e m e ? "   H e   g l a r e d . 
 
 " O h ,   I ' m   w i t h   t h e   v a m p i r e s ,   o f   c o u r s e . " 
 
 H e   s m i l e d   r e l u c t a n t l y .   " A n y t h i n g   t o   g e t   o u t   o f   d a n c i n g . " 
 
 " A n y t h i n g . " 
 
 H e   b o u g h t   o u r   t i c k e t s ,   t h e n   t u r n e d   m e   t o w a r d   t h e   d a n c e   f l o o r .   I   c r i n g e d 
 
 a g a i n s t   h i s   a r m   a n d   d r a g g e d   m y   f e e t . 
 
 " I ' v e   g o t   a l l   n i g h t , "   h e   w a r n e d . 
 
 E v e n t u a l l y   h e   t o w e d   m e   o u t   t o   w h e r e   h i s   f a m i l y   w a s   t w i r l i n g   e l e g a n t l y    
 
 i f   i n   a   s t y l e   t o t a l l y   u n s u i t a b l e   t o   t h e   p r e s e n t   t i m e   a n d   m u s i c .   I   w a t c h e d 
 
 i n   h o r r o r . 
 
 " E d w a r d . "   M y   t h r o a t   w a s   s o   d r y   I   c o u l d   o n l y   m a n a g e   a   w h i s p e r .   " I   h o n e s t l y 
 
 c a n ' t   d a n c e ! "   I   c o u l d   f e e l   t h e   p a n i c   b u b b l i n g   u p   i n s i d e   m y   c h e s t . 
 
 " D o n ' t   w o r r y ,   s i l l y , "   h e   w h i s p e r e d   b a c k .   " I   c a n . "   H e   p u t   m y   a r m s   a r o u n d 
 
 h i s   n e c k   a n d   l i f t e d   m e   t o   s l i d e   h i s   f e e t   u n d e r   m i n e . 
 
 A n d   t h e n   w e   w e r e   w h i r l i n g ,   t o o . 
 
 " I   f e e l   l i k e   I ' m   f i v e   y e a r s   o l d , "   I   l a u g h e d   a f t e r   a   f e w   m i n u t e s   o f 
 
 e f f o r t l e s s   w a l t z i n g . 
 
 " Y o u   d o n ' t   l o o k   f i v e , "   h e   m u r m u r e d ,   p u l l i n g   m e   c l o s e r   f o r   a   s e c o n d ,   s o 
 
 t h a t   m y   f e e t   w e r e   b r i e f l y   a   f o o t   f r o m   t h e   g r o u n d . 
 
 A l i c e   c a u g h t   m y   e y e   o n   a   t u r n   a n d   s m i l e d   i n   e n c o u r a g e m e n t      I   s m i l e d 
 
 b a c k .   I   w a s   s u r p r i s e d   t o   r e a l i z e   t h a t   I   w a s   a c t u a l l y   e n j o y i n g   m y s e l f &   a 
 
 l i t t l e . 
 
 " O k a y ,   t h i s   i s n ' t   h a l f   b a d , "   I   a d m i t t e d . 
 
 B u t   E d w a r d   w a s   s t a r i n g   t o w a r d   t h e   d o o r s ,   a n d   h i s   f a c e   w a s   a n g r y . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   I   w o n d e r e d   a l o u d .   I   f o l l o w e d   h i s   g a z e ,   d i s o r i e n t e d   b y   t h e 
 
 s p i n n i n g ,   b u t   f i n a l l y   I   c o u l d   s e e   w h a t   w a s   b o t h e r i n g   h i m .   J a c o b   B l a c k , 
 
 n o t   i n   a   t u x ,   b u t   i n   a   l o n g - s l e e v e d   w h i t e   s h i r t   a n d   t i e ,   h i s   h a i r 
 
 s m o o t h e d   b a c k   i n t o   h i s   u s u a l   p o n y t a i l ,   w a s   c r o s s i n g   t h e   f l o o r   t o w a r d   u s . 
 
 A f t e r   t h e   f i r s t   s h o c k   o f   r e c o g n i t i o n ,   I   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   b a d   f o r 
 
 J a c o b .   H e   w a s   c l e a r l y   u n c o m f o r t a b l e      e x c r u c i a t i n g l y   s o .   H i s   f a c e   w a s 
 
 a p o l o g e t i c   a s   h i s   e y e s   m e t   m i n e . 
 
 E d w a r d   s n a r l e d   v e r y   q u i e t l y . 
 
 " B e h a v e ! "   I   h i s s e d . 
 
 E d w a r d ' s   v o i c e   w a s   s c a t h i n g .   " H e   w a n t s   t o   c h a t   w i t h   y o u . " 
 
 J a c o b   r e a c h e d   u s   t h e n ,   t h e   e m b a r r a s s m e n t   a n d   a p o l o g y   e v e n   m o r e   e v i d e n t   o n 
 
 h i s   f a c e . 
 
 " H e y ,   B e l l a ,   I   w a s   h o p i n g   y o u   w o u l d   b e   h e r e . "   J a c o b   s o u n d e d   l i k e   h e ' d 
 
 b e e n   h o p i n g   t h e   e x a c t   o p p o s i t e .   B u t   h i s   s m i l e   w a s   j u s t   a s   w a r m   a s   e v e r . 
 
 " H i ,   J a c o b . "   I   s m i l e d   b a c k .   " W h a t ' s   u p ? " 
 
 " C a n   I   c u t   i n ? "   h e   a s k e d   t e n t a t i v e l y ,   g l a n c i n g   a t   E d w a r d   f o r   t h e   f i r s t 
 
 t i m e .   I   w a s   s h o c k e d   t o   n o t i c e   t h a t   J a c o b   d i d n ' t   h a v e   t o   l o o k   u p .   H e   m u s t 
 
 h a v e   g r o w n   h a l f   a   f o o t   s i n c e   t h e   f i r s t   t i m e   I ' d   s e e n   h i m . 
 
 E d w a r d ' s   f a c e   w a s   c o m p o s e d ,   h i s   e x p r e s s i o n   b l a n k .   H i s   o n l y   a n s w e r   w a s   t o 
 
 s e t   m e   c a r e f u l l y   o n   m y   f e e t ,   a n d   t a k e   a   s t e p   b a c k . 
 
 " T h a n k s , "   J a c o b   s a i d   a m i a b l y . 
 
 E d w a r d   j u s t   n o d d e d ,   l o o k i n g   a t   m e   i n t e n t l y   b e f o r e   h e   t u r n e d   t o   w a l k   a w a y . 
 
 J a c o b   p u t   h i s   h a n d s   o n   m y   w a i s t ,   a n d   I   r e a c h e d   u p   t o   p u t   m y   h a n d s   o n   h i s 
 
 s h o u l d e r s . 
 
 " W o w ,   J a k e ,   h o w   t a l l   a r e   y o u   n o w ? " 
 
 H e   w a s   s m u g .   " S i x - t w o . " 
 
 W e   w e r e n ' t   r e a l l y   d a n c i n g      m y   l e g   m a d e   t h a t   i m p o s s i b l e .   I n s t e a d   w e 
 
 s w a y e d   a w k w a r d l y   f r o m   s i d e   t o   s i d e   w i t h o u t   m o v i n g   o u r   f e e t .   I t   w a s   j u s t 
 
 a s   w e l l ;   t h e   r e c e n t   g r o w t h   s p u r t   h a d   l e f t   h i m   l o o k i n g   g a n g l y   a n d 
 
 u n c o o r d i n a t e d ,   h e   w a s   p r o b a b l y   n o   b e t t e r   a   d a n c e r   t h a n   I   w a s . 
 
 " S o ,   h o w   d i d   y o u   e n d   u p   h e r e   t o n i g h t ? "   I   a s k e d   w i t h o u t   t r u e   c u r i o s i t y . 
 
 C o n s i d e r i n g   E d w a r d ' s   r e a c t i o n ,   I   c o u l d   g u e s s . 
 
 " C a n   y o u   b e l i e v e   m y   d a d   p a i d   m e   t w e n t y   b u c k s   t o   c o m e   t o   y o u r   p r o m ? "   h e 
 
 a d m i t t e d ,   s l i g h t l y   a s h a m e d . 
 
 " Y e s ,   I   c a n , "   I   m u t t e r e d .   " W e l l ,   I   h o p e   y o u ' r e   e n j o y i n g   y o u r s e l f ,   a t 
 
 l e a s t .   S e e n   a n y t h i n g   y o u   l i k e ? "   I   t e a s e d ,   n o d d i n g   t o w a r d   a   g r o u p   o f   g i r l s 
 
 l i n e d   u p   a g a i n s t   t h e   w a l l   l i k e   p a s t e l   c o n f e c t i o n s . 
 
 " Y e a h , "   h e   s i g h e d .   " B u t   s h e ' s   t a k e n . " 
 
 H e   g l a n c e d   d o w n   t o   m e e t   m y   c u r i o u s   g a z e   f o r   j u s t   a   s e c o n d      t h e n   w e   b o t h 
 
 l o o k e d   a w a y ,   e m b a r r a s s e d . 
 
 " Y o u   l o o k   r e a l l y   p r e t t y ,   b y   t h e   w a y , "   h e   a d d e d   s h y l y . 
 
 " U m ,   t h a n k s .   S o   w h y   d i d   B i l l y   p a y   y o u   t o   c o m e   h e r e ? "   I   a s k e d   q u i c k l y , 
 
 t h o u g h   I   k n e w   t h e   a n s w e r . 
 
 J a c o b   d i d n ' t   s e e m   g r a t e f u l   f o r   t h e   s u b j e c t   c h a n g e ;   h e   l o o k e d   a w a y , 
 
 u n c o m f o r t a b l e   a g a i n .   " H e   s a i d   i t   w a s   a   ' s a f e '   p l a c e   t o   t a l k   t o   y o u .   I 
 
 s w e a r   t h e   o l d   m a n   i s   l o s i n g   h i s   m i n d . " 
 
 I   j o i n e d   i n   h i s   l a u g h t e r   w e a k l y . 
 
 " A n y w a y ,   h e   s a i d   t h a t   i f   I   t o l d   y o u   s o m e t h i n g ,   h e   w o u l d   g e t   m e   t h a t 
 
 m a s t e r   c y l i n d e r   I   n e e d , "   h e   c o n f e s s e d   w i t h   a   s h e e p i s h   g r i n . 
 
 " T e l l   m e ,   t h e n .   I   w a n t   y o u   t o   g e t   y o u r   c a r   f i n i s h e d . "   I   g r i n n e d   b a c k .   A t 
 
 l e a s t   J a c o b   d i d n ' t   b e l i e v e   a n y   o f   t h i s .   I t   m a d e   t h e   s i t u a t i o n   a   b i t 
 
 e a s i e r .   A g a i n s t   t h e   w a l l ,   E d w a r d   w a s   w a t c h i n g   m y   f a c e ,   h i s   o w n   f a c e 
 
 e x p r e s s i o n l e s s .   I   s a w   a   s o p h o m o r e   i n   a   p i n k   d r e s s   e y e i n g   h i m   w i t h   t i m i d 
 
 s p e c u l a t i o n ,   b u t   h e   d i d n ' t   s e e m   t o   b e   a w a r e   o f   h e r . 
 
 J a c o b   l o o k e d   a w a y   a g a i n ,   a s h a m e d .   " D o n ' t   g e t   m a d ,   o k a y ? " 
 
 " T h e r e ' s   n o   w a y   I ' l l   b e   m a d   a t   y o u ,   J a c o b , "   I   a s s u r e d   h i m .   " I   w o n ' t   e v e n 
 
 b e   m a d   a t   B i l l y .   J u s t   s a y   w h a t   y o u   h a v e   t o . " 
 
 " W e l l      t h i s   i s   s o   s t u p i d ,   I ' m   s o r r y ,   B e l l a      h e   w a n t s   y o u   t o   b r e a k   u p 
 
 w i t h   y o u r   b o y f r i e n d .   H e   a s k e d   m e   t o   t e l l   y o u   ' p l e a s e . ' "   H e   s h o o k   h i s   h e a d 
 
 i n   d i s g u s t . 
 
 " H e ' s   s t i l l   s u p e r s t i t i o u s ,   e h ? " 
 
 " Y e a h .   H e   w a s &   k i n d   o f   o v e r   t h e   t o p   w h e n   y o u   g o t   h u r t   d o w n   i n   P h o e n i x .   H e 
 
 d i d n ' t   b e l i e v e & " J a c o b   t r a i l e d   o f f   s e l f - c o n s c i o u s l y . 
 
 M y   e y e s   n a r r o w e d .   " I   f e l l . " 
 
 " I   k n o w   t h a t , "   J a c o b   s a i d   q u i c k l y . 
 
 " H e   t h i n k s   E d w a r d   h a d   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   m e   g e t t i n g   h u r t . "   I t   w a s n ' t   a 
 
 q u e s t i o n ,   a n d   d e s p i t e   m y   p r o m i s e ,   I   w a s   a n g r y . 
 
 J a c o b   w o u l d n ' t   m e e t   m y   e y e s .   W e   w e r e n ' t   e v e n   b o t h e r i n g   t o   s w a y   t o   t h e 
 
 m u s i c ,   t h o u g h   h i s   h a n d s   w e r e   s t i l l   o n   m y   w a i s t ,   a n d   m i n e   a r o u n d   h i s   n e c k . 
 
 " L o o k ,   J a c o b ,   I   k n o w   B i l l y   p r o b a b l y   w o n ' t   b e l i e v e   t h i s ,   b u t   j u s t   s o   y o u 
 
 k n o w "      h e   l o o k e d   a t   m e   n o w ,   r e s p o n d i n g   t o   t h e   n e w   e a r n e s t n e s s   i n   m y 
 
 v o i c e      " E d w a r d   r e a l l y   d i d   s a v e   m y   l i f e .   I f   i t   w e r e n ' t   f o r   E d w a r d   a n d   h i s 
 
 f a t h e r ,   I ' d   b e   d e a d . " 
 
 " I   k n o w , "   h e   c l a i m e d ,   b u t   h e   s o u n d e d   l i k e   m y   s i n c e r e   w o r d s   h a d   a f f e c t e d 
 
 h i m   s o m e .   M a y b e   h e ' d   b e   a b l e   t o   c o n v i n c e   B i l l y   o f   t h i s   m u c h ,   a t   l e a s t . 
 
 " H e y ,   I ' m   s o r r y   y o u   h a d   t o   c o m e   d o   t h i s ,   J a c o b , "   I   a p o l o g i z e d .   " A t   a n y 
 
 r a t e ,   y o u   g e t   y o u r   p a r t s ,   r i g h t ? " 
 
 " Y e a h , "   h e   m u t t e r e d .   H e   w a s   s t i l l   l o o k i n g   a w k w a r d &   u p s e t . 
 
 " T h e r e ' s   m o r e ? "   I   a s k e d   i n   d i s b e l i e f . 
 
 " F o r g e t   i t , "   h e   m u m b l e d ,   " I ' l l   g e t   a   j o b   a n d   s a v e   t h e   m o n e y   m y s e l f . " 
 
 I   g l a r e d   a t   h i m   u n t i l   h e   m e t   m y   g a z e .   " J u s t   s p i t   i t   o u t ,   J a c o b . " 
 
 " I t ' s   s o   b a d . " 
 
 " I   d o n ' t   c a r e .   T e l l   m e , "   I   i n s i s t e d . 
 
 " O k a y &   b u t ,   g e e z ,   t h i s   s o u n d s   b a d . "   H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " H e   s a i d   t o   t e l l 
 
 y o u ,   n o ,   t o   w a r n   y o u ,   t h a t      a n d   t h i s   i s   h i s   p l u r a l ,   n o t   m i n e "      h e 
 
 l i f t e d   o n e   h a n d   f r o m   m y   w a i s t   a n d   m a d e   l i t t l e   q u o t a t i o n s   m a r k s   i n   t h e   a i r 
 
    ' " W e ' l l   b e   w a t c h i n g . ' "   H e   w a t c h e d   w a r i l y   f o r   m y   r e a c t i o n . 
 
 I t   s o u n d e d   l i k e   s o m e t h i n g   f r o m   a   m a f i a   m o v i e .   I   l a u g h e d   o u t   l o u d . 
 
 " S o r r y   y o u   h a d   t o   d o   t h i s ,   J a k e , "   I   s n i c k e r e d . 
 
 " I   d o n ' t   m i n d   t h a t   m u c h . "   H e   g r i n n e d   i n   r e l i e f .   H i s   e y e s   w e r e   a p p r a i s i n g 
 
 a s   t h e y   r a k e d   q u i c k l y   o v e r   m y   d r e s s .   " S o ,   s h o u l d   I   t e l l   h i m   y o u   s a i d   t o 
 
 b u t t   t h e   h e l l   o u t ? "   h e   a s k e d   h o p e f u l l y . 
 
 " N o , "   I   s i g h e d .   " T e l l   h i m   I   s a i d   t h a n k s .   I   k n o w   h e   m e a n s   w e l l . " 
 
 T h e   s o n g   e n d e d ,   a n d   I   d r o p p e d   m y   a r m s . 
 
 H i s   h a n d s   h e s i t a t e d   a t   m y   w a i s t ,   a n d   h e   g l a n c e d   a t   m y   b u m   l e g .   " D o   y o u 
 
 w a n t   t o   d a n c e   a g a i n ?   O r   c a n   I   h e l p   y o u   g e t   s o m e w h e r e ? " 
 
 E d w a r d   a n s w e r e d   f o r   m e .   " T h a t ' s   a l l   r i g h t ,   J a c o b .   I ' l l   t a k e   i t   f r o m   h e r e . " 
 
 J a c o b   f l i n c h e d ,   a n d   s t a r e d   w i d e - e y e d   a t   E d w a r d ,   w h o   s t o o d   j u s t   b e s i d e   u s . 
 
 " H e y ,   I   d i d n ' t   s e e   y o u   t h e r e , "   h e   m u m b l e d .   " I   g u e s s   I ' l l   s e e   y o u   a r o u n d , 
 
 B e l l a . "   H e   s t e p p e d   b a c k ,   w a v i n g   h a l f h e a r t e d l y . 
 
 I   s m i l e d .   " Y e a h ,   I ' l l   s e e   y o u   l a t e r . " 
 
 " S o r r y , "   h e   s a i d   a g a i n   b e f o r e   h e   t u r n e d   f o r   t h e   d o o r . 
 
 E d w a r d ' s   a r m s   w o u n d   a r o u n d   m e   a s   t h e   n e x t   s o n g   s t a r t e d .   I t   w a s   a   l i t t l e 
 
 u p - t e m p o   f o r   s l o w   d a n c i n g ,   b u t   t h a t   d i d n ' t   s e e m   t o   c o n c e r n   h i m .   I   l e a n e d 
 
 m y   h e a d   a g a i n s t   h i s   c h e s t ,   c o n t e n t . 
 
 " F e e l i n g   b e t t e r ? "   I   t e a s e d . 
 
 " N o t   r e a l l y , "   h e   s a i d   t e r s e l y . 
 
 " D o n ' t   b e   m a d   a t   B i l l y , "   I   s i g h e d .   " H e   j u s t   w o r r i e s   a b o u t   m e   f o r 
 
 C h a r l i e ' s   s a k e .   I t ' s   n o t h i n g   p e r s o n a l . " 
 
 " I ' m   n o t   m a d   a t   B i l l y , "   h e   c o r r e c t e d   i n   a   c l i p p e d   v o i c e .   " B u t   h i s   s o n   i s 
 
 i r r i t a t i n g   m e . " 
 
 I   p u l l e d   b a c k   t o   l o o k   a t   h i m .   H i s   f a c e   w a s   v e r y   s e r i o u s . 
 
 " W h y ? " 
 
 " F i r s t   o f   a l l ,   h e   m a d e   m e   b r e a k   m y   p r o m i s e . " 
 
 I   s t a r e d   a t   h i m   i n   c o n f u s i o n . 
 
 H e   h a l f - s m i l e d .   " I   p r o m i s e d   I   w o u l d n ' t   l e t   g o   o f   y o u   t o n i g h t , "   h e 
 
 e x p l a i n e d . 
 
 " O h .   W e l l ,   I   f o r g i v e   y o u . " 
 
 " T h a n k s .   B u t   t h e r e ' s   s o m e t h i n g   e l s e . "   E d w a r d   f r o w n e d . 
 
 I   w a i t e d   p a t i e n t l y . 
 
 " H e   c a l l e d   y o u   p r e t t y , "   h e   f i n a l l y   c o n t i n u e d ,   h i s   f r o w n   d e e p e n i n g . 
 
 " T h a t ' s   p r a c t i c a l l y   a n   i n s u l t ,   t h e   w a y   y o u   l o o k   r i g h t   n o w .   Y o u ' r e   m u c h 
 
 m o r e   t h a n   b e a u t i f u l . " 
 
 I   l a u g h e d .   " Y o u   m i g h t   b e   a   l i t t l e   b i a s e d . " 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   t h a t ' s   i t .   B e s i d e s ,   I   h a v e   e x c e l l e n t   e y e s i g h t . " 
 
 W e   w e r e   t w i r l i n g   a g a i n ,   m y   f e e t   o n   h i s   a s   h e   h e l d   m e   c l o s e . 
 
 " S o   a r e   y o u   g o i n g   t o   e x p l a i n   t h e   r e a s o n   f o r   a l l   o f   t h i s ? "   I   w o n d e r e d . 
 
 H e   l o o k e d   d o w n   a t   m e ,   c o n f u s e d ,   a n d   I   g l a r e d   m e a n i n g f u l l y   a t   t h e   c r e p e 
 
 p a p e r . 
 
 H e   c o n s i d e r e d   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   t h e n   c h a n g e d   d i r e c t i o n ,   s p i n n i n g   m e 
 
 t h r o u g h   t h e   c r o w d   t o   t h e   b a c k   d o o r   o f   t h e   g y m .   I   c a u g h t   a   g l i m p s e   o f 
 
 J e s s i c a   a n d   M i k e   d a n c i n g ,   s t a r i n g   a t   m e   c u r i o u s l y .   J e s s i c a   w a v e d ,   a n d   I 
 
 s m i l e d   b a c k   q u i c k l y .   A n g e l a   w a s   t h e r e ,   t o o ,   l o o k i n g   b l i s s f u l l y   h a p p y   i n 
 
 t h e   a r m s   o f   l i t t l e   B e n   C h e n e y ;   s h e   d i d n ' t   l o o k   u p   f r o m   h i s   e y e s ,   a   h e a d 
 
 l o w e r   t h a n   h e r s .   L e e   a n d   S a m a n t h a ,   L a u r e n ,   g l a r i n g   t o w a r d   u s ,   w i t h 
 
 C o n n e r ;   I   c o u l d   n a m e   e v e r y   f a c e   t h a t   s p i r a l e d   p a s t   m e .   A n d   t h e n   w e   w e r e 
 
 o u t d o o r s ,   i n   t h e   c o o l ,   d i m   l i g h t   o f   a   f a d i n g   s u n s e t . 
 
 A s   s o o n   a s   w e   w e r e   a l o n e ,   h e   s w u n g   m e   u p   i n t o   h i s   a r m s ,   a n d   c a r r i e d   m e 
 
 a c r o s s   t h e   d a r k   g r o u n d s   t i l l   h e   r e a c h e d   t h e   b e n c h   b e n e a t h   t h e   s h a d o w   o f 
 
 t h e   m a d r o n e   t r e e s .   H e   s a t   t h e r e ,   k e e p i n g   m e   c r a d l e d   a g a i n s t   h i s   c h e s t . 
 
 T h e   m o o n   w a s   a l r e a d y   u p ,   v i s i b l e   t h r o u g h   t h e   g a u z y   c l o u d s ,   a n d   h i s   f a c e 
 
 g l o w e d   p a l e   i n   t h e   w h i t e   l i g h t .   H i s   m o u t h   w a s   h a r d ,   h i s   e y e s   t r o u b l e d . 
 
 " T h e   p o i n t ? "   I   p r o m p t e d   s o f t l y . 
 
 H e   i g n o r e d   m e ,   s t a r i n g   u p   a t   t h e   m o o n . 
 
 " T w i l i g h t ,   a g a i n , "   h e   m u r m u r e d .   " A n o t h e r   e n d i n g .   N o   m a t t e r   h o w   p e r f e c t 
 
 t h e   d a y   i s ,   i t   a l w a y s   h a s   t o   e n d . " 
 
 " S o m e   t h i n g s   d o n ' t   h a v e   t o   e n d , "   I   m u t t e r e d   t h r o u g h   m y   t e e t h ,   i n s t a n t l y 
 
 t e n s e . 
 
 H e   s i g h e d . 
 
 " I   b r o u g h t   y o u   t o   t h e   p r o m , "   h e   s a i d   s l o w l y ,   f i n a l l y   a n s w e r i n g   m y 
 
 q u e s t i o n ,   " b e c a u s e   I   d o n ' t   w a n t   y o u   t o   m i s s   a n y t h i n g .   I   d o n ' t   w a n t   m y 
 
 p r e s e n c e   t o   t a k e   a n y t h i n g   a w a y   f r o m   y o u ,   i f   I   c a n   h e l p   i t .   I   w a n t   y o u   t o 
 
 b e   h u m a n .   I   w a n t   y o u r   l i f e   t o   c o n t i n u e   a s   i t   w o u l d   h a v e   i f   I ' d   d i e d   i n 
 
 n i n e t e e n - e i g h t e e n   l i k e   I   s h o u l d   h a v e . " 
 
 I   s h u d d e r e d   a t   h i s   w o r d s ,   a n d   t h e n   s h o o k   m y   h e a d   a n g r i l y .   " I n   w h a t 
 
 s t r a n g e   p a r a l l e l   d i m e n s i o n   w o u l d   I   e v e r   h a v e   g o n e   t o   p r o m   o f   m y   o w n   f r e e 
 
 w i l l ?   I f   y o u   w e r e n ' t   a   t h o u s a n d   t i m e s   s t r o n g e r   t h a n   m e ,   I   w o u l d   n e v e r 
 
 h a v e   l e t   y o u   g e t   a w a y   w i t h   t h i s . " 
 
 H e   s m i l e d   b r i e f l y ,   b u t   i t   d i d n ' t   t o u c h   h i s   e y e s .   " I t   w a s n ' t   s o   b a d ,   y o u 
 
 s a i d   s o   y o u r s e l f . " 
 
 " T h a t ' s   b e c a u s e   I   w a s   w i t h   y o u . " 
 
 W e   w e r e   q u i e t   f o r   a   m i n u t e ;   h e   s t a r e d   a t   t h e   m o o n   a n d   I   s t a r e d   a t   h i m .   I 
 
 w i s h e d   t h e r e   w a s   s o m e   w a y   t o   e x p l a i n   h o w   v e r y   u n i n t e r e s t e d   I   w a s   i n   a 
 
 n o r m a l   h u m a n   l i f e . 
 
 " W i l l   y o u   t e l l   m e   s o m e t h i n g ? "   h e   a s k e d ,   g l a n c i n g   d o w n   a t   m e   w i t h   a   s l i g h t 
 
 s m i l e . 
 
 " D o n ' t   I   a l w a y s ? " 
 
 " J u s t   p r o m i s e   y o u ' l l   t e l l   m e , "   h e   i n s i s t e d ,   g r i n n i n g . 
 
 I   k n e w   I   w a s   g o i n g   t o   r e g r e t   t h i s   a l m o s t   i n s t a n t l y .   " F i n e . " 
 
 " Y o u   s e e m e d   h o n e s t l y   s u r p r i s e d   w h e n   y o u   f i g u r e d   o u t   t h a t   I   w a s   t a k i n g   y o u 
 
 h e r e , "   h e   b e g a n . 
 
 " I   w a s , "   I   i n t e r j e c t e d . 
 
 " E x a c t l y , "   h e   a g r e e d .   " B u t   y o u   m u s t   h a v e   h a d   s o m e   o t h e r   t h e o r y &   I ' m 
 
 c u r i o u s      w h a t   d i d   y o u   t h i n k   I   w a s   d r e s s i n g   y o u   u p   f o r ? " 
 
 Y e s ,   i n s t a n t   r e g r e t .   I   p u r s e d   m y   l i p s ,   h e s i t a t i n g .   " I   d o n ' t   w a n t   t o   t e l l 
 
 y o u . " 
 
 " Y o u   p r o m i s e d , "   h e   o b j e c t e d . 
 
 " I   k n o w . " 
 
 " W h a t ' s   t h e   p r o b l e m ? " 
 
 I   k n e w   h e   t h o u g h t   i t   w a s   m e r e   e m b a r r a s s m e n t   h o l d i n g   m e   b a c k .   " I   t h i n k   i t 
 
 w i l l   m a k e   y o u   m a d      o r   s a d . " 
 
 H i s   b r o w s   p u l l e d   t o g e t h e r   o v e r   h i s   e y e s   a s   h e   t h o u g h t   t h a t   t h r o u g h .   " I 
 
 s t i l l   w a n t   t o   k n o w .   P l e a s e ? " 
 
 I   s i g h e d .   H e   w a i t e d . 
 
 " W e l l &   I   a s s u m e d   i t   w a s   s o m e   k i n d   o f &   o c c a s i o n .   B u t   I   d i d n ' t   t h i n k   i t 
 
 w o u l d   b e   s o m e   t r i t e   h u m a n   t h i n g &   p r o m ! "   I   s c o f f e d . 
 
 " H u m a n ? "   h e   a s k e d   f l a t l y .   H e ' d   p i c k e d   u p   o n   t h e   k e y   w o r d . 
 
 I   l o o k e d   d o w n   a t   m y   d r e s s ,   f i d g e t i n g   w i t h   a   s t r a y   p i e c e   o f   c h i f f o n .   H e 
 
 w a i t e d   i n   s i l e n c e . 
 
 " O k a y , "   I   c o n f e s s e d   i n   a   r u s h .   " S o   I   w a s   h o p i n g   t h a t   y o u   m i g h t   h a v e 
 
 c h a n g e d   y o u r   m i n d &   t h a t   y o u   w e r e   g o i n g   t o   c h a n g e   m e ,   a f t e r   a l l . " 
 
 A   d o z e n   e m o t i o n s   p l a y e d   a c r o s s   h i s   f a c e .   S o m e   I   r e c o g n i z e d :   a n g e r &   p a i n & 
 
 a n d   t h e n   h e   s e e m e d   t o   c o l l e c t   h i m s e l f   a n d   h i s   e x p r e s s i o n   b e c a m e   a m u s e d . 
 
 " Y o u   t h o u g h t   t h a t   w o u l d   b e   a   b l a c k   t i e   o c c a s i o n ,   d i d   y o u ? "   h e   t e a s e d , 
 
 t o u c h i n g   t h e   l a p e l   o f   h i s   t u x e d o   j a c k e t . 
 
 I   s c o w l e d   t o   h i d e   m y   e m b a r r a s s m e n t .   " I   d o n ' t   k n o w   h o w   t h e s e   t h i n g s   w o r k . 
 
 T o   m e ,   a t   l e a s t ,   i t   s e e m s   m o r e   r a t i o n a l   t h a n   p r o m   d o e s . "   H e   w a s   s t i l l 
 
 g r i n n i n g .   " I t ' s   n o t   f u n n y , "   I   s a i d . 
 
 " N o ,   y o u ' r e   r i g h t ,   i t ' s   n o t , "   h e   a g r e e d ,   h i s   s m i l e   f a d i n g .   " I ' d   r a t h e r 
 
 t r e a t   i t   l i k e   a   j o k e ,   t h o u g h ,   t h a n   b e l i e v e   y o u ' r e   s e r i o u s . " 
 
 " B u t   I   a m   s e r i o u s . " 
 
 H e   s i g h e d   d e e p l y .   " I   k n o w .   A n d   y o u ' r e   r e a l l y   t h a t   w i l l i n g ? " 
 
 T h e   p a i n   w a s   b a c k   i n   h i s   e y e s .   I   b i t   m y   l i p   a n d   n o d d e d . 
 
 " S o   r e a d y   f o r   t h i s   t o   b e   t h e   e n d , "   h e   m u r m u r e d ,   a l m o s t   t o   h i m s e l f ,   " f o r 
 
 t h i s   t o   b e   t h e   t w i l i g h t   o f   y o u r   l i f e ,   t h o u g h   y o u r   l i f e   h a s   b a r e l y 
 
 s t a r t e d .   Y o u ' r e   r e a d y   t o   g i v e   u p   e v e r y t h i n g . " 
 
 " I t ' s   n o t   t h e   e n d ,   i t ' s   t h e   b e g i n n i n g , "   I   d i s a g r e e d   u n d e r   m y   b r e a t h . 
 
 " I ' m   n o t   w o r t h   i t , "   h e   s a i d   s a d l y . 
 
 " D o   y o u   r e m e m b e r   w h e n   y o u   t o l d   m e   t h a t   I   d i d n ' t   s e e   m y s e l f   v e r y   c l e a r l y ? " 
 
 I   a s k e d ,   r a i s i n g   m y   e y e b r o w s .   " Y o u   o b v i o u s l y   h a v e   t h e   s a m e   b l i n d n e s s . " 
 
 " I   k n o w   w h a t   I   a m . " 
 
 I   s i g h e d . 
 
 B u t   h i s   m e r c u r i a l   m o o d   s h i f t e d   o n   m e .   H e   p u r s e d   h i s   l i p s ,   a n d   h i s   e y e s 
 
 w e r e   p r o b i n g .   H e   e x a m i n e d   m y   f a c e   f o r   a   l o n g   m o m e n t . 
 
 " Y o u ' r e   r e a d y   n o w ,   t h e n ? "   h e   a s k e d . 
 
 " U m . "   I   g u l p e d .   " Y e s ? " 
 
 H e   s m i l e d ,   a n d   i n c l i n e d   h i s   h e a d   s l o w l y   u n t i l   h i s   c o l d   l i p s   b r u s h e d 
 
 a g a i n s t   t h e   s k i n   j u s t   u n d e r   t h e   c o r n e r   o f   m y   j a w . 
 
 " R i g h t   n o w ? "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s   b r e a t h   b l o w i n g   c o o l   o n   m y   n e c k .   I   s h i v e r e d 
 
 i n v o l u n t a r i l y . 
 
 " Y e s , "   I   w h i s p e r e d ,   s o   m y   v o i c e   w o u l d n ' t   h a v e   a   c h a n c e   t o   b r e a k .   I f   h e 
 
 t h o u g h t   I   w a s   b l u f f i n g ,   h e   w a s   g o i n g   t o   b e   d i s a p p o i n t e d .   I ' d   a l r e a d y   m a d e 
 
 t h i s   d e c i s i o n ,   a n d   I   w a s   s u r e .   I t   d i d n ' t   m a t t e r   t h a t   m y   b o d y   w a s   r i g i d   a s 
 
 a   p l a n k ,   m y   h a n d s   b a l l e d   i n t o   f i s t s ,   m y   b r e a t h i n g   e r r a t i c & 
 
 H e   c h u c k l e d   d a r k l y ,   a n d   l e a n e d   a w a y .   H i s   f a c e   d i d   l o o k   d i s a p p o i n t e d . 
 
 " Y o u   c a n ' t   r e a l l y   b e l i e v e   t h a t   I   w o u l d   g i v e   i n   s o   e a s i l y , "   h e   s a i d   w i t h   a 
 
 s o u r   e d g e   t o   h i s   m o c k i n g   t o n e . 
 
 " A   g i r l   c a n   d r e a m . " 
 
 H i s   e y e b r o w s   r o s e .   " I s   t h a t   w h a t   y o u   d r e a m   a b o u t ?   B e i n g   a   m o n s t e r ? " 
 
 " N o t   e x a c t l y , "   I   s a i d ,   f r o w n i n g   a t   h i s   w o r d   c h o i c e .   M o n s t e r ,   i n d e e d . 
 
 " M o s t l y   I   d r e a m   a b o u t   b e i n g   w i t h   y o u   f o r e v e r . " 
 
 H i s   e x p r e s s i o n   c h a n g e d ,   s o f t e n e d   a n d   s a d d e n e d   b y   t h e   s u b t l e   a c h e   i n   m y 
 
 v o i c e . 
 
 " B e l l a . "   H i s   f i n g e r s   l i g h t l y   t r a c e d   t h e   s h a p e   o f   m y   l i p s .   " I   w i l l   s t a y 
 
 w i t h   y o u      i s n ' t   t h a t   e n o u g h ? " 
 
 I   s m i l e d   u n d e r   h i s   f i n g e r t i p s .   " E n o u g h   f o r   n o w . " 
 
 H e   f r o w n e d   a t   m y   t e n a c i t y .   N o   o n e   w a s   g o i n g   t o   s u r r e n d e r   t o n i g h t .   H e 
 
 e x h a l e d ,   a n d   t h e   s o u n d   w a s   p r a c t i c a l l y   a   g r o w l . 
 
 I   t o u c h e d   h i s   f a c e .   " L o o k , "   I   s a i d .   " I   l o v e   y o u   m o r e   t h a n   e v e r y t h i n g   e l s e 
 
 i n   t h e   w o r l d   c o m b i n e d .   I s n ' t   t h a t   e n o u g h ? " 
 
 " Y e s ,   i t   i s   e n o u g h , "   h e   a n s w e r e d ,   s m i l i n g .   " E n o u g h   f o r   f o r e v e r . " 
 
 A n d   h e   l e a n e d   d o w n   t o   p r e s s   h i s   c o l d   l i p s   o n c e   m o r e   t o   m y   t h r o a t . 
 
 = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = 
 
 A c k n o w l e d g m e n t s 
 
 A   h u g e   t h a n k   y o u   t o : 
 
 m y   p a r e n t s ,   S t e v e   a n d   C a n d y , 
 
 f o r   a   l i f e t i m e   o f   l o v e   a n d   s u p p o r t , S 
 
 f o r   r e a d i n g   g r e a t   b o o k s   t o   m e   w h e n   I   w a s   y o u n g , 
 
 a n d   f o r   s t i l l   h o l d i n g   m y   h a n d   t h r o u g h   t h e 
 
 t h i n g s   t h a t   m a k e   m e   n e r v o u s ; 
 
 m y   h u s b a n d ,   P a n c h o ,   a n d   m y   s o n s ,   G a b e ,   S e t h ,   a n d   E l i , 
 
 f o r   s h a r i n g   m e   s o   o f t e n   w i t h   m y   i m a g i n a r y   f r i e n d s ; 
 
 m y   f r i e n d s   a t   W r i t e r s   H o u s e , 
 
 G e n e v i e v e   G a g n e - H a w e s ,   f o r   g i v i n g   m e   t h a t   f i r s t   c h a n c e , 
 
 a n d   m y   a g e n t   J o d i   R e a m e r ,   f o r   t u r n i n g   t h e   m o s t 
 
 u n l i k e l y   d r e a m s   i n t o   r e a l i t i e s ; 
 
 m y   e d i t o r   M e g a n   T i n g l e y ,   f o r   a l l   h e r   h e l p   i n 
 
 m a k i n g   T w i l i g h t   b e t t e r   t h a n   i t   s t a r t e d   o u t ; 
 
 m y   b r o t h e r s ,   P a u l   a n d   J a c o b ,   f o r   t h e i r   e x p e r t   a d v i c e   o n   a l l 
 
 m y   a u t o m o t i v e   q u e s t i o n s ;   a n d   m y   o n l i n e   f a m i l y , 
 
 t h e   t a l e n t e d   s t a f f   a n d   w r i t e r s   a t   f a n s o f r e a l i t y t v . c o m , 
 
 p a r t i c u l a r l y   K i m b e r l y   " S h a z z e r , "   a n d   C o l l i n   " M a n t e n n a " 
 
 f o r   t h e   e n c o u r a g e m e n t ,   a d v i c e , 
 
 a n d   i n s p i r a t i o n . 